【卷：第一卷】 第四件 相机的主人
寻找小姐外表看来不过是一个年幼的孩子。但她确实是神明。
虽然诞生尚浅，偶尔却会露出十分老成的表情。
她容易得意忘形，对喵大人也时常动气，但打心底里真正慌乱失措的事，至今几乎没有。
而此刻，那种难得一遇的事，正在商店街发生。
时间早已过了正午，马上就要到下午两点了。
在商店街上跑得满头大汗的寻找小姐，神色异常严峻。她拼命挪动颤抖的双腿，喘息剧烈，却仍然勉强维持着全速。几步之后，喵大人一脸悠闲地跟着跑。
“对不起，实在抱歉！抱歉！”
她一边这样喊着，一边灵巧地穿过购物客和行人向前跑。
她要去的是已经彻底成了熟客的拉面店·美咲亭。
看到店门的瞬间，寻找小姐朝街头的小钟楼扫了一眼。还不到两点。
来得及！心中刚比出胜利手势，下一瞬，哗啦一声拉开木门，看板娘阳子从店里走了出来。
糟糕——不祥的预感掠过脑海。果然如她所料，阳子正把门帘放下来，把营业中的牌子翻成了准备中。
“啊，小寻！”
“午、午餐……已经结束了吗？”
“嗯……对不起。虽然还没到时间，不过午餐准备的分量已经——”
啊啊，寻找小姐抱住了头。
“抱歉啊……”
“不、不是……是我来晚了……呜呜，可是好遗憾……”
“最近好像经常这样呢。前天也是吧？”
“是的……前天是有人丢了钥匙……今天是有人丢了钱包……”
“唉呀，真是够忙的。”
“不、不过明天我会来的！一定来！”
“呵呵，谢谢。啊，你等我一下。”
阳子先回了一趟店里。拉门还开着，她不由得目送了几下。
从冰箱里拿出什么东西，又回到寻找小姐面前。
“锵——，秘密武器！杏仁豆腐，外带版！”
“哦哦哦哦！”
寻找小姐眼睛一亮。杏仁豆腐没有放在平时那个小碟里，而是装在用来盛布丁的塑料容器中。
“前天你不是没吃到、一直念念不忘吗？所以我就试着做成可以带走的了。里面也放了一次性勺子，你找个地方吃吧。”
“谢谢您——！”
“如果好吃的的话告诉我一声。要是能卖得动，我爸说看看要不要做几份当伴手礼。”
“明白了！多谢您费心！”
与阳子道别后，寻找小姐哼着小调在商店街上散步。
“拉面虽然没吃上，但甜品有着落了，还是很开心呀……呵呵呵。”
她正欢喜微笑着，那笑意却被腹中咕咕的叫声打断了。呜呜，她漏出一声呻吟。胃因为饥饿正隐隐抽痛。
“……杏仁豆腐是不错，不过还是先吃点正餐吧。我也饿了。”
过了两点，喵大人似乎也到了忍耐极限。因为一直在监督寻找小姐，喵大人也没有吃午饭。
“嗯——……那，去熟食店吧。”
因为从这里过去很近，她便决定去那里。
午饭剩的刚好在打折，所以和平时一样的预算，买到了和美咲亭差不多分量的一餐。
另外，喵大人在进店前没有维持猫的形态，而是重新受肉，化作了神主的模样。
“哎哟，神主大人。多谢多谢，承蒙您照顾了。”
“哪里哪里，彼此彼此。是美津子一直受您照顾了。”
喵大人偶尔会这样向各处强化“寻找小姐是个人类”的印象。运气好的是，商店街的人们都不会深究这位“神主的远亲、身世曲折的少女、自称神明大人”的来历。虽然这设定也该让人多少能想像出“父母双亡、被亲戚们推来推去最后由神主收养……”之类的情形，但他们也不会把她当作“可怜的孩子”来对待。这个分寸，哪家店都拿捏得很好。不过，以防万一——这是喵大人的想法。
喵大人只买了寻找小姐的一份便当，但还得到了“请给境内的猫咪们吧”而送的小鱼干和鲣鱼敲肉碎块，一脸满足。连猫都如此关照，真是一条温柔到底的街。
“难得，今天去公园吃吧。”
寻找小姐说的公园，是商店街主街往外岔出一条路处的“日立门商店街·绿色广场公园”。
草木茂密，中央设有喷泉和长椅，是一处休憩广场。这里也聚集了许多猫。对那些想拍下猫儿自然姿态的摄影师来说，这里与日立门神社境内并列为绝佳摄影点。
往那边走的途中，肉店老板叫住了神主装扮的喵大人。看到他们提着熟食店的袋子，老板赶了上来。
“今天二位也是便当吗！那，把我家炸肉饼也带上两个吧！”
“可以吗？”
“当然行。前阵子您不是帮了我个大忙嘛。”
几天前，这位肉店老板正因为“放在这里的重要单据不见了”急得团团转。路过这里的寻找小姐帮他顺利找到之后，这位老板也对寻找小姐亲近了许多。
再走几步，鱼店老板又递来了一根鱼肉香肠。
几个刚放学回家的小学生也跑来和寻找小姐搭话。哪怕没有东西可拿，光是有人和她打招呼，寻找小姐就已经很开心了。
五月已尽，眼下已是六月。寻找小姐来到商店街，转眼将近一个月了。丢了东西的人来找她帮忙的事，也在稳步增加。忙得吃不上午饭的日子，同样在增加。
“呼……总算缓过气来了。”
一边抚着比饭前鼓了一圈的肚子，寻找小姐满足地向着商店街行了一礼，说了声多谢款待。变回猫身的喵大人，也偷偷做了个一样的动作。
时间将近三点。
“今天怎么安排？”
“嗯——……去当铺逛逛吧！”
把垃圾分类丢进公园垃圾桶后，两人又赶往下一处。
哼着小调蹦蹦跳跳的身影，从哪儿看都只是个普通孩子。
“……咦？”
从公园回到主街的寻找小姐，视线被什么吸引了。
“那个人，在对路人做采访呢。”
一位壮龄男性正一边记笔记，一边同购物客说话。
“是什么取材吧。”
“取材！是新闻记者那样的吗？会不会也有人来找我做采访呀！”
“你还早吧。就算最近拜托你的事多了起来，也别得意忘形。”
“嘁……”
寻找小姐鼓起脸颊、气鼓鼓地继续往前走。
表情和心情转得飞快，也正是她的孩子气之处。
寻找小姐在三点整，来到了位于商店街主街的当铺·高览堂。招牌虽旧，店主却很年轻。喵大人以前说过，他应该刚满三十出头。
找开那扇比美咲亭的门还要难拉开的木门，她使足了力气。
店内书架一般排列着货架，各种商品混杂交陈。靠墙也是货架，那边摆著名牌包和钱包，贴着价签。
店里没有人。
“不好意思——”
朝店里深处喊了一声，一个戴着黑框眼镜的短发男人走了出来。
“哦，小寻！你好！”
虽然穿着T恤牛仔裤一身随性，但他正是当铺老板。寻找小姐也就直接叫他“当铺老板”。个子不算高，但从衬衫袖口伸出的手臂却肌肉扎实。
“又来玩了？”
“嗯！因为这里有各种稀奇的东西，还有那些经过许多人手、别有韵味的旧物件呀。”
高览堂是一家开了多年的老当铺。本职是收当品作抵押放贷，不过近来比起放贷，二手店的部分反倒成了主流。也因此，商品的流动更换非常频繁。观察这些变化，是寻找小姐暗自的乐趣。
“有煎饼，吃吗？”
“哇，好开心！”
“我去泡杯热茶，你稍等。”
高览堂的老板对寻找小姐也很友善。自从她帮忙找到车钥匙之后一直如此。他似乎并不相信神明那套说法，但认可她是个聪明出众的小姑娘。
“哈——，太幸福了……”
咔嚓咔嚓地咬着煎饼，寻找小姐露出极其幸福的表情。稍带涩意的绿茶配极了。喵大人在脚边嘎吱嘎吱地嚼着猫粮。
“啊，对了。给你看个好东西。”
店主说完站起身来，从店里深处抱出一个纸箱。
箱子相当大，里面堆成小山一样塞满了各种东西。
“这是怎么回事？是商品吧？”
看到堆在最上面的旧家电，寻找小姐判断那应该是商品。
“不，这些是仓库里的不良品。之前不是说过嘛，我从去世的老爹手里接下这家店刚好满一年了。”
寻找小姐回想起来。这位店主直到不久前还住在别处。他一边读体育大学一边在健身房打工当教练，毕业后就顺势入职了健身房。……然而父亲去世让他回到了这条街。一身肌肉便是那时的余韵。
“一周年的忌日店里休息，那天我总算把仓库翻了一遍。老爹倒下的时候手忙脚乱的，东西一直堆着没管。这下仓库总算清爽了。”
“……您辛苦了。”
父亲去世才一年，听的人多少也会正襟危坐起来。
“哈哈，谢啦。别那么伤感嘛。你真是温柔。”
“因为我是神明嘛。”
“啊哈哈，也是也是。……话说回来，这箱子里装的全是卖不掉要丢的东西，有想要的尽管拿。”
“可以吗？”
“当然。对我来说都是些破铜烂铁，不过你不是喜欢旧东西吗？就当体验一回寻宝呗。”
“好！那，我就不客气了……”
寻找小姐立刻把手伸进纸箱里。
“你到这边来翻也行。”
顺着店主的话，她把里面的东西一股脑倒在了收银台里侧的地板上。
曾在一代人流行过的收录机、按钮文字都磨没了的多功能遥控器、相当老旧的手机——店主称它们为破烂果然有道理，确实净是些派不上用场的东西。覆着灰尘，到处是伤痕和老化痕迹。
然而，注视着它们的寻找小姐，眼睛亮晶晶的。她一件一件拿起来翻看，有时像聆听物品的声音一般把耳朵贴上去。
“就那么有趣？”
“嗯！每一样都很有味道，太让人喜欢了……”
虽然她不喜欢那些古神定下的旧规矩，像是给自己配上监督之类，但在物品方面，她确实有着复古情结。真可谓梦一般的时光——
“……？”
她的神色在捧起某个盒子时陡然一变。盯着那只纯白的箱子，寻找小姐露出诧异的神情。
“这是……”
她喃喃了一句，瞥了喵大人一眼。喵大人也在凝视那只盒子。
她打开盖子。里面装的是一台相机。虽然机身老旧，挂带却十分考究。那是一台俗称单反的相机，镜头也颇为气派。金属机身的质感彷佛贴在手上一般，握着非常舒服。她翻来覆去、换着角度观察了好几遍，却哪里也找不到损坏的痕迹。
“啊，那台相机，果然让你在意？”
“嗯……和其他东西不一样，显然是很贵的物件……”
“嗯。这叫古典相机。不过呢，我对相机也不算太懂就是了。”
寻找小姐又把目光移回相机原本待着的箱子里。箱子底部有几张照片，像是用这台相机拍的。照的是商店街的建筑物。色彩柔和，给人一种温润的感觉。
“……这一定是这台相机拍的照片吧。我对照片和相机也不瞭解，可能拍出这么棒的照片……这相机，是不是相当有价值？”
“可不是嘛。我也这么想来看——”
“有什么问题吗？”
“嗯。我寻思没准能当商品，就想用这台相机拍张照试试。结果糊得厉害……我也让喜欢相机的朋友摸了摸，说八成是坏了。”
“……是……这样啊……”
听完工惋惜的话，寻找小姐仍然盯着那台相机。她没有变换角度，只是静静注视着镜头上映出的自己。
“你要是觉得在意，就带走吧。”
“……真的可以吗？”
“行行。”
“……那就，承您好意了。箱子可以一起带走吗？”
“当然。”
拿到相机的寻找小姐，连声道了谢，然后离开了店。
出了高览堂，寻找小姐来到商店街主街上设的休息区。
那片区域附近开着一排餐饮店，大多是供应章鱼烧、大阪烧这类可以边走边吃食物的店，也被叫作摊贩街。一到周末，许多购物客会聚在这里用餐。今天因为是工作日，寻找小姐轻松就找到了座位。
桌上放着那只盒子。相机在寻找小姐手里。
她对着相机专注了好几分钟。喵大人也默默注视着。
“……我说，喵大人。我现在许多力量都受了限制，所以只能隐约感觉到——这台相机上，附着神通力对吧？”
被问到的喵大人轻轻晃了晃胡须。
“嗯。虽然远够不上付丧神，但确实附着着。”
“那么，它一定是被珍视过的物件。”
付丧神是人长年珍重使用之物上附了神通力，由此诞生的神明。
通常要经过数十年之久。
“即便没能升华为付丧神，它也应当被主人长年珍爱使用过。……可又为什么，会被放手扔进当铺的仓库呢？”
“因为坏了？”
“可是，它并没有损坏的样子。刚才我按了快门，也有声音。”
“……你就那么在意？”
“是的，很在意。平时我都是为寻找失物的人工作……可现在，我想为这相机寻找它的主人。我和它也算是同类嘛。”
“这么说，你打算找原来那主人？太乱来了。谁知道人在哪儿呢？”
“线索可是有的哦。……您看着吧。”
寻找小姐打开相机后背盖。取出里面的胶卷，露出一个笑容。
“在我拍之前，这胶卷就已经用过了。说不定，上面拍到了相机的主人，或是与主人亲近的人。而且，箱子里的照片拍的是商店街。那人一定是对这片土地有着渊源和感情吧。否则不可能拍出这么美的照片。这是相当有力的搜索条件。……您不觉得吗？”
“是这种东西吗……嘛，找找看也无妨。反正目前也没有丢了东西正发愁的人。”
“嗯。来追一追这个谜吧。首先，把这卷胶卷冲洗出来。”
寻找小姐从椅子上蹦下来，朝照相馆走去。
她表情明亮。就像要投身寻宝游戏的孩子一样，兴奋不已。
寻找小姐走进照相馆时，店里看店的是一名看上去二十出头的年轻女性。
“欢迎光临……”
不知是困意占了上风，还是看对方是个小孩就松懈了，柜台深处传来带着哈欠的慵懒招呼。
“那个，我想问一下——”
“什么事？”
对方仍是那副惺忪的眼神，可当寻找小姐拿出那台相机时，她的表情一下子变了。
“诶，什么什么，你这是哪儿来的？”
“有人用不着了，转给我的。”
“嘿！看着很高档的古典相机啊……能借我看看吗？”
“啊，好。请看。”
得到许可，女性动作敏捷地从柜台深处绕了出来。
半弯着腰接过相机，她眼里的光更亮了。
“质感也好棒，真厉害……我在这儿打工快一年了，可能还是头一次见这么漂亮的东西。”
女店员端起相机，凑到取景器前看。
“嗯，咦……？”
她忙不迭地拨弄着相机，却似乎怎么都不满意。反覆试了好一阵，最后“嗯——”地哼了一声，把相机还给了寻找小姐。
“谢谢。抱歉呀，没问你就乱摸了一通。”
“没关系。……这台相机，果然是坏了吗？”
“唔，我倒不这么想。不过这孩子，可是匹相当烈的烈马。”
把相机当人来称呼，看来这位女性也是真心爱着摄影的人。
“对了，你今天不上学吗？”
寻找小姐自我介绍说是神主的亲戚家的孩子。这是对那些并来非因失物而烦恼的人的惯例说法，但女店员“咦？”了一声。
“这么说，你就是那位‘寻找小姐’？”
“您知道我！”
“嗯——时不时有听到传闻哦。神主大人带来的小姑娘自称神明大人，找失物特别拿手，是个聪明伶俐的小丫头！之类的。”
之后话题又回到相机上。女店员听得很感兴趣。
“唔——……是在当铺里啊……原来的主人也以为它坏掉了，才扔掉的吗？”
“可是，箱子里有一些很棒的照片。说坏了，总觉得不太合理……”
“啊，也对。那照片也给我看看？”
把照片递过去，女店员的表情和刚才判若两人，变得认真起来。
“……好厉害。拍这照片的人，相当有水平。”
“我也这么想。虽然我对照片好坏的眼光没什么专业可言，可我真的很喜欢这些照片！”
“是吧——。……不过，看起来是很久以前拍的了……啊，对了。你是想冲洗底片对吧？胶卷给我吧。”
“好，拜托您了。”
“有曲奇哦。你要不要边吃边等冲完？”
“那我就不客气了！”
寻找小姐坐上店里的椅子，一边晃着两条腿一边吃起了点心。
“工作日都没什么客人，我正闲得慌呢，可算有事做了。”
“您是打工的，对吧？”
“对呀。一边上大学一边偶尔来看店。帮人冲照片、聊相机的事赚点零花钱。总有一天我也要攒钱买一台古典相机呢。”
果然，她的爱好是摄影。
“对了，当铺老板也管这台相机叫古典相机来着。具体来说，什么样的相机会被叫作古典相机呢……？”
面对寻找小姐的疑问，女店员爽快地讲了起来。
“简单说的话，就是旧式相机……可现在主流是数码相机嘛。先讲那个反而更好懂。
数码相机的好处在于，会自动对焦人脸、会自动修正色调这些。工厂里批量生产同样品质的部件，做出一样的相机。不管谁来拍都能拍出高品质的照片。这是很粗略的说法，大概也有人不同意，不过那就是数码相机的优点。
反过来就是古典相机……也就是旧式相机。数码相机大多是塑料壳，古典相机却是金属制，对焦之类的一切操作都要手动。而且零件也是一个一个由过去的手艺人亲手做的。因为是手工做的，每台相机都有自己的个性。不像数码相机那样能保证拍出来的照片质量，可一旦你彻底瞭解那台相机、懂得驾驭它，就能拍出非常有味道的照片。我看到箱子里那些照片时，之所以说‘有水平’，就是因为这个。拍这些照片的人，非常懂得驾驭这台烈马……他们一定相处很久了。”
“原来如此……”
寻找小姐轻轻用手指抚过相机。
“它的主人，真的很爱这台相机吧。”
──甚至爱到附上了神通力。爱到留下了魂与命的碎片。
“究竟是什么心情，才会放下它呢……”
“你会在意这点啊。但愿底片里能留下些什么线索……”
对主人的兴趣越来越深，两人一起等待照片冲洗完成。
照片冲好之后，女店员立刻把全部照片交给了寻找小姐。
“抱歉，我先看过了。可惜，里面好像没有像主人的身影……”
正如她所说，照片全都是只拍商店街建筑的风景照。大多是在白天拍的。与箱子里附着的那些如出一辙，似乎没有新的线索。
“啊，这张，是美咲亭旁边的钟楼吧。真是有年头了呀。”
“里面有好几张能认出来的景色呢。还有日立门神社的境内。”
听她这么说，寻找小姐马上翻出那张境内的照片。看起来和现在几乎没什么变化，野猫们趴在地上。她也找了找有没有喵大人，但并没有哪只猫像它。
“这台相机挺有特点的，我家爷爷——店长说不定能知道些什么，不过他有事出门了。”
“是这样啊……”
“明天应该会在，方便的话再来看看吧。不过，说不定在那之前你就能找到原主人呢。我看他很可能现在就住这附近。”
“……？您为什么这么想呢？”
“这台相机的主人，一定很喜欢这条商店街。我家店长说过呀，摄影师要是没有真正喜欢的东西——没有真正觉得‘好美’的瞬间，是拍不出好照片的。比如说，拍婴儿照片的时候，摄影师要是不喜欢小孩，就还是拍不出好的画面。大概就是这么回事。”
“原来如此原来如此。这么说来，我的想法果然没有错呢。”
寻找小姐得意地“看吧”地瞟向喵大人。喵大人别过脸去，当作没看见。
“我希望能不急不躁、耐心地找下去，这就是我的想法。”
“好！您讲得特别明白。多谢您了，学到很多。”
“不客气。要是找到了原主人，记得告诉我哦。我也很好奇结果。”
“好！我会努力找的！”
寻找小姐还收到了一包曲奇作伴手礼，然后离开了照相馆。
“……线索就这么断了，你还打算继续查吗？”
回到商店街主街后，喵大人开了口。
“明天再走一趟那家店，找老店主打听，应该是条捷径……不过难得来一趟，我想先在商店街上走走。”
“漫无目的地走？”
“不。我想去找找这些照片里拍到的地点。只要能看到与拍照片的人所见相同的景象，或许就能找到进一步缩小范围的条件。”
“这种事，可是你的强项嘛。”
“喵大人刚才也看过所有照片了吧。能看出那是什么时候的风景吗？”
“嗯——……大概，四十年前……吧……？”
“哇，那可真是好久之前了。即便如此，也有和现在一模一样的地方吗……”
“因为是老街，变化难免会有，但也有顽强保留下来的地方。”
“喵大人从四十年前起，就一直在这里当神明瞭吗。”
“嗯。嘛，是啊。”
这回答似乎带着一丝微妙。也许是在害羞。
“喵大人原来是个意外的害羞鬼呢……”
“你怎么突然说这么失礼的话。”
“哎呀，您听到了？”
“你分明是说给我听的。”
两人一边打趣，一人一猫迈开了步子。尽管当事人都不肯承认，但自相遇以来已有一个月。他们也逐渐合拍了。
照片中拍到的地方，几乎全是商店街主街的景色。
钟楼、休息区、摊贩街等，今天寻找小姐到过的地方，也大多出现在镜头里。
“拍店铺的照片最多呢。……啊，您看，喵大人。是钟表店刻明堂。”
“当铺高览堂也在。……还有美咲亭上一代店主当初学徒的那家店。”
“哦哦，这就是……这样看来，真是一条历史悠久的商店街呢。……咦，没有日立门公园的照片呢。”
“那是泡沫经济时期才有的规划吧，四十年前恐怕还没有。”
寻找小姐与喵大人你一言我一语，一处一处地对照照片实地查看。
“……嗯，那家店在哪里呢？”
“这家已经倒闭了。”
“又是这样……大概有两成已经没了吧？”
“差不多吧。有的生意不好做不下去了，有的没有接班人，有的身体垮了干不动了——各种原因都有。当铺高览堂是儿子回来继承了下来，那还算是相当少见的例子。”
“是这样啊……”
寻找小姐带着几分落寞呢喃，目光移向街道。
跟吃迟午饭那会儿相比，购物客的数量多了起来。有冲着傍晚折扣和晚饭菜肴来的主妇，也有放学后正开心绕路闲逛的制服学生。还有常聚在粗点心店一起玩的小孩子。眼前就有一家玩具店，店门口的抓娃娃机前围着一群孩子。
看上去十分热闹，可即便如此，仍会有店铺倒闭。……空着的店面、贴着招租广告的建筑也绝不算少。
“做生意，真难啊。”
“是啊。把那些店联合起来、引导管理、让生意好起来的商会，也不轻松。”
“注视着这一切的神明，也辛苦吗？”
“那倒没有。怎么说呢，我毕竟只是一只猫。资历又浅，没你那么温柔，也不够热心，神通力也不如你强。”
“您又摆这副猫样……那为什么是我被交给您监督呢？”
“谁知道呢。上头的心思，我可搞不懂。”
明明自己就是当事人，喵大人却始终一副事不关己的态度。
呜——寻找小姐撅起了嘴。
“啊。那家玩具店的老板，年纪也挺大了对吧？”
“算是老资格的一员吧。”
“那，去问问看吧。”
寻找小姐看了一眼孩子们，走进店内。本是想打听相机主人有没有线索，可惜老板不在。看店的是位四十岁上下的女性，据说是店主的女儿，她回答：“老板有要事出门了。”
“真是的，又是这样！这已经是第六家了！”
一出玩具店，寻找小姐便开口嚷嚷起来。
简直像商量好了似的，别家店的老店主们也都出门去了。
“今天是什么特别的日子吗？”
“……谁知道呢。”
喵大人的反应也不怎么样。这更让寻找小姐光火。
“打听也全军覆没。照片里的地方也看完了。有没有注意到什么？”
被问到的寻找小姐闭上眼睛，双臂抱胸陷入了沉思。
“嗯——，总感觉有个东西卡在心里……”
她用指尖使劲按着太阳穴，却丝毫没有灵光一闪的预兆。
“……要不，边吃曲奇边想吧。”
“那不是纯粹嘴馋吗？小心发胖。”
“没关系的——。我的身体是小孩子，只长个子不横长。”
那份做派简直连内在都彻底变成了小孩。为了找地方静下心来思索，她沿着来路又走了回去。
主街上为走累的人设了不少长椅，间隔不长。可这个时段正是购物客与行人熙熙攘攘的时候，空着的座位并不好找。
最后，她们回到了最初仔细端详相机和箱中之物的地方——那条以边走边吃为卖点、餐饮店一字排开的摊贩街。圆桌和椅子恰好空了一张。
正往那边走去，一个同样靠近的人影进入了视野，“啊”地一声，两人对上了眼。
“小寻！”
是穿着日立门中学校服的女生。
“风香小姐！——这么说……”
“你好，寻找小姐。”
循声望去，舞浜冴子也在。
“你好！”
“呵呵，您看起来精神不错。”
“嗯，我挺好的。舞浜小姐也精神……对吧？”
“嗯，我很好哦。”
她莞尔一笑，但寻找小姐还是忍不住担心。每次见到她，寻找小姐都会想起境内发生的事。
彷佛看穿了她的心思，冴子加深了笑容。那绝对不是往坏方向的笑，但那个笑容究竟是否假面，寻找小姐始终无法确信。
“小寻也坐这儿？拼桌总可以吧？”
“啊，好啊。如果不打扰的话……”
“怎么会打扰！对吧，冴子？”
“……风香，你该不会是想让寻找小姐也听你的恋爱故事吧？”
“诶嘿，暴露了？嘿嘿……”
风香高兴得合不拢嘴。冴子苦笑着说了句“你根本就没打算藏吧”。
知晓冴子心意的寻找小姐，还是一脸担忧地注视着她。察觉到视线的冴子，背着风香，用手掩住嘴，对寻找小姐悄声道：
“没事的。我已经彻底放下了。”
——如果真是这样就好了。
一想到境内流泪的冴子，胸口至今仍隐隐作痛。
“呐呐，小寻你听我说——！前几天不是交往满一周嘛，我男朋友送了我纪念礼物！你看你看，新的护身符！他特意跑到冴子店里买的哦！冴子你也早点告诉我嘛。”
“说了就不叫惊喜了吧。替顾客保守秘密，是生意人的常识。”
无视冴子的数落，风香的恋爱故事还在继续。不过冴子和寻找小姐都配合着听得津津有味。
——原本是想整理一下思绪的，还是挪后吧。
寻找小姐决定，等话题告一段落，就把相机和照片收进箱子里。
——关于原主人，明天再去问那位老店主吧。
说了许久的恋爱故事终于也渐渐没了素材，势头弱了下来。正在她把相机收拾起来的时候，有人唤了一声：“舞浜小姐？”
“……哎呀。滩先生。”
冴子站起身，礼貌地鞠了一躬：“承蒙您关照。”她切换到接客模式的风范，让风香和寻找小姐也下意识端正了坐姿。
鞠躬的对象是个男性。
啊，寻找小姐认了出来。是中午时分向路人做采访的那位男性。
T恤外披着一件薄衬衫，下身是黑色斜纹裤。一身便于活动的装束。
“冴子，你认识？”
“嗯。是发行日立门社区情报志的出版社的人。”
“啊——！什么来着，《怦然心动 日立门镇地图》……？”
听到风香的声音，那位被叫作滩的男性露出了“哦”的神情。
“连年轻女孩都知道啊，真让人高兴。今后我们还有推出网络版的计划，这下更受鼓舞了。”
冴子向滩介绍了风香。滩也做了自我介绍。
“……那边的女孩子，也是您的熟人？”
“是的。是我的恩人，寻找小姐。”
“本名叫美津子。请多关照。”
寻找小姐行了一个不输给冴子的、举止端正的漂亮鞠躬礼。完全是外出应酬模式。不用说，这番表现自然是冲着“想被采访”去的。
“原来你就是那位小姐啊。哈哈……只听说是个小女孩，没想到——”
“诶，您是从谁那里听说的？”
寻找小姐忍不住追问了滩的话。
“最初是从舞浜小姐那里吧。采访时我问她，最近商店街最让你在意的是什么。之后我就有几分在意，又去问了问常来商店街的人和店家。说‘知道’‘受过帮助’的人真不少，吓我一跳。说是最近来到日立门神社的神主大人的亲戚家的孩子，在玩什么寻找失物的神明游戏，对吧？”
——这、这莫非是要发展成采访我的节奏？！
寻找小姐脑海里，光速浮现出自己在某家时髦咖啡厅里接受采访的画面。
“你也会用相机吗？”
滩的问题打断了她的妄想。
“啊，不，这个是……”
“这也是某个人丢的东西吗？”
寻找小姐像在照相馆时一样，按顺序仔仔细细地说明瞭一遍。
不只是滩，冴子和风香也听得入神。
“烈马啊……能让我摸两下吗？”
滩兴致勃勃地碰了碰相机。
他摆弄了好一阵，可当视线离开取景器时，眉头已皱了起来。
“确实不好对付。换我可搞不定。平时倒是带着摄影师，可编辑部人手也紧张……”
“滩先生，您对这台相机的主人有没有什么线索？”
面对寻找小姐的提问，滩摇了摇头。
“很遗憾，没有。不过，非常有意思。其实，我们社区情报志正准备做一期日立门商店街历史的专题。那台相机拍出来的老照片正好派得上用场。能让我看看吗？”
“好，请看。如果发现什么，请告诉我。”
“嗯。光是我单方面看你的东西也不太好，我也给你看看我拍的照片吧。”
滩把自己的相机递给寻找小姐。
外观与她手里那台古典相机很像，但相机背面带着显示屏。画面上正播放着拍好的影像，一操作便切到下一张照片。
“哇，拍得好漂亮！商店街的活力扑面而来！”
数码相机里的照片，有购物客的笑容，有招揽顾客的店主那活灵活现的表情。
另一边，滩看着寻找小姐随身带着的那些老照片，也不住地感叹。
“真是好照片……要是能获准，我都想用在专题里了。跟我的照片摆在一起，还能做新旧对比，一定很有意思。数码相机和古典相机，也正好形成对照。”
接着，滩随口嘀咕了一句：
“像这样把商店街彻底当作风景来捕捉，也是一种拍法啊。值得参考。”
正盯着数码相机屏幕的寻找小姐，猛地把头抬了起来。
“不好意思，您刚才说了什么？”
寻找小姐逼向滩。
“我说，把商店街当作风景来捕捉也是一种拍法……怎么了？”
“……”滩捉摸不透寻找小姐的意思。冴子和风香也一样。连喵大人都不明白她想说什么。
“……对，就是那个！一直卡在我心头的，就是这个！”
寻找小姐再次盯住数码相机的屏幕。她切换了几张照片，“果然没错。”——随即确信了。
“能请您把照片还给我吗？”
“啊，好的……给。”
从滩手中接过照片，寻找小姐再次集中起精神来。她睁大双眼，目光锐利地来回扫视。有人吞了口口水的声音。寻找小姐的表情，就是严肃到了这种程度。
“把古典相机拍的照片，与滩先生拍的照片放在一起比较，我终于明白了。”
寻找小姐用周围人都能听见的声音说明。
“请看。这两张恰好拍的是同一处地方，时间也一样，都是白天拍的。可是，这台老相机主人拍的照片里，一个人也没有。只有风景。滩先生拍的照片里有那么多人，而老照片里却完全见不到人的气息。”
滩佩服地睁大了眼。
“……会不会是碰巧？”
面对风香的声音，寻找小姐摇了摇头说“不对”。
“就算时代不同，那些也应该是人流量大的时间和地点。商店林立的商业街上空无一人，这根本不可能。而且，所有的照片都是这样。这台相机的主人，自始至终只拍风景。这些照片，全都是固执地、刻意地避开人拍下来的。这是一个相当特殊的特点。应该能一口气把范围缩得很小。”
寻找小姐这番掷地有声的话，让风香有些目瞪口呆。冴子微笑着，滩则饶有兴致地用指尖摩挲着下巴。只有喵大人冷静地低语道：
“……原来如此。那接下来，只要去问那些人就行了。”
喵大人用人类听不见的声音继续说：
“寻找小姐。你看那边。街对面。”
顺着猫喵大人的示意，寻找小姐转过头去。
几位面熟的老店主正聚在一起，朝着这边走来。
“时间刚刚好。”
——是的。
寻找小姐在心中向喵大人点头回应，然后说道：
“搜索条件有两个。一是照片拍得很好，却从不拍人的人。二是使用过一台很难驾驭的老相机的人。去问问看，有谁对这些条件有印象吧。”
＊＊＊
一名男性正侧耳倾听商店街喇叭里流出的音乐。那是商店街报知下午五点的铃声。
到了这个时间，白天那份热闹便悄然隐去。商店街如此，这位男性的家里也是如此。
近来，独自待在房间里的时间已经少了许多。这段宝贵的独处时间，也是他作为系统工程师处理完在家工作的一段空闲。入行几年，公司暂时批准他在家办公——他心中又涌起对公司的感谢。
走到房间窗边，点上一支菸，是他小小的乐趣。烟价一涨再涨，他却丝毫没有戒掉的心思。
抽完烟，就得准备晚饭了。
配菜早已有人帮忙备好，他只需热热锅、按下电饭锅开关之类就行。真是帮了大忙。
刚回老家那阵子心里七上八下的，如今总算有了一天的节奏，男性这样吁了口气。当初硬着头皮向公司开口、为照顾父亲而赶回来的手忙脚乱，简直像假的一样。等父亲身体好起来，他应该就能重新回公司上班了。
他将抽短的菸头按进菸灰缸，自言自语地说了声“好”。
正往厨房走去，门铃响了。那声音像剧场宣布开演一样古旧。
开门前他先凑到猫眼上看了一眼，见一位中年男性，T恤外披薄衬衫。不像是什么推销的。也许是商店街工会的人吧，他想着，打开了门。
“你好。”
出乎意料，一声可爱的话语从比视线低得多的地方传来。
在猫眼里看到的男性更靠前的位置，站着一个小女孩。
一位看上去很文雅的女孩。穿着一件领口是黑色水手领的红裙子。旁边跟着一只白猫。而女孩手里，拿着一台旧相机。男人看到那台相机，愣住了。
“请原谅我冒昧登门提问。您对‘死神相机’这个说法有印象吗？……还有，也对它原先的主人有吗。”
这位男性本已十分震惊，闻言更是大吃一惊。倘若嘴里还叼着烟，只怕早已掉在地上——。
＊＊＊
迎出寻找小姐和滩的男性，自报家门叫上尾俊藏。年纪应该与滩相仿。
寻找小姐一行被领进客厅，围着圆桌坐下后，将相机递给了俊藏。俊藏抚摸了好一会儿相机，眯起眼睛低声道：
“好怀念……”
看得出其中承载着万千感慨。寻找小姐和滩都默默注视着这一幕。这应当是阔别四十年的重逢。
“……这相机，到底是在哪里找到的？”
被问的是滩。滩苦笑着回答：
“找到它的不是我。相机也好，您也好，都不是我找到的。”
那是谁？
俊藏一脸“你想这么说吧”地望过来，滩以目光投向寻找小姐作为回答。
“您知道一家叫高览堂的当铺吗？它一直沉睡在那边的仓库里，机缘巧合之下由我接手了。”
“当铺……这样啊……”
俊藏的视线飘向空中。那目光彷佛正凝望着遥远的时代。
“那么，从一开始……父亲把这台相机卖给高览堂的老板之后，它将近四十年就一直沉睡在仓库里了啊。”
寻找小姐与滩面面相觑。
“……从最初起就一直没卖掉这件事，我和滩先生也都是头一次听说。”
“是吗。……不过，你们为什么特意来找我呢？要挖出‘死神相机’这个名字，想来也费了很大工夫吧……”
寻找小姐稍作停顿，像是下定了决心般说道：
“您可能会觉得奇怪，但我不瞒您，如实说。那台相机上附着着一种特别的东西。只有被珍视的物件才会附着的那种特别之物。为了弄清这样的东西，为什么会沉睡在仓库里……我追着它的足迹来到了这里。”
俊藏眨了眨眼。
“那是……物品上附着神灵的付丧神之类的东西吗？”
“与它相近的东西。信不信由您，不过其实，我能感知到那种东西。……恕我失礼，一直没自我介绍。我是最近来到日立门神社的神主的亲戚，名叫美津子。”
面对寻找小姐谦恭柔和的微笑，俊藏没有发笑。取而代之，他像在寻求答案似的看了看相机，又再次抚摸起来。
“……是吗。确实，如果是这家伙的话，附着点什么也不奇怪。”
信起来很难，但否定起来也很难。便是这样一种距离感。
“倘若方便的话，能请您讲讲这台相机，还有令尊的事吗？”
听到寻找小姐的话，俊藏点了点头。随后，他看向滩。
“话说回来，滩先生说是出版社的人，您来这里有什么事？”
“是有一事相求。不过，请放在最后。我想先好好听一听令尊的事，再决定是否开口。”
“……明白了。既然您知道‘死神相机’这个名字，想必对父亲的事也已有所瞭解。不过，还是从头说起吧。”
俊藏重新坐正了一次。看来会是一段很长的故事。
“相机的主人是我父亲，名叫上尾正藏。”
他一边在商店街的店里打工，一边梦想着成为职业摄影师。一到休息日便拿着相机四处奔走，拍到满意的照片就投给报纸和杂志。如此日积月累，渐渐有人认可他的摄影技术，开始有人买他的照片了。
而担任他搭档的，就是那台古典相机。
“父亲非常疼爱这台很有脾气的相机。”
──这家伙是个相当倔强的家伙。
──不过，只要能哄好它，它就会给我拍出好照片。
“疼到我这个当儿子的都要嫉妒的地步。我有一次出于好奇想碰它，难得地被一向温和的父亲训斥了一顿。那台相机对他来说不是工具，而是完完全全当成活物来对待的，这一点我记得很清楚。”
俊藏的父亲正藏，在作为摄影师活动的同时候，也一直继续着在商店街打工。
“那是为了养活我和母亲，不过父亲好像也很喜欢在商店街干活。父亲深爱着这条充满活力的商店街。……我问起他来到这里以前的事，他总会含糊其辞，也许不是什么愉快的经历吧。不过他说过，这条街让他安心。”
也许正因为如此，正藏每逢休息日或商店街举办活动时，总会给大家拍照。不是为了生计，那边更像是出于兴趣在拍。他尤其喜欢以行人的笑脸和做生意时店主们的笑容为拍摄对象，拍完之后总是会去把照片拿给笑容的主人看。
“照片一直很受欢迎。被人说‘很会拍笑脸’的日子，他就会高高兴兴地回家。我怎么也没想到，那会变成那个样子。”
俊藏再一次出神地望向半空。
“那段时期，商店街上恰巧接连有几位我们祖辈那一代的人去世了。”
正藏很擅长拍笑脸，也很受被拍之人的喜爱。
因此，正藏的照片常被用作遗像。
于是，那件事便发生了。
“有一天，我是哭着回家的。被问起原因，我对父亲说了。”
──有人说，被爸爸拍了照的人，就快被死神接走了。
“那个谣言，在孩子们中间作为怪谈流传开了。”
“……原来如此。那个怪谈，原来是这么来的……”
一直沉默聆听的滩插了嘴。
“其实，把‘死神相机’这个怪谈想起来并告诉这位姑娘的，正是我。我也是在这里出生长大的。……《商店街的七大不可思议·死神相机》。既不知是谁先说起的，也不知道出处。没想到它竟是源于这么一段往事。”
“连我这个做儿子的，至今都不明白怎么会变成那样的传言。只是……那大概是一种带着孩子特有的无知无觉的传言吧。……可那对父亲来说，是难以承受的传言。我哭着回家的事大概也加重了影响。从那以后，父亲再也不拍人了。”
寻找小姐神情沉痛地低下了头。
“……刚才，我去问过几位在商店街经营多年的老店主，‘认不认识一个不爱拍人、却带着一台老相机的人’。大家反而都对那位‘很会拍人们笑脸的摄影师’记忆犹新。孩子和大人之间的印象，竟是彻底颠倒的……”
俊藏的表情也变得苦涩起来。
“如果不知道孩子间的谣言就好了。如果那天我没有哭着回家……”
俊藏像是要甩开那个念头似的摇了摇头。
“总之，父亲因为孩子们之间流传的怪谈而烦恼，不再拍商店街的人们了。取而代之的，是开始拍摄商店街的风景。”
“令尊并不是立刻就把相机脱手的呢？”
面对寻找小姐的询问，俊藏点头肯定。
“……下定决心放下相机，是在接下来要说的那件事之后。”
曾一直拍摄笑颜的正藏，不再拍笑了。
在不知孩子谣言的成年人里，似乎也有人觉得奇怪，但直接来问的只有一个人。
“是当时担任商店街工会会长的一位先生。他能把一群各有脾气的店主们拢在一起，是个相当豪迈的人……嗯，就是这么个人。”
他邀正藏去喝酒，问起了缘由。
“工会会长是少数喜欢父亲照片的人之一。他也知道父亲想当摄影师的梦想，替父亲牵线搭桥介绍给杂志社和报社的，也正是那位会长。”
被那样的人物问起，自然没办法含糊过去。
正藏讲了孩子们的传言。工会会长听后，笑了。
──那好，拍我的照片吧。
──我可没那么容易死。就算想杀我也不死。
“会长笑着，让父亲给他拍了照。”
……几天之后，会长在一个大雨天失踪了。
“他说去看看商店街有没有水灾，一去就再也没回来。”
寻找小姐感到空气彷佛“咯吱”一声发出了滞涩之音。
“……？”
另外两个人似乎没有察觉。……但是，
（……喵大人？）
微弱地，她觉得喵大人散发出一种凛然的气息。可对话没有停下，继续着。
“那位工会会长，是涩谷丹治先生吗？”
听到滩的提问，俊藏睁大了眼睛。
“是的，正是。您真是瞭解。”
“我正在做商店街历史专题的报道。听说涩谷先生是参与创建这条商店街的一位了不起的人物。……没想到连那位先生也卷在其中。”
“……本该是‘想杀也杀不死’的人啊。今天，正是工会会长失踪的日子……是他的忌日。”
“啊！怪不得老店主们今天全都出门去了……”
“他确实德高望重。……父亲今天也本该去扫墓的。他非常敬慕涩谷先生。”
四十年前失去恩人的正藏，陷入了深深的悲恸。
“那时候，他喝醉了会含泪念叨：‘要是没拍那张照片就好了。那是我重要的恩人，也许是我杀了他。’”
于是正藏，彻底放弃了摄影本身。
“他放弃了自年轻时便怀抱的摄影师梦想，为了彻底斩断眷恋，把心爱的相机送进了当铺。既然它又从仓库里被翻了出来……应该是始终没人能用得了，一直卖不掉吧。”
是幸还是不幸……在场的人谁也无法判断。
──不，一定会幸福的。我会让它幸福。为此，我才带着那台相机来到这里。
带着强烈的决心，寻找小姐向俊藏问道：
“这台相机的主人……令尊他……？听说他身体状况不太好……”
一直神情严峻的俊藏，表情终于松缓了一些。
“生了一场大病，出院后一直在家休养。虽然有些虚弱，但看样子还能长寿。白天跟日托服务的人聊累了，现在正睡着呢。……他偶尔会讲讲往事，总是怀念地提起那台相机。”
俊藏低头看向相机，沉默了几秒，然后凝视着寻找小姐。
“……如果可以的话，能把这台相机让给我吗？当然，钱我会付。”
寻找小姐的回答，从一开始便已决定好了。
“钱我不能收。被珍视之物，应当回到该持有它的人身边……回到能让这台相机上寄宿的魂灵获得安宁的主人身边……只要能做到这一点，便已足够了。如果令尊会高兴的话，请您一定收下它。”
回答时，她的脸自然地绽开了笑容。她在心中自夸道：这真是自己最满意的一笑。而这并非自以为是，俊藏和滩的笑容便是证明。
将相机交给俊藏之后的几天，寻找小姐正在日立门公园里吃便当。
今天又没赶上美咲亭的午餐，不过杏仁豆腐依然健在。
寻找小姐所坐的喷泉前的长椅周围，野猫们正懒洋洋地趴着。眼下快到入梅时节，阳光却一日强过一日。今天也是个好天气。
“它们嫌热，都聚到喷泉这儿来了。”
这么说着的喵大人，也把身子蜷在了喷泉边沿上。吃完便当后，寻找小姐仍旧坐在长椅上，两条腿晃来晃去。
她端详了一会儿那本又多盖了一个印章的集章册，但很快就腻了。
“滩先生，还没来吗……”
“还没到约定的时间吧。你也太性急了。”
被喵大人这么一说，寻找小姐有点气鼓鼓地把视线移向天空，想起了几天前的事。将相机交给俊藏那天的往事。
与俊藏谈完之后，寻找小姐和滩见到了相机的主人——上尾正藏。
躺在护理床上的正藏看到相机，比俊藏还要吃惊。
──我以为它再也不会回来了。没想到，过了四十年还会回到我身边。
──在死之前，我一直想对这台相机道声谢。谢谢你。
他这样道了谢。寻找小姐和滩回答说“请不要说死这种话。您还得长命百岁才行”，正藏便笑了。据儿子俊藏说，他已经很久没有这样笑过了。
他还答应，有朝一日要努力重新拍下商店街的风景照。
“正藏先生，要是哪天身体好起来，能再拍照片就好了。”
“……是啊。”
来了兴致的寻找小姐，心满意足地笑着对喵大人说道：
“这次的我，该得满分对吧？找到了相机的主人、还让他高兴了，完美不是吗？”
她本以为一定会被夸的。
“……嗯，嘛，是吧。”
喵大人回答得言简意赅。
“……？”
寻找小姐歪起脑袋。那回应既不像否定也不像肯定。而且，总觉得有些心不在焉。
──是在想什么事吗？
──说起来，和俊藏先生说话那会儿，它也不大对劲。
一旦在意起来，就怎么也想知道答案了。
她刚要开口去问，远处传来了声音。
“喂——，让你们久等啦。”
是滩的声音。
今天他依旧在T恤外面罩着衬衫。也许那是他喜欢的穿法。
“总算印好了。刚从印刷厂送到，还热乎着呢。”
滩递过手中的社区情报志《怦然心动 日立门镇地图》。
“那我拜读了！”
确认过目录之后，“沙沙沙”地翻阅起来，寻找小姐翻到商店街专题的页面，发出“哇啊”一声欢喜的惊叹。介绍商店街历史的页面，由收录了新与旧景观的照片装点得丰富多彩。为了让人看出时代变迁，过去与现在的照片被并排摆在一起。
使用的是滩拍的照片，以及上尾正藏用那台“死神相机”拍摄的旧照片。与正藏见面时，滩递上名片，提出希望把正藏拍的照片用在商店街专题报道中。相机箱中留存的照片，以及相机里胶卷上残存的照片，在正藏欣然应允后，得以在现代复活。
“照片果然还是展示给人看最好。……真太好了。”
寻找小姐露出微笑。那台相机，想来一定也在高兴。
“托你的福，写了篇好报道。……还有，之前说的那个介绍页也妥妥的。往后翻三页左右就是了。”
寻找小姐又翻动书页。
三页之后，介绍的是服装店·一番星。上面还刊载了冴子的访谈。页面一角，登着穿着盛装的寻找小姐的照片。穿着一身冴子做的、“连私立小学面试都能穿去”的沉静雅致的衣服，抱着喵大人。照片旁这样写着：
“被舞浜冴子小姐称为‘令人在意的人’的商店街·寻找小姐。是会陪你一起找失物的亲切又可爱的小姑娘。遇到困难时，记得带点小点心去找她帮忙哦！”
完成了杂志出道的寻找小姐，高兴得又蹦又跳。
＊＊＊
滩总悟把杂志送到寻找小姐手上之后，正在商店街吃着可丽饼。
就是那条以边走边吃为卖点、餐饮店林立的小吃街。其中有一家从学生时代起就经常光顾的老字号可丽饼店。当年让滩爱上甜食的那家店，今天也照常营业。
明明是工作日的白天，却觉得行人比平时多不少。
也许是工会企划的限期集章卡的功劳。在商店街购物便可得到一个印章，积到一定数量就能兑换礼券或小商品。虽是随处可见的企划，总比什么都没有要好。
滩一面大口咬着可丽饼，一面漫不经心地想着商店街的事。
……说实话，日立门商店街正在苦战。
现任工会会长采访时曾说过，单纯就是营业额上不去。
那是由来已久的烦恼。几年前，从东京市中心的出版社回到故乡日立门、开始做社区情报志之前……更久以前，就已经这样了。
不只是会长，在这条街上开店的人，谁都感觉得到。
知道现实的店主们，未必都希望自己的孩子来接店。
比如，一年前去世的当铺高览堂的老主人，就因感到商店街的局限，把儿子送进了大学。其结果，儿子当了二代店主继承了店铺，但许多父母还是担心商店街的未来，想让孩子去当个普普通通的公司职员。
商店街的人员流失，从过去起就一直存在。如今这股潮流也没有改变。
可是，高览堂的继承人回来了。采访交谈时，滩曾问过他。──为什么回来了？
“就是觉得，想回到这条商店街。或许，毕竟这里是故乡吧。”
他说的话，滩很能理解。曾在东京追逐艺人花边新闻的滩，也是怀抱着相似的心情，作为杂志撰稿人回到了这条街。
当年关照过他的上司把他引进现在的出版社，也是一个很大的契机，但与此同时，想为故乡做点事的心情同样强烈。
……还有一点，他与滩之间有着一个奇妙的共同点。
“有一次回乡，梦里猫神大人出现了。它说，如果我要回来，它会守护着我。”
……滩想着。
只能在商店街买到的东西，严格来说，一样也没有。商店街虽然在努力，但更多的人恐怕还是会去市中心的百货商场，或去有宽阔停车场的超市购物吧。
可是，也有像美咲亭那样父子两人并肩奋斗的面馆。也有像舞浜家那样培养着下一代的服装店。还有怀揣“要做只有我们店能做的事”这种野心的店铺。
而且，看看这条主街也会觉得，这条商店街仍然充满活力。有着人与人的联结。这里虽然没有只能在商店街买到的东西，却似乎飘荡着一种无形的、温柔的东西，只属于这条街。
支撑着这一切的，或许是那位出现在梦枕上的猫神大人吧。
再加上，不知真假，继猫神大人之后，还有一位自称神明、聪明出众的少女。
接续着向人们传递商店街魅力这一难题，虽然也有疲惫的一面，但一种“好像越来越有意思了”的雀跃，也在滩心中萌生。
“……还有猫在啊。”
回过神时，一只野猫正蹑手蹑脚地凑到他脚边。是只带花斑的胖猫。也许是来讨食的。就是探出身去，它也没有要逃的意思，反而跳上了滩的膝盖。
一直在旁边看着猫的几个年轻女孩“哇，好可爱——”地尖声叫了起来。“可以拍张照吗？”被这样询问的滩，苦笑着点了点头。
──在日立门商店街，就算互不相识的人也能联结在一起。
新一期专题报道的主题，在他脑海中掠过。
今天要不要一手拿着罐装啤酒，去和陌生人搭搭话呢。一定能和谁联结上的。那位小姑娘，不也正是这样做、才把相机送回主人手中的吗。
＊＊＊
在滩被年轻女孩们围着拍照的时候，喵大人正独自待在商店街上。
寻找小姐去照相馆，给打工的女孩看杂志了。她还说，之后就去找舞浜冴子，再次为衣服的事道谢。
“我也想偶尔独自想想事情，就去散个步。”
这样知会之后，喵大人便离开了寻找小姐。
他去的是商店街主街上那座猫的铜像所在之处。
那是大约十年前建成的“猫神大人”像。当时喵大人曾叹息不该把钱花在这种东西上，结果不出所料，随着时代变迁，商店街的营业额愈发艰难起来。对喵大人而言，这是一座充满苦涩回忆的铜像。他至今仍后悔当初没有那样强势地在梦枕上表示反对。
连手下的野猫们也都体贴着懊悔的喵大人，很少靠近这座铜像。喵大人便抓住这点，想独处的时候就会爬上铜像。
通常若处于受肉状态，可能会被工会的人说“对神明不敬”而遭赶下来，于是他暂时舍去肉身，以灵体状态从铜像上方俯瞰众人。
或许是集章卡的功劳，人比平时多一些。
涩谷丹治亲手创立、继承他遗志的人们培育起来的这条商店街，今天也仍在这里。
（……没想到会在那种场合听到涩谷丹治的名字。）
直觉敏锐的寻找小姐也许已经察觉到了异样，但目前看来还没有追问的迹象。他决定若真被问起，就随便找个借口敷衍过去。为了随时应对提问，得做好心理准备才行。
（……这差事真是够麻烦的。神明什么的。）
对于并非出于自愿而当上神明的喵大人来说，这份念头久久盘桓不去。
从前，他只是日复一日自由自在地过着日子。
或许是因为被展示了许多令人怀念的旧照片，一股乡愁浓重地涌上心头。
（要是没当神明的话，如今恐怕……）
──铃铛一声。
一阵令人怀念的铃音传来，喵大人的耳朵微微一动。
他竖着耳朵环顾四周，只见一位拄着白手杖的老妇人正朝着铜像走来。
（…………）
喵大人像逃似的离开了铜像。
直到那铃声再也听不见为止，他忘记了自己仍是灵体的状态，不顾一切地逃走了。
为了逃脱那无人追咎的罪。
为了避开那段永远无法偿还的罪。
店头广播里流淌的天气预报，宣告着明天即将入梅。