【卷：第四卷 良禽择荔枝而栖】 第二章

黎天河乃白楼国武人世家黎家的嫡长子。

    他自幼便立志成为如同祖父与父亲一般的伟大武官，不断磨练累积实力，如今受到皇帝「珀阳」的肯定，并获赐以禁色制成的小物。

    所谓禁色，便是唯有皇帝方可身着的紫色。

    不过，禁色之制也有一例外。若官吏的能力与功绩得到皇帝肯定，皇帝便可特别赏赐他以禁色制成的物件。

    拥有禁色小物者，便如同获得皇帝的承诺，日后必能登上宰相或将军之位。这些人将获准参加皇帝召开的「读书会」，并趁年少之时开始学习诸多事物。

    上一次皇帝召开读书会，正是在天河前往赤奏国的半个月前。

    「你确实是一名优秀的武官，只是仍有不足之处。」

    比天河更早获赐禁色小物的文官芳子星，如此说道。

    子星为了维持生计，曾担任过私塾先生，因此有时会流露出「先生」般的姿态，指点天河许多事情。

    「你的心思太过耿直。不过，这本身并非坏事。我倒希望性情过于扭曲的陛下，也能学习你这份直率。」

    这里是珀阳的御书房，又是珀阳亲自召开的读书会，珀阳自然也在场。即便如此，子星仍毫不避讳地抱怨珀阳的缺点。果然还是一样厉害啊。

    「子星，不如暂且放下对朕的不满，先回到正题吧。」

    然而，珀阳即使听见这番抱怨，依旧面带微笑、不以为意。这个人也非比寻常。

    「啊啊，说得也是……天河，你多少也该学些交涉手腕。若可以，趁着年轻、思绪尚能变通时，多学一些。」

    「交涉手腕……吗？」

    「你对于对方是否值得信任、是否正在说谎，这方面的直觉十分敏锐。既然如此，不如跳过练习如何怀疑他人，直接尝试练习说谎？」

    天河自幼便被反覆教导「不可说谎」，没想到此刻，这些教诲却被子星当面毫不留情地抛至一旁。

    「由你写下『说谎』的剧本，再由你亲自演出。只要能掌握这件事，以后便能将局势引导至对自己有利的方向。」

    一直以来，天河在职务上遇到不得不说谎的场合，都是依照上面的人交付的剧本行事。然而，总有一日，他也可能成为「上面的人」。

    （的确，我不可能永远仰赖旁人。）

    曾经，他想要阻止那名女文官友人犯下错误，却无能为力。

    那时，是珀阳、子星，以及一名刚成为文官的少女倾尽所有手段，才阻止悲剧发生，自己在当时只是被罚禁足思过。他不希望未来再发生同样的事。

    「接下来，你要去接近赤奏国的前皇子尧佑，最后背叛他，并与赤皇帝陛下的军队会合。之后，你将成为赤皇帝陛下的援军，负责指挥白楼国派遣过去的军队。」

    当珀阳此前埋下的「种子」萌芽之时，便得由天河前去收割。他的使命便是要让胜算极低的晓月逆转胜。

    「到了那时候，茉莉花小姐应该也已经在赤奏国了。」

    黎天河与晧茉莉花的关系，不过是点头之交，说得广一些，也仅仅只是同僚。

    在天河眼中，茉莉花只是个随处可见的温柔少女。看似平凡的她，却拥有足以担任文官的才能，也正因这份才能而苦恼不已。

    「茉莉花小姐在赤奏国，必定能发挥她的能力。只要她够活跃，赤皇帝陛下多半会想将她延揽到赤奏国吧。若只是口头邀请倒也罢了，但要是采取强硬手段……」

    「你的意思是，要保护她不受囚禁与胁迫吗？」

    保护文官，本就是武官的职责。

    若局势发展到晓月不再是我方盟友，便得趁现在想好应对之策。

    「那也是其中一个考量。另外……茉莉花小姐毕竟是女子，身处异国之地，若有人待她好，她的心意或许也会因此动摇。」

    「……担心她会对赤奏国产生感情吗？」

    茉莉花的家人与友人皆在白楼国。天河正想着，应该不必过于担忧，却听见珀阳忍不住笑了出来。

    「子星，你对天河用这种拐弯抹脚的方式说明，他是听不懂的。」

    「咦？刚才的说法很难理解吗？微臣本不愿说出像在冒犯茉莉花小姐的话，才特意斟酌措辞……既然如此，便直说了！」

    子星轻咳两声，清了清嗓子。

    「若茉莉花小姐在赤奏国有了心上人，便可能为了成亲而选择离开白楼国；而赤皇帝陛下为了留住茉莉花小姐，必定会考虑为她介绍容貌不错、条件优秀的青年。」

    子星与天河都希望尊重茉莉花的心意，她毕竟是白楼国的文官，又是使用国库资金进入太学求学之人，自然希望她能以相应的价值报效国家。

    「若你有发现那种情况，还请务必毫不留情地介入。」

    「明白了。」

    天河口头上答应子星的请求，事实上却颇为伤脑筋。

    他虽然可以提醒茉莉花，但若那么做，便不算介入。他完全不知该如何是好。

    「话虽如此，我们能做的事确实不多。毕竟最后也只能相信茉莉花小姐。」

    既然连子星都露出苦笑，看来无论由谁执行这项任务，都称得上极为棘手。

    「不过也正因如此，更该把能做的事尽力做到最好。天河，等你抵达那里，请主张自己是与茉莉花小姐最为亲近的男子。」

    「……什么？」

    他敢断言，若说与茉莉花关系最亲近的男子，自己是最不可能的。那人不是她同期的朋友，便是位于故乡的青梅竹马，再不然，就是曾担任她私塾先生的子星。

    「茉莉花小姐的心上人、异性知己、自幼订下婚约的未婚夫……请你想个『假身分』，好在赤奏国编造谎言，警告接近茉莉花小姐的男子。」

    「万一谎言被拆穿了呢？」

    「那你也不过是被当成『因太过倾心茉莉花到有了妄想症的可悲武官』罢了，所以即使失败也没关系喔。」

    子星轻描淡写地说着伤人的话。

    珀阳静静听着两人的对话，事不关己似的笑了。

    「能够容许说谎失败的机会可不多，就把赤奏国当成磨砺自己的地方，善加利用吧。」

    子星果然很适合当「先生」。

    他不像珀阳，只会丢下一句「接下来可要好好努力」便撒手不管，而是会配合对象给予适合的建议与引导，让人能立刻行动。

    「就把这当作此次读书会的功课吧。天河，等你从赤奏国归来，记得呈上报告书。」

    珀阳下了结语，宣布今日的读书会到此结束。

    ──自己思考怎么编织「谎言」。

    这是天河第一次主动且有计画地编造谎言，由于不知该从何着手，他只能与纸笔相对无言，连日连夜地苦思。

    在那之后，天河顺利潜入尧佑军中。他在这片日后终将成为敌军之地，谨慎搜集情报，而比他还要晚踏入赤奏国的茉莉花，也开始推动延揽布弦祥计画，并深入尧佑军中。

    天河判断时机已到，于是展开行动，救出茉莉花，前去与晓月军会合。

    事情的发展，与他事先听闻的珀阳作战计画相比，仍有部分与预期不同。在那人的布局中，并未预料布弦祥会背叛一事。

    （不过，事态大致如陛下所料。若就这样与前皇子尧佑和平交涉，这场内乱是不可能在所有人都毫发无伤的情况下落幕。）

    总之，这项任务可谓执行得相当顺利。

    至于个人的「功课」是否进展顺遂，就要看自己的造化了。

    「你与茉莉花小姐相亲时，是什么情形？」

    正如子星所担忧那般，外表秀丽的优秀官吏「舒海成」正在接近茉莉花。

    虽然茉莉花说她与海成只是「关系很好的同僚」，但以防万一，天河仍陪她到城中闲逛，结果证明子星并非杞人忧天。

    （虽不清楚这是赤皇帝陛下暗中策划，还是他本人抱有好感……）

    天河一向不善于应付这种和善，却令人猜不透心思的笑容。然而即便再不擅长，现在也无法像平时一样，把事情交由珀阳或子星去应付。

    他拼命回想当初那场交由珀阳处理，结果却惊为天人的相亲练习，试着将真话与谎言编织在一起。

    「……那次相亲，是奉父母之命前去，其实我原本一点也不想赴约。」

    不想出席是事实，只是那场并非真正的「相亲」，而是「相亲练习」。再者，茉莉花并非真正的相亲对象，也不是练习对手，她只是「相亲练习对象的代理人」……说到底，只是个陌生人。

    「那么两位当时相亲，也只是闲话家常几句，便草草结束……」

    光凭「相亲草草结束」这件事，不足以牵制海成，得再加油添醋一番才行。

    「其实，我们谈话途中，正巧撞见一桩抢劫案……」

    珀阳从未提过，当时究竟与茉莉花说了什么。

    而自己与茉莉花，也未曾在公务之外单独交谈。

    一番挣扎后，他只得说出实际发生在珀阳身上的事。

    「茉莉花小姐只在转眼间，便记住抢匪的身形与样貌，多亏有她，才能立刻将犯人缉捕归案。」

    「茉莉花小姐果然很厉害呀。」

    海成的注意力转而落在茉莉花的专长上，令天河松了口气。

    「那么，相亲就因为那个事件而中断了吗？」

    ──那样也算「相过亲」吗？

    天河隐约觉得，海成话中似有此意，于是拼命回想珀阳曾提过的事。

    抢劫事件后，好像……

    「不，还有后续。为了答谢茉莉花小姐协助捉拿犯人，我们一起到书铺，挑了一本书赠予她。」

    「真是一段佳话。你送了什么书？」

    「《四书》。因为茉莉花小姐说，她没有这一本。」

    「……唉、唉～原来如此啊。」

    「为什么要送那种东西？」海成一脸无言。

    （糟了，因为陛下说过送了《四书》给她，我就顺口说出来了。）

    天河本就不是机灵之人，无法临时信口撒谎。

    正因如此，子星才会要他「学习交涉手腕」。虽然已事先设想过各种可能，但付诸实行时，仍是相当困难。

    「之后，我便送她回到月长城城门。」

    「两位之所以如此亲近，原来是因为有了那番际遇啊。」

    天河与茉莉花称不上亲近，只是如今也不能纠正对方的说法。

    这番对话是否真的没问题，天河心中始终相当不安。

    「茉莉花小姐对这场相亲的答覆是？」

    答覆？天河一时语塞。随即才想起来，确实该要有答覆，天河着急了起来。

    （那次只是相亲练习，本来就不会有答覆……答覆啊，该怎么回答才好？）

    若论含糊带过，换作子星或珀阳或许都办得到，但自己做不到。既然如此……

    「在那之前，我就来到这里了。」

    「啊～……那还真是辛苦啊。不过，茉莉花小姐也来到这里，真是太好了呢。」

    海成依旧笑吟吟，也不知是否真的信了他的话。天河对这种笑容印象极深，因为珀阳另有盘算时，也会露出这种神情。

    「天河觉得茉莉花小姐如何？」

    想来，对方想听的，决不是「相亲对象」这种答案吧。

    天河坦率地说出了自己的心情。

    「……一开始，我确实不知该如何与茉莉花小姐相处，为此颇为伤脑筋。除了家人，我所接触过的女子皆是官吏，她们十分排斥被当作女子对待，而茉莉花小姐却以女子之身，维持官吏的身分，让人觉得她与众不同。」

    「啊啊……我似乎懂你的意思。」

    海成认同了他说的话。究竟该将茉莉花视为一名官吏相待？抑或当作一名女子相处？想来海成也曾如此犹豫，不知该以何种态度与她往来。

    「如今，我明白她是一位坚强的人，也多少懂得该如何与她相处。接下来希望能更加了解她的事。」

    晧茉莉花必定会成为获赐禁色小物的官吏。

    这并非凭直觉猜测，而是笃定的判断。就算她并未如此期望，那条路也早已拓展出来。

    子星经常说，身为同样立场的同伴，为了应对未来可能发生的变故，更应该加深彼此的情谊。天河也希望能如此。

    「……啊，那么，茉莉花小姐是出身于名门之家的千金？还是养女？」

    「茉莉花小姐是平民。虽曾有人想收养她，但全都被她婉拒了。」

    「可是，我记得『黎家』的现任家主，乃是白楼国禁军中央将军黎天豪吧？你们家既是名门世家，为何会与身为平民的茉莉花小姐相亲？」

    天河一时答不上来。若老实说出她只是相亲练习对象，自己便会与茉莉花变成「毫无关系之人」，因此才将她设定为相亲对象。可仔细想想，海成所言确实有理，茉莉花不过一介平民，照理说，根本不可能与黎家之人相亲。

    （得想个理由才行……！）

    就算拼命思考，天河仍没有临机应变的能力。

    光是将听来的事情说出来，便已竭尽全力了。

    「……陛下也曾提议，要收茉莉花小姐为养女。」

    「白皇帝陛下的养女？……啊～难怪她会拒绝其他人的收养提议。这样啊，还有那种办法啊……那确实不可能了。」

    天河费尽千辛万苦说出的答案，海成却意外地接受了，甚至频频点头。

    天河担心要是随意插话，反倒可能会被戳穿谎言，最后决定还是闭上嘴。

    「天河的心意我明白了，只是，不知道茉莉花小姐的心意又是如何呢。」

    面对对方意味深长的微笑，天河无法回答。

    说到底，方才所说的一切全都是谎言。正确来说，茉莉花与自己的关系，不过只是接近陌生人的同僚罢了。

    「店员，不好意思。」

    海成露出爽朗的笑容，喊了店员。

    海成低声吩咐几句，店员便露出理解的神情。天河虽然很在意两人的谈话内容，却也很感谢海成对自己失去兴趣，因此即便想问，也不好开口。

    「让两位久等了。觉得如何呢？」

    此时，茉莉花终于换好衣裳走了出来。她未察觉天河心中正因「得救了」而松了口气，只是一会儿说着「这件是粉色外衣」，一会儿又说「这件则是紫藤色的」，轮流试穿给他们看。

    「茉莉花小姐果然很适合穿这类款式的衣裳呢。能不被衣裳夺去光彩，实在难得。」

    「听见你这么称赞，我很高兴。」

    相较于仍苦恼该如何挑选的天河，海成率先开口称赞了茉莉花。等天河意识到自己也应如此时，已为时已晚。

    「天河，令妹比较适合哪种颜色呢？」

    在天河眼中，三种颜色看起来几乎没有区别，但也明白绝不能回答「哪一种都可以」。从一开始直到最后决定的这一刻，茉莉花始终细心协助他挑选礼物，令天河十分感激，想着最后都该亲自选定才行。

    「……就选粉色的。」

    虽不知是否适合，但天河选了妹妹或许会喜欢的颜色。

    于是茉莉花看向那件粉色外衣，点了点头。

    「下官也这么认为。劳烦您，请将粉色薄布包起来。」

    或许无论自己选了哪个颜色，茉莉花都会这么回应。她就是能如此自然地体贴他人。

    待茉莉花换回原本的衣裳后，店员已将粉色薄布包好。天河接过那份包裹。

    然而，不知为何，店员又将另一份包装着紫藤色薄布的包裹交给茉莉花。

    「啊，不好意思，这个不是……」

    茉莉花正想婉拒，海成却笑着说：「没有错喔。」

    「这是我送给茉莉花小姐的礼物。刚才挑选时，你看起来很中意紫藤色呢。」

    「你怎么会知道……可是，我不能收下。」

    天河试着回想踏入店铺后发生的一切，却完全想不起来茉莉花在何时露出喜欢紫藤色薄布的神情。

    他只能佩服海成敏锐的观察力与准备周全。自己的警告，究竟能对海成这名对手产生多少作用？

    （看来完全不受影响……）

    天河在心中向不在此地的子星道歉：「我如此不中用，对不起。」

    「这是贿赂，你就收下吧。作为交换，还请你向后宫女官和宫女宣扬『吏部侍郎舒海成是个好人』。」

    「……若只是这样的话，倒也没问题。」

    看来茉莉花与海成之间的交涉成功，茉莉花紧紧抱着那匹紫藤色薄布。

    接下来，他们打算稍作休息，海成提议前往一家颇受年轻女子喜爱的茶屋，并迈步往前走。然而，他们的计画，很快被迫改变。

    「海成大人！茉莉花大人！」

    吏部文官一边喊着「大事不好了」，一边匆忙跑来。为免引起城中百姓的恐慌，海成与茉莉花保持镇定。

    「好了好了，先冷静下来。到那边说吧。」

    「谢谢你前来传令。」

    一行人走入人烟稀少的小路后，这才开始询问文官发生了何事。

    「前去与前皇子尧佑进行和平交涉的礼部文官回来了。蕗宰相命下官来传话，请各位尽快回去。」

    「听起来不是什么好消息呢。」

    仅从吏部文官的神情与语气，便能猜出和平交涉并不顺利。于是原定在城中闲逛的计画，也就此告终。

    茉莉花一行人匆匆赶回荔枝城。照理本该先更换衣服，不过晓月向来重视实务大于形式，于是他们便径直前往宰相所在之处。

    进入蕗宰相的公廨后，里头只有一名负责传话的文官，对方告知他们要前往觐见厅。当他们来到觐见厅并推开大门，便听见晓月开口：

    「太慢了。」

    觐见厅有好一段时间仅由人定期打扫，如今除了蕗宰相以外，官吏全数到齐，这般景象实属罕见。毕竟平日召开朝会时，都是使用别处房间。

    （奇怪？使者在哪里……）

    本该负责禀报的礼部文官并不在场。茉莉花环顾四周，寻找那名文官，晓月说了句「在这里」，指向她的脚边

    她的脚边有一块色泽暗沉的红布，下面盖着一个约莫双手环抱大小的物体……

    「……唔？」

    「难不成……」茉莉花心想，顿时腿软。

    所幸天河及时扶住她的肩膀，才没让她当场瘫坐在地。

    「尧佑那家伙，真是干了好事。多亏他，这下毫无交涉余地，双方算是澈底决裂了。」

    那块看似暗红的布，原来是被鲜血给浸透的白布。

    而那块被鲜血染得变色的白布所覆盖的，恐怕是一颗头颅。

    有某种东西自喉间深处翻涌而上。茉莉花拼命忍住作呕的感觉，海成则挪动身子，替她挡住了视线。

    「蕗宰相，就依武官战死时的方式安葬他吧。」

    「遵命。」

    奉晓月之命的蕗宰相原本便是武官。他随即向见惯这类血腥场面的武官下达指示。至于未指派文官处理，大概是因为他们也和茉莉花一样，胆怯且退缩吧。

    「应该没有人不明白如今情势吧。不久后便要召开朝会，在那之前，想吐的人要不要先去吐一吐？否则打扫起来很麻烦。」

    拐弯抹脚被指名的茉莉花，一句话也答不上来。

    一旦打仗，便会有人死亡。正因不愿发生这种事，她才苦思对策并执行，设法避免战争。直到中途都十分顺利，眼看只差一点便能成功，然而……

    「都给孤记住了。面对明知必败，却死不承认的愚蠢对手，就会发生这种事。」

    只要明白自己必败无疑，尧佑便会答应交涉条件。

    茉莉花一直如此深信，却终究事与愿违。