【卷：第八卷】 刑罚：第二次诺方封锁线突围掩护1
诺方议会出现了奇怪的动静。
「圣女」尤莉莎·基达弗雷尼，现在已经能够看出一点端倪了。
（回想起来，我从以前就满擅长的呢。）
她曾居住在一座森林深处的村庄里，由于拥有圣痕，而在那里被当成异端分子。那是一个很小的共同体，连父母都把尤莉莎当成棘手人物。一旦做了怪事，就有可能被当成怪物放逐。尤莉莎觉得，自己在那种状况下，变得善于看人脸色也是理所当然的。
在尤莉莎的眼里看来，诺方市议会分成两支派系。
支持马可拉斯·埃斯盖因总帅的派系，以及不支持的派系；就是这两支。
支持埃斯盖因的派系，大多是诺方周边历史悠久的贵族，也就是自古就在这片土地上的人们。他们被称为「主战派」，期望增税与统治强化。
（埃斯盖因总帅一定很擅长游说那种类型的人物吧。）
强征的税金说不定都被「主战派」的贵族给侵占私吞了。他们因此获得了更大的力量。
另一方面，也有对埃斯盖因的做法持反对意见的人。
他们的主轴是商工会与市民联合，以及一支在诺方内无法被忽视的势力──炮手公会。这支派系对增税与市民管束很敏感。尤其是炮手公会，他们原本就因为贵族的干预而不断被弱化，因此反对的态度十分明确。
这个派系的中心人物是芙雷希·玛斯提波鲁特，在尤莉莎眼中，是她将那些势力给逐步统整起来的。
对尤莉莎而言，这是很值得震惊的事。
芙雷希对诺方来说是个外人，而且还是从遥远的南方峡谷远道而来的，彻头彻尾的异邦人。那样的人物，在不知不觉间整合了商工会与市民联合，凝聚成一股势力。
（芙雷希·玛斯提波鲁特。这个人好难捉摸。）
尤莉莎丝毫无法想像，芙雷希与那些人之间做了什么样的沟通。只不过，尤莉莎有察觉到吕芬·柯朗这号人物介入其中的气息。因此她猜想──「他们进行过有关军方补给的交易了？难道她也耍类似侵占之类的勾当吗？」
──关于这个疑问，尤莉莎曾当面问过一次。
第一次的北进突围失败后，隔天早晨开了一场会议，那件事发生在会议之后。仔细一想，在那场会议中居然也备有芙雷希的席次，同样让尤莉莎很讶异。
「请问你是怎么统合那么大的派系的？」
面对尤莉莎的提问，芙雷希面不改色地答道：
「如果你能正确理解现在的威胁为何，就会知道少数派唯有团结一途。就是这样而已。」
「……那个，我不明白你的意思。」
「一旦马可拉斯·埃斯盖因掌握权力，有历史的贵族势必会变本加厉地颐指气使吧。埃斯盖因不会对那些支持者征税。那么一来，征税对象就会变成大商人与市民。我想炮手公会的处境，当然也变得更严苛。毕竟诺方的炮门完全没有发挥效用，所以公会组织恐遭解体，意思就是补助金将被停止。」
芙雷希流畅地说着，并扬起了嘴角，面露淡淡的微笑。
「虽然很累人，但我很喜欢会议制呢。特别是在统治方的代表是个蠢货的时候。」
「哦……」
「没能得到圣女大人的理解，真是遗憾。」
芙雷希这时从位置起身。尤莉莎觉得自己真的露出了那么愚笨的表情。
「总之，我会做好我该做的事。为了我玛斯提波鲁特家的夫婿归来之时，我会尽己所能排除敌人。这就是我的使命。」
玛斯提波鲁特家的夫婿，也就是赛罗·佛鲁巴兹。
尤莉莎听说他被魔王现象掳走，现在仍然是音讯不明的状态。想到他的事情，尤莉莎就会变得忧心忡忡。自己的右手与右眼，是「女神」赛涅露娃的，而那个人是「女神」曾经的契约者。
（与城寨「女神」赛涅露娃相比──我实在太不成熟了。）
最理解这点的人，无非是赛罗·佛鲁巴兹吧。
所以自己才会变得忧心。只要与那个男人站在同一片战场，尤莉莎就会被迫体认到，自己不过是个纸糊的「圣女」。
（其实我不适合这个任务。我根本没办法胜任「圣女」。）
事到如今，想再多也没有用，但尤莉莎还在想着──「再说，我从来没有学过如何指挥军队。」尤莉莎知道，自己就是这副德性才会被副官忒维给训斥，然而那些想法至今仍未消失。与身分不相符的地位，让她坐立难安。
（要挥别这些想法，就要打胜仗才行。只要一赢再赢，不断战胜就可以了。）
即使是虚假的「圣女」，结果就是一切。尤莉莎认为只要交出成果，任谁都不会有怨言。
──但是，她战败了。
尤莉莎没能突破针对诺方的包围，输给将大地「女神」移植到身上的魔王现象。比起屈辱或悔恨，恐惧的层面更巨大；那是对于「自己不适任『圣女』的事情曝光，而将被拉下岗位」的恐惧。
（这样不行。我得打胜仗，我不能输。下一次，绝对要打赢……！）
无法获胜就没有价值。
为了获胜，能做的事都应该去做。要让自己变得更能够发挥赛涅露娃的权能；要练习骑马；要做指挥官的研习。这阵子尤莉莎几乎没有睡觉，她觉得那些睡不着觉的时间应该拿来有效利用，这才是自己的职责。
就在她思考着上述种种的这天深夜，刚好发生了敌袭。
警钟快速敲响，当尤莉莎赶到城墙东侧时，忒维已在该处了。
「那不是针对诺方市本身的攻击。」
忒维一如往常地沉着冷静。尤莉莎很中意她那份冷静，同时间也因此觉得自己非常可悲。她觉得相较于沉着冷静的忒维，自己总是慌慌张张的。
「数量约数百只。看起来只是来试探敌情，靠常驻的兵力就能击退了。」
「只不过，从东侧来是一大问题。」
其他士兵也聚集到城墙上了。当尤莉莎感受到周围有目光，她的用字遣词就会就会自然地变得像个「圣女」。这也是她习以为常的口吻。
「卡吉特连峰有敌人进驻了吗？」
目前为止，自北方的进攻为最大宗。诺方的东部是卡吉特连峰，那边的敌人原先应该都被一扫而空了，但敌方这次的动作代表它们已再次进驻卡吉特连峰。
想到这里，尤莉莎又一次感受到屈辱。
卡吉特连峰的扫荡战，是那支惩罚勇者部队负责的。他们达成了任谁都无法想像的歼灭任务。这个状况所代表的是，由于自己的败北，使他们的战果化为乌有。
「进入卡吉特连峰的只有极少数。我方也派了防卫部队进驻，所以那数百只只是避人耳目跑过来的，不过是挑衅罢了。」
尤莉莎觉得自己被安慰了。她把那种想法逐出脑海中，现在不该思考多余的事。
此时，她身为「圣女」该做的事只有一件。
「了解。我来击退它们。忒维，准备出击。」
「不。犯不着『圣女』亲自出马，反正敌军也无法抵达这座城墙吧。」
原来如此，尤莉莎注意到守备队已经组织阵形在备战了。但是，那个位置让她很在意。
「不会离城墙太近了吗？东部的城墙外侧有耕作区。异形们一旦被驱散，有可能会踩坏那些农地。」
「根据埃斯盖因总帅的判断，军方将放弃那片耕作区。」
「要放弃？」
到了最近，尤莉莎变得能够立刻理解那些举动的含义了。
埃斯盖因的所作所为全都有意义──对他个人而言合理的意义。比方说，东部的耕作区，说不定是对他采反抗态度的贵族之所有物，亦有可能为市民联合所管辖的土地，甚至有可能是出于别的理由。
但是，那里有尤莉莎无法视而不见的东西。
「──那里有人居住！」
她的声音不由自主地大了起来。东部的农耕区有几栋小屋，尤莉莎看见有数道人影从中走出。她心想──「为什么要在这种大半夜跑出来？」但她立刻想到，答案是征税的错。因为税务增加，无法完全缴纳的市民，会被课以惩罚性的劳务。
（那么一来，这就是蓄意谋杀了。）
这点小事，埃斯盖因会理所当然地动手。那是对反抗势力的肃清，或是威吓。
人们好像注意到异形的接近了。只不过他们离城墙十分遥远，而且异形也发现了他们的存在。异形群体之中，也有几只个体没有往城墙迈进，而是转而追向逃跑中的人们。
「忒维，去救援他们！」
「是否能赶上很难说。而且这个行动会违反埃斯盖因总帅的判断。」
忒维以眼神询问尤莉莎──「这样没关系吗？」
尤莉莎认为自己只要想做就能做到，自己既是「圣女」，还是圣骸旅团的指挥官。这些都是能由她自己的判断去调度的兵力。
（所以，我可以。）
前提是，自己将与马可拉斯·埃斯盖因为敌。
（我非做不可。我需要胜利。这是我被期望的，我的使命。）
尤莉莎咽了口唾液，接着准备出声下令。
就在她开口之前──马蹄声与一道青白色的光芒冲了出来。
两百名左右的骑兵，将固守于西方城门前的士兵们一分为二，冲入敌阵。那是芭特谢·基维亚。尤莉莎不必仔细看，也能从那道闪耀着泛蓝白光的遮甲印认出对方。由她率队，骑兵们朝向正在接近东侧农耕区的异形们挺进。
骑兵们要驱散那些异形并不困难，同时也为逃跑中的市民们争取到时间。
只不过，敌军的大部队在后。大部队的数量更多，它们彻底盯上了芭特谢等人。往西侧城门迈进的异形停下脚步，绕了回来，试图包围芭特谢的部队。
（糟了。）
回过神来，尤莉莎已经举起右手了。她觉得自己这么做是很自然而然的行为。她要为掩护进行召唤。距离虽然遥远，但也只比平时的训练还要远一点点而已。
尤莉莎如此说服自己，同时着手召唤城墙，然而这个时候，换城内有了动静，一道轰音从中响起。
一道能够照亮整座都市的耀眼光辉乍现。还能感受到地面的摇晃。
与此同时，异形们被盛大地炸飞了。试图包围芭特谢的异形群体，犹如被开了一个大洞。
「那是……」
这似乎对忒维而言，也是出乎预料的事。她们回过头，只见一缕烟雾从一座巨大的塔上冉冉而生。那座塔的存在，可说是炮击都市诺方的象征。
看来人称「圣光八门」的大炮当中，其中一门开火了。
「不敢相信，没想到它居然运作了。」
尤莉莎也有同感。虽然不熟悉详情，但是她有听说过，能够操作那些大炮的炮手们的公会，因为后继者之争而分裂了。
结果造成老练的炮手们大量外移。他们为了削弱敌对派系的力量，而大量进行职务的解除、职等的降级，甚至让假造贪污的行为横行，导致最终谁都没有留下来。主导派系斗争的是先代炮手长的两个儿子，但这两人现在也离诺方而去了。
现在的诺方只剩下经验粗浅的炮手，现况连整备都没办法正常进行。而强大的炮手们，不是被放逐，就是自行脱离。
本来没有人能操作的炮门现在运作了，而且还精准地掩护了西门前方的芭特谢等人。
「芭特谢·基维亚的部队，几乎毫发无伤呢。」
事实如忒维所述。
遭受炮击的敌军一片惨状。它们面对来回驰骋的芭特谢部队，连分毫的抵抗也做不到。虽然是仅只一次的炮击，那一击却炸毁了可称为敌方中枢的战力。这也代表刚才的炮击有办法做到精准打击。
「分出胜负……了吗？」
「毋庸置疑呢。要去迎接吗？」
「……不了。」
缺乏领导者的群体，转眼间便开始败走。
「迎接就算了。我比较在意刚才的炮击。」
「我也是。」
在城门前布阵的部队之中，飘散出有点不知所措的氛围。他们只能包围般地收容芭特谢的骑兵部队，以及逃回城里的市民们。
结果东侧的农耕区完好无缺。
尤莉莎觉得，埃斯盖因一定会非常不高兴。
──在她这么想之后，才对自己心生厌恶；自己居然连这种时候，都在考量别人的心情。
◆
尤莉莎与忒维造访「圣光八门」，是隔天的事了。
昨晚，北侧的炮塔进行了那记精准到令人震惊的炮击，那是人称第一炮塔的场所。
炮塔的根部同时建设了几栋建筑物，那些建筑物兼具物资储藏库、观测所等用途。在那之中最为重要的，应该是具有「炮座」用途的半球形建筑物吧。那对炮手公会来说也是一处圣域。
然后，这一天的「炮座」前聚集的人潮，超出了尤莉莎的预想。那些人应该全员都是炮手才对，他们每个人都披着炮手公会的厚重大衣。
而那些人，全都围绕在某个男人周遭──那是个块头相当高大的金发男子。
「也就是说，炮击这种事，计算就是一切。」
尤莉莎对他的长相有印象。是一个叫做莱诺的，惩罚勇者部队的炮兵。
现在每个人都知道，他就是那个服从人类的魔王现象。由于莱诺是个非常异质的存在，相较于赛罗或渣布等惩罚勇者们，莱诺在别的意义上会令人不敢靠近；本该是如此才对。
「用正确的算式，加上正确的操作顺序，对正确的位置炮击。如此一来就不会打偏。可以说『一个炮兵能做到的计算越精细，价值就越高』也不为过。」
炮兵公会的年轻小伙子们，好像很热衷地在听莱诺说话。有的人拿着笔记本在做笔记，有的人手握宛如小玩具的炮塔模型，在确认操作的顺序。
那个场景看起来是一场「讲座」。
「不过，这些都是教我炮击基础的老师教的，我只是原原本本地教给你们而已。像这样讲解会让我有点害羞呢。好了──各位有什么问题吗？」
莱诺一副自己就是讲师的神情，环视当听众的炮手们。
「虽然我现在还称不上成熟，但我能回答的都能告诉你们。各位都是对抗魔王现象的同志，所以我想毫不保留地与各位共享见闻。是的，一切都是为了将无限的痛苦带给魔王现象。我觉得如何享受这件事，与炮兵的资质息息相关呢。」
尤莉莎对于自己嘴巴半开的事情有所自觉，而忒维也与尤莉莎相差无几。
（这个人是怎样啊。不对，他不是人……）
尤莉莎觉得，这种话怎么偏偏是由魔王现象自己道出口的，一定有某个地方搞错了。
但是，炮手们似乎不那么想。有几个人猛然举起手了。
「我有问题，莱诺阁下！」
「请说，什么都可以问哦。」
「请问莱诺阁下的高超计算能力，是因为魔王现象的权能吗？我想问的意思是，那是我们也能获得的能力吗？」
「我身为魔王现象的权能是寄生其他生物。计算能力完全是别的东西呢。」
莱诺的那个回答，也让尤莉莎感到愕然。这个男人，似乎丝毫不打算隐藏自己身为魔王现象的权能。
「所以各位请放心，这是只要学习就能练就的能力。只要不放弃一定能学会。在我来看，各位不足的要素只有一点。」
「莱诺阁下，请问那是？」
「杀意啊。」
莱诺的回答很简洁，也因此听起来更邪恶了。
「想把魔王现象赶尽杀绝，想看见魔王现象的绝望与死亡；我说的就是这样的心情。享受才是距离进步最近的道路。比方说，我会建议各位在享用美食的时候，想像自己破坏异形或魔王现象的光景。这是将自己的快乐与敌人的死亡连结的练习。」
全场发出「哦～」的惊呼。莱诺的讲解似乎带给他们勇气了。尤莉莎觉得这片景象让她有点头晕。在她头晕的期间，问答还在继续。
「我有问题，莱诺阁下！我想问的是关于炮弹的选择，请问您在近距离选用旧型的哈狄契四型弹头，是基于什么理由？」
「莱诺阁下，方才您提到的，通过最大飞行高度时的梅弗勒修正法──」
「莱诺阁下，请问教导您炮击基础的教官贵姓大名──」
「莱诺阁下──」
尤莉莎觉得自己脑筋要不正常了。她心想──「这里的炮手们难道没有认知到莱诺是一只魔王现象吗？那应该不可能吧。他们都问了莱诺的权能了。」
（这些人都不会怕吗？）
就算他有人类的外表，也仍是只魔王现象。尤莉莎的右手感到隐隐作痛，她的右眼也不自主地注视着莱诺。
尤莉莎那样的视线，从莱诺这边好像也看得到。
「……那么，问题也告一个段落了。」
不知不觉间，问答环节已经结束了。莱诺笔直地凝视着尤莉莎。这让尤莉莎感觉到背脊发凉。
「看来圣女莅临了呢。没想到圣女会亲自前来，真是我的荣幸。」
莱诺对尤莉莎微笑道。他的微笑清新爽朗，彬彬有礼到令人觉得反感的地步。
「哦哦，圣女大人！」
「尤莉莎大人！您竟然特地劳驾这种地方！」
炮手们好像也注意到尤莉莎，他们展现出与前一刻不同的热情。
这种情况尤莉莎再怎么说都习惯了──不对，其实还没。她只是变得能够反射性地回话了而已，其实内心一点都没有习惯。但是，这些事她也只能做了。
「各位，辛苦了。昨晚的战斗里，各位展现了精彩的炮击呢。」
尤莉莎在心里想着「这个说法有符合事实吗？」同时环视着炮手们。
「多亏各位的努力，东侧的农地保下来了。这是有各位的炮击才获得的战果。身为守护人类的圣女，请容我向各位致上谢意。」
「不……不会！不敢当啊，竟然由圣女大人，亲自来……」
回应的这位，应该是他们炮手公会现任的代表吧。非常年轻。那是一位年龄与尤莉莎相差无几的男人，搞不好还没有成年。
「我们几个，作为炮手还差得远呢。光是威吓炮击就尽全力了。本来是这样啦。」
「没错！跟他说的一样。可是昨天多亏有莱诺阁下，我们终于达成使命了！」
众人的视线，又一次转向莱诺。
如此一来，尤莉莎也不得不与莱诺面对面。
「这样啊。是你提供指导的吗？」
尤莉莎心想，像这样面对面好好说话应该是第一次。即使在惩罚勇者的成员里，尤莉莎心里的印象中，莱诺一直都是格外诡异的男人。到了现在，尤莉莎觉得自己当时的印象并没有错。
「是啊。大家都愿意倾听我的发言。能成为大家的助力，让我好高兴。」
莱诺加深笑意，伸出一只手。应该是打算握手吧，尤莉莎对此不禁感到畏缩。要她以「女神」赛涅露娃的右手握住莱诺的手，让她感到莫大的抵触。
「──没想到炮手公会会欢迎外部顾问。」
忒维代替犹豫不决的尤莉莎开口道。尤莉莎觉得她果然值得依赖。忒维往前踏出一步，彷佛要从莱诺手中保护尤莉莎似的。
「这是史无前例的事。请问发生了什么事呢，莱诺阁下？」
「这是因为有芙雷希小姐的奔走啊。」
「芙雷希·玛斯提波鲁特吗？」
「是的。她好像想透过市民联合与商工会，在诺方议会里确保一定的话语权。然后那个行动的其中一环，好像就是与炮手公会加深连结的样子。」
如果是芙雷希的话，尤莉莎知道她确实有那种动作。
芙雷希为了对抗埃斯盖因与贵族联合，正在聚集所有势力。在议会制之下，那应该会成为一股力量。尤莉莎知道有几名贵族无法忽视商工会的意见，他们有的人是因为家里的独生女是商工会董事的妻子，有的人是因为市民联合在提供政治资金。
芙雷希·玛斯提波鲁特利用了他们复杂的人际关系。这就是所谓的政治吗？尤莉莎并不理解。毕竟连忒维都默不吭声，这让尤莉莎更不明白了。
「我不是很懂政治性的东西，不过芙雷希小姐是可靠的伙伴哦。」
莱诺一脸遗憾地缩回他为了握手而伸出去的手。尤莉莎因此安心了。
「芙雷希小姐对于赛罗同志的归来并不怀疑，我猜她应该是打算为那一刻尽自己所有的努力吧。」
「对我们而言，能与商工会及市民联合携手合作，也是很值得庆幸的事。」
代表炮手的年轻人点头道，真要说的话，他看起来有点害羞。
「因为我们的内讧，导致没有物资能操作大炮……现在能在议会里获得话语权，让我们非常高兴。这下我们终于能让这家伙发挥实力了。」
他仰望炮塔说道。从炮座可以非常清楚地看见笔直延伸的炮塔。
「莱诺阁下的技术也是货真价实，他的知识非常值得参考。」
「但是，他是魔王现象。」
如此说道的忒维，声音听起来比平时还要严厉。
「太危险了。不要靠近比较好吧？」
「……但是……这一位……是很优秀的炮兵。」
意想不到的反论，让尤莉莎很意外。忒维也有些震惊──身为圣女的护卫，她的意见几乎没有遭到反对过。
「我们炮手公会会尊敬优秀的炮手。以炮击粉碎人类的敌人；为此聚集的一群人就是我们，那是我们的存在意义。」
「对于时至今日一直无法达成使命的我们来说，莱诺阁下就是希望。」
尚未达成使命，这个部分对尤莉莎而言也是如此。即使借助魔王现象的力量，他们也想达成自己的使命。忒维担心地看着尤莉莎，那个眼神让尤莉莎更难受了。
这时炮手公会的小伙子们，不管陷入沉默的两人，继续开始提问。
「莱诺阁下，如果您愿意坐下来为我们讲解的话，采取座谈会的形式或许会比较理想。」
「只要我能帮上忙，随时可以接受咨询哦。对了，有个叫做诺鲁卡由的人物也想参观这座炮塔，我可以带他来吗？」
「当然可以！是那位圣印调律技师对不对？我们非常欢迎他！」
「哦哦……！只要有两位的知识与技术，我们的城市也能以炮击都市之姿复活了！」
莱诺的发言，掀起一阵骚动。还有人以兴奋的表情放声欢呼。
（……原来他真的很厉害啊。）
尤莉莎晚了一拍，才发现自己握紧了拳头。
（厉害到即使知道他是魔王现象，炮手公会也会渴求他的知识。）
相较之下，自己呢？尤莉莎知道这么做没意义，但还是不禁思考了起来。
自己到目前为止都在做些什么？假如炮手公会的他们，使命是借由炮击粉碎人类的敌人──那么自己的使命又会是什么？
「你在烦恼什么呢，圣女尤莉莎？我觉得你也是我的同志，所以我很担心你。」
莱诺再一次以他爽朗到有些可疑的笑容，面对尤莉莎说道：
「如果你有什么烦恼的话，我可以跟你讨论哦！就我看来，你的脸色，好像没有得到深度的睡眠呢。有首音乐非常适合安眠──那是我使用蓄音印录下来的，要我借你吗？」
「……不用，那就不必了。」
这个男人的言行之中，有种不知名的要素会不必要地刺激他人已经受伤的心灵。尤莉莎不想再跟他见面了。
「忒维，走了。」
尤莉莎转过身。
「我要去完成我的使命。为此，能做的事我全都要做。」
她要迈向北方。
无论如何，无论使用什么手段，她都要在下次的作战突破包围。与第十一圣骑士团的会合至关重要。
──圣女尤莉莎率领的圣骸旅团，再次为北进突围而出击，是在下次的绿月之夜。
依照服侍她的随从之证言，据悉她当时的模样令人不寒而栗。