【卷：第八卷】 特殊刑罚：柯维尔寇克指挥异形迎击 始末

我又一次被特维兹找去，是在那天的两天后。

他似乎打定主意，要在柯维尔寇克的城堡常驻了。那家伙所起居的旧城主办公室，呈现一片更为杂乱的状态。

本人曰：

「我还在整理当中。」

不过我实在不那么觉得。如果他真的有在整理，那他恐怕会就这样陷入一场永远收拾不完的整理之中吧。论及原因，那是因为在我们交谈的期间，苏拉·奥多与其他「共生派」的士兵们，正不停地将书本或资料之类的东西搬进房内。

「您觉得呢，赛罗先生？」

特维兹在资料堆中，头也不抬地向我问道。资料一份接一份地来，他读了又写，写了又读。至于内容，从我这里就看不到了。

「已经习惯我们的军营了吗？柯维尔寇克是个不错的都市对吧？景色尤其优美。早上太阳会从海面升起，将『爪痕』河染得一片火红。」

一瞬间，特维兹往窗外瞧了一眼。

「如果可以的话，我真想跟阿妮丝一起眺望这片景色。」

「水运一定很方便吧。要是上游没有被人类控制住就好喽。」

柯维尔寇克市，连我也知道这个名字。这里是梅铎王家引以为傲的北部水运要冲，也是一座因为与东方的基欧群岛进行贸易而发展起来的城市。相对而言，它作为都市的防御能力低下，被魔王现象给群起围攻时，想必是毫无还手之力吧。

即使是位于城市中央的这座城堡，构造也不怎么实用。

「在您的生活方面，我也有做好安排，让您不会觉得不便。您觉得呢？如果您有什么需求，我会受理的。」

「那就是这家伙的存在啦。她对我做的每一件事都指指点点的，有够碍事。」

我以大拇指指向后方说道。宛如哨兵一般站在入口处的恩普莎微微地笑了。对于我的抱怨，特维兹并不是很在乎的样子。

「我来做些什么让您早日习惯吧。您觉得欢迎会怎么样？」

「你这玩笑开过头了。」

「赛罗先生会回应我的玩笑话，让我很高兴哦。苏拉·奥多最近都无视我。」

「我下次也无视你好了。」

「嗯，先不论这件事。」

这个混帐。特维兹这个男人，基本上并不需要其他人。他一定打从心底觉得我们的反应无关紧要。他是我完全不想有交集的那类人。

──说是这么说，他倒是没有铎达或渣布那么惹人厌。

「上次谈的事，您有考虑过了吗？」

「你在说什么？我没有头绪耶。」

「就是『您愿意加入我们吗？』的事情。」

「绝对不要。」

我如此秒答，但他的表情没有变化。他应该早就知道我会这样回答了吧。

「我反过来问你，为什么我非加入你们不可？」

「因为我们能给您各式各样的特殊待遇。首先，如果我们的话，将能最大限度地活用您的能力。」

特维兹将手肘拄在办公桌上。他把资料移到一旁，看着我说：

「您率领五千名部下，没有付出庞大的损害，便驱散了两万以上的军队。那些不是您亲自锻炼的兵卒，即使他们的精实度令人担忧，您还是能沉着地指挥他们。」

他说两万以上啊。看来这些家伙，在那时的战斗中故意少报敌军的数量了。除了眼前的一万只之外，还有更多异形作为后备部队在后头吗？

（这个混蛋，竟敢利用我。）

我让敌军看见城墙上的士兵，来阻止敌军的进攻；与这招相反，特维兹借由刻意不告诉我敌军的数量，想让我专注在眼前的敌人上。的确，如果我得知敌方的总战力，说不定就会使用更狠心的战术了。

例如说，由我方主动打破城门，引敌军进入城内，将敌人后方的战力给卷入战斗之类的。

这家伙知道我是会干出那种事的人，所以才没有给我情资。原来如此，他在军队里一定相当惹人厌吧。

「敌人的后备部队有两倍以上吧？要是它们没有因为前锋的瓦解而撤退，你打算怎么办？」

「如果是您的话一定已经设法处理好了。反正不过是『共生派』的部队半毁而已。我认为至少避免全灭了。您不认为吗？」

「在你眼里看来，我是轻松战胜的吗？这次是运气好。是因为我祭出的对策刚好没有落空罢了。」

「结果就是一切。在我来看，赛罗·佛鲁巴兹这号人物真正的价值，不是站在前线战斗。」

特维兹自以为是地说道。我这个人的性格，会让我想揍这种人一拳。

「率领几千、几万名士兵战斗，那才是您真正的价值。联合王国愚蠢到不给予您那样的地位。您不那么想吗？」

「不会。」

这次也是秒答。

「我会在最后的最后犯错。每次都是这样。不给我指挥权才是对的。」

「真遗憾。我们的价值观的代沟真是难以填补啊。朝这个方向说服您似乎不容易呢。」

特维兹叹了口气，靠在椅背上说道。可见他知道照这个路线讨论下去不会意义。真是再好不过了。

「那么，有关另一项特殊待遇。如您所知，恩普莎获得的月之『女神』的权能，能够封印圣印的力量。只要有这个──」

「无聊。」

他想说什么，我已经知道了。

──能将我从勇者刑解放出来。蠢得要命。

「你说的跟某处的笨海盗一模一样。充其量就是三流小坏蛋而已。」

「您说的对，我的确是小坏蛋呢。毕竟大坏蛋是各位惩罚勇者嘛。」

道出这段介于讽刺与玩笑之间的说词后，特维兹深深靠在椅背上，轻轻闭上眼睛。

「虽然说过很多次了，但真遗憾啊。我以为您是为了最大限度地发挥自己的能力而战斗的。就像维尤克斯·温提耶那样。」

「好蠢的想法。凭那种动机哪可能战斗得了啊。」

「那不然是为了什么呢？」

「我没有义务告诉你。」

我不想对这家伙说。这就是我现在的心情。我的理由是我自己的东西，告诉别人会显得虚伪，显得荒唐。或许更有人会把我当成一个无药可救的笨蛋。

不过，打从我决定从军的那一刻开始，我战斗的理由就不仅仅是混口饭吃。

「真令人在意呢。」

「那就在意一辈子吧。不过，其中之一我倒是能告诉你──理由也出在你们身上。」

我指着特维兹说道。

「让你们这种令人火大的家伙跌破眼镜，让我觉得很痛快。」

「这样啊。总觉得……还真羡慕您呢。」

「有什么好羡慕的啦？我是惩罚勇者哦。」

「您从很久以前就有战斗的理由了不是吗？我没有那种东西──那是叫做动机吧？真想从您的视角，从您的感受来看看世界呢。」

「竟然讲那么恶心的台词。你跟莱诺很像哦。」

「感觉那是您最高限度的侮辱了。不对，是咒骂吧？」

特维兹轻轻笑了，但他不再多说什么废话。看来他至少知道那些特殊待遇没有意义了。

不过──刚才的对话，让我对某件事有点在意。

「那你又怎么样，特维兹·修卡？」

我指向特维兹问道。本来我是想揪住对方的衣襟问的。

「为什么要加入魔王现象？你是为何而战？当魔王现象把人类消灭殆尽以后，你打算成为幸存者们的国王吗？」

「要是能为那种事赌上人生埋头努力的话，应该会非常幸福吧。」

特维兹一脸真心感到羡慕的模样摇了摇头。

「我的战斗，是为了爱。」

「给我认真回答。」

「我是认真的。对方是魔王现象阿妮丝。因为我爱她，所以才会为了她而战。」

我觉得特维兹还在开玩笑，但特维兹的笑容没有因此消失。而恩普莎则以看似有些羡慕的表情望着特维兹。

「赛罗先生，您不能接受这个理由吗？」

「谁能接受啊？假爆了好不好。」

「当成谎言也没关系。重点在于我自己是否由衷相信这份爱。我需要这些动机。否则这个世界太无趣了。」

我隐隐约约理解这家伙的思维了。这家伙心里，没有任何人事物比他自己设定的目的还要重要。既然如此，说服与煽动都没有意义。

「你会协助杰斯的叛乱，也是因为有趣吗？」

「是啊。那次很快乐呢。明知道是会导致自我毁灭的一战，我还是认真了一次。」

特维兹怀念地说道。那句话也让我感受到，他大概是真心的。

我明白他想表达的意思了。特维兹的战斗，一切都是为了他自己。虽然他把那只叫做阿妮丝的魔王现象当成自己的理由，但那是因为他自己如此认定了。

所以，继续对话下去也不会有意义。

「交涉决裂了吧。你再怎么拜托，我也不会帮你指挥了。」

「我想也是。那招我会放弃的。可见没有意义啊。」

特维兹承认这点了，爽快到令人诧异的地步。

「但是这不表示我放弃说服您。即使不是作为指挥官，我还是希望您成为我们的同伴。」

「机率是零啦。我不会再跟你交涉了。」

「是的。我是在考量到那点，依然认为有机率的。赛罗先生，我想拜托您别的工作。」

「嗄？」

我真的觉得，他每次都做些超乎我预期的事。我保持戒心瞪着特维兹问：

「什么工作？要指挥部队的话我可不干。」

「有关魔王现象，您不会想多知道一点吗？例如他们究竟是什么存在。」

我与特维兹，皆不由自主地看向入口处。恩普莎虽然默默不语，但注意到视线，她露出了灿烂的笑容。

「我雇用冒险者，前往位于北部的遗迹调查过了。」

「你该不会对考古学有兴趣吧？」

「因为有实用性的意义呀。有时候能从遗迹之中发现有机会投入实战的遗产。站在那边的恩普莎的──月之『女神』的遗骸，也是调查以后发现的。」

那并非不可能。泰奥莉塔也是在最近的探索中被发现的。尤其是北部，有可能仍有未知的遗迹沉眠着。

我慢慢理出头绪了。这家伙，原来是想让我去假扮冒险者啊。

「赛罗先生，我希望您能接手探索遗迹的工作。我们来编组一支少人数的部队吧。」

特维兹说这番话的时候，苏拉·奥多正好走进房间。说不定这家伙一直在斟酌他进来的时机。特维兹的话，还真有可能会干这种事。

「就拜托你喽，苏拉·奥多。」

「……什么？」

苏拉·奥多当然没有听说谈话内容。只见他一脸不知所措的模样发问：

「你在说什么？」

「你没有在外面偷听吗？反正不是重要的事情，之后再跟你解释。」

「我是没在听，我以为绝对跟我没关系。所以这不是提问，而是替代威吓说的。你在说什么？」

「不是什么重要的事情。」

「快说。根据内容，我也有拒绝的权利──」

「我搞不懂你的意思。你要我跟这家伙组队调查遗迹？」

我决定不管这只臭毒虫，先对特维兹提出质问。

「为什么要让我做那种事？」

「知悉过去，才能连带理解魔王现象。然后，您是不会拒绝的。」

特维兹一副自信满满的样子说道。事实上，拒绝就太愚蠢了。比起被监禁在这里，到外头四处奔走绝对比较有可能逃脱。

也就是说，我没有不接受的理由。

「越理解魔王现象，就越能明白，要消灭他们是绝对不可能的。您到时候应该也能理解吧。那么一来，您的想法也会改变的。或许我们会有机会好好相处。」

特维兹抬起视线凝视着我说道，彷佛在试探些什么似的。

「纵然是那位剑之『女神』泰奥莉塔，也没办法消灭魔王现象。即使是能够赐予万物死亡的剑，也有杀不死的东西。」

他指的是圣剑。有关这件事，这些家伙果然也十分熟悉的样子。不过，那种互相摸索底牌的戏码，我可不打算奉陪。我几乎无视了特维兹的发言。

相对的，我决定发问：

「为什么要做到那个程度？拉拢我入伙，我也不觉得我能派上多大的用场。」

「您对自己的评价太低了。赛罗先生，只要您不在了，这场战争会变得更加容易。」

胡说八道。讲得好像是我把这战争搞复杂，是我导致损害增加的一样。不管怎么想，我都没有那种价值。

又一次，特维兹犹如读取了我的心思似的摇摇头说：

「您在怀疑我呢。可是，这是我的肺腑之言哦。」

我心想──「谁管你啊。」

◆

潮湿而温暖的风开始自东方吹来，优柔地穿过森林的树木之间。

（感觉会下一场雨耶。）

渣布仰望傍晚的天空心想。

「莎莉塔芙妹妹，我看今天到此为止好了。」

渣布回过头，眼前有一位身披狼皮的少女。少女只有一只手臂。在先前的战事中，她失去了自己的左手。

「我们去找个旅宿吧，再往前走一段路好像有个聚落。哎呀～我实在不想去住《第一王都行商指南》二星以下的旅馆，可是也无可奈何对吧？可以的话，能不能产个温泉出来呀～？你怎么想？」

「我觉得你吵得要命。总是那么吵闹，闭嘴一下好不好。」

莎莉塔芙打断渣布的话，低吼似的骂道。

「你一直都这么吵吗？就不能安静一下吗？」

「其实我是那种安静下来就会窒息的体质哦──不对，我乱讲的。并不会死啦。可是与其像赛罗大哥或杰斯先生他们那样臭着一张脸都不说话，我这样反而好一点不是吗？我完全不能理解他们的心情耶。摆着阴暗的表情难不成会有好事发生吗？」

「不知道。可是比你要好多了。」

「咦～～哪有！你好坏喔！惩罚勇者之中，我可是最开朗、最乐观、最欢乐，而且最正常的人耶！都没有人理解我，让我好难受喔。」

「我说过了。你吵死了，给我闭嘴。差不多……要下雨了。」

渣布心想不愧是莎莉塔芙，对自然的变化非常熟悉。她的嗅觉灵敏，好像能嗅出风中的气味。

「到开始下雨还有时间。与其去找聚落，不如用我们的临时住处。」

莎莉塔芙指向南方说道。山之部族──他们山中民族称为临时住处的小屋，似乎存在于北部地区的各处。尽管是简易的小屋，但足以遮风避雨。渣布他们在追踪赛罗的期间，已经承蒙了那些庇护所好几次照顾。

不过，餐风露宿对渣布而言，并不是多大的问题。

「可是啊……怎么一直追不上啊？魔王现象的脚程实在有够快的。」

渣布两人沿着「爪痕」河沿岸，已经持续追踪超过十天了。虽然统称「爪痕」河，可是这条河有好几条支流。从流入诺方西部湖泊的「大拇指」开始，到形成激流的「小拇指」为止，整个流域宛如撕裂北部大地一般奔流而过。

渣布一度认为假如赛罗是被人类掳走的，那他们马上就能追上。可是对方是波基与胡亚等异形组成的混编部队，移动能力实在太高了。而且他们还得避免与敌军展开直接战斗。

（我好逊喔。原本是想轻轻松松把大哥搭救回来的说。）

渣布自嘲心想。

他原本想不费吹灰之力地救出赛罗，然后对赛罗说个一句──「大哥你在搞什么呀？」光是想像那个平时高高在上的男人被自己鄙视又嘲笑，渣布就会不由自主地流露笑容。

渣布对赛罗是不喜欢也不讨厌，有时候甚至会被赛罗搞得十分不愉快。但还是偶尔会有这种状况发生，所以综合起来，赛罗仍是个一起行动也不错的同伴。

想到这里，渣布忽然想到一件事。

「莎莉塔芙妹妹，你呢？」

「……什么啦？」

「我在想呀，为什么你要来追赛罗大哥？那个人在战争里虽然很强大，可是说到救了他以后能得到什么，只能说什么都没有哦。真的是空虚中的空虚。明明一件好处都没有，为什么你还要来救他？」

「我有理由救他。因为我们是同盟。」

「哈哈～赛罗大哥说过的那个啊。原来那是认真的喔？」

「是认真的。至少那家伙遵守了约定。所以我也要遵守。」

然后莎莉塔芙一脸不服气的样子看了渣布一眼，然后说：

「……你也是。那只魔王现象，古威利昂是你杀的。它是我的仇敌。你的身手我予以认同。所以你的废话我也愿意忍受。」

「嘿嘿嘿嘿嘿！那真是谢啦。意思是我可以讲更多废话喽？」

「你今天再对我多说一句话我就宰了你。」

「唔哇，可怕耶！但是你办得到吗？昨天也失败了吧？」

「吵死了。」

莎莉塔芙露出獠牙，站了起来。她仅以一只右手，俐落地扛起行囊与手斧。

「再过不久就要下雨了。这场雨会下很大。我要赶路了。在救出赛罗之前，我要避免多余的消耗。」

「说的也是～」

渣布眺望东方的远处，「爪痕」河流经的尽头。

（感觉还要花个三天，才能追上大哥耶。）

根据痕迹所示，渣布认为大致上的距离就是三天。

「──啊？还有，渣布，你听好。」

莎莉塔芙回过头说道：

「你不要再对伙食出手了。全都给我做就好。」

「咦？为什么？」

「你做的饭太难吃了。恶烂。」

「啊。你这样不好耶。挑食会让你长不高哟，莎莉塔芙妹妹！」

「闭嘴！不要碰我！」

渣布闪过莎莉塔芙挥砍而来的手斧，斧刃自鼻头前掠过。刃上挟带有鲜明的杀气，让渣布觉得莎莉塔芙存心想杀死自己。如此赤裸裸的敌意，使渣布不禁笑了出来。

渣布心想──「事情变得开心起来了耶。」