【卷：第二卷 菲尔达尼亚风迷宫大虾法式浓汤】 MENU.04 菲尔达尼亚风迷宫大虾(弗兰多路修)法式浓汤①
这一天一如往常，平稳又忙碌。
平稳与忙碌，乍看之下意义彼此矛盾，但在「迪亚多拉斯」餐厅，两者倒是很常共存。
没有发生意外事件，也没有出任何问题。
纯粹是餐厅长期人手不足，厨房总是稍嫌匆忙。
这状况已经形同日常生活──一如既往。
（自己不管去哪工作，大概都过这种日子……现在的我，做多少努力，就能获得多少赞赏、认同……不可能有比现在更美好的生活，但人类一旦习惯美好，就会变贪心呢。）
比方说，从现代日本的标准来看，刊现在的工作时间形同在黑心企业上班。
这里不是日本，甚至不是地球，而是异世界。
日本的标准不适用这个世界，刊也获得符合工作型态的丰厚报酬和成就感，因此她不打算针对工作时间鸡蛋里挑骨头。
但是……也许是因为这天比平时更忙碌了些，刊不由得心想。
（好想休假……）
她来到这个世界之后，第一次动了休假的念头。
「嗯……您说休假？」
莉亚歪了歪头。
「对。不只莉亚，迪南，你想过想要休假吗？」
两人闻言，顶着相似的神情面面相觑。
「有假可放我当然开心，可是试吃、试味道可以吃到很多好吃的，来工作比较好玩啦。」
「小迪，试吃跟试味道是一样的意思吧。我也觉得现在的休假已经很足够了，来工作比较快乐！」
两人异口同声，反倒是刊一脸疑惑。
「你们……不觉得累？或是身体不舒服？」
「会呀，每天都很累，可是睡一觉就好了！」
莉亚用力握拳给刊看。迪南在一旁连连点头，认同莉亚的话。
（呜哇～年轻真好～好羡慕。）
刊也才二十出头。她自认还很年轻，但仍输给十几岁青少年的活力。
（等等，觉得自己还很年轻，不就代表自己开始上年纪了？）
她察觉不该发现的真相，暗自感到战栗。
「我工作做得很开心，有休假固然可以做更多自己的事，可是现在也不是没有休假啊？老师去王宫的时候，我们就有放到假，碰到『蚀』的时候，店里也会强制公休。而且虽然餐厅没多少休假，但薪水很高耶。」
迪南直率地说：「所以我觉得现在就很好了。」
「……这样啊。」
「是的。」莉亚说。
「对啊。我们是多亏老师，才能在这么豪华的地方工作。稍微有点忙就抱怨，我们会遭天谴的。」
「谢谢你们愿意这么想。可是我也是多亏有你们，现在厨房才可以正常运作。如果你们碰到什么事，一定要跟我商量，好吗？」
「比方说？」
「不满意工作环境……或是想离家出走？」
「不可能啦。」迪南说。
「或是想躲在家不出门……」
「不可能的～」莉亚说。
「或是碰到其他餐厅来挖角……」
在餐厅工作，挖角厨师并不稀奇。
「老师，我们还只是学徒，根本不是厨师耶。」
「我们只是师傅的助手。人家要挖角，应该会先挖走师傅才对。」
「我没听说有人要挖走我。而且，假如你们有什么三长两短，餐厅的营运绝对会出问题……」
两人见刊一脸严肃，相像的脸蛋看向彼此。
他们眼神一对上，随即明白彼此想说的话。
（只有老师不知道有人想挖角她……）
（是布丁殿下背着师傅，掐掉所有来挖角的消息！）
「那个……总之我们两个很好，不用休假啦。」
迪南接着面对刊，摆出极为认真的表情，双手轻轻搭在刊的双肩。迪南正值成长期，身高简直像棵树般不停拔高。等刊意识到时，自己已经得稍稍抬高目光，才能正视迪南。
「先不用管我们……老师，你累了吧？」
「哦？呃，是有点累……」
「仔细想想，我们放假的时候，师傅都在王宫工作……您不如跟布丁殿下商量，请殿下给您几天假吧？稍微休息而已，不会遭天谴的！」
「咦……」
莉亚一脸担心，迪南则是轻拍刊的肩膀，安慰她。刊不禁眨了眨眼。
（奇怪？话题怎么转到我身上了？）
「我先去帮您跟殿下商量。」
「啊，没关系。我想休息的话，会自己说……」
刊的确想放假，但她不能任性地提要求。
（更何况，我应征的时候，早就知道餐厅没有休假……）
这世界的工作不可能适用劳动基准法。
「师傅您嘴上这么说，但您绝对不会休息的。」
「没这回事。」
「就是有～」
刊坚称自己没问题，但两人行动力十足，马上越级告诉马克西米利安。
晚餐大战之后，在惯例的晚间报告时间，马克西米利安说：
「对了……席莉，我听说你想休假？」
「呃，是。」
「你有想做的事？」
「倒不是，只是觉得有点疲惫……我一开始就知道餐厅没有公休日，请您别放在心上。」
「这可不行……怎么能放着疲惫感不管？既然你想休假，不如挑在周末的晚宴？」
「咦？但晚宴不是需要我出几道菜？」
「我会请你做菜，也需要你一起进宫，但你不需要配合晚宴的时间……你只需要和我一起前往王都，做完料理，就可以直接休假。使用魔道具可以保存菜肴，王宫也有许多人会使用魔道具。这次晚宴会提前把各式食材送到王宫，烹调时间不会太紧凑……现在一想，餐厅公休的时候，我也总是请你陪同，席莉，你是不是一直没有休过像样的休假？」
「的确没有……」
「抱歉，我没注意到这点……我下意识认定席莉应该与我一起行动──明明你的身份和格兰他们不一样。」
马克西米利安笑了笑，脸上带着一丝困扰。
格兰达德·梅洛利，是马克西米利安的其中一名亲信。
「您把我看做跟他们一样，我会很困扰。」
（殿下经常直接喊梅洛利阁下「仆人」吧？我可不想变成他们的一分子。）
「对不起……我也是第一次与人订下誓约，不知该维持什么距离才算适当。」
「我也不明白该与您维持何种距离，但我绝不希望您用对待梅洛利阁下的方式对待我。」
「这你放心，那家伙另当别论。」
「这种说法很难让我放心！」
「先不提他……回程你会跟我一起走……这样好了，你做两道菜，做完之后就可以自由行动。虽然无法让你自行在王都游玩，但我会吩咐妹妹，让你在王宫悠闲地过。」
马克西米利安严肃地说。刊见状，露出标准笑容。
「殿下，对您而言，王宫就是老家，但我与王宫毫无渊源，怎么有办法在一国的王宫中悠闲自在？」
「席莉是我的誓约者，怎么会毫无渊源？」
「这点关系……」
「誓约者地位特别，可不能称作『这点关系』。所以席莉，你尽管把王宫当自己家，想放松就放松。」
（我完全不懂……这句「所以」到底哪里说得通……）
刊脸上挂着甜美笑容，暗自轻叹。
马克西米利安生来就是王子殿下，他的认知跟自己完全不同。
他们之间存在誓约者才有的连系，可以依稀感受彼此的心情，但能不能理解又是另一回事。
「只限待在王宫范围内？我比较想窝在自己房间放松。」
「我记得孩子们说要各自进迷宫探险。保护你的人手不足，所以不能让你留在餐厅。」
（殿下的外表比他们还要年幼，听他说出「孩子们」，感觉真怪……）
刊并不知道马克西米利安的实际年龄。不过从殿下弟弟的外表年龄来想，她内心渐渐起疑，马克西米利安搞不好比自己年长？
「咦？我只窝在小别墅不出门也不可以？」
「对。」
马克西米利安郑重地点头，继续说：
「平时之所以没有派人保护席莉，是因为饭店本就戒备森严，而且迪南、莉亚都有一定能力保护你。」
「是因为他们都有魔法师级别的能力……？」
「没错，他们已经宣誓过，在任何危急时刻都会保护你。」
「我应该这么问，我有需要被这样层层保护？」
「其实我一直没有对你说清楚……有很多人对异世界人虎视眈眈。」
马克西米利安故意把外界的目标，扩大到所有「异世界人」。
「我听说过……但有这么危险？」
刊毫不怀疑马克西米利安，轻叹口气。
「对，就是『这么』危险。」
马克西米利安用力点头，严肃地重复刊的话。
其实刊被盯上，不只因为她是异世界人，她本身存在太多遭人觊觎的要素。
「回顾这个世界的历史，有许多人视异世界人为异物，称你们为『落难者』并加以驱逐。最近因为异世界人魔力丰富，有些国家开始『保护』异世界人，但对被保护的本人而言，那不一定是好事。」
「我明白。」
「保护」也分成各种形式。
菲尔达尼亚很深入了解异世界人，但这样的国家少之又少。大部分国家只是以「保护」为名，软禁、利用异世界人的大量魔力。
「倘若席莉被人绑架，不会有生命危险，只是会被利用。」
「利用？比方说哪种形式？」
「举例来说……席莉是厨师，会制作增强魔力的菜肴，一整天被逼着做菜……处境可能跟现在差不多，但他们不会了解你的工作，也不会抱持敬意。」
「殿下作为一个主管，很明事理……我当然不认为您跟他们一样。」
「你愿意这么说，我当然很欣慰，但问题不在这……更何况，最需要注意的一点，他们想要席莉的魔力。」
「什么意思？」
「也就是说，事关贞操问题……」
这时，马克西米利安开始含糊其辞。
「贞操？」
刊侧了侧头，一头雾水。
「我的意思是……异世界人可以和这世界的人结合。这个世界认为，魔力会从母亲遗传给子嗣……」
马克西米利安平时说话果断，现在倒是一直兜圈子。
「所以你是说……我会被迫成为某人的情妇，沦为生孩子的工具？」
「是……当然，我绝不会让席莉受欺负……最糟糕的状况，我还有秘密手段。」
「秘密手段？」
「对。虽然有点风险……但我有方法，一定能夺回你。」
「有点风险啊……」
刊很在意马克西米利安口中的有点，是到什么程度？
不过马克西米利安不再多谈，反而露出满面笑容，宣誓道：
「席莉，我是你的誓约者。我有权利、有义务守护你。」
「你说权利……」
「这是誓约者的权利。你的身体已经不只属于你自己。」
（他的形容方式，未免太招人误解了！）
「…………」
刊不知该如何回答。马克西米利安见状，从容地笑了笑，说：
「总之前因后果就是这样，要麻烦你在王宫度假了。」
「我明白了。」
反正刊只是想放松，什么事都不做，只要事先告知过王宫的女官，她们应该会随自己去。
（就当作自己住进五星级豪华饭店，悠哉放假就好了。）
「你可以请女官做精油按摩……你之前是用『美容』这个词？」
「是的……精油按摩啊，好像不错。」
最近刊肩膀极度僵硬，又严重腰痛。奇妙的是，早上起床之后完全没感觉，但工作时总会不经意地酸痛。
「好，我会吩咐女官。」
「太感谢您了！」
时隔许久的休假在即，刊不禁雀跃了起来。
◆◆◆◆◆◆◆
「迪南明天开始要去钓鱼，莉亚是去采香菇？」
「是的。您应该知道，餐厅的拉鲁答菇快没存货了。我想去采一些新鲜的拉鲁答菇……午餐就吃炸杜杜。」
刊和莉亚正在小别墅的厨房闲聊，一边做宵夜。
从明天开始，迪亚多拉斯餐厅公休三天。
刊需要在王宫做两道晚宴用的料理，做完之后就自由了。她以前住过王宫的客房，所以决定就在客房内好好放松一番。
迪南和莉亚已经决定好各自的行程，所以这次休假，三个人会分开过。
「生拉鲁答菇要怎么吃比较好吃呢？基本上，香菇稍微干煎就很好吃，如果你采了很多，也可以来尝试各种煮法……加入浓郁香菇高汤做成汤品，或是简单汆烫之后做成沙拉……稍微费工一点，就是做成天妇罗啊～香菇天妇罗……炸得酥酥脆脆之后，马上沾满酱汁，趁热享用，想必很美味。」
「哇啊……听起来就很好吃。我想吃吃看『天妇罗』。」
「那等你采到生拉鲁答菇，我们就做一次天妇罗吧。」
「好耶！我会努力采，要采很多回来。」
「谢谢。不过，你千万别勉强，安全优先。」
「好的。」
刊自然而然地出言关心，莉亚有时忍不住眼底一阵热。
她从没想过有一天，会有一个人这么关心自己。
而且，刊并不觉得关心他人有什么特别。
「莉亚？怎么了？」
「没有，我没事。我只是在想……拉鲁答菇其实很难缠，我要事前做好准备。而且常有人说，去迷宫探险，能做到事前准备万全，才算是达标一半。」
「嗯，事前准备的确很重要。用店里的工作来比喻，大概是备料阶段……拉鲁答菇有这么危险？」
说到菇类，刊只想得到在另一边处理过的菇类……像是鸿喜菇、舞菇或松茸。
「是呀……拉鲁答菇会『跳』。」
「咦？※会飞？菇类？会在空中飞？」（译注：日文中的「跳」与「飞」同音。）
「会。不过我的意思不是像鸟一样在空中飞，而是会弹跳……跳起来的那种『跳』。」
「菇类会跳？」
「是的，菇类会跳。」
「原来会跳啊……」
莉亚见刊目瞪口呆，轻轻地笑了笑。
接着，她暗自决定，要努力采很多拉鲁答菇，能采多少就采多少！
「有没有什么东西，是我一定要带去的呢？」
莉亚忽然想到这点，问了刊。
「嗯……至少带调味料过去，如何？」
「调味料吗？」
「嗯，你是当天来回，可能不太需要自己带调味料。假如当下找不到喜欢的炸杜杜酱料，可以自己调味。或是有机会就地ＢＢＱ的话，直接吃烤过的食物，可能会没什么味道……」
「ＢＢＱ是什么？」
「啊，嗯，我想想……『ＢＢＱ』就是现场做熟食吃。」
（我用到这世界没有的单字，有时会翻译得很奇怪，有时候又能流畅沟通，不知道差别在哪？）
随着刊愈来愈理解这个世界，自己的话语跟刚抵达时相比，已经很少出现沟通不良的状况。
「哦……特地在外面做吗？」
「嗯，在外头做菜很很麻烦，可是吃起来比较特别……」
「所以……那个词的意思很像野炊？」
莉亚从脑中挑了一个意思最接近的词汇。
「感觉很接近，但又不太一样……嗯～」
（啊、对了……）
「师傅？」
「野炊和ＢＢＱ都是在户外做饭吃，但意思万全不一样。ＢＢＱ纯粹只是休闲……以娱乐为目的。」
「是娱乐？」
莉亚瞪大双眼。
「嗯。」
「『娱乐』就是玩，对不对？」
「对。」
「在城镇外做饭不是很辛苦吗……不能去摊贩买来吃？」
「自己做和去买的食物也不一样……重点在于自己动手做。毕竟是在户外，做不了太精致的食物……」
（等等，如果有荷兰锅之类的锅具，也是能做比较费工的饭菜……不对，问题不在锅具……）
「不过，在师傅的世界，会把在城外做饭当成玩乐……感觉好奇妙。」
莉亚笑着说：「真有趣。」
「是啊。」
（照莉亚的语气来看，在这边的世界，ＢＢＱ算不上娱乐。）
刊平时很少感受到两个世界的不同。
但是，她偶尔会在稀松平常的某个瞬间，深刻体会两个孩子与自己的认知有差异。
「总之……我带胡椒盐过去就好了？」
「胡椒盐很不错，但难得去外头一趟，要不要带哈尔巴盐？哈尔巴盐适合搭配任何食物……有机会的话，你可以向其他采香菇的客人推广。听说去大迷宫旅游的客人有许多外国人，也许可以当成宣传。」
「师傅说得对……而且就算只加哈尔巴盐，也算是很专业的一道菜了呢。」
「毕竟里头有一些材料，普通家庭拿不到……」
哈尔巴盐，是阿尔·法达尔最近开始流行的调味料。
可以撒在生菜上，或是在食物烧烤前，撒上腌渍；烧烤之后，轻洒几下，就可以简单调味。而且哈尔巴盐的卖点，在于能轻易做出家庭主妇难以模仿的口味，现在渐渐成为热门商品，仅次于炸杜杜。
哈尔巴盐的特色是以岩盐为基底，搭配独门比例的各式香辛料，并将产自大迷宫的哈尔巴叶干燥磨粉，调入盐中，适合搭配任何菜肴，增添哈尔巴清爽的香气与余韵。据说特别受女性客人欢迎。
刊最近的研究成果，其中一项就是哈尔巴盐的配方。配方中除了哈尔巴，还使用其他大迷宫产的材料，其他国家无法自行制作。
（话虽如此，其实我一开始是从万能调味盐发想出哈尔巴盐的配方……）
哈尔巴盐配方含有香辛料，价格稍高，但产品本身份装成小包装，人人都买得起。这东西作为阿尔·法达尔特产，最近已经慢慢传开，刊认为还需要多加宣传，增加大众需求。
（我觉得调味料有很多优点。）
方便运送，常温保存，不易腐坏，使用方式简单。
（其中最大的优点就是──这东西是消耗品。）
一旦商品掳获顾客的心，创造固定需求，一定能成为优良的贸易输出品。
「最好准备一点哈尔巴盐，让自己能随时吃到好吃的食物。毕竟迷宫里发生什么事都不奇怪……还有布丁殿下说过，哈尔巴盐可以恢复疲劳，碰上紧急时刻能当作兴奋剂……话虽如此，那终究只是调味料，算是逼不得已时的选项。」
调味料本身有奇效，但只舔调味料补充体力，未免太辛苦了。
「恢复疲劳很重要呢。」
「嗯，反正用在料理上也能维持效果……你就当作一点小知识，有个印象就好。」
于是，两人几乎同时完成各自的宵夜。
话虽如此，她们只是做了点简单的食物，还称不上「菜肴」。
刊在早餐的蔬菜汤里加颗半熟蛋，配上餐厅卖剩的面包；莉亚则是做了起司欧姆蛋卷。
莉亚现在在自主练习，想做出柔软、入口即化的欧姆蛋卷，所以只要有机会自己做饭，她几乎餐餐都吃欧姆蛋卷。
「今天的欧姆蛋卷煎得很好看呢。」
蛋卷边缘破了一点，只要盛盘时藏好，就看不出破绽。
「谢谢师傅～可是我想做到够松软……」
「那就只能多练习，用身体记住作法……对了，迪南去哪了？」
「他去『托托亚』讨论买祖洛小船的事。」
「这么晚去？」
「『托托亚』二十四小时都有人……毕竟时时都有人下去大迷宫。」
「这样啊……」
「大型的迷宫探险商很多都开整天。就算没开店，店铺也有人在，从不关灯。」
「店员是轮班制？」
「好像是。可是很多探险商楼上，就是店主的家……丹纳也住在『托托亚』楼上。」
「原来如此。」
刊似乎是第一次听说，点了点头。
「那我就挖一口了。」
「好的。」
刊拿起汤匙，戳进莉亚的煎蛋卷中。
汤匙一下，蛋卷便缓缓散开。看来比莉亚预想的口感更水了一点。
刊舀起蛋，送进口中。奶油香随即洋溢口中，胡椒和盐平衡适当，刺激着舌尖。
「嗯，调味刚刚好。蛋体的稠度对我来说水了一点。很多客人害怕鸡蛋太生，可能要再熟一点点……但不是要你再煎久一点，只要把蛋卷留在平底锅里，让余热进入其中再盛盘，就差不多了。」
「……明白。」
「也有人喜欢比较生的蛋卷……我希望你可以培养直觉，慢慢记住如何判断蛋卷熟度。」
「好的。」
「好，打分数时间就到此为止。我们来吃宵夜吧。」
「谢谢师傅。」
于是，两人双手合十，微微扬起双颊，说：「我开动了。」
◆◆◆◆◆◆◆
「早安，维达·席莉。」
「索威尔宫廷主厨，早安。」
每次传送到王宫，都只需一瞬间。
（话虽如此，是因为有布丁殿下在，才能这么快吧。）
魔法、魔术有「等级」之分──刊是为了便于理解，才用「等级」来称呼这差异。依照施法者而定，魔法的效果及范围即使结果相同，所花的时间也各有不同。
到了马克西米利安的级别，哪怕是传送一整个国家的距离，都花不了多少时间。更别说是在自己国家的王宫，传送阵爱怎么用就怎么用，刊几乎每周都到王宫露面，已经成习惯了。
即使是魔法师或魔术师，拥有传送术资质的人也少之又少，马克西米利安倒是用得很随兴。
对马克西米利安而言，前往邻国，甚至是更远的地方，都像在往来自家王宫。
（只要不是隔了一整个世界，他恐怕到哪都来去自如……）
「今天要劳烦您了。」
「好的。」
两人简单问候彼此。
王宫厨房喧嚣与指令此起彼落，刊却感觉到众人的目光紧跟着自己。
（每次来王宫厨房，都会被盯着瞧啊……）
每一道目光，都像是生怕漏看刊的一举一动，压力十足。
（他们并不是在监视我……只是我一直感觉到紧迫盯人的意念，该说是执着？偏执？总之就是想把我做的所有行动，通通烙印在眼里。）
「按照我们之前的讨论，我会制作开胃用的肝酱，还有一道汤品，让贵宾清清口腔。」
「请问开胃用的肝酱是什么样的菜肴？」
「我请示过殿下，殿下判断没有问题。是用事先在餐厅做好、但使用了新鲜萨卡斯肝脏的肝酱。另外我还带了几种应该很适合搭配肝酱的酱汁，是柑橘类、莓果类的甜酸酱汁。」
萨卡斯是一种脖子很长的鸟类，体型比普通肉鸡大上整整一倍，肉质也类似肉鸡，很好料理。
萨卡斯在魔生物里算是性格平稳，新手探险家也猎得到，供给量很稳定。在阿尔·法达尔一带，一般家庭的餐桌就经常看得到萨卡斯，刊也经常使用。
「这边的小份肝酱，是试吃用的。可以直接吃，也可以搭配面包或饼干。」
刊小心翼翼地提来篮子，放在工作台，缓缓推到索威尔面前。
「这是什么？像胶质一样。」
索威尔接过放有金属模具的篮子，不解地问。肝酱表面处处附着琥珀色物体，他很好奇这物体的真面目。
「单纯只有肝酱，我觉得外观有点无趣，就用萨卡斯的浓肉汤熬成汤冻，放进肝酱里。切开肝酱，切面看得到透明汤冻，外形美观，汤冻的味道又让肝酱多一些层次。」
「嗯……我想试吃一点。正好……这里有品质好的饼干。」
索威尔咧嘴一笑，一名助手迅速端来盘子。
「如果可以，建议和提供给贵宾的红酒尝试※餐酒搭……呃、就是搭配的意思。」（编注：mariage，餐酒搭配，法文原意为结婚，比喻餐食与酒的完美搭配。）
索威尔朝刊身后的马克西米利安瞥了一眼，马克西米利安点了点头，允许索威尔试酒。
「……来人，把预备的蒙特内利亚酒拿过来，要红酒。」
「是。」
一名助手跑出厨房。
索威尔小心翼翼地将保存在小型模具内的试吃用肝酱取出，置于砧板上。
他从肝酱边缘切下薄薄一片，观察切面。
肝酱切面整体呈淡淡米色，琥珀胶质在切面随机拼成图案。
盛盘的时候，一定要活用切面的图案。索威尔暗想，并将最外缘的肝酱送入口中。
肝脏浓稠的口感及独特的气味充满口中。生姜与香草的芬芳同时滑过舌上，一丝清爽的柑橘香窜上鼻腔。
「一点也不腥……不，还是有一点肝脏独特的气味，不会太明显。」
「肝脏的气味很难彻底去除……但我调整过味道，减轻腥味。毕竟完全去除肝脏气味，就失去吃肝脏的意义了，气味也是肝脏的美味源头之一。不过要是将汤冻直接混进肝酱，味道会掺杂在一起，所以我在汤冻里加了生姜和香草类。」
「原来如此。」
索威尔认真地点着头。
有很多人讨厌肝脏，但索威尔这类人反倒喜欢肝脏更甚于肉类。
「喜欢肝脏的人，可以只吃肝酱，但我也希望搭配其他食物，让人享受第二种风味。」
「肝酱里还尝到些许柑橘香气，这又是……？」
「我使用了一种叫做『雷尼亚』的香草。雷尼亚是只生长在大迷宫的柑橘，我用的是雷尼亚干燥过后的叶片。我最近在迪亚多拉斯餐厅内处理肉类、鱼类时，常常使用雷尼亚去腥。这种若有似无的清新香气，感觉很适合之后的季节……」
「原来……听起来也很适合炖菜。」
「雷尼亚的确和炖菜很搭，炖肉、炖海鲜都适合。我姑且多带了一些雷尼亚叶，想说可以让王宫厨房试用看看……我们餐厅的迪南和莉亚都能善加运用雷尼亚叶，但毕竟食材产自大迷宫，可能不是人人都能料理。」
「我明白了……那就由我先试用这香草。」
「好的。」
索威尔和刊都是行走于厨师之道的料理人，一见面总是马上谈起料理话题，把马克西米利安忘在一旁。但说到底，索威尔特地去传送阵迎接他人，本来就很难得。
马克西米利安吩咐索威尔的徒弟，要他们整理带来的食材。
「马克西米利安殿下……这只魔生物是什么？」
「喔……这叫做『弗兰多路修』。席莉要用弗兰多路修入汤。」
「马克西米利安殿下，请问这是什么样的魔生物？」
「弗兰多路修的等级大约在Ⅱ到Ⅲ。栖息区域在地底湖附近的湿地区域，如你所见，这是甲壳类生物。席莉说过它外观像虾子，肉质接近螃蟹。」
「是这样啊。」
弗兰多路修有一对螯，长在比马克西米利安高一颗头的位置，一眼粗估，全长接近两公尺。以弗兰多路修而言，这已经算是比较便于处理的小尺寸。这次刊带来了两只弗兰多路修。
刊预定制作的汤品，只会用到一只，但凡事都有万一，多准备食材是好事。
「我会使用大量弗兰多路修的肉熬煮成汤，最后配上偏甜的波瓦葱。汤底使用拉鲁答菇。今天莉亚会去采菇，所以我打算在王宫用完餐厅所有的库存。」
「谢谢您，居然使用这么珍贵的食材。」
「所以……晚宴是办在今天？还是改到明天？」
日前商讨菜单时，听说不确定因素太多，还没决定日期。
「是今天。有些贵宾旅途中稍有耽搁，直到最后一刻才定案……」
「原来如此……我等一下会借用这里的厨房，熬完汤之后就会离开。装盘就麻烦主厨您了。」
「我明白了。」
索威尔郑重地点头答应。
刊的料理极为特别……所以在晚宴中提供她的料理，需要非常谨慎。
原本作为一名厨师，自己的菜肴从烹煮到盛盘，甚至连上桌的时机，都会希望掌控在手中。
然而刊认为王宫晚宴属于索威尔的职权，决定把菜肴的盛盘装饰都交给他处理。她相信索威尔不会搞砸。
（一定要回应维达的信任……）
要不破坏晚宴的流程，将这独特的一道菜编进王宫厨师的菜单中，实在难上加难。
（但是，非常值得挑战。）
索威尔很高兴，自己年龄已长，还能受刊的影响，持续改变自己的料理。
「话说回来，这次主宾是哪一国的客人？」刊问道。
「这一次邀请到邻近各国的领袖，主宾应该是女王亲自莅临的路德拉，以及由王太子殿下出席的艾斯堤利亚。」
「原来……我记得路德拉的女王陛下很喜欢海鲜类。」
马克西米利安曾经告诉过刊，她忆起当时的内容。
「对，她特别爱好虾蟹，爱吃到会吃太多闹肚子。」
马克西米利安在刊的身后，点了点头。
「我这次选择弗兰多路修，算是歪打正着了呢。我事先拜托王宫厨房准备的食材，是否有不能使用的种类？」
「没有，我们已经向艾斯堤利亚以外的各国确认过，没有任何问题。」索威尔答道。
「那艾斯堤利亚的王太子殿下有不喜欢的食材？」
「艾斯堤利亚的王太子殿下的话……」
索威尔皱起眉头，一脸为难。
「出了什么问题吗？」
「艾斯堤利亚的王太子殿下，是在两年前被立为太子，但殿下在被立为太子的前后，曾数度遭人暗杀，在备餐上需要稍微注意……」
索威尔朝刊的身后瞧了一眼。
马克西米利安微微点头，开口说：
「艾斯堤利亚的王太子殿下──凯因殿下相当偏食……或者该说，他基本上不吃像样的料理。」
「……嗯？」
「他被人下毒过几次……我和他该说从小认识吗？其实他是我感情不差的表弟，所以我们派人帮他试过毒的菜肴，他算是愿意吃，但他因为进食造成的心伤太过严重，菜做得再美味也没用……」
「表弟？从小认识？」
刊从马克西米利安口中听见了罕见的词汇。一个人有从小认识的朋友或表弟其实很正常，但这些词汇出自马克西米利安之口，就是让人觉得奇妙。
「他的母亲和我们的母亲是姐妹。」
王宫贵族的婚姻关系，大多错综复杂。刊算是对此有一些知识。
不只是这个世界，其实在刊的世界查查历史资料，类似的案例要多少有多少。
（饮食文化之所以兴盛，其实跟王室之间的婚姻有密切关系呢。）
在刊的世界，拥有「美食之国」美名的法国，国内有精致的饮食文化。但追根究底，其实是文艺复兴时期，一位义大利公主嫁给法国王室的第二王子，深深影响了法国的饮食。
（糖果、蛋糕……我记得连雪酪亦源自义大利，酱汁的基础食谱也是。）
以前曾有一个人陪刊一起做甜点，并聊了各种五花八门的知识，拜其所赐，刊因此对欧洲历史产生了兴趣，稍微学过偏门一点的欧洲历史，所以她多少明白王宫贵族的婚姻状况。
「该不会……那位凯因王子不是王妃的亲生儿子？」
「嗯。艾斯堤利亚的王妃之位悬空已久。国王陛下成为王太子之前，曾有一名妃子相伴，陛下即位时，那位妃子也晋升王妃，却没有产下子嗣……并在十多年前过世了。凯因王太子的母亲──也就是我们的姨母──在成为正妃之前就去世，假如她还在世，国王陛下似乎是想让她升为正妃，因此对外是一直宣称王妃之位为空。」
「是宣称……？」
（感觉这用词有点诡异……）
「对……陛下也许曾爱过姨母……但实际上，陛下若把身边任何一名侧室升为正妃，都会引发问题，干脆空着，说是因为对亡妃之爱甚深，比较好听。」
马克西米利安的言下之意，就是把去世的妃子当成借口。
（该怎么说，听得出那些后宫女子争斗之激烈……）
菲尔达尼亚王室推崇自由恋爱，不曾传出这类纷争，但在这个世界，后宫斗争想必不稀奇。
「也就是说，现在那位陛下身边有好几名侧室，而侧室各自生下王子──而且不只一人。」
刊已经猜想到艾斯堤利亚的政治情势──或者说是继承权──有问题。
（王太子殿下没有后盾啊……）
「答对了，席莉猜得很准。艾斯堤利亚的王位继承纷争很严重，直到两年前，国王陛下身体有恙，内心亦因而动摇，便姑且指名最年长的庶子凯因为王太子。不过……别说子嗣了，凯因甚至没有婚约在身，他一死，就会空出下任王位。」
也因此，凯因王太子遭人下毒的危机，相较过去有增无减。
「为什么是下毒？」
「国王陛下亲自下诏立太子，周遭的人不可能当面反对。下毒勉强能伪装成意外死亡。」
刊听马克西米利安这么说，更是不解了。
「这世界有解毒魔法，也存在能侦测毒药的魔道具，却选择下毒？呃，还是说凯因殿下没有魔力？」
「怎么可能没有，他是我们的亲戚啊。」
马克西米利安马上反驳。
「我猜也是……」
「虽说他拥有强大魔力，但毒药一不小心入了口，不死也会很难受。他现在固然已经成为高阶魔术师，但儿时可没有这么大的力量……只能说他的处境，足以造成严重的心伤。」
「没有处罚下毒的凶手吗？」
刊一脸不可思议地问道。
「为何要处罚？」
「严厉惩处凶手，至少能吓阻那些心怀不轨的人，让他们犹豫是否要继续犯行……」
「原来是这个意思……国王当然有惩处罪人。但艾斯堤利亚的国王陛下生性严厉……他要求凯因自己量刑。」
「您是说……」
「陛下不会出手解决，考验凯因能否正确裁罚那些罪人。」
「我不太懂您的意思。在这边的世界，一般父母都会要求孩子，自己处置那些意图害命的人？」
刊的表情充满疑惑。
「要说这举动是否正常，我是不清楚，但自己处置犯人，算是王室教育的一环。」
「咦？父母可以不保护孩子？」
「艾斯堤利亚是大国，他们要求继任者独立自主。换作是我国……菲尔达尼亚王室，我可以肯定地说，我国不可能让孩子涉险。我的父母很宠孩子……尽管有孩子奇特如我，他们知道有人意图对孩子不轨，也一定会发怒。」
「在我来看……生气才叫做正常。不过我知道，不该对别人家的教育方针说三道四。」
理智上明白其用意，刊还是觉得那位王子很辛苦。若非生在大国王室家庭，他根本不会遭人下毒。
话又说回来……像殿下一样奇特，「奇特」的标准又是？
「总之，我懂了。凯因王太子几乎不会用餐，所以我不需要顾虑他的口味，是吗？」
「没错……毕竟是老状况了。而且，幸好席莉这次提供的料理，有一道是汤品。凯因多少能喝一些。」
「请问他平时都是如何摄取营养？」
「凯因会自己把蔬菜、水果打碎，做成浓稠的果汁喝。」
「喔……所以他每餐都吃得像代餐奶昔。」
「代餐奶昔？」
「另一边世界有类似的食物……感觉他自己做就能安心吃？」
「对，不过……他厨艺并不好，做不了像样的食物。」
马克西米利安又补上一句：「说实话，他的手艺非常差。」
（这该怎么处理……）
有人出席晚宴却不用餐，刊再烦恼也于事无补。
厨师知晓原因，雇主也知情，剩下顺其自然即可。刊却很挂念这件事。
（毕竟我不需要负责整场晚宴，也说不出自己能帮上什么忙……）
但是，她就是很介意。
刊摇了摇头，甩开烦恼，重新打起精神，问了索威尔。
「那么，会有多少位贵宾参与晚宴？」
「目前预定出席人数有十五位，再加上国王陛下、诸位殿下，共七位，总计二十二位。包括备用、试毒用的餐点，总计需要准备三十人份。」
「我明白了。」
（贵宾人数这么多，有点类似国际高峰会？）
「这场会议主要是讨论大迷宫的各种议题……这次我国是议长国。」
马克西米利安说道，回答了刊内心的疑问。
「所以晚宴才使用魔生物食材？」
这次带到王宫的食材远比平时多很多。除了刊制作的菜肴，可能也打算提供其他的魔生物料理。
「算是……假如他国领袖太啰嗦，干脆用料理实际堵住对方的嘴……老家伙再怎么多话，吃饭时总会安静。」
「殿下……」
索威尔听见马克西米利安赤裸裸的讥讽，只能干笑。
「我说的是事实。总之……我希望席莉的料理能让他们沉默，说得更直接一点，能抓住他们的胃就更好了。」
「抓住他们的胃？」
「对，可以的话……至少要让他们彻底了解食用魔生物的效果。」
「殿下……您这奢求太多了。」
索威尔劝道。
「我不太懂，总之我会做出让贵宾欲罢不能的餐点。」
刊耸了耸肩：「毕竟厨师能做的，就是让客人一再光顾。」
◆◆◆◆◆◆◆
王宫厨房很宽广。毕竟这里有时需要准备上百人份的餐点，不过空间如此宽敞，刊偶尔来访，还是弄不清楚各种物品的位置。
因此刊的身边总是有助手待命。
「维达，接下来就如同以往，麻烦您使用这边的工作台，还有那一边的烤炉。内侧的火炉也随您使用。有任何需要，可以使唤他们。」
刊换上之前常穿的制服，而弗雷和穆吉卡正笑容满面地站在她面前……他们在王宫厨房负责火炉相关的工作。
王宫厨房的制服，和迪亚多拉斯餐厅的制服设计稍有不同。刊头上戴着以往的厨师帽，全身穿着像在日本饭店工作时的制服，每次来到王宫厨房做事，她总是时不时想起在日本工作的回忆。
「维达·席莉，久违了。」
「维达，还请您多多关照。」
「好久不见，我才要请你们多关照。」
王宫厨房的所有厨师当中，这两人拥有较稳定的厨艺与魔力，刊每次到王宫工作时，都由他们担任专属助手。
刊使用的工作台跟烤箱基本上已经固定，她也摸熟了烤箱的特性。
她迅速地用两个庞大的汤锅煮水。
汤锅感觉能塞进五个等身大的刊，说不定比刊以前宿舍里的浴缸还要大。
「今天我在这里的厨房只会做一道菜，结束之后，我就要去休假了。」
肝酱装盘、汤品回温、上桌时机，全都交给索威尔决定。他们已经大致讨论过装盘的感觉，再者，这个厨房如同索威尔的庭院。
（而且晚宴是正式的全套套餐……）
索威尔负责组合套餐中的每一道料理，犹如编组成一首乐曲，尽管料理出自刊之手，由索威尔亲手装盘，一定比较协调。
有些厨师坚持自己制作的料理，一定要自己从头做到尾，但是刊并不打算亮出名号，对方又值得信任，她大可放心交给他人。
（索威尔先生一定能做得很好。）
「您要休假？」
对方的语气藏着一丝斥责，似乎认为刊休假休得不是时候。刊果断地点头。
「因为我来到这个世界之后，一直没有好好休息……」
她之所以选择准备汤品，也是考量到餐点上桌时，自己不需要在场监督。
她想尽可能悠哉、懒散，愈久愈好。
（汤品只需要回温，难度不高，这里的厨师人人都能做……）
而且汤品不需要特别装饰，只要小心回温时别烧焦。
「难不成，您来王宫厨房的时候，都是挑餐厅的公休日？」
「是啊。我本来想采用排班制，给自己安排固定休假，但店里的人手不够，只能勉强经营……真希望能轮班休假，每周一次、不，至少两周一次就够了。」
刊的语气充满发自内心的疲惫，弗雷和穆吉卡沉默不语。他们反省自己方才竟暗暗指责刊，不禁感到惭愧。刊和他们的立场完全不同。
「好，那我们要开始了……手都洗过两次了？」
「当然。」
「一切遵照您的清洁方式。」
他们绝对忘不了，第一次见到刊的时候，她亲自示范如何洗手，还押着两人重新洗手。
两人在初次邂逅刊的那一天，彻底颠覆了以往的价值观。
（我一开始，还以为她只是来打杂的。）
弗雷、穆吉卡至今仍牢牢记得，刊第一次来到这间厨房的那一天。
两人主要的工作是洗碗、打扫、备料，偶尔在厨房各处待命，完成厨师的指令……不对，是除了指令之外，没有其他工作可做。
（就在这个节骨眼，维达出现了。）
双胞胎公主殿下带来一个新的打杂工──而他们完全没发现，对方进王宫工作的时期并不寻常。
（结果我们还摆出前辈的架子，把麻烦的工作全丢给维达。）
刊没有多说一句话，默默顶替他们的工作，洗碗、打扫厨房。
原本王宫有专属的仆人会清洗碗盘，不需要厨师亲自洗碗。
弗雷、穆吉卡之所以负责洗碗，是因为厨房的每一个岗位都不愿让他们待下来。换句话说，王宫厨师认为他们毫无用处。
结果他们根本没察觉自己的处境，只知道在忙碌的每一天中，满嘴抱怨。
他们在王宫厨房的最底层，根本上不了台面，却在外头声称自己是王宫厨师。
厨房来了新的打杂工，他们就擅自以为自己的地位高了一阶。
（两位公主殿下明明告诉过我们，维达是厨师……）
维达来打杂，本来是想认识这个世界的厨房工作，结果整整一周，她都只能洗碗跟打扫环境。
不过在这一个星期内，刊把厨房打理得干干净净。
地板、墙壁、天花板……全都焕然一新。
（我们问她是怎么打扫天花板，她却说她请马克西米利安殿下帮忙清理……）
两人万万没料想到，他们怀着恶意推给刊的工作，居然落到第三王子殿下头上。
他们当下才知道，刊是马克西米利安的誓约者。
想当然耳，马克西米利安尖酸地讥讽两人一番。然而刊完全不在意让马克西米利安出手，甚至从不埋怨自己只能打扫、洗碗。
（她不只毫无怨言，还出面训了殿下，说打扫也是厨房工作的一环……）
刊面对马克西米利安，态度坚决。当她知道两人被指派给自己当助手后，她也不计前嫌，接受了他们。这两件事都让弗雷跟穆吉卡很是吃惊。
两人原本看刊是年轻女子，态度轻忽。然而当两人开始帮忙刊试做菜肴，内心的轻视彻底烟消云散。
刊淡然地支解马克西米利安带来的迷宫产食材，让两人哑口无言；她制作的料理更是有别于这个世界的品味，尽管只是试作品，每一道菜肴都让人惊奇、赞叹。
要想在王宫厨房出人头地，需要一些政治手段，但厨师之间的位阶另有规则。
索威尔的菜肴之美味，全王宫无人能比，名符其实，所以他才能坐上宫廷主厨大位，称霸王宫厨房长达二十年以上。
（料理的味道，决定一个厨师的名声。）
正因为索威尔的厨艺合乎其地位，他才能胜任宫廷主厨整整二十年。
不过……
（维达做出的第一道菜，是干煎萨卡斯……）
干煎，听起来很正式，说得直接点，就只是简单煎了萨卡斯的胸肉。
尽管只是简单煎熟，那一盘煎肉已经极为特别……外观上就不同凡响。
煎肉上桌的瞬间，他们的世界仿佛为之一变。
（肉一入口，感觉全身寒毛直竖……）
就算弗雷、穆吉卡厨艺不佳，他们也能料理萨卡斯。萨卡斯的贩卖管道很稳定，菲尔达尼亚的普通家庭都吃得起。萨卡斯鸟肉味道清淡，适合搭配各种酱汁，但肉稍微煎久一点，就容易干掉。
（结果……维达的干煎萨卡斯，尝起来完全不一样……）
外皮香脆，肉明明熟透了，咬下一口，嘴里随即充满浓郁的甘甜风味。
煎肉使用盐巴、胡椒和一点红酒调味──材料稀松平常，却谁也做不出同一道煎肉。
（我们当时根本不知道，为什么自己会被指派给维达当助手……）
两人当时以为刊要报复他们，自顾自地愁了很久，实际上他们根本猜错了。
弗雷和穆吉卡之后才听说，是因为他们不抽烟，刊才接受他们当助手。
刊曾小声告诉两人，她不希望厨师手上沾满烟草气味，还去触碰食材。
──正因为有那一天的邂逅，他们才有今天的待遇。
不然，两人至今仍只是打杂工。
（维达一定什么也不知道……）
不过，她不知道也无所谓。毕竟这些感触只属于两人，跟她无关。
刊完全不懂两人的感慨，淡淡笑道：
「好，我们先从支解弗兰多路修开始。」
弗兰多路修正巧送到工作台上，两人目瞪口呆。
「弗兰多路修看起来像虾，但我觉得肉比较接近螃蟹。肉的纤维很扎实，跟螃蟹一样。」
「是、是喔。」
刊带来的食材，两人多半没见过。
王宫厨房虽然存有众多珍贵食材，却也难得才能见到迷宫魔生物原本的形体。
「首先，要先把脚全部拆下来。一个人帮忙压好身体，另外一个人抓着脚的这部分，往反方向折。要从这个接缝部分折断。如果拆得不够顺利，可以先在这里切一刀。」
刊解说如何拆解脚的关节部分，直接拆下一支脚当示范。拆下的脚份量十足，很饱满。
「拆下的脚请放在这边的工作台。这次不会用到脚，会全部放进储藏库储存。要注意，弗兰多路修的脚没煮过，没办法直接冷藏保存。」
「无法储存？」
「对，直接保存，脚肉会泛黑。所以我才觉得这玩意很像螃蟹。」刊说道。
「但是脚的构造很像虾子或螯虾。」
「对，而且单看外型，还是比较像虾子。反正当作甲壳类处理准没错……保存的时候要冷冻，或是暂停食物的时间。」
王宫的储藏库分为三间，可以冷藏、冷冻，或是分隔时空。毕竟有时需要一边储藏一边让食材熟成，会依照用途分别使用。
停止食材的时间，可以让食材保持在最新鲜的那一刻，但不能永久保存。
食材的时间停止，但维持物品存在的「力量」仍有极限。一旦超越了极限，物品便会顿时枯朽、萎缩。刊觉得这现象很奇妙。
（我记得魔生物的存在之力很强。）
魔生物按照整体强度，划分等级，等级愈高，感觉维持存在的时间愈久。
刊认为那股存在之力，可能就是「魔力」，但还需要之后继续考证。
「维达，这锅水要做什么？」
「弗兰多路修的头、脚拆下之后，要先川烫身体的部分。请把晒干的拉鲁答菇全部放进内侧的汤锅。」
（水滚之后，要转到极小火，大约煮上一小时……）
刊最近发现这个小诀窍，可以煮出最好喝的拉鲁答菇高汤。沸腾之后不要继续大滚，维持小火炖煮。
「等弗兰多路修的壳变红，就捞出身体，拆开壳跟肉。」
在迪亚多拉斯餐厅，是莉亚或迪南负责控制火候。但在王宫厨房，若是让助手调整火候，他们就做不了别的工作，刊便接下火炉的工作。
（以往只做一、两道，倒还忙得过来。万一整套套餐都得由我一边控管火候、一边准备餐点，可能会很辛苦。）
「啊，别扔掉壳。殿下可能有别的用途。」
「是，明白了。」
「还有，我会把所有厨余全部带走，请帮我整理在一起。」
「您要带走？」
「那个……这件事不能太声张。普通生物吃了魔生物的内脏或厨余，会突变或进化，之前发生类似案例……」
刊模糊了用词。曾有野猫吃过迪亚多拉斯餐厅的厨余，进化之后，模样完全不像猫，所以她特别谨慎。猫倒还好，万一让虫吃了，谁知道会变成什么模样！
（比方说，人、人类的死敌再继续进化……）
假如有一天真发生这种惨剧，刊恐怕再也无法安心做事。
穆吉卡似乎也联想到一样的状况，打了个哆嗦。
（但仔细想想，这也很正常。）
人类食用魔生物食材制作的料理，会增强魔力、净化身心，想必对其他生物也会产生相同效果。
目前效果最明确的案例，就是那只猫。
「肉跟壳分好了。」
「好的……然后，这次大约用到四分之一。剩下的肉我会切成适当的块状，请帮我一个一个装进收纳用的袋子，放进收纳库。这些都要送进分隔时空的储藏库。还有……这些脚也帮我收进储藏库。变了色就不能用了。」
「明白了。」两人答完，开始分头搬运食材。
刊趁这段时间，把大量波瓦葱切细。这些葱可以在盛盘时稍作点缀。这季节的波瓦葱口感柔软又好吃，可以多放一些。
（汤品的装饰该用什么……不对，反正汤里会放肉，会煮浓一点，不需要装饰。）
她捞起一点高汤，装进小碟子，试了味道。
（嗯……好喝。）
还没有放盐巴或其他调味，拉鲁答菇的滋味已经充满口中。
（不会太浓，也不会太淡……味道刚刚好。）
成品很完美，让刊忍不住扬起微笑，暗自在内心自卖自夸。
「席莉。」
身后有人喊了刊，她肩膀顿时一跳。
那嗓音很像马克西米利安，尾音却有些许不同。
（布丁殿下没事不会踏进厨房……）
他知道，厨房是厨师的圣域与战场。
「……卢西殿下？」
刊缓缓回过头，如她所料，正是第四王子卢修斯。
这位王子排行老么，特别爱黏着三哥马克西米利安，总是和双胞胎公主争三哥的宠。
他不知为何，剪短了那头带红色光泽的金发，和以前见面时相比，长度明显短很多。
「嗨，好久不见。哦……席莉今天的料理是汤啊。」
「是，没错。」
紫藤双眸充满好奇心，紧盯着汤锅。
（……还有别的视线？）
刊马上就发现了。卢修斯的目光之外……还有另一道目光，似乎藏有一丝警戒。
「喔，席莉，我来介绍一下。这位是我的表哥……邻国艾斯堤利亚的王太子，凯因。」
那名人物仿佛化身成影子，悄悄站在卢修斯身后。马克西米利安才刚提到他的种种事迹。
（好像罗丹的雕像……）
刊有此感想，是因为那张侧脸的表情就像凝结了似的，毫无波动。
「我叫做前岛刊……王太子殿下，非常荣幸能见到您。」
她停顿一拍，微微行礼。但她一见到对方，在内心暗自讶异。
（我还以为是布丁殿下本人。）
「呃……抱歉，在你工作时来打扰。这笨蛋……说什么我看到制作过程，应该吃得下，硬是把我拖过来……」
他表情温和地说着，方才瞥见的警戒神情仿佛一场梦。
凯因的身高和卢修斯相仿，体型也差不多，尤其是长相，两人非常相像。
（不过……）
不过，凯因的发色漆黑，感觉更容易和马克西米利安重叠──严格来说，他就如同长大后的马克西米利安。
「黑发……？」
而凯因也在观察刊。他窥见刊帽檐处露出的发色，似乎感觉到几分亲近。
这个世界存在黑发的人类，但十分稀少。也许在凯因的国家，更是少之又少。
「让我们在这边的角落参观一下，好吗？我们不会妨碍你工作的。」
卢修斯露出亲昵的笑容，说道。
「喂、慢着……会打扰她啊。」
「怎么这么说？这可是好机会，说不定能让你以后能好好吃饭。事关重大，打扰一下也不为过啦。」
么子特有的天真性格，以及衍生出的傲慢……完美融合在卢修斯体内。他惹人疼，又懂得社交，偶尔霸道一点，别人也会容忍他。
「索威尔宫廷主厨允许您来参观的话，是无所谓。但是，卢西殿下，您如果妨碍到我做菜，我会直接跟我家的殿下告状。」
刊先打了一针超粗的预防针。卢修斯太喜欢哥哥，不敢违逆马克西米利安。
「我知道了。对不起……我不是故意来打扰。席莉，我跟你说，凯因很偏食，只能吃特定的食物。他和西伊王兄的难处虽不同面向，但一样有很多苦恼……」
毕竟厨房人多，卢修斯迟疑地兜圈子。
刊已经听说凯因的苦衷，但凯因若是得知，马克西米利安私底下透漏自己的私事，也许会不愉快，刊决定不多嘴了。
「两位只在旁边看，就没关系。不好意思……凯因殿下喜欢什么？」
（与其我自己想东想西，不如直接问本人。）
「咦？」
「您有喜欢的食材吗？」
凯因闻言，眨了几次眼。
「其实……我对食物没兴趣，说不上喜欢、讨厌。」
「原来如此……」
（对食物没兴趣……听起来还好一点。假如他根本认为进食很无趣，我也不知道怎么处理了。只是对食物没兴趣，那让他产生兴趣就对了……）
「我从小就被人下毒过好几次，所以不太吃东西。脑袋知道面前的食物很安全……但一想起那种菜被下毒的时候，全身就会僵硬。虽然我只要吃过一次就会有抗体，这部分还好一点……」
（这种事……可以这么直接说出口吗？）
「不好意思，不知道能不能直接问。我想请教您，您因为中毒吃不了哪些食材？让我做个参考。假如不知道用了什么食材，也可以告诉我料理名称……」
刊本来认为，尽量避开相关的食材，也许能做出凯因敢入口的食物。但她想得太天真了。
「我有一阵子，天天都碰到有人下毒……所以我国能取得的大部分普通食材我都不吃，而且绝大部分的料理，我都吃过带毒的。」
「这……可以不用一副『我很狂』的表情，说出如此劲爆的事实。」
「我很狂？」
「没关系……您不用懂。」
（真是幸好，雇用我的是菲尔达尼亚……）
刊很清楚，这个世界有自己的行事方式……但刊毕竟是现代日本人，日常生活安定又和平。要她身处于这种杀气腾腾的环境，还是令她有些心痛。
「也就是说……如果是用陌生的食材，制作您不认识的料理，您就吃得下？」
「只要我打从心底认为，眼前的料理跟我吃过的毒菜不同，其实也吃得下认识的料理……在这国家的王宫用餐，我都能比平时吃得多一点。」
「一般应该是反过来……看来凯因殿下待在菲尔达尼亚的时候比较安心。」
他国王宫制作的餐点，居然比母国王宫来得让人放心，这问题可大了。
「……是啊。」
刊想帮助凯因，但并不是因为她对凯因有什么特别的情感。
（只不过……）
刊喜欢做菜，更是爱吃，甚至把「吃」视为人生最优先的欲望。
当她发现有人因为吃而痛苦，大受震撼。
虽然情有可原，但她仍然耿耿于怀。这么说也许有点夸张，换作是刊遭受这种待遇，她会觉得这根本是侵犯自己的生存权利，太残忍了。
（还有，他的外表犯规。）
凯因的长相不太妙。
（不对，不太妙不是说他长得丑，或是长相凶恶……）
刊愈看愈觉得凯因长得很像马克西米利安。
（虽然两人的眼睛颜色不一样……）
凯因王太子的眼睛是蓝色，马克西米利安则是紫色，但眼睛的颜色乍看之下很难分辨；而长相方面，假如马克西米利安的视觉年龄成长到和凯因相同，也许就是这副模样。
（所以我想稍微为他做点什么……）
不过自己也做不了太多……刊想到这，脑中忽然灵光一闪。
（对了……）
「我刚刚想到……凯因殿下，您吃魔生物就行了呀？」
「咦？」
「最近有人告诉我，魔生物并非普通食材……不是吗？」
「不，席莉说得对，魔生物的确比较特别……所以凯因可以吃，没错吧？」卢修斯问。
「是……不过我不会烹饪魔生物，所以不会特地挑来吃……」
「另外，我推荐魔生物，还有一个理由。」
刊这时面向凯因和卢修斯，用唇语说道：
「魔生物料理无法下毒。」
「咦？」
「咦咦咦咦咦？」
两人同时露出傻乎乎的表情。
「我知道的案例不多，无法为您保证……但两位应该知道，烹饪魔生物非常辛苦，光是普通的煎烤，就需要大量魔力。」
「当然知道。」凯因说。
「我知道呀。」卢修斯答道。
「也就是说，放入毒药跟烹煮，道理是一样的……所以，如果只是撒入毒药，没有经过搅拌，毒药会自然分离。我猜必须跟烹煮一样，需要动用魔力搅拌……一旦动用魔力，别人一定会发现料理怪怪的。」
「是啊，分得出来。」
凯因微微点了头。
「我餐厅里的料理，曾被人混入异物几次，全都失败了。」
「哦？我这是第一次听说……」卢修斯说。
「我刚进驻的时候很常发生，但最近已经不再出现这种状况……毕竟殿下的惩罚非常严厉……」
刊认为是严刑产生了吓阻效果，但她不太想回忆严刑的内容。
「不过现在早餐盒的封口还是很严密吧？」卢修斯问。
「因为面包还是普通的面包……而且，我也没有特地实验，无法肯定绝对下不了毒，当然是谨慎为上。」
凯因望着刊，神情像是放下心中的大石，又夹杂了几分不知所措。
「再来就是自己搜集食材烹调。只要有一个锅子，就能煮出不少菜了……」
「呃不，我厨艺不太好……」
「您也不是要开店，不需要像我一样手巧……只要您有毅力，按照食谱依样画葫芦，一定没问题。」
「啊，席莉的食谱受国家保护，不可以随便教人喔。凯因虽然是表哥，终究是艾斯堤利亚人。」
「那我会告知我家的殿下，请您直接向殿下取得食谱。」
刊已经习惯把不懂的事全扔给马克西米利安处理。
两名助手这时已存放好弗兰多路修，回到厨房，刊离开两名王子身边，再次站在锅前。其他材料已经全部准备就绪。
「我刚才其实可以直接完成……但我想等你们回来，让你们看看制作过程。」
刊面向两人，开始解释汤品目前为止的烹调步骤。
「首先，你们整理食材的时候，我已经关了火。接下来要仔细捞去杂质，拉鲁答菇也要捞干净。炖过高汤的拉鲁答菇可以直接食用，但毕竟是晚宴料理，需要注意外观。捞出的拉鲁答菇在这。我已经调过味，之后请用小火继续炖煮。等到收汁完，甜咸的菇类佃煮就大功告成。」
「这叫做『佃煮』？」
「这可以当作下酒菜之类的小配菜。顺带一提，调味料是使用隆巴特酱和砂糖，比例大概是三比一。调味不需要太严谨，可以按照自己的喜好调整，请一边试吃一边炖煮。」
两名助手小声欢呼。这道佃煮之后应该会变成两人的员工餐。
「加热汤品的时候要使用中火。」
大火重新煮滚的话，味道会变混杂，汤汁也会变浊。
「……我们要把弗兰多路修的肉剁碎，放进拉鲁答菇高汤里，搅拌均匀之后煮滚，以盐跟白酒调整口味，用水调开瑞道粉并加入，仔细搅拌……像这样，待汤汁稍微带稠度之后，把蛋白打到起泡，用绕圈的方式淋在整体汤面，最后撒上少许芝麻油和黑胡椒。」
瑞道粉，就是另一个世界说的太白粉。刊不确定两种粉是否完全相同，但确实有太白粉的效果。
刊解释着，双手行云流水地完成了汤品。附近的所有人都聚焦在她身上，本人却毫不在意，端起试吃用的小碟子。
（……嗯，稠度适中，淡雪也成形得很漂亮。）
普通的汤品稍嫌无趣，收尾时在汤上加入些许蛋白泡，就更加美观。
「接下来是今日助手的特别福利……请试吃。」
刊端起装有汤品的小碟子，分别递给弗雷和穆吉卡。
「谢谢您。」
「非、非常谢谢您！」
弗雷颤抖着手，接过小碟子；穆吉卡则是一脸不知所措，把汤碟端到嘴边。
「啊……」
「……哇。」
汤一入口，两人顿时陶醉地笑了。
「如何？」
其实端看两人的神色，就知道答案，但人就是希望听到别人亲口说出来。
「太好喝了……抱歉，我说不出太优美的形容……但这一口汤，比我至今喝过的所有汤都要好喝……」
「很滑顺，汤像是一路滑进喉咙，真是好喝极了……」
「太好了，合你们胃口。最后一个步骤，放进切细的波瓦葱。题外话，这批波瓦葱产自路德拉。如果波瓦葱够新鲜，在装盘时加入就好；假如葱放得有点久，就直接在汤品收尾时加进锅子。至于装盘……与其使用汤盘，比较建议使用有点高度的汤碗，附碗盖。这部分请和索威尔主厨讨论。」
「是。」
「明白了。」
两人各自点了点头，喝光了手上的小汤碟。假如现在没有别人，他们也许会把最后一滴勾芡都舔干净。
「来，两位吃得下吗？虽然今晚的晚宴也会端出同一种汤……」
刊面向两名王子，邀请他们试吃。卢修斯双眼发亮，点了点头。
「我当然要吃。」
「凯因殿下，您意下如何？」
刊不打算勉强对方。
「…………」
她等待答复。
「──给我吧。」
凯因王子看似下定决心，望向刊，点了点头。