【卷：第二卷 菲尔达尼亚风迷宫大虾法式浓汤】 MENU.04 菲尔达尼亚风迷宫大虾(弗兰多路修)法式浓汤②
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倘若问凯因，他有没有想再品尝的食物，以往的他想必答不出来。
自己并不存在跟食物有关的幸福回忆，他不曾怀念任何食物。
（不过……也许今天开始就不同了……）
他颤抖着手，将那滑润的汤送入口中时，不自觉地暗想。
「汤很烫，请小心。」
陌生的味道于口中扩散……他不知道「美味」两字是否足以形容这股味道。
「好烫……」
凯因嗓音发颤，低喃道。他感觉到烫，但不是在嘴里，而是更深入……方才吞下的汤汁流过体内，热烫极了。
口中充满那柔滑的稠感……凯因看着刊制作汤品，知道汤中四散的白色物体是蛋白，红色是弗兰多路修的肉。但他的认知仅止于此。
（我并不懂怎么形容这种味道。）
这股温润滋味……凯因觉得可以再咸一些，但感受着芝麻油的香气越过鼻腔，黑胡椒刺激舌尖，他又觉得现在的调味维持最美味的平衡。
「我才刚提醒您很烫呀。需要水吗？」
「不……没关系，谢谢。」
「请配着波瓦葱一起喝。当季波瓦葱特有的甘甜和柔软，配上这汤，可说是绝配。」
凯因听从刊，配着葱喝下汤。
波瓦葱粒尝起来清脆甘甜。只有现在这季节的波瓦葱适合生吃。
再一口、又一口，凯因像是被催促似的，一次次举起汤匙。
他瞥了身旁一眼，卢修斯也吃得很急。凯因得知不是只有自己这么猴急，便专注品尝着汤。
感觉自己喝了再多口，都无法精准形容这个味道。
「好喝……」
凯因吞下最后一口汤，顺势倾吐的话语，只有这一句。
「谢谢招待。」
「不会，是您不嫌弃。」
「席莉，太好喝了……这道菜叫什么？」
「我打算命名为『弗兰多路修淡雪羹佐当季波瓦葱』。」
「取得有道理……这口感入口即化，的确如同淡雪。」
「卢西殿下……我希望晚上也能提供刚煮好的美味汤品，能不能麻烦您停止这道汤的时间？」
「小事一桩。不过……重新加热不好吗？」
「重新加热时如果不小心滚过头，会走味，所以我希望维持现在的温度。反正……卢西殿下正巧在场。」
「话是这么说没错……大概也只有席莉这么有胆识，敢把我当作方便的保温器或冰箱。」
「我没这个意思，只是您刚好在场……我也不用特地喊我家殿下过来……」
凯因也知道，她口中那句「我家的殿下」是指表哥马克西米利安。
她当上马克西米利安的誓约者，算是众所皆知。
「席莉……你至少改个说法，这不是显得我很可怜吗？」
「可是我说的是事实……」
自己已经好几年没有吃过像样的料理了。凯因沉浸在料理的余韵中，同时望向与卢修斯拌嘴的女子。
（她其实称不上特别美丽……）
但想必不少人欣赏她略带异国风情的容貌，为她着迷。
她说话方式谦逊却直率，算是博得凯因好感的要素之一。
（再说……）
有刊在身边，也许自己以后都能正常进食。
（感觉只要出自她手，我都能正常吃进嘴里。）
对自己而言，这是千载难逢的幸运。
（真想要她……）
凯因的心在呐喊，他想要这名女子。
（不过是时隔多年再吃到正常的饭菜……我未免太单纯了点。）
突然萌芽的情感犹如风暴，吹得凯因困惑不已。
（她是马克西米利安的誓约者。）
她的左手背刻着纹章，一目了然。
那是绝对无法反悔的誓约──灵魂之间的连结。
没有人能分开他们。
（不过马克西米利安外表年幼……她看起来和我年纪相仿，她应该不会把马克西米利安当作对象。）
相较之下，自己的外貌正好与她匹配，又是大国艾斯堤利亚的王太子，菲尔达尼亚的国力无法与艾斯堤利亚相提并论──面对马克西米利安，自己只有这两点优势。
凯因还算能客观审视自己，这么自评看似窝囊，但他不认为自己有足够的优点，他没这么自恋。
（但是，倘若她愿意选择我，而不是马克西米利安……）
那他就能赢过马克西米利安。凯因思考着，但马上又否定自己的判断。马克西米利安若察觉刊选择别人的可能性，不可能坐视不管。
（而且，我是王太子……）
他可以让刊成为爱人，却无法娶她为妻。
虽说凯因可以勉强迎娶刊，但她一定不会幸福，马克西米利安也绝对不容许刊受委屈。
而当凯因有一天伤了刊，艾斯堤利亚全国肯定会从地图上消失。
（我国国力再大，都影响不了结果。）
对方是现存唯一的魔导师──甚至被誉为传说中的大魔术师暨大魔导师，迪尔基特·欧尼奇斯再世，是真正的天才。世上只有马克西米利安能够实质消灭艾斯堤利亚。
（她的确是十分优秀的厨师……）
尽管刊作为厨师，足以在料理的世界掀起革命，但她是异世界人。艾斯堤利亚现在仍歧视异世界人。
「凯因殿下，您会肚子痛吗？」
「──没什么感觉。」
「毕竟您目前没吃什么普通的饭菜，最好先从好消化的食物开始习惯，像是汤、炖菜类。您要多注意，现在暴饮暴食，可能马上就会肚子痛。」
「好。」
刊站起身。
「席莉……你的工作到这就结束了吧。你之后要做什么？」
「我要先把试吃用的汤品送去给我家殿下，然后送点布丁慰劳他……他好像有点不高兴。」
刊用拇指揉了揉太阳穴，表示要去找马克西米利安，语气非常理所当然。
「王兄应该在办公室……誓约者之间还能感觉对方高不高兴啊？」
「比较强烈的情绪基本上藏不住，像是吓一跳、生气……」
「你不会讨厌自己的情绪曝光？」
「──不讨厌，反而常常觉得满方便的。」
「方便？像是？」
「我可以耍点小手段，像是他心情差的时候，我就多带点布丁给他。」
「小手段……」
刊从自己带来的提篮，拿出一个附盖子的方形保鲜盒。
「──这是什么？」
凯因问道。他猜想盒里应该装了食物，但不知道是什么食物。
「这是马克西米利安殿下最爱的食物。」
「咦？这也是布丁？」
卢修斯端详着刊的手边。
「是呀。我原本是想带来慰劳厨房的大家，但是殿下心情太差，我还是拿去给他吃好了。」
「就因为他心情太差……？」
「与其说是心情差，感觉比较像是压力大，吃点爱吃的，多少能舒缓压力。我等一下就要去放假了，但是殿下可没得闲……」
听说今晚晚宴结束后，明天一整天都要举行会议。
「殿下总不能休息一天不当王子，很辛苦的。」
「席莉对王兄真温柔。」
「该说是温柔，还是理当这么做呢……」
刊想了想，继续说：
「卢西殿下，我不是在这个世界长大，可能没有正确理解『誓约者』的含意。但我知道，马克西米利安殿下处处为我设想。我们是命运共同体……他为我付出的，也许比我的付出更多。可是我也想给殿下回礼，希望自己像殿下重视我一样重视他。我的动机就这样。」
凯因渴望不已的事物，到了刊的口中，却是如此不值一提。
凯因闻言，感觉心头绞痛不已。
（我有生以来，也许第一次如此羡慕某个人，羡慕到心痛……）
他不曾羡慕别人。
并非因为自己什么都不缺。凯因终于明白，是因为自己从未认知到自己缺了什么。
所以今天他第一次渴望他人，第一次知道心愿无从实现，第一次羡慕了别人。
（我从没想过成为马克西米利安。不过……我现在真是羡慕他到极点了。）
凯因瞧了刊一眼。
（她大概没把我放在眼里……）
刊并未察觉凯因的目光。
「我之前也问过你，席莉没有爱上王兄，对吧？」
「没有……而且，马克西米利安殿下对我也没那个意思。」
「对啦，他之前说过，自己还谈不上喜欢、讨厌席莉。可是啊，假如你有了其他对象怎么办？」
「不知道……」
刊并不是敷衍了事。
「居然说不知道……」
「这种事情，发生了才知道……而且，我觉得应该很难发生。」
「怎么会？」
「卢西殿下，假如您有爱人，对方却比较信赖其他男人，您还能继续爱她吗？」
「咦？意思是……」
「假如我一时糊涂，爱上了别人……」
「等等，你没糊涂的话，就不会爱上别人吗？」
「是啊，如果不是被雷打到，或是一时糊涂，应该不可能。而且……就算我真的找到伴侣，把对方和殿下一比，我还是比较信任殿下。」
「呃……这样还称得上是伴侣吗？」
「对我而言，爱情跟信任不一定画上等号……所以我才说很困难。」
刊说得天经地义。
「是说……席莉怎么会这么坚信王兄？」
卢修斯语带不解地问道。「你们明明才认识一年左右啊。」
「我是根据目前为止累积的信任。我来到这个世界，和殿下缔结誓约……我们的关系一开始只是出自缘分，但我们一起度过一年，花了许多时间交流。再怎么琐碎的小事，殿下也从不轻忽……他明明忙得不得了，却不曾忘记跟我的约定。」
刊说到这，既开心又自豪──没错，马克西米利安很重视刊，刊也很荣幸能得到他的重视。
「这样啊……」
「而且，我们不需要明说，大致上能明白对方的心思……那我当然会相信他。尽管我们认识只有短短一年，但也足够了。」
「──我说，你都说到这分上，还不算爱上王兄吗？」
「毕竟我从来没有迷恋一个人到忘我的程度。所以……我并没有爱上殿下，也不打算跟别人谈恋爱。」
「可是你比任何人都信任王兄，是吗？」
「是。」
刊信心十足，点了点头，仿佛一切理所当然。
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「哦……这汤真有趣。这是弗兰多路修？」
「是，白色的部分是蛋白。」
「菜单上的菜名是？」
「叫做『弗兰多路修淡雪羹佐当季波瓦葱』。」
「『淡雪』，取得真妙……席莉的国家，会为料理取很诗意的菜名啊。」
「也不是每一道菜都这么诗意就是了……」
「喔……汤底是拉鲁答菇高汤？」
「是。」
「该说是杂味比较少吗……没有多余的味道。」
马克西米利安不由自主低声赞叹：「真好喝。」
「──谢谢您的称赞。」
刊本来打算和马克西米利安讨论自己研究出好高汤的熬法，想再做其他尝试。但她听见对方的赞叹，感觉已经心满意足。
所以，她不打算多话了。
马克西米利安默默喝汤，刊则是配着豆茶，挖了布丁送进口中。
两人相处的时间如同以往，顶多是场地变成王宫罢了。
（感觉现在很悠哉……）
王宫是以宾客待遇接待刊。她没什么事非做不可，也不用被工作追着跑。
（──单就这方面来说，也许待在王宫比在餐厅更放松呢。）
就安全层面上，有马克西米利安在身边，也让很刊放心。
（这样想想，也许到王宫放松是个正确的决定……）
此时，刊感觉有人在喊叫，她抬起头。
「──殿下？」
「嗯，我知道……看来外头有状况。没事，如果事情重大，会有人来通知。」
马克西米利安才刚说完，便有人敲响办公室的门。
「马克西……你现在有空吗？」
「请进。出了什么事？」
「我想跟你谈谈有关休假中的维达……」
来人说着，走进办公室。他是马克西米利安的二哥，第二王子雷克珊德。乍看之下外表温文儒雅，但他身为菲尔达尼亚王室一员，天生自带阴险性格。
（仔细想想……这位王子也是讲话很辛辣呢。）
刊察觉雷克珊德直盯着自己，不解地侧了侧头。
雷克珊德似乎不知该摆出什么态度，他轻吐口气，重新开口说道：
「维达……原来你在这。」
「是。请问……出了什么是吗？第二王子殿下。」
雷克珊德来回瞧了瞧马克西米利安和刊，接着面向马克西米利安，说道：
「厨房发生了意外。」
「意外？」
马克西米利安一脸狐疑。
「有可疑人士趁休息时间闯进厨房。」
「那不叫意外，是有人犯案。状况如何？」
「一部分晚宴料理毁了。还有，索威尔正巧撞见可疑人士，受了伤，要两个星期才能复原。」
「索威尔先生受伤了……！」
刊不禁站起身。
「维达，所以接下来要进入正题。我想拜托你代替索威尔……供应今天的晚宴。」
雷克珊德一说完，刊望向马克西米利安。
「──不行。」
「咦？」
他疑惑地望向马克西米利安，似乎没料到会被拒绝。
「为什么索威尔受伤，工作就落到席莉头上？席莉不是来王宫帮忙的，她跟王宫厨房无关。基于我国的外交策略，每一次重要晚宴上，的确会请席莉提供一、两道菜，但不等于连王宫厨房都要交托给席莉。索威尔受了伤，就应该由底下的副主厨迅速接下后续工作，不是吗？」
「今天的晚宴绝对不能失败啊，马克西。」
「我知道。那我再问一次，所以今后只要索威尔有任何万一，都要把席莉叫到王宫吗？这很不合理。」
「马克西，我不是这个意思……只是这次晚宴真的事关重大……」
「我当然知道事关重大。但每一次外交活动都很重大，不是吗？」
刊没有插嘴。其实她不在意自己接不接晚宴。
她并非没有主见。
倘若马克西米利安开口拜托她，就代表这件任务非她不可。
非自己不可的工作，她会接下；反之，如果不是非她不可……
（殿下会帮我拒绝。）
现在的刊毕竟在休假。
「席莉负责供应晚宴，想必不会有人有怨言，绝对会成功。更何况……现在每个国家都想接触席莉的料理，从这角度来看，各国代表一定会很满意今天的晚宴。但是，下次呢？」
「下次？」
「假如下次索威尔再受伤……或是等到他要退休，你也打算继续依赖席莉？」
「这……」
「王兄，席莉只有一个人。她现在已经工作过度了。迪亚多拉斯餐厅现在时时人手不足……这次我带她来王宫，是为了让她休假。正因为她若留在迪亚多拉斯餐厅，工作肯定还是源源不绝，甚至旁人没有拜托席莉，她也会把工作当兴趣做。」
「但是，马克西……」
「再说，要不是席莉凑巧在王宫，你也不会把脑筋动到她头上。你就去问索威尔，他绝对不会要求席莉负责晚宴。」
「不，扣除索威尔，所有王宫厨房的厨师达成共识，想拜托维达主导晚宴菜色……」
「那是因为他们不想担责任。这工作来得临时……大半人不会认为这是千载难逢的好机会，可以大展身手，只觉得谁接谁倒大楣。总之，我不会让席莉去担这个责任，席莉只有一个人。」
「我当然知道她只有一个人。」
「那么，为了今后，请你记住──席莉是『迪亚多拉斯餐厅』的主厨，不是王宫的客座厨师。」
马克西米利安温和地弯起嘴角。
这笑容显然是出自愤怒，也有恐吓的意思。
「经过这次，我也反省过了。王兄……之后有一阵子，我不会让席莉在王宫做菜。」
「马克西！」
「假如我没有行动，所有人都会误以为只要开口拜托席莉，想要她做什么，她就会做什么。她至今会到王宫提供料理，是因为我特别拜托她。我也明白，席莉已经成为我国重大外交战略的一部分。但是……假如我的请求会助长误会，那就该让席莉休息一段时间。」
「是我错了，马克西，我的要求太超过了。我明白维达很忙碌，以后会谨慎思考她的待遇……」
「你如果知道，怎么会一脸理所当然，还想把正在休息的人拖去工作？雷克斯王兄，说得极端点……我甚至认为席莉只要为我做布丁，根本不需要去忙其他工作。」
「马克西……好，我知道了，我不会再让任何人跑来跟你说梦话！我会反省，是我不该随便麻烦维达。」
「──当真？」
马克西米利安望向雷克珊德，眼中满怀质疑。
「当然……我也会去提醒父王跟其他人。」
「──也要提醒亚历克王兄。」
以防万一，他补上大哥的名字。
「我知道……卢西跟两个妹妹就没关系？」
「我会自己提醒他们。」
马克西米利安露出满面笑容。
「──好吧。」
雷克珊德暗自在内心，无力地为最小的弟弟加油。
（看那表情，卢修斯大概干了什么好事……你要坚强地活下去啊。）
是人都该敬鬼神而远之，不应多事……更别说对雷克珊德而言，三弟有时比鬼神更恐怖。如果他们不是亲兄弟，自己的下场搞不好会更惨。
「──殿下，布丁再放就不好吃了。」
「咦？布丁？」
刊看准时机出声，马克西米利安的注意力瞬间远离雷克珊德。
「是，这是布丁，只是做成方形。我另外把淋酱放在小瓶子里。我准备了枫糖，还有两种焦糖，还请您品尝后告诉我感想。」
「好。」
马克西米利安刚才的冷漠仿佛一场梦，表情顿时变得柔和，望向刊……不，是望向布丁。
「这盒有点大，要帮您切小块？还是要直接吃？」
「咦？难不成我可以全部吃完？」
马克西米利安坦率地眼神发亮。
雷克珊德不禁怀疑自己的眼睛。就连马克西米利安表里都还很年幼的时候，雷克珊德都没见过他这么天真的神情。
「当然可以。您爱吃多少，尽管吃。」
马克西米利安的表情变得更加温顺。
（我感觉自己看到不得了的画面了……）
雷克珊德不由得直盯着马克西米利安。
他匆匆忙忙自己准备汤匙，把雷克珊德的事抛到九霄云外去。
三弟前后反应差异如此大，雷克珊德都怀疑自己看错了。刊随即朝他点头一礼。
刊想帮忙缓和一下场面，看来是成功了。
「那个……我做的餐点还完好吗？我请卢西殿下帮忙停止了汤品的时间，应该还能上桌……肝酱的主体是萨卡斯肝，但也使用了其他食材，说不定已经混了毒。」
刊压低嗓音。
「这个……」
雷克珊德蹙眉。
「怎么了？」
「肝酱没事，没有被做手脚。问题是汤……有人把异物扔进汤里……幸亏异物还没溶进汤里，顺利清除了。不过，凯因亲眼看到异物进了汤锅……」
汤锅中充满弗兰多路修的精华，异物不会溶进汤里。再说，汤品本身的时间已经静止。就算可疑人士扔了剧毒，也可以一点不剩，全部去除。
（物体时间静止的状况下，无论之后变成什么模样，都可以倒回静止的那一刻……）
汤品的状态可以回溯到异物进锅之前。
但是，他们无法改变事实。异物就是曾经进入锅中。
（有点麻烦……）
说得直接点，就是看用餐的人如何调适自己的心情。
「也就是说……凯因殿下肯定不能喝那锅汤了。」
先不提其他来宾，凯因王太子心理创伤严重，绝对无法接受。
（更何况，他怎么会目击案发现场？他在厨房做什么？该不会在我离开之后，他一直待在厨房？）
「没错。」
雷克珊德严肃地点了点头。
刊思考了一会。
「──殿下。」
刊语气平静，喊了。刊只喊「殿下」两个字的时候，一定专指马克西米利安。
这件事众所皆知，马克西米利安与刊彼此连系，他也明白对方呼唤的是自己。
「──什么事？」
马克西米利安抬起头，神色严谨。刊懂他的态度。
（他大概是用表情表示，他想赶快吃布丁，有事快说。）
「虽然我正在放假，但我希望至少去做汤品。」
「当真？」
「是。」
刊点了点头，继续解释：
「凯因殿下刚才喝完一整盘弗兰多路修的羹汤。」
「嗯……」
马克西米利安虽然觉得那又如何，但他还保有理智，没说出口。
「他好不容易才吃得下食物。」
「那很好。」
他脑子知道，凯因能吃东西，的确值得庆贺。
「假如他连在这个王宫都没办法安心用餐，我会觉得很可惜，所以我想去重煮一锅新的汤品。」
「嗯。」
马克西米利安单就心情上，并不乐见刊为别人做菜。真要说，他是非常不乐意。
但他也明白，这话真说出口，就显得自己太没良心了。
（我不在乎别人怎么想，但只有席莉，我不希望她轻视我。）
「我会顺便再做一些布丁回来。」
马克西米利安话没说出口，刊早就知道他的心声。所以，这布丁算是贿赂，用来讨好他。
「──尽量做大一点。」
马克西米利安明知道是贿赂，还是接受了。
「是。」
「可以的话，做圆的。」
「蛋糕的形状，可以吗？」
「好。」
「装饰呢？」
「不需要……我就喜欢布丁。」
「我明白了，那我去做一份大布丁回来。」
刊不禁莞尔。马克西米利安就像个闹别扭的孩子，真逗趣。
（布丁真是最强武器，但只限于用来安抚殿下。）
眼见大布丁稍微安抚了马克西米利安的心情，雷克珊德又一副看到奇景的表情，刊更是忍俊不住，只能憋着笑声闷笑。
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「索威尔先生……您还好吗？」
「没事，闪到腰罢了。跟贼人打了一架，一时胡闹……我也上了年纪了。」
（一时胡闹……索威尔先生也形容得太有趣了。）
索威尔明明被判定要两周才能痊愈，他却在能环顾整间厨房的位置，放了张椅子，坐着指挥全场。
看他一脸严肃地开玩笑，刊不知道自己该不该笑。
「您还很硬朗的。」
（毕竟他都能拿着擀面棍，打赢闯进厨房的人。）
索威尔的英勇事迹已经在王宫传开了。据说他抄起擀面棍，打垮了可疑人士，直接逮住对方。
王宫内有一位马克西米利安的专属侍女，总是会来照顾刊的生活起居。刊也是从侍女口中得知索威尔的事迹。
「没这……啊、痛痛痛……」
索威尔刚要从椅子转身，似乎牵动了腰，他微微皱起脸。
「不过，幸好您除了腰，没受别的伤。」
「算是……不过，反正都会闪到腰，早知道再敲他一棍……真是对不起您，维达，给您添麻烦了。」
「不会……就算已经彻底清除汤里的毒药，但汤里还是被人扔过异物。再胆大的人，也会犹豫该不该喝进肚子……」
更别提凯因，他被下毒过太多次了。
「是啊……您要再做一次刚才的弗兰多路修羹汤？」
「啊，不……我一样会使用弗兰多路修，但我想改个菜单。」
端上同一道汤，就算宾客知道已经重做，仍会迟疑要不要入口。那不如做成另一种完全不同外观的餐点。
（话虽如此，种类没办法改变，一样是汤品……）
「哦……您要做什么样的菜？」
索威尔睁大双眼，看起来好奇心十足。
刊对索威尔淡淡一笑，说：
「我想做弗兰多路修浓汤。」
「所以……为什么我要当助手？」
卢修斯一脸莫名其妙，疑惑地问。
「我家殿下太忙了，所以我问了雷克珊德殿下，有没有人有空来帮我。我也不是特地指名卢西殿下，但我的助手最好魔力要充足……」
「也就是说，是雷克斯王兄害我得接受征召。我明白了……我之后会用力向他发牢骚。」
「您有事要忙？」
「也不是……我多少有工作要做，但论顺序，席莉的助手工作优先于其他事……」
卢修斯叹气的模样莫名有些诱人，女孩子要是看了，肯定会闹成一团。
「我其实可以自己做，但距离晚宴只剩一个小时了。没剩多少时间，需要您使用魔法缩短制作时程。」
「席莉在说什么，我听不懂……」
刊不知道卢修斯是哪里听不懂，总之决定无视他的抱怨，继续解释。
「我接下来要制作的是浓汤，弗兰多路修浓汤。」
「浓汤？」
「这种汤会加入浓郁的弗兰多路修精华，最后以奶油点缀。外观和刚才的羹汤不一样。」
（这样一来，凯因用餐的心理障碍比较小，也比较容易从外观认知到这是不同的汤品。）
凯因是由于心理问题，无法正常用餐。
他至今累积了无数自己吃不了的料理……直接地说，他记得那些料理遭人下过毒，所以拒吃。那么只要端上他没吃过的料理，他有很高的机率愿意入口。
刊之所以选择浓汤，理由有三：浓汤的外观不同于刚才的羹汤；收尾会加入奶油，所以味道上也跟羹汤大相径庭；最后，这个世界应该不存在「浓汤」。
（也许有类似浓汤的菜，但至少名称不是「浓汤」……）
只要坚称这是异世界才有的料理，对凯因而言，那就是他没吃过的菜肴。
「抱歉……我想像不出这是什么菜。」卢修斯说。
「那就让您之后好好享用一番了。」
「好吧。不过……这道菜完成之后，你会让我先试吃，对吧？」
「试吃可是助手的福利之一，当然没问题。」
「好耶！那我首先该做什么？我先声明，扣除在大迷宫露营，我几乎没做过菜。」
多准备的弗兰多路修存放在暂停时间的储藏库，所以不需要解冻，可以直接使用。
（要做三十人份的浓汤啊～）
份量这么大，感觉很辛苦，但刊有一位不错的助手，应该有办法完成。
「没问题，我主要要拜托您一些出力的工作，像是切开魔生物之类的。」
「喔，那应该做得到。我的魔力虽然不如西伊王兄，但也算大量的。」
「谢谢您。那么……首先请帮我把这些脚从根部拆下来，像这样。」
刊说着，先拆下一支脚当示范。
「还有，拆完脚之后，请帮我把身体连同壳，切成两半。」
「连壳一起？」
「是。不过我不会用到全部的身体，只会用大概四分之一。」
刊准备了一个大滤网，请卢修斯把切好的弗兰多路修放进滤网。
在卢修斯做事的期间，刊在处理阿尔帝虾。阿尔帝虾是一种手掌大小的红虾，栖息在大迷宫较浅的水域。阿尔帝虾可以煮出美味的高汤，虾肉又很扎实。虾壳呈现耀眼的金色，很漂亮，刊打算拿来做浓汤的装饰。
「席莉，对半切的身体，大概这么大？」
「是，这样可以。」
把所有阿尔帝虾剔除虾肠，先拿起三十只要作装饰的虾备用。剩下的阿尔帝虾要头身份离。
刊瞧了卢修斯一眼，确认制作状况，并点燃火炉。
放上一个够大的深锅，倒入橄榄油，放进压碎的蒜头炒香。
（蒜头的香味，怎么会这么让人肚子饿……）
刊并不饿，肚子却鼓噪了一下。
「切好了。」
「啊，那请您把弗兰多路修拿过来，直接倒进这个锅子。」
她也把自己处理好的虾头跟虾壳扔进锅。
「这些全都要倒进去？」
「是，倒完之后，请用这个饭匙拌炒。等到阿尔帝虾的壳转为深金色，弗兰多路修的壳变红，就告诉我一声。」
「好喔。」
这么大量的虾肉，拌炒起来应该很吃力，卢修斯却显得稀松平常。
刊趁这段时间切好蔬菜。
红萝卜、洋葱……还有番茄。不愧是上贡王宫的蔬菜，每一种看起来都十分可口。她还要加入芹菜，但芹菜不需要切碎。
「席莉，都变色了。」
「来了。」
这时要倒入大量白酒。
「这瓶白酒要倒到快见底……炒到快焦的时候就关火。」
「收到。啊～～～好香。」
「对不对？我感觉炖煮的时候闻起来最香了。不过现在这个阶段，还不知道成品吃起来好不好吃。」
「怎么会？香成这样，一定很好吃啦！」
「有些时候香味会骗人的……关火之后，要把锅里的料全部捣碎。看是用这支捣泥器，还是用魔法，都可以。」
「我这么柔弱，当然只能用魔法捣碎啦。」
卢修斯马上答道。
「是说……席莉，那边的器具是要做什么？应该不是汤吧？」
隔壁的工作台摆了巴巴露亚模具和蛋糕模具。刊见卢修斯眼尖，笑着答道：
「要做殿下的布丁。」
「是喔……我也想吃布丁。」
「那就给您一个，当作助手福利。」
「好耶！席莉，谢谢。」
马克西米利安最爱的食物，也受大半菲尔达尼亚王室成员爱戴。
「这样如何？差不多了吧？」
「是啊……那就麻烦您出手了。」
锅中的料瞬间碎成粉。弗兰多路修极硬的壳──甚至能制作防具──也已经粉身碎骨。
「啊，能麻烦您在锅里装水吗？到这条线为止。」
「好好好。」
卢修斯在锅前一挥手。
汤锅上方凭空冒出一颗软绵绵的水团，啪唰一声，全数流入汤锅。
「……这样够吗？」
（同样一句「用魔法变出水」，每个人的做法也是百百种呢……）
「嗯，刚刚好……这锅汤要继续炖煮二十分钟。我要先来制作布丁，麻烦您看一下锅子，避免底下烧焦。」
「收到啦，不用搅拌？」
「请时不时搅拌一下就好。」
刊说着，把刚才煮好的布丁液倒进模具，再放进蒸笼。剩余的布丁液会倒进果冻模具或高脚杯，毫不浪费。
（一次做这么多，在王宫休假期间应该不用再做了……）
今天的布丁，是偏硬的经典款布丁。
「席莉，汤已经滚得很厉害了。」
「没关系，时间还没到。对了……为什么可疑人士闯进厨房的时候，凯因殿下还在厨房里？」
「喔……他在等你回来，好像想跟你说几句话。」
「跟我？」
「嗯。然后……总之他也帮忙逮捕犯人……」
卢修斯皱起脸，似乎很苦恼。
「怎么了？」
「那个犯人，似乎就是盯上凯因……」
卢修斯低声解释内情。
「所以表面上说是『异物』，实际上又是毒药？」
「应该是……」
「可是计划失败的机率不是很高吗？」
厨房有大量人手出入，要在这种地方下毒并非不可能，但难度未免太高了。
「不，如果不是凯因一直盯着你做的那锅汤，对方可能已经成功下毒了……犯人穿着王宫厨房的制服……」
之前那人还被称为可疑人士或入侵者，到了卢修斯嘴里，已经变成「犯人」。
卢修斯知道许多刊不明白的内情，他已经认定那人有罪。
「对方准备还真周到。」
虽说只是制服，这个世界可不存在制服成衣。大部分服饰都是量身订做。对方穿着王宫厨房的制服，代表他从王宫偷了制服，或是特地订制，不论是哪一种，他想必耗费不少心力做足准备。
「嗯……他会挑今天下手，也是因为今天有许多临时聘来打杂的人手，王宫出现陌生人，一点也不奇怪。大家都很忙……一点小异状也不会让人起疑。」
「原来如此……啊，差不多炖好了。请帮我把所有汤汁过滤。」
刊已经在干净的汤锅上放上比较密的滤网，过滤汤汁，去除所有虾壳或杂质。
去除多余杂质之后，接着把蔬菜一一放入充满弗兰多路修精华的高汤。首先是剁碎的红萝卜和洋葱，再来是番茄──最后放入芹菜和雷尼亚叶。
「接着开中火，炖煮十五分钟。」
「哦……赶得上吗？晚宴应该已经开始了。」
「没问题，汤品会在晚宴时间的中间上菜。倒是卢西殿下，您不需要出席晚宴？」
「喔，嗯，我原本就不会参加晚宴。今天晚宴上有个让我伤脑筋的宾客。」
「伤脑筋？」
「路德拉女王陛下的一名亲信，非常热情地追求我。」
「这、是因为身份相差太多？」
「不，跟身份无关，我对男人又没兴趣……」
卢修斯说着，笑容依旧灿烂。
「这…………真是辛苦您了。」
「就是说啊。我们王室一族也很受男人欢迎……真让人伤脑筋耶。」
看他笑得灿烂，也许这就是他生气的表情。
「对方喜欢男人，我不会因此瞧不起他，但他想硬来，我也会『适当』处理他。」
「我觉得这就够了。」
两人一边闲聊，一边水煮装饰用的阿尔帝虾，时间一到，马上关火。
捞出芹菜和雷尼亚叶之后，让汤降到适当温度。
「哦……还有法术吸走热度啊？」刊问道。
「嗯，这算是一点小诀窍，不会写在书上。」
「这很方便啊……希望您下次可以教教我店里的两个孩子。」
「有机会的话，当然没问题。」
很少人特地钻研用魔法烹饪。卢修斯吸取热度的法术，可能是从其他魔法衍生、转用而来的。
（在这种时候……我就会深深觉得，可惜自己没办法使用魔法。）
「接下来，麻烦您把锅里的汤料都打碎，要打得很细。你可以想像成奶霜那种膏状。」
「收到……你都会形容得很确切，我很好做事。」
「哦？是因为想像成品的外型很重要？」
「嗯。要吸引现象，或是固定一个现象，重点在于事先明确地想像结果。」
刊用汤勺捞起汤料，确认细致度。
「……这样应该可以了。」
「完成了？」
「还没。」
她再次开火，在锅中加入鲜奶油。
「维达，汤品制作得如何了？」
穆吉卡探出头。
「已经快完成了。该由谁装盘？把盘子拿过来的话，我可以帮忙装盘。」
既然索威尔无法装盘，刊自己完成比较恰当。
「那就麻烦您了。我去端汤盘过来，已经温热过了。」
「推车？还是直接上菜？」
「直接上菜。毕竟是汤品，一个人要端四盘。」
「我明白了。那我会装好，放在这边的工作台。卢西殿下，能否麻烦您让这边的工作台可以保温？」
「好。」
刊毕竟和马克西米利安相连，她知道如何正确形容一些魔法可以做到的事。
「咦？要放这么多鲜奶油？」
「就要放这么多……调味就用盐和胡椒。」
「只有这么点调味？」
刊装了一小碟汤，尝过味道，接着洒入盐巴和胡椒。
「对……假如味道不够鲜甜，还会再加入一般的奶油……嗯，可以了。」
第二次试味道，才终于达到刊的标准。她欣喜地笑了。
「我也想试味道。」
「好的，请用。」
小碟子里的浓汤呈奶橘色，橘红中带了点白。
「好好喝……」
汤一入口，弗兰多路修浓郁的甘甜，仿佛直接钻入脑髓，震撼了卢修斯。
他第一次吃到这种滋味……实在太过刺激。
奶油温润、丰富的味道中，容纳了弗兰多路修的浓厚滋味。
卢修斯望向刊，她正在装盘。
阿尔帝虾只有虾身去了壳，放在汤盘中央，再倒入浓汤。卢修斯都没察觉，刊不知何时剁碎了巴西里，轻轻洒上，作为最后的点缀。
一只黄金小虾，悠游于奶橘色汤海，添上巴西里的绿。
制作时间太过匆忙，刊精简了做法，总算是做出满意的一道汤品。
「如果汤有多，可以装一盘给我吗？」
「阿尔帝虾只准备了三十只。没有虾子可以吗？」
「其实我也想吃虾……但我可以忍耐。」
服务生把最后一盘汤端去。刊目送服务生离开后，开始准备卢修斯的汤盘。
「凯因……但愿他能好好吃顿饭。」
卢修斯嘟囔着。
◆◆◆◆◆◆◆
晚宴会场，就在王宫东侧的一处中型大厅。
「……你似乎吃得比之前多不少。」
最先找凯因搭话的人，是坐在他左边的马克西米利安。马克西米利安方才和另一边的朵拉斯大使低声说话，他们的悄悄话似乎结束了。
「是啊……多亏你的誓约者，我稍微能吃点东西了。」
「那真是太好了。」
马克西米利安比自己年长三岁。不过单就外表，马克西米利安看似小了十岁，每次跟他说话，凯因总会时不时陷入混乱。
「不知为何……我明明撞见人下毒，却好像不影响食欲……」
「毕竟你的状况跟想法有点关系……吃到现在，你觉得哪一道菜最美味？」
「我还不懂『美味』大概是什么感觉，但我还想再尝一次前菜。那道肝酱……不腥臭，吃起来余韵无穷，很好吃。肝酱里那弹牙的东西，咬起来很有趣。」
「哦……」
「那道肝酱……应该是你的誓约者做的？我吃完那道菜，莫名感觉身体变轻了。」
凯因压低嗓子问道，但是马克西米利安在嘴前竖起手指，示意他别再说下去。
对方不出声，用唇做出「之后再说」的嘴型。凯因则是用指尖轻敲桌面，表示自己知道意思。
「这样啊……我还很推荐汤品。」
「汤啊……我很期待。」
凯因嘴里说着期待，一道寒意顿时窜过背脊，他绷紧了身体。
（那人打算在汤里下毒……）
人们耗费漫长时日，终于完成了侦测毒药的魔法。尽管魔法等级极高，不是人人都能使用，菲尔达尼亚王室成员应该都能使用测毒魔法。所以在这个国家，任何一道餐点都不可能藏毒。
（他们在上菜前，一定会再次彻底检查料理。）
凯因也学会了测毒魔法，顶多是无法使用到最高级别。
（没问题的……）
他心想，自己终于吃得下食物了，想回忆不久前享用的那道美味汤品。然而，脑中只浮现那名假厨师在汤里下毒的景象。
（好不容易……才有一道菜让我想一吃再吃，怎么会……）
不过这时上桌的汤品，却和凯因刚才喝过的汤完全不同。
「这是……？」
凯因下意识问了服务生。
「这道是『菲尔达尼亚风弗兰多路修浓汤』。这道汤品使用一种大迷宫的甲壳类，名为『弗兰多路修』，丰富海鲜的精华，味道温润且韵味无穷。」
「正中间的金色虾子，又是什么？」
「这是『阿尔帝虾』……也是产自迷宫的虾类。待您品尝完汤品后，可以直接食用虾肉，最后享用虾头内的虾膏。」
方才吵杂的大厅内，如今宁静无声。
人人沉醉于这道美丽汤盘。
「人享用好吃的食物……就是能变得这么安静。」
马克西米利安嘀咕了一句。凯因没漏听这句话。
（他说的没错……）
「……啊……」
凯因喝了地一口汤，马上明白众人沉默的原因。
（这……要人怎么不沉默……）
繁复却温和的甘甜滋味，逐渐洋溢口中……甘甜中带了点酸味，更显得美味，凯因停不下汤匙。
「这究竟是什么味道……」
某人感动地赞叹出声。
不过这句赞叹，正是在场所有人的心声。
「是啊……」
有人叹息着，随即又默默喝下一口汤。
这一瞬间，在场的所有人只有一个念头──他们不想受任何外力干扰，只想专心用餐。
一匙、又一匙，接连将汤送进口中。等到剩下最后一口，他们停下手。
要喝下这最后一口汤，实在令人舍不得。
「雷格鲁斯陛下。」
「是？」
是路德拉女王陛下出声喊了国王。
「我能否给予制作这道汤的厨师奖赏？」
「若是奖赏我国所有的王宫厨师，我国会欣然接受。」
「无妨。路德拉最自豪的产物，就是『艾凡邱勒』。我想将我国今年第一批艾凡邱勒，赐与他们作为奖赏。这道汤……是我人生中尝过最美味的汤，感觉那汤从体内疗愈了身心。」
艾凡邱勒是只产自路德拉的果实。外观类似苹果，却比苹果香甜。艾凡邱勒基本上不会销往国外，可说是梦幻级的果实。
「感谢您的赏赐。我必定代为转达您的赞赏。」
「嗯。」
女王满意地点了点头。
「我真是万万没料到……迷宫的魔生物竟能如此好吃。」
她轻吐一口气。
晚宴会场充满一股温暖、和善的气氛，十分神奇。
在场所有人都想沉浸在那道汤的余韵，不愿毁掉气氛。
「你的誓约者真是厉害。」
「……是啊。」
马克西米利安点了点头，然而他的神情却有些古怪，似乎不知该摆出什么样的表情。
他感觉喜悦、开心，却又五味杂陈。
「我感觉……我明白什么叫做『美味』了。」
「是吗……」
「我想拥有这份『美味』。」
凯因此话一出口，一道冰冷的眼神登时刺来。
「……前提是，那不属于你的话。」
誓约极为神圣。
除了当事人，谁也无法破解、毁弃誓约。
（话虽如此……誓约不限于一对一……）
神圣的连结，相结合的灵魂──只要接受誓约的一方可以容纳，就有可能和复数人缔结誓约。查找过往历史，马上就能找到案例。
（维达·席莉能力强大……她也许有办法保有马克西米利安的誓约，同时接受我？）
凯因心想，那名女子说不定也能成为自己的誓约者。
这真是好主意。
同一时间，马克西米利安见凯因默默沉思，内心闪过不祥的预感。
◆◆◆◆◆◆◆
刊每次经由魔法传送，觉得魔力光芒十分美丽，很想一直欣赏，总会尽可能睁着眼，然而等到一回神，自己还是紧闭着眼。
外力扭曲了空气，那扭转的感觉维持了一阵子，之后如同微风抚过身子……或者，感觉到身体微微摇动，代表已经到达目的地。
刊静静睁开眼，眼前就是自己的城堡，迪亚多拉斯餐厅的厨房。
她安心地长吐一口气息。
（我只不过离开短短两天……）
自己却觉得很久没回来了。
「难得让你休假，却发生这么多事……真对不起你。」
「不会，我其实过得很悠哉了……」
刊听说昨晚的晚宴办得很成功，马克西米利安的神色却莫名黯淡。
（是会议很辛苦？）
听说这次会议，是与大迷宫接壤……或是拥有大迷宫之门的国家齐聚一堂，彼此联系、商讨，但刊很难想像会议现场的状况。
马克西米利安平时不太把情绪表现在脸上，现在难得面露疲态，或许会议真的十分辛苦。
（只有我过得这么悠闲，总觉得有点内疚……）
刊一早睡了回笼觉，很晚起床，享受过美容保养之后，又睡了午觉。除了午睡后发生了点麻烦插曲，她这一天过得非常平静。
原本她预定再住一晚，明天再回餐厅。不过明天也许会回来得很晚，所以她决定提前一天回餐厅。
（但明天还是会继续休假……干脆来熬夜一下好了。）
刊马上离开传送阵。传送阵是出口也是入口，一直占据传送阵算是违反规定。不动用传送阵，一样可以传送，不过使用传送阵魔力消耗较少，传送的风险也会一口气降低。
现在夜已深，马克西米利安应该是特意送刊到最接近小别墅的传送阵。
（殿下总是这么细心……）
「你过得悠哉就好，不过……我明明已经果断拒绝雷克珊德王兄，结果席莉太心软……你昨天完全没休息到。」
马克西米利安轻叹一口气。
「是没错，可是我也不是心软……」
「就是心软。你到最后还是同情凯因，又做了一次汤，他今天也找你过去，是不是？难得的休假都浪费了。」
卡克西米利安嘴上关心刊，内心仍涌来一股不甘。自己应该是在嫉妒凯因。
（嫉妒啊……）
马克西米利安少有这种情绪，一时不知如何应对。
「怎么会浪费？昨天是做事做得比较晚，但我今天放松了一整天……还让王后殿下的侍女做了全身美容……」
「怪了，不是琉希和耶莉的侍女来帮你？」
「我原本是和公主殿下约好了没错，但两位好像被收买了，不知不觉就改去王后殿下那里了。」
马克西米利安蹙眉。刊的行程在自己不知情的状况下有变，让他非常不愉快。
「我没碰上什么不好的事喔。」
对刊而言，无论是双胞胎公主，还是王后，都是高贵的王室成员，没太大差别。说实话，她不好拒绝，也没立场抱怨。
「等到出事就太晚了……更何况母后、妹妹们也很清楚，随意更改邀约，容易招来危险。」
「听说是王后殿下希望有时间和我慢慢聊天。」
「什么意思？」
「她说，她一直很想和儿子的誓约者促膝长谈。」
刊想起王后。高贵的她以一个母亲的身份，有礼地问候刊。
刊对于自己母亲的记忆已经很模糊。但她知道，王妃当时的神情，就是一位普通的母亲。刊有点羡慕马克西米利安，但她也因此想起母亲对自己的爱，这就足够了。
「你们聊些什么？」
「内容没什么大不了的，就是聊聊餐厅，或是殿下最爱的布丁……」
「……就这些？」
「就只有这些。」
刊坚定地点头。
「……那凯因呢？」
「您说凯因殿下？」
刊一脸不解，不太明白为什么会提到凯因。
「对……我听说他找你过去，应该是想邀请你到艾斯堤利亚工作。」
马克西米利安故作淡然，问道。
「喔、是那件事。他也不是要我为他工作……」
「你拒绝了？」
「该说是拒绝吗……毕竟他也不是要我现在过去……听说艾斯堤利亚还很歧视异世界人，所以凯因殿下问我，假如有一天他的国家不再歧视我这类人，愿不愿意去他的国家。他愿意像殿下一样，向我献上誓言，希望我为他制作那道浓汤。」
马克西米利安浑身一滞。
（这……凯因应该是诚心诚意向席莉求婚，没错吧？）
「所以？席莉点头了？」
他怯怯地问道。
「怎么可能点头？我告诉他，我的誓约者是殿下，所以很遗憾，他再向我起誓，会让我很为难。而且……我是可以同时接受好几个人的誓约吗？」
「当然不可以。不过……视受誓约者的能力而定，倘若当事人有自觉，是有可能接受多人的誓约。」
马克西米利安估计，刊的能力绰绰有余。
尽管凯因的魔力量多于平均水准，刊仍有余力接纳他。
「就算可以，我也不觉得有这个必要……」
「必要？怎么会冒出『必要』这两个字？」
因为觉得没必要，就拒绝他人的求婚，这未免太残忍了。
（席莉大概没察觉凯因那句话的涵义……）
「更何况，他再喜欢那道浓汤，也没必要向我起誓。我已经和殿下缔结誓约，语言、安全问题都已经解决了……」
「话是这么说没错……」
「我很满意现在自己的处境。再说，我的任期只剩不到两年，凯因殿下想消除国内对于异世界人的歧视，不知道要等到何年何月。我不认为区区两年，可以消除一个国家长久下来的观念，所以……」
「你就拒绝了？」
「我也怕拒绝得太直接会伤到对方，所以我告诉他，等到贵国的歧视观念消失了，我一定会和马克西米利安殿下一起到访贵国。还有……他不需要誓约，只要光顾我的餐厅，我随时愿意为他做浓汤。」
「……嗄？」
马克西米利安不禁发出怪声。
「怎么会在这时搬出我的名字？」
「咦？不可以吗？可是，我不可能自己去邻国……殿下又是我的誓约者……」
「呃不，陪你一趟倒是无所谓……」
「所以，万一有一天真的非去不可，就麻烦您带我去了。」
听刊说得这么严肃，马克西米利安不禁失笑。
（真是……这要我怎么不笑？）
内心的不悦、忧虑，瞬间一扫而空。
「席莉……谢谢你选择我。」
（我并没有爱上席莉，内心却起了嫉妒，或许是因为我已经认为，她只属于我……）
马克西米利安倘若明确表达出这份独占欲，也无人能否定他。
誓约者之间的连结，就如此坚而不催。
「不会，我觉得……其实那时候，是殿下选择了我。」
「我？」
「是，殿下选择了我，而我答应了……」
「这么说来，的确是……」
两人回忆起誓的那一刻，四目相视，知道彼此忆起了那个当下──这感觉真是奇妙。
他们同时笑出声，轻笑响遍夜晚寂静的厨房。倒也说不上哪里好笑，他们心中的共鸣却化作笑声，倾泻而出。
「您要吃点宵夜吗？」
刊表示愿意为马克西米利安开伙，擦去眼角的细雨，环顾安静无声的厨房。
这里是她的城堡，莉亚、迪南总是努力打扫，处处干净、发亮。
「没关系。」
马克西米利安静静地摇了摇头。
「王宫的厨房其实不坏……但我还是觉得，这里才是属于我的地方。」
蓄光石朦胧的光亮，映照整间厨房。刊看惯了这里，尽管这地方比王宫厨房狭窄许多，但是对于餐厅现在的成员而言，空间绰绰有余。
现在时间已晚，但是刊在这间厨房度过许多时光，光是站在这就感到安心，真是不可思议。
（该怎么说……感觉像是回到怀念的地方……）
心头的情绪，说不上乡愁，却有一股极为相似的熟悉与感伤，充满着胸口。
「是啊……席莉最适合站在这。」
「谁教我基本上都窝在厨房里呢。」
「也许……那也是我的心愿。」
「我窝在厨房里比较好？」
「只限于迪亚多拉斯餐厅。我似乎……希望你能留在这里。」
这说法真是若有深意。
「请别这么说，会让人误会的。」
刊神情认真地抗议。马克西米利安笑了笑。
「席莉。」
「是？」
「你愿意再为我做弗兰多路修的浓汤吗？」
「只要有材料，随时都可以。」
刊神色直率，随兴地答应了。
「我可以送去艾斯堤利亚？」
「放进瓶子封好口，应该可以？」
「那好。」
「……殿下？那、我先回小别墅了？」
马克西米利安似乎在盘算什么。刊察觉氛围不妙，当场选择逃跑。
「好。」
「晚安，殿下。」
「晚安，席莉。」
马克西米利安确认自己派遣的使者确实跟随在刊的影子里，目送她的背影，淡淡一笑。
「你这么爱那道汤……我就送去给你，不过是她为我而做的浓汤。」
你就尽管咬牙切齿吧──如此的低喃没有传进任何人的耳，融入夜晚的寂静之中，飘然消逝。
菲尔达尼亚风迷宫大虾法式浓汤 END