【卷：第二卷】 第二章 雷克谛欧勒的皇妃
1
原本驻留在诺萨尼卡要塞的士兵们一听到锷鲁马吉亚、艾尔席里雅联合军要负责守备要塞，全都喜出望外。这里的士兵数量、物资全都陷入不足的状态，加上持续受到雷克谛欧勒骑兵坚强实力的胁迫，人人都担忧下一次的交战就会碰上诺萨尼卡陷落的窘境。兰迪斯在北方丘陵完成布阵时，甚至有驻守的士兵打算从堡垒上跳下去自尽。
敌军不惜把沙龙运用在战役中，战况实在令人绝望，而魔将们与锷鲁马吉亚的新骑士团团长却一口气打退了敌人。看到这个结果，士兵们再次恢复活力，不少人明明已经获得了能从诺萨尼卡回去王城的许可，仍表示愿意自主留下来继续防守要塞。
「虽然我方很希望能把国境扩展到比诺萨尼卡更北方的位置，但若是继续北上，形势反而对锷鲁马吉亚骑兵不利。骆驼(露巴卡)的蹄子强韧，适合在荒野行走，但锷鲁马吉亚的马匹、步兵反而会在移动上遇到困难。然而，总有一天我们还是得攻进敌国，削弱对方的军事力量，或是选择直接从根源处断绝引发战争的因素。」
在诺萨尼卡要塞的军事会议室里，爱露榭在圆桌上展开地图，谈起今后的军事方针。在场听她建言的人，分别是里克特、玛莉艾斯、榭希露、蜜莉雅涅、席丝堤娜的五魔将以及锷鲁马吉亚的骑士团团长丽斐尔特、骑士团副团长。
「断绝引起战争的因素……话是这么说，但这实在不容易啊。雷克谛欧勒的皇帝雷锡德，人们都说他是嗜血的『绯皇帝』。恐怕他和赫尔瓦尔是同类型的人，都被战争迷昏了头。」
丽斐尔特用充满男性气质的口吻说道，和她优雅的容貌有些不相称。男性骑士团副团长看着她的侧脸看得出神，但被丽斐尔特犀利的视线一望，马上惶恐地撇开视线。
玛莉艾斯看着这一幕，目瞪口呆地发出叹息，并询问丽斐尔特：
「锷鲁马吉亚长期和雷克谛欧勒交战……目前你们手上握有多少敌方的情资呢？」
「虽然我们有抓到俘虏，但不少人听到『招供』二字后，都选择自尽。看样子，雷克谛欧勒的士兵只要泄漏军情，家族、侍从都会受牵连而遭诛杀……他们不是因为爱国而战斗，是恐惧驱使他们在战场上杀敌。即便这样，他们的实力依旧非常坚强。」
「雷克谛欧勒帝国竟然如此残忍……不过，既然如此，应该有不少人对雷克谛欧勒皇帝抱有不满吧。只要是用蛮力压制，最后必定会招致反扑。」
在场的人全都赞成蜜莉雅涅的说法。锷鲁马吉亚帝国过去也因赫尔瓦尔的恐怖政治，让民众累积了大量的不满情绪。虽然最后没有爆发，但他们为了破坏赫尔瓦尔建立的体制，不惜把力量借给里克特等人。
「入侵雷克谛欧勒，从内部打倒统治者……只要有里克特大人一行人的力量，这个方法或许可行。不过，一个国家不可能只由皇帝一个人组成，就算真的能打倒皇帝，或是用其他方法让该国的政治瘫痪，但雷克谛欧勒的国土广大，许多部族各自都分封了领土。我想锷鲁马吉亚、艾尔席里雅联合军还是必须用人民认可的形式取得胜利，这样才能够压制上述这些统治阶级。」
「……那这样一来，这次不能只锁定敌军的主导者就能了事啰？虽然我还是希望能尽量避免双方大军直接彼此厮杀……」
过去艾尔席里雅有许多优秀的自律魔导操控者，在他们与六魔将勇猛活跃的表现下，历史扉页上留下的，都是以最小限度牺牲就守护住国土的纪录。锷鲁马吉亚侵略艾尔席里雅的事件，在六魔将打倒原是锷鲁马吉亚主导者的赫尔瓦尔后也宣告终结，但这次的战役似乎免不了要走上敌我双方大军对峙的局面。
「若是我方继续选择防守不进攻，势必会牺牲更多士兵。为了让锷鲁马吉亚在往后的五十年不再受到侵略，我们必须断绝战争的根源。」
席丝堤娜规劝弟弟。里克特仍露出沉重不悦的表情，但他也意识到光是把理想挂在嘴边是没用的，于是闭上双眼。
「我们必须联手保护锷鲁马吉亚，这么做也能同时保护艾尔席里雅。」
「嗯，说得没错。诺萨尼卡的士兵当中，据说有人看到这次的敌袭后，选择从堡垒上跳下去自尽……虽然这次我们击退了敌兵，但若是对方之后一次又一次地把沙龙运用在战争上，那我们六魔将顾及不到的地方说不定会出现莫大的灾情。」
尽管榭希露与玛莉艾斯毫发无伤地打倒了沙龙，但有好几只沙龙用强韧的角破坏了诺萨尼卡的城墙，顺利入侵要塞中，造成士兵伤亡。在芙蕾娅急忙赶来打倒沙龙前，根本没有半名普通士兵能够对抗沙龙。
席丝堤娜等人也顺利运用蜜莉雅涅的魔术，攻击沙龙的弱点，没受到太大的伤亡损失。魔术之间有相生相克的问题，面对风属性的沙龙，有人认为土属性魔术最能发挥效力——一般认为，水克火，火克土，土克风，风克水。
「关于我军今后该采取的方针，首先，请各位看看这张地图……光与战争之女神锷鲁蔓啊！在这张地图上映照出小小鸟儿所看到的天地是何模样吧……《光幻写像》。」
爱露榭摊在圆桌的地图上，映照出用神性魔术创造的幻象。接着，在锷鲁马吉亚北部荒野渐渐过渡成沙漠的交界处，出现了三个红点。三点分别位于诺萨尼卡要塞的西北、北、东北方。
「雷克谛欧勒大军运用这三条路线攻进锷鲁马吉亚，每条路线他们都运用了至少两次以上。目前他们还没有同时运用两条路线入侵的纪录，但我们可以推测从敌军据点到这三个中继站之间，后勤补给站应该建立得相当完善齐全。就算敌方运用的是骆驼骑兵，还是得补充水分，所以我想行军路线应该是联系着绿洲一路建立起来的。我先前有拜托鸟儿协助侦察绿洲的状况，但最近的绿洲距离东北的侵略点至少还要再往北四十玛珥，从荒野、沙漠交界处继续往北的话，阳光也会变得更毒辣，我的鸟儿实在无法进行探索。」
爱露榭滔滔不绝地说着，彷佛她长年参与了北方的防卫战似的。丽斐尔特也会定期得到北方战事的报告，所以早就晓得这些状况，她的认知与爱露榭完全相同，因此根本没机会发表意见。
席丝堤娜听了爱露榭的话语，试着分析敌军的意图，开口发言：
「也就是说……敌方大军若是想要运用绿洲，会受到环境的限制。因此，他们选择兵分多路前进，找出几条能够到达锷鲁马吉亚领土内的通路？」
「是的。这次敌军只派了不到一万的兵力进攻要塞，真的非常幸运……如果他们兵分三路同时入侵，恐怕就不会选择撤退，而是会用蛮力压制到最后，试图夺走要塞。状况一旦发展成这样，就算我军能够把敌军压制回去，想必仍会伤亡惨重，而且得花更多的时间才能够攻击到雷克谛欧勒的军事据点。」
「意思是说，现在正是大好机会啰？……可是，锷鲁马吉亚士兵不适应沙漠的环境。接下来假如要入侵大沙漠中，锁定雷克谛欧勒的军事据点，显然只能赌一把了。就算运入大量的水资源，也不见得就能在几天内抵达敌方据点……」
丽斐尔特苦恼地盯着地图上的沙漠。她有自信，若这片沙漠只是普通的平原，锷鲁马吉亚的骑士团绝对不会输给雷克谛欧勒。
然而，要是雷克谛欧勒的广袤版图都是平原的话，恐怕他们现在早已是一个远比今日更为富足的强国。雷克谛欧勒在沙漠中仍能保有稳定的作物供给，一边维持多数兵力与骆驼的数量，一边还能因应国内人民的粮食需求。
「我们有必要确认一下……看看这条通路是否真的能连通到敌方的军事据点。席丝堤娜小姐、丽斐尔特小姐、蜜莉雅涅小姐，我希望组成左翼的各位能够守备诺萨尼卡要塞。我与里克特先生等人会一起沿着敌方使用过的其中一条通道前进，确认一下前方到底是哪里。」
里克特过程中一直默默听着众人讨论，但没想到会议内容忽然往他意想不到的方向发展。他多次在脑中咀嚼深思爱露榭说的话语，接着才意识到自己应该阻止她。
「呃……爱露榭，你在说什么啊？你晓得沙漠中的旅途有多严苛吗……」
「我确实希望爱露榭妹妹能够待在安全的地方……唉，我明明年纪比较大，说来还真惭愧。不过说实在的，我也无法否认有爱露榭妹妹在的话会比较好，她真的非常可靠。」
听到玛莉艾斯一脸认真地说道，席丝堤娜露出复杂的表情，「唉……」地小声叹了口气。
「让妹妹同行，我这个当姊姊的却负责留守……这个架构和上次战役时一样，可是看来也只能这样了吧？看样子，我的责任就是在里克特外出的期间好好看守家园。」
「别这么说，席丝堤娜姊姊，之后我们还得请你到雷克谛欧勒领地内一趟……在我们找到敌军据点那天的破晓时分，要请你率领大军前往该处。」
「这样啊……我明白了。一旦时机成熟，我会与丽斐尔特阁下一起携手攻进去的。」
「看来现在我们得一边做好前进沙漠的准备，一边好好守住诺萨尼卡了……如果可以，实在应该在比诺萨尼卡更北方的位置建立据点才对。」
丽斐尔特二话不说赞同了席丝堤娜的意见，随后站起身，转向爱露榭。接着，她深深地向爱露榭低头鞠躬说：
「爱露榭大人，你的吩咐我都明白了。你的意志就代表着杰欧尔格陛下的意志……同时也是逝世的库路德公爵的意志。我等锷鲁马吉亚帝国骑士团将化身你的宝剑与盾牌。」
「嗯，就麻烦你了，丽斐尔特小姐……不，骑士团团长大人。」
2
「……呜啊啊啊啊！」
在满是香气的漆黑中，一名男人从被褥上跳起身。
裸露在外的褐色肌肤上半身，留着好几道旧伤疤。背上大大地刺着一个太阳印记，证明了他的身份是雷克谛欧勒的皇帝。
雷锡德·狄欧勒·库恩，这就是男人的名字。
精悍的脸庞上流下冷汗。他用几乎呼出肺脏的方式反覆喘息，而他的被褥旁，躺着一个女人，她的模样彷佛断了线的傀儡。
女人这种生物实在是罪孽深重。她们承接男人的欲望，被男人操使，但同时又试图获得男人的全部。雷锡德至今看过的女人，几乎都有着相同的眼神，采取着相同的行动。
被子上插着一根勉强能切水果的短刀。负责夜晚侍寝的的女人用这类武器要向他索命……同样的事情早已发生多次，雷锡德用两手手指也数不完。
雷锡德之所以被封为染血的皇帝——『绯皇帝』，是因为他实在杀太多太多人了。他运用肃清之名，只要有人反抗、谋反，他一律下令斩首。就这样，累积的恨意渐渐蔓延到国家的基层，许多被献进后宫的女人，都背负着在初夜杀死雷锡德的使命。
——发疯的人到底是谁？是我？还是这些女人？
明明就算翻遍了整个国家，都找不到能够杀死雷锡德的人，但还是有人幻想着要是用毒刃碰触雷锡德的皮肤，或许就能够让他丢了性命。有人相信，不管要牺牲多少人，只要能成功暗杀雷锡德，就可以成就大义。
每次折断女人的脖子，雷锡德就会感到一阵空虚；同时间，却也能获得一种忍不住放声大笑的愉悦——一种透过粉碎他人梦想而获得的嗜虐的幸福。
「嘿呵呵呵……真是愚蠢。这个国家里全是些蠢蛋！」
「……你又杀人了？亏她还是位如此美丽的姑娘呢。」
在仅剩下一根蜡烛照明的寝室中，不知何时站了一个女人。雷锡德心想——在昏暗飘摇的烛光中浮现的女人身影，才真的美得令人觉得不属于这个世界。
眼前的身影固然美丽无比，但女人毕竟只是幻象。人称『海市蜃楼之魔女』的她，为雷锡德带来莫大的助益，雷锡德本来应该要对她心怀感谢才对，但对于已经失去「信赖」这份感情的他而言，女人不过是与他利害一致的陌路人罢了。
「……回过神来，我才发现自己已经杀了她。不过，事情也就只是这样。反正每次都是这样。」
「是吗……可是即便如此，人们应该还是前仆后继地想要杀害你。人的习性，就是无法丢着畏惧的对象不管。而这份恐惧，也就是我冀求的东西。」
说着说着，雷锡德的呼吸渐渐平稳了下来。他也不处理女人的尸体，直接披上丢在被褥上的长袍。
仔细一想，在女人进寝室前，他好像还充满着男人天性的兽欲。然而，一切也不过如此。这件事他并不执着。
比起这个，他更关心这位海市蜃楼之魔女……她自称艾莲迪菈·梅尔威。每一次在寝室看到她倾国倾城的美貌，雷锡德就会感受到一股纯然的欲望。若是把她按倒在身下，让她啜泣呼喊，不知道会是多么美妙的滋味？
「我应该一开始就说过了。我的肉体与灵魂，早已经奉献给神……」
「嗯，我知道。如果换成刚刚的我，说不定会不小心动手杀了你。若是你在我得到丰饶平原前就死了，那就麻烦了。」
「你一旦『完成的话』，出手协助锷鲁马吉亚的艾尔席里雅魔将们大概也就不足为惧了。到时候你也不见得需要我的力量了。」
「我早就已经没了理性。要动手杀人，我根本不会感到半点踌躇……要是你口中的『完成』真的来临。我会很怀疑自己是不是再也不是自己了……」
「但是，你根本就不怕那一天的到来，反而衷心期盼着，不是吗？」
——我的心早就已经死了。我所求的，不过是无尽的杀戮，以及能够波及一切的毁灭。
雷锡德想起过去自己曾在眼前女人面前发誓的话语。海市蜃楼之魔女用许多东西交换了他的誓言。用来扼杀心灵的禁咒魔道具……这是失落的神遗留下来的不祥之物。其中的一样——『忘却耳环』，至今雷锡德未曾从耳朵上取下过。
『忘却』。自己到底希望忘掉什么——当雷锡德意识到自己连这一点都忘记时，便觉得头痛欲裂。
「咕……呜……够了，你给我滚出去！我现在不需要你……」
话还没说完，魔女就把雷锡德抱在怀里。艾莲迪菈慈爱地用手指抚梳男人的头发，掀动充满光泽的嘴唇，轻声低语：
「只要你继续献上供品，我就会和你站在同一阵线……我可爱的孩子。」
就算女人这样叫他，雷锡德也不觉得愤怒。既然这个女人这样呼唤我，那我大概真的就是个孩子吧——雷锡德只是这么想，心中不带有其他情绪。
我被这女人操控着——但其实只有女人这么想而已，我才是操控自己的真正的主人。而就算这个想法早在女人的预料之内，雷锡德也已经不在乎了。
3
军事议会结束后，里克特和表示要前往诺萨尼卡要塞地下的爱露榭同行，玛莉艾斯、榭希露也随行在侧。
之前里克特运用魔术让其他士兵无法察觉异样，把自称是雷克谛欧勒皇妃的少女·坦穆丽娜，带到要塞的地下一楼的一间房内。他没把她关在俘虏房内，而是让她待在为了接待重要宾客而设的典雅空间内。
「感觉空气好像有点潮湿……难不成要塞地下有浴场？」
「格拉穆德火山带一直延续到北方，火山岩脉为诺萨尼卡要塞附近的地下水源加温，所以这一带会涌出温度适切的温水。听说人们把水引过来，在要塞中也能使用加温后的水源。」
「也就是所谓的……温泉啰？我在艾尔席里雅也有泡过温泉，似乎能帮助身体恢复活力。」
「这个点子不错，但要泡澡的话……唉，榭希露姊姊？」
「你、你不要把话题丢到我头上啊，这让我很困扰啊……不对，我知道你想说什么，我的意思是，现在不是泡温泉的时候。」
（只要稍微丢着主子不管，马上就有人要诱惑主子了呢。主子，你可别忘了，妾身随时都在旁监视，行动可别太大胆，要节制点喔！）
「大、大胆？……咳咳。各、各位，什么事都没有！」
「但你的表情很显然说有事耶……哥哥，你不会因为雷克谛欧勒皇妃是个美人，就三心二意了吧？」
爱露榭在打开坦穆丽娜房间的门前，两眼一直紧盯着里克特瞧。虽然里克特自认为没有邪念，但当初自己因坦穆丽娜美貌而看得入迷时产生的罪恶感，至今仍戳刺着他的良心。
「我确实觉得她很美丽，但也就只有这样而已。我才没有心荡神驰咧。」
「哦？既然你这么说，我就好心地相信你吧。那么，我们要给看到美女也不为所动的里克特一点奖赏……呣咕！」
「你闭嘴啦……里克特阁下，我要开门啰。」
榭希露依然维持警戒。她拉开门栓，打开门扉。房间内有一张描绘着锷鲁马吉亚帝国的大图，由于这里位居地底，所以没有窗子，但除去这一点，房内摆着床、桌子，环境相当舒适。
然而，坦穆丽娜既没有坐在椅子上，也没待在床上，反而盘着腿坐在地面，闭着双眼，好像在冥想。里克特一进门，她即刻睁开眼睛。
「……你们已经决定好要用什么方式对待我了吗？」
坦穆丽娜毕竟是敌国的人，她似乎早已设想过，自己会受到什么样的待遇。爱露榭在她面前弯下身子，用同样高度的视线，与她四目相接。
「听说你会来这里，就是为了要和里克特哥哥这种实力坚强的战士谈话。既然你说自己是雷克谛欧勒的皇妃，你是否有方法能够证明？」
「……要进入后宫时，所有的女人都必须在脖子后面刺青。我已经用刀刃把刺青刮掉了，不过……应该还留有痕迹。」
坦穆丽娜撩起头发，露出颈部。那里刺着双重的圆，外层有看起来像是火焰的外框。刺青的印记上，有用刀刃刮过的伤痕。
「虽然光有这个不足以证明我的身份……但是，我希望你们相信我说的话。」
「你……那么憎恨皇帝，恨到宁可伤害自己皮肤的地步？」
听到爱露榭的问句，原本情绪平静的坦穆丽娜眼眸中，燃起熊熊火焰。
——那显然是一股杀气。不用再三确认，我也晓得这股杀气是针对雷克谛欧勒皇帝。
「那个男人……雷锡德总是毫不犹豫地割断反叛者的气管，并且公开示众。还不只这样，他对我的许多朋友痛下毒手……他根本不把进入后宫的女人当人看，接二连三地杀掉自己的嫔妃，把她们当作用过就丢的垃圾……可是他的恶行还不只如此。那个男人即位成为皇帝前，做过一件不容原谅的事。他杀了原本要成为他妻子的人，就是我姊姊……！」
坦穆丽娜实在太过悔恨，不禁握紧拳头。她忍不住怒气，双眼渐渐湿润，泪水滴滴答答地落下。
「只是杀掉国家中的反抗者还不够，他居然开口表示要侵略消灭锷鲁马吉亚。他的侵略不是为了守护国境，而是要把锷鲁马吉亚据为己有。充满荣誉感的战士们为此流下的鲜血，对那个男人来说，不过是枝微末节的小事……原本在出身部族中从事农耕的人们，现在也全被战争冲昏了头——因为那男人答应那些人，说若是把锷鲁马吉亚平原弄到手，就要赐给他们当农民一辈子也得不到的报酬。」
不太大的房内，弥漫着令人喘不过气的沉默。就算众人早已明白雷克谛欧勒侵略锷鲁马吉亚的动机，但坦穆丽娜的话语实在太过鲜明骇人。
人类的欲望无穷无尽。既然此刻已经知道谈和无法解决问题，里克特更加强了自己的决心。若要守护珍视的人事物，唯一的途径就是透过战斗来保护这一切。
「我绝对不原谅雷锡德……然而，我没有任何方法能杀他，只能眼睁睁看着自己的同伴一个个遭到杀害……要是我早点发现雷锡德心术不正，早点杀了他就好了……呜。」
「……坦穆丽娜小姐，你为了打倒雷锡德，前来这里借助我们的力量……事情就是这样，对不对？」
爱露榭把自己的小手叠到坦穆丽娜的手上说道。坦穆丽娜抬起泪湿的双眼，凝视着眼前的黑发少女。
「我相信你。请你助我们一臂之力，帮助我们打倒雷克谛欧勒。」
「锷鲁马吉亚的少女啊……你叫做……什么名字？」
也许是哭泣让坦穆丽娜显露了真正的感情，此刻的她用略显稚嫩的口吻询问爱露榭。爱露榭温柔地微笑，双手按在胸前，说出自己的名字。
「我的名字是爱露榭·梅尔艾特。我现在担任锷鲁马吉亚与艾尔席里雅两国联合军的军师。」
「军师……原来就是你率领了那队大军，赶跑了兰迪斯他们……？」
「率军的人是我哥哥……里克特先生。若是没有他以及各位将军的力量，沙龙肯定会对我军造成莫大的伤亡。」
坦穆丽娜看了看里克特，接着又依序看看榭希露与玛莉艾斯。她露出一种对强者的敬畏眼神，让玛莉艾斯不禁害羞地红了脸颊。
「哎、哎唷……我和榭希露姊姊的确都是魔将没错啦，但里克特比我们强多了！那些巨大的蜥蜴啊，光靠我和榭希露姊姊的话，肯定应付不来的啦！」
「……不过你们还是毫发无伤地打倒了沙龙，这不是普通人做得到的。你们……不，诸位阁下比雷克谛欧勒的战士还要厉害。除了雷锡德外，其他的将兵应该都……」
「不是在场各位的对手。」坦穆丽娜原本想这么说，但她似乎意识到某件事，话到一半便戛然而止。
「原来那位将军叫做兰迪斯啊。他显然经过了充分的锻炼，但我没陷入苦战。如果雷克谛欧勒有更强的武将，希望你能先告诉我。」
「……那家伙不是雷克谛欧勒的战士。他是『海市蜃楼之魔女』带来的剑士，实力强得不像人类。雷锡德本人当然也很厉害，可是依然比不上那位『白狼剑士』。」
「白狼剑士……？」
里克特听到这个称号，想起了某位男人。他是位骑士，其黑发会因神性魔术的光芒而变成灰色，因此获得《灰色的狂狼》的封号。
然而，那个男人——库路德在之前的战役中丢了性命。到最后一刻，他都还担心着妹妹爱露榭，把妹妹的命运托付给里克特后，才撒手人寰。
在里克特陷入回忆的期间，坦穆丽娜从放在身旁的皮革袋中，拿出一个约莫拳头大小、可以放在掌心里的水晶球。
「我向雷克谛欧勒的主神·骑神格勒纳汀献上祈祷，就能够获得神谕。水晶球中能够显示出未来事件的片段。」
「未来……如果运用高等级的神性魔术，或许能够创造出这样的奇迹，可是……」
爱露榭的身体里也曾寄宿过爱露榭的主神·锷鲁蔓。正因为她身上继承了锷鲁蔓神教巫女的血脉，才能够让神寄居体内。
因为神只曾寄宿在她身上，所以她很瞭解神究竟能做到哪些事。爱露榭深信不疑——『神谕』并非模糊不清的讯息，而是能确切显示未来的指示。
「那、那……你占卜未来后，事情会怎么发展？锷鲁马吉亚与艾尔席里雅能不能打倒雷克请欧勒」
「不是啊……我能够占卜的，不过是零碎的片段。就算运用了神的力量，也没办法得到关于未来的全面性开示。我之前看到的画面中，有一位骑士正准备要对付拥有四条手臂的怪物，但我看不清楚那位骑士的长相……」
「四条手臂的怪物……锷鲁马吉亚和艾尔席里雅境内都没有这种生物。也就是说，那个怪物存在于雷克谛欧勒……？」
「即便雷克谛欧勒有人能够役使沙龙，也不代表有人能够创造怪……」
里克特话还没完，立刻瞪大双眼。赫尔瓦尔——他曾把自己身体的一部分变成龙，一度把里克特逼入死亡深渊中。他沐浴过赤龙血的右臂，早就和赤龙的优美模样构不着边，反而活像个怪物。
「……看样子，这次不只是一场人和人之间的战役了啊。」
「艾尔席里雅的魔将，里克特啊！若是你感到害怕，我不会强迫你……不过，我一直认为，你应该就是那位与怪物交战的战士。我不曾看过比你更强的男人。」
坦穆丽娜刚毅地说。她的瞳孔中，带着一丝丝的恳求。
她为了寻求协助而来……然后，找到自己追寻的对象。里克特当然没那么迟钝，他知道自己就是她寻找的人。
「……我不晓得自己会不会是那位与四条手臂怪物战斗的战士，不过……与其让其他人跟那个怪物交手，我宁愿自己与他比划。这就是我的想法。」
「你果然……没有让我的期望落空。挥动紫光剑刃的黑色骑士啊，我要向你的勇气致上最深的敬意。」
坦穆丽娜维持着坐姿，低头鞠躬，把额头贴在地面上。在她眼前的爱露榭感到十分惊慌，频频看向里克特，像是在问该怎么办才好？
里克特走到坦穆丽娜身边。虽然他内心多少有些犹豫，但还是把手搭上少女的肩膀，扶她起身。他感觉坦穆丽娜看着自己的眼神已经有了改变，却故意假装没注意。
「我们才要麻烦你……为了打倒雷克谛欧勒，我们希望能借助你的力量。坦穆丽娜……这样一来，你就得用兵刃指着自己的祖国，即便如此，你仍下定决心，要贯彻自己坚信的正义吗？」
「我在逃出后宫时，早就已经抛弃了这条小命。只要能够杀了雷锡德，什么事我都肯做……这是我唯一能给死者们的微薄补偿。」
「……但有一件事情我要先说清楚，坦穆丽娜小姐。就讨伐雷克谛欧勒这点来说，我们和你的立场一致。既然你愿意与我们齐心一志，我们就不能只让你一个人背负罪孽。假使你愿意打从心底信任我们，从那一刻起，就请让我们一起分担你心中的所有情绪和想法吧。」
就算雷克谛欧勒是由暴虐无道的皇帝统治的国家，但坦穆丽娜的行为依旧是反叛。
不过，在坦穆丽娜一偿夙愿后，也不能让她就此舍命离世——在场的众人心中都是这么想的。
「……各位不必担心。我这条命，早就已经不属于自己。锷鲁马吉亚的少女啊，你用温柔的心，做好了上战场的觉悟……我也要对你表示敬意。不只是你，我还要对你的同伴们表示尊敬。」
「丽娜妹妹，你也是我们的同伴呀！啊，还是你比较喜欢我叫你坦穆丽娜妹妹？」
「坦穆丽娜殿下，我已经全然瞭解你的决心。我们会信赖你，把你当成能够在战场上托付一切的伙伴……我们一起携手战斗，直到结束这场战争为止吧。」
榭希露与玛莉艾斯走近坦穆丽娜，把自己的手按在她的手上。最后等里克特也把手掌叠上去后，这群即将出战的年幼少女们，彼此开朗地相视而笑。
4
夜晚来临，众人建议里克特利用位于要塞地下的将官专用浴室清洗身体。
里克特一行人将随同坦穆丽娜，沿着雷克谛欧勒后勤补给站的路线之一，追溯敌军通路源头，找寻敌方的军事据点。
找到据点后，若是情况允许，他们将顺势入侵帝国首都，讨伐皇帝雷锡德。假如雷锡德的残虐暴行属实，他们就必须尽早让这场战事画下句点。
如果此时此刻依然有进入后宫的女性惨遭杀害，每位试图反抗雷锡德的人最后都会步上凄惨的命运……光用想像，里克特就觉得满腔怒火。
就算为政者难免有错，但雷克谛欧勒的皇帝实在太脱离常轨。这样的表现，简直就和赫尔瓦尔一样——把理智献给《被遗忘的神》，迷失了自我。
「……四条手臂的怪物……役使沙龙的方法……」
里克特的脑中浮现能把这两个句子连结在一起的关键字……即是『禁咒』。信仰《被遗忘的神》，或是运用封印禁咒的魔道具，借此行使不该存在的魔术，都属于禁咒的范围。
假设真的有能够使用禁咒的人物把力量借助给雷克谛欧勒……里克特一行人将要面对的不光是沙龙，或许是更惊人的怪物。
虽然《光刃》的威力凌驾在沙龙的再生能力之上，但它们的恢复速度实在非比寻常。若它们和普通的士兵交手，一定能无限再生自愈，不论牺牲多少性命，都无法置它们于死地。
里克特心想——幸好自己赶上敌军初次运用怪物的战役。六魔将的能力远超越常人，他们也是人民的守护者。所谓的「人民」，当然也包含了实力与六魔将相差甚远的从军士兵们。
「找到敌军的据点，动手击溃他们……如果能顺利达成任务，就能把牺牲压在最小限度内。」
里克特自言自语似地低声呢喃，拿温水浇灌自己的头。接着他甩甩脑袋，随后泡到满是热水的大浴场中。
脑袋思绪不停飞转的里克特，在浴室这个没有其他人的空间中，总算感受到一股久违的放松。他一边想着自己不能睡，一边还是忍不住慢慢眯起眼睛，就在这个时候，雾气的另一头出现了人影。
出现的人影不是男性。仅卷上一层薄布料的身体曲线，怎么看都是女性的线条。
——这里不是男浴场吗！？
「呃……对、对不起，我好像不小心搞错，跑到这……」
「……你没有搞错。别嚷嚷，别慌张，看着我。」
这个声音是……坦穆丽娜。在她房间里分别后，里克特就没再见过她，而此时她却出现在烟雾的另一边。
由于女性军官们泡澡都会泡很久，借这个时间相互交流、加深感情，因此浴室准备了泡澡专用的薄浴袍。坦穆丽娜身上穿着薄浴袍，但布料只遮到她大腿的一半，湿气让布紧黏在她的身上，褐色的丰满乳房形状，就这样暴露在里克特的眼前。
爱露榭、玛莉艾斯、榭希露……这几位公然对里克特表示好感的少女们明明现在也待在同一个要塞中，但他还是无法压抑自己天生的男性反应，在坦穆丽娜看不见的地方，雄性象征正悄悄地昂扬着。已经没办法离开浴池中的里克特，脸红得像章鱼巨怪，双眼凝视着坦穆丽娜。
坦穆丽娜实在令人移不开双眼。她的身体饱经锻炼，却又维持着柔软弹力，简直堪称沙漠中的宝石。
「……你看得入神啦？这样的话，我这个模样跑来这里，也就不算一件可笑的事。我放心多了。」
坦穆丽娜留有少女稚气的脸庞上，绽开愉快的笑容。里克特实在不晓得自己该用什么表情面对她，只能尽量让自己保持一脸正经。
「你、你打算做什么……？我、我应该已经说过我正在洗澡了啊……」
「里克特，我当然已经确定过你人就在浴场里。毕竟我可不想搞错状况，跑进有其他男人正在洗澡的浴场中……我可没有那么淫荡。」
「呃、不、不是啦，我没有这个意思……等、等一下！你不要靠过来，真、真的会走光啦……！」
薄浴袍下，坦穆丽娜丰满双丘顶点处的桃红部分若隐若现。里克特的视线让小点起了反应，在浴袍下强调自己的存在感。
坦穆丽娜固然带着女性的矜持，但她仍佯装成一派冷静的样子，凝视里克特。水面外被打湿的身体饱经锻炼，胸肌明显隆起——钢铁般的肉体，完全不像是一个少年该有的外貌。
坦穆丽娜的心底，涌现一种过去看见任何一位男人都不曾出现的情感。她的心跳逐渐加速，不顾里克特的制止，更往前靠近。最后她竟然把手放在浴池的边缘，往里克特的方向探出身子。
两颗果实因重力在里克特面前摇啊摇的，导致他陷入进退两难的窘境。不过，他还是勉强把持住理智，抬起视线看着坦穆丽娜。
「……来自艾尔席里雅，充满殊荣的战士啊！你拯救了我的性命，甚至给予我杀死仇敌的机会……你的恩情，用我目前拥有的一切都无法报答。我的姓氏是法维欧勒……我是法维勒斯家族族长的女儿，在你的国家里，我的身份应该就相当于贵族。」
「你、你是贵族？你到底想说什么……？」
坦穆丽娜年纪应该与里克特相仿，里克特却完全被压倒在她的气势之下。被玛莉艾斯、榭希露逼近时，他当然也觉得很焦急，但被一个刚认识不久的女孩逼近到这个地步，实在太不真实，导致他无法冷静思考状况。
「我和姊姊一样，被召入后宫，不过……大概是因为皇帝是个三心二意的人，所以他从未钦点我去侍寝。毕竟我是贵族的女儿，因此女官多少有教导我一些相关的知识，但我并未实际尝试过。我的技巧也许笨拙，可是若献身给你才是唯一能够报答你恩情的方法，我愿意侍奉你……」
「不、不不不……你愿意帮我们带路，让我们能潜入雷克谛欧勒就已经够了，相反的，我才应该好好向你道谢才对。所以，侍奉……」
里克特想说「侍奉这种报答方式就不必了」，却又无法真心地把整句话说出口。他好歹也是个年轻男子，虽说平日他总是在千钧一发之际，拒绝充满魅力的女性们的诱惑，但这绝不代表他没有男性方面的本能。
更何况，自从爱露榭也加入女性阵，开始一起洗澡后，状况就变得更加棘手。她在外总是表现出知性的一面，可是一进入浴场，就老是挂着天真烂漫的笑容，对着里克特撒娇。只要里克特为了爱露榭小鹿乱撞，玛莉艾斯就会说『只有小女生能让你有反应』，要是否认的话，玛莉艾斯又会低头羞红了脸，于是里克特好几次干脆将错就错。
「……里克特，你是不是嫌弃我不够好？还是说，你不想要和我这种外貌像个战士的女人共度春宵？」
「共、共度春宵……我、我从没这方面的经……」
「你还没完成成人仪式吗……？还是说，你们国家并没有这种风俗？先不管这个，像你这么杰出的男性战士，应该不可能不近女色才对啊。我父亲是这样对我说的。」
坦穆丽娜的知识显然有些偏颇——脑袋快要煮熟的里克特如此想。坦穆丽娜的父亲还真是教了些多余的知识啊……不过他可能没预料到自己的女儿会采取这种行动吧。
她真心诚意地想要献上自己的身体。不仅如此，她丝毫不觉得委屈牺牲，而是把这一切视为理所当然，这样的态度，反而让里克特更加困惑。
——难道说，我真的要在这样的状况下成为一个成年人了吗？
「我听说……若是男人觉得满意，那他……他身体的某部分就像从沉眠中醒来的龙一样威猛。让我确认看看吧！来，快站起来！」
「我、我怎么能站起来……坦、坦穆丽娜！因为我们才刚成为伙伴，所以应该更深入瞭解彼此才行……对，为了成就大义，我们都应该冷静一点……」
里克特试图进行最后的抵抗。脑中那股想要放任自己随本能行动的想法，也只能靠着想起爱露榭等人的脸庞来冲淡。
最可怕的莫过于席丝堤娜……毕竟她是个过度保护弟弟的姊姊，每当有人打算夺走亲弟弟的贞操，席丝堤娜就会散发出十分明显的怒气。
「……更深入瞭解彼此……你打算要这么做后，再决定是否与我同床共枕吗？也对，男女之间本来就存在着这种爱情游戏。」
坦穆丽娜好像接受了里克特的说法，她用手盖住原本几乎毫无戒备暴露在里克特眼前的胸部，往后退去。里克特松了口气的同时，也感受到一种不舍的情绪。
「但愿像你这样诚实的男性，会是我一直以来寻找的战士……不，不论神谕的内容是什么，我都决定要相信你到底。我愿意为你献上我的弓，而且我也相信，我的身体存在的目的，就是要为你生下子嗣。」
「是、是吗？真是太好了……不、不对啊！子、子嗣……！？」
「怎么了？你怎么发出像小鸟一样尖锐的声音……男人与女人交合，为的就是要留下子孙。你不知道吗？」
里克特在心底呐喊：「就是因为知道，所以我才会这么惊吓啊！」
在说服坦穆丽娜的过程中，里克特总觉得她对自己的信任程度，好像也跟着提升到一种极高的层次……就连动不动做出露骨发言的玛莉艾斯，也不曾直接开口表示想要为里克特生孩子。
「……这场战争结束之时，我会再问你一次。不过，我还是希望你能够趁现在瞭解我的身体。如果你有任何不满，我得在那之前好好地努力才行……」
这次坦穆丽娜也不等里克特回覆，直接进入浴池内。接着她在他面前蹲坐下来，随后居然抓起里克特的右手，按到自己的胸上。
「呜哇……好、好软……坦、坦穆丽娜，你……」
「嗯……原、原来如此……被男人触碰，原来这么地……」
坦穆丽娜没有把话说完。在薄浴袍包裹下的双峰看似刚好能被手掌完全包覆，实则无法一手掌握。若真要相比，眼前女孩的发育状况似乎比榭希露要含蓄一点……里克特忍不住比较了起来，但他赶紧摇摇头，觉得自己的想法对两位女性都太失礼了。
「未来有一天，你会用手触碰我身上的每一寸肌肤，让我为你产下子嗣……光用想像的，我就快要发狂了。我以前从来没有产生过这样的情感……」
对方都诱惑到这个地步了，里克特哪还忍耐得住。不光是右手，他甚至开始想要移动自己的左手，碰触眼前的女性。他惭愧地觉得自己简直就像头野兽，然而右手传来的触感，让他慢慢地抑制不了自己。
「……里克特，你会不会觉得我是个没有战士尊严、放荡不检点的女人……？」
坦穆丽娜微带泪水的双眼仍凝视着里克特，而双手准备拉开薄浴袍的领口，与眼前的男人完全袒裎相见。露出来褐色的肌肤愈来愈多——但敞开到一半，她突然停住了动作。
「主子……不管怎样，你实在不该在相遇的当天，就对敌国的皇妃出手呀。小姑娘，莫非你早就不是处女了？你的手脚这么快，连菲娅都看不下去啰？」
「妈、妈咪……我刚刚明明说我们不用一起进来啦……你不要突然做出什么惊人之举喔，这样会对里克特先生造成困扰的！」
「呃……你、你们什么时候出现的？」
坦穆丽娜之所以会停手不再拉开薄浴袍，就是因为白发女性——拥有赤龙龙人族身份的芙蕾娅出现。她随同女儿菲娅一起进入浴场，菲娅害羞地躲在母亲身后……稍微恢复冷静的里克特，注意到芙蕾娅身上根本一丝不挂。
「呜哇……芙、芙蕾娅？你为什么裸着身子……！？」
「当然要裸着身子才能洗澡啊。妾身也许久没泡温泉，本来想要和主子一边小酌几杯，一边好好泡个澡，才来这里的。」
「真、真的很对不起，里克特先生……妈咪叫我拿着酒一起过来……我、我会躲起来的，请你放心。」
菲娅由于太过惶恐，甚至忘了取下总是戴在头上，象征爱露榭侍从身份的白色头饰。她的手上，拿着酒瓶以及放着酒杯的托盘。
「……里克特，原来你总是和女人一起洗澡啊。难怪就算我进来浴池内，你还是那么冷静沉着……真不愧是最强的战士，就算是处男之身，仍如此刚毅。」
「呵呵……处男？这两个字听起来真有意思……虽然妾身也没资格说别人就是了。」
就算只有一个人，龙人族还是能够产卵生子，因此，芙蕾娅和我一样……里克特脑袋瓜里想着这些事。当他双眼看到芙蕾娅成熟的曲线后，仍忍不住吞了吞口水。白皙的肌肤，加上充满母性的隆起部位以及色泽艳丽的尖塔……观察到这里，里克特不禁苛责起自己不听话的身体，整个人转向后方，溅起水花。
「还未嫁人的裸体，实、实在不该让男人看到才对……拜、拜托，饶了我吧……！」
「这种小事别放在心上。妾身想和主子一起洗澡呀。小姑娘，你叫做坦穆丽娜是吧？你闪远点去那儿泡澡也不错喔。」
「是我先来的耶。你年纪比较大，我确实该敬你几分才对，可是……」
「……你刚刚说我是老女人吗？呵呵……你这家伙居然连龙都不怕？被妾身的火焰纹身后，我想你或许会得到一点人生的教训！」
「妈、妈咪……你不要做出幼稚的举动啊！我们好好放松泡个澡嘛！好不好？」
菲娅拼命地阻止芙蕾娅，这个举动让里克特心生感激，但他仍不敢转过身面向她们——就在这时候，浴场外慢慢传来了叽叽喳喳的吵嚷声。
「为、为什么连榭希露姊姊都来了？你不是已经洗过澡了吗？」
「谁教玛莉要一个人偷偷从房间跑出来！你以为我没发现吗？如果你真的这么认为，那我只能说，你把事情想得太简单了！」
首先传来的，是玛莉艾斯与榭希露的声音——还不只有如此。居然连蜜莉雅涅、席丝堤娜以及爱露榭都来到现场，交谈声清晰可闻。
「确认里克特的成长状况，也是这趟远征的乐趣之一呢。虽然我一直以为没有机会了，但看来诺萨尼卡要塞的人还满机伶的嘛。」
「他们又不是为了这个原因才引温泉水过来的……啊，连爱露榭都来了？我觉得这时间小朋友应该要上床睡觉啰！」
「帮哥哥洗背，一直都是我的工作。席丝堤娜姊姊，你才该睡觉了呢！熬夜对皮肤不好唷！」
「呜……我、我的皮肤才没老化呢！它可是吹弹可破……对了！就叫里克特确认一下好了。让他来评断一下爱露榭和我的皮肤，到底是谁的比较年轻！」
里克特忍不住心想——这场竞赛，应该还是爱露榭占了上风，而同时间，他忽然意识到「要是自己担任赛局的裁判，恐怕会小命不保」。
——姊姊，各位，请原谅我这个没出息的家伙……我已经穷途末路、走到极限了。
「水精灵(温蒂妮)啊……请拉开一面如镜子般的水，守护我的身躯……」
「里克特，要是你敢用魔术逃走，我之后就会请你到我们的房间一趟！」
「我、我只是要帮你搓背而已……里克特阁下，请你陪我们一下吧！」
在玛莉艾斯与榭希露的阻止下，里克特硬生生把咒文吞了回去。他战战兢兢地转过头，就看到八位女性排列在浴场内，把浴场挤得水泄不通。即便每个人的羞赧程度不一，她们仍全都用热切的眼神俯视着坐在浴池内的里克特。
「……里克特哥哥，我们一起来陪你，可以吗？」
带着羞怯开口询问的爱露榭，让里克特感到一阵头晕目眩。自己根本逃不了了——既然如此，若想活下去，也就只能好好享受接下来这段魅惑的时光了。
5
隔天早晨，里克特一行人再次召开一场军队会议。
里克特等人准备听从坦穆丽娜的指引，沿着雷克谛欧勒的其中一条后勤补给站前进，试图找出敌方的军事据点。假如有办法，他们希望能就此直接潜入帝国首都，讨伐皇帝。丽斐尔特听到这个计画后，一时之间不知道该怎么回应。
「……带着士兵在沙漠中移动，是个莫大的赌注。如果已经知道目的地，那在沙漠中行军还说得过去，但你们根本不知道目标所在何处，这个决定实在太危险了。」
「……我知道。雷克谛欧勒的皇妃过去一直都是只身行动……只要依循她过去走过的道路，应该能够一步步确实地接近敌方的帝国首都才对……意思应该是这样吧？她走的路线，大军有办法通过吗？」
坦穆丽娜获得许可，一起参加了军议。听到丽斐尔特的疑问，她摇摇头。
「我走的是沙漠之民才会走的道路。你们是草原民族，如果希望保住马匹的性命，就必须走其他的路径。我听说在前一场战役中，你们抓到了六只骆驼(露巴卡)。如果能派六个人骑乘骆驼采取行动，就能用最快的速度移动。」
雷克谛欧勒的骆驼骑兵中，有些只有骑乘者遭到弓、枪打倒，骆驼几乎毫发无伤，联合军于是抓回了这些毫发无伤的骆驼。坦穆丽娜骑乘的骆驼·亚穆利也只有受到一点轻伤，因此扣掉坦穆丽娜，剩下还能有六人同行。
「我、玛莉艾斯、榭希露小姐、芙蕾娅、菲娅……还有爱露榭。」
「……哥哥，谢谢你允许我与你们同行。」
「我们会负责守备诺萨尼卡。等到你们确定敌军据点，设定好攻击目标后，我们就会兵分三路攻过去……计画应该是这样吧？」
听完席丝堤娜的话语后，爱露榭点头回应。
「不过，敌军也很有可能会发现我们的意图，因而切断原有的后勤补给站连线。进入沙漠后，我们会继续搜集情报。丽斐尔特小姐，我会派鸟儿与你们联络，所以请你们告诉士兵，别攻击飞往要塞的鸟儿。」
「……爱露榭小姐，沙漠之旅的路途环境想必相当严峻。要是你有什么万一，那我实在没脸见库路德大人了。」
「你们最好做好防范暑气的对策。如果有人能够使用水之精灵魔术，相对之下这趟旅程也会比较安全……」
坦穆丽娜说完，玛莉艾斯与榭希露马上看向里克特。一般来说，一个人只能学会一种魔术，但里克特却同时拥有三大种类的魔术，其中一种，正是水之精灵魔术。
「只要有能够拿来当作代价的宝珠，要持续维持魔法确实不难……我用水之膜盖住各位，保持湿度的同时也遮蔽掉热气，这样应该就可以了吧？」
「你居然能用理所当然的态度完成这么困难的事情……就算你是我弟弟，我还是得说，你真的太优秀了。」
「啊，没有啦，我也没真的尝试过。水之精灵魔术的基本原则，就是降低温度，从空气中创造出水。当然，如果能够利用天然的水源，就可以使用更大规模的魔法就是了。不过，假使只是要创造出一个水壶份量的水，不论在哪应该都能轻易达成目标。」
里克特尝试性地取出一颗小型宝珠，以之当作媒介，在手掌心上创造出一颗水球。水球离开里克特的掌心后，马上「啪」地一声迸开，打湿了石铺地板。
丽斐尔特瞪大双眼，感叹道：
「看样子……有里克特大人在，大家在沙漠中就不怕没水喝了。『光刃魔王』似乎不只有在战斗中无敌而已呢。」
「我并不是无敌的。世界非常广阔……从我出生以来，我就一直认为世界上一定有比我更强的人。」
这并非他的谦逊之言，但在场的人无不为此感叹。席丝堤娜以自己的弟弟为荣，站起身把手放在他的肩膀上。
「里克特，我每次都不得不把任务托付给你，实在觉得很过意不去，不过……我们会好好扮演我们该扮演的角色。为了我们的国家，也为了锷鲁马吉亚，你就尽情地挥舞手中的宝剑吧！」
「嗯……我会尽自己最大的力量。然后，我一定会活着回来。」
6
里克特一行人为骆驼装上马鞍，骑乘一会儿，习惯骆驼的驾驭方式后，便动身从诺萨尼卡要塞出发。骆驼的马鞍位置比马匹要高，因此也就比较不容易感受到走动时来自地面的冲击力，骑乘的舒适度超乎里克特等人的想像。
爱露榭也在里克特的指导下学会了马术，自己骑一只骆驼。里克特一行人把爱露榭包围在中央，采取守护她的阵形，就这样往东北方前进。雷克谛欧勒军队使用的路径有三条，而里克特他们目前走的就是最东侧的那一条。
他们穿越荒野，越过丘陵地带，地面的颜色渐渐开始有了变化，不久后，就进入了沙漠区域。第一次走在沙漠中，一行人不免有些紧张，但沙土并不影响骆驼的脚步，仍保持一定的速度前进。
「有这种动物的辅助，难怪敌军能在沙漠中迅速行军……」
「离这里好一段距离的遥远北方，也就是迦礼穆运河的上游，有一个繁殖骆驼的牧场。帝国会从那里让骆驼乘船，沿着运河送到下游，然后与骑兵组成骆驼兵，投入战线。」
「坦穆丽娜小姐，那么敌军的据点应该就在下游处啰？」
「我不是军人，所以没有机会直接瞭解据点是否就在下游，不过……大家都说，迦礼穆运河的下游处，有一个名为『玫帝纳运河要塞』的要塞。听说这座要塞看起来就像是漂浮在水上一样，将外来的侵入者排拒在外。」
虽然得到了疑似敌方军事据点存在位置的情报，但实际状况仍旧是谜团。爱露榭心想——要是状况跟攻入艾尔席里雅时相同，无法再多掌握一些关于敌方要塞的消息，最后只会让我军受到损伤。
水上要塞。也许是一座把地基打在水中的要塞，也或许是一条非常大的船只——若是这个要塞总能把敌人拒于门外，究竟该用什么方法才能攻陷呢？敌兵又是用什么方法进入要塞中，并且把它当作据点……？
「外人无法入侵……意思是说，就连从远方进行炮击，都无法撼动这座要塞吗？看来要塞的外墙似乎很厚实……简直就如同露克珊柏要塞的城墙。」
「雷克谛欧勒也像艾尔席里雅一样，以前曾有许多擅长使用魔导的人。难道是这些人建造了要塞……？」
榭希露让骑乘的骆驼追上烦恼的里克特等人，开口提醒：
「不管怎样，也要等到我们确认那是一座什么样子的要塞，才有办法掌握攻略的线索嘛。既然要塞位于水上，也就代表我们必须乘船才能入侵啰？」
「……我已经想到了几个方法，不过，还是必须要更深入敌国，拉近与据点的距离，这样我才能够派鸟儿进行侦察，看看那个运河要塞是否真的是敌方的据点。」
「呜嗯……妾身也能去看看。若有需要，汝等随时都能命令妾身前往勘查。」
「啊，芙蕾娅小姐，我从之前就一直在想……你每次龙化，衣服应该都会被撑破吧？那替换衣物的问题要怎么解决？」
「我的行李中放了一堆妈咪的衣物……她说进入沙漠后需要更换，所以叫我装了许多衣服在行李里。」
菲娅恨恨地看了母亲一眼，但芙蕾娅却一脸事不关己的样子。芙蕾娅为了拯救遭坏人抓住的菲娅，赌命战斗，最后终于救回了女儿。两人相处的时光虽然短暂，却已经建立起笃厚的亲子关系。
「芙蕾娅小姐，除非发生紧急状况，不然请你不要在哥哥面前解除龙化。」
「呵呵……哎唷，主子毕竟是个颇有未来发展性的人嘛！爱露榭，妾身明白汝心里有忌惮，但汝也不必这么焦急呀！妾身相信主子会慢慢等汝长大成人的啦。」
「噗……咳、咳咳！你不要擅自曲解别人的想法好不好……我才没有在等她长大咧！」
「原来你觉得小小的也好啊……不过，里克特对大的也有兴趣，所以果然还是趁早……窸窣窸窣……」
「玛莉艾斯，我总觉得你的情绪好像很不稳定耶？里克特阁下很害怕，请稍微控制一下喔。」
里克特当然不觉得害怕，但玛莉艾斯确实煞有其事地想要无中生有，所以里克特也就索性不纠正榭希露的说法。可是，一旦自己开口质问反驳，玛莉艾斯又会马上露出不谙世故的小姑娘般的羞怯态度……唉，女人心海底针啊。
「呃，我到底在想什么啊……对了！阳光愈来愈炽热，我差不多也该使用水之精灵魔术了。很久没用降低温度的魔术了，我可以一边使用，一边调整吗？」
「妾身与菲娅是龙人，所以非常耐暑气。主子，汝只要用在人类身上就行了。不过，若是汝真的想用在妾身与菲娅身上，妾身也不会阻止就是了。」
「虽然我还没办法龙化，耐热程度比不上妈咪，但我还是和妈咪一样能够抵御炎热的环境，所以不用担心我。」
在长寿的龙人族中，今年即将十五岁的菲娅，年纪只算得上幼体。不过，她拥有非常惊人的臂力，一般同年龄的男性根本无法与之抗衡，唯有受过精良训练的骑士才能和她匹敌，皮肤则拥有等同于龙鳞的硬度，武器很难伤到她；此外，她对火焰的耐力也非常强。
以战士的身份来说，菲娅拥有很强的能力，而她也就是靠着这个能耐，暗杀了爱露榭的哥哥·库路德。但是，爱露榭后来晓得，长久以来担任自己贴身侍女的菲娅是遭到敌人的操控，因此也就不再苛责她，赦免了菲娅杀害自己哥哥的过错。菲娅为了感谢爱露榭的恩德，同时也为了补偿自己的罪孽，发誓要与爱露榭一起守护里克特。
「只要附近有水域，就能够生成奉献给水精灵(温蒂妮)的新宝珠……坦穆丽娜，今天我们有机会碰到进入沙漠后最近的水源处吗？」
「这个嘛……我自己一个人的时候，都会让骆驼用跑的前进，可是按照目前我们一行人的速度，恐怕在日落前都没办法到达最近的水域。不过，水域附近都有雷克谛欧勒士兵驻守的堡垒，我想他们也会派人监视，所以我们还是只能选择在夜里接近水域。入夜后，会变得冷到沁入骨髓，因此最理想的状况，就是在太阳刚下山时就接近水域旁。」
「不……既然敌军把水源处当成中继站，那我们更应该在不惊动主要根据地的状况下采取行动，让水域旁的要塞失去作用。里克特先生，你觉得有可能吗？」
「嗯，如果只是要打倒敌人，应该没什么问题，不过……艾尔席里雅遇到这种状况时，会运用魔术加速传达情报给主要根据地。如果敌人拥有一样的方法可以通知他们的大本营，那在我们袭击堡垒的同时，主要根据地很可能也会在当下就知晓这件事情。这一点，我们实在防不胜防。」
「不，他们并没有运用魔术建构出情报网。要维持情报网络，就必须有魔术师常驻在中继站，但雷克谛欧勒优秀的魔术师似乎不多。只要派鸟儿俯视地形，就能明白这一点。」
爱露榭的话语，让坦穆丽娜瞪大双眼。这个年纪尚轻的少女对军事瞭若指掌，面对里克特这些军人，她竟然能毫不畏惧地提出建言……不仅如此，里克特他们更是全面采用了她的建议。
「……我只是一个还未能独当一面的战士，年纪小小的爱露榭却已经是一名人人认可的军师……看来，我们付出的努力显然有所差距。」
「坦穆丽娜，你会使用弓啊！你的弓形状很奇特……是不是有什么特殊作用啊？」
坦穆丽娜背着的弓涂成赤红色，上面装饰着宛如尖刺的东西。虽然她的箭无法射穿鳞片极厚的沙龙，但只要她使劲拉满弓，想必能轻松贯穿轻薄的铠甲。
「这把弓叫做蝎弓。沙漠中住着一种名叫蝎子的生物，我们从蝎子身上抽取出毒液，并把搜集来的毒液涂在箭镞上，射出进行攻击。只要被毒箭镞划到，就能让体型约骆驼两倍的大象停止行动。这种武器的目的并不是要拿来杀害目标物，而是要令目标麻痹。」
「麻痹……这样的话，应该很适合拿来捉住敌人。」
「叫做蝎子的生物……？你说它住在沙漠里，所以这一带也有蝎子啰？」
「嗯，这一带应该也有蝎子。只要不刺激蝎子，它们就不会主动攻击人。骆驼饥饿时也会捕食蝎子，所以就算骆驼蹄踩到它们，也不会受到麻痹效果的影响。就这一点来说，只要骑在骆驼背上，就不必担心了。」
若是当初没有抓到雷克谛欧勒军遗留的骆驼……——光是想像就令玛莉艾斯冷汗直流。榭希露也和玛莉艾斯有一样的心情，她忍不住从骆驼身上低头望着脚下，想看看地上是否有蝎子。
「好，这样的话，我们的讨论也就告一段落……水精灵(温蒂妮)啊，我以一颗苍蓝色的宝珠作为代价，把它献给祢！冻结寄宿在大气中的水，展开水气，带来寒冬吧……《冰结阵》！」
「咦？冻、冻结……？呀啊啊，好冷、好冷啊！」
「里、里克特阁下，与其说这个魔法能够防御酷热，不如说……咯、呜……呜！」
里克特结束咏唱的同时，冬季的寒气包围住他们。几乎让脚下冒出冰霜的寒冷之气，让芙蕾娅、菲娅以外的每个人全都冷得浑身发抖。
「哥、哥哥……这个魔术真的很厉害，不过，这样好像凉过头了……呜！」
「抱、抱歉……我也没学会所有的水之精灵魔术咒文，所以只是从会的魔术中选择好像能用的……呃，我想想还有没有其他的魔术……」
「呜……如果只是稍微有点冷，确实还是挺新奇的，但这个魔术实在太冷了……里克特，这是你这位最强战士给我们的试炼吗……？」
全部的成员都拿出大衣，裹在身上，一边抖着身子一边前进。骆驼的毛皮相当厚，出乎意料地耐寒，它们对现况也都不以为意，继续向前行进。
「主子，不管怎样，汝还是先解除《冰结阵》吧！」
「不论是极高温还是极低温，我和妈咪都不怕，不过对人类来说，这温度肯定很难受。」
「啊，对喔……等我一下。应该是……《解除》！没错吧？」
里克特一解除精灵魔术，空间中的低温马上消失，再度恢复酷热。里克特烦恼了好一阵子，终于从脑袋瓜的角落挖出了一项可用的魔术。
「对了，用这个应该比较好……水精灵(温蒂妮)啊，我以一颗苍蓝色的宝珠作为代价，把它献给祢！《水精之天盖》！」
里克特咏唱完咒文，一行人马上被水膜包围住。精灵的力量不仅阻断了阳光带来的炽热，水膜内部的湿度也没有降得太低，让沙漠的环境霎时间变得不再那么难以忍受。
「呼～……我刚刚还以为自己要小命呜呼了呢！现在这样，也就不用再穿大衣了！坦穆丽娜妹妹，你穿那样不会太热吗？」
「我认为，女性还是尽量不要裸露出肌肤比较好。虽然我是女人，但我更是一名战士，所以并不介意这项规矩，不过……这样的装扮可以遮住我的脸，对我来说反而刚好。」
坦穆丽娜身为雷克谛欧勒皇妃，却选择与里克特一行人共同行动，而这件事，实在不能让雷克谛欧勒的人发觉。她脸上盖着布，露出不少肌肤的服装外，罩着一件大衣，用不易暴露身份的装扮在沙漠中行动。
「坦穆丽娜妹妹身上的服装，看起来好像舞娘喔……里克特，你该不会喜欢这种口味吧？」
「你、你干嘛忽然问我这种问题啦……要出征的人，想这种事未免也太没戒备了吧！」
「这确实是舞娘的装束没错。女性战士在祭典时，必须为神明献上舞蹈。你们的国家不这么做吗？」
「有时候会举办舞会啦，但大家也不会打扮成舞娘的样子……不过，如果里克特有兴趣，我倒也想尝试打扮成那样！」
「你喔……麻烦等之后再来想怎么勾起里克特阁下的关心吧！一旦掉以轻心，可不是受伤就能了事的喔！」
「好～啦！话说回来，我们现在到底前进多少距离了啊……转头看看走过的路，也只有一片沙漠景色。这样哪分得清楚方向啊？」
玛莉艾斯开口说出内心的疑惑，而坦穆丽娜马上拿出一颗小石头。
「只要有这个『导路石』，就能随时确定方位。这颗石头有个特色，就是朝着北方的那一面，会发出白色的亮光。」
「也就是说，丽斐尔特他们也得拥有导路石……」
爱露榭说完，坦穆丽娜立刻一脸抱歉地看着手上的石头。
「对不起，我只有一颗导路石，而且出产的数量也非常稀少。导路石是我们部落的宝物，所以我身上才会有……而我们整个法维勒斯部落内，也仅有三颗导路石而已。」
「这种石头这么贵重，大概也不会有人在战场上不小心丢了它……我们得想办法获得新的导路石，并且把它送到诺萨尼卡要塞。」
「我会先想想办法的。但愿能在敌人的中继站获得导路石……」
「应该……最少也能找到个两颗才对。这样应该就够了吧？」
「是的，最好的状况，是得到三颗，不过只要能获得两颗，必定能大有助益。」
爱露榭在军事会议上提出建议时，里克特就已经明白了她的意图。从诺萨尼卡出兵进攻时，艾尔席里雅、锷鲁马吉亚联合军会运用雷克谛欧勒的的后勤补给站路线。与其让整批大军全从一条道路前进，不如兵分三路，这样才不会让一个水源区同时涌进太多士兵，造成混乱。
将十五万大军分割成三个部分，沿着三条通路前进。爱露榭想要反向利用雷克谛欧勒原本想采行的策略……因此必须尽快查清楚敌军的内部状况。如果进攻后，根本无法打击敌方的据点，一切就没意义了。
7
快要接近可能是雷克谛欧勒敌军中继站的堡垒时，里克特一行人便停下脚步等待日落，在不点灯的状况下，从略高的小沙丘上窥伺堡垒的状况。
骆驼骑起来固然舒服，但毕竟还是不能一直骑着它们前进，于是一行人跳下骆驼，选择步行。
「沙漠中居然长了好多树……而且还有好多水，太惊人了！那些水是从地底下涌出来的吗？」
「沙漠这种地形，其实是岩盘上覆有土层，沙土再堆积于表层所形成的。岩盘下方的某些位置，其实有广阔的空洞……空洞中蓄积大量的水，有时候就会涌现至地表。这些水在渗入地底下的过程中经过岩层过滤，因此可以直接饮用……但如果可以，还是煮沸后再喝会比较好。」
「这些水源处，的确很适合当作沙漠中的通行据点……那么，爱露榭打算怎么做？」
日落后的寒凉天气，让爱露榭披上大衣。她观察了堡垒好一会儿，发现里头虽然点着灯，却没有半个人走出来。除了那座土制成的简朴建筑外，还有几个用鞣过的动物皮革缝制而成的帐篷，里面似乎也寄居了一些士兵。
「……感觉好像有在打东西的声音……」
「这是……鞭子的声音？有人受到惩罚了吗……」
「虽然说他们都是敌人，可是听到这声音还是让人很不好受。」
「我来试试看能不能听到交谈声！」
里克特能够使用自律魔导强化自己的五感。一般状况下无法听到堡垒内的声音，然而里克特只要把意识集中到耳朵上，就能听见里面的动静。
——话不是这样说的吧！要我用比帝国首都军人便宜五枚金币的价格……咕啊！
——你这个武器商人给我老实点！乖乖照着我们说的价格卖就对了！这东西在帝国首都也许值十枚金币，但我们就是要用五枚金币买它！要是你不听话，我就不让你回去！
「……看样子，好像发生了让人看不下去的事。里头的军人，好像偷偷禁锢了前来交货的商人。」
「一旦远离中央，多多少少都出现这种军人……唉～听你这样一说，我都想出手帮助那位商人了啦。」
「对啊……敌方的兵力看起来也不难对付。不过，要是他们与主要根据地联络的话，就麻烦了。」
「……我们就出手拯救商人，试着夺走敌方的导路石吧。如此一来，这里的部队也就无法移动到其他地方。」
「也对！我的弓能够在对手尚未发现前就打倒他们……箭矢一旦刺中士兵，他就会即刻昏倒，失去意识。」
里克特等几位魔将也和坦穆丽娜一样，已经掌握了能够不引起骚动就打倒敌人的方法。里克特拜托芙蕾娅、菲娅当爱露榭的护卫，自己则偕同玛莉艾斯、榭希露、坦穆丽娜慢慢靠近要塞，过程中同时也不忘注意不被陷阱绊住。
敌方没派士兵巡逻，因此里克特一行人没遇到太大的障碍，顺利抵达石头建成的堡垒。为求保险起见，里克特用隐形魔术隐藏行踪，然而看来似乎是多此一举。
先前的鞭子声来自堡垒内，但现在已经不再有声音。里克特一行人藏在遮蔽物后，躲过朝这边走来的士兵，听着士兵们的对话。
「真是个倔强的家伙……继续这样下去，他大概明天就会没命了吧？」
「也算是给米斯托勒克一点警告啰。那帮家伙虽然能出好武器，可是积攒的钱财实在太多啦……他们可是靠我们赚了不少，总得讨一些回来吧！」
坦穆丽娜迅速在弓上搭了两支箭，接着对渐渐慢步离去的士兵说：
「才不是呢！想获得战士的武器，本来就必须付出相应的代价！」
「什……！？」
士兵们回头前，坦穆丽娜已经拉满弓，射出箭矢。两支箭划过两位士兵的手臂，愈飞愈远——然后事情就和坦穆丽娜说过的一样，麻痹毒发挥效用，士兵们还来不及看到里克特一行人的长相，就昏了过去。
「好厉害喔……这种武器真是太适合用在潜入任务中了！」
「这把蝎弓，就是他们口中的『米斯托勒克』协助制作的……就制作战士武器、防具这件事来说，米斯托勒克的技术可谓出类拔萃。这些人居然想要讨价还价，这种行为简直就是玷污名匠的信誉！」
听到坦穆丽娜的话，里克特不禁对『米斯托勒克』这个团体拥有的技术产生了兴趣。虽然艾尔席里雅也有优秀的武器工匠，里克特目前也从他们手中得到了品质相当值得信赖的装备，但他也知道，武人的天性就是随时随地追求更好的装备。
「里克特阁下，要是是现在的话，我们能把那位遭禁锢的商人带出来。我跟玛莉艾斯会和坦穆丽娜殿下一起到敌营里寻找导路石。」
「嗯，那个任务就麻烦你们了。我负责和商人谈一谈，瞭解事情的来龙去脉，再带他到外面来。我们之后就在爱露榭她们待的地方会合吧。」
榭希露点头后，借助风精灵(西尔芙)的力量使出《风姿隐形》，三个人的身影就像是融入空气中似的，再也看不到形体，三人的气息逐渐远去。里克踩着通往地下的楼梯走去，往疑似商人遭到拘禁的地方前进。
坦穆丽娜用麻痹毒打倒的男人之一似乎是狱卒，牢房此刻没有任何监视人员。里克特混入沙石打造而成的简单石造牢房中，有一名遭人捆绑的少年倒在地板上。
「你、你……是谁……？」
少年浑身瘀青伤痕，看来大概被鞭子痛打了好几下。不过，他的双眼仍炯炯有神，牢牢地盯着里克特。
「别大声嚷嚷。我不是你的敌人。我看你好像被人暗中拘禁在这里，因此想要带你出去……我的目的只有这样。」
「……你……你的肤色……看起来并不是沙漠之民……」
里克特切断绑缚少年的绳子。身上的痛楚让少年皱起眉头，但仍想办法抬起上半身，顶着沉重的身体坐在地上。
「我一定要向你道谢……谢谢你救了我。我的名字是拉穆萨·修瓦克，是走遍沙漠的商队成员之一。不过，我还只是小小的跑腿就是了。」
拉穆萨说话的方式、言行举止，让里克特猜想他年纪应该比自己小。这位男孩的表情丰富，笑起来会露出白皙的牙齿。
「我一定要向你道谢。今后我也得更小心地与雷克谛欧勒军队往来，避免再惹出风波，不过……特地把武器拿来这座绿洲，实在是个错误的决定。他们当初不愿意透过帝国首都的军人付款时，我就觉得事情有点怪怪的了……」
「他们买武器却想要杀价讨便宜，从你身上拿回扣，对吧？你打算怎么处理带来的武器？不用回收吗？」
「嗯……如果可以，我当然想回收，但我已经交货给他们，对方也早就把武器送入仓库里面了。我只要能拿回自己的骆驼，就已经谢天谢地了。当然，要是能拿到武器的费用，就更好不过……」
「既然你留下了武器，当然就该得到相应的报酬。不过，这里只是个中继站，会有那么多货币吗？」
里克特提出这个相当单纯的疑问后，拉穆萨马上露出苦笑。接着，他指了指头上……好像在表示雷克谛欧勒的军人们。
「那些家伙啊，他们利用远离帝国首都这一点，私攒了不少钱。在帝国首都里，只要积攒钱财，皇帝底下的官吏马上就会打探到消息啦。那些官吏都把『我们很怕皇帝』当做好借口，四处胡作非为。」
「……我现在总算有点明白，为什么那位让人残暴到让人不忍继续听下去的男人，能够一直稳坐皇帝的位置了。」
握有权力的人，麾下自然也就会聚集一群利用其权力的家伙。雷克谛欧勒帝国中，有不少人判断「跟着这位皇帝，就能够得到好处」——恐怕，军人们也是这么认为的。战争正是让军人们能够名正言顺获得权力的管道之一。
「雷锡德皇帝大举肃清所有劝谏自己的有权者，赐给言听计从的人们身份地位。从那些人的角度来看，皇帝可说是举世无双的恩人。毕竟他们也被迫看了『处刑之丘』上斩首行刑的场面，在那之后恐怕也不敢再违逆皇帝了吧。」
拉穆萨的话语神态，让里克特明白他也不认为雷锡德皇帝的所作所为是对的。如果坦穆丽娜以外的多数民众都是这么想，那讨伐雷锡德应该能让这场战争走向终点。
里克特一直在想该不该向拉穆萨表明身份，而此刻他总算做出了结论。若是能够说明自己的来历，并且得到拉穆萨的协助，说不定能为「阻止雷克谛欧勒的野心」这件事奠定稳固的基石。
「……我还没告诉你我的名字。我叫做里克特，来自遥远东南方的艾尔席里雅王国，我是该国的将军。我国与锷鲁马吉亚帝国结成同盟……我为了阻止雷克谛欧勒继续侵略我们的邦国，才与伙伴来到这里。」
「果然和我猜的一样……你是从丰饶平原来的？你要阻止我国的侵略，意思是说，你要打倒那位皇帝啰？」
听到「丰饶平原」四个字，里克特一时还没有头绪，但他马上就猜到——丰饶平原，指的应该是远比沙漠肥沃的锷鲁马吉亚平原吧。
「打倒皇帝……吗？可以的话，我是打算这么做。就算做不到，至少也要让敌方的重要据点失去作用，这样战争也一样能画下句点。我和伙伴们做好事前的准备与布局后，锷鲁马吉亚与艾尔席里雅的联合军就会从南方攻上来。」
里克特之所以毫无隐瞒地说出一切，是因为他认为若是有所隐瞒，反而无法得到拉穆萨的全盘信任。拉穆萨固然非常惊讶，却仍用猜疑的眼神盯着里克特，想知道他说的到底是真是假。
接着，拉穆萨微微摇头，发出叹息。他的叹息不是因为他不信任里克特，而是对自己的嘲讽。
「我真是个器量狭小的人，居然怀疑自己的救命恩人……你说的话牵扯到的层面实在太广，所以我一时之间实在无法相信自己听到的内容。毕竟人家都说雷克谛欧勒会打赢这场仗，我还听说我军会攻下锷鲁马吉亚的一座大型要塞，因此我之前一直以为你们根本没有反击的余地。」
「你是说诺萨尼卡要塞吗？我们勉强守了下来。我和敌将兰迪斯一对一交手，对方负伤逃跑了……我也不晓得他现在到底人在哪里。」
「你、你说什么……？兰迪斯在雷克谛欧勒大军中，可是拥有一人之下万人之上地位的将军耶！你居然有办法让他负伤，自己却毫发无伤？」
毕竟刚才说的全是事实，所以里克特也只能点点头。一时间拉穆萨哑口无言——露出一副忍不住想说「我真是不敢相信」的表情。
不过，他的双眼慢慢闪烁起光芒。拉穆萨的惊讶化为崇拜，他用一种好像在看勇者的眼神看着里克特。
「你、你好厉害……说到这个，你刚才也是毫发无伤地来到这里，而且还没引起任何骚动。一定是因为你真的很强，对不对？」
「使用魔术，在不被人发现的状况下入侵敌营……这种小事我还做得到啦。」
「魔术……你会用魔术？这样的话，你说不定就能把我们制作的武器能力发挥到极限了！我们使用了特殊的矿石，制作出能对魔力产生反应的武器。比起一般的武器，我们的武器能够带来好几倍的破坏力喔！」
「这样啊……拉穆萨是『米斯托勒克』成员，对吧？」
「嗯，是啊。你听过『米斯托勒克』？米斯托勒克是一支商队，在沙漠中四处往来，贩卖自己制作的武器。我就是商队首领的儿子！」
拉穆萨是位武器工匠，这件事对里克特来说，真可谓出乎意料的幸运。
沐浴黑龙血的剑虽然已经由工匠修复，但仍称不上最强的武器。里克特拥有的道具中，硬度最高的其实是赤龙芙蕾娅的角，但说来说去，他还是选择用惯的那把剑当随身武器。
如果运用加工技术，把赤龙角融入现有武器中，一定能变成一把无上的武器。
「你们运用的是特殊矿石啊……那你们有办法加工矿石以外的素材吗？例如说……」
里克特从挂在腰后的置物包里取出赤龙角。看到赤龙角后，拉穆萨眨了眨双眼——等他意识到眼前的东西是什么后，随即惊叹得像是整个人要飞起来似的。
「龙、龙的角……！？你、你为什么会有这种东西……」
「喔……我用这把剑，加上自己拥有的最强技能，折断了龙角。」
「折、折断……用这把剑？这、这个角现在看起来虽然是白色的，但这个纹路，确实是赤龙角……绝对不会有错，我在图鉴里看过！这片大陆中，没有比它更硬的角了呀……！」
在龙族中，赤龙属于高等种族，甚至有人说「在所有现身人类眼前的龙当中，赤龙就是最强的龙族」。
正确来说，里克特拥有的赤龙角的主人其实不是龙，而是龙化的龙人族，不过若是拉穆萨所言属实，显然这个角的形状，与『真正的龙』——赤龙——的角形状并无二致。
「我们之后再继续谈这件事吧。离开这个堡垒后，我能拜托你帮忙制作武器吗？我想要把这个角运用在剑上。」
「噢噢噢……我真的没想到能在这种地方看到这样惊人的素材！沙龙的角根本就没得比啊……太厉害了，太惊人了……」
拉穆萨情绪十分激昂，依依不舍地把赤龙角还给里克特。里克特没想到他会这么高兴，只能露出苦笑，带着拉穆萨离开堡垒。
8
里克特与拉穆萨暂时离开了堡垒，听了榭希露的报告后，他才晓得雷克谛欧勒的联络兵会定期来到这个中继站，而守卫堡垒的将领会透过联络兵，把报告上呈给国家。
既然他们并未用魔术打造出情报网络，而是单靠物理手段进行联繋，那只要运用玛莉艾斯拥有的《魔幻眼》之力，操控守卫将领让他做出假报告，就能够在瞒着雷克谛欧勒主要大军的情况下夺走这个中继堡垒。
不仅如此，爱露榭还拜托拉穆萨继续与雷克谛欧勒大军进行武器交易。拉穆萨隶属的『炼金锻冶师』商队『米斯托勒克』，主要的工作就是往来于雷克谛欧勒的广袤沙漠，挖掘矿石，制作武器进行贩卖。虽然他们也对当今的皇帝抱持着反感的态度，但若不与军队交易，就无法卖出商品，再说，军队也很可能因此对米斯托勒克祭出强硬的手段使他们交出武器。不论如何，这是米斯托勒克极力想避免的状况。
「意思是说，我们自由行动比较好啰？这样一来，也比较容易协助里克特大哥他们办事。你这家伙小归小，脑袋倒挺好的嘛！」
「……我才不小。哥哥可是好好地把我当成一位女性来看待……」
「啊，爱露榭，麻烦你手下留情。拉穆萨没有恶意啦。」
爱露榭看起来仍有些气愤的样子，但在里克特的好言相劝下，她总算勉强压抑住怒气。拉穆萨发现自己失言了，一脸抱歉地抓了抓脸颊。
「呃……里克特大哥这么依赖你，你肯定是位了不起的军师。对不起，我向你道歉。这是我交付武器后赚的钱，他们让我碰上一段可怕的经历，为了连本带利讨回来，我要了比原本更多的金额，这些就都交给你吧。军师应该也要负责金钱帐务吧？」
爱露榭看着拉穆萨递出的袋子，不禁眨了眨眼。里克特看到她的反应，知道爱露榭固然明白获得这些钱财的原因，但心中肯定还是犹豫着不晓得是否该收下。
「这些都是税金，也就是雷克谛欧勒民众的血汗钱……一想到这里，确实会让人觉得非常犹豫。在锷鲁马吉亚时，菲娅拿来的钱财帮上了大忙，同样的道理，这些钱在之后或许也会派上用场。你就收下吧。」
「好、好吧……我明白了。拉穆萨先生，谢谢你。」
拉穆萨害羞地搔搔鼻头，然后转向里克特。
「大哥，武器的材料可以先交给我保管吗？替代用的剑我就先交给你，在重要的战役开始前，我一定会完成你托付的武器，把它交给你。」
「嗯，那就拜托你了……我非常期待你能够锻造出一把好剑。」
里克特把沐浴过黑龙血的剑与赤龙角交给拉穆萨。米斯托勒克拥有『融炼』的技术，能够把新素材融合到原本当作主体的武器中。至于究竟能做到什么地步，拉穆萨只说这是锻冶师一族的秘密，不愿明说。
「那我就收下大哥委托我保管的材料了。我一定会做出一把很厉害的剑！大哥要等我喔！」
拉穆萨说完，立刻表示商队已经来到附近，他爬上自己悄悄从堡垒中带出来的骆驼(露巴卡)，在夜色中的沙丘中奔驰而去。
「这座堡垒只有在军队要前进锷鲁马吉亚进行攻击时才会有人，其他时候好像几乎没什么士兵待在这里。」
「那，我们干脆让在此的士兵全部失去战力好啦？这样一来，我们就能够睡在有屋顶的地方，也不用担心粮食问题啦！」
「说得也是……只靠着水域附近生长的植物果实果腹，实在不太够。」
榭希露同意玛莉艾斯的意见，其他女性成员也纷纷表示赞同。
「妾身只要有酒喝，其他事情都没意见。这里的夜里毕竟相当寒冷，是故妾身认为大家多少都得喝点酒，暖暖身子。」
「确实……喝点酒也不错。虽然以爱露榭小姐的年纪来说，喝酒似乎早了点……」
芙蕾娅与菲娅母女一副喜形于色的模样。里克特看了至今尚未发言的坦穆丽娜，发现她双手交叉在胸前，脸上挂着微笑。
「战士在开战前，为了壮胆也会喝点小酒。只要别喝醉，抱持着浅尝美酒的态度喝一点，的确不错。」
「看来没人反对……好吧，我明白了。我让堡垒里的敌兵们全部陷入沉睡状态，之后就借用他们的帐篷休息一下吧。」
「喔耶～太好了！不过，这堡垒里面好像也没多少人……他们是不是没料到我们会动身闯入沙漠之中啊？」
锷鲁马吉亚的马匹不同于骆驼，无法在沙漠中移动。也因为这样，不难想像雷克谛欧勒一直深信，沙漠对锷鲁马吉亚来说就是一个天然的防御屏障。
里克特等人顺利让堡垒中的士兵们失去战力，并把他们集中带到土墙砌成的兵营里，让他们全躺在里头。
一如玛莉艾斯所言，整个堡垒中只有约三十名左右的士兵，看得出来他们并未警戒锷鲁马吉亚的进攻。
不过，若是敌方大军早已进驻此处，恐怕事情就不会这么顺利了。爱露榭事前派出鸟儿进行侦察，早已确定敌军并未前来这个中继站。另外透过侦察，她也已经预料到——三条通路中，敌军下次侵略时，会使用的应该是西侧或中央的道路。那两条通路上，有许多运输兵扰攘往来，用来支援大军的粮食资源都送到那里去了。
爱露榭请所有人聚集在堡垒中的一间房内。她展开要塞里原有的地图，希望借此机会向众人说明目前的状况。
「虽然敌军不会马上派大量的人员来到这个中继站，但他们早已借由其他通路，朝着诺萨尼卡派兵。我相信主力部队的各位将领一定会为我们守住诺萨尼卡，不过毕竟诺萨尼卡要塞也已经年久失修，加上敌军很可能会投入攻城武器，若是防卫战就这样愈拖愈久，持续数个月以上，诺萨尼卡还是有可能会被攻陷。」
「不论是重新建造一个要塞，或是完全将诺萨尼卡修缮完毕，都要花费相当多的时间……敌军选择一波又一波地进攻，就是为了不让我方争取到重建或修理的时间。爱露榭的意思应该是这样吧？」
「是的。虽然我方尚未完全掌握敌方的兵力状况，但前阵子交战的兰迪斯将军率领的军队，应该认为靠着那些兵力就能攻下诺萨尼卡吧……他们最后选择撤退，就代表他们还有增加兵力的空间。我听说兰迪斯将军是骠骑将军……雷克谛欧勒的军队中，有比他地位更高的将领吗？」
听到爱露榭的问题，坦穆丽娜思考了一会儿后，开口回答：
「兰迪斯之上没有其他的将军，只有雷锡德的地位在他之上。雷克谛欧勒的习惯，是由皇帝同时兼任大将军。以前曾发生过大将军想要篡位的事件，为了防范同样的事发生，后来就由皇帝掌握军权。」
「也就是说，皇帝率领的兵力是最多的啰……假如皇帝亲自率军进攻，我方要是不以全数战力迎战的话，恐怕会节节败退。」
「不派出全部兵力的话，一定会造成许多死伤……牺牲的人数会比露克珊柏遭攻陷时更多。」
而且，一旦大军败给雷克谛欧勒派出的总战力，锷鲁马吉亚也会消灭，最后战火将延烧到艾尔席里雅。
——不论用什么手段，都必须防止这件事发生。
就算里克特等人不做任何发言，众人早已齐心一志。他们就是为了守护故乡，才会踏上旅途来到遥远的北方。
「……身为雷克谛欧勒的人民，我本该尽一份力才对。但是，我实在太无能……只能眼睁睁看着皇帝的各种暴行，却做不到任何……」
「小姑娘啊，汝这样想就错了。人总有办不到的事，若汝把所有责任都揽在身上，就太傲慢了！做不到就罢了，我们可以借助其他人的力量。汝就是选择了这个做法，才踏出脚步前进的，不是吗？既然如此，就不要感到悔恨。有时间悔恨，不如多想想未来！」
「……你叫做芙蕾娅，是吗？我感觉你不是泛泛之辈……你过去肯定走过一段难以述说的人生，才能够这么有威严。」
「坦穆丽娜，芙蕾娅是龙人族。她已经活超过了两百年，就人类的立场来看，感觉就像已经走过两趟人生路一样。」
「龙人……原来如此。难怪她身上散发出一种与人类压根儿不同的强势……芙蕾娅的女儿就是龙人之子啰……」
坦穆丽娜发出感叹，菲娅马上露出羞赧的表情。芙蕾娅看着那样的女儿，脸上浮现连里克特都鲜少看过的温柔笑容。
「里克特哥哥的身边，聚集了一群足以与整支军队匹敌的人们。当初面对五千人的魔术军团，芙蕾娅小姐一个人单枪匹马与他们交战呢。」
由于赤龙对魔术的耐性极高，因此唯有高位的魔术师才有办法打倒赤龙。坦穆丽娜虽然早就晓得龙族耐得住魔术，但听到芙蕾娅一人独自对付五千人军团的事实，更加感到他们的强大。
「……能够遇到你们，还借助你们的力量。我到现在才终于瞭解自己有多么幸运……里克特，你身边的人都拥有超越常人的坚强实力，而你又以更凌驾在她们之上的力量统率众人啊。」
「真要讲的话，负责统率的人应该是爱露榭才对。」
「爱露榭妹妹好像也受到里克特的影响，不但担任军师，而且感觉现在也愈来愈大胆了呢。」
「军师这个职位，有时候需要的就是胆识，所以我觉得这样满不错的。」
成为众人讨论主角的爱露榭红起脸颊，一副害羞的模样，而里克特也觉得这样的她十分可爱，于是伸手摸摸她的头。坦穆丽娜看着两人，眼神忽然像在凝望着远方般。
「姊姊……」
「嗯……坦穆丽娜，你刚刚说什么？」
里克特问道。但坦穆丽娜只是回以微笑，摇摇头说：
「没什么。我只是想起过去的事罢了。」
在里克特眼里看来，如此回答的坦穆丽娜身上，似乎带了点落寞。然而里克特现在对她的瞭解实在不够，因此也就无从得知自己为什么会有这种感觉。
9
原本应该只喝一点点才对的。
（但是，现在只能说……事情怎么会变成这样呢？）
在堡垒内的大厅用餐时，一行人借着『润喉』这个名目，决定喝一点用绿洲的水与椰枣酿成的酒。
本来一切都还没什么大问题，众人只打算喝掉大瓶的一半就停，但不知不觉间两大瓶酒居然都见底了。玛莉艾斯发现藏在指挥官房内的酒，若无其事地把酒注入全员的杯中，让大家不停地喝。
第一杯酒下肚，一行人早已有点微醺，而第二杯入口后，众人身上马上出现戏剧性的改变，不再一副正襟危坐的样子。里克特一边喝着水，一边想「酒的力量真是太可怕了」。里克特已经被灌了三杯酒，他觉得再喝下去恐怕不好，于是就此打住。
他眼前马上就出现各种饮酒过度导致、浅显易懂的负面例子。
「我就说了嘛！里克特只是因为遇到长相与艾尔席里雅国人不一样的美女，一时忍不住把注意力集中在你身上而已！懂了吗？坦穆丽娜妹妹。不对，坦穆妹妹！」
「你不要……用这么奇怪的方式切断人家的名字啦！我是族长的女儿，我对自己的名字……感到很骄傲！」
面对发酒疯的玛莉艾斯，坦穆丽娜看似正经地回应……但其实她褐色的肌肤也泛起淡淡的红色，身体正若有似无地摇晃着。
「再说……既然里克特的注意力集中在我身上，就表示玛莉艾斯的魅力不够嘛，不是吗？女人的魅力如何，端看……她有多么优美的舞技！看到我跳舞的模样后，里克特一定会承认我在舞娘方面的实力……嗯！」
这一声「嗯」，看来好像是她呼气声。她显然已经醉了，说实在话，这样的坦穆丽娜在里克特眼里看来有一股掩不住的性感之色，因此终究不忍开口苛责。
「原来里克仔对褐色肌肤的女人有兴趣啊……我只要晒太阳，皮肤就会发红……噫咕！没办法达成你的要求……噫嗝！」
「也就是说，皮肤比汝更白的妾身，根本无法触动主子的心弦啰……？那真是伤脑筋。妾身本来还打算下次要以人类的身份生下孩子呢。如果在紧要时刻那里硬不起来，那妾身身为女人的面子就丢尽啦……」
「不、不是啊……我什么都没说啊！虽然我觉得坦穆丽娜很漂亮，但也认为在场的各位……」
「……真的吗？哥哥，我还想说你从刚才开始就不知道在看些什么，原来是在比较每个人的身材啊！虽然谚语说英雄总是贪恋美色，但我觉得，我们不能单靠胸部的丰满程度这类条件来评断一个女人。就算我的很小，摸起来还是很柔软的呀！」
「爱露榭小姐，这种事已经是你日常生活中的一部分了吗？真是太不起了……里克特先生，爱露榭小姐的胸部触感如何呢？每次服侍她沐浴时，我都在想，她的胸部看起来好像很柔软的样子……」
爱露榭与菲娅两人的脸上都染上红晕，嘴里纷纷说出平常不会讲出口的话语。菲娅毕竟是爱露榭的侍女，态度大多必恭必敬，因此她表现出率真的一面时，更与平常判若两人……现在的她，与其说是个满是忠义节气的女仆，不如说是一位爱聊八卦的少女，非常符合她的年龄。
里克特满心犹豫，不知道自己该说些什么好。就在他踌躇的期间，也不晓得事情是怎么发展的，只见玛莉艾斯与坦穆丽娜都站了起来，开始进行舞蹈对决。
「你、你挺行的嘛……你的腰居然那么会扭？我就当作这是你对我的挑衅！」
「你也有两把刷子嘛！居然跟得上我这位战士的舞步……失敬失敬！不过，里克特似乎看我的舞姿看到入迷啰！」
「你说什么……里克特！到底谁跳得比较好？」
「呃，我……谁跳得比较好吗……两个人都跳得很好，不相上下……」
「你不清楚表明意见，会让我们很困扰啊……你以为这是为了谁呀？我可是为了吸引你全部的目光，才跳舞的耶！我从头再跳一次，你给我仔细看好！」
玛莉艾斯踩着艾尔席里雅贵族的舞步，她的步伐如此优美，能让出席舞会的男性们的双眼全都钉在她身上，更能让女性们送上欣羡的目光。
另一方面，坦穆丽娜的舞蹈热情如火，以和缓的动作扭摆全身上下，强调出肢体曲线。
里克特被迫看着两人大展舞艺，拿错杯子不小心喝下椰枣酒的爱露榭还缠抱在他身上，一旁的芙蕾娅催促着他再喝一杯酒，而菲娅与榭希露不知何时消失……恐怕是先去睡了吧？当然，更有可能是先逃走了。
「主子……虽说妾身已经是一个女儿的母亲，但这依然改变不了妾身是个女人的事实。说得露骨一点，妾身和正常人一样，总会有不知道该如何是好的时候……汝应该懂妾身的意思吧？」
「不知道该如何是好……呃，你、你是说，不知道该拿自己的年轻美貌如何是好吗……？」
「妾身刚才只是说得比较含蓄点。直接说的话，就是性欲呀！」
「性、性欲……？」
「主子，妾身可是很愿意亲自夺走汝的第一次喔……虽说我俩都是第一次，但妾身毕竟活了相当久的时间，知识方面可是不落人后！」
芙蕾娅拥有名符其实的脱俗美貌，而这张美丽的脸庞正慢慢靠近里克特。被爱露榭缠抱住的里克特无法脱逃，他晓得自己的贞操此刻正面临极大的危机——但里克特一想到现在正热情跳着舞的玛莉艾斯两人发现这个状况后，将采取的行动，就忍不住冷汗直流。
「哥哥……爱露榭一直好倾慕你……」
「咕……爱、爱露榭，我要逃跑啰！这时候不逃就糟了！」
「啊……主子，汝不愿意等妾身一下吗！妾身的话还没说完呀！」
准备拉开自己衣襟的芙蕾娅，此时一边按住胸前，一边准备迈步追向里克特。不过，若是里克特在这里输给了眼前的诱惑，其他女性成员肯定不会漠视一切。
正因如此，现在赶紧逃跑才是上策。里克特对自己说着这句话的同时，冲到大厅坐落的建筑物外，躲到大家事先决定好用来就寝的帐篷中。夜晚的沙漠温度极低，但整座帐篷以多层皮革重叠制成的帷幕当屋顶，地面铺着毛毯，因此内部保持着适当的温度。
「哥哥，刚刚的遭遇真惊险呢……谢谢你带着我一起逃出来。」
「对爱露榭来说喝酒还太早了……抱歉，每次都在这种时候硬拉着你陪我。」
里克特摸了摸爱露榭的头，在幽暗的空间中，她红着双颊，开朗地笑了起来。
「没这回事……我也希望能够早点成为一个成熟的女性，追上大家的脚步。」
「你不用逞强。我会慢慢等到你长大。」
「……嗯。哥哥，你真的很温柔呢……还是说，其实因为哥哥也是第一次，所以搞不清楚状况……」
「呃……哎、哎唷，我都这个年纪了却没和男女情事扯上半点边，或许真的有点奇怪……毕竟有不少人十八岁接任公家职务后，就马上结婚……」
在艾尔席里雅国内，有一批将校底下各自率领着十位士兵，这些将校人称『十骑长』，『十骑长』上面又有其他名为『百骑长』、『千骑长』的将军，位阶更上者，即为被称为『魔将』的万骑长——也就是里克特一行人。
在训练学校获得优秀成绩者，毕业后接任国家给的职位时，就会得到十骑长的位阶，且能得到超过一般成年男子平均所得的薪俸。有不少人就会借此机会走入婚姻，因此大多数的军人都从年轻时便开始养家。
一般认为十八岁已经算是适婚年龄，在这样的状况下，独身的里克特自然深受女性将校、贵族的热烈青睐。虽然他在艾尔席里雅王城赛拉姆待的时间不长，但已经遇过太多太多女性主动接近他，所以就连玛莉艾斯、榭希露都不得闲。
「……我知道这是一个任性的要求，不过，我希望哥哥你能够继续保持现在这个样子。希望你仍能是那个看见我的裸体时，会忍不住小鹿乱撞的哥哥……」
「裸体……我还是第一次听见这件事。里克仔，你为什么没有跟我说？」
（这声音是……榭、榭希露小姐……！？）
里克特一直以为帐篷中没有其他人，但现在重新仔细一想，离开酒宴会场时，确实没看到榭希露的身影。
「因为每次只要有一点点空档，你们就会两人独处……我虽然比二位年长，可是我实在沉不住气了。毕竟爱露榭是个策士……」
「……虽然哥哥说想到其他地方休息，但若他也得到榭希露小姐的协助，哥哥就必须立刻决定是否要离开到外面去。」
「呃……我、我……我本来说那些话就没抱着任何下流的念头，现在当然也没打算要离开这里到别……」
听到爱露榭提问的里克特心中一阵慌张，忍不住说溜了嘴——在幽暗帐篷中原本已经涨红一张脸的榭希露，现在脸看起来更红了。
「等、等一下……榭希露姊姊，你误会我刚刚说的话了……」
「里克仔……看来开口邀请你的人是爱露榭的话，你就不反对和女人相拥而眠嘛。要是其他人回来后看到你们睡在一起，你觉得大家会怎么想？要是我没有提早埋伏在这里的话，里克仔就要面临失去队长威信的危机了。席丝堤娜殿下不在身旁，所以我更该代替她扮演好姊姊的角色……我不能对眼前的状况视若无睹！」
「榭希露姊姊，没想到你喝醉后，竟然变得这么能言善道……你平常沉默寡言，原来是因为你总是再三选择出口的言词啊。」
「现在不是佩服的时候……爱露榭应该没喝醉吧？」
爱露榭打从心底佩服榭希露，用钦佩的眼神看着她……看样子，光是酒的气味，似乎就让爱露榭醉了。
「……榭希露小姐，休息时你都穿什么样的衣服呢？」
「这个嘛……我的盔甲下还有贴身衣物，不过毕竟女性成员比较多嘛，而且帐篷里很温暖，所以不穿衣服只盖条毯子也没什么问题。」
（这样很有问题啊……不对，这根本就是个大问题！）
没办法真的开口说出这句话，肯定是自己还算不上一个成熟男人的缘故——里克特想起姊姊曾提及的这件事，忍不住开始自省。年轻男性若是开口表示对女性的裸体毫无兴趣，别人肯定会怀疑他的性向是否有问题，这是很自然的结果。自己最先想到的居然是这层理由，这让里克特沉痛地了解到自己果然对女性没辙。
「爱露榭，你睡觉前要不要先冲个澡？恐怕里克仔也不会愿意陪满身酒臭味的你睡觉喔。」
「好……哥哥，可以请你帮我们在外看守吗？」
虽然已打倒敌兵，但要女孩子在毫无戒备的状况下沐浴，她们还是会担心吧……既然她们都这么说了，里克特当然也没理由拒绝。
之后，里克特战战兢兢地在帐篷内等待女性成员们出现，也不知道该说是幸运还是不幸，总之事情并未发展成令人忧虑的状况便得以落幕。
「哈呼……哎唷，里克特，不可以一直碰那边……」
「嗯……里克特，我们还有必须完成的使命……」
听着玛莉艾斯与坦穆丽娜的梦话，里克特只能佯装冷静地想——在这个令人紧绷的任务中，女性们大概也累积了不少压力吧。实在无法入眠的他，于是决定看开点，干脆就这样为大家守夜吧。