【卷：第五卷】 第三章 两人的距离
对电铃有所反应的侍女机器人，通知我前往玄关，我到那里迎接了我熟悉的伙伴。大家穿着跟平常有些许不同的便服，手中还带着看来像是礼品的东西。
只见康夫像是代表般，满脸笑容用敬礼似的态度举起右手。
「嗨，本气，我们跑来了。」
简直像是「情人突然跑来家里玩」的态度。
「呀呵～大河原，我们来玩啰！好棒喔，感觉就像是会被指定为文化财产的房子呢。」
在康夫后头的明里学姊，看来也异常兴奋。也罢，我能体会他们的心情。
「会长，我们可不是来玩的。」
「哎呀，小遥真是的，今天是假日，放轻松点嘛。」
「就算是假日，社团活动就是社团活动。」
听小遥这么断言，明里姊也只能耸耸肩膀。正如小遥所说，机器人机器人社的大家在假日来到这里，当然是为了机器人展改良「凯西」而来。虽然我认为就算是在学校附近的我家车库也能处理，但康夫却大力主张无论如何都想到我现在住的这个地方，加上明里姊也赞成，所以就自然变成现在这样。
不过，实际上比起车库那里，这边的器材比较新，因此在现实上也比较适合对「零」进行分析。而且在软体方面，康夫也要比我高明许多。
「别吵啦，来，这是伴手礼。有我送的，还有社长送的，希望勇希学姊喜欢。」
顺带一提，由于大家都知道康夫为什么会想来这里，因此这个发言并没有值得吐槽的地方。我带着苦笑接过礼物，紧接着听到一个彷佛颇为痛苦的声音。
「唔喔……你们好歹也帮我……一下吧……」
在站得稍微偏后的小遥后方，传来慎太郎那听起来上气不接下气的声音。
「慎太郎，你怎么会背那么大包东西？」
慎太郎不仅背着塞得鼓胀的背包，双手还提着大提包。
虽然我想里面装的应该是器材跟资料，但慎太郎看起来就像是在上学时玩猜拳输掉的孩子，全身都挂满书包的模样实在有点滑稽。
「为什么全都是慎太郎一个人拿呢？里面应该是『凯西』的零件吧？」
「我其实是有要他不要太逞强的说……但慎太郎无论如何都说要自己拿。我们在电车里的时候，他也完美的成为众人的焦点呢。」
明里社长露出有些困扰的表情这么说道。只见满头大汗的慎太郎露出得意笑容。
「哼，不用担心……我已经不一样了……没错，就当过去颓废又贪图玩乐的川森慎太郎已经死了吧。一定要说的话，我可以算是新川森慎太郎。」
「……这样啊，嗯，你就努力吧，新慎太郎。」
「没问题！」
听到新慎太郎这种说法，我也只能先点头附和。也罢，慎太郎确实从突然振作起来之后，便跟之前判若两人。但就算这样，也不用勉强自己拿东西才是。
就在这个时候，我察觉到有个应该在场的人，但却没看见人影。
「咦？乐芙呢？」
「嗯，我是有找乐芙，但乐芙没来。乐芙说她必须留下来看家，对不起。」
答覆我的人是小遥。尽管我认为这种事不需要道歉，但小遥看来也对此感到困惑。
看家呀。最近是能感受到乐芙的自我主张开始有所增强，不过对于留在那栋屋子附近这件事，乐芙更是格外执着。而且乐芙对于我跟小遥的关系，也采取了积极介入的行动，看样子，乐芙在恢复人心之后，真的有产生某些特别的变化。
「本气……乐芙好像有些不一样了耶……」
「是啊，像以前那样问说『这是优先指示吗？』的反应，现在也听不到了，感觉好像完全变成拥有自己想法的人类一样。小遥，记得要让我知道最近乐芙的状况喔。」
「嗯……我知道，小遥其实也想找本气商量……」
就在我们话说到一半的时候，听见呵呵呵呵的诡异笑声。
「笑、笑什么啦？明里社长，干嘛摆出那种表情？」
「没有啊，人家哪有摆什么表情。不过，听你们说本气～小遥～的，呵呵呵，看你们这么亲密，姊姊很高兴呀。」
「别逗他们啦，明里社长。久远也是好不容易才跟我们打成一片的嘛。」
「啊……！？」
太大意了。我平常在外人面前都是用久远作为称呼的，但刚才却不小心在大家面前用平常的方式说话，小遥此刻也满脸通红。
「……有、有什么关系！大家也知道我跟本气是青梅竹马吧！？」
在我还在想有什么借口的时候，小遥意外地这么发出辩驳。小遥会饰演模范生的形象，是基于「小遥3原则」要听从我要求的关系。为了不让外人知道我跟小遥过着近乎同居的生活，避免闲言闲语，所以我要求小遥在学校时要对我冷淡——这就是小遥那么做的理由。而现在，小遥或许是想停止那么做了。
「嗯，我知道啊，所以人家不是在调侃你们呀。人家不是说觉得很高兴了吗？」
我在这时想起小遥说过要封印「3原则」的事，这让我此刻的心境颇为复杂。
我也不禁怀念起过去小遥因为「这样是违反3原则的！」而指责我，或是跟我撒娇的那段日子。
「久远自己可能没发现，其实就算是过去，也是偶尔会在我们面前那样说话喔。虽然不知道为什么你们要隐瞒，但会那样忘记掩饰，我认为也是反映出对我们的信任呢。所以说，我认为这其实是好事呢。」
擅长化解尴尬的型男，轻松地将这个话题带了过去，而我跟小遥则相视露出苦笑。虽然我们一直认为彼此相当努力，但似乎早就被伙伴们看破了。
明里姊跟康夫，还有我们都不约而同地露出微笑。
「随便啦！你们快点找地方让我把这些东西放下来啦！」
身上挂着一堆东西，满身大汗的人发出抗议。啊，糟糕，我把慎太郎给忘记了。
「啊，抱歉、抱歉，谁能来帮慎太郎一下吗？」
我这么出声之后，便立刻有数名机器人侍女过来接过慎太郎带的东西。眼前的光景让慎太郎瞠目结舌。
「这是什么状况！？有这么多侍女机器人，这里是侍女天国吗！？」
「哪有那种天国。」
不过，也难怪慎太郎会这么吃惊，因为我自己在初次看见时也相当惊讶。
「这里是著名机器人工学专家住的地方，就算有机器人也不奇怪吧？」
相比之下，明里社长倒是没有特别惊讶。
「不对，就算是那样这数量也太多了吧！而且实在太教人羡慕了！」
「其实全都是旧型的啦，因为是0系统开发以前的机体……」
「就因为是旧型才有价值呀！这里简直就像是机器人博物馆啊，本气！」
这么说的康夫，眼睛也亮了起来。有人能理解它们的价值并不是因为是侍女，我真该说声谢谢。
说起来，大家其实都是特别对机器人着迷的人。我自己一开始也曾为身边同时有这么多旗舰款机器人而兴奋，所以我能体会大家的心情。在这个时代，其实机器人的机种不多，每次有新机发售，都是足以让新闻节目用特集报导的消息……啊，不好、不好，现在不是想这些事的时候。
「总而言之，大家都先进来吧。毕竟我们站在这里不动，机器人侍女也不会行动。它们跟乐芙不一样，可是只会按照指示行动的。」
虽然这是理所当然的事情，但由于我们最熟悉的机器人是乐芙，再来就是勇希姊用市售机种改造的高性能机——爱芙小姐了。要是提到神威，她简直让人觉得跟人类没有两样，甚至会让人认为是比人类更加强大的存在。
不过，在这里的高级人型机器人尽管是旧型，但终究还是机器人，在下达指示之前，它们不会行动，也没有表情。虽然这些我们都明白，但此刻还是会觉得不可思议。
我重新调整心情，带大家前往跟我家车库一样，设在主屋旁边的建筑内。这里是妈妈她们跟我说需要时能尽量使用的地方。
我打开这间准备了最新设备的研究室大门，在那里面，有个令人意外的人等着我们。
「咦？勇希姊怎么会在这里？今天勇希姊不是说有事要处理吗？」
「我要处理的就是这件事，我心爱的弟弟啊。今天我是受人之托，以学姊的身份提供建议的。」
「好的！今天请您多多指教，勇希学姊！」
这么说的康夫满脸笑容地跑到勇希姊前面。
……原来如此，这是个连勇希姊都拉拢好的来访吗？
容貌、性格、脑袋都好的康夫，讲白了，是个很有女人缘的人，但他本人对女性的喜好，光是从「年长」这点，就知道有多难搞了。而且他喜欢的似乎还是个性坚强，拥有强烈自尊心的人。换句话说，以学生身份就在机器人工学世界被喻为「天才」的大河原勇希，似乎完全符合康夫的喜好。就算我从身为弟弟的角度来看，也认为勇希姊是美女，长年对勇希姊抱持的自卑感，也在最近的相处中逐渐淡薄，有时也会觉得自己姊姊有些可爱的地方，不过……就我身为弟弟的立场，我可不会站在你那边喔，康夫。
「各位，我们端茶过来了。」
爱芙小姐跟其他侍女们，在这时送来了与人数相符的茶水跟茶点。
「哇哈哈，等到了等到了，这里真的是侍女机器人天国！」
明里姊装作没看到亢奋的慎太郎，带着感慨说：
「这样一看，虽说都是机器人，但也有各种差别呢。虽然乐芙特别像人，可是爱芙小姐跟其他机器人也完全不同呢。而且仔细一想，我一直依靠的万能轮椅阿尔冯斯，其实也是机器人呢，感觉还真是不可思议。」
听明里姊这么说，我们机器人机器人社的成员也都点头附和。我们制作的步行器机器人，也是一种机器人。由于能自律行动的机械都可以说是机器人，因此要定义也有难处。就在这个时候，勇希姊唐突地说道：
「这样正好，我来帮大家上一堂课吧。」
「上课？」
大家不约而同的发出这个疑问。
「现在机器人能进化到这种地步的契机，你们认为是什么？」
勇希姊的这个问题，让我们所有人都想了一下。先给出回答的人是康夫。
「我认为应该还是开发出人工肌肉的关系。因为有人工肌肉，才让小型化与动力得以兼顾。」
「这是相当标准的模范回答，应该可给到A的成绩吧。」
听勇希姊这么说，康夫也小声地说了声「太好了」。
「但要拿到A＋，还必须举出另一个要素。」
「另一个要素是什么？」
「就是确立了借由网路累积经验资讯并回馈的系统。」
勇希姊走过按照年代顺序并排的侍女机器人面前，为我们说明变化。
「过去电脑爆炸性进化的理由，有人说是记忆体的容量增加及处理能力的高速化，但我认为其中的核心，是作业系统的统一。机器人也同样能这么说，现在世界各地的机器人能跨越国家及厂商的藩篱，经历并共享累积的资料，导致机器人的『头脑』以爆炸性的速度进化。未来机器人越是普及，那样的进化相信也会以等比级数的速度加速。」
「将所有机器人连结在一起……我记得那个系统是叫做『Acheron』吧。」
听我提到那个名字，勇希姊用力点头。
「不过那也是最近才命名的名字就是了。」
康夫这时像是察觉到什么似地开口。
「难道说，那些机器人侍女是……」
「没错，它们是『Acheron』实用化之前的旧世代机种。」
这就是它们跟爱芙小姐的决定性差异。新世代机自然在硬体方面的改良也有进化，但最大的差别是在软体……也就是资讯量的差距。具体的说，「爱芙小姐」是一台机器人，但却不只是一台，全世界的所有机器人都是「爱芙小姐」，同时也是其他机器人。相对的，并排站在我们面前的侍女机器人，它们都各自拥有独立的系统，所以它们不仅没有爱芙小姐那样的通用性，也无法进行流畅的对话。
……可是，这样一来，就点出一个重大的疑问。
我将那个疑问投向勇希姊。
「勇希姊，那么乐芙她……0系统又是怎样的呢？」
「就像你知道的，乐芙跟『Acheron』是隔绝的，所以其实应该比较接近这里的旧型机器人，但是……她却拥有比任何机器人都像人类的个性。」
「相对的，刚开始的时候得花费一番功夫就是了。」
这让我回想起当初为了让乐芙累积经验所经历的辛劳。
「的确是这样。但是，乐芙跟在这里的旧型机，构造肯定是比较相近的。许多研究者选择用网路来进行资讯累积，是因为那样比较有效率，久远博士或许是在抵抗时代趋势。虽然不明白他们为何那么做，但他们似乎成功了。」
这么说的勇希姊，不知脑中是否浮现了并不在此处的乐芙，默默地闭上眼睛。
「尽管乐芙没有连上网路，但却能拥有跟爱芙小姐一样……不，她拥有更高的通用性，并且还获得了创造性。当然，就单纯的资讯量来说，两者是无法相提并论，但这可是十分惊人的事。她所使用的『零』也同样令人惊讶，虽然奈米机械在很久以前就被开发，但几乎没看过能那样运用的论文。如果是作为军用的大型兵器，是有类似的资料，但是……这部分越是调查，对0系统就越是难以明白。你们想要挑战的，就是这样的系统。改良『凯西』不会是件容易的事，希望你们能有这个心理准备。」
听勇希姊这么说，让我重新觉得0系统是个充满谜团的东西。
也让我深深认为0系统的开发者，久远博士——小遥的双亲实在是天才。不过，我的父母与勇希姊，其实也都被人当成是天才就是了。
不过就算说有惊人的力量，我也不认为小遥的父母是在制作兵器，正因为这样，我才无论如何都想解开0系统的谜团。要是乐芙在这里的话，她又会说什么呢？对于今天乐芙没能过来这件事，让我觉得十分遗憾。
听完勇希姊的讲解，我们在勇希姊的建言下着手进行对「凯西」的改良。
要说改良有多少进展，我也只能说有「还算不错」的程度。
毕竟世界级机器人工学专家所制作的系统，被区区一介高中生轻易破解，那可就不得了了。不过控制奈米机械的波长，已经开始能进行解析了。虽然不清楚0系统为何能发出那样的波长，但我在勇希姊的帮助下，成功让「零」产生了收讯反应。
「嗯，这是不小的成果。虽然无法对『零』的内部做扫描，但将乐芙发出的波长进行外形解析，再由此重现等质的波长，有很大部分得归功于本气的直觉。虽然目前只是找到近似的波长，但由此反覆进行实验，说不定有机会让奈米机械活动起来。」
「这是康夫他们的功劳，还有乐芙为我们试着操控『零』的关系。」
「……也罢，就当是那样吧。能量输出系的资料都纪录起来了，再来应该就只能用耐性去调查近似值，同时调查奈米机械的反应了。要用来操控『凯西』的人工肌肉，得做到能用人类脑波进行控制的程度才行。」
我对勇希姊的说法点了头，大家也都露出开心的表情。或许是因为看到进展的关系，机器人机器人社今天的活动，伴随着相当的成就感宣告解散。新慎太郎陪着说有事情要处理的明里姊先行离开，我将不只是舍不得跟勇希姊道别，几乎是想干脆住下来的康夫赶走之后，便送小遥到车站。
勇希姊在我们离开之后，仍一脸严肃地看着奈米机械的相关资料。
这时我完全没有察觉勇希姊的脸色有些不太寻常。
跟小遥两人并肩走在暮色之下，竟让我莫名的有些紧张，这令我感到不可思议。
应该是平常早就看习惯的小遥，现在我再次察觉到她是美女的事实。跟我们擦身而过的男生想转头确认小遥容貌的反应，甚至会让我感到不悦。而且我原本打算趁这段时间跟小遥讨论乐芙的事，但真的跟小遥独处，我们却说不到几句话。
不知为何感觉难以开口的我们，一起沉默地走了一段路。我实在不知该如何是好。
……怎么办，我说些什么好了。
「本气，你跟伯母过得怎样？」
我才刚想要说话，小遥就先这么开了口。
「啊……喔，还算可以啦。」
还算可以。不是说好也不是说坏，这实在是个很方便的句子，而且事实也是如此。
「是吗？那就好，因为本气以前一直都避着伯母嘛。」
「我没有避着她，只是……不太知道怎么跟她相处而已。」
而且，这点到现在也没改变。只是跟以前相比，我比较能坦率接受妈妈所说的话了，因为我现在变得稍微能看见妈妈的样貌了。
看见老爸失踪之后，妈妈那担心的表情……让我的心境颇为复杂。
过去我经常看见他们两人争执的样子，虽然是老爸不发一语而妈妈一直吼他，但两人都没有让步。尽管两人见面的时间不多，但他们每次见面都在进行没有交集的争执，而我跟小遥就是在互相支持下渡过那段日子的。可是，我现在产生一个想法，那时候我为什么什么都没说呢？
要说乐芙来到这里后我学到了什么，那就是身边一件一件我原本感觉理所当然的事情，其实没有一件是理所当然的。我就跟爸爸一样……没有和大家说话。
我的行为，就像是默默看着家人分裂一样。虽然我想保护小遥的心意是千真万确的，但那可能也是我内心的一个借口。当我为了教育乐芙而面对勇希姊，还有现在看见妈妈拼命工作的模样……我不禁开始思考自己到底都做了什么。小遥或许也跟我有相同的想法。
小遥像是在仔细反刍每一句话般缓缓开口，她的视线落在我们前方拉得细长的影子上。
「我试着跟本气分开住之后，感觉有些明白了，明白伯父跟伯母为什么要分开走不同的路。虽然说离太远也不行，但要是靠得太近，或许也会有看不见对方的时候。」
「……也许是这样吧。」
只是我现在还不太能理解小遥这番话的意思就是了。
「本气，你跟伯母分开太久了，可是这段时间你都会在伯母身边，也会跟伯母说话对吧？」
「就算你这么说，我也不知道要跟她说什么呀。」
「说什么都好。」
说什么都好，这样更让人搞不懂了。虽然小遥说「有分开才会明白的事」，但我现在反而越来越弄不懂小遥的想法了。原本我以为小遥是不愿意和我一起生活，但小遥在大家面前又不再掩饰我们的关系。小遥没有再提「3原则」，是因为已经从让我照顾的阶段毕业了吗？可是，我却没能将自己的想法转化成言语。
「那么，你之前说想跟我商量的事情究竟是什么？」
所以我决定试着去问小遥曾说过的事情。
「嗯……是关于……乐芙的事。」
「乐芙？乐芙怎么了吗？」
小遥望着我的脸，稍微想了一下，接着又朝前迈开步伐。
「……还是算了，乐芙的事情改天再说吧。」
「什么嘛，这样会让人在意的啦。」
「嗯，这样说是没错，可是……人家想说现在让本气多操心也不太好嘛，而且搞不好是我自己想太多了，我想再观察一下再说好了。别担心，乐芙的事就交给我吧。」
望着小遥那感觉已自己化解疑问的背影，让我感觉自己好像被丢下一般。小遥，你已经不需要我了吗……
「可是，人家还有一个请求。」
「请求？」
小遥在我前面一段距离的地方停下脚步。
「嗯，是请求。等本气能够好好面对双亲之后……另外还有机器人展的事、乐芙的事，等全部都结束之后——」
小遥有些激动地转过头，开口说道：
「在那之后，要记得轮到我喔。」
（插图009）
小遥满脸通红地这么说完，便头也不回地跑了出去。小遥的身影就这么没入车站外的人潮当中，我望着小遥离去的背影……同时兴起了我自己也必须迈开步伐的想法。
虽然不清楚为什么，但我就是这么想的。
新房间里没有太多东西，在母亲喜欢以白色为主色调的内装当中，摆放着最低限度且同样是白色的家具，房间感觉十分单调乏味。由于我的私人物品几乎都留在之前的家里，加上新房间比以前的大上一倍，所以这种感觉更加强烈。
「在那之后，要记得轮到我……是吗？」
我躺在床上，望着白色天花板回想小遥所说的话。
我不是很清楚小遥那句话的意思，可是清楚知道小遥仍需要我，实在让我松了口气。思考着其中的意义，让我有些心跳加速。
至于乐芙的事情也同样令我在意。小遥是否也在乐芙身上，感受到跟我类似的突兀感呢？
想到这里，我用力从床上起身，接着前往厨房。
虽然时间已经很晚，为了明天我应该要睡觉了，但因为一直在想事情的关系，让我无法成眠。因此我想喝点东西，让心情放松一下。
「唔喔！？」
机器人侍女在昏暗的客厅里走动，旧型的她们几乎没有表情，在阴暗处突然撞见，就算是我这样喜欢机器人的人，都会觉得颇为惊悚。由于我发出声音的关系，因此侍女机器人像是在等待命令般一直望着我。
「啊，没、没关系，我只是来喝点东西，我自己来就行了。」
听我这么说，侍女机器人表情没有变化地对我行礼，接着便走开了。那是在彻夜巡逻吗？也许是勇希姊指示侍女机器人进行警备吧。想到这里，我在机器人的身后自然说了声「辛苦了」。
就在我从厨房冰箱里拿出牛奶，打算将牛奶倒进杯子时，从客厅窗户察觉屋子深处的房间还有灯光。在这种时间，会是谁呢？嘴上总是挂着早睡早起最能提升肉体表现的勇希姊，早就已经就寝了。
灯光是来自我几乎没进去过的妈妈房间。在我起床之前就出门工作，在我睡觉时才回家的母亲，我跟她相处的时间比我预期的还少。
「……说什么都好……是吗？」
我回想起小遥所说的话。犹豫了一下，接着我做出决定，从摆餐具的架子上多拿了一个马克杯。
我深呼吸几次之后伸手敲门。
「妈，我可以进去吗？」
「……请进。」
立刻就有了回应，我有些紧张地打开房门。
「本气……你还没睡吗？」
这么说的妈妈看来有些疲惫，每天工作都这么忙碌，会显得疲惫也是当然的。我将刚才做好的热可可递给那样的妈妈。
「哎呀，谢谢。本气你这种体贴的个性，跟那个人倒是完全相反呢。」
望着从马克杯升起的热气，妈妈的表情稍稍变得缓和。
「哈哈，因为爸爸是个不怎么说话的人嘛。」
固执、无趣而且不喜欢说话，一切都以研究机器人为重心的人——那是我心中对父亲留有的少数印象。
「没错，那个人真的很不喜欢说话，但就算那样，连重要的事情都不说，就未免过分了点。也因为那样，我们从认识的时候就老是吵架呢。」
「但你们却结婚了？」
「就因为这样，所以才只能结婚啊。」
「呃，这个逻辑我听不太懂耶……」
如果那么合不来，一般不是相处到一半就不再往来了吗？
「呵呵，的确，以本气这个年纪应该还不懂吧。」
看见我困惑的反应，妈妈用这句话将话题打住。
老是吵架却结婚，结婚之后又分开……这实在太让人难以了解了。
要说我瞭解的事情，就是母亲对一直无法跟父亲取得联络这件事，似乎比我想像中要来得担心而已。
我们这样一起坐了一会儿，喝完热可可的妈妈，又重新去处理她停下的工作。
只见她将一个我似曾相识的机器，放进看来颇为坚固的黑色盒子当中。
「那个……是原型机三式吗？」
「是啊，现在这种时候，我打算将这东西移到那边的研究室去。」
妈妈所说的那边，指的应该是她受顾企业的研究室吧。
的确，虽说这里有设置最新的保全系统，但那样应该也比摆在一般民宅当中安全吧。
妈妈会做出如此判断，我想也是考虑到神威的事。
爸爸从他那里把装有0系统的乐芙送来，之后神威为了破坏0系统出现在我们面前，接着老爸失踪，这些看来都与0系统有关。
妈妈将原型机三式安置在缓冲材料中，接着将盒子盖上。在盒子盖上的同时，突出的8组螺栓自动收入内侧，将盒子牢牢锁住。这虽然是让人感觉严密到夸张的保护，但在瞭解0系统的现在，我认为这么做也是当然的。妈妈将那个盒子收进房间金库内，这才总算安心似地吐了口气。
「对不起，本气，妈妈没办法一直在家陪你。明天的工作结束之后，应该能有两、三天的悠闲了。」
妈妈那疲惫的脸上带着笑容这么说道。
「没有啦，我并不会……呃……妈妈辛苦了，需要我弄点宵夜吗？」
「不用了，我已经要睡了，本气你也早点睡吧，明天还要上课吧？」
我老实地听从妈妈的建议。
在我要离开房间的时候，感觉自己有某些话必须对妈妈说，因此稍微犹豫了一下。
「妈……关于爸爸的事，有什么消息了吗？」
「……没有，警察似乎也放弃了的样子，可能得去请侦探看看了。只是侦探除了抓偷情之外，也不知能否派上用场就是了。」
妈妈用一点都不担心老爸偷情的语气这么说道。我想妈妈应该也是不想让我担心吧。
「爸爸他……一定有天会自己回来的。」
「嗯，我也是这么想的。」
妈妈点头附和我的说法。看着妈妈那十分疲惫的表情，结果我还是没有再多说什么。
隔天，我睁开眼睛来到客厅，在那里看见已经上班的妈妈所留下的字条，还有一个不知装有什么东西的包裹，包裹并没有多重。
「本气大人，美玲大人有留话给您。美玲大人希望您能将包裹交给小遥，里面是美玲大人制作的食品，所以希望您能在今天交给对方。还有美玲大人今天应该在白天就会返家，所以希望晚上能与您及勇希大人三人共进晚餐。」
听爱芙小姐这么说，我点了点头。妈妈明明看起来那么疲惫，在那之后还为小遥做了东西吗？我感到自己心中对妈妈的印象产生变化。
我原本以为妈妈是个对我们毫不关心只顾工作的人，但其实我们根本没有好好相处过。我紧咬着嘴唇这么想着。
爸爸跟妈妈他们究竟是怎么交往的，我实在是想不透。
小时候，我并不是没有和两人一同渡过的记忆，是在小遥来到家里之后，见不到他们两人的状况才格外频繁。从那时候起，原本就经常不在家里的双亲，开始变得真的没有回家了。
照顾我们的事情，是由姊姊跟许多家事机器人在负责，可是因为小遥讨厌机器人，所以我开始变得尽可能由自己来做家事。
我认为「小遥3原则」就是在那种状况下衍生出来的。
母亲他们经常维持着「只要是我想做就同意」的态度，给我许多自由。由于小遥并没有将自己讨厌机器人的事情对我的双亲或勇希姊表明，因此我很感谢这样的放任。
在尝试错误的过程中，做家事变成了我的兴趣，我甚至投入到自己开始弄起家庭菜园的地步。虽然这也是为了小遥，但当中应该也是我自己不想有所牵扯，不想跟从我们身边夺走父母的机器人有所牵扯。我想正因为我十分喜欢机器人，所以才想远离机器人。
在那段时间，勇希姊开始以机器人工学专家的身份崭露头角，我跟小遥也开始了真的只有我们两人的生活。我感觉在那段时间，我满脑子都只想着照顾小遥的事情。
——但那种变化，可能只是我想让自己轻松而已。我或许是用为小遥着想作为借口，让自己不需费心思考家人的事和自己的事。
说要「封印小遥3原则」的小遥，强烈希望我跟妈妈她们打好关系。为了让我那么做，小遥宁愿留下来独自生活，并且也说要代我照顾乐芙。
从这件事中，我开始察觉自己其实一直在某些部分有所欠缺。
乐芙的到来，还有参加机器人展的事情，让我察觉自己其实跟双亲一样，一直都少不了跟机器人的关系，而小遥也认可了我那样的自觉。
勇希姊一直知道我跟小遥的关系，我想妈妈应该也一样吧。想到这里，我感觉自己的脸颊变红了，自己好像一直在空转似的，让我觉得很羞愧。可是她们既然知道，我想应该也不用做出那种像是要我跟小遥分开的举动才对……不知爸爸是怎么想的。
我甩开心中想跟失踪老爸见面的心情，带着妈妈托付给我的包裹前往学校。先把这个包裹交给小遥吧，然后我想跟小遥说我跟妈妈说到话的事情。
放学后，我来到小遥所住公寓的入口大厅。
再怎么说，要在学校把妈妈要我转交的东西拿给小遥，还是会有所顾忌，毕竟我跟小遥在外人面前只是单纯的青梅竹马而已，只是最近连这个伪装都遭到怀疑就是了。
可是，真的到这里来我却开始紧张了。尽管必须从操控面板输入住户号码，我才能要小遥开门让我进去，但我却站在门前犹豫不决。我手里有小遥那里的备用钥匙，所以要擅自进去也没问题，可是……不对，除非是碰到紧急状况，不然我是不会那么做的。
说起来，我几乎没有进过小遥的住处呢，毕竟平常都是小遥到我这里来，我偶尔也会从窗户爬过去，但这样从正门进去或许是第一次。
或许是因为这样，我现在这么正常的拜访，反而莫名紧张起来。
「不对，现在可不是能让我耗在这里的状况。」
我下定决心，输入了小遥房间的号码。
『……这里是久远家。』
我从对讲机喇叭听见小遥的声音。透过机械之后，尽管是熟悉的声音，但还是感觉不太一样。虽然这不算是理由，但我却在这时更加紧张以致声音变调。
「呃……是我。」
是我。这算什么？我连个名字都报不出来。
可是小遥似乎立刻明白了我＝大河原本气，声调有些上扬。
『咦？本气，你怎么会过来？我立刻开门。』
「嗯、嗯。」
由于门在我眼前敞开，所以我立刻进到里头走上阶梯。
小遥的住处是位在二楼边间的房间，那里的阳台正好跟我房间的阳台相对，以距离来说还不到一公尺。从防盗的角度来看，应该算是大问题吧。
针对某个女生越过阳台侵入我家的状况频繁发生，对于这个现状，公寓那边真的都没人发现吗？
就在我想着这种无聊事情的时候，已经不知不觉来到小遥的房门外。
唔唔，紧张感似乎更加强烈了。
我伸手按响电铃。
我先是听到门后传出「来了！」的声音，接着门立刻打开。
「欢迎，本气，你突然过来吓了我一跳呢。你其实用不着按电铃，直接用钥匙开门进来就好了说。」
虽然嘴上说吓一跳，但表情挺高兴的小遥立刻请我进入屋内。
「我、我怎么能那么做呢！况且门炼不拿掉，我一样也进不去……呃，你该不会没上门炼吧？那样太粗心啰。」
「啊哈哈，不会有问题的啦，本气很会为人家担心呢。」
「这、这是当然的吧……」
「呵呵，谢谢。快进来吧。」
「打、打扰了……」
看见感觉跟平常有些不同的小遥，尽管让我感到困惑，但我还是跟着她进到屋内。
「喔……喔喔……」
这里跟我上次看见时相比，更有「这里是女生住处」的感觉了。
不仅布置的色调亮眼，还带有香味，而且还摆放了布偶及花朵……
「怎么啦？本气。」
不好、不好，我不小心看到傻眼了。
「先随便找地方坐，我立刻去准备茶水。」
「嗯，谢谢。」
看小遥脚步轻快地走去厨房之后，我再次将视线转回室内。
这是个让人感觉干净、明亮的屋子，没有堆放太多无谓的东西，也很符合小遥的个性。
这时，我的眼睛不自觉的在桌上相框停留，那是久远夫妻并肩拍摄的照片，还有小遥母亲抱着年幼的小遥，脸上带着微笑的照片。
由于他们是跟我双亲不相上下的大忙人，所以我跟他们见面的次数其实寥寥无几。
我所记得的，大概就只有他们是个性十分开朗的人而已。
就连个性一板一眼的妈妈，在小遥母亲面前都会笑出声来。虽然这跟她们关系亲密也有关系，不过就像妈妈曾经说过的，她是个会自然让气氛变开朗的人。
「那照片是……」
「啊，抱歉，我擅自看了。」
「不会，没关系。比起这个，你还记得我母亲的事吗？」
小遥边将茶水与点心摆到桌上，边这么问道。
「……老实说，我几乎都不记得了。」
我老实地这么回答。小遥回了声「我想也是」，然后看来有些寂寞地点了头。
「我也因为太小没有什么记忆……他们有太多我不知道的事了。在大家还住在一起的时候，我应该多问伯母跟伯父关于我父母的事的……啊，对不起。」
小遥露出愧疚的表情将话打住，她似乎是对让我想起老爸的事感到介意。
我摆出不以为意的笑容改变话题。
「这样一看，小遥的妈妈还挺像乐芙的呢。」
「咦？」
「啊，一般应该反过来说吧，我该说乐芙像小遥你母亲才对。」
虽然东西发明出来时，常会有冠上开发者名字的状况，但以人型机器人来说，则会由专门的设计师来制作容貌。由于有所谓的「恐怖谷现象」，因此人型机器人等仿照人类样貌的存在，必须要彻底「像人」，不然就是得做成近似人类但却截然不同，否则就会让人感到「突兀」。
所以为机器人制作容貌，自然会是十分困难得由专家进行的工作。
也因为这样，机器人会像开发者的状况，原本是不可能出现的，除非是刻意要那么做……
「真的耶……我现在才注意到，乐芙她真的很像妈妈呢。」
「对吧？虽然乐芙感觉是带有比较多稚气就是了……啊。」
我这才发现，我们一起看着那张照片的时候，小遥的脸跟我十分靠近。小遥似乎也立刻察觉到这件事，看着我停下动作。在小遥的大眼睛里，能看见我满脸通红的模样。
唔……感觉有些尴尬，我能听见自己明显的心跳声。
「呃、呃……对、对了，是妈妈做了点心要我拿过来给你的！」
就在我这么说，想要将身子退开的时候，小遥却不知为何将我紧紧抱住。
虽然我很常被小遥抱住，但不知什么原因，这次感觉小遥的身体特别温热。
在我不知该如何是好的时候，双眼湿润的小遥低声对我说道：
「本气……谢谢你今天过来找我。虽然我有些吃惊，但我真的非常、非常高兴。」
小遥像是要补回最近没能跟我腻在一起的时间似的，紧抱着我。
「……什么嘛，小遥你不是说自己一个人住不成问题的吗？」
我有些坏心地调侃小遥，只见她像是耍赖的小孩般摇着头。
「是没错啊，是那样没错，只是……小遥似乎还是会寂寞的样子。」
我真的很久没见到处于撒娇小孩模式的小遥了。我自然地拨弄起小遥的头发。
之前每天早上帮小遥绑头发都是我的工作，现在就连这种触感都令我感到怀念。
「……呵呵，这样好舒服喔。」
让我轻抚脑袋的小遥，用充满稚气的表情露出微笑。
「本气，你住到伯母那里之后，变得比较体贴了呢。」
没有吧？我原本想这么说，但话语却卡在喉咙没有说出口。
小遥的声音似乎正缓缓麻痹我的思绪。
我将没能说出口的话语吞了回去……然后，我温柔地将小遥抱住。
「……呵呵，这样小遥得感谢伯母才行呢……」
带着幸福微笑的小遥相当惹人怜爱。我们享受着这奢侈的时间，像是要弥补最近分开的时间一般拥抱彼此。妈妈是否也是预测到小遥会感到寂寞，所以才要我送东西过来呢？虽然这么想可能是真的有些夸张就是了……
「说不定真是这样呢。」
我老实地同意小遥的看法。也许真的有些事情，是要分开之后才会知道。
在这时间彷佛静止的空间当中，我们互相拥抱着。
……嗯？感觉好像从哪里传来了细微的敲打声。
那并不是小遥发出的摩斯密码。小遥似乎也察觉到那个声音，抬起了头。
「那是什么？」
「奇怪，好像有什么声音……」
我转头四处查看。四周是整理整齐的空间，可是声音似乎是从外头传来的。
我靠向面对我家那边的窗户，看见乐芙正从窗外瞪着我们。
「唔……小遥，太诈了啦～～！」
而且她看起来很生气的样子，乐芙脸颊都气到鼓起来了。乐芙这种模样，还挺罕见的。
「乐、乐芙！为什么你会在阳台那里！？」
「大河原家的感测器当然也有对应到小遥家的范围！因为这里有主人的生体反应，所以乐芙一直在等主人的说！小遥……你竟然趁乐芙不在的时候独占主人，明里社长说过那种行为叫做偷跑喔！」
乐芙……因为这样，所以你就模仿小遥从我房间的阳台跑过来吗？
「才不是呢，本气只是拿伯母做的点心来给我而已。不是小遥找本气来的，所以这不算偷跑啦！」
「可是、可是，主人进小遥的住处已经经过47分钟了！乐芙可是一直忍耐到44分27秒呢！机器人机器人社的其他人早就等在车库那里了，乐芙没跟其他人说自己过来，是因为乐芙是懂得留情面的机器人喔！」
——这样说确实没错。可是乐芙，那种话由自己说，价值可是会折半的。
就在我忍不住苦笑的时候，乐芙已经俐落地打开窗户进到屋内。
「既然这样，乐芙也要抱主人抱到跟小遥差不多的程度，不然太吃亏了！主人，请帮乐芙补给MP！」
「这种事哪有什么吃不吃亏的！而且乐芙黏本气的时间远比小遥多耶，前阵子的事乐芙忘记了吗！？乐芙在学校就在黏本气了，不差这一次吧！」
「所以乐芙那时候不是有叫小遥也一起补给的吗？」
「既然这样，那我现在抱本气也没关系吧？」
怎、怎么了……这是什么状况？她们感情也太好了吧？乐芙跟小遥的对话虽然像在争执，但实际上她们都带着笑容。小遥红着脸，乐芙也一脸开心的样子。
虽然她们两人原本关系就很不错，但现在感觉距离有大幅缩短了……
比起嫉妒，我对眼前的光景不禁觉得感动。这是我初次看见小遥能对他人如此敞开心胸，而乐芙看起来也十分像是普通的女生。如果说这是拜我跟她们分开生活的距离所赐，那么这段时间，不知让她们累积了多少经验。
我甚至开始担心自己的成长是否比得上她们了。我毫不厌倦地看着小遥跟乐芙亲密争执的景象，可是，这美好的时间并未持续多久。
手机响起一阵刺耳的声音。
如果是有登录的人跟我联络，会用专用的声音通知，所以我能立刻知道来电的对象，但是这是不同的声音。
「是哪里打来的……？」
我取出手机，确认联络我的对象。
「是、是警察……？」
听到我这句话，两人也停止争吵转头望着我。我的心跳相当剧烈。
是找到爸爸了吗？很可能是因为妈妈跟姊姊在工作所以才联络我的。如果是好消息还没关系，但若是坏消息……我紧张地接通电话，对方告知我的，是完全在我预料之外——不，是我根本不愿意想像的事实。
「本气，怎么了？」
看见我结束通话后一脸木然的模样，小遥这么问道。
「警察说妈妈的家……失火了。」
我脸色变得苍白，小遥脸上也失去血色。
最先振作起来的人，令人意外地竟是乐芙。她对我们说道：
「主人，快点去美玲博士那里，她肯定是平安的！叫计程车吧，这件事必须让在车库的大家知道，乐芙先去跟大家说！」
我们点头回应之后，便立刻冲到外头。我转头看了一眼摆在桌上那还没打开的包裹，那装有母亲自制点心的包裹，有些冷清地被放在那里。我在不安煎熬下前往车库，感觉眼前一片昏暗，这是我有生以来第一次经历这种感受。可是，那些只是短暂的经历，焦虑与不安立刻就如怒涛般涌上心头。
妈妈说过「会在白天就回来」，也就是说，妈妈很可能也在屋里。
说不定连姊姊也在家里。一想到继爸爸失踪之后，两人可能也会有什么不测，就让我实在难以冷静。
「本气……」
「主人……」
在朝妈妈家驶去的机器人计程车当中，坐在我身旁的两人，紧握着我的手。
在满脑子只有不安持续扩大的这段时间，两人手心的暖意是我唯一的依靠。
妈妈家四周停了许多消防车。
外头用黄色胶带拉起了警戒线，让我们只能从相当远的距离观看。但是，就算在远处也足以看出火势十分猛烈，热风甚至传到了我们身边。
——妈妈她们可能在那里面。
一闪过这个念头，我就难以保持冷静。
「嘿！不可以再靠近了！」
警察制止了想要冲进火场的我。
小遥跟乐芙似乎也在我身后喊些什么，但我没办法听清楚内容。
「本气！你冷静点！」
就在这个时候，我听到勇希姊那不会让我认错的声音。
这让我感觉自己脑中翻腾的热气瞬间冷却下来。
「勇希姊……太好了，你平安无事……」
「嗯，我没事，因为我出门去了。」
在我感到安心的同时，也对勇希姊只说「我」这件事有所反应。
「……勇希姊，妈妈呢？」
「…………」
这个沉默，反映出姊姊复杂的情绪。
「勇希姊！妈在哪里！？」
「我一直有试着跟妈联络，但是……」
勇希姊表情充满苦涩地低下视线，这让我立刻拨打妈妈的电话。
我连通讯声都没听到，就立刻传来「请留下讯息」的机械语音。
我转过头，望着那被大火吞噬的房子。
虽然四周正持续灌入如瀑布般的水柱，但火势却一点都不见衰退。
我们只能站在原地，持续望着那令人绝望的光景。
……不知究竟经过了多少时间。
我们被半强制地带到警察署。
长时间看着对人有强烈打击的光景，似乎会让内心承受相当的伤害。
我们在警署大厅内，只是一直等待时间流逝。女警虽然给了我们温热的饮料，但我一口都没喝，饮料也在不知不觉间完全冷掉了。小遥、乐芙还有勇希姊，她们也都不发一语。不，应该是不知该说什么吧。
「大河原！」
突然听到有人喊了我的名字，我抬头一看，是明里社长。康夫、慎太郎还有宫武也都来了。
「大家……为什么……」
「抱歉，我们这么多人跑来。因为我们也很担心，没办法静静等下去。」
「不，没关系，谢谢大家为我们担心。」
「大河原，那个……虽然我不知道是否该问这个问题，但房子里有谁在吗……？」
「……不知道，我妈说不定在里面。」
「对、对不起……」
「不会，没关系的。我刚才一直闷着头烦恼，现在大家过来之后，我心情有比较轻松了。」
这是我的真心话。
像这样默默地坐在这里，脑中只会去想像最糟的状况。
最糟的状况，也就是妈妈置身在那猛烈火势当中的可能性。
「可恶……妈怎么都不接电话啊！」
「本气……」
「老爸也是……至少这种时候该跟我们在一起吧！搞什么失踪，他在胡闹什么啊！」
小遥跟乐芙都一脸随时要落泪的表情，一直握着我的手。
尽管如此，不安跟涌上心头的愤慨，让我无法止住话语。
「本气，你冷静点！」
「勇希姊……」
「我明白你很不安，但吼叫也不能解决问题，你这样只会让身边的人更加不安而已。」
「……没错，对不起，勇希姊。」
「没关系，你知道就好。」
虽然勇希姊表现得相当冷静，但她其实也跟我同样不安，然而我却说出那种刺激大家不安的话语。沉重的沉默再度笼罩我们。
就在这时，我们听到内心期望许久的声音。
「本气！勇希！还好你们都平安！」
「妈……！」
呼吸急促地跑进警察署大厅的人，确实是我跟勇希姊的母亲，大河原美玲。看见母亲出现，我很勉强才不让自己因为安心而瘫跪下去。
「呼……太好了，听到家里失火的时候，我以为心脏都停了。」
「我们也一直在担心妈妈，幸好你没事。」
勇希姊坦率地为妈妈的平安感到高兴，可是……我从感到安心的瞬间，便一直无法压抑自己心头让我喘不过气的感情。
「……妈，你之前到底在哪里？你不是说白天会回来吗！？」
「对不起，我临时接到不能拒绝的工作，所以才——」
「你知道我们是抱着什么样的心情在等你联络吗？有工作没关系，但如果我们能知道你没在家里，我们不知可以多么安心……」
「本气……」
冷静的母亲罕见地说不出话。
「总是这样，不管是爸爸还是妈妈，你们都完全不顾我们的感受，只顾自己高兴，你知道我们有多么担心吗？」
我一直放在心中的想法，在这时脱口而出。总是惦记着忙碌的双亲，感觉自己像是被抛弃的孩子，那从小就有的感受，再度自我心头浮现。连日未归的双亲，只有自己没有任何家长陪伴的教学参观日及运动会，父母争执后，对两人互不交谈的沉重沉默感到害怕的生活，然后妈妈带着姊姊离家。一直以来，支持着我的家人就只有小遥，我原本想要摆脱那种认为自己是被害者的想法，我曾想多少去试着瞭解父母的心情，可是，无论是爸爸还是妈妈，他们都太自私了！
「对不起……本气……让你担心了，对不起。」
「本气说得对，妈。这其实是只要一通电话就能避免的状况……」
「够了……我要回家了。」
「回家……是要回哪里？房子烧掉了……啊，我立刻准备住处，我们应该得暂时住在旅馆里了。可是，我不会让你们感到不便的。」
听到妈妈这些话，让我原本压下的怒气又重新涌现，她已经不把那栋屋子当成自己住处了吗？
「不是还有房子可住吗？大河原家明明还好好的，为什么我们要去住旅馆啊，妈妈！」
「咦……可是，那里是那个人的家……不是我的……」
（插图010）
「……这样吗？不愿意来的话，就随便妈妈高兴怎样吧，我要回自己家里住。」
回我家去住吧。这种事从一开始就不能抱持期待，希望全家人回到那栋房子生活，看来是个从一开始就没办法实现的愿望。
「……妈妈，我也要和本气去那栋屋子住。就这次来说，本气是对的。」
「勇希……」
「没办法跟妈妈取得联络的这几个小时，我们感觉生不如死，希望妈妈至少记得这件事。」
勇希姊这么说完之后，便跟了过来。我并不是想责怪妈妈，就像勇希姊说的，我只是希望她能知道，希望妈妈能知道有人在为她担心，知道我们家人之间……现在的距离。
我没有回头，带着什么都没说的小遥、乐芙还有勇希姊一起离开警署。
虽然我想知道妈妈此刻究竟是什么表情，但我却赌气不愿回头。
机器人机器人社的大家也在之后跟着我们出来，每个人都一脸担心的模样，而明里姊则代表大家带着微笑说道：
「嗯，总之没有什么意外算是不幸中的大幸吧。我要留在这里跟美玲阿姨稍微聊一下，大家回去的路上要小心喔。」
此刻我内心没有余力为明里姊用笑容挥手向我们送行的用心感到感谢。
我们一家人或许仍是分散的。爸爸现在不知人在哪里，原本以为可以更加瞭解的妈妈，跟她相处得也不顺利。
勇希姊此刻也咬着嘴唇。我们沉默地踏上归途，我没想到小遥跟乐芙为我们制造的和解机会，竟然会以这种方式破局。
尽管如此……知道妈妈平安，真是太好了，我是真心这么想。就在这个时候，泪水充满我的眼眶。
为什么我没能和妈妈彼此拥抱，表现我的高兴呢？我对此感到懊悔。
小遥跟乐芙仍紧紧握着我的手。我在这时发现，小遥的另一只手也握着勇希姊的手，彷佛无论如何都不会放手似的。让原本应该由我支撑的小遥与乐芙这么支持着，这才总算回到那令人怀念的房子。
天亮之后，我们在隔天再次来到火场的残骸前，这次是为了到场观看现场检证。
为了调查这场火灾究竟是意外，还是纵火之类的人为因素，我们必须到场确认家中的变化。
虽然在这么短的时间再次跟妈妈见面让人很难受，但此刻并不是说那种事的时候。妈妈跟勇希姊至少在表面上，看来跟往常一样冷静。
由于屋里几乎没什么我自己的东西，所以我不需要做什么确认，但勇希姊跟妈妈就不能像我这样了。由于这里是著名机器人工学专家的房子，因此警察一开始似乎也考虑过可能是有人为研究资料所犯下的案子。
也因为这样，我们花了很长的时间进行现场确认，我也看到一些自己带来的东西变成焦黑残骸的模样。
最令勇希姊感到震惊的，是机器人被烧坏的事。
原本机器人应该会遵守机器人3原则，试图保护自己，在确认火势无法控制，屋内也没有必须保护的人类之后，它们应该就会避难才对。
然而家中所有机器人都遭到大火吞噬，很难想像所有机器人都来不及逃离。勇希姊跟妈妈都为眼前的机器人残骸产生动摇，两人有相当长的时间，都一直看着那些机器人。勇希姊确认过损伤相对轻微的爱芙小姐，看来有些放心地叹了口气。
「虽然机体有许多部分需要更换，但主系统似乎勉强保住了。以她的状态，还是很有可能修复，这也许算是不幸中的大幸吧。」
勇希姊满怀感慨地望着从火场回收后让人搬走的爱芙小姐，嘴里这么说道。
「爱芙小姐以外的机器人侍女能够修好吗？」
「很遗憾，那些机体怎样都无法修复了。除了旧型机体没有替换零件之外，最重要的是损伤太严重了。虽然只是推测，但原因应该不只是火灾。」
勇希姊一边确认眼前那些机器人的状况，用带着怒气的语调如此断言。
「原因不只是火灾，这话怎么说？」
「虽然没经过精密检查还没有证据，但是……这种状况，我认为是人为制造的外在因素导致破损——也就是说，是有人刻意破坏它们的。」
「什么……」
勇希姊的意思，是有人破坏了那些机器人侍女，并且放火烧了屋子。这该不会是……就在这个时候，周围突然慌乱起来。
警察、消防员还有母亲研究所的人都聚到一处。
我跟勇希姊也立刻靠了过去。
随后，我们确信这场火灾并不是意外。
从瓦砾中拖出来的金库，门已经遭惊人的力量扯开。
当中那我曾见过的黑色箱子，也同样处于遭人强行开启的状态，被丢在里面。
「这根本不是意外，犯人的目的是……原型机三式。」
妈妈茫然地这么说道。箱子内的东西已经不见了。
我们望着彼此，大家心中的怀疑应该是相同的。
在机器人机器人社的大家帮助下，我们将从警察那里收回的爱芙小姐搬进车库。由于其他旧型机器人侍女破损太过严重，因此只有保留核心部分。
虽然就算回收核心也几乎不可能修复，但我们还是不忍让那些机器人就那么被当成瓦砾对待。我希望有一天自己能花时间修复它们。
「爱芙小姐……为什么会变成这样……主人，爱芙小姐修得好吗？」
乐芙露出一脸快要落泪的表情。
「放心，因为我跟勇希姊一定会修好她的。」
「这是……什么人干的吗？」
明里社长并没有特别问任何人，只是脱口说出这句话。在一旁个性温和的少年，则毫不犹豫地回答。
「这种事，也只有她会做了吧……」
康夫所指的人，我只能想到一个。
「神威。」
我想就算小遥没说，所有人脑中也都会浮现那个名字。和乐芙同样配备0系统，那个以破坏0系统为目的的机器人，过去曾用鹫尾神乐这个名字，作为我们的同班同学。0系统搭载型实证实验机原型机一式〈神威〉，如果是能够操控奈米机械「零」的她，肯定能轻易做到这种程度的事吧。
「等、等一下！这件事还不能确定吧！」
慎太郎着急地这么喊道。
「毕竟本气的妈妈不是很有名吗？既然这样，会有坏人想窃取研究成果应该也不奇怪，也可能是那种人看见了0系统，所以拿走……」
「我明白慎太郎的意思，但既然是针对原型机三式，那怎么想都是神威了。」
「话说回来，慎太郎怎么会那么在乎神威的事呢？虽然慎太郎确实是鹫尾的后援会会长啦。」
「这是因为……呃……」
被明里社长这么一说，让慎太郎支支吾吾起来。不过，不管怎么说，对方毕竟曾是跟我们当过同学的人，我能体会慎太郎不愿相信神威会做出这种恶劣行径的心情。
老实说，我也不愿相信神威会做出这种事，我反而觉得她是打从心底害怕0系统会成为人类的威胁，所以想要自己扛起责任。而且，不管怎么说，她都是乐芙的姊姊。不过，正因为这样，我也知道她在必要时会不惜牺牲的个性。而且我也一直在怀疑老爸的失踪，会不会是跟神威有关。
此时带着一脸煎熬的表情，看着爱芙小姐那破损机体的乐芙，用痛苦的语气这么说道：
「……其实乐芙真的是危险的机器人吗……」
比任何人更在这次事件受到打击的，应该就是乐芙了。
神威为了夺取原型机三式，残忍地破坏了爱芙小姐跟机器人侍女，并且还放火烧了屋子。当然，火灾有可能只是结果，并不是刻意要那么做就是了。
不管怎么说，接着神威的目标，就剩下最后拥有0系统的乐芙了。
「……主人，请您停止乐芙的机能。」
「你、你突然胡说什么啊，乐芙！」
听到乐芙这句话，小遥慌了起来。
「因为如果有乐芙在，神乐可能会连这个家也破坏，那样主人会更加伤心的。不，不只是伤心而已，说不定神乐还会伤害大家，乐芙不希望变成那样！」
我充分感受到乐芙的心意，可是我不认为那样就能解决问题。
而且，就根本上来说，那样根本不算是能解决问题的办法。我回想自己跟乐芙分开的时候，对自己心情所做的整理。跟乐芙分开，是会让我感到寂寞的。
我将手放在乐芙肩上。
「我明白乐芙会感受到自己有责任的心情，可是要是乐芙不在，我们会更悲伤的，所以请别再说那种话了。」
「主人，可是……」
如果这次是神威带走已经无法运作的原型机三式，那么就算停止乐芙的机能，在神威确认乐芙完全破坏之前，应该也不会罢手吧0而且在神威达到目的之后，她肯定也会将自己消灭。在这件事上，我也不认为那是正确的做法。
比起自己受到伤害，因为自己让重要的人受伤会更加痛苦——
会有这样的想法，是乐芙拥有人心的证据，也是乐芙成为我们重要存在的契机。但是这同时，也是神威企图破坏0系统的理由。矛盾，不，这或许可以说是二律背反吧。
现在我还没有答案，但是在这时候让乐芙停止……跟失去乐芙是一样的。就像是附和我话语的正确性，小遥跟明里姊也点头认同。
「总而言之，我不会让乐芙停止机能的。来想其他办法吧，而且现在也还不确定这些事是神威做的，说不定只是普通的小偷。现在什么都还不知道呢。」
「……好的，主人。」
虽然有些霸道，但我还是让乐芙先打消了要停止机能的结论。
不过，这样状况并不会有任何改变。如果将妈妈家严密的保全系统破坏，并将原型机三式夺走的人就是神威……那么她肯定迟早也会找到这里来。
到时候我……我们该怎么办……这是必须要考虑的问题。
现在老爸的行踪仍然不明，很难让人认为这两件事没有关连。
在不安的煎熬下，我下定了决心。为了将重要的东西全部保住，我要尽力做自己能做的事。
妈妈家失火的事，也传到了学校。最新的机器人工学博士所居住的正统日本建筑屋舍遭到焚毁，似乎成为了不小的话题。而且这件事还紧接在老爸失踪之后，这样会成为众人的目光焦点，应该也是莫可奈何的事。
由于宫武事先贴出报导，说那是「没人在家时所发生的瓦斯管意外」，因此我在学校几乎没有碰到因为好奇而提出的疑问。
在警察公布的消息中，表面上也将此事视为我们没有过失的「意外」。
「本气！真是太好了！你、你应该没事吧！」
从新闻得知消息的公惠老师，为我担心到脸都哭花了。
「知道你家碰到火灾，小惠惠都快担心死了啦！」
「我、我没事的，请冷静一下。来，用这个擦一下眼泪，还有鼻水。」
「呜呜……好的……嗯！擤！」
只见公惠老师用我给她的手帕，用力擤出鼻涕。
看见公惠老师打算就那么将手帕还我，让我连忙郑重婉拒。
「总、总而言之，要是有什么困扰的事情，不管什么问题都好，可以尽量跟小惠惠说喔！」
「好的，谢谢老师。」
话虽这么说，在这次事件中主要蒙受损失的是妈妈跟勇希姊，才刚搬过去不久的我，只有用来改良「凯西」的手绘设计图被烧成灰而已。不过内容我都还记在脑袋里，作为根源的资料也还留在伺服器中。其他的必须用品大多都在我原本居住的大河原家里，因此不会有什么不便。
只是……既然老师都说「不管什么问题都好」了，那我就老实不客气了。
我想最近这阵子，神威就会找上门。
既然这样，我希望能趁现在做一些自己能做的事。
「小惠惠老师！」
「有、有！有什么事情吗？本气。」
「我有个不情之请想拜托老师……」
「不、不可以啦！虽然老师说『不管什么都好』，但也有可以做跟不能做的事啦！」
「……咦？」
「因、因为……我们对彼此都还不是很瞭解，最重要的是，我们的岁数也差了快一轮……这样一定会遭到双亲反对的！」
「那个……公惠老师，你到底在说什么？」
「咦？奇怪？本气不是打算要超越教师跟学生立场的禁忌关系，展开热烈追求吗？」
「才不是！而且那什么禁忌关系是怎样！」
「什么嘛，原来不是啊。啊……老师真的吓一跳呢……啧！」
为什么要表现得有些失望呢……
「我不是要说这个，我是希望老师能许可我们进入先前禁止进出的旧校舍教室啦。」
「旧校舍……呃，咦！？那、那未免有点太……你们也知道嘛，因为那里发生过意外，所以就算以小惠惠的身份，应该也很难拜托人家那么做吧。」
「这方面还请老师多包涵，拜托老师。」
我用力低头提出请求。
在公惠老师犹豫的时候，我一直望着脚尖默默等待老师回应。
不久之后，老师轻叹了一口气。
「……好吧，老师会试着问问看，可是不要太过期待喔。」
「谢谢老师！真不愧是小惠惠，真是可靠！」
「可、可靠吗？听人这样说，感觉还挺不错的呢。嘿嘿……啊，但是不能叫人家小惠惠啦！」
就这样，我们能够开始大方调查神威留下的器材，还有跟「零」有关的资料了。我认为这些能在改良凯西方面派上用场，不过更重要的是，如果神威是犯人，我也希望能尽量拥有更多情报。我自然地下定决心，接下来无论碰到什么状况，我都要代替那个什么都没说就失踪的爸爸保护大家。
而人类是一旦下定决心，就能成功实现不少事情的生物。
一回到家，我便看见家门前停了大型货车。
就在我不解地看着货车时，发现勇希姊就在旁边。
「勇希姊？你在做什么？」
勇希姊在看似快递业者的人所递交的文件上签名，一听到我的声音，便转头对我说道：
「你回来了吗？我心爱的弟弟啊。」
「先别说这个，这些东西是怎么回事？」
「嗯，我将必需品一次买齐了。」
必需品……那些让勇希姊这么形容的东西，分量也太不寻常了。
整间车库是否能够容纳都让人怀疑的大量物品，正堆积在庭院。
「那么，先从生活用品开始吧。本气，我要借乐芙用一下。」
「嗯，好。」
仔细一想，前阵子的火灾，让勇希姊的私人物品几乎都烧掉了。
但就算那样，这些分量也实在有些吓人……
「主人，你在叫乐芙吗？」
「乐芙，麻烦你帮姊姊搬一下东西。」
「搬东西是指……这边全部吗？」
「不用，只要先把整理在那边的东西搬进屋里就好，剩下的东西在这里开封就可以了。」
「在这里？」
「没错，因为这些是爱芙小姐的修理零件，还有用来强化保全的器材。」
强化保全，看来勇希姊也跟我有相同想法。
可是……从箱子外面的文字来看，好像有不少有点过火的东西。
「勇希姊……关于这件事，我想跟你讨论一下。」
「讨论？嗯，没问题，但是先等我们将这些东西收好再说。」
「嗯，我也来帮忙。」
就这样，我跟乐芙，还有收拾到一半来家里的机器人机器人社成员，都一起帮忙收拾这些大量物品。
最后我们在车库将爱芙小姐的新零件开封后，便暂时告一段落。
「嗯，谢谢大家帮忙，多亏了你们，看来我很快就能开始工作了。」
勇希姊满意地这么说道。
「那个……爱芙小姐能复原吗？」
乐芙的语气相当不安。这也难怪，因为身上留有骇人伤痕的爱芙小姐，仍躺在车库中央。
「当然可以，我会为她制作跟以前一样……不，是比以前更好的机体，毕竟普通的改良要是遭遇相同状况还是会让人不安。人工头脑会维持爱芙小姐原本的状态，不过我会用最新型的军用机体将她重建的。我打算为爱芙小姐准备接近国内法规限制的强度及武装，让她保护大家。」
等一下勇希姊，你打算把爱芙小姐变成哪种机器人啊……可是，听到爱芙小姐能够修复，让乐芙露出安心的笑容。
「勇希学姊，我也来帮忙吧！」
「是啊，让爱芙小姐一直这个样子实在太可怜了，早点让她复原吧。」
在康夫开口之后，明里社长也跟着附和。但听到他们的话语，勇希姊摇了摇头。
「不，你们应该专注在机器人展上面，距离会内赛剩下的时间应该不多了吧？」
正如勇希姊所说，会内赛就快开始了。
这样一想，我们实在没有余力去帮忙勇希姊修理其他机器人。
但就算这样，要我们只能旁观感觉也过意不去，怎样都很难不去在意……
「别担心，虽然多少得花点时间，但我一个人就够了……不过，无论如何都得先强化这栋屋子的保全能力才行。不好意思，这方面希望你们能稍微帮忙一下。」
「没问题！要我们做什么都行！」
唉，真不知康夫到底有多迷恋勇希姊。
「我问一下，说要强化保全能力，是不是还是针对神威……」
「你在说什么呀慎太郎，这是当然的吧？她把爱芙小姐弄坏，还把屋子给烧了，这代表她现在也被逼急了，我们可不能悠哉地等她上门呀。」
明里社长说得对，她先前伪装成转学生，巧妙地接近乐芙及我们的周详准备，从这次的事情中完全感受不到。如果那场火灾是神威所为，那么她不是相当急躁，就是有什么被迫采取强硬手段的理由。
老实说，那也是令我在意的事情，让神威急躁的理由究竟是什么呢？
……我有不祥的预感，希望不是跟老爸有关才好……
可是时机接近的失踪与纵火，要教人别产生负面联想也太强人所难了。
我鞭策自己那感觉快被不安击溃的思绪露出笑容，这时候苦着一张脸也没有意义。决定与其闷着头烦恼不如多动手的我，让自己开始行动。
本气等人开始着手投入勇希所计画的强化保全工作。
虽说这项工作不需要太过专门的知识，但仍需要有一定的技术。
不适合做粗活的成员，在确认零件是否足够的同时，也连带进行擦拭零件的工作。而小遥在这个时候，停下了原本正在擦拭零件的手。
因为乐芙沮丧地回到屋内的身影，进到小遥的视线当中。
「会长，其他的就麻烦你了！」
「咦？等、等一下小遥！？你要把这么多零件都丢给我一个人弄吗！？」
虽然明里似乎在身后说了些什么，但小遥没有理会，追到乐芙身边。
「乐芙，你怎么了？」
「啊……小遥……」
乐芙的表情明显欠缺活力，小遥知道原因。
「乐芙不需要为那场火灾感到自责呀。」
「可是，神威说0系统都是不好的，还说会有很多人因为0系统受到伤害……」
「那种事没人能知道吧？至少我们跟乐芙在一起从来没受到伤害过。不对，应该说碰到的都是好事呢！」
同样拥有0系统的神威，她的行动让乐芙受到打击。
那多半是因为乐芙害怕自己也做出同样的事。
正是因为这样，乐芙才会说出「希望能停止机能」那种话吧。
小遥思考着，究竟要怎样才能让乐芙知道，没有必要否定自己。
小遥不认为这是能轻易想到的答案。
可是，小遥很清楚现在自己要做的事。
「好吧，那么，我就来证明乐芙不是不好的机器人。」
「咦……可、可是，要怎么证明？」
「就是我会一直在乐芙身边，只要我安全而且幸福，这样不就行了吗？」
「小遥……」
放心，无论是乐芙还是大家，我都会保护好的。小遥在内心这么说道。小遥望着乐芙的眼神中，带着强烈的决心，而那份决心，跟本气是一样的。
「这些东西是……」
说要先回家一趟便跑出门的小遥，在一段时间之后，捧着大包行李回到我们面前。
看那些东西彷佛要去旅行一样，再不然，就是离家出走——
「从今天开始，我要住在本气这里！」
看来似乎是后者。
「等等，你在想什么啊？」
「我想很多啦！」
「不，我要问的是……」
「走开走开，不帮我拿东西的就闪边闪边！」
在我们争执的同时，小遥也迅速将大量行李搬进屋内。
「从今天开始要麻烦各位照顾了！」
小遥在客厅对聚集在此的大家用力低下头这么说道。
「嗯，我对于跟小遥一起住是没什么意见，不过……可以吗？」
勇希姊在说到最后面时并不是看着小遥，而是看着我。
「不，我还没有同意——」
「当然可以！」
小遥打断我的话，挺着胸膛继续说道：
「勇希姊要修理爱芙小姐，本气也没剩多少时间准备机器人展了吧？加上乐芙有很多事还要学，所以你们看，现在没人能处理这个家的家事吧？所以说，我本来就应该一起住在这里！」
小遥的主张意外地合理。但就算是这样，我也不能轻易同意。
「总而言之，我反对！」
「乐、乐芙也赞成主人的意见！小遥，请你回家去吧！」
我跟乐芙口径一致。
「为什么！本气跟乐芙欺负人！」
「欺、欺负人……我可不是为了欺负你才反对的啊。」
「那为什么反对嘛。」
「是、是因为……说起来，妈妈不是说过我们绝对不能一起住的吗？」
不能让好友的女儿受到伤害，妈妈是这么说的。我当然也不愿意让小遥遭到他人的闲言闲语。
「那是很久以前的事了，现在乐芙跟勇希姊也在，所以无效了啦！」
为什么会无效啊？不对，乐芙就算了，既然勇希姊在，那么在社会观感上是不是就没问题了呢？
「该不会是本气你其实很怕妈妈吧？」
「什……！？我、我才不会……」
「就算拿些什么伦理之类的借口，我们也没有做什么不好的事吧？还是说本气会动歪脑筋吗？」
「我、我怎么可能会那么做呢！」
「那我们一起住也没关系吧？」
「咦？啊？咦咦？不行啦！」
不对，等一下，我感觉自己好像被什么言语戏法之类的东西给骗了……
我决定开口说出自己一直犹豫是否该说的话。
「可是这里可能会被神威攻击呀，要是你碰到危险怎么办！」
听我这么说，乐芙也点头附和。
「是啊！乐芙其实还想说自己不要跟主人和勇希小姐住在一起比较好呢，现在却连小遥也……」
「你们两个在胡说什么，我生气啰！」
小遥用意志坚定的眼神瞪着我们。
「就因为这样，我才要住在这里！要是你们下次再说那种想将我排挤在外的话，我就让你们两个三天都不准吃早餐喔！」
「这、这未免……小遥，你到底……」
「本气，是你输了。」
勇希姊拍了我的肩膀这么说。在我还说不出话的时候，小遥上前抱住乐芙。
「乐芙，从今天开始，我也要跟你一起住啰。」
「小遥……」
「放心，乐芙你什么都不用担心，我会证明你一定没问题的！」
她们到底是在说什么呢？
尽管这让我有些在意，但看见小遥轻抚乐芙脑袋的模样，让我察觉自己有松了口气的感觉。彷佛原本四散的某种东西，稍稍恢复了原本的样貌……那就像是看见某块拼图，漂亮组合到位置上的感觉。