【卷：第五卷】 第四章 亲人的距离
在一片白色的无尘室中，美玲正全神贯注在机器人的素体上。
其他面露担忧的助手们，都注视着她手边的动作。
身为著名机器人工学专家的大河原美玲，在不久之前，将心力投入到一项新的研究。
那是她过去曾经放弃的研究，也是原本应该跟丈夫共同进行的东西。
原本应该一起分担烦恼的丈夫，不仅将之前的研究成果全部销毁，而且现在行踪不明。每天打电话询问警察状况的人不只有本气，美玲其实也是一样。
「好，再来把电源接上吧。等到试接的模拟器启动，就继续开始实验，准备完成之后麻烦叫我一下。」
美玲这么交待完，便坐到位在研究室边缘的朴素椅子上，吐了一口气。
「博士，今天您是不是该先回去休息一下比较好呢？」
长年担任美玲助手的女性，委婉地这么进言。美玲知道助手是在为她担心，但是她却无视了那份好意。毕竟就算说要回家，现在也无家可回了。
烧掉的房子问题容易解决。房子有投保火灾保险，家里也没人受伤，这甚至让美玲感到庆幸。
可是，因大火而瓦解的东西，并不是只有房子。关于这件事，美玲觉得自己其实很久以前就察觉了，或许只是自己不愿意面对罢了。
发生火灾的时间，美玲正身在别说是手机，就连任何私人物品都不能携带的实验设施中。在进行高保密性的实验时，基本上会与外界隔绝联络，这是很正常的事，对研究者来说。
尽管如此，在丈夫行踪不明等待联络的时候，身为妻子的自己却让自己完全隔绝联络，是否太过无情了呢？孩子正为火灾所苦，身为母亲的自己却没能察觉，是否太过失职了呢？
美玲拥有凡事都想划分清楚的性格，可是唯有这件事，自己却无法轻易区分。自己竟然会有做出分居这种模糊选择的一天，如果是稍早前的自己肯定不会相信。美玲无法瞭解自己的心。
「……就连机器人都会有心呢。」
「咦？博士，您刚才有说什么吗？」
「没什么，自言自语而已。差不多该准备好了吧？继续进行0系统的研究吧。啊，麻烦跟外头说一声，如果有紧急联络，无论在任何状态下都要通知。」
「是的，一定。尤其是您孩子的联络，已经吩咐要立刻转过来了。」
助手点头这么回应。由于过去美玲都是吩咐「无论任何联络，在研究结束前都不准接进来」，所以这是明显的变化。对于助手早就料到自己想法的反应，美玲不禁苦笑。
「到这种时候才想摆出母亲的样子……是不是很可笑呢？」
「不会，我认为这种事情，无论任何时候做都是不嫌晚的。」
作为助手的女性带着微笑这么说道。美玲站了起来。
「谢谢你的模范解答，希望这个研究也是这样。希望……我能设法找出有人心的机器人究竟有什么秘密。我认为解开所有问题的钥匙，肯定就在那里。」
现在自己可以抛下工作赶到本气他们身边。如果自己说要再次回到那栋大河原的房子生活，勇希他们肯定不会反对。
「可是……那样什么都没有解决，事情一定得区分清楚才行。久远，希望你能让我保护好你的孩子。」
像是祈祷般这么说完之后，美玲便让自己回到研究当中。从乐芙身上取得的资料，手边残留的原型机三式资料，还有本气他们带回来的「零」的残骸。
集合这些东西，美玲已经成功让奈米机械发光了，可是0系统究竟是根据什么原理实现那些，目前仍没有丝毫头绪。
如果不知道这个问题的答案，就无法阻止神威。美玲打算全力解决这个问题，但她并不知道，本气正从完全不同的角度尝试解决相同的课题。
主人不在的大河原美玲家，现在已经变成一堆残骸。
最近几乎难以看见的纯和风建筑宅邸，原本美丽的容貌已经消失，变成焦黑并飘散臭味的黑色物体。那样的光景，令神威感到空虚。想着就算那严密过头的保全系统，终究也没派上任何用场的神威，面无表情地行走在带有黑色煤污的瓦砾当中。因灭火活动而潮湿的地面，毫不留情地弄脏神威白皙的双脚。
听说灭火作业花费了数小时的时间，没有死者，但也因为这场火灾，让神威无法掌握大河原美玲的所在，让神威被迫大幅修正自己的计画。
「已经不能挑选手段了。」
神威望着脚边那扭曲的黑色盒子，她的表情透露出悲壮的决心。
「主人……我应该没做错吧……」
这么说完之后，神威的身影就像一阵烟似的凭空消失。
当我睁开眼睛时，眼前是我再熟悉不过的天花板。
「……对喔，我回来了。」
我望着天花板，满怀感慨地这么说道。我坐起身子，睁开眼睛，自然地吐了口气。还是住在这栋屋子里，最让我感到安心。我在妈妈家时，每次睡醒都会有难以适应的感觉。
「早安，我心爱的弟弟啊。」
在我准备下床的瞬间，突然从旁边传来勇希姊的声音。
「唔哇啊啊啊啊啊啊！？」
我大吃一惊，反射性地抓住棉被，整个人退到墙边。
见我如此反应，勇希姊不悦地皱起眉头说道：
「为什么每次看见我，你都要吓成这样？」
「这样当然会吓到啊！说起来，为什么这个时间勇希姊会在我房间里啊！？」
「嗯，好问题。」
勇希姊露出得意的笑容，接着摆出彷佛老师的态度开始说明。
「我举个例子，你觉得为什么我们会觉得小猫可爱呢？」
「啊？这跟现在这件事有什么关系？」
「当然有。幼儿典型的特征，是偏大的头跟眼睛，还有较短的手脚，所以人类原本就会从头跟眼睛较大、手脚较短的生物身上，感觉到『可爱』的要素。因为我们能从头的大小及四肢长短推测对象的体能及力量，可以从眼睛感受到对方某种程度的情绪。有句格言不是说，眼睛比嘴巴更会说话吗？也就是说，所谓的『可爱』，就是反映着对象对自己没有防备，同时还能刺激人想满足庇护欲的冲动。」
「……这样啊。」
呃，其实我完全听不懂勇希姊在说什么。
「可是，我刚才所说的是仅限于『幼儿』的状况。但就算身体成熟到某种程度，还是会有欠缺防备的时候，那就是在睡觉的时候。」
……我感觉自己大概知道勇希姊想说什么了。
「就结论来说，看着心爱弟弟的睡脸，能让我充满庇护欲，获得充实感。所以说，我能借此抒解压力，让自己发挥更出色的表现！」
这是哪门子的所以说……简单的说，就是因为勇希姊累积了压力，所以才跑来看我睡觉的样子吗？
我感觉自己连抱怨的力气都没了。自己家被火烧掉，确实是会有压力没错，毕竟勇希姊跟我不同，她是一直住在妈妈那里的。
身为弟弟，如果我这张脸可以舒缓姊姊受到的打击，我是很想大方顺着姊姊的意思，可是……
我总觉得如果自己那么做会产生问题……而且好像有件到了早上会发生的事……
「本气！早安！天亮啰！天亮了、天亮了！」
「主人早安！乐芙来请主人起床了！」
对了，就是这个！这个让小遥跟乐芙像是在竞争的状况。
我还来不及制止，乐芙跟小遥两人就在出声的同时将房门推开，闯进我的房内。
然后，两人看见已经起床的我还有勇希姊，就那么僵在那里。
「早安，小遥、乐芙。」
「勇希姊！？为什么你会在这里？」
「你这么问我也很难回答，我要看心爱弟弟的睡脸，还需要理由吗？」
「睡、睡脸！？那样太不公平了！」
「就是说啊！乐芙也想享受好久没看见的主人睡脸说！」
「呃……等等，你们到底……」
你们到底要在我房里做什么啊？况且完全没人想过可以先敲门，或是等我允许之后再进房间的选项，这又是什么状况呢？
可是，我却怎样都无法生气，因为真的很久没像现在这样，渡过这么吵闹的早晨了。
这让我有自己真的回家了的感受，同时也很庆幸自己回到了这里。
「咦？主人，您怎么了吗？」
「本气，等一下，你还好吧？」
「本气，是我们太早把你吵醒了吗？是不是让你再睡一下比较好呢？」
看见我将脸埋在棉被里露出笑容，三人不知为何都说出担心的话语。
尽管如此，我还是没法克制涌上心头的笑意。
之后大家一起下楼前往客厅。当然，早餐是由我负责。由于在妈妈那里，这些事情全都是爱芙小姐及其他机器人侍女在做，所以能在一段时间之后获得展现厨艺的机会，令我相当开心。小遥她们也满脸笑容地享用各自喜欢的蛋饼与荷包蛋。
「早餐还是本气做的最好吃了。」
「嗯，营养成分虽然没有差异，但跟制作者的相关性应该会对味觉产生心理影响，这是一件相当耐人寻味的事。」
「能让你们喜欢，我也感到很开心呢。乐芙，我做的甜甜圈你觉得怎么样？」
我也对正在吃甜甜圈的乐芙这么询问。
「……呃、那个……非常好吃！主人好厉害喔！」
乐芙先是猛然回神般地抬起头，接着给我称赞，但在她盘中的甜甜圈却没有减少，这让我感觉她的状况有些奇怪。
「乐芙，你怎么了？是不是有什么不舒服的地方？」
「没有，乐芙很健康！乐芙没有任何问题，只是……那个……」
乐芙犹豫着似乎想说什么，不久之后，乐芙才下定决心开口。
「主人，乐芙今天能留下来看家吗？」
「看家？可是，那学校怎么办？」
「呃，这个……」
「乐芙你有什么不想去学校的理由吗？」
看见乐芙突然支支吾吾起来，小遥这么问道。
「呃、这个……没有，没什么，乐芙只是问问看而已。」
乐芙就像刚才自己完全没说过那些话似的，露出开朗的笑容。
「嘿嘿，还是主人做的甜甜圈最好吃了！」
这次乐芙不同于之前的模样，大口吃起甜甜圈。虽然乐芙享受甜甜圈的模样就和平常一样，但是……我总觉得她在勉强自己。我想乐芙依旧还是介意房子被烧掉的事，现在那件事跟神威的关系也完全没有线索。我和小遥对望了一眼。
现在还不知去向的老爸也同样令人担心。大家都知道，不管怎么努力展现开心的模样，这阔别许久重拾的日常，终究只是砂上的楼阁——
这天，明里姊跟公惠老师突然将我们所有机器人机器人社的成员叫去旧校舍。
我们来到自从神威引发——虽然学校认为是我们社团干的——爆炸事件之后，就遭封锁的教室。这里还留有许多神威带来的器材。
「很好、很好，大家都很完美地到齐了。」
坐在轮椅上的明里姊相当开心，一旁的公惠老师也一脸得意。
「大家来看小惠惠努力的成果吧！」
这么说的公惠老师，在我们面前取出一个大尺寸的钥匙。
「这是……这么说，已经获得许可了吗？」
「没错！本气的要求理事长已经同意啰！」
公惠老师笑眯眯的将教室钥匙交给我，明里姊接着补充。
「听我们说大河原想用来提升『凯西』性能的器材在这里面，对方就爽快的同意了，毕竟学校也是无论如何都想有好成绩呢。」
看来明里姊也出了不少力，康夫跟慎太郎两人的眼睛都亮了起来。
「太棒了！这么说，我们也能正式在学校里拥有社办了吗？」
「神威所准备的器材，我们之前溜进来时就确认过还能运作，这样进度应该会有大幅进展才是，本气。」
「本气，快点把门打开吧，大家都等不及了呢。」
这么说的人是小遥。我点了点头将锁打开，并撕下禁止进入的纸张。
接着换上明里姊拿给我的纸贴在门上。
「机器人机器人社第一社办」
「从今天开始，这里就是我们机器人机器人社的新社办。」
「用……用神威的研究室当社办吗……」
大家一起进到里面，最后进来的慎太郎茫然地那么说道。一直没有说话的乐芙，似乎也有些困惑地在里头到处张望，毕竟这里是乐芙坏掉的地方，她的感受可能相当复杂吧。
「这里有最新的器材，最重要的是，这里是0系统资料的宝库，真是太好了。」
「嗯、嗯，很完美，而且还是免费的。只是如果再爆炸一次，会让人很伤脑筋就是了喵～」
「社长，别说那种触霉头的话，别人可是以为上次那个爆炸是我们搞出来的呢。」
明里姊点了点头，接着合掌向老师表示感谢。
「开玩笑的啦。可是，因为真的有发生过那种事，所以如果光靠我去说，也是不可能拿到这间社办的，这都得感谢公惠老师。老师究竟是怎么跟理事长他们说的呢？」
「呃……小惠惠是很努力的为机器人机器人社拜托人家的！」
听说实际上，老师是在校长跟教头面前哭着耍赖。这可说是身为职员办公室偶像的公惠老师才能施展的绝招。
「我打算把车库让给勇希姊来修理爱芙小姐，所以我们就在这里进行『凯西』的修理与改良吧。」
「这样也对，虽说车库很大，但要同时处理两件事，还是太勉强了。」
「虽然就我来说，是不想放弃跟勇希学姊共处一室的机会，但实际上，这样做肯定是比较方便的。」
我决定忽视康夫说的某些部分。作为在新社办的第一个活动，我让大家看了这几天规划的设计图。
「我试着画了这个，希望大家确认一下。」
由于写有许多资料的书面设计图因火灾烧掉了，所以这是我从头画出来的。可是，或许是因为「从头画出来」的这个举动，有几个过去一直困扰我的问题，也在其中发现令人意外的解决方法。
这或许真的可说是不幸中的大幸吧，我开始对图面进行解说。
「也就是说，0系统的替代品，我想可以直接由明里社长担任，因为0系统是重现人心的东西。我们以0系统周边的增幅系装置为重点来重现，连接脑波控制装置与骨架连结后，说不定就能顺利利用『零』来……」
我全部解释过一次之后看着大家的脸，感觉大家的反应不太好。
应该说，没想到会完全没有人说话……我是不是有哪里弄错了呢？
哇！我现在感觉超不安的！
「那个……大家怎么了？」
我紧张地这么问道。被我这么一问，康夫率先开口。
「没有啦，只是有点惊讶……」
「惊讶是什么意思？」
「因为……对吧？」
康夫像在确认似的，转头望向明里社长、慎太郎、小遥和乐芙她们。
「嗯，大河原，你是什么时候准备到这种程度的？」
明里姊这么说，莫非是在称赞我吗？
「我可是从一开始就知道了，本气原本就是个肯做就很厉害的人。」
「喔～小遥，这是怎样？这就是所谓的放闪吗？」
「才、才不是啦！比起这个，会长！本气做了这么多，你身为机器人机器人社的社长，不是该说些什么吗？」
「人家知道啦。嗯……我也被激起干劲了，我绝对会完美地适应新的『凯西』的！」
说实话，大家的话语让我感到很高兴。虽然我感觉自己好像有些拼过头了，但至少看起来我没有走到错的方向。
「那、那个，本气……我有件事想问你一下。」
「什么事啊？慎太郎。」
慎太郎带着尴尬的表情对我问道。
「你之前不是说过吗？你说『想证明0系统不是危险的东西』。关于这个，你现在还是这么想吗？」
「为什么你要问这个？」
「因为像是你家失火，还有爱芙小姐变成那样，多半是神威干的……所以说，你会怀恨在心也是当然的。以常识来想……」
「……这样说……也没错。」
听到慎太郎用莫名难以启齿的态度说这些话，让乐芙也跟着缩起身子，小遥则将手搭在乐芙肩上安慰她。看见这个景象，我决定说出自己现在的想法。
「现在还不确定事情是神威做的，就算真是她做的……该怎么说……就算是人，也会有动手杀其他人，或是做坏事的家伙吧。现在应该还不能说0系统一定是不好的，而且，如果神威跟人类同样拥有人心，那么也有可能会改变心意，所以我不会放弃。我认为0系统……包括『零』在内，肯定不是为了破坏其他东西而存在的力量。乐芙跟『凯西』肯定能证明这件事的。」
听我这么说，乐芙的表情稍微挥去了阴影，其他人点头表示肯定，慎太郎看来似乎也感到安心。
「没、没错！说得对！真不愧是本气！就算碰到挫折也不灰心，真是令人既感动又崇拜啊！为了表示我的诚意，我啾你一下好了！」
「呃，那就不用了。」
慎太郎感觉特别站在神威那边，毕竟从她转到班上时就很特别了。另外，我也希望刚才这番对话，能让乐芙的烦恼多少轻松点。如果真的是神威做的，无论是爸爸的事情，还是纵火的事情，我想都是我不能原谅的事。但就算这样，要否定0系统也不合理，因为那样只是变得跟神威一样。0系统的可能性，应该是只要正确使用就能帮明里姊实现梦想的东西。不只是明里姊，说不定还能帮助到许多人。就在这个时候，乐芙低声说道：
「可是……如果……」
「怎么了？乐芙。」
「不，没什么，主人。」
乐芙似乎想说些什么，但又打住了。乐芙跟慎太郎不同，似乎还抱有某些烦恼。不过这样要说人类远比机器人单纯，这种感觉也相当复杂。
我们结束社团活动回到家，便看见勇希姊整个人靠在沙发上正在休息。
看见总是正经八百的勇希姊罕见的懒散模样，令我有些惊讶。
「勇希姊，我回来了。」
「勇希姊，我们回来了。」
「我们回来了。」
「嗯……欢迎你们回家。」
勇希姊没有起身，只是转头对我们这么回应。
「怎么了？姊姊很累吗？」
「不……我并不觉得累，只是稍稍碰到瓶颈而已。」
勇希姊也会碰到瓶颈吗？听到勇希姊坦率地对我们说这种话，让我颇感惊讶。
「啊，我先去换件衣服。乐芙，可以麻烦你帮勇希姊泡咖啡吗？」
「好的！乐芙这就代爱芙小姐帮勇希小姐泡咖啡！」
得到小遥善意的吩咐，乐芙便跑向厨房，而我则坐在勇希姊旁边的沙发上。
「修理爱芙小姐的事，有这么困难吗？」
「嗯，那件事是很顺利，现在机体已经完成替换了。容貌及体型等部分，还得根据维修槽的纪录进行重现，所以是得花些时间，但应该很快就会修好了。」
真不愧是勇希姊。而且勇希姊似乎还打算进行许多强化，真不知爱芙小姐会变成什么样的机器人。可是这样一来，就无可避免产生另一个疑问。
「既然这样，为什么姊姊要这么烦恼呢？」
「嗯，因为我在想神威究竟是怎么突破妈妈的保全系统。」
「这话怎么说？神威不是用『零』破坏系统的吗？」
「就像你说的，正因为这样，妈妈也有准备有效的对策。」
听勇希姊的说法，遭大火烧毁的房子，事先设想过遭神威袭击的状况，所以似乎有装设让奈米机械无法侵入的电磁波干扰装置。那是根据勇希姊提出的构想，利用高出力的发电装置，将控制奈米机械并提供能源的电磁波，以更强的电磁波加以干扰，用这种霸道的方式将奈米机械瘫痪，以防止奈米机械侵入。除了这个针对奈米机械的对策外，防范侵入者的警备也相当周全，而且也有让人型机器人担任警备，可是机器人侍女却被破坏到无法修复的程度。人工头脑受损较少的爱芙小姐，很可能是在来不及抵抗的状况下机能就遭到停止，所以只有机体遭到大火破坏，但那几乎是不可能办到的事。听说警察现在也找不到纵火的证据跟起火点，正陷入苦战。奈米机械的情报当然也都有交给警方，只是警方对那种东西的存在本身还是半信半疑。
勇希姊对我说明过这些状况后，叹了口气。
「如果不知道神威究竟是使用什么方法，那么就无法为这栋屋子建立万全的保全系统。虽然电磁波干扰装置已经装好了，但我现在在想，她是否还有什么其他手段。」
不知是否该说这真的很有勇希姊的作风。姊姊不只是对他人严厉，对自己更是严格。
「等爱芙小姐的修理结束，如果能从她的记忆回路当中抽出情报，应该能正确判断到底发生什么状况，但是……在这段时间，我也必须把该做的事情做好才行。」
自己一定得做些什么，勇希姊就是陷入这样的思绪中。仔细一看，她的眼袋有些发胀，勇希姊肯定是在自己还有工作的状况下，不眠不休地强化这个家的保全系统，同时修理爱芙小姐吧。这让我感觉相当过意不去。
「勇希姊，别太钻牛角尖了，我会设法做些什么的。我们今天已经能开始调查神威留在学校的器材了，虽然调查才刚开始，不过里面似乎留有不少关于『零』的资料，我想肯定能解开很多疑问的。」
「喔，那真是太好了。好，那么我这就立刻去仔细调查一下。」
看见勇希姊又一副想要自己动手的态度，让我一下子不知该如何制止，而乐芙正好在这时将咖啡端来。乐芙看见我们这样，忍不住笑了起来。
「主人跟勇希小姐很像呢！」
「很、很像是指……刚刚的对话里，有什么让人觉得我们相像的地方吗？」
「咦？主人没发现吗？什么事情都想努力自己来做的部分，你们十分相像呢。乐芙虽然很喜欢主人这一点，但也常常会担心呢。所以说，乐芙其实也正在为勇希小姐担心。在这方面，你们不是很像吗？」
听乐芙直截了当地指出这件事，让我感到很难为情，不过勇希姊似乎不是那么介意。
「嗯……是吗？因为我们是有相同血缘的姊弟，所以这方面还真的很像呢。我烦恼太多了吗？说不定真是这样。」
只是就我这个笨拙弟弟的角度来看，是希望自己脑袋也能跟姊姊一样聪明就是了。
「那么，换成是你你会怎么做？」
「怎么做，是指什么状况呢？」
「就是有烦恼、碰到瓶颈的时候会怎么解决。」
「这个嘛……应该是试着调适心情吧。乐芙那时候，我也是说能放松一下会比较好。我自己是会去做完全无关的事，或是试着从头全部重来看看。」
「原来如此，调适心情跟放松吗……」
虽然没想过这能成为给勇希姊的建议，但勇希姊似乎意外地认真考虑。唔……我看为了让勇希姊调适心情，今天晚餐多费点心思好了。就在我确认冰箱的材料，思考晚餐内容的时候——
「本气啊，我有个提议。」
「唔……什么提议啊？要我帮忙修理的话，可以等我准备好晚餐再说吗？」
「就是关于你说的晚餐，我想试着做看看。」
「勇、勇希姊，你刚才说要做晚餐吗……？」
「嗯，我要做平常没在做的事。我打算这样调适心情让自己放松。」
勇希姊用冷静的表情这么说道。这时我并没有任何理由反对。
连同换好衣服，从自己房间回到这里的小遥在内，我们三人面色凝重地坐在沙发上。从厨房传来的可怕声响，持续加深我们的紧张感。
「本气……勇希姊她……有下厨过吗？」
「就我的记忆来说……没有。」
勇希姊对女生常做的事情不怎么感兴趣。她几乎不会化妆，至于包含烹饪在内的各种家事，现在也已经是让料理机器人处理的主流时代了。特地亲自下厨，可以说是已成为一种嗜好。当然，会做菜的人其实也不算罕见，可是……
「嗯，砂糖一大匙吗……真是不精确，为什么不用公克标识呢？液体与粒状固体的密度应该差很多吧？难道没考虑到误差吗？」
勇希姊正用彷佛在进行化学实验般的态度，仔细测量调味料的分量。
这样别说晚餐，可能弄到明天早上都弄不完。就在这个时候，乐芙走进厨房。乐芙也曾在这方面不断失败，所以可能对勇希姊的烦恼感同身受吧。
「勇希小姐，乐芙来帮你吧。」
「嗯？不用了，是我说要做的，所以我想做到最后。」
「乐芙知道，可是大家一起做肯定会很快乐的。大家一起做比较有调适心情的作用，这是乐芙跟主人学到的，乐芙都记得喔！」
听到乐芙这番话，勇希姊表情有些吃惊地望着我们，随后她露出羞涩的微笑。
「是吗……也对，确实是能快乐的做法比较好。」
我也没想到乐芙会这么说。不久之前还相当笨拙的乐芙，跟现在我眼前的乐芙似乎有什么决定性的不同。她是不是比我们更加懂得体贴，对人心的细节更为敏感呢？虽然乐芙率直的个性，让我不只一次为她的话语打动，但我跟小遥此刻都涌现一股既高兴又有些寂寞的心情。
「勇希姊，我来帮你吧。」
「勇希姊，也让我来帮忙吧，你晚餐有想做什么吗？」
「嗯，麻烦你们了。其实根据我的试算，得要五小时后才能完成，所以我正在伤脑筋呢。」
带着罕见笑容的勇希姊，这么对我们坦白。
「那么，我们立刻动手吧。小遥，麻烦你先煮饭。」
「嗯，包在我身上。」
「勇希姊，请你先把电子秤跟游标尺收起来吧。」
「唔，不会用到这个吗？这些可以精密测量呢……」
「调味料这种东西用目测就行了。重要的是试吃，还有蔬菜的厚度也只要差不多就好。」
「原来如此，也就是先建立基准，再进行微调的程序吧。确实在研究开发方面，那种方法就结果来说也常有比较有效率的例子。真是耐人寻味。」
「知道了、知道了，先动手再说吧。比起思考，直接感受会比较确实喔。」
「嗯、嗯，好吧。」
在厨房里，比起勇希姊我才是老手。看勇希姊这样老实按照我的吩咐行动，这可是第一次，让我似乎有些高兴。
「唔，不好。本气，我找不到咖喱粉。」
「咖喱粉？勇希姊原本有打算用到那个吗？」
「这本书上说，一定要加入咖喱粉，才会有独特的口味。你看，写在这里。」
「如果是为了独特的口味，其实没有也……」
就在这个时候，乐芙举起手。
「乐芙这就去买！」
由于实在太过突然，我想要制止乐芙的时候，她已经脱下围裙跑到玄关去了。
「喂！别一个人去，乐芙！啊，真是的！」
我一下慌了起来。虽然说这栋屋子里有保全系统，安全度很高，但神威可能还在找机会破坏乐芙。一想到在爸爸之后，乐芙要是又出什么状况……就在我打算追过去的瞬间，小遥已经将围裙脱去先跑了出去。
「本气，麻烦你帮我顾锅子！」
「咦！？等一下，小遥！」
小遥理所当然地没把我的话听进去。
「怎么办？我认为不该就这么放着她们不管，可是……」
勇希姊也有些担心地这么说道。
「……真是的。小岚！猫咪也疯狂模式！」
原本在沙发上缩成一团的小岚，听到我的声音便立刻跳了起来。
「猫咪也疯狂模式？」
「是之前我帮小岚装的，用来追踪乐芙的机能。我让那个机能可以在紧急状况用关键字强制启动。」
其中还包括在小岚发现乐芙之后，立刻将位置资讯传送到我手机的设计。
顺带一提，我还能从这里用遥控操作方式确认小岚看见的景象，以及其他各种附加机能。只见小岚大声「喵！」地回应之后，便全速追出去找乐芙了。
「猫咪也疯狂模式吗……嗯，这名字挺不错的。」
「对吧？可是大家都说不好呢。」
小遥甚至还说出「本气这种地方，还真像是勇希姊的弟弟呢」这种失礼的话。
「对于名字的品味，人各有所好，毕竟我也常有自己觉得很好的名字，大家却不喜欢的状况。比起这个，胡椒少许的『少许』究竟是多少啊？从具体的体积比来推测，我认为应该需要10克才对……」
「放那么多，都只剩胡椒的味道了。放一点点就好了，只要一点点。」
虽然我很担心乐芙，但我决定那边就先交给小遥跟小岚，我自己则是先接手要是放着不管，很可能会变成悲剧的晚餐。
乐芙为主人及勇希所烦恼的事感到难受。
乐芙知道，这都是因为自己在这里的关系。这里之所以有遭神威攻击的可能性，是因为自己在这里，因为有0系统，可是却没有任何人想怪罪乐芙。
自己应该是为了照顾本气他们才过来的，但却一直给他们制造麻烦。然而善良的主人他们，还是一直很重视乐芙。
「……如果是人类，现在肯定是该哭的时候。乐芙……应该哭吗？」
和人类拥有相同机能的乐芙，也具备泪腺的机能，可是自己这么被大家重视，真的该哭吗？就像以前美玲所说的那样，如果停止乐芙的机能，然后封印在安全的地方，本气他们或许就能立刻恢复以往的生活了。
乐芙不自觉地发出呜咽，因为她无法再看着主人他们为了自己，表现出一如往常的开心模样。想尽可能表现得开朗的努力，也让乐芙感觉有些难受。
而且……乐芙这么想着。
——自己心中还有个对本气他们不能透露的秘密。
乐芙原本是希望趁自己单独在大河原家的时候就将问题解决的。就因为这样，乐芙才希望能独处，这也是乐芙每天晚上跟小岚一起到街上游荡的理由。
可是，在自己确认之前，那是绝对不能对本气……不能对小遥说的事情。
——在见到神威……见到姊姊之前。
「姊姊……乐芙现在只有一个人！如果你正在某处看着我……就请出来！」
乐芙刻意跑到没人的地方，她明白自己这么做相当危险。
尽管如此，乐芙仍不希望自己的问题继续让本气他们烦恼。乐芙说勇希他们那容易「努力过头」的性格，可能她自己也承袭了下来。就在这个时候，乐芙的感测器显示出机器人反应。
「…………！！」
乐芙停下脚步。周围是大楼与围墙，这是个有许多暗巷的地方。
乐芙紧张地放低姿势。她伸出一只手，将头发上的「零」集中到手上。
「……是神威……是姊姊吗？请出来。」
可是，从巷弄阴影中出现的，是远比乐芙预期还要小上许多的身影。
「小岚……！？」
听人呼唤到自己名字的猫型小型机器人，就像是回应般「喵」了一声。
那彷佛像在对乐芙说：「我们回家吧。」
「真是的，为什么你要跟来呢……」
「……呼、呼……乐芙，总算找到你了！」
紧接着，小遥也跟在小岚之后来到乐芙面前。
「小遥……为什么你会……」
「因为乐芙你没带钱包吧？」
「啊，对、对喔！」
因为说要买东西只是借口，所以乐芙什么东西都没拿就跑到屋外。
乐芙是因为待不下去才逃走的，要一直强颜欢笑实在太难过了。
「真是的，你就是这样才不能把你放着不管啦。来，我们一起去买东西吧，勇希姊还在等我们呢。」
「啊唔……对不起。」
小遥强行抓起乐芙的手，乐芙无法将小遥的手给甩开。
「来，小岚也跟来吧。」
小岚像是表示同意般「喵」了一声，并跟在两人身后。
让小遥拉着手走在路上的乐芙，偷偷看着小遥的侧脸。
自己的想法是不是被小遥知道了呢？如果小遥知道的话，可能会对乐芙的行动生气，然而小遥什么都没说，只是紧紧握着乐芙的手，没有放开的意思。
乐芙在对此感到高兴的同时，也抱着小小的罪恶感，轻轻回握小遥的手。
——小遥真的是乐芙重要的人。
自己无论如何都不希望小遥跟本气遭遇危险。乐芙重新坚定了这个想法。
勇希姊为大家做的，是一种名为普罗旺斯杂烩的料理。
正如名字所表示的，那是一种法式料理，不过并不是高级法式餐点，而是家庭料理，也就是所谓的「家乡味」代表菜，以日本来说，就是类似味噌汤跟炖肉之类的东西。
当我问勇希姊为什么想做这道菜时，勇希姊跟我说了一段往事。
以前勇希姊被法国学会找去时，似乎是住在认识的教授家里。勇希姊在那里尝到了这辈子第一次接触的普罗旺斯杂烩，觉得十分美味。
然后，不知为何那名教授的太太特别喜欢勇希姊，就像是对待亲生女儿般照顾她。听说当勇希姊要返回日本时，对方还是带着泪水道别的。
在前往机场的车内，那名教授对勇希姊这么说：
「你跟死去的『萝莎莉』太像了。」
听到这件事，身为彻底合理主义者的勇希姊似乎也不免动摇，之后每当有机会到法国附近时，都一定会到教授家拜访。
可是一段时间之后，勇希得知一件奇妙的事，那就是教授夫妇他们从来没有任何小孩。感到讶异的勇希姊，和教授本人确认之后……
「原来萝莎莉是一条狗。」
勇希姊表情尴尬地这么说道。比起失笑，我先是傻眼地回问。
「是狗……不是女儿之类的吗？」
「就是狗，教授刻意用容易让人误解的说法，看我误会之后表现各种关心的模样拿我寻开心。」
「也不一定是那样啦，说不定人家只是不好开口而已嘛。」
「不，不是那样，因为教授有跟同事们打赌，赌我什么时候会发现。当参加打赌的那些人老是送我跟狗有关的物品时，我就觉得有些奇怪了，我应该更早察觉才对的……」
从表情跟语气来看，对勇希姊来说，那似乎是段相当不堪的经验。
不过，我感觉自己也多少能体会那个教授的心情。总是冷静不表露感情的天才少女，会努力为他们付出关心，应该感到很高兴吧。
「那个『萝莎莉』是什么样的狗啊？」
「小遥……你一定要我回答这种问题吗？」
「咦？因为这样很让人好奇嘛。」
「……好像是一种叫萨路基的猎犬。」
由于勇希姊不太情愿地给出这个答案，于是我们立刻用手机试着搜寻资料。
看见画面中肢体细长、一身黑毛的精悍猎犬，让乐芙出声说道：
「哇！是很帅的狗呢。」
整体的毛质偏短，看起来就像是柔软滑顺的丝绢，可是在某些部位又有明显的长毛。光是看外观，确实跟有一头黑色长发的勇希姊有几分相似。
但是，最有趣的还是关于这种狗在性格方面的文字。
「萨路基——十分沉稳安静，不是会轻易展现感情的狗。有怕生的倾向，对初次见到的人会保持距离，但对饲主及家人十分忠心。」
「唔……噗！呵……」
「真的耶，好像……哈哈……」
在看到说明文的瞬间，我跟小遥都忍不住失笑。
这实在太像勇希姊了。
「每次听我说这件事，每个人都会有跟你们一样的反应，真是太奇怪了。」
这也是大家会瞬间明白，那个教授太太为什么会觉得「像」的关系。
「那么，现在勇希姊跟那个教授太太还有往来吗？」
「……我每年还是会去看他们一次，只是我很希望他们不要老是把我叫成『萝莎莉』就是了。」
这是极限了，我跟小遥都再也忍不住地放声大笑，勇希姊则是在面无表情的脸上透露出不悦。
（插图011）
我实在没想到会从勇希姊说要下厨这种令人意外的状况，衍生出这件让我们爆笑的事。难得能够这样大笑，感觉还挺开心的。
关于亲人的事，这样交谈后，也会知道一些原本不知道的事情。
或许妈妈跟爸爸也是这样。
因为我一直都没跟亲人住在一起，所以其实有很多事情都不知道。
仔细想想，我连父母他们究竟是因为什么原因而导致分居也不是很清楚，我只知道他们经常吵架而已。虽然后来知道原因之一跟0系统有关，可是……想到这里，让我想起了从火灾之后就疏远的妈妈。
我也许说了很伤人的话。妈妈她失去了从小就居住的房子，而且也因为爸爸失踪的事情心力交瘁。当时没法跟她取得联络，应该也是有什么原因吧。
尽管如此，自己内心仍有个不愿跟妈妈沟通的自己，让我的思绪不停打转。
也许我应该在事情演变成这样之前，多跟妈妈沟通才对。感觉我们一家人保持距离的方法似乎错了。我跟勇希姊能像现在这样说话，也是上次暑假之后的事。就在这个时候，我突然想起一个对我父亲相当熟悉的人。
「乐芙，我爸爸是什么样的人啊？」
「咦？大河原博士吗？什么样的人……这个主人应该比较清楚吧？」
乐芙似乎对我这个问题感到惊讶。乐芙从制作完成到现在，并没有经过多少时间，以年数来说，当然是我跟勇希姊要长得多。可是，我想知道在我们家人之外的人眼中，爸爸是什么样的人。我这么说明之后，乐芙便点了头，开始叙述她所知道的老爸。
「大河原博士他……是个不怎么说话的人。他总是待在屋里一直进行研究，好像对其他事情都不感兴趣一样。乐芙也听从大河原博士的命令，进行了许多实验，像是拿重物、拼拼图、看书之后说出感想。可是乐芙不管做什么事都做不好，博士好像很失望的样子。」
到目前为止，都跟我和勇希姊知道的爸爸一样。
沉默、偏执，不怎么关心家人的工作狂。
「可是——」
乐芙说到这里稍微停顿了一下，随后像是在回忆往事般望着高处。
「可是，在乐芙做得好的时候，博士会摸乐芙的头然后说『做得很好』来称赞乐芙。那样让乐芙很高兴，开始努力想把每件事都做好。下次做好事情的时候，博士就给了乐芙贴纸呢。」
「贴纸？贴纸是指那个可以贴在很多地方的贴纸吗？」
「是的，就是那个！有猫跟狗的，另外还有青蛙之类的，博士有很多不同的贴纸呢。」
听小遥这么问，乐芙开心地回答道。
「博士跟乐芙说『如果这个贴纸收集到30个，你就可以到主人那里去』。对了，主人要看乐芙的贴纸收集册吗？乐芙有带着喔！」
乐芙这么说完，不等我们回应就跑出客厅。
一段时间过后，乐芙将一本用厚纸制作的「贴纸收集册」拿给我们看。
那确实是「贴纸收集册」，外面用两片摺叠的厚纸板补强封皮，里面整齐贴着动物及各种角色的贴纸。那看来有些眼熟的设计，原来是暑假小朋友参加收音机体操时会收到的出席确认用纸。就是每天都会盖上一个章，全部盖满之后就能收到全勤奖牌跟点心的那个。
现在虽然纸张已经有些受潮，但那肯定是乐芙一直用心保留的东西。不知老爸究竟是带着何种表情在制作这本「贴纸收集册」，并收集那些交给乐芙的贴纸的。
「博士也有跟乐芙提到主人及勇希小姐的事喔！乐芙最喜欢听主人小时候的故事了。对了，大河原博士的手机，无论何时都是用主人、勇希小姐跟小遥小时候的照片当画面呢！所以乐芙第一次见到主人的时候，还有在见到小遥的时候，才能一眼就认出来喔！」
「爸爸他……将我们的事……」
我感到有些惊讶，勇希姊也露出颇为意外的表情。
因为那跟我们知道的父亲形象实在差太多了。
沉默冷淡的老爸，就像是对孩子丝毫不感兴趣一般，总是对我不理不睬，只有非常少的几次机会，有用我修理过的玩具来教我修理方法，除此之外，几乎没有任何互动。无论是游乐表演、参观日、运动会都没出席过的老爸，究竟要怎么跟人说我跟姊姊小时候的事情，甚至令我感到怀疑。
可是，也许我也不了解老爸，也许我从来都没想试着瞭解他。
乐芙的「贴纸收集册」，还有手机的待机画面，是否也反映着我对老爸的不了解呢？我对于其实并不了解亲人的自己感到愕然。
我一直以为自己是被丢下、被放着不管的孩子，但是……也许跟家人拉开距离的是我自己。我看着一脸不解望着我的乐芙，还有跟肯定和我有同样感受的小遥对望之后，满脑子只顾着回想自己的过去。
就算晚餐结束后回到房间，我内心感受到的冲击仍没有消失。就在我试着拿出「凯西」的图面转换心情时，门外传来我熟悉的声音。
「本气……可以打扰一下吗？」
这么问的人是小遥。
「可以啊，请进。」
小遥有些拘谨地打开门，先从门缝看了看房内。每当小遥用这种方式敲门时，通常都是有什么重要的事。
小遥此刻正穿着睡衣，她似乎没多久前才洗过澡，头发还有些湿。当小遥坐到我床上时，我闻到了沐浴乳的香气。
「头发要好好弄干才行啦，这样会感冒的。」
「才不会呢。」
「怎么不会？又没什么根据……算了，过来这里。」
我让小遥坐在靠床边的位置，我则坐到床上，接着用毛巾仔细帮小遥擦头。这种彷佛回到从前的状况，让我能稍微分散精神。我拿起自己房内男性用的吹风机，熟练地帮小遥弄干头发。
「好痛喔，头发被扯到了啦～本气，动作轻一点啦。」
「是、是，对不起，这样可以吗？」
「嗯，好多了。呵呵，真不愧是本气。」
我也很久没帮小遥整理头发了，像这样帮小遥把头发弄干，令我感到怀念。为了避免小遥感冒，我也顺便将暖气的温度调高。
「那么，有什么事吗？」
「嗯，就是……有关乐芙的事……我想还是跟本气说比较好。」
小遥有些犹豫地这么说道。我原本以为是要谈刚才有关我爸的事，所以这让我有些意外。是因为小遥原本就知道吗？知道爸爸他们有在注意我……可是小遥想说的内容，却比这件事更让此刻的我感到在意。
「乐芙的事，是之前你原本想跟我说，但又改变主意的那件事吗？」
小遥点了头。我没有说话，等小遥继续说下去。
「我在想乐芙是不是有什么事情瞒着我们……」
其实我也这么觉得，乐芙她……一直想找机会独处。
「你是指……她可能想自己单独跟神威对决吗？」
「原来本气也……发现了啊。」
「这也不难嘛。乐芙那么坚持说要看家，谁都会想到她肯定想做什么吧？而且今天又一个人跑出去……」
乐芙虽然是会无视机器人3原则的麻烦机器人，但她无视3原则的理由，每次都是为了他人，甚至可说是想做到超乎指示的事。
「虽然乐芙故作开朗，但对自己姊姊可能会伤害我们的事，应该是很在意吧……她真是让人伤脑筋。」
「呵呵，乐芙真不愧是硬脾气的大河原家，跟我父母所制作的机器人呢。」
小遥像是感到无奈地笑着说道。
「可是，本气不会想要封印乐芙之类的吧？」
「这还用说。况且就算封印又要封印多久呢？那也只是暂时应付的办法，而且在确定阻止神威之前，乐芙都得一直被封印下去，那样……跟失去乐芙是一样的。就算会稍微危险一点，跟乐芙在一起肯定是比较好的。」
「嗯……因为我们是一家人嘛。」
和我一起长大的青梅竹马，能明白我的感受，可是这个话题并没有就此结束。
「听我说，我认为不只是这么简单……」
「咦？」
「乐芙肯定有什么事在瞒着我，应该说，有什么无法对我说的事……因为这样，我感觉乐芙在跟我保持距离。」
乐芙原本就跟小遥十分亲密，我住在妈妈家的那段时间，我感觉她们两人甚至又更加缩短了距离，所以听到小遥这么说，让我十分意外。
「为什么你会这么想呢？」
「……因为乐芙她……在我面前绝对不会露出难过的表情，明明自己很难过，很不好受……不知道为什么，我能体会乐芙的感受。起初我以为乐芙是不希望本气碰到危险所以才想独处，因此我才想说要帮助她。可是，现在感觉好像不只是那样……」
小遥这时像是下定决心般地望着我。
「乐芙她……从恢复记忆之后变了很多吧？好像一下子成长了许多那样。」
「嗯、嗯，我也是这么想……」
「乐芙说她在没有记忆的时候……有浮现一些记忆的片段，大概是在机器人展之前……本气还记得乐芙说过什么吗？」
「咦？唔、唔……好像是说爆炸跟烟之类的……」
我记得乐芙确实说过有看见某些片段。这样说起来，乐芙刚来的时候是有发生维修槽坏掉的状况，但并没有到爆炸的程度。
——等一下，说到爆炸……
我明白自己此刻脸色变得苍白，小遥似乎也跟我想到相同的事。
「……乐芙她……可能拥有我双亲丧命时的记忆……」
「是久远博士的……？」
听到小遥提到那出乎我意料的人物，我难掩惊讶。
「人家说让我父母丧命的机器人意外，该不会是……」
「小遥……」
小遥的双亲——久远博士夫妇，是在实验中意外身亡的，而开发0系统基础理论的人，是小遥的母亲。刚到我们家的小遥，总是梦到双亲去世那天的状况而哭泣。之后我开始跟小遥睡在一块儿，小遥才总算不再梦到那件事。那起意外是在0系统实验中发生的可能性很高……非常高。
「就算真是那样，我也不认为那是乐芙的错。可是，如果真是那样……乐芙肯定无法对我说出来吧……她一定很难受……」
小遥这么说完低下了头。并不是因为自己的悲伤，这样为他人着想的小遥，十分坚强、善良。
「是吗……如果是这样……乐芙肯定很自责吧……」
乐芙会想见神威，可能也跟这件事有关。如果是比乐芙先完成的神威，可能会知道那起意外的事。
「本气，你认为该怎么做才好？」
现在那件事还不一定是事实，而去确认这一点，对小遥及乐芙来说，真的是必要的吗？我实在不知道。
「我现在能想到两个选项，继续装作不知道，或是追究真相然后设想对抗办法。小遥，你想知道真相吗？」
「……我不知道。我觉得不知道比较好……因为，要是我稍微迁怒到乐芙……我会无法原谅自己的。」
「小遥你不会那么做的。」
「本气……嗯，我跟乐芙两个人住在这里的时候，我有答应乐芙，说要当她的姊姊喔。做姊姊的，可不能让妹妹看见那么丢脸的样子吧。」
这么说完并露出笑容的青梅竹马，在我看来十分耀眼。原来那么讨厌机器人的小遥……已经把乐芙当成自己真正的亲人了。那由小遥的双亲，还有我爸爸所制作的机器人……我感觉内心充满感慨。小遥在这时露出害臊的微笑。
「……这样把话说出来，感觉好多了。对不起，在你正忙的时候找你听我说这些。」
「不用这么在意啦，就算没有3原则，照顾小遥仍是我的工作……这样说不太对呢，这是我自己想做的。不过……小遥父母的事情，你打算不问乐芙吗？」
「嗯，因为就算问了也不能改变什么，我想等乐芙自己跟我说。而且说不定，事情根本就不是我想的那样……这件事我有跟本气说过，这样就够了。呵呵……啊～心情一放松肚子就饿了呢。本气，弄东西给我吃。」
小遥用淘气的态度跟我撒娇。小遥真是坚强，不，应该是为了乐芙所以想变坚强吧。虽然我之前一直想按照「小遥3原则」的约定照顾小遥，但是……或许在小遥的这份坚强下，我才是受到照顾的人也不一定。
「……真拿你没办法。您说了算，小遥小姐。」
我恭敬地行礼之后，便让美丽的青梅竹马抓着我的手臂，两人一起前往厨房。
虽然现在的我也只能这样回报小遥，但我希望未来无论碰到任何事，自己都能照顾好小遥跟乐芙，还有我的亲人。要想一直遵守「小遥3原则」，感觉以我现在的力量实在欠缺太多了。
乐芙正在逃离某个追着自己的东西，那东西最初是人的样子。
但乐芙知道，尽管那东西有人的模样，但并不是人。
现在那些东西没有形体，而是变成如同生物般蠢动的巨大火焰在追逐乐芙。
所以乐芙要逃。她不停奔跑，希望尽可能远离那团火。
「因为，乐芙必须保护——」
「保护我心爱的——」
在乐芙怀中，有个微小温暖的感触，那是种无比幸福的意象。
为了「那个」，就算得牺牲自己的生命也在所不惜，乐芙打从心底这么认为。
可是，这时乐芙对自己的想法感到矛盾。
身为机器人的自己，会有生命吗？
尽管如此，乐芙仍愿意不惜任何代价去守护。
守护那重要、娇小、温暖……在自己怀中的东西。
乐芙这时想去看那个在怀中的东西——就在这时候，乐芙清醒了。
「……是梦？」
美丽的机械少女，将手放在自己胸前。
机器人会作梦吗……感觉这种事本身就令人感到奇怪。
可是，那抱在怀中的意象，仍留有清楚的感触。
「——那很重要呢，乐芙想起来了，乐芙……都记得。」
在说出这些话的瞬间，泪水从乐芙的脸颊滑落。她再次发誓。
为了守护身边重要的人，只要是自己能做的……她什么都愿意做。
这里过去是制造机械零件的工厂，从大型的建设机具到微小的家电产品，那些在过去任何地方都理所当然使用的零件，因为人工肌肉与机器人技术的发展，让这些零件遭便宜且更高性能的系统给取代。转眼间，这些零件的市场需求大幅萎缩，到最后，就是现在已经关闭的模样。
在工厂当中，当时的生产线直接遭到弃置，内部意外地保有许多机具。
过去大力运作的机械，因为长年没有使用已经到处都出现锈蚀，不然就是沾上劣化的漆黑油渍与灰尘，模样十分凄惨。
在这些老旧的机械当中，唯有一个仍在运作的物体。
那个物体与周围的工业机械相比，拥有在设计思想上截然不同的外形。
乍看之下，那是个巨大的水槽，拥有相关知识的人，应该能看出那是一种培养装置。
而在水槽旁边，站着一名身穿白衣的美丽少女。
「要将手边拥有的所有材料全用下去，还是免不了要花不少时间呢……」
少女——神威仰望着那比自己身高还高的玻璃槽壁这么说道。
最新的培养装置，为注满水槽的绿色液体持续送入氧气与养分。
在水槽当中，有着人类肉眼无法确认的极微小机械——也就是所谓的奈米机械，正以每秒数十亿的速度在生产。
神威确认着跟培养装置相连的电脑。
在那里能看见显示作业进度的百分比，还有距离完成的剩余时间。
距离合成完毕，还有约两百五十小时。也就是再过十天，作业就会结束。
到时数量庞大的奈米机械，将会成为神威的武器。
就连神威自己都未曾控制过如此大量的奈米机械。虽然在理论上并非办不到，但神威仍不免感到不安。
可是，已经没多少时间了。就算多少有些强硬，也必须达成目的。
「不安吗……明明是机器人，这还挺奇怪的。」
会感受到不安、恐惧还有愤怒，为了达到目的，会强硬采取无谋的行为。
正因为这样，所以0系统才危险。
「再等我一下，原型机二式……这样我就能让一切结束了。」
神威决定在奈米机械生产完毕后了结一切。
我们渡过了一段意外平稳的生活。在季节进入隆冬的时候，「凯西」的改良也进入最终局面。多亏连日在社办加时赶工之赐，已经来到了能测试正式步行的阶段。以我们机器人机器人社来说，也算是罕见的顺利。
这一天，我们也在旧校舍后方的宽敞空地，进行不知是第几次的步行测试。
『好，那就来吧～』
当我从通讯器听到明里社长的声音时，也看到她本人在距离我们约30公尺远的地方朝我们挥手。
「那就开始吧。」
确认明里社长准备妥当之后，我便做出指示。
装备「凯西」的明里姊，缓缓踏出第一步。
在那之后，明里姊逐渐加快速度。我们预定先从快走开始，到最后测试相当于慢跑的速度。前提是，明里姊没有得意忘形就是了……
『好！差不多该放胆来试一下了！』
「等一下，现在要全力冲刺还——」
但是，明里姊当然不会把我的话听进去。只见明里姊就像是要起跑的田径选手那样，将身子前倾，接着将「凯西」补助强化的右腿大力往地上一蹬，这一瞬间，明里姊的身体也大幅加速。
『哇！好快、好快完——美——！』
唉……真是的，她一下就得意忘形了。学不会教训，你太学不会教训了，明里姊。
「好棒喔本气，50公尺六秒整呢。」
测量时间的康夫，开心地这么说道。
「不，现在不是说这种话的时候啦！」
『咦？咦？速度好像有些太快了啦～～～』
不出所料，明里社长操控的「凯西」失去控制，开始暴冲。
要是就这么一路加快到无法转弯的速度，明里姊大概就得撞上旧校舍的墙壁了，要是那样，明里姊肯定没办法全身而退。我也冷静地预料到事情会变成这样，我按下某个装置的按钮，只见地面立刻升起用黑色绳索组成的绳网，将明里姊的身体拦下。
『喔！喔喔！这是什么东西啊！』
我从通讯器听到，明里姊被绳索缠住后吃惊的声音。
这样应该暂时可以放心了。
「喔喔！绳网也很管用呢，太好了！『我早知道可能会这样作战』很成功呢，本气！」
拜托不要擅自取那种作战名，慎太郎。
「总之，强度看来没有问题，再来就希望正式对决时不会被躲开了……」
「被躲开？正式对决？你在说什么？」
「呃……我会再找时间解释的。」
我这么敷衍过去。我会制作这个「绳网」，除了确保实验的安全之外，还有其他目的，不过……现在还不需要告诉任何人。
「不过，照这样下去，感觉动力还能提高呢。」
康夫悠哉地这么说道。
「提升动力要做什么？这纯粹是用来辅助步行用的东西耶。」
「本气真没野心，以这样的性能，明明还有很多其他用途的说。」
我明白康夫的意思。改良成能用「零」进行补强及操控的「凯西」，正逐渐获得远超过当初目标的性能。
『啊～谁来把这个停下来～』
就在我们这么交谈的时候，通讯器又传来滑稽的声音。明里姊还在网子里扭动，我对身旁的乐芙示意。
「……乐芙，麻烦你了，我想明里姊多半是让『零』失控了。」
「好的，包在乐芙身上！」
乐芙做出充满活力的回应，接着闭上眼睛，将双手往前伸出，随后「凯西」的部分零件——正好是人工肌肉外露的部分，开始发出微弱光芒，而步行器机器人也逐渐减速。在这么花费近一分钟后，「凯西」慢慢停了下来。
「辛苦啦，乐芙，你控制奈米机械越来越熟练了呢。」
「嗯，因为乐芙每天都有练习的关系。」
作为「凯西」驱动部分的人工肌肉里，我们加入了乐芙收集的奈米机械「零」。透过模仿乐芙所用系统的脑波增幅器，奈米机械能在某种程度上反映明里姊的意识，可是这个系统仍不稳定，没有像乐芙的操控那么方便。尽管如此，仍可以辅助人工肌肉及骨架，所以性能也获得飞跃性的提升。
「哈哈，失败了。」
仍穿着「凯西」的明里社长，一脸悠哉地回到我们身边。
「这不是能那么悠哉的状况吧？刚刚一不小心可是会演变成严重事故呢。」
「真是的，小遥你别那么生气啦，我不会有事的。啊，难道小遥是在为人家担心吗？」
「我担心的是『凯西』会不会坏掉，会长。」
小遥硬着性子这么说。也罢，这应该也代表她们感情很好吧。
「随着每次测试，精度跟出力都一直在提升，这真的太棒了……」
正在确认数据的康夫，用赞叹的语气这么说道。我同样也对最近的成果感到惊讶。现在已经大幅超越了当初预期的性能，老实说，我甚至开始怀疑0系统、奈米机械还有人工肌肉，搞不好一开始就是设计好要互相对应的。
「要不是在社办里找到未使用的奈米机械，我也不会想到要这么做，奈米机械真是个了不起的发明呢。」
我们将神威留下的那个房间当成社办之后，立刻在当中发现有容器装有尚未经过初期程式化的奈米机械，这也让研究获得大幅进展。而且我们也知道只要使用神威所留下的器材，虽然得花点时间，但也能自己制造奈米机械。
之后我们便在乐芙的协助下，反覆进行透过脑波控制来驱动「零」的研究，并调整成能搭配人工肌肉来弥补不足的能量。
只不过我原本也没想到能发挥这么惊人的性能。
「你在说什么？了不起的是本气呀。」
「我？」
「因为一般来说是不会想到要这么做的，这可是奈米机械跟人工肌肉并用呢。虽说奈米机械原本就是为了用在医疗所开发的东西，但将奈米机械注射进人工肌肉这种事……或许可以说是不同角度的巧思，总之实在是太惊人了。」
被称赞成这样，让我在觉得高兴之前先不好意思了。
「唔，我想不是我厉害，搞不好原本『零』就是为了这种目的制作的。不只是人工肌肉，就算注射到一般人类体内，只要能克服能源与寿命问题，应该可以治疗大部分的疾病，如果能强化分子结合，就算只靠奈米机械应该也能造出大型机器人。虽然过去在成本上有大问题，但如果是『零』……」
我这么滔滔不绝地发表一阵子感想后，才发现大家正用奇怪的眼神看着我。
「咦？这是怎样？大家怎么了？」
在我不知所措的时候，慎太郎上前将手放在我的肩上。
「本气，你果真是那个大河原家的人。」
慎太郎这么说完，康夫也频频点头。
「你那完全就是疯狂科学家的眼神呢。」
「本气一定是累了啦，是不是该让他休息一下了？」
「不、不是啦，不要把我说得像我家人一样啦！」
我对家人当然是带有尊敬，但像明里社长提到疯狂科学家的部分，是我希望尽可能避免效法的。
「可是啊……说实话，这样会不会有些危险啊？」
慎太郎突然这么说道。
「危险？什么东西危险呀？」
「因为小型、轻量、几乎不需电力就能将人类的力量强化，这已经不只是步行器，比较像是动力服，或是超级英雄的变身服了。」
「……也是啦，要那样用也不是办不到嘛。」
虽然我想应该不会有多实用就是了，而且持续时间也不长。
「像这种发明，以电影来讲，都会被邪恶组织盯上呢。以常识来想。」
「…………」
如果是平常的话，慎太郎那大多能以「这又不是动漫」而一笑置之的说法，这次不知为何，听起来格外有真实感。我想起了神威说过的话。
——0系统……是失败品，这个系统的存在本身太过危险了。
我脑中浮现那个记忆，并想像起乐芙梦到的爆炸，接着连忙甩了甩头。
危险的并不是技术本身，而是用法。现在使用技术的人是我，是明里姊……是乐芙。只要我们不弄错目的，肯定没问题的，我如此相信。
我从学校回家时，勇希姊正好从车库出来。
「我回来了，勇希姊。」
「欢迎回家，我的弟弟啊。看你这么早回来，应该是试验成功了吧。」
勇希姊还是一样敏锐。我竖起拇指作为回应，乐芙在这时跑到勇希姊身边。
「勇希小姐，爱芙小姐的状况怎么样了？」
「别担心，我这边也很顺利，预定这几天就能进行启动测试了。」
「太好了……」
听勇希姊这么说，乐芙安心地将手放在胸前。爱芙小姐的修复工作意外地花费时间，不知道是跟新机体的相性有问题，还是在网路方面受到比预期更多的损害。将爱芙小姐的人工头脑重新启动这部分，勇希姊似乎相当费心。
「我正好打算要休息，你就跟我说说你们那边的测试状况吧。」
「那么，我去准备茶水。乐芙，来帮我忙。」
「好、好的，小遥。」
小遥跟乐芙先进到屋内，就在我打算一起进去的时候，勇希姊将我叫住。
「本气，乐芙的状况怎么样？」
「……现在她还是想找机会独处，不过我有在注意就是了。」
「是吗？还是这样啊……」
乐芙想用自己做诱饵找神威的事情，我已经跟机器人机器人社的所有人提过了。乐芙假装自己和平常一样，一直伺机单独行动。
虽然小岚身上装有追踪机能，但我们还是常常看丢乐芙弄得手忙脚乱。虽然我们已经为突发状况做了各种准备，但勇希姊同样为此感到担心。
「为什么乐芙会那么想见神威呢？」
「想取回遭夺走的原型机三式……看来应该不是那样吧。」
「那么，有什么理由呢？」
「我想应该是不希望我们遭到波及，但应该还有其他因素。好比说，乐芙可能有话想跟神威说，毕竟她们是姊妹机，应该会有些想问的事吧。」
「想问神威的事……」
乐芙是想知道小遥双亲的事吗？如果是这样，问妈妈应该比较快，毕竟妈妈是久远博士的好友。虽然说因为0系统发生了重大事故，所以不能告诉我们详细状况，但那是否就是让久远博士丧命的事故，妈妈应该知道才对。如果不是这件事，那么究竟是什么事情会让乐芙想问企图破坏自己的对象呢？既然我不打算封印乐芙，那么也就只能尊重乐芙的想法了。
「……我们，能把乐芙……把家人保护好吗？」
「你们不是已经做好无论神威何时出现，都能应付的准备了吗？既然这样，再来就只能等待了。」
「嗯……说得也是。」
失去原型机三式的现在，神威一定会出现在最后拥有0系统的乐芙面前。
我绝对不会让乐芙被破坏，我会保护她，而且可能的话，我也不想破坏神威，这样会太贪心吗？
不，就算真是那样，一旦放弃就结束了。只要不放弃，持续前进，那么在尽头可能就能开辟新的道路。
「这样说起来……妈妈她怎样了？老爸那里好像还没有联络的样子……」
「妈妈的事不用担心，你们应该已经联络过了吧？」
「……只是信件就是了。」
妈妈现在仍过着在研究所与旅馆往来的生活。
虽然不知道她在研究什么，但似乎十分忙碌。我也因为不久前刚吵架的关系，所以没能开口要妈妈搬来这里。
实在不怎么顺利呢……我不禁这么想。虽然制作机器人的事情有相当进展，但除此之外的事全都十分困难，我感觉自己甚至能稍微体会为什么老爸老是将心力投注在机器人上了。
机器人展的会内赛将在寒假期间进行，跟足球的天皇杯是相同时间。
这可说是最新技术交相争艳的大会，可说是年末年初的人气活动，有许多媒体都会报导。我们参加的高中生组，一定要说的话，算是被当作暖场的表演，如果不能挤到前面的名次，通常也不会跟那些媒体扯上关系。
为会内赛进行的「凯西」改造工作顺利进展，越是尝试新的挑战，就越有新的点子浮现，感觉时间有多少都不够用。
就目前的结论来说，脑波控制装置与0系统发出能源波的装置，可说超乎预期的相近。「零」会强烈增幅0系统产生的能源波，虽然不清楚奈米机械的构造，但我想那多半是种革命性的技术。
就勇希姊的说法，作为军事用的产品虽然有同样的东西以论文形式发表，并开始实用化，但就像勇希姊所制作的电磁波干扰装置一样，能源供给装置的体积都十分庞大。将脑波控制装置发出的微弱波长增幅，并利用「凯西」的人工肌肉给予高压，才能让奈米机械有所反应。
尽管如此，勇希姊仍旧不解地表示「这种程度的能量应该不可能运作才对」。不知惊人的究竟是0系统产生的能量，还是奈米机械的性能。
但是，就算不清楚构造，多亏神威留下的器材，让我们得以将奈米机械大量生产。如果不是这样？「凯西」的实验肯定早早就会遭遇瓶颈。根据我们的试算，在大会之前，应该足以制作出将「凯西」的动力全用奈米机械「零」替换的数量。在那之前，我们必须先确立能源供给与控制的方法。
我们一边鼓励表情始终藏不住担忧的乐芙，同时持续工作。
到目前为止，还没有收到老爸的联络。我跟妈妈那里，也只有交换一些事务性的信件。
小遥似乎每周都不忘去见妈妈一面，这让我相当惭愧。
我全心投入在「凯西」跟另一件事情上，现在就算要我去见妈妈，我也做不到。况且道歉也没有意义，原本正常的生活也不会回来。
我稍微改变了想法。自从乐芙来到这里之后，我最清楚瞭解的就是……我们一家人从来没有好好沟通过，还有小遥双亲制作的0系统，对我们有重大意义。包括双亲争吵的原因，还有这次我们之所以能稍微沟通，都得归功于拥有0系统的乐芙。爸爸的失踪，很可能也跟0系统有关。想对老爸这个目前全世界最瞭解0系统的机器人工学专家下手的人，多半不只有神威。光是这个「零」，就像人工肌肉及网路系统架构一样，拥有可能为社会带来革命的性能。
所以……我决定不逃避。如果不面对，什么都不会改变。家人分散的理由，并不是机器人，而是什么都没说的自己，我已经察觉到这件事了。
因为这样，我正默默地专心投入工作，为了重拾重要的东西。
「所以说，我最近很忙啦，拜托饶了我吧！」
「唔唔～本气，请你忍耐一下，学校这段时间可是给了你们很多方便呢！这是理事长的强烈要求，所以人家也很无奈呀！本气难道看小惠惠遭解雇、丢掉工作也无所谓吗？你想负责娶人家吗？」
小惠惠老师，离题实在太远了。我不知所措地望向明里社长。
「明里社长，不能想个办法吗？」
「唔～没办法，毕竟前阵子对理事长做了很多过分的要求喵～今天就认命吧。」
我一下就被出卖了。看来继续抵抗也是白费功夫，我停下手边的动作。
要说究竟发生什么事，那就是正努力投入工作的我，接到学校转达的采访通知。
据说已经有了「节目内容：大河原勇希的弟弟杀进会内赛，出生于天才一家的少年，究竟实力如何？」的解说文。勇希姊确实是经常在电视上出现，但要把我这个不成材的弟弟跟姊姊相提并论，那可就伤脑筋了。况且从容貌水准来看，我们就有让人难以想像是姊弟的差别了，为什么我不能也像妈妈呢？虽然有人说过我跟爸爸很像就是了。
「我可以请电视台的人过来吧？要在这个社办采访吗？还是要到会客室去？」
我这么说完，看了看四周。再怎么说，这里十分凌乱，而且还有许多我们也没法掌握全貌的器材，所以要在社办接受采访，感觉实在不妥。
「……好吧，我们到会客室去。明里社长，我可不会说话喔，你一起过来吧。」
「啊！永野同学当然也要出席喔，因为你是操作者，还是这则佳话的主角呢！久远同学你们也一起来吧，因为人家有说想要采访所有社员喔！」
「咦？我、我也要去吗！？」
原本一脸事不关己正在和乐芙整理资料的小遥，听到公惠老师这么说，满脸讶异地说道。康夫跟慎太郎则不知为何，看起来很高兴的样子。
「没想到我也能上电视呢，这样对就职会加分吗？说不定以后还能跟勇希学姊一起上电视呢。」
「……要是上了电视，应该就会有人察觉到我的英姿了，我可得快点化妆才行！」
他们两人那忠于自己欲望的思考，全都从嘴里说出来了。
我忍住想叹气的冲动，对乐芙下令。
「因为不能让乐芙接受采访，所以……乐芙你先回车库吧，那边的保全措施比较完备，要比这里来得安全。」
「好的，乐芙这就回家。」
「要直接回家，别做危险的事喔。我们让人采访完，会立刻回去确认喔。」
我不忘对可爱敬礼的乐芙这么叮嘱，乐芙则是一脸不太清楚我在说什么的表情。该怎么说，我该不会连说谎都不顺利吧？
乐芙现在不知是否还在寻找神威，仍然时常寻找能够独处的机会。
虽然有发现的时候我们一定会阻止，但还是经常让她得逞。虽然说还有专为那种时候准备的小岚，但还是会让人担心。
话虽这么说，但想抓到神威设法做点什么的想法跟我是一样的，毕竟我也想知道她跟爸爸的失踪有何关连。正因为这样，在我们视线所及的范围，我们还是任由乐芙去做。
而在这方面的准备，也是以跟凯西并行的方式进行。这都是为了乐芙与神威碰面的那天。
「那我们这就先走了。乐芙你要小心喔，这可是最优先指示喔。」
「好的，最优先指示，乐芙收到了！」
在乐芙的笑容送行下，我们一行人前往会客室。
单独留下的乐芙，开始对跟她一起留下的小岚说话。
「小岚，只剩下我们了呢。」
乐芙将发出喵声回应的小岚抱了起来，露出思索的表情。
「乐芙不能让主人担心，可是……小岚，你应该明白吧？」
人造的美少女，像人类一样露出坚定意志的表情。
乐芙内心的想法日渐强烈，那份自己要保护本气、小遥、家人、朋友的想法。为了这件事，自己能不怕任何危险。
如果是神威将本气的父亲掳走，那乐芙无论如何都想把人救回来。如果这件事跟姊姊有关，那她应该不至于夺走大河原博士的性命，乐芙不知为何如此相信。
好想快点见到神威，想跟她当面说话，乐芙这么期望着。只要能跟她做个了结，让本气的父亲回来，并瞭解沉在自己心中那段记忆的真相……乐芙甚至认为就算会被神威破坏也没关系。继续这样成为大家的负担，让乐芙觉得很难受。
「小岚……虽然可能又是白跑一趟，但还是麻烦你陪我来吧。」
乐芙抱着默默跳进自己怀中的小岚，迈步走了出去。但乐芙很快又折了回来，从奈米机械生成机补充了存放在头部零件里的「零」。由于那是要给「凯西」使用的宝贵奈米机械，所以必须要节约使用，不过本气也告诉乐芙要随时记得补给。
「这样就没问题了……那么，在主人回来之前，我们到屋顶去吧，因为屋顶只要把门上锁就没有人会来了。而且神乐……神威……不，姊姊她说不定会出现呢。」
这么说完，乐芙便轻巧地从窗户探出身子，随即一跃来到屋顶上。
那身轻如燕的动作，是乐芙用奈米机械将自己的人工肌肉强化的关系。
这也是在开发「凯西」的过程中，乐芙学会的新用法。
乐芙抱着小岚，落在没有任何人的屋顶上。
「来吧……乐芙现在只有一个人，如果现在出现……不会给任何人造成困扰的。请出来吧，神威……姊姊……」
就在乐芙仰望天空，开口这么说的刹那。
「……别叫我姊姊，我跟你只是同型机罢了。」
从身后完全没感受到动静的地方，突然有人出声。
「咦！？」
「太慢了。」
乐芙僵住身子，没办法做出反应。下一瞬间，乐芙手臂便被抓住，整个人被摔了出去。在上下颠倒的状态下，乐芙启动奈米机械在空中制造出能踏脚的立足点。
乐芙就像蹬着在空中出现的板子般重整姿势，在与神威有一段距离的地方落地。
「……真是惊人，乐芙，你已经能灵活运用『零』了吗？」
「是的，乐芙也会用了，所以乐芙不会轻易输给你的。」
「……也只是拖长痛苦罢了。」
神威让右手生出光剑，在磷光中，能看见她悲伤的表情。
「看来我让你等很久了。我有察觉到你好几次单独等我现身，但很抱歉，我那时还没做好准备，补给『零』跟在这之后的准备让我花了不少时间，这段时间委屈你了。」
「……那是什么意思？乐芙有话想要问你！」
「我不知道你想问我什么，不过……没用的，你已经无法再告诉主人任何事情了。你会在这里被破坏，已经没时间了。」
神威举起剑，摆出架势。
「通往屋顶的出路口被我用奈米机械封锁了，不会有人来帮你的。」
「……乐芙原本就不打算让主人被波及。乐芙……有话要跟你说，为了这个目的……就算必须跟你交战，乐芙也不会让步！」
乐芙对头部零件中的「零」送出指示，只见乐芙手中也聚集了磷光。
「真讽刺，模仿人心的0系统竟然拥有这种力量，乐芙，你应该也这么想吧？我希望自己是普通的机器人，是什么都不用烦恼，让机器人3原则与程式限制的存在……」
「……才没那种事，乐芙想成为人类！」
伴随着呐喊，光芒也在两者之间交错。姊妹所放出的光芒，就像雷光般让阳光相形失色。
带着哀伤色彩的两种光芒交会，在屋顶制造出巨大的闪光。