【卷：第五卷】 第二章 伙伴的距离
川森慎太郎，十六岁，男性。
成绩中下，讨厌运动，没有专长，嗜好是动画、电玩跟上网。
总是十分乐观，会让自己烦恼的事，从一开始就不会去想。那过度乐观的个性，让他能毫无所觉地通过人生的种种岔路，就连可能会在之后后悔的事情，都全力加以忽视，名为川森慎太郎的少年，就是这样的人。因为这种性格，过去可说从未有过像样烦恼的他，现在正为人生首次的烦恼所苦。
「……唉……神威她……到底在哪里呀……」
从神威单方面宣告合作关系结束后，慎太郎对神威还是念念不忘。
「可恶，为什么我要这样呢……」
慎太郎也不明白自己为何对神威如此执着。就算一段时间没法上网，也从来没有这么焦虑过。这种感觉，连慎太郎自己也感到不可思议。
今天慎太郎一样没有参加社团活动，在放学后到处徘徊，尽想着希望能见到神威。
过去取得和神威联络手段的旧校舍，慎太郎也已经擅自闯入，试着拾取奈米机械的残骸，但无论怎么呼叫，神威都没有回应。
最近几天，慎太郎感到格外焦虑，那是因为心中萌生了不安。
慎太郎一回到房间，就将书包甩到一旁，同时也让自己的身体倒在床上。
他将脑袋趴在枕头上自言自语，从枕头上能闻到衣物刚洗过的洗衣精气味，跟阳光的味道。
「妈妈又擅自打扫我房间了……」
慎太郎从床上坐起身子，确认自己的桌面。所谓的母亲，对于青春期男生会想藏的东西，都拥有能转眼间找到的特殊能力。尤其是当母亲将那些东西摆在桌上，夸示自己发现那些物品的时候，那样的打击更是剧烈。
慎太郎过去也曾数次遭遇过那种状况。
看样子，这次似乎没有问题。虽然房间多少经过整理，但桌面上可说相当和平。
「呼……还好，我实在很希望房门能加个锁呢。」
在感到安心的同时，慎太郎也发现有些微的突兀感。
自己桌上确实没有任何可疑的东西，但是好像同时也少了些什么。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！不、不见了！？」
桌上少了东西，少掉的东西，是慎太郎回收的奈米机械萤火虫。那机能已经停止，仅维持外形的萤火虫，慎太郎到现在仍细心保存着。
「哪里去了！？难道是又动起来飞走了吗……？不对，应该是妈拿走的吗？」
慎太郎确认过房内清空的垃圾桶，随即冲出房间，跑向厨房。
「妈！那个你拿走了吗？」
「嗯？干嘛这么大声，晚餐等爸爸回来再说。」
「我是说摆我桌上的那个啦！」
「我哪知道你桌上有什么东西呀？」
「你有擅自打扫我的房间吧！我桌上不是有摆差不多这么大，像是昆虫一样的机器人吗？那个你放哪去了！？」
慎太郎的母亲没有理会气急败坏的儿子，继续准备晚餐，不过……
「……喔，这样一说，我好像有看到虫子的尸体呢。」
她并没有在意儿子的焦躁，只是轻松丢出这句话。
「那才不是虫子的尸体咧，是机器人啦！结果还是妈干的嘛，不要随便进人家房间丢东西啦！我好歹也该有隐私吧，以常识来想！不对、不对，现在那些事都不重要，总、总而言之，那东西你放哪去了！？」
「你是说那个虫尸吗？」
「就说不是虫尸了啦！」
「你从以前就喜欢那种东西呢。以前我在打扫的时候，发现床底下有大箱子，原本想说『我儿子终于也会开始藏A书了』，结果开心地打开一看，发现里面都是蝉的空壳，真是太教人失望了～」
「就说你不要乱开人家房间的箱子嘛！话说回来，你果然卯足了劲跑进我房间找A书嘛！而且还很开心！」
「找出儿子藏的A书加以整理，不正是母亲的特权吗？还有第一次带女友回家，算准气氛正好的时候端茶进房间，跟拿儿子小时候的照片给她看，把本人丢在一旁，跟人家聊得投机。当然，等请人家吃晚餐的时候，还要讲明你跟爸爸很像，将来头顶部分很有可能会让人感到遗憾呢。」
「唔，你跟自己儿子有什么仇吗！」
「不过，看你到这个年纪还在收集虫尸，要等你带女友回家，看来还有得等啰～」
「少鸡婆啦！呃，那些都不重要，快告诉我东西丢哪去了啦！」
「真是的，你这孩子还真是固执……我丢掉了啦，东西应该还在外面堆垃圾的地方吧？」
听到母亲这么说，慎太郎便立刻前往垃圾堆置场。虽然慎太郎有听到身后传来母亲「你要过去，就顺便帮我把厨余拿出去」的话语，但慎太郎没有理会，迳自跑出屋外。
正如母亲所说，垃圾堆置场还堆放着许多垃圾袋。慎太郎将垃圾袋一一打开，寻找萤火虫。尽管说是高性能的奈米机械，但如果不会运作，那就只是普通的垃圾。尽管这样，对慎太郎来说那仍是让他重视的东西。尤其是这几天，得知好友的父亲，也就是大河原博士失踪的消息，更是让慎太郎像求神一般，对着萤火虫祈求那不是神威干的。
「有、有了！」
在慎太郎死命寻找下，幸运地找到了萤火虫。
「呼……真是太好了……只要这玩意还留在手边，就还有机会跟神威……」
就在慎太郎这么说的同时，放在他手心当中的萤火虫突然瓦解。
「哇！哇！等、等等！」
萤火虫不顾慎太郎的哀求，变成微小的奈米机械粉末在他手中瓦解。
最后所留下的，只剩曾经是奈米机械的一小堆尘埃。
「怎、怎么会……」
慎太郎在垃圾堆中瘫跪下去。那曾将自己与神威相连的唯一物品，正从手中散去，彷佛是在嘲笑慎太郎对神威所抱持的感情。
望着随风散去的奈米机械粉末，慎太郎像祈求般低声说道：
「神威……应该不是你吧？因为你说过，你不想伤害人类的。」
自己跟奈米机械重现的小神威所拥有的记忆，现在慎太郎似乎已经淡忘了。
原本两人交谈的次数就不算多，但是——慎太郎察觉到自己不知为何在内心相信神威。发觉自己这样彷佛背叛了本气跟乐芙，让慎太郎感到心虚，可是慎太郎还是想要确认，确认神威跟本气父亲失踪的事情没有关系。
在清晨的教室内，我大力打了个哈欠，从母亲家到学校上学这件事，我已经稍微习惯了。仔细想想，虽然说距离变远，但三餐全不需要自己准备，加上还拥有最新的研究设备，在我希望能专注在机器人展会内赛的此刻，和妈妈她们同居，就结果来说或许算是好事。而且妈妈跟姊姊也不常在家，我能拥有许多自己的时间。虽然爸爸的事情令人担心，但那也不是我胡思乱想能解决的问题。虽然我们几乎每天都会跟警察联络，但到目前还没有任何进展，而且据说这类没有什么迫切性的失踪案件，每年原本就有数万件，警察似乎也不认为这件事情有多么严重。而且，小遥跟乐芙就算没有我在，好像也不怎么困扰的样子……这种彷佛只有我一个人在空转的状况，让我感到有些难堪……也许我是有些寂寞吧。
可是，我明白这其实反而比较像是一般高中生的生活。和家人没什么相处时间是十分常见的事，过去我能跟小遥两人一起生活，或许该说是幸福过头了……
就在我抱着这些没有结论的想法进到教室，就看见乐芙突然朝我跑来。
「主人！早安！」
看见身穿制服的乐芙紧紧抱了上来，让我连忙伸手接住她那轻柔温暖的身躯。
「怎、怎么啦？乐芙。」
怀疑是否自己刚才所想的事情让乐芙看穿，让我难掩动摇。
「乐芙在补给能源啦！已经好久好久没补给了说！」
「这、这样啊，是补给能源啊，哈哈。」
知道乐芙需要我是让我感到高兴，但问题是班上同学的眼神相当刺人。因为虽说乐芙是机器人，但我现在可是让在班上相当讨喜的美少女给抱着呢。
「乐芙，可能的话，我希望你能先跟我分开一下，毕竟大家都在看呢。」
「好、好的。那个……乐芙给主人……造成困扰了吗……？乐芙别补给能源比较好吗？」
「不、不是啦，我不是那个意思！只是……呃……怎么说……」
乐芙在我怀中一副泪眼汪汪的模样。真伤脑筋，看见这种表情，我真不知该怎么做才对。
这样说起来，我先姑且不论，但乐芙可是第一次独居呢……
对一直抱着乐芙不放的我，看不下去的小遥决定伸出援手。
「乐芙，差不多该放手了，这样会让本气困扰的。」
小遥过来试图强行将我跟乐芙拉开。小遥趁机在我手臂上狠狠捏了一下，这件事我就当作是必要的代价好了。
但是，乐芙不但没有听小遥的话，反而更加用力地将我抱住。
对乐芙这罕见的举动，我跟小遥都惊讶地睁大眼睛。
「怎、怎么啦？乐芙！」
「能源补充率87％。考虑到万一的状况，这样能源不够。」
「到底什么是万一的状况呀！？」
「呃……例如跟邪恶的巨大机器人战斗之类……」
「那种万一才不会发生呢！本气，你也说几句啦！」
「呃……就像小……像久远说的。况且巨大机器人那种东西实在太不合理了，用途有限加上有重力，光是要支撑身体就得耗费莫大的能量……」
「那些不是重点吧！乐芙，快放手啦，不可以在外人面前做这种事！」
「为什么？乐芙不懂。」
看见乐芙难得展现出反抗态度，让小遥大感讶异。乐芙这时露出得意的表情望着小遥。
「小遥也可以不用忍耐，一起补给能源呀。」
「咦……」
「乐芙知道，小遥的这种反应叫做『嫉妒』。」
「才、才才、才不是！」
面对乐芙的反击，让模范生模式破功的小遥猛挥双手否认。
「乐芙认为小遥应该更诚实点才对！」
「乐、乐芙你真是的，在胡说什么……」
「乐芙知道小遥是很棒的人，但乐芙也认为小遥太过忍耐了，所以只要乐芙率先实行，这样小遥也可以不用忍耐喔！」
「真是的，不要尽说些奇怪的话！乐芙，别说了，快放手啦！」
小遥因乐芙的话而满脸通红地明显动摇。可是，动摇的人并不只有小遥而已。
「久远遥没有回嘴，还脸红了……」
「难道说，她开始娇了……有这种事！？」
「不对，大家冷静，现在下判断还太早了！我不会相信的！而且……而且对象还是平常一直捱骂的大河原！难道青梅竹马是那么强大的属性吗……」
当周围男生纷纷说出惊愕话语的时候，宫武让桌椅发出明显碰撞声，站起身子说：
「怎么可能……我的小遥竟然……就算说是青梅竹马，但竟然对那种男人！对理应用冰冷眼神鄙视的大河原本气！他身材不高、成绩不好、运动也只是一般程度，长相怎么看都只是路人水准啊！除了做机器人之外，他根本什么长处都没有吧！」
——至少你还肯定我有制作机器人的长处，谢谢啊。哈哈……
「等、等一下富子，那样说太过分了！」
「唔喔！久远在袒护大河原！」
教室突然一阵哗然。小遥身为班级干部及风纪委员，是以个性冰冷而为人所知，尤其我更是常给她添麻烦，如同问题学生般经常挨她训斥的存在，她过去从没袒护过我，当然这也是我要求小遥这么做的。
「啊！啊啊啊！不、不是的！不是的！啊啊啊啊啊！」
小遥满脸通红地慌张起来，这也让我一下子不知该如何是好。
「真是的！乐芙你过来！本气也一样！」
就在这个时候，我们被小遥半强迫地拉到走廊。
「啊啊，真是的！因为乐芙，现在大家都用奇怪的眼神看我了啦！」
气冲冲的小遥拉着乐芙的手，一路走到没人的地方。
我也无奈地跟了过去，毕竟要我就这么单独留在教室，简直就是如坐针毡。
我们一路来到通往屋顶的无人楼梯间，接着小遥转身望着我们。
「乐芙，不是说过在学校的时候，我跟本气的关系必须保密吗？」
「是的，可是小遥有说要封印小遥3原则。」
「咦？」
听到乐芙毫不迟疑的回应，让小遥不知该如何回答。
「在学校要隐瞒跟主人关系亲密的事，是出于小遥3原则决定的规则，所以在小遥3原则封印的现在，乐芙认为不需要保密，因为小遥其实很想在学校也跟主人很亲密，乐芙都知道喔！」
乐芙笑眯眯地这么说，而且一脸毫无恶意的表情……这让我跟小遥对望了一眼。
「……原来如此，这样说来确实有道理。」
「唔唔……或许是这样没错，但事情总有先后嘛……而且突然这样，要人家怎么……」
小遥一脸困扰地交互看着我跟乐芙。只见乐芙抓着我的手，将我拉近她面前小声说道：
「小遥今天早上和乐芙一起吃早餐的时候，有抱怨自己做的蛋饼怎么都没有主人做的好吃喔，还说到学校就能见到主人，她很高兴呢。」
「乐、乐芙，别、别说了！」
虽然小遥十分慌张，但我却感觉松了口气。原来会感到寂寞的人，不只有我而已。
乐芙天真的话语，化解了我跟小遥之间的复杂感情。
「现在只能在学校见面，所以小遥不是应该也和主人保持亲密比较好吗？要是能源不够，可是会不能动的喔。」
「……乐芙真是的。」
小遥满脸困惑地避开乐芙直视她的视线。随后，小遥察觉到乐芙还跟我牵在一起的手，不悦地鼓起脸颊。那是模范生小遥不可能会有的表情。
「乐芙，把本气的手放开。」
「能源补充100％，乐芙这就放开主人的手。」
乐芙这次听话地放开手。
「这样太不公平了啦，只有乐芙跟本气又抱又牵手！既然知道我们是竞争对手，就不要随便偷跑啦！」
「好的，小遥也请用！乐芙已经满足了。」
「……我说啊，就算只有乐芙在看，人家要抱本气也很难的说！为什么乐芙就是不懂呢？乐芙明明已经这么瞭解人类感情的说。乐芙，你人心恢复之后，绝对有些不一样了，变得好像人类……在不好的方面也是！」
小遥用闹脾气的表情对乐芙这么说道。
「嘿嘿，可是乐芙是真的希望主人跟小遥能更亲密喔！」
感觉这两个人好像比之前更像朋友了，现在乐芙甚至会经常回嘴，她们这段时间到底都聊了些什么呢？
「你们刚才说竞争对手是什么意思？」
我好奇地这么问道，但是……
「本气你不用知道啦。」
「这是要对主人保密的事。」
两人给了我类似的答案，她们感情真的变好很多呢。
这也是我搬去妈妈那里所产生的效果吗？乐芙似乎一下子累积了不少经验，但超乎预期的变化也让我感到困扰。原本女生对我来说就像是众多难解的方程式，而现在感觉不只是小遥，似乎连乐芙都变成那样了。
话说回来，这样让我感到莫名安心也是事实。我们三人为了赶上班会而返回教室，小遥在路上恢复了模范生模式，就小遥的说法，似乎是「没办法那么简单就改变态度」。就在这时，慎太郎从我面前走来，他看起来没什么活力、欠缺干劲。
「慎太郎，早啊。再晚一点就迟到了呢。」
「…………」
慎太郎似乎没有察觉我的搭话，不仅如此，他甚至走过头，连教室都要错过了。
「喂！慎太郎！」
「……嗯？喔，是本气啊……早啊。」
仔细一看，慎太郎的眼神就像是死鱼一样，这实在太过反常了。
「慎太郎，你怎么了？看起来很没精神呢。」
「哈哈……不用管我啦……」
慎太郎没有像往常一样要求乐芙叫他「哥哥」，只是有气无力地笑了笑，接着便摇摇晃晃地进到教室。我们互相望着彼此，不知道是什么状况。
这天放学后，慎太郎一样没有参与社团活动，他明明知道机器人机器人社正为了机器人展全国大赛，忙着进行凯西的改装计画，所以他这样更让人担心了，毕竟不久之前，他还很积极帮忙的说。
「……慎太郎是怎么了呢？」
「谁知道呢……我是感觉他最近这阵子很安静啦，这样也是好事吧？」
小遥不感兴趣地这么说道。此刻她正在帮忙缝制将明里姊身体固定在凯西上面的装具，但从她手中动作没有半点停顿的反应来看，似乎是一点都不担心。
「乐芙很担心，那样太不像慎太郎平常的样子了。」
乐芙这么附和我。
「看那样子应该是失恋吧，肯定是的！」
明里社长眼睛盯着凯西的操作模拟器，开心地这么打哈哈。
「社长，想要失恋得先喜欢上某人才行吧？如果是2次元的对象还另当别论，但慎太郎可是没办法跟女生连续交谈超过140个字的喔。」
「啊哈哈，如果对象是乐芙就没问题了吧？说不定他是被乐芙甩掉之类的！」
「咦？乐、乐芙有做错什么吗？」
「会长，别闹了。害乐芙为川森那种人烦恼，未免太蠢了。」
……小遥跟慎太郎的个性真的很不合呢。听小遥这么说，明里姊也不禁苦笑。
「好啦，先不开玩笑。慎太郎那样，真的让人有些担心呢，有人知道是怎么回事吗？」
明里姊收起嬉闹的表情，对康夫这么问道。温和的型男耸了耸肩。
「我也有问过他啦，但他也只是说没什么而已。」
这件事慎太郎连交情最好的康夫都不愿透露，该不会相当严重吧？在一旁专心听我们说话的乐芙，这时表情突然亮了起来。
「啊！乐芙知道，这种时候就应该『放松』一下。」
「放松？」
听我这么回问，乐芙自信满满地说下去。
「是的！乐芙过去在烦恼的时候，大家有带乐芙玩打西瓜跟水枪，是主人告诉乐芙那叫做放松的！」
这样一说，我们在暑假时确实有那么做。那是在乐芙为了获得姊姊肯定，让自己能够留在这里的时候，我们拼命让乐芙练习处理家事跟应对日常生活，中间大家决定要转换心情时所做的事。
「乐芙，这真是好主意！在沮丧的时候，找些事情转移心情确实是最好的！」
明里姊像是在称赞小孩般抱住乐芙。被坐在轮椅上的明里姊抱住身子，让乐芙慌张地挥舞手脚。只见明里姊满脸笑容地宣言：
「决定了，我们来开庆功宴吧！」
「庆功宴，是庆祝机器人展预赛夺冠吗？」
这样说起来，之前顾着将乐芙修好，好像都没有正式庆祝的样子。
「对，没错！其实理由是什么都好啦，重点是大家办一场热闹的派对，给慎太郎完美的打气吧！我们机器人机器人社的宗旨，不就是『我为人人，人人为我』吗？」
这么说的明里姊，和往常一样露出像是小孩想到恶作剧花招的笑容。
我们很清楚，当明里姊变成这样，就算再怎么制止都没用。最后我们老实地点了头，然后开始分配庆功宴的分工。
庆功宴决定在周日举办，明里社长强制全员参加的号令，已经传达给所有社团相关成员，地点多半同样是在我家的车库及庭院。我跟乐芙、小遥是负责准备派对的餐点，在大家分摊的费用范围内准备餐点，是喜爱从事各种家事的我所擅长的项目。小遥的厨艺也相当嫺熟，乐芙在最近也能成为战力。
我们三人从一早就愉快地进行准备，大家则按照约定的时间集合。
明里社长、康夫、被康夫拖着过来参加派对的慎太郎，还有宫武、公惠老师也都到了。那天的成员全都到齐了。
「不错呢，所有人都完美的到齐了。」
看着到场的参加者，明里社长满脸笑容地说道。
「谢谢大家今天前来参加机器人机器人社的庆功宴！因为有大家帮忙，我们进入机器人展的会内赛了！加上乐芙也恢复原状，社团停止活动的禁令获得解除，还有公惠老师成为我们的顾问，今天有许多值得庆祝的事！所以说，大家就趁这个难得的机会，好好享用大河原亲手准备的料理吧！」
提到我料理的部分姑且不论，现在确实有许多值得庆祝的事。由于机器人展跟乐芙的事情都没有庆祝，在那之后，大家应该也因为我的事情，对于庆祝活动有所顾虑。如果这次的庆功宴还能让最近没有活力的慎太郎打起干劲，那是最好不过的了。
「总而言之，大家开始享受派对吧！」
在明里社长这句话后，将各种好事一并庆祝的「庆功宴」就此展开。
我们用车库里的废弃材料堆起临时的桌子，办起了立食形式的宴会。
大家用装了果汁的塑胶杯举杯庆祝。虽然不算华丽，但很有我们社团的风格。
「现在慎太郎的状况怎样了？」
明里社长这么问道。
「……就是现在看到的那样啰。」
我只能如此回答。因为慎太郎手里拿着举杯过的杯子，感觉像是跟劲敌经过一番激战用尽精力的拳击手，瘫坐在车库角落。虽然小岚偶尔会靠到慎太郎脚边喵喵叫，但慎太郎却不见有什么反应……总之就是这样。明里姊忍不住叹气。
「大河原，你过去帮他打打气吧。」
「对啊、对啊，男生跟男生比较容易倾诉心事吧！加油！」
虽然表现出担心的模样，但已经伸手去拿第五罐啤酒的公惠老师也这么附和道。
「呃，我已经尝试过，而且失败了呀。」
「我也是，就算跟他说话，他也只是出声敷衍一下，现在看起来更加恶化了呢。」
「废话少说，你们两个一起再去挑战一次，这是社长命令！」
在明里姊的催促下，我跟康夫有些狼狈地来到慎太郎面前。
「呃……慎太郎，最近过得好吗？」
不知该说什么的我，最后设法挤出这种没什么新意的话语。
「本气……要是他过得好，应该不会像现在这样吧？」
「唔……抱歉。」
我原本只是想找个开场白而已，但康夫说得没错。
没办法，我看还是别拐弯抹角，直接切入核心好了。
「慎太郎，要是你有什么烦恼，就跟我们说吧。」
「是啊，人家不是常说，光是把烦恼说出来，就可以让心情轻松许多吗？」
值得庆幸的是，慎太郎似乎有听到我们的声音，只见慎太郎用像是故障玩具般的动作，缓慢地抬起头。
「没什么啦……真的……你们不用这么在意我……该怎么说，我只是个臭虫……连臭虫都比我好……具体的说，大概就像是蝉壳那样吧……哈哈哈……」
听到慎太郎的回应，我跟康夫不禁互望了一眼。这太糟糕了，他比我们想得还要严重。
判断必须立刻重拟计画的我们，决定先返回明里社长那里。
「搞不定。」
「怎么放弃得这么快，再多努力一下啦！」
「我们也想啊，社长，但他现在已经处于相当糟糕的卑微状态了。就算出声搭话，感觉也只会让状况更加恶化，太可怕了。」
一旁的康夫对我的解释也频频点头附和。
「真是的，我原本想说大家狂欢一下，就能让他稍微好转的说……」
「什么？这次庆功宴的目的是那样吗？」
宫武犀利地插嘴问道。也罢，反正我们也没有隐瞒的意思。
「该说是各种目的都加在一块吧。除了给慎太郎打气之外，我也想稍微让大河原转移一下注意力的说。」
我也包括在内吗？
「……大河原本气，我也知道大河原博士的事情，我想你肯定很不好受，但你可要振作一点。要是你趁机利用小遥的同情心做些见不得人的事情，我可不会放过你的！」
看来宫武也得知了老爸失踪的事，毕竟她原本消息就很灵通。
「小惠惠也很担心喔！不过本气现在还没什么问题就是了……」
公惠老师也跟着说道。身为导师兼顾问的她，想必也会为我们的事情担心吧。
「慎太郎他虽然有些调皮，可是、可是，比起现在没有活力的样子，他原本那样要好多了！」
我也是这么认为的，小惠惠。
「既然这样，那就只好用那招了……」
明里姊唐突地这么说道。
「那招是哪招？」
「你们觉得慎太郎喜欢的东西是什么？」
听到我的疑问，明里姊也用疑问回应。慎太郎喜欢的东西吗……
「是咖喱吧，常看他在学生餐厅里吃嘛。」
我随口说出心里想到的答案。
「不是啦，我不是说吃的东西。」
「还有电玩吧。」小遥这么说道。
「他的嗜好是逛网路嘛，他也常在我的部落格上留言呢。虽然他本人以为我没认出来就是了。」
这次轮到宫武。
「不是啦，大家的回答都偏离答案太多了！不是还有吗？慎太郎喜欢的东西！」
耐不住性子的明里姊，用力挥着手臂这么喊道。但就算她这么说，我们一下子也想不到什么就是了……就在我们说不出答案的时候，康夫用冷静的语气说道：
「应该是妹妹吧？」
「对！康夫真聪明！」
这样一说，确实是这样。慎太郎确实是重度的妹迷，他就是喜欢妹属性的。
「如此这般，就请我们当中最具有妹属性的女生奉献一下吧。」
这么说完，明里社长便对着乐芙露出微笑。
「……咦咦！？是在说乐芙吗！？」
虽然乐芙一下子没能理解明里姊那微笑的意思，但也很快就会意过来，真不愧是具备0系统的机器人。但是，我负有要保护乐芙的义务。
「反对！我反对！」
「真是的，大河原保护过度了啦！你不想让慎太郎振作吗？」
「不、不是啦，我是希望他能振作起来，可是……」
就在我还在设法拆招的时候，我身边那心地善良的机器人，露出下定决心的表情举起右手。
「好吧，乐芙试试看！」
「等、等等！乐芙，真的没问题吗！？」
「请放心，小遥。乐芙会让慎太郎振作起来的！」
不顾我跟小遥的担心，充满干劲地这么回应之后，乐芙便朝慎太郎走去。
「呃、呃……」
「嗯……喔，是机器人妹吗……怎么？你也是来见我最后一面的吗……来得正好，你就把这当成是我，收下来吧。」
慎太郎这么说完，便取下自己戴的眼镜交给乐芙。
……呃，收下那个也没什么意义吧？不过，接过眼镜的乐芙却好像有什么想传达到对方心中的话语般，先是紧紧地闭着嘴唇，然后——
「哥、哥哥，请振作起来！」
她说出来了。我原本是要乐芙无论如何都不能那么称呼慎太郎的，乐芙真的成长为一个不听主人吩咐的奇怪机器人了。不过乐芙总是在要帮助他人的时候，才会无视我的吩咐就是了。
听到乐芙这句话，慎太郎睁大了眼睛。
数秒钟的沉默，随后，慎太郎闭上眼睛，用安详的语气对乐芙说道：
「……谢谢，机器人妹……这样我就没有任何遗憾了……」
（插图008）
他的笑容十分灿烂，慎太郎就这样逐渐化为死灰……
「哇、哇！慎太郎，不可以死啦！」
虽然我不知道慎太郎有几分认真，但乐芙不只是认真，而且还相当激动。
只见乐芙抓住慎太郎的衣领死命摇晃。
「慎太郎振作点！振作起来！」
「唔……好难过……」
「啊啊，不好了！慎太郎好像很难受！」
呃，我想那是因为你勒住他脖子的关系。乐芙，我想你只要放手就可以了。
「……看样子，这个计画应该是失败了。」
小遥叹着气这么说道。
「我原本以为就方向性来看是很不错的说，连这样都没办法振作起来，慎太郎到底是有多沮丧啊？」
就像康夫说的，慎太郎怎么会搞成这样呢？连乐芙都这么牺牲了说。
「那个、那个，那样真的没问题吗！？慎太郎已经翻白眼了耶！」
既然公惠老师也开始担心，我看也差不多该去救他了。
话说回来，让乐芙发自内心为他担心，慎太郎本人说不定还觉得挺幸福的。
「别担心，机器人机器人社的诸位！」
尽管计画失败，但提出计画的明里社长仍十分从容。
「我已经准备好下一个方案！那就是仅次于妹妹之后，只要是男生都喜欢的东西！方案名为『胸部满堂』作战！」
虽然不清楚明里姊到底要做什么，但唯有一件事我可以确认。
那就是这个作战无论如何都必须阻止，我们所有人都有此共识。
在大家异口同声反对明里姊这个提案的同时，另一名宾客也抵达了。
「抱歉，我来晚了。」
是勇希姊。和往常一样，爱芙小姐也随侍在她身后。
「别那么说，光是您能到场我们就很高兴了，勇希学姊！」
康夫开心地跑了过去，他真是个毫不虚伪的型男。话说回来，他也是因为这样才那么有女生缘的。
「你好，爱芙小姐，乐芙很高兴能再见到你！」
「乐芙，能和你见面我也同样高兴。」
乐芙也立刻跑到爱芙小姐那里。被丢在沙发上没人理会的慎太郎，脸上带着看来还挺幸福的表情，似乎已经昏过去了。从他还带着傻笑的表情来看，应该是没什么大碍。
「对了，妈妈因为有工作所以没法过来，她要我代她向大家问好。」
……明里姊连妈妈都邀请了吗？勇希姊先向明里姊及公惠老师打招呼，在摆脱宫武希望能有采访机会的要求后，来到我的面前。
「虽然有些晚了，但还是要说恭喜你通过机器人展预赛，会内赛也要努力喔。」
「嗯，谢谢姊姊，大家都会一起努力的。」
「你有很好的伙伴，接下来才是真正的考验，可别松懈了，会内赛可不轻松呢。」
身为过来人的勇希姊，这番话语听来格外有分量。
预赛终究是预赛，在会内赛，我必须和来自全国的强者们竞争，到时肯定会有许多令我们惊讶的机器人参展。要与那些人对抗，我认为只是将「凯西」修好是不够的。
老爸的失踪加上搬家等种种问题，让我感觉进度有些迟缓，我不希望因为我的关系，糟蹋了大家努力赢得的成果。在每天得花长时间通勤的途中，跟资料库奋斗的我想到了一个计画。现在难得有这个机会，我决定在对康夫他们透露之前，先向勇希姊说出我想到的主意。
「勇希姊，其实我有件事想问你的意见，你可以听听看吗？」
「喔？在这里吗？好吧，我心爱的弟弟，有什么想问的尽管开口吧。」
勇希姊的表情虽然没有变化，但看起来有些开心地点了头。
「我想神威及乐芙操控的那个叫『零』的装置，是不是能用来构筑新的『凯西』操作系设计。」
「喔……」
勇希姊有些讶异地睁大眼睛。
「我想如果使用那个东西，说不定能让装备者以更直觉且顺畅的方式行走。当然，我明白时间有限，而且最重要的是必须彻底分析那个叫『零』的系统。可是，我认为有值得挑战的价值。」
「嗯……简单的说，我认为那可能会触碰到0系统核心的问题。你认为那是能轻易办到的事吗？」
「或许没办法轻易办到，但由于0系统是以类似人类脑波的波动来操控『零』，所以除了0系统的人工头脑之外，如果能将乐芙的周边装置忠实重现，我认为就算是用人类的精神力，应该也能操控『零』。虽然这只是就原理来说就是了。」
这是我一直在思考的事情。能靠重现人心的0系统驱动的「零」，反过来说，或许也能用人类的心来控制。勇希姊惊讶地睁大眼睛。
「……我明白了，这确实值得实验。如果不考虑作为0系统黑盒子的基干部分，要重现应该不会太过困难。好吧，我也会协助你的。」
勇希姊答应会给予协助，看来这对姊姊来说，也是个令她感兴趣的课题。
「『凯西』使用的脑波控制系统，是已经确立到某种程度的技术，要将这个系统转用成提供奈米机械动力，还有进行控制吗……嗯，问题就在于奈米机械那边的构造了。不过，既然乐芙能操纵奈米机械，那就代表随时都能取得样本，这样或许可行。你真的很会想，本气，真不愧是我心爱的弟弟。」
我思考许久的内容，勇希姊三两下就理解了。
「你们在说什么？可以让『凯西』使用奈米机械吗？听起来好厉害呢，我会变成魔法师吗？」
看见明里姊双眼发亮的模样，让我不禁苦笑。
「我想应该没有那么夸张啦，不过，说不定能做到只需用脑袋思考，就能随心所欲操作的程度。除此之外，说不定可以利用奈米机械提升强度，或是让可动部位增加……」
梦想变得越来越大了。毕竟如果能将「零」转用到动力上，应该可以实现更多想法……
难得获得姊姊称赞而感到高兴的我，肩膀这时被康夫轻拍了一下。
「我先问一下，你应该还会让我们帮忙吧？」
「这是当然的呀。况且就算我说不愿意，大家还是会强行加入的，毕竟我们机器人机器人社的宗旨，可『我为人人，人人为我』呢。」
「喔，大河原真聪明，都完美的瞭解了呢」
听我这么说，康夫跟明里姊都露出笑容，至于小遥，则在一旁用温暖的眼神看着我们。
我在这时转头望向正与爱芙小姐相谈正欢的乐芙。因为我还需要有一个伙伴答应协助我们。
「乐芙，我想不用我多说，在这次的开发中，你的……也就是0系统的协助是不可或缺的。我想我们会比过去要收集更多资料，并反覆实验……你愿意吗？」
「好的，乐芙希望能帮助主人。」
乐芙这么说完，脸上露出温和的笑容，她的表情感觉十分成熟。
不知是否是我的错觉，自从乐芙从超载状态复原后，偶尔会像现在这样，露出与平常的她判若两人的表情。这也是乐芙获得成长的关系吗？
「那、那个……可能的话，希望大家也别忘记小惠惠也在喔……」
公惠老师用力举着手这么说道。
「小惠惠虽然不清楚自己是否能帮上忙，但人家好歹也是顾问呢。」
就算怎么看都像是中小学生，但公惠老师仍是远比我们累积更多人生经验的人。
「也别把我给忘记啰！应该说，我可是社长呢，虽然已经是前社长就是了！」
宫武富子也接着公惠老师之后举手说道。
「宣传方面就交给我吧！只要是为了小遥，我也可以帮忙整理资料喔！」
「也对，富子比我更熟悉电脑呢，这样很有用呢。」
「哇～小遥说我有用，说我有用呢！没想到小遥竟会对我说出那么甜蜜的话！但拜托别叫我富子啦～」
想抱住小遥却被躲开的富子，抱着变成替死鬼的公惠老师这么喊道。
公惠老师跟宫武她们，在预赛的时候就有帮忙我们，如果她们愿意继续提供协助，那也是令人庆幸的事。在这之后，小遥正色对我问道：
「本气，你为什么会想将奈米机械……将『零』……将0系统用在步行器机器人上呢？是因为方便吗？因为以现在的表现没办法赢得冠军吗？」
「那也是原因之一。重点是现在的『凯西』没有到达我理想中的水准，所以我才想说如果能利用『零』，说不定就能实现我想要的目标……可是，不只有这些而已，我是想证明乐芙……证明0系统绝对不是危险的东西。虽然这说不定只是我的任性就是了。」
我坦率说出自己的想法。
「神威曾说0系统『危险』，妈妈也说过0系统不是我能应付的东西。我认为她们说的都没错……可是，我认为并不是只有她们说的那样。为什么爸爸要造出乐芙……这我还不清楚，但我怎样都不认为『零』……还有0系统只是战争的工具，所以……」
大家都默默地听我解释自己的想法。
最重要的是，小遥感觉想要瞭解我的心情。
所以我最后这么总结。
「而且久远博士……小遥双亲所打造的系统，不可能是危险的东西。我认识小遥的父母，他们绝对不是会去打造兵器的人，所以我想试着使用0系统……我希望能够证明这件事。」
「本气……」
眼中带着泪水的小遥，用她平常作为我青梅竹马时对我的称呼说道。
「真是的，你就老实说『我是为了小遥』就好了嘛，好亲热喔」
「社、社长！你在乱说什么啦！」
虽然我连忙大声否定，但或许正如明里姊说的那样。在说出想法的同时，我也感觉自己的心情逐渐获得整理。没错，从乐芙身上也能知道，0系统绝对不会是什么危险的东西，我想相信这件事。
「没错……又还没确定……一定是那样吧……」
不知什么时候清醒过来，原本彷佛失了魂的慎太郎这么低声说道。
「喂……喂，慎太郎……？」
只见慎太郎突然站起来，抓住我的肩膀。
「本气！也让我帮忙吧！」
「帮忙……慎太郎，你怎么突然想这么做？」
「你要证明0系统并不是危险的东西吧！？既然这样，我也要帮忙！不，求你让我帮忙！我什么都愿意做，让我们一起来证明吧！」
慎太郎那原本彷佛死鱼眼般的双眼恢复了光彩，那原本像是拳击手竭尽全力后如死灰般的身躯，似乎也找回了力量。话说回来，慎太郎，你抓得也太大力了，这样很痛耶……不过，看见他重拾活力，我也感到很高兴。
「没、没问题，而且你也是机器人机器人社的成员，自然也会要你出力就是了……」
「好！既然决定了，我肚子也饿了！应该说，我从前天开始就什么都没吃，肚子当然会饿啦！以常识来想！」
慎太郎这么宣言之后，便狼吞虎咽地开始将桌上的料理塞进嘴里。
「慎太郎，吃那么快会噎到的。」
「就是说啊，慎太郎！吃东西要细嚼慢咽啦！」
慎太郎猛吃东西的模样，让康夫及公惠老师都担心起来。他拼命将食物塞进嘴巴的模样，感觉格外充满生气。不久前明明还那么沮丧，真不知是什么契机让他重新振作的。话说回来，我们连他沮丧的理由都不清楚呢，不过就算了吧。
「不管怎么说，打算让慎太郎振作的这件事，似乎成功了呢。」
明里社长这么说完，接着将手搭到我肩上。
「不过，再来可要辛苦啰，你有心理准备了吗？」
「……老实说，不实际试试看我也不知道，可是，肯定能想到办法的，因为并不是只有我一个人在做，还有机器人机器人社的大家在呢。」
虽然是感觉有些狗血的话语，但我是真心这么认为的。
就这样，我们尽情享受了这场简单的庆功宴。从明天开始，便要迎接新的挑战。
对于这件事，我发现自己感觉相当开心。
从隔天开始，我们便为准备机器人展会内赛展开活动。虽然我还是得从妈妈家里上学，但我在清早与放学后都在车库工作。
为了对0系统进行分析，我们用车库的维修槽收集乐芙的资料，并重新调查从神威研究室所下载的资料。公惠老师不知从哪里调来的高规格电脑，让康夫开心到合不拢嘴，公惠老师其实意外地可靠。
不过，有一个比康夫更有干劲的人，倒是有些难搞。
「嘿！嘿！嘿！有什么我可以帮忙的吗！？」
我正在修理「凯西」扭曲的骨架，慎太郎就在这时从我后面探头这么喊道。事实上，慎太郎在这一个小时当中，已经问过十次相同的问题了，要是时间换成一天，不知道他会问上多少次。
「……慎太郎，要是有需要你帮忙的事，我们自然会叫你的。」
「这、这样啊，不用跟我客气喔。需要我按摩肩膀吗？啊，我去买饮料怎样！？还是要吃炒面面包？我口袋里有零钱喔！」
别闹了，又不是跑腿还得自己掏钱的小弟。
也罢，我想慎太郎应该只是很想帮忙而已。
「慎太郎，稍微安分点啦。」
康夫这么念了慎太郎一声，他似乎也有些看不下去了。
「可、可是，我就是……不知该说是坐不太住，还是该说如果不做点什么就静不下来……」
「慎太郎别说了，你给我到这里来啦，别在那边妨碍大河原他们。」
明里社长将慎太郎叫了过去。其实明里姊目前正在处理堆积的学生会文件。
说是处理，但实际上在工作的人是小遥，明里姊所做的只是在最后确认文件，然后盖章的轻松工作。学生会长这样子没问题吗？
「乐芙，这些文件麻烦各印20份。」
「好的！」
「还有，印完之后用夹子夹起来。」
「影印20份之后，用夹子夹起来……嗯，乐芙知道了！」
在小遥旁边的乐芙，完全变成了小遥的助手。不知不觉间，她们两人变得默契十足。
「啊，小遥，文件的这个地方是不是弄错了？」
「咦？……真的耶，我真是的，竟然有错字。谢谢，乐芙，还好你发现了。」
「嘿嘿，不客气！」
乐芙也变得相当能干了。
不久之前她还老是犯错的说。不只是小遥，连乐芙也都在成长，没有我在的生活，或许给她们带来了正面的影响。这么一想，令我不禁有些沮丧。
「嗯？怎么啦？大河原。怎么一脸不高兴的样子喵？」
「……并没有，我才没有不高兴呢。」
眼尖察觉到我脸色的明里姊，带着调皮的笑容靠了过来。
「别装、别装，都写在脸上啰。『乐芙她们都不过来陪我，我好寂寞喔』。」
「才没有。况且明里社长你与其在这里调侃人，不如把这个时间拿去做正事，学生会长。」
「我算是类似智囊的存在嘛，我这样是为了在重要的时候保留力气呀。」
身为「凯西」操作员又是社团负责人的明里，以立场来说是那样没错，但看明里姊将轮椅调整成躺椅模式，手里拿着杂志跟饮料的模样，不管怎么看都是在偷懒。
「也是啦，在小遥之后连乐芙都跟着开始独立，会感到寂寞是可以理解的～」
「就说不是那样了啦！」
我姑且还是否定了一下，因为连我自己都还没能整理好心情。
「什么！？本气会寂寞吗？包在我身上！是我表现的时候了！」
听到我们说话的慎太郎插嘴说道。
「这种事情就看我的吧！最习惯寂寞的我，可是知道特效药的！」
「就说我没有觉得寂寞啦。慎太郎，你今天真是干劲多到没处花呢。」
早知道他会变得这么烦人，让他继续沮丧可能会比较好。到头来，慎太郎究竟是因为庆功宴的什么部分振作起来也让人搞不懂……只见慎太郎继续开口说道：
「别客气！寂寞的特效药就是家人！我来当你的弟弟吧！你希望我用什么称呼！？哥哥？葛格？哥哥大人？啊，叫大哥也可以喔！大哥，打起精神来！」
「……唔，至少最后那种叫法，会让人联想到不太一样的东西喵。」
明里社长带着苦笑说道。慎太郎能重拾精神算是好事，只是……这样也挺伤脑筋的。但你帮我把明里姊挡住，我可是很感谢你的喔，慎太郎。
我一边敷衍着情绪亢奋唠叨个没完的友人，同时手边也不停地继续工作。
我们就这样在车库里工作了一段时间。当太阳下山的时候，公惠老师开了口。
「好了！天色差不多暗了，活动要结束啰。大家记得要整理环境，整理好之后，男生要送女生回家喔。」
其实我还想再稍微修理一下骨架，但遗憾的是今天时间已经到了。
我迅速收拾器材，并从康夫他们那里接过今天收集的资料。分析资料的部分，感觉妈妈家里的最新型电脑应该能派上用场。这么一想，就算回家也有事情可做。我跟康夫讨论过几个检查项目之后，便收拾东西准备离开。
如果能理解0系统进行制造，并了解任意控制奈米机械「零」的构造，那步行器机器人肯定能获得飞跃性的进步。奈米机械本身虽然不是特别稀奇的东西，但它的出力及持续时间，还有如何控制都令人费解。
不过，不知是否该说一如预期，虽然我们不清楚0系统内部的沟造，但其周边零件有大半是就算只靠我们所拥有的器材也能重现的东西。原本基本构造就是小遥双亲在几年前制作的，所以用的也是许多现在已经普及的技术。
当我准备妥当，在打算回去之前转头到处看了一下，这时乐芙小跑步来到我身边。
「主人，乐芙有事情要拜托你，最近机体状况有些不太好的样子。」
「咦？状况是怎样不好？在收集资料时是有什么太勉强乐芙的地方吗？」
见我露出担心的表情，乐芙摇了摇头。
「乐芙不是在说自己，是说小岚。小岚似乎动得不太顺，为了避免它妨碍工作，所以乐芙先将小岚的电源关掉，让它等到大家工作完再打开，可是……主人，可以请你修理小岚吗？」
这样一说，今天确实都没看见小岚，乐芙应该一直都在忍着不提这件事吧。乐芙判断状况选择行动，也反映了她的成长。我露出轻松的笑容。
「当然可以啊，这算是乐芙的最优先指示吧？我现在立刻来看吧。」
「好的，谢谢主人！」
乐芙将小岚带到我面前启动后，小岚的状况确实有些奇怪。它想试着跳到高处，但却没能跳上去，不然就是走动时脑袋撞到墙壁，做出许多不像是猫会有的动作。
「看这样子，大概是感测器有哪里坏了吧……」
「修得好吗？主人。」
乐芙将脸凑到我面前，担心地望着在我手边的小岚。跟乐芙的脸如此靠近，让我有些害臊。乐芙明明是机器人，但却带着香气。唔，别说是裸体，我就连乐芙身体内部都看过的说，这种感觉真是奇怪。
由于明里姊她们已经先行离开，这样跟乐芙两人在车库独处，感觉好像回到乐芙刚到这里的时候。而且跟当时相比，现在乐芙真的成长了许多。
「主人？」
「啊，抱歉、抱歉，我想应该没问题，大概是摔到之类的吧，我想一下子就能修好了。」
这么说完，我便从腰上的腰包中取出工具，立刻着手修理。我就这么跟小岚奋斗了一段时间，车库通往主屋的门在这时打开。
「咦？本气，你还没回去呀，你在做什么？」
「啊，小遥！是乐芙请主人留下来修理小岚的！」
「这样啊，乐芙确实说过小岚状况不太好呢。」
小遥这么说完也靠了过来，看着我手边的小岚。
「修得好吗？本气。」
「我想应该没问题，毕竟小岚原本就是我做的……不过，小遥你怎么在这里？我还以为你回隔壁那里了呢。」
「呵呵，我打算跟乐芙一起做晚餐呀，做两人份比较省钱吧？」
小遥这么说完，便和乐芙相视露出微笑。看她们感情融洽的模样，也令我感到高兴，虽然这也让我有点嫉妒就是了。
尽管我想她们应该不至于察觉我的想法，但两人在这时都靠了过来。
因为她们分别从我左右探出身子，想看我修理小岚的状况，所以这或许也是无可奈何的事，不过……我感觉自己身体能伸展的空间好像越来越窄了。
「……你们会不会靠得太近啦？」
「有什么关系，不会啦，我们只是在担心小岚嘛。」
「对啊，小遥说得对。」
在我左右靠着我的两人，有些装傻地这么说道。她们默契也太好了。
「呃……但这样我会很难工作的……」
我微弱的抗议自然不被理会，只是对于自己感到有些松了口气的感情，让我觉得有些难堪。两人之后也没再多说什么，只是将我像三明治一样夹在中间，并且面带微笑。
……不管怎么说，先把小岚修好吧。
不出所料，小岚的状况是因为有一组感测器故障的关系。
小岚原本使用的就是中古零件，加上被神威动了手脚，所以应该也受到不少损伤。话虽这么说，只是在复数的感测器当中坏掉其中一组，倒也不算严重。
如果借用在机器人工学世界中，从许久以前流传下来的格言——就是「不过是主摄影机坏掉罢了」。
「总而言之，在弄到替换的零件之前，先用其他感测器来辅助吧。现在这样应该就能应付了。」
「小岚撞了好多次墙壁，感觉好痛的样子呢。」
「放心，只要调整设定，它就不会再撞墙了。」
「太好了！主人真的好厉害喔！」
我将小岚故障的主感测器取下，并提升了其他感测器的敏感度。
平时这算是康夫的强项，不过只是这种程度的调整，就算是我也能立刻完成。
在经过简单的测试后，我将小岚重开。只见小岚像真猫一般倒弯着背，伸了一下懒腰，接着便一跃从作业台跳下，动作俐落地靠到乐芙脚边。
「在弄到替换零件之前，先这样观察一下状况吧。」
「好的！谢谢主人！」
乐芙开心地这么说道。让乐芙抚摸下巴的小岚，舒服地眯起眼睛。
「本气这样很帅气喔！」
「没、没有啦，这没什么大不了的。」
这样得到称赞的感觉还挺不错的，而且能让两人依靠，也让我感到高兴。这样一弄，让我真想回到在这里生活的那个时候。我们分开不过几天时间，我已经有这种念头了。最没有成长的人，该不会是我吧？想来还挺惭愧的……
「那、那个……乐芙有问题想问主人。」
「什么问题？」
看见乐芙的脸，我连忙收起泄气的心情。
「小岚它，应该知道0系统……也就是知道乐芙的位置吧？」
「嗯，是这样没错……」
以前我曾为作为机器猫但却太过自由奔放的小岚，加入「跟在乐芙身边」的机能，那是借由感知0系统发出的某种电磁波来执行的设计。
我想那应该跟「零」的能源供给及操控有关，是0系统特有的电磁波，但我除了知道有那种东西之外，其他都不清楚。如果能更加详细地进行分析，应该能在「凯西」的改良上获得大幅进展，但就目前来说，我们还没获得什么特别的成果。
「那么说，小岚对神乐……不，对神威也会有反应吗？」
「咦……？」
我从没想过这件事。原型机一式〈神威〉，和乐芙同样作为0系统搭载机的她，在摆脱人类管理的现在，应该仍在某处为了实现自己的目的而行动。为了摧毁0系统，应该也还没有放弃摧毁乐芙。正因为这样，乐芙现在才要在设有严密防护的大河原家及其附近生活。说起来，如果小岚能对登录过的0系统能量有所反应，确实能提高乐芙的安全，不过……
「唔，理论上应该是可以……不过，我不清楚乐芙跟神威的波长是否一样，只能说有可能性吧。」
「是这样吗……」
乐芙的语气明显沉了下去，我没想到乐芙竟然会这么失望。
「乐芙，如果你会感到不安，一起住到我妈妈家也可以的。那里的保全设备比这里还要严密，而且还有爱芙小姐在……不过，每天上学的时候可能比较有问题就是了。」
由于通学时无法准备任何保全措施，所以在移动途中是最危险的，这是勇希姊跟妈妈的见解。由于我也认为确实如此，所以接受了那种看法，而且乐芙自己也强烈主张不希望离开大河原家。可是，要是乐芙会觉得不安，那事情就不同了。
对于我的提议，乐芙看来有些愧疚地低下头。
「乐、乐芙知道，可是这件事……乐芙办不到，大河原博士跟乐芙说过，要乐芙照顾这个家。」
「原本或许是那样说没错，但现在乐芙的主人是我吧？」
乐芙缓缓地摇头。
「而且，要是乐芙离开，这里就只剩小遥一个人了。」
「既然这样，小遥也一起过来吧！」
「本气，这是已经有结论的事吧？」
的确，我这样只是重复几天前的行为而已。可是，为什么她们两人都这么坚持要和我分开呢？感觉自己有点像小孩耍赖的我，只好闭上嘴。而她们两人就像是要为我打气似地，从两侧钩住我的手臂。她们这样的动作，彷佛在对我说不用担心。
「请主人放心，这个家有勇希小姐设置的最新保全系统，而且就算神威跑来，乐芙也会用奈米机械把她赶跑的！」
我没有再多说什么。原本一心认为应该由我照顾她们两人，现在反而让她们为我费心，这实在让我感到惭愧。
「没错、没错，本气就努力跟伯母及勇希姊打好关系吧。因为伯父不见而感到不安……这点伯母她们也是一样的。」
听小遥这么说，让我没有任何提出反论的余地。我得更可靠点才行。如此反省的我，在两人温暖的送行下踏上归途。
一回到家，便看见爱芙小姐跟往常一样出来恭迎我。
「欢迎回家，本气大人。」
「我回来了，妈妈她们呢？」
「主人说过要到深夜才会回来，美玲大人还没能确认。」
「这样啊……也好，毕竟她们都很忙嘛。」
对这样的答案，我并没有特别惊讶。虽然我在这里生活才不过几天，但对这种状况已经习惯了，只是对于屋子每个地方都有侍女机器人随侍的这件事，还是很难适应就是了。
「要用晚餐吗？」
「这个嘛……啊，不用了，今天我自己弄吧。」
在前阵子庆功宴的时候，我重新握住久违的菜刀，感觉做菜还是会让我感到愉快。
虽然全心投入研究也不错，但那次的经验，让我亲身体会转换心情的重要。
特别是内心累积着难解情绪的时候。
我将陆续跑来说要帮忙的侍女机器人一一赶开，站在厨房中。
今天要做点什么呢？我盯着冰箱，开始这么想道。
当勇希姊回家的时候，一如爱芙小姐所言，已经是进入深夜之后的事。
「怎么？你还醒着吗？」
一看见我，勇希姊便皱起眉头。虽然姊姊自己老是为研究忙到很晚，但对弟弟的健康管理却格外严格。
不过，由于我早知道会有这种状况，所以也准备好对策了。
「我做了宵夜，是为勇希姊准备的。」
「唔，是这样吗？听起来真不错。」
我就知道，她心情立刻好转了。因为我做的料理，总是能让勇希姊十分开心。
我指示侍女机器人，将我用来当作自己晚餐兼勇希姊宵夜的火上锅重新加热。这是因为如果不多少让她们有些事情做，也会让我感到过意不去。最近一到晚上，天气会冷得相当厉害，所以温暖的火上锅应该相当合适。
「……嗯，真好吃。」
「是吗？太好了。」
「跟以前一样，你的料理真是极品。」
「这样太夸张了啦。」
怕烫的勇希姊将食物放在汤匙上，耐心吹凉之后才放到嘴里。我在一旁看了这么吃东西的勇希姊一段时间……
「那么，你应该有什么话要跟我说吧？」
不知道勇希姊是怎么看出来的。
「看你现在的表情，是在想我是怎么看出来的吧？但是，要我来说的话，你的行动相当容易理解。你很不擅长依赖他人、指使他人做事，凡事都想尽可能自己解决，但在行不通的时候就会像现在这样，先展现自己能为他人做的事情。」
「真伤脑筋，全都被姊姊看穿了吗？」
「不用为这件事担心，这也是你所具备的一大优点，或许也是弱点吧。那么，你想跟我说什么？是关于步行器的事吗？」
「那方面是有碰到瓶颈，所以是有很多想问的东西，可是……在那之前，我有一件事想听姊姊的意见，因为我自己没办法整理清楚。」
尽管已经到这个时候，我还是对于是否要跟勇希姊商量有所犹豫。因为仔细一想，问勇希姊这件事实在没什么道理。见我这样，勇希姊有些不耐烦地说道：
「别想那么多，你就先跟我说吧。」
「……嗯，就是……为什么小遥她们不跟我一起搬过来呢？」
「是这件事吗……」
勇希姊叹了口气。
我不清楚勇希姊是觉得不耐，还是心中有其他答案。
「关于小遥，我可以想到一个多半是十分接近核心的答案，但那并不是该由我口中说出的事。」
「感觉这种说法好拐弯抹角喔。」
「没错，这样确实是绕了很大的弯。」
感觉好像变成类似哲学的难解问题了。
或许是察觉到我脸上满是疑问的表情，勇希姊接着说道：
「就像对你来说小遥是重要存在一样，对小遥来说，你也同样是她重要的存在。正因为这样，所以才需要保持距离，为了瞭解为什么重要。」
「……我听不懂。」
为什么要保持距离呢？
「或许也能说小遥不希望和过去一样，让本气你那样照顾她吧。」
「唔……」
虽然我有想过勇希姊可能早就看穿了，但听勇希姊这样一说，看来她是真的知道……
不过，既然这样我更想问姊姊的意见。我对小遥来说，已经是不再需要的存在了吗？
「这样是说，小遥不希望给我造成负担吗？」
「并不是那样，只是想改变负担的方式而已。」
我还是不明白。
「这样说有些难懂的样子。也罢，你要懂女人心看来还太早了，我心爱的弟弟啊。」
不带表情的勇希姊，说出像是打哑谜般的话语。
「但就算这么说……」
「嗯，你总有一天会懂的。好比说，我们凡事都想划分清楚的妈妈，为什么到现在都还没有跟父亲离婚……像这类的问题也是。」
听勇希姊这么说，我吃了一惊。看来我对这件事感到不解的事情，似乎也被她看穿了。
「也好，这些本气你迟早会懂，这件事情你就自己去想吧。另外关于『零』那边，有什么进展吗？」
勇希姊将话题打住，我想继续问下去也是白费力气吧。我转换了思绪，将作为正题的0系统与「零」的资料交给勇希姊，并开始讨论进展的方向性。因为我认为不先把眼前的事情处理好，会让我没脸面对小遥跟乐芙她们。
时间往前倒退一点，在大河原家，两名美少女正准备入睡。
「小遥担心过头了啦！」
「在家里可以叫我小遥姊姊啦，乐芙。来，我们一起睡吧。」
在大河原家，还有小遥以前使用的房间。当然，小遥的个人用品都已经搬到了隔壁公寓，但用来作为客房的这间房间仍留有家具。小遥在那间房间准备好寝具之后，便拉着乐芙进到房内。
「乐芙要用维修槽休息啦。」
「可是乐芙又没有什么故障的地方，应该没关系吧？说起来也是因为乐芙不能在我的房间过夜，所以我才到这里睡的嘛。」
「那样也不用一起睡吧？」
早早躺上床的小遥，拉起棉被等乐芙一起上床。
「都是女生一起睡也没关系吧？快点啦，乐芙，很冷的说……哈啾。」
小遥的喷嚏声，考验着为照顾人类生活而存在的机器人存在意义。
认为自己不该让穿着睡衣的小遥着凉感冒的乐芙，不太甘愿地躺到小遥旁边，轻柔的棉被接着盖在两人身上。
「乐芙，你好温暖喔！明明是机器人的说，呵呵！」
「因为人型机器人的表面温度，设定成跟人类体温一样。」
「这样抱着乐芙，就会感觉特别安心呢，就像本气一样。」
小遥认为除了本气之外，能让自己这么亲密的对象，应该也只有乐芙了。
「抱着主人真的很温暖呢，尤其早上在被窝里抱，感觉最好了。」
「对啊，那还挺危险的呢。每次要去叫本气起床的时候，自己都会跟着睡着呢。因为本气旁边暖暖的，会让人很想睡呢。」
「就是说啊！感觉暖呼呼的，很舒服呢！」
看见乐芙开心地说这些话，让小遥感到不可思议地望着乐芙。
「乐芙，你真的是机器人吗？」
「乐芙是机器人呀，小遥应该知道吧？」
「我是知道，可是因为乐芙实在太像人类了，所以常常会忘记呢。」
「请别忘记，乐芙是机器人，因为乐芙的心是小遥双亲创造出来的……」
听到乐芙这么说，小遥露出温和的笑容。自己的父母怎么会创造出这么惊人的东西呢？
「嗯，0系统真的很厉害呢，这样乐芙的梦想是否算实现了呢？」
「乐芙的梦想？」
「乐芙想成为人类的梦想……因为乐芙拥有人心嘛。」
「那小遥……」
「嗯？我怎么样？」
看乐芙一脸困惑的模样，一边想着乐芙表情怎么会如此丰富的小遥，这么开口问道。
「小遥的梦想……那个……小遥以前说过，自己想成为机器人……」
「那个啊，嗯，那个梦想已经不重要了。因为我已经有新的梦想啰，乐芙。」
「新的梦想？」
「我要成为我，这就是我新的梦想喔。」
成为就算不是机器人，也能待在本气身旁的久远遥，这就是小遥新的梦想。
「咦！？小遥一直都是小遥呀，小遥是个十分善良，让乐芙很崇拜的人！」
这样全心信任小遥的乐芙，让小遥觉得乐芙原比自己善良多了。自从乐芙到来之后，不知给自己及本气带来了多少变化。原本认为只会碍事，什么都不会的笨拙机器人，不知为他们两人的世界开拓了多少可能性。
「谢谢你，乐芙……」
小遥说完这句话，便闭上眼睛。因为明天还要在学校跟本气见面，想说不能让本气看见自己欠缺睡眠的模样，因此小遥留下不知所措的机器人，先行步入梦乡。
「咦？咦？小遥，你指的是……啊，小遥已经睡着了吗？」
小遥想保护乐芙。就像傍晚本气所说的那样，神威应该仍没有放弃要摧毁乐芙跟0系统。乐芙是自己父母打造的，她是双亲的遗物，也是小遥宝贵的亲人。
为了不让神威破坏乐芙，小遥下定决心要一直陪在乐芙身边。
当小遥睡着之后，不需要睡觉的机器人也有了新的决心。
「……乐芙不能让小遥遭到波及，该怎么办……」
乐芙这为了不吵到小遥而低声脱口而出的话语，静静地融入夜色当中。
在此同时，有个仅留下轮廓在夜色中飞舞的身影，用奈米机械制造的翅膀，带着磷光在夜空中飞行。在神威眼中，能看见本气他们住处的灯火。
「……看来没有变化的样子。」
她那美丽的电子双眼，似乎在调查什么东西般，浮现复杂的几何学纹路。
「没有0系统的反应。原型机三式的反应不明……我真应该在那时候就做个了断吗？不……如果我不能尽可能避免伤到人类，会让主人伤心的。」
神威的话语消失在黑暗当中。在抬起头的神威眼中，城市的灯火彷佛银河般一望无际。想到每个灯火都代表一个温暖的家庭，让神威露出微笑。
可是，神威永远都是孤单的，从决定要达成目的那天起，就一直是如此。
会让身为机器人的自己产生寂寞感情的0系统，甚至让神威觉得痛恨。
「……差不多该回去了，等『零』获得补给之后，再接着采取行动。」
神威有些不舍地望着美丽的夜景，接着拉高高度。
奈米机械在夜空中落下彷佛磷粉般的光辉。不知为何，那看起来彷佛是落下的泪珠。