【卷：第十一卷 外传】 第二章 神谕
1
隔天，帝国军司令本部长办公室。
简单来说，就是夏洛特的工作地点。
「～」
夏洛特兴高采烈地哼着鼻歌，擦拭命名为『魔法欢乐☆扳机』的双管猎枪。
「……姊姊大人。」
「什么事，马希洛王子。」
「不偶尔工作一下吗？」
「我有，我正在工作。」
夏洛特抬起头来说道：
「心爱的帝都面临危机不能放置不管吧？」
「咦……难道打算逮捕吗？」
马希洛没说逮捕什么。
「没问题。传闻魔女夏莉非常内向，应该会把抓到的犯人和功劳都让给你才对。」
「是谁在哪里散播传闻呢？」
「说正经话，你有自信独自把人找出来抓到吗？」
夏洛特一本正经地问……
「这……这个嘛，视情报而定吧。我想实际遇到了，即使用上嘴用上脚，也得走一步算一步吧。」
「关键的情报呢？」
只见马希洛毫不乐观地垂下肩膀。
「昨天问过警察长官，收获和新闻报导差不多。据说辖区及承办警官都查不出情报，可见真的是毫无线索吧。」
「看吧，我就说。帝都这么大，你打算一个人像无头苍蝇一样到处找吗？假如遇到了，也不知道对方拥有什么武器和魔法。愿意陪你做这种无聊事的人，就只有心胸宽大的我了吧。」
夏洛特愉快地这么说。
「……不是姊姊大人想出门而已吧？」
「那当然吧。」
「倒是能不能用军令本部长的权限借一个骑士团？」
「大家都忙着守护帝都和平，所以不行。」
就在这时候，门被打开，露娜斯走了进来。
「我听说了，马希洛。听说你要抓怪盗对吧！」
「咦？是啊，结果变成那样……」
「那么我也要帮忙。」
「嗄？」马希洛眨了眨眼睛。
「不会吧，等一下，露娜斯，怎么这么突然。」
「但是，姊姊大人，虽然我相信马希洛，但马希洛遭到怀疑，带他回来的我也要负一部分责任。正因为如此，这也是我证明自身清白必须做的事情。只要用行动表现，父亲大人也一定会明白才对！」
「不……可是……你搞清楚……」
「如果是我，万一马希洛遇到生命危险也能够保护他。」
就在夏洛特不敌露娜斯的真挚眼神时，尤莉卡也随后到来。
「事情就是这样，我也要帮忙。」
「天啊。等一下，尤莉卡，为什么连你都……」
「就算是男性，马希洛也是王族。让他半夜在外面到处走动，根本不是正常人的行为。妹妹要挺身相助，身为姊姊也不能坐视不管。」
「不，姊姊认为，马希洛不一个人解决，父亲大人就不肯接受……」
露娜斯一度摇头。
「就算要由马希洛抓人，帝都这么大，由他独自寻找身份不明的对象，效果也有限。」
尤莉卡接着点头说：
「而且，也不晓得对方隐藏什么武器或魔法。但是只要我和露娜斯一起行动，都能够应对大部分情况。」
那是因为天魔将双璧合体。
「我想想、我想想，马希洛王子呢，我会以军令本部长的权限安排骑士团护卫，所以……」
「夏洛姊，如果军方一起行动，怪盗也有可能因此警戒不敢现身吧？」
「露娜斯说得对。这次事件最好是派少数精锐行动，姊姊大人应该早就心知肚明才对。」
「啊啊，呜呜……」
妹妹们展现出不轻易退让的霸气，夏洛特不禁发出无意义的呻吟。
「对了，夏洛姊！」
露娜斯兴冲冲地把手撑在桌子。
「趁这个机会，夏洛姊也一起来吧！」
「嗄？」
夏洛特发出反应不过来的惊呼，但尤莉卡也点头。
「那个提案很好。虽然知道姊姊大人很忙，但老是关在办公室里面反而对身体不好。」
「就是说啊！偶尔出去外面，近距离看看外城的情况，应该能够转换一下心情才对！」
「咦……呃……？是那样、吗？」
没错没错——露娜斯和尤莉卡点头。
虽然她们各自有奇异或特别的部分，但基本上是手足情深的姊妹。
「喔……是吗？说的也是，难得三人像这样在帝都齐聚。既然如此，就当作创造回忆，由我们抓住怪盗吧？」
「那当然，正合我意！我最近也正觉得无聊！」
「我的魔法和露娜斯的剑，再加上姊姊大人的头脑，就没有什么不可能办到的事。」
三姊妹顿时兴致高昂，马希洛放远目光看着三人，说：
「那么剩下的就交给你们，我可以回去了吗？」
「「「不行。」」」
2
话虽然那么说，但仍需准备，马希洛一度回来房间。
「哦——还真是无妄之灾啊，王子。需要什么吗？我会算你便宜一点。」
装扮成女侍的艾米里欧吃着午餐的马芬，单手端着红茶这么说。
「手电筒、黏鸟胶、手铐及绳子，既然要当侦探还需要放大镜吧？」
「对手又不是修罗魔王，不需要那些东西吧。这边可是有三个罗杀恶鬼在喔。坦白说并不需要余。余是没人要的孩子。余是公主大人她们出门的借口。是榨取利用价值的残渣。」
能干的总管——马克斯一边从茶壶倒茶一边说：
「原来如此，也就是说，怪盗氏的真实身份不是马希洛大人吗……」
「你为什么略显扼腕的样子，马克斯……」
「不！因为从之前就听过马希洛王子的传闻，我想搞不好！对，搞不好会为了大众做出那种壮举，是的！」
「……」
马希洛表现出不悦的沉默，但艾米里欧也接着说出这种话。
「就是说啊。我所知道的王子，会若无其事地干出更危险的事情呢。啊——啊，如果是真的，我就会介绍很棒的变卖管道呦。」
「……是怎样，一个个都对我抱持错误理解。哼，与其偷民间，我宁可偷国库。」
「但是，王子不会那么做的。」
艾米里欧的笑容充满弦外之音，马希洛挑起眉毛。
「……说那种话是什么意思？」
「就是字面上的意思。」
吃完马芬的艾米里欧靠着椅子耸耸肩。
「其实王子无意从国库帐簿A钱吧，就是这个意思。」
「那当然。难得撮合中原和中央的关系，要是因此弄僵还得了。」
「所以啊，就是这么回事。」
艾米里欧喝了一口马克斯倒的茶。
「变成大人真是无趣啊……就是这个意思。对吧，航空战舰小姐。」
「不知道。」
艾米里欧指名的香格里拉，现在打扮成适合在宫中走动的女侍模样。公开的身份是马希洛的贴身女侍、马克斯的助手，为了学习社会知识正在阅读现代书籍。
「大人也好，小孩也罢，只要活着就好了吧。」
她的道德观念还是一样奇特。
「还有，我不是战舰，是要塞。」
「战争已经结束了，不能当人类吗？」
「不行。」
冷淡的回应惹得艾米里欧耸耸肩，而香格里拉继续看书。
「好了好了。每个人想法不同，就是这么回事喔，马希洛大人。小的当然也把现在的马希洛大人奉为主人般敬爱！」
「是这样吗……我比较喜欢密斯玛路卡那时候的王子。马克斯先生如果待过密斯玛路卡也绝对会那样觉得喔！」
（插图007）
马希洛不动声色，然后在自己都不知不觉间，发出了无人听得见的叹息。
人是会变的。无论改变程度多寡，那意味着时间的流逝。
只不过自己没发觉。
时间无法回到过去了。
「……在讨论喜欢或讨厌之前，艾米里欧，你才该说清楚你是男是女了吧？」
「为什么？」
「如果是女的，我可以说喜欢你。如果是男的，我就帮你介绍好打工。」
「该不会是亚克赛拉老师？那个人不行喔，那个人说最大十四岁。」
「还真的是不行啊，喂！」
「搞耽美也真辛苦对吧。」
「搞耽美是什么？」
香格里拉对陌生的辞汇起反应。
「你不需要知道。」
马希洛尽主人的责任，做出他认为适切的回答。
「就是男人喜欢男人的意思喔。」
而艾米里欧灌输错误的语意。
「爱的形式是自由的。」
香格里拉彷佛那是天经地义般断言以后，似乎失去兴趣继续读书。
马克斯点头感佩。
「看来情操教育很顺利，马希洛大人！」
「不，只是以前的人比较大而化之而已吧……？」
「不、不好了！大事不好了……！」
就在这时候，柯奈莉亚气喘吁吁地冲进马希洛的房间。
她的举止从来少不了优雅和气质，马希洛见状惊讶地起身。
「怎么了，柯奈莉亚大人？怎么那么慌张……」
「呼、呼啊……是，是因为……！」
马克斯不着痕迹地从旁边递出一杯水。柯奈莉亚喝了一两口水以后平复呼吸。
「呼……谢谢，马克西米利安。」
「不会，举手之劳不足挂齿！是的！」
柯奈莉亚手按胸口，歇了一口气。
「啊啊，先不说那个，大事不好了，马希洛大人。我不知道该找谁商量才好，因为先前夏洛特大人讲过类似的事，我就先来找马希洛大人……」
「呃？和我有关，是中原有什么问题吗？」
「不……就是……请看这个。」
柯奈莉亚从女侍服口袋取出一张留言卡。
「咦，我看看……今晚为了贫者，前来收取微薄的值钱物品……一切以自由之名……」
马希洛就此陷入沉默。
末尾的署名是……『自由骑士』。
「……这是？大小姐。」
从旁边看的艾米里欧这么问，柯奈莉亚露出充满不安的表情回答：
「巴克塔努家收到的怪盗预告信……！」
3
夜晚……
由于暗中活跃的神秘怪盗的传闻，导致帝都比平常更加悄然无声。
尽管如此，有一栋宅邸聚集了许多人。那正是巴克塔努家的公馆。
庭院、屋内、正面的马路，都部署了至少数十人的警察队。
在设下指挥中心的大厅。
「这次还获得军方协助，连一只小蚂蚁都无法出入！我们一定会将怪盗逮捕归案，请安心，大公阁下！」
「唔嗯……麻烦你们了。」
回应的是留着八字胡、相貌平平的绅士。因为日前事件成为大公的乔治·L·巴克塔努，朝敬礼的警察队队长一副充满大家风范地点头回应。
「还有，现在家中有非常重要的客人。你千万不得失礼。」
「是，遵命，阁下！那么为了确认警备，先告辞！」
队长快步离开，腰际挂着的手铐锁链随之锒铛作响。
「真是的，偏偏在这种时候……」
乔治将喜爱的菸斗前端点燃，吐出叹息和紫烟。
留宿的是某方面的要人。至于为何会决定在这个家过夜的理由并没有公开，据说是微服出巡，身份对警察保密。
另一方面，如果客人发生什么事，当然是一家之主的责任。
「在老爸的葬礼才刚结束的时期……这是所谓的天诛吗……」
「说什么丧气话，父亲大人。你就是因为这样，才会在议会被惠斯勒和赫利奥特随心所欲地摆弄。」
「话虽这么说，柯奈莉亚。你也替突然被迫站上那种大舞台的人设身处地想一想……」
巴克塔努家以往在涉外政治方面，几乎都是由柯奈莉亚的祖父罗贝托孤军作战。真要说起来，继承那方面才干的人是和祖父比较亲近的柯奈莉亚。
「……不对，那种事现在不重要。抱歉，让您见笑了，马希洛王子。」
「不会不会，别在意，大公。我只是迫于情势必须逮捕怪盗而已。感谢您爽快答应。」
「原委我听女儿简单说过了……那边那三人是？」
马希洛身后有三名不多见的美女。
一个是在轻铠甲外面罩着斗篷，背着大剑的女战士（露娜斯）。
一个是身穿薄长袍，充满神秘气息、拥有紫水晶色长发、戴着头环的女魔法师（尤莉卡）。
最后一个是，穿着双领骑士皮衣(double rider)，脖子挂着护目镜，肩上扛着猎枪的女枪手（夏洛特）。
……以上。
「呃——这些也是迫于情势协助我的冒险者。」
只是将礼服换成庶民的衣服并且改变发型，给人的印象就大不相同。虽然有与生俱来的光环，但通常人都是靠视觉判断的生物。
顺便一提，露娜斯的头发不是用平常的缎带，而是以发夹固定，尤莉卡的长发更是扎成后颈凉快的马尾，夏洛特则是扎成给人活泼印象的双马尾，因此只在宫中晚宴等场合远远看过她们轮廓的人是认不出来的吧。
「从右而左，据说是自称维克托莉亚、美之子、雅赛妮的设定。」
「设定……？」
「是呀，父亲大人！那可是非常强喔！对吧，马希洛大人！」
「就是说啊，走错一步或许就能统一大陆了，哈哈哈。」
马希洛和柯奈莉亚装出毫无不自然的完美笑脸。
然而，乔治不愧是平常就出入宫廷的大公，端详了三名冒险者的脸半晌后——
「……恕我失礼。我们是不是在哪里见过——」
「「「并没有。」」」
三姊妹立刻回答。
「是……是那样吗？但是在哪里……」
「哎呀，父亲大人认识这种年轻女子吗？好，我要去告诉母亲大人。」
「没、没有啦，等一下，柯奈莉亚！你在说什么，绝对不是那样……！」
乔治去追转身离开的柯奈莉亚。多亏她的机智，首先突破了第一关？
「……真的是船到桥头自然直呢，夏洛姊、尤莉卡姊。」
「我是魔法师美之子。」
「请叫我们雅赛妮、维克托莉亚。」
「是啊，我都忘了。」
虽然只是分别将中间名改了几个字……但她们感觉兴高采烈。基本上，王族，而且是王子、公主，都会觉得社交舞和餐桌礼仪以外的事好玩得不得了。
这点马希洛也非常明白。
「……话说这件事，姊姊大人你们向陛下——」
「「「没讲。」」」
……
「别担心，马希洛。这是为了帝都，万一事迹败露，父亲大人也一定会理解。」
「没错，只是没讲清楚而已。事先告知要外出观测天象。」
「即使最糟的情况，我们也还有魔法咒语。」
「……魔法咒语是什么？」
「「「最喜欢爸爸了。」」」
就在马希洛露出像快要腐败的鱼一样的眼神时——
「这、这就交给了……茉莉大人！」
从另一边传来乔治郑重其事的声音，马希洛他们随即转过头去。
大厅里多了一名身穿白袍的人。从戴得很低的兜帽之中，传出沉着的女性说话声。
「叫我小茉莉。」
「是，小茉莉大人！」
乔治惶恐至极地应对。
「那么，请问有何贵干吗？不巧如您所见……啊啊，失礼了，就是那个，家中正在忙一些事，如果有什么需要，只要您吩咐一声，我会尽量安排……！」
「不，请不要介意。我只是在找人而已……」
她这么说完后与乔治道别，接着彷佛寻找什么般左顾右盼，发现不发一语的马希洛后，便向他靠了过去。
「好久不见了，马希洛王子。你好吗？明明祖国遭到侵略却过得很好啊！」
「咦，你在做什么啊！？」
马希洛在惊讶过度之下抓住对方，兜帽因此掉落，露出宛如绢丝的白发，以及垂下眼帘的平静微笑。
「耶——」
「耶——个头！V字手势不重要！不，虽然我和某个突然精神错乱的皇女也做类似的事情，但你的情况跟等级又不太一样吧！你说啊！」
现在统揽大陆婚丧喜庆大小事的最大宗派为玛丽亚教。其宗教组织之一是称为神殿教团的团体，位于西域前方拥有自治领土，面积仅次于帝国和共和国。
她是那里地位最高的人。工作是接受上天神谕，并将其转达给众人。因为地位崇高，教团内也几乎没人知道她的名字，只称呼她为预言者。
所以，她就相当于……虽然严谨的意义不一样……但是就像国王微服出巡远道而来一样。
「她是谁，马希洛？」
「是谁？」
「是谁呀？还有逆喷射是指谁呀？」
只有夏洛特一边问，一边从后面使劲用膝盖踢马希洛。
「呃——啊——呜——三位不知道吗？呃……可以说吗？」
只见她轻轻举手制止马希洛，说道：
「幸会了，夏洛特皇女。尤莉卡皇女。露娜斯皇女。我是预言者。」
「「「……」」」
三姊妹转身背对她，窃窃私语讨论片刻。而后——
「我是剑战士维克托莉亚。」
「暗魔法师美之子。」
「超级枪手雅赛妮。」
即使是聪明的三人似乎也难以理解，所以希望三人也能够将心比心，对自己正在做的事情更有自觉一点……
「所以，她是谁呀？」
夏洛特简单明了地这么问，马希洛耸耸肩回答：
「就说了，是预言者大人。隶属神殿教团。」
「呵呵呵，你居然是国家公务员，还真讽刺。如果是宇宙大帝就好了。嘻嘻嘻。」
先不管她是抱持恶意，还是打从根本就是那种个性，她讲出那种话，在马希洛眼中就证明她不是普通人的最有力证据。
露娜斯不以为然地说：
「马希洛，真正的预言者不可能在这种地方吧？」
「那么，为什么三位皇女大人会相亲相爱地出现在这种地方呢？」
「就是说啊——」
马希洛转头面向那个令人莫名怀念、态度悠哉的女性，身穿法衣手持锡杖的她就站在那里。
「修女……！？」
「真可惜！我是枢机卿阁下！」
（插图008）
（亮出！）
气势可比剧团忍忍座的长期公演，复刻版美浓黄门复仇篇的著名场面「这个令牌是～」，在三姊妹面前出示徽章的人，就是过去的旅行同伴，爱蜜特。
「好久不见，王子大人。不过我们曾经一起旅行，当作昵称叫我修女也超OK。女主教和女枢机卿都是广义的修女。我这个爱蜜特·利卡·艾利克希尔枢机卿这么说就准没错。」
「好久不见……但是，你醉了吗？」
「哎呀，这里不愧是四大公家，美酒喝到饱。感觉光靠酒窖就可以一辈子不愁吃穿了……」
「爱蜜特。」
「讨厌啦，预言者大人。就算是我，即使身负随侍预言者大人的重责大任，也不敢在工作中——」
「记得把偷偷摸走的酒还回去喔。」
「啊……是……」
真是糟糕的重逢……如同马希洛抱头懊恼，三姊妹看到身穿法衣的枢机卿登场也手足无措。
预言者说：
「我早就知道你们今晚会来这里。我也知道公主大人你们隐藏了身份，换个地方说话吧。」
4
地点换成会客室。
巴克塔努家的领地超越一般小国，换言之，这间宅邸就是巴克塔努家的大使馆。会客室用来招待王侯贵族也十分够格，俨然如宫殿般高贵。
预言者坐在宽敞柔软的沙发，爱蜜特随侍在她身后，对面坐着夏洛特她们三姊妹。等到柯奈莉亚简单备妥茶水……预言者说了：
「我来这个国家的理由不为其他，是来向你们的父亲……皇帝尼奥西斯转达神谕。」
长姊代表应对。
「那是猊下非亲自传达父亲不可的重要事项吗？」
「没错。因为事关大陆的未来，人类的趋势。」
预言者眼帘低垂，嘴角堆满微笑，但陈述的话语带着难以抗拒的神秘感。
「过去根据我传达的神谕展开行动，现在也坚持不懈的人，就只有尼奥西斯一人。他的基石是这座帝都，帝都的危机将直接演变成大陆东半部的危机吧。」
夏洛特问道：
「那也就是说，灾难将降临在这座帝都的意思吗？」
「他，还有你们这些女儿，似乎都还没有那么认真当一回事……但这个国家和小老百姓建立的共和国不一样。这个国家是尼奥西斯建立的尼奥西斯的国家。就算是百兽之王，只要失去帝都这片大地，就再也无法奔驰。」
接着换尤莉卡发问：
「那个灾难将在何时，以何种形式发生？」
「不久之后。但是抱持赏月心态打扮成那样的你们，今晚将会失手放过灾厄的种子吧。」
露娜斯怀着敌意说：
「荒谬。难道区区一名小贼就会导致这个格兰马赛纳尔帝国灭亡？」
「看吧，完全没有认真当一回事。」
预言者不指名道姓地这么说，幸灾乐祸地发出嘻嘻窃笑声。
「你这家伙……！」
「露娜斯，太无礼了。」
尽管夏洛特规劝，露娜斯仍然明知故犯地撇过脸去。
「什么预言者，没有证据证明，父亲大人崇敬的预言者和眼前这个女人是同一个人。只是想要假借不存在的灾难造成人心不安，利用有名无实的指引要求回报而已吧？」
「这个嘛，几乎就是那样。神殿教团一半是营利团体。」
露娜斯彷佛一把火上来般重新面向预言者。
「哼，恼羞成怒了吗？所以，剩下一半是什么？爱吗？正义吗？」
「是我的兴趣。」
嘻嘻嘻……
「你这家伙，给你三分颜色就开起染坊来了……！」
「先不谈那个，露娜斯皇女。」
「怎样，诈欺师！」
「为什么你使出那招时，要在心中大喊『真必杀光魔剑，Excalibur Blazing』呢？」
……
…………
……………………
「哇——！？哇——！？哇——！？」
露娜斯突然涨红了脸大呼小叫起来。
「不对！笨蛋，不对！可以请你不要一时情急随便胡说好吗？预言者大人！！」
「呵呵呵。是是是，对不起喔，嘻嘻嘻。」
克制不住笑意的预言者拼命憋笑，拍打大腿。
「呜、唔……！又不像尤莉卡姊那样写在笔记本上，为什么……！」
「慢着。等一下，露娜斯。你在我的笔记本看了什么？」
「不要紧喔，尤莉卡皇女。衍生作品『伪典·受诅咒的魔导师的罪孽』还没有任何人……」
「哇——！！哇——！！哇——！！」
就连一向文静乖巧的尤莉卡，都涨红了脸大呼小叫了起来。
「我不怀疑，心中不再怀疑，请不要制造无凭无据的谣言，预言者大人……」
「呵呵呵。既然能够理解，这样我就满足了。嘻嘻嘻。」
「呃，那么，先不管妹妹们的个人隐私……」
夏洛特天生直觉敏锐，与其说她没有怀疑，应该说是没掉以轻心。
「怪盗是灾难的前兆，这点没错吧？」
「真不愧是夏洛特皇女，正是如此。然后能够化灾为福的人，在这座帝都只有一人。但是，那位勇者现在似乎仍深深沉睡。」
这时，柯奈莉亚战战兢兢地开口：
「那么，那位勇者大人现在何方？该怎么做才会苏醒？」
「大可不必担心喔，柯奈莉亚。今晚传家之宝和罗贝托公的遗物不会失窃，也不会出现任何一个牺牲者。」
「唔……」
被预言者分毫不差地看穿心事，柯奈莉亚说不出话。
但是，相对的，问题并没有获得正面回答……马希洛将视线转向爱蜜特。
「关于那个勇者，爱蜜特有什么头绪吗？」
「天知道啊？我只是陪同预言者大人而已，什么都不知道。」
不知道爱蜜特是知道还是不知道，或是单纯满不在乎。只见爱蜜特以极其开朗的语气说了：
「真要说起来，既然正在沉睡，总觉得赶不上今晚的预告。」
「就是这么回事。」
预言者点头同意，柯奈莉亚失望地垂下肩膀。
「如果只是一点现金是不打紧……但是容许贼人随心所欲地掠夺，关系到大公家的颜面。」
千金小姐的强硬视线看了过来，马希洛战战兢兢地点头。
「呃，是，那当然，柯奈莉亚大人。我们上门叨扰，就是为了防患未然。」
露娜斯也点头。
「不管预言如何，对手是小恶徒都是不变的事实。」
然后尤莉卡说：
「既然那是灾难之芽就更不用说了。趁早摘掉是最佳之道。」
接到妹妹们的视线，夏洛特重新面向预言者。
「我不知道您看见什么样的未来，但是要请您努力一下，可以吗？」
「那当然。我就是为此才在这间宅邸逗留，像现在这样建言。」
马希洛在意「建言」这句话，歪着头表示纳闷。
「……怪盗是灾难的前兆，这并不是神谕？」
那点由爱蜜特补充说明。
「神谕通常会以更郑重的形式传达喔。汝身受上天之祝福，成为扫除灾厄黑暗之光，众人之希望……像这样。」
「喔……原来如此，我听说勇者获得的神谕都是像那种形式。那么这次，预言者接获的神谕是……」
只见预言者脸上堆满微笑地轻轻点头。
「是呀。本来只告诉尼奥西斯……但现在你们也不能置身事外了吧。注意听清楚了。」
等到发现时，广大的夜空已经看不见月亮，乌云低垂，隐约听得见雨声。简直就像是接下来将降临在帝都的灾难预兆。
三姊妹正襟危坐紧张地吞着口水等待预言者开口，柯奈莉亚听到远方传来的雷声，略显不安地握住马希洛的袖子。
然后预言者宣告。
「那人将不着一切衣物降临在黑暗帝都——！」
一道特别大的雷打下来的同时，宅邸全部照明熄灭。
5
在这种大都市，现在普遍使用的是需要魔导力的照明，根据古文明时代的一贯说法就是所谓的——
「停电！？」
率先站起来的人是手拿猎枪的夏洛特。警察队遇到突发情况，顿时慌张起来的声音从四面八方传来。
「是刚才打雷造成的吗？」
露娜斯手握剑柄，尤莉卡摇头。
「帝都的导力线路铺设在地下。恐怕是某人切断了线路。」
视线转向窗外，在高耸围墙的另一边，市街灯火在风雨中依然通明。
可见是某人准确地切断了这间宅邸的导力。
那么某人是——
「出现了！！是怪盗！！」
伴随着警官队的声音，尖锐的警笛一齐响起。
「别离开岗位！！守好出入口！！」
「赶紧切换为预备导力！！」
「去了会客室那边！！别让他逃了！！」
听到声音的三姊妹互看点头，一齐冲到走廊。马希洛和柯奈莉亚也追了上去。
看见人影冲出走廊转角。因为光线不足，只看得见黑色剪影，但他背上背的是行李袋吗？那不是这个时间点警察或仆人会持有的东西。
「到此为止了，小恶徒！！」
露娜斯伶牙俐齿地喊话，发觉我方的男子停下脚步有所防备。
「什么……！援军吗……！？」
等到眼睛习惯了黑暗，他们发现男子穿着警官制服，脸上戴着一张只遮住眼周的面具。
尤莉卡彷佛恍然大悟地说道：
「原来如此。无法判别怪盗的长相，是因为怪盗变装了。」
「所以特征才会只有面具……！」
夏洛特将枪托抵肩摆出射击姿势。
「休想通过这里！只要乖乖束手就擒，我可以大发慈悲考虑是否扣下扳机！」
「那个声音……是女人吗……！」
对手也一样置身于黑暗中。
「呵……既然如此就没有办法……！」
怪盗竟然不逃，反而笔直冲向三姊妹。
「哇，笨蛋！我要开枪喔！真的会开枪喔！」
「不会开枪的，那是因为……！」
怪盗这么说完后，警官队随即很不是时机地出现在他背后。只要没射中他就肯定会打到自己人。
「真是的！维克托莉亚！美之子！」
夏洛特迅速转身，将现场交给妹妹们应对。
「包在我身上！」
「没问题。」
首先尤莉卡挥了一下法杖。
走廊突然出现一片黑暗，像煤焦油一样缠住怪盗的脚。
「什么！？但是这种程度……！」
怪盗维持奔跑的速度脱掉鞋子，飞扑前滚翻，逃出魔法的有效范围。
但露娜斯早就料中他的行动。
「蠢蛋，抓到你了！！」
眼看怪盗滚到面前，露娜斯打算从正上方制伏……但是。
「抓到我了？这就难说了吧。」
「什么……」
抓住的领子突然变轻，露娜斯往前栽。男子用来变装的警官制服就在手中，那么男子呢……？
「这就是连时间都能停止的终极姿态(zenra stoppable illusion)！！」
「「「「……」」」」
时间停止了。
少女等人听到怪盗的声音一转头，她们看见那个姿态的瞬间，幻术便完成了。是的，怪盗将自己的衣服全部脱掉，夺去妙龄少女们思考的时间。
但是，只有一名少年平安无事。
在那段空白时间中，马希洛说了：
「……你……是谁……？」
怪盗发觉了。
「唔……你是……！莫非……！」
「别闹了！这是在干什么！？」
当马希洛大声怒吼的时候，警官队已经逼近。
「唔……！」
幻术的效果宛如奇迹般强大，但相对地并不持久。仅仅维持了数秒而已。
「呀……」
在柯奈莉亚小声尖叫并捂住脸的同时——
「失礼了……！」
怪盗拔腿就跑。
「别闹了……！」
马希洛追了上去。
怪盗弯过通道，爬上阶梯，当遇上警官队守候时，他便身轻如燕地越过，马希洛则是推开他们。
怪盗冲出屋顶，猛烈的雷雨迎面袭来，他不畏雨势前进。当他走到屋顶中间，转头看向脚步受到湿滑屋瓦阻碍的马希洛。
探照灯从庭院打了过来，怪盗的全貌终于曝光。
但马希洛瞠大了眼睛，只因为那张面具。
面具涂成红色。
且由廉价的厚纸板制成。
正字标记只有一个Z字。
「唔……做那种事有什么意义！！那是小鬼的游戏！！」
只见他缓缓摇头，然后感慨万千地低语：
「……我不这么认为，马希洛王子。那天、那时候、在那座要塞……你的确闪闪发亮。」
「哪里……！哪里闪闪发亮了！！看看我！！我是帝国的走狗！！全裸超人已死！！已经死了！！」
这时候，夏洛特她们也抵达了屋顶出口，但风雨变得更强，由于屋顶很斜，因此她们无法贸然出去。
所以她们虽然知道怪盗和马希洛正在对话，话声却被直扑而来的风雨声掩盖，以致听不见他们在说什么。虽然她们知道马希洛表现出前所未见的激动情绪，却不知道他在嘶吼什么。
「你迟早会被杀死！！在常识前面屈膝、被权力和暴力杀死！！你一厢情愿认定的自由，终究只有那种程度！！」
马希洛彷佛对着昔日遥远的某人呼喊，怪盗低语表达怜悯：
「……原来你、忘了自由。」
「唔…………！」
马希洛以名为理性的束缚压抑住想嘶喊的冲动，将其乘着深深的叹息吐出来。
「……够了。投降吧。到此为止。只是窃盗还另当别论，一旦救济贫民造成煽动民众的结果，就算处以叛国罪也不足奇。那是极刑喔。」
「我早有心理准备。」
「为什么要这么做！！」
「为了战争而失去双亲的孩子们，得以三餐温饱的自由！！为了战争而失去孩子的老人们，能够睡得温暖的自由！！以及为了抱持着以上愿望、在战场损命的战友们可以安心长眠的自由！！」
「唔……」
怪盗的声音蕴含着悲哀，话语中蕴含使命。
「如果连那样都不允许……所谓的自由，究竟是什么呢？马希洛王子。」
马希洛瞪大眼睛、咬紧牙齿、握紧拳头。指甲刺进掌心，用力到甚至快渗出血。
「就算没有权力。就算不使用暴力。没错，就算无力也能够战斗，这是那个英雄教我的事。」
「住口……！」
怪盗从行李袋抽出披风飒爽地穿上。
「我……为英雄之死、感到悲伤。」
「住手！那种东西是幻想啊……！」
「不对，确实存在过！所以我诞生了！不……既然说死了，那现在就是复活了！！为了拯救这个封闭的帝都！！现在正是报上名号的时候！！我乃自由骑士！超越全裸超人之人……！！」
在那一瞬间，他将面具翻面。反过来的『Z』字彷佛代表『S』。那张黄金面具宛如表现他的决心般，映着雷光灿然闪耀。
「没错！我的名字是——全裸超人·超级！！」
一道特别大的响雷打在附近，照得周围一带白晃晃的。趁着雷声和刺眼光芒照得所有人纷纷闭上眼睛的瞬间，自称全裸超人·超级的怪盗甩着披风，奔驰而出。
「慢着！！」
「自由骑士的战斗永不停止！！就算我死了，也会一再复活吧！！直到打破虚有其表的自由，为所有弱者带来真正自由的那天为止……！！」
他冲下屋顶，蹬了屋瓦边缘。
怪盗承受着探照灯和暴风雨，朝空中飞身而出，任由披风飘扬，宛如鸢般乘风飞翔。
「看啊，你们这些不自由的国家走狗！！我是自由的！！如果抓得到我就尽管来抓！！哈哈！！哈——哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
（插图009）
「你这家伙——！！」
马希洛发出怒吼追赶全裸超人·超级。他使出全力冲下屋顶，蹬了屋瓦边缘，然后……
「唔……！」
马希洛构不到对方。
马希洛的指尖徒然擦过怪盗的披风下摆，他瞪着那名男子的身影，受重力所囚坠落。掉进庭院的榆树丛，全身沾满树叶，勾到树枝。马希洛折断枝桠后，往后摔绞，全身撞击地面。
「居然说自由……！？」
马希洛立刻爬了起来，拖着扭伤的单脚前进。
「居然说自由……！！」
然后走到了围绕宅邸的高耸围墙。
怪盗的哄笑混入雷鸣之中，渐行渐远。马希洛的脚无法随心所欲地动弹，以拳头捶打无法跨越的墙壁，也只是让手流了一些血。
「……什么自由啊，混帐东西！！」
他就连朝天呐喊，都遭到雷鸣掩盖消失无踪。
◆
「掉……掉下来了，预言者大人……！」
爱蜜特贴着会客室的窗户流下冷汗。庭院的警察人仰马翻分成两队，一队去追飞走的怪盗，一队赶去急救从三楼屋顶掉下去的马希洛。
「我也去看看情况……！」
至于当事人预言者，则是捧着肚子拍打大腿，嘻嘻嘻嘻笑个不停。
「哈啊、哈啊啊、真好笑……没事的，爱蜜特，马希洛王子没有生命危险……噗、噗呵嘻嘻……！」
假使从一开始就知道会那样，会笑也是当然的吧。
爱蜜特姑且松了一口气以后，询问预言者：
「……虽然觉得不可能，但预言者大人说的勇者不是苍迅兰戴尔迪对吧？」
「很遗憾，杰斯和他还在西域周游。」
这么说也是——爱蜜特从窗边回到预言者身边。虽然是随口问问，但是听到预言者说自己的勇者还活着，爱蜜特稍微感到安心。
「但是预言者大人，刚才的神谕……是真的吗？」
「是真的喔。汝莫怀疑。」
「是……我无意怀疑，但该说是一时之间难以置信吗？虽然一部分是因为停电时机，但其他人是不是有点无视神谕了？」
「是无视了。」
「……」
「没错，所以这次的事件很棘手喔。明天就赶快动身前往尼奥西斯那边吧。呵呵、呵呵呵呵……」