【卷：第一卷】 终章 往事
军议中决定对鸟族聚落发动攻击。
尽管做出这个结论并未花上多少时间，却是一场让人极度疲惫的会议。
蜻蛉王西里乌斯精疲力尽地回到私室，身后刚关上的门却仿佛要被撞破般再度打开。
「请陛下适可而止！」
听到这声仿佛已濒临忍耐极限的怒吼，西里乌斯厌烦地皱起眉头。
「吵死了，你区区一个宦官，少多嘴。」
「我就是要吵。就是因为陛下不经大脑地招揽而来的那群家伙全都蠢得无可救药，我这个区区宦官才不得不出口干涉。」
这个双手抱胸、不可一世的精灵，是甲虫精乔。
乔在西里乌斯率领的蜻蛉族还是规模远比现在更小的聚落时，便自愿成为西里乌斯的宦官，十分古怪。
若说他那时就看准蜻蛉族必会壮大，确实可说是有先见之明，而且实际上，他也是西里乌斯认识的精灵当中，心思最为缜密、最机灵圆滑的一个，但偏偏就是那张嘴，唠叨得让人受不了。
由于相处太久，他对西里乌斯毫无顾忌，加上开口必是正论，因此在近年加入西里乌斯麾下的精灵眼中，他成了极惹人厌的存在。
最近为了扩大东方支配圈的方针，乔与那群好斗的家伙产生了激烈的龃龉。
在如今已成为大家庭的聚落中，效忠西里乌斯的风精灵多半是在亲征途中归顺的。这些家伙总爱夸口豪语，大力主张应该趁胜一口气长驱直入。
正面反对这种论调的，如今只剩乔一个，但几乎没有精灵愿意听一个不上战场的宦官说话。
乔原本就瘦骨嶙峋、脸色苍白且其貌不扬，他们总是露骨地瞧不起他。
「丑成这样还活在世上，你不觉得羞耻吗？」亲眼目睹乔被当面如此辱骂时，连西里乌斯都不免心惊。
然而事后他去关心乔时，乔却满不在乎，毫不示弱地回道：「能面不改色地说出那种毫无品性的话，我也不觉得他们是什么美丽的东西……」
乔就是这种精灵。
无论多么大不敬，对于他认为正确的事，他都会直言极谏。
此刻他出现在面前，也是因为听闻了刚才军议的内容，感到无法接受。
「我之所以追随您，是因为在您追求的统治方式中看见了未来。您曾是弱者的盟友。为了从那些傲慢的鸟族手中守护虫卵而团结我们、捍卫我们的尊严，这真是太棒了！然而，现在您却要夺取鸟族的领土？您最初的志向去哪了？这显然太过头、扩张得太盲目了。」
西里乌斯沉默不语，乔故意假惺惺地叹了一口气：
「……其实您心里也明白吧？如果继续这样下去，总有一天必定会走向灭亡。光是打仗厉害，迟早也会开始同类相残的。」
西里乌斯不由自主地颤动修长的翅膀。
「区区甲虫，少在那里大放厥词。你再敢胡言乱语，小心我把你那颗脑袋敲碎。」
对此，乔冷哼了一声：
「您想这么做就请便吧。若您觉得随便找个精灵都能取代我，那就杀了我吧。」
「你这家伙！」
西里乌斯杀气腾腾地瞪视，乔却毫不退缩，报以狂妄的微笑。
「您的臣子当中，没有人比我更认真地在为您的未来担忧。」
——实际上也确实如此吧——西里乌斯脑中闪过这个念头。
个性阴沉、眼神暗淡、死脑筋又爱唠叨的甲虫。
这家伙虽然只会说些逆耳的批评，但总是精准地戳中痛处。
见西里乌斯陷入沉默，乔露出诧异的神情。
「总之，关于今后的方针，请您务必重新考虑。」
乔以直率得近乎邪恶的态度说。
「我相信您和他们是不同的。」
乔笔直地投来一眼后，行了一礼，踩着沉重的脚步声离去了。西里乌斯直瞪着那扇门看。
令人气愤的是，他知道这只金龟子说得对。但他更清楚，只要听从乔的话，就会被同族唾骂为胆小鬼，落得众叛亲离的下场
因为正如乔所说，那群家伙全都愚蠢得可怕。
乔是少数因为认同西里乌斯的理想而追随的盟友。但现在归降西里乌斯的精灵，大多数根本不在乎西里乌斯追求的是什么。
西里乌斯是勇猛、强大的蜻蛉精。
归顺西里乌斯的昆虫精灵认为，只要继续扩大支配领域，总有一天能让那些长年虐待他们的鸟族尝到苦果。正因为在西里乌斯的强大与英勇当中看见了这份希望，他们才乐于追随，献上女儿，而那些女儿也因此将西里乌斯视为夫君。
只要西里乌斯的英勇蒙上一丝阴霾，他可以轻易想见，他们肯定会对他幻灭。
即使有精灵认同西里乌斯那微小的理想，只要一说出口，自己也难逃胆小鬼的污名，因此绝不可能在台面上赞同。
——自己究竟是在什么地方、走错了哪一步？
就算不继续扩张，只要一停下脚步，立刻就会招来同类相残。
西里乌斯的地位，远比乔想像的更脆弱。这死脑筋的金龟子明明很聪明，却偏偏不理解这一点，教西里乌斯咬牙切齿。
那家伙要是也坐上这位子一次，就会明白了。
他迁怒地这么想，郁郁寡欢地走出私室。
西里乌斯去年出生的儿子，完美地继承了蜻蛉族的特征，目前正栖息在水中。
产下儿子的妻子，是从不同的聚落大族迎娶而来的。
妻子是无辜的，但一想到她背后的那些势力，西里乌斯便无法轻易对她吐露心声。对他而言，如今唯一能无所顾忌地交谈的对象，只有还不太会说话的儿子。
儿子栖息的泉水，正值睡莲盛开的时节。
倒映着蓝天的水面在阳光下粼粼闪烁，纯白的睡莲花娴雅地漂浮着。
对于幼时在水中度过的他来说，这种清澈的水边令他无条件地兴起怀念，感到平静。然而，平时安静的水边此刻却异常嘈杂。
他讶异地定睛一看，发现女精灵在泉水周围惊慌失措，泉水上的拱桥上有几名精灵正在争吵。
那是乔——以及那些与乔意见对立、早已水火不容的家伙。
不祥的预感蓦然涌出。
西里乌斯快步赶去，然而尚未来得及开口，一名魁梧的蜻蛉精已揪住乔的后颈，随手将他从桥上抛进了泉水中。
瞬间，货真价实的恐惧支配了西里乌斯的全身。
乔是甲虫。他不擅长飞行，且不会游泳。
回过神时，西里乌斯已振翅飞起。
女精灵发出尖叫，男精灵则看着狼狈摔进水中的乔，哈哈大笑。
——有什么好笑的！你们这群蠢货，我要把你们全杀了！
西里乌斯穿过女精灵之间，毫不犹豫地跳进泉水。
「振作一点！」
好不容易从水中拉上来的金龟子剧烈咳嗽之后，睁圆了眼睛仰望西里乌斯。随后，他发自心底开心地笑了。
「看吧，我就知道，您就是这样的人！」
阳光笔直射入，那对暗绿色的眼瞳，此刻闪耀着澄澈的绿光。
就这样，西里乌斯邂逅了这世上最美丽的存在。