【卷：第二卷 二之帖 爱逢月】 第一章 森

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翻译：铁骨

竖笛之音仿佛唤来了夏风。风自四方汇聚，令浓绿森林的树梢沙沙作响。树根处低矮青草上洒落的斑驳光影，也随之摇曳。

鸣侧坐在飒音身旁，风亦摇动了她的长发。发梢拂过飒音的手臂，轻盈滑落。鸣犹豫着伸出手，轻轻搭在盘腿而坐的飒音覆着山袴的膝头上，示意他停下笛声，随后抬头望向他的脸。

「呐，飒音，我觉得曲调又变了。变得温柔了。」

「也许吧。」

如今，飒音所吹奏的曲子全都是为了鸣。是注视着她、与她交谈后诞生的曲子。

直到不久之前，飒音都还只是为自己而吹——为了慰借孤独，为了压抑即将涌现的情感，他才吹笛。

如今，鸣就在身旁。能够相遇，并能这样共处，飒音只觉得不可思议。有时他仍会感觉身在梦中或幻境，忍不住出声确认自己并未失去重要之人。而交谈闲聊时，鸣那屡屡窥探而来的灵动眼眸，更是不断撩拨他的心弦。

温柔的心情——在漫长孤独中遗忘的东西，最近在飒音心中复苏了。那是想要怜爱他人的心情。

这或许也体现在了笛声之中吧。

这支竖笛名叫「一节切」。它以一节竹子制成，长度与飒音手肘至手腕的距离相当。虽然只有四个孔，但依吹奏方式不同，也能发出高音和低音。

教飒音吹这支笛的父亲，生前总是饱含慈爱地为他吹奏。如今，飒音也终于能够不为己身，而是为抚慰与怜爱重要之人而吹笛了。他曾以为，这是一生都无法实现的愿望。

「就像是风在低声细语，带有呼吸的、能感受到生命的音色。」鸣如此形容笛声。飒音配合着鸣那在风中摇曳的发丝律动，将这番话铭记于心，再度吹奏一曲。

鸣身穿抚子色和服与茜色袴，斑驳阳光落在她纤细的肩膀与膝盖上。袴长及膝下，小腿绑着胫甲，脚蹬皮革足袋与草鞋，是一身便于行动的装束——毕竟，他们二人正在旅途中。

鸣用指尖拂去落在白皙脸颊上的一绺秀发，微笑道：「这首曲子也很好呢。」她忽闪着那双大眼睛，随后轻轻闭上，露出陶醉的神情。

就在飒音随心所欲吹奏的曲子进入反复段落之时——

轻拂的风忽然不安地骚动起来。不祥的预感——对此，他早已习以为常。

飒音将竖笛收回系于腰带上的袋子里，抱住因察觉异样而睁开眼的鸣，按着她的肩膀一同伏下身，滚入草丛之中。

嗖——

一支箭刺入了他们方才所坐之处。

飒音的身体比思考更快地做出了反应。他推开鸣，同时掷出石子，精准无误地击中了躲藏在树荫中那家伙持弓的手。怀中常备石子——这是飒音护身的手段。

一跃而起的鸣眼神锐利，摆出架势。乌黑秀发被劲风刮得纷乱。一群看似山贼或野盗的家伙，正藏身于森林的树丛中悄然逼近。

混杂在风声中的刺耳异响割裂了飒音与鸣之间的空气——是从鸣身后射来的箭。飒音越过她的肩头接连掷出石子，弹开袭来的箭镞。金属碰撞声微微回响，消散在风中。

鸣没有回头，只向飒音使了个眼色，同时侧身跃向后方。被飒音的石子击中额头的男人踉跄着冲出。鸣顺势借力错身，一脚踢向其腹部，将他踹飞。那家伙背部猛撞树干，继而瘫软倒地——不过眨眼之间。

「哇啊啊啊啊啊——」

咆哮响起。另一名只穿胴甲、一副野武士打扮的猛汉拔出太刀，不甘落后地猛扑而出。紧接着又有两人围了上来——鸣闪转腾挪，转瞬之间已将他们尽数撂倒在地。在这战乱之世旅行，本就是赌命之事。

稍迟一步冲来的第六名敌人乱了方寸，正当他挥刀欲斩时，鸣以一记回旋踢废了他的手腕，使其打刀脱手。

鸣反手接住那把打刀。刀光一闪——从左右跃来的两人各自捂住上臂，痛苦地弯下腰，鲜血滴落在被践踏的青草上。鸣迅速踹翻那两人，其中一人的乌帽子飞起，恰好遮住了随后袭来的男人的眼睛。

飒音以眼角余光瞥着战局，见鸣足以应付，便朝森林深处疾奔而去。直觉告诉他——那边有人在求救。

鸣又接连放倒两名敌人，随即与另一人纠缠着冲入灌木丛。她迅速抄起折断的树枝，捅进对方口中，下一瞬便以一记手刀劈下，使其昏厥。

先前被击倒的两人偷偷抬起头，用眼神互相示意。鸣看似没留意，但飒音心知她早已察觉。因此，他没有回头掷石，而是急忙向前赶去。

伴随着怪叫再度从左右扑来的两人，在即将触碰到鸣的瞬间，猛然被弹飞至高出自身身高的半空中，狠狠撞上粗壮的树枝后坠落在地。

是鸣的「气」发挥了作用。因拥有这种异能，鸣在故乡被人以绰号「业多姬」相称。

这种与生俱来的异能与鸣自身的意志无关，会在靠近者即将触碰到她的瞬间将其猛地弹开。犹如背负着无法与任何人亲近的「业」，「业多姬」的绰号便由此而来。

鸣之所以修习武术彻底锤炼自身，正是为了以身体核心发力、以气合压制那股会弹开他人的「气」。然而，即便靠着修炼的成果得以与人正常接触，被安上的绰号却没有消失，鸣便像这样在众人的畏惧中长到了十六岁。

但不知为何，飒音从初次与鸣相遇时起，就未曾被弹开。鸣也惊讶地发现，飒音是除了母亲、乳母与弟弟外，第一个不会受自己异能影响的人。而当时两人尚不明白其中缘由。

踏上这趟旅途后，他们终于渐渐看清了一些东西。或许是因为某种心灵上的契合，犹如冥冥注定——为了让二人能够相伴活下去。

突然，一匹白马分开灌木丛，奔至飒音面前。是鸣的爱马——阿王丸。它与两人一同旅行。和鸣的「气」相似，阿王丸不与任何陌生人亲近，是匹会不问缘由地伤害贸然接近者的桀骜烈马。但它莫名与飒音很合得来，或许是同为雄性心意相通，都想守护重要的鸣，所以彼此很是投缘。

阿王丸嘶鸣着示意飒音跟上，随即跃入另一处灌木丛中，将两名身着铠甲、狼狈不堪的伏兵驱赶了出来。

飒音身形一低，旋身一扫，踢中一人的腰侧；继而以点穴制住另一人，使他们双双倒地不起。

阿王丸冲到灌木丛另一侧，垂下头颅。飒音从后方靠近，越过它的脖颈向前望去——

一名约莫四十岁的男人被粗绳捆缚着蹲在那里。他口中塞满破布，似乎堵到了喉咙，呼吸困难，直翻白眼。身上穿的是褪色的朴素和服与收紧裤脚的袴，头戴一顶破旧的乌帽子——一副旅行商人的打扮。

虽然看似是被贼人劫持的受害者，但飒音并未放松戒心。他见鸣正发丝飞扬地奔来，便问道：「怎么办？」

鸣低语了一句「救人要紧」，迅速拔出怀刀，割断了男人身上的绳索并取出塞口的破布。在这种世道下仍毫不怀疑地施救，实在很有鸣的风格。

飒音和鸣将男人扶上了阿王丸的背。因为是匹没有鞍辔的裸马，无从抓握缰绳，二人只能从两侧支撑着男人以防他跌落，就这样奔跑着逃出了森林。

***

「多谢两位，真是得救了啊。」

男人深深低下头，向飒音和鸣行礼致谢。此处是一片茅草地——男人的马拴在一块大石上，原本堆在马背的货物已卸在一旁。足有七尺高的茅草繁密茂盛，恰好充作天然的遮蔽。

「我发现弄丢了要紧的物件。因马匹疲惫，便将它和货物一并藏在此处，只身折返回那片森林寻找。虽说失物是找着了，但不料那帮家伙正埋伏在附近，专等找寻失物的人自投罗网……」

男人说着，摸索着怀中，似乎在确认那「要紧的物件」。

虽然救下了这男人并一同逃到了此处，但飒音的预感始终响着警钟：绝对不能对这家伙掉以轻心。

他的预感并非虫鸣报信或心惊肉跳那般暧昧，而是能确切地感知未来的事态走向；唯一的缺点，是只能「看」到零碎的画面。

该如何将这份预感告知鸣呢？飒音暗自思忖，悄悄瞥向鸣的侧脸。只见鸣正挂着能令人卸下心防的微笑，专心听着男人的话。

男人从怀中掏出一块写有墨字的小木牌，展示给飒音和鸣看，同时自我介绍道：

「我是做运货生意的松次。这玩意就是我寻回的『要紧物件』——进入户谷之庄的通行证。」

言毕，他又将小木牌收回怀中。

「您也去户谷之庄？我们也是……话说，户谷之庄离这里已经很近了吗？」鸣雀跃地问道。

「现在出发的话，抵达时天也该黑了。但我有约在身，赶时间，正打算摸黑赶路。你们若是不急，最好等明日天亮后再进庄。那是个进去挺麻烦的地方。话说回来，两位看起来也不像商人，是听了传闻想要入庄的工匠吗？」

「……嗯，算是吧。」

鸣笑着搪塞过去。飒音则很在意那句「进去挺麻烦」，下意识摸了摸装竖笛的袋子——那里面放着一张能让他们被户谷之庄接纳的凭证。

「是吗。经常有想要移居其中的工匠呢。不过若无相关凭证，在入口大门处会被百般盘问……做好心理准备再去吧。就连我这种时常进出的货商，每次也都会被严查通行证。所以才不得不把掉在森林里的通行证寻回来。唉，真倒霉，刚寻回就被那些恶徒一下子围住，说什么『那是做生意进出的木牌，你的马和货物藏在哪儿？惜命的话，统统交出来』……」

名叫松次的男人仿佛回想起当时的情景，颤抖了一下。

「那帮家伙绑住我后，就听到了笛声，于是挟持着我一起靠近你们，擅自把你们当成我的同伴了……哎呀，多亏二位武艺高强，我才得救了啊。」

松次一边说着，一边再三低头行礼，随后重新将货物载上马背，牵着马快步离去。

直到松次的背影完全消失，飒音才对仍在原地挥着手的鸣开口：「……和那家伙，一定还会再见面。」

「是啊，飒音。因为我们要去同一个地方嘛。」

「不……不是因为这个。」

「诶？」鸣的声音里透出不安。

「算了。反正躲不掉……」

鸣愈发不安，凑近一步抬起头，注视着飒音的脸。

「但不是什么大事。我们应付得来，相信我的预感。」

飒音不愿用拙劣的安慰去说谎搪塞。那样日后只会伤得更深。

「既然急着赶路也无济于事，今晚就在这里休息吧。我来准备。」

再过一晚，这趟旅行就要结束了。虽然只有短短七天，却感觉经历了无比漫长的时光。

飒音带着几分感慨，在脑海中回顾着至今的点滴，同时解下绑在阿王丸背上的食材，开始准备晚餐。

他又对鸣说了一句「没事的」，鸣这才像是放下了心，开始和阿王丸开心地嬉闹起来。

今天是水无月（六月）十七日，暑气炎炎。飒音静静望着鸣开心的侧脸，思绪再次回到一个半月前——皋月（五月）初一，他与鸣初遇的那一天。

当时的飒音，仍是间谍组织「狐」的一员。该组织侍奉一位以「下克上」发迹、统治南方凸出半岛【译注：即房总半岛】的武将。

始于京都的战乱蔓延至日本全境，是已成白发老翁的那一代人尚是孩童时的事。如今诸国大名互相争夺领地，纷争无止无休。下级反叛、推翻上位领主、夺取城池——这样的「下克上」也是家常便饭。

那位武将凭「下克上」起家后，为实现称霸的野心，常派遣「狐」的成员探查他国情势、散布虚假情报以搅乱局势，有时更命他们执行暗杀。「狐」专挑无依无靠且五感与体力都异于常人的男孩，以严苛训练磨砺其战斗技能，收为己用。

自九岁时被「狐」捡回后，飒音历经严酷修练，心与感情都被逼着舍弃。到十四岁时，他已成为一流间谍，对任务以外的一切不闻不问。虽是一流间谍，飒音却无论如何都无法使用杀人的刀刃，因此专门负责探查，护身只靠「印字打」——一种投掷小石精准击敌的技巧——以及防御性质的体术。这样的日子持续了三年半。直到八天前，十七岁的飒音终于脱离并背叛了「狐」。这一切，都是为了拯救鸣，为了与她一同活下去，为了守护有生以来第一次觉得重要、绝不想失去的人。

他不惜舍弃一切，带着鸣逃离，踏上旅程。在这趟旅途中，飒音与鸣谈了许多，彼此倾诉能忆起的往事：关于童年，关于快乐与辛酸。

飒音从未对他人如此倾诉过，也从未想过让谁倾听。鸣也说，她有着同样的心情，现在的她很幸福。如此吐露心声的鸣，脸上浮现出美丽的微笑，眼眶却微微湿润。飒音的心也为之震颤……

「飒音。」

鸣轻声呼唤，将飒音从回忆中拉回。她轻轻靠上飒音的背，看来阿王丸已经厌烦了陪她嬉闹。

不战斗时，鸣天真无邪，有时甚至会流露出幼童般的举止——明明已经十六岁了。然而一旦认真起来，她也会展现出极为敏锐的观察力与果决的行动力。而且无论何时，她的仪态总带着几分优雅。那份优雅与平日可爱的微笑相衬，总给人一种奇妙的感觉。起初，飒音对鸣那张表情变幻莫测的脸感到不知所措，可如今，光是看着她脸上神情流转，便已成了他最大的乐趣。

「飒音，你在想什么事吧？又是……以前的事？」

「嗯。」

——飒音回过头，点了点头：

「看着鸣，我很开心。这种心情，我已经很久没有体会过了。」

鸣粲然一笑，露出洁白的牙齿，随即转过身去，随手摘了两片茅草叶。

「你有没有这样玩过？把叶子对折，互相勾住，然后拉扯，断掉的一方算输。中秋之夜，我曾拿供奉的薄饼作赌注，和弟弟比试过呢。」

鸣说着，将互相勾连的叶片的一端递到飒音手中，不等他准备便径自用力一拉。飒音手中的叶子随即断开。鸣说了句「我赢了」，视线却落在断叶上，沉默不语。

（她大概是想起了再也见不到的家人吧。毕竟，她已选择了与我相依为命、再也无法回头的道路……）

——飒音如此思忖。刚相遇时，他们本是无法相守的两个人，若奢求相伴，便会丢掉性命。他们生于敌对之国，一方是身份尊贵的公主，另一方则是终生行走于虚伪黑暗中的间谍。

一想到这些，飒音便产生一股将鸣紧紧搂进怀里的冲动；可又怕用力过猛，不敢轻易伸手触碰，只好独自压抑着高涨的情绪，默默注视着鸣。明明战斗时也经常护着鸣、触碰她，平时就算碰一碰也无妨……

「就快到了呢，户谷之庄。」

——或许是为了转换心情，鸣挤出一个微笑，低声说道：

「先前那个人说，很难进去……我们没问题吧？」

「嗯。我打听到的是确切消息，可以相信。」

「能再让我听一遍吗？」鸣说道，飒音便将那番已说过好多遍的话，又重复了一遍——

上个月月末，飒音在美驹深山中偶遇了一名作僧人打扮、自称「觉」的男子。觉声称自己来自「北之海附近的户谷之庄」，并告诉飒音，若他与鸣一同逃往那里，便能获得安身之所与口粮。觉给了飒音一张名为「割符」的纸当作入庄凭证。作为交换，飒音要成为「鼠」的一员，运用天生的异能守护户谷之庄。

所谓「鼠」，似乎是由异能者结成的集团，专职守护无领主、由领民自治的户谷之庄。为防备周边势力入侵，「鼠」的成员往往防患于未然，提前运用异能将危机消弭。户谷之庄便在这乱世中化作了一隅净土：因为免受战火摧残，田亩收成颇丰；因为能安心凭借技艺谋生，各地的能工巧匠也纷纷汇聚于此。工匠们将制成的器物售予慕名而来的行商，户谷之庄由此富庶起来。

「这是世间的乐土、理想之乡啊。」——觉曾这样说道。尽管无法全盘相信这些溢美之词，但那个说法确实深深吸引了飒音。

为了鸣，飒音响应了觉的邀请。毕竟，他和鸣早已没有其他能两人一起活下去的出路。拯救鸣，就意味着背叛「狐」，而叛徒必将遭到「狐」的「死亡制裁」。即便到了现在，飒音也仍未彻底摆脱这份威胁。

尽管如此，飒音还是下定决心背负宿命而活。

——为了让鸣活下去，他也得活下去。

每次提起这件事，鸣必定会说「谢谢」，并注视着他的双眼，仿佛要确认彼此的决意。飒音也必定带着同样的决意回望她。

此刻，鸣同样直直地注视着飒音。

「真的谢谢你，我——」

——有人来了。

飒音用手捂住正要说话的鸣的嘴，按住她的肩膀让她伏低身子。鸣眼中的神色骤然变得锐利起来。两人交叠着身影，钻进茅草丛深处。飒音对鸣低语道：

「我要用『千里眼』探查，保护我。」

「当然。交给我吧。」

飒音用双手捂住双耳，闭上双眼，将感知全力向虚空扩展、飞散。但这样做的代价是，期间无法通过正常的五感察觉近处的声响与气息，会变得毫无防备。

「千里眼」——这是飒音天生拥有的异能之名。远方的人与场所、即将发生的事、物体自身的经历、对方心中所想，与这些相关的片段，都会如幻象般映入他的眼底。

但这一切，都必须基于他过去的经验——唯有与他亲身经历、亲眼所见或已知的知识存在共通之处，才能被他感知。若是完全的未知，便无法用「千里眼」捕捉。尽管尚未能完全驾驭这股力量，但这仍是他赖以生存的本事。

飒音通过「千里眼」探查到先前那群貌似野盗的男人正直直朝这边赶来。那些家伙让狗循着气味追踪——大概是阿王丸的气味吧。

待飒音收回感知，便听到原本待在远处的阿王丸奔跑而来的蹄声。

「阿王很着急。有不好的家伙靠近了呢。」

阿王丸的直觉与飒音的感知异能不相上下，非常敏锐。

「是刚才那些家伙。我们被跟踪了。」

「要主动出击吗？」

飒音拉住了跃跃欲试的鸣。有种违和感——预感这样告诉他。

于是，飒音示意阿王丸藏进茅草丛更深处，自己与鸣也继续屏息潜伏。

飒音攥着一颗小石子，在指间不住摩挲，焦躁地等待着。不久，犬只的喘息与人的脚步声便愈发清晰。鸣用手肘抵着飒音的背，上身紧贴过来；飒音能感受到她正集中精神，紧张感在不断攀升。

眼前的茅草终于晃动，飒音当即掷出石子。正中那条咆哮着扑出的狗的口腔，那狗哀嚎着跳退开去。

鸣用袖口裹住手，抓住了一名男子突刺而来的刀刃，迅速将刀夺下。转瞬之间，她已将那名男子反剪双臂，将刀刃抵在了对方脖颈上。

「别动。若是想抓先前那个货商，他早就跑远了。若不放弃，可又要吃苦头了哦，野盗的诸位？」

「野盗？谁啊？你们才是——听命于尾白那个作孽的老爷子，在这一带的村子里肆意妄为……」

——另一名男子将刀尖对准鸣，加以牵制。飒音也站起身，上前一步护住鸣。

「我们不会做那般粗暴的事，只是在旅途中帮了人而已。」

男子们共有六人，都瞪大了眼睛，将鸣从头到脚打量了一番。

「这样吗……确实，看上去不像是尾白的仆从……那家伙应该也不会让女子当家臣，即便武艺高强……」

「你们能明白就好。你们也不是野盗吧？」

「我们是受这一带村子雇用的护卫。这一带啊，有尾白氏派来的家臣，带着仆从向村民强提无理要求、搜刮积蓄。有时还会毫无来由地施暴，干些土匪勾当。」

「那么，那个自称松次的男人是……？」

「他就是尾白氏的手下，本名好像叫横松何次郎……」

这次轮到飒音和鸣瞪大了眼睛。

「……我们好不容易抓住他、绑了起来，可在押往牢房的途中，被他钻空子逃了。追到森林里，就遇到了你们。」

（那么，那家伙为何要把马藏在此处，还备好了「商人的货物」，甚至特意出示那所谓「户谷之庄的通行证」来欺骗我们？他当时理应无法预知能否被我们救下，这一切，莫非是出于别的什么计划……？）

——飒音如此思忖着，向护卫们问道：

「他是偷了或抢了村里的东西吗？」

众人七嘴八舌地回应——

「土匪勾当是比他更下级的家仆干的事。横松更像是来强人所难的。」

「我们受雇于村子里的村医，横松时不时会在他家周围晃悠，说些尖酸刻薄的挖苦话。不过，今天横松出现在村郊的破屋里，那里明明看起来什么都没有，他却窸窸窣窣地翻找；我们觉得可疑，所以就——」

「——总之我们一齐冲进去的时候，那屋子就哗啦哗啦地快要塌了。多亏那几根腐烂的柱子勉强撑着，才没当场塌下来，我们也得以逮住横松。」

——听了这番描述，飒音和鸣面面相觑。

（他说要去户谷之庄，也是假的吗……那我预感到的、下次与他碰面的片段，究竟会发生在何处呢……）

「总之，尾白氏的武士和家仆里，没一个好东西。那老头重用的家伙尤其不是东西。」

「尾白氏是……这附近的领主吗？」鸣问道。

「是这儿的守护大名家族。现任大名是尾白兼安，派人找我们麻烦的老头是已退位的前代——叫尾白兼近。这老头贪得无厌、业障深重，是个残忍至极的任性男人。好像就是为了随心所欲，才退位过起了自在的生活。」

鸣露出目瞪口呆的表情。她的父亲——美驹继胤，至少作为领主是很出色的，而美驹周边诸国的领主大多也是如此。

「啊……我们必须得道歉才行。」说着，她放开了那名被她反剪双臂的男人。

「是啊。」其他男人们点头道。

「对不起。要怎么赔礼才好？」

「白干活，一辈子帮我们护卫村子吧，这位力大无穷的姑娘？」

——听了这话，鸣为难地垂下了眉梢。

「可是我们必须去户谷之庄。」

她一边说着，一边像要躲到飒音背后似的靠了过去。男人们苦笑了：

「这么说，难道你们是『鼠』？」

飒音和鸣一点头，他们就唿地吹起了口哨——

「那可不得了。比留在这儿给村子当护卫麻烦多了。你们可知道，尾白兼近真正盯上的正是户谷之庄啊。」

「那老头想把户谷之庄纳入版图，好横征暴敛，再将工匠收为己用，供他自己过奢靡生活。」

——护卫们的语气中带上了讽刺。

「身手了得的你们居然是『鼠』。那敢情好，想办法收拾一下尾白那帮人吧。要是能收拾他们、给我们减轻点压力，我们就原谅你们。」

「『鼠』里像样的，也就一个大块头叫犬什么的，剩下的就是一对双胞胎，一个精神头十足的丫头和一个没精打采的小子，哦，好像还有谁来着……？也就这种程度了，光有名号派不上用场……」

「『鼠』就只有这种程度吗？」

——鸣惊讶地提高了声音。护卫们嘎嘎地笑了：

「没精神的小子需要吃药，所以那精神丫头才会到村医家去买药。我们曾经看不下去她被尾白的家仆嘲弄，帮过那个只会耍嘴皮子的丫头一把。真是的……那对双胞胎真能战斗吗？」

「不管跟庄里那个有名的面具巫女说多少次要想想办法对付尾白，结果真的就是拿他们没办法……」

「是啊，希望你俩去了能好好干活，想出点好主意，别再让尾白的人继续折腾这一带了。」

——口吻半开玩笑，却又透着几分出乎意料的认真。护卫们挥舞着刀吓唬了飒音和鸣一通，然后离去了。

他们的身影刚一消失，鸣就重重地叹了口气，喃喃吐出一句：「怎么办？」这状况对飒音来说也是意料之外，但他不愿再说什么令鸣更加失望的话。

「总会有办法的。不过，这恐怕……」

——大概是预感到将要战斗，一阵厌恶的战栗感袭来。飒音将这份预感告诉鸣后，她的表情阴沉了下来。

「我们明明是为了体验没有战争的地方才来的……」

觉确实这么说过——户谷之庄没有战争，是这世间的理想乡。然而，在这战乱不断的天下，真的存在那样的地方吗？

两人无言地面面相觑，伫立了片刻。随后得出的结论是——既然已经来到这里，总之只能去户谷之庄看看了。

***

太阳已然西斜。飒音收集着能作篝火燃料的枯枝，迅速做着野外露宿的准备。

「我来帮忙。」鸣蹲下身，也在环绕茅草原的低矮灌木丛中捡拾枝条。

旅途中，本是公主的鸣开始有样学样地帮飒音做事。不过是捡捡柴火、去小河打打水之类的，连五六岁孩子都能应付的琐事。

即便如此，从未做过任何日常杂务的鸣，愿意为了他而改变、愿意尝试新事物，仍令飒音欣喜不已。这或许就是所谓的内心温暖吧。

为了寻找耐烧的粗壮枯枝，飒音走向茅草原尽头的那片小树林。拨开灌木丛靠近林缘，隐约可见一些竖着的黑色木桩。

他漫不经心地走近一看，顿时大吃一惊。

那些看似排成一排的漆黑木桩，竟是烧毁的柱子残骸。此处曾是好几户人家，如今却只剩被焚毁后的废墟。地面至今仍是漆黑一片，散落着无数炭块。

飒音轻轻触碰其中一块，发动感知能力。

猛烈燃烧的灼热仿佛要烧焦手掌，能听见无处可逃之人临终的惨叫。飒音强忍住捂住耳朵的冲动，强迫自己直面真相，继续探查。

他集中意识，追溯时光，探寻最初点燃火焰的元凶。数名武装男子的身影浮现出来。烈焰的强光形成逆光，身影看起来如同黑影，无法分辨出具体面貌。但其中似乎有一人，是个散发着格外令人憎恶的气息、正在狂笑的老人。

「这些就是……尾白兼近和他那些恶劣的仆从吗……」

飒音将手从炭块上移开。那传递而来的灼热已令他难以忍受。

他又将目光投向别处，一具人形的炭块映入眼帘——双腿以不自然的角度弯曲，躯干扭曲，一只手臂从中折断——这景象触动了被遗忘的过去，他曾在某处见过相同的光景。

一道锐利的闪光猛然划过脑海。

「……！！」

眼前骤然变暗，仿佛脚下的地面也随之消失。

『你杀了×××。放火烧死了她。你自己腹部也流着血，一边挣扎，一边将所有的悲伤与怨恨都倾泻向×××——』

有声音从地狱深处响起。

『骗人。不是我啊！』

『就是你，不记得了吗？听说有很多目击者。飒音，那就是你做的事——』

『我不知道。馆主大人，为什么要说那种话……不是我啊。』

『——你只能一生背负着罪孽活下去。在这黑暗之世，做着黑暗的工作。一旦沾染了罪孽，这双手就无可救药了。』

『原谅我……不，那种事，我……！』

我没有做。

——飒音原本是想这样申辩的。那是他被「狐」收留、刚得到「飒音」这个名字不久后发生的事。尽管内心觉得自己并未做过，但一无所有的他，却没有断然否定的底气。

飒音已经不记得，自己究竟为何会失去家、母亲，还有原来的名字。被惧怕异能的母亲投来刀刃、刺中腹部——这件事他还勉强记得。但之后的事，自己究竟是如何从伤势中恢复的，就完全不记得了。等他回过神来时，已经独自在流浪了。

飒音曾对鸣说：『母亲就那样消失了。在熟识的大人照顾下恢复意识的我面前，她再也没有出现过。』——因为他自己也希望是这样。

飒音又想起八天前重创谺——「狐」的头目——的那件事。当时飒音听到谺传达「杀了鸣」的命令后，意识似乎便中断了，再回过神来时，谺已经倒在面前了。自己究竟做了什么，飒音完全想不起来，不禁战栗不已。

如今眼前这具烧成焦黑的人类遗骸，飒音感觉自己的确曾见过一次类似的。那么，除了是在「那个时候」见过之外，还能是什么时候呢……

强忍着阵阵眩晕，飒音凝视着自己的手掌。

（我也许没有让鸣幸福的资格。如果连在正当的阳光下像普通人一样生活的资格都不具备，愿意与我同行的鸣，便无法获得幸福。也许我只能受黑暗蛊惑，在黑暗中苟活……鸣……会变成什么样呢？若是连笑容都无法维持……）

「是我的错……我用这双手杀了母亲——」

哗啦一声，有什么东西散落在地。飒音立刻摆好架势，猛地转过身。

「……飒音，你说杀了母亲……是什么意思……？」

鸣呆然伫立，脚边散落着枯枝。

自己竟然说出了口——这个认知令飒音血液几乎倒流，连掏出的小石子从手中滑落都浑然不觉。

「……鸣，从今以后……你还是不要与我太过亲近为好。虽然事到如今说这种话很不负责任，但我无法给你幸福。在配得上你的男人出现之前，我会继续与你一起生活，照顾你。既然带你出来，我就会保护你……请你……原谅我……」

「怎……怎么突然说这种话……」

鸣的膝盖一软。

「对不起，是我问了不该问的！手上沾了血什么的——我绝不会因为这种理由就讨厌你的！」

「不对……是我太草率了。明明知道自己没有资格，却还奢望着能与你一起生活。鸣没有错。」

「不要……不要啊。」

鸣扑进飒音怀中，紧紧抱住了他。四目交错的瞬间——

「好痛！」——鸣按住太阳穴，皱起了脸。

「……唔！」

仿佛有冰刃刺入了飒音的心脏。