【卷：第四卷 良禽择荔枝而栖】 终章
出发前往薯州之日，茉莉花身着白楼国官服，前往月长城。她正将昨天亲手制作的点心，四处分给同期友人时，春雪突然叫住了她。
「茉莉花，过来一下……！」
「早安，春雪君。你来得正好，之前跟你提过的赤奏国伴手礼……」
「那种事不重要啦！」
春雪察看四周，随后将茉莉花拉至一旁暗处。
「……你知道御史台的苑翔景吗？唉，我这不是问了个理所当然的问题吗。你说过，你能说出所有文官的姓名和经历，对吧？」
「我所记得的，也只是有留下纪录的内容罢了。苑翔景……是八年前以状元之姿通过科举之人吧？通过后被分派至吏部，后又调任刑部，担任员外郎，隔年升任郎中，两年前再调往御史台。于年轻且有才干的文官之中，也属出类拔萃之人……」
茉莉花流畅地说出翔景的经历，春雪不禁发出一声「哇」，脸上浮现难以言喻的神情。
真希望他别露出那副表情，这种程度的事，只要稍加查探便知道了。
「你还是一如既往地可怕呢……就是他。听说下一位能获得陛下赐予禁色小物的官吏，便是苑翔景。」
对茉莉花而言，苑翔景只是个知晓姓名与经历，却未曾真正相识的前辈。若是子星的话，别说是认识，说不定还是好友呢。
「听说陛下那里收到湖州州牧有所不法的消息，似乎因此要派御史台的苑翔景大人前往查办。」
裁定罪犯的罪责，以及判定刑罚轻重，是刑部的职责。然而，若由刑部审理「官吏」，恐会因同僚之情，使判决过轻。为避免此类情形发生，白楼国便设立了独立于三省六部之外的机构，此处负责查明官吏的罪行与不法之举，并有权加以惩处──那便是「御史台」。
御史台之所以能保有独立性，正因其中半数官吏，并非真正意义上凭自身才能踏入仕途之人……换言之，许多人是利用皇族身分与权势成为官吏的。
倘若珀阳当初未成为皇帝，而是以文官身分一路走下去，或许会成为不受亲疏所束缚的官吏，受到御史台的重用。
（那是与我绝无缘分的官署。）
若能被分派至那些聚集着掌握权力、财富与贵重人脉的官署，便能建立珍贵的人脉，对日后出人头地也大有助益吧。年纪轻轻便被调任至御史台的官吏，可以说前途已然可期。
「御史台的一切情报，都是机密吧。春雪君，你该不会做了什么危险的事？不可以做那种事啊。」
「才没有呢，是子星大人告诉我的。对子星大人而言，哪有什么机密之事，所以这件事绝不会有错啦。」
子星既是珀阳赐予禁色小物的文官，也会参与皇帝举办的读书会，因此能私下阅览珀阳御书房中的文件。
「刚刚说的事，让我知道真的没问题吗？」
茉莉花低声喃喃：「我还是当作没听过比较好……」春雪叹了口气。
「子星大人特意将机密之事告诉我，背后的用意，就是希望我转告给你吧……另外，还有与你相关的新消息，你应该很快就会收到通知了吧。」
茉莉花从春雪身上察觉到一股令人不安的气息，不禁挺直了背脊。
「已经决定派你去湖州，担任州牧辅佐了。」
「……咦？可是我正准备返回薯州呢。」
茉莉花这么说着的同时，也察觉到自己不需要再回到那里了。
说起来，她之所以会成为薯州州牧辅佐，是为了调派至赤奏国一事所做的准备。目的既已达成，便没有理由非要她前往薯州不可。
「你明白这次调任的意义吗？」
「是……为了补上空缺吗？」
这个时节特意进行调任，除了这个理由之外，实在想不到其他可能。
「对外宣称的理由确实是如此。湖州有一名州牧辅佐亡故，恰巧自赤奏国任务归返的晧茉莉花，被选为递补之人。毕竟薯州政务安稳，也并无人手不足之虞，还真是刚好呢。」
听见出现缺额的原因，茉莉花吃了一惊。
湖州即将迎来监察，而州牧辅佐之位又恰好空缺。这两件事，真的只是巧合吗？
「看来你好像终于察觉到了？湖州州牧在报告中写道，亡故的州牧辅佐乃自尽身亡，然而，有人投书揭发，此事恐怕是他杀。翔景大人此次前往，想必是要调查湖州州牧的不法行径，以及那名州牧辅佐自尽的内幕。」
作为禁色候补中呼声最高的翔景，想必正渴求一份足以彰显功绩的大案吧。若由翔景主导，组成视察团，待此事告一段落，翔景终于也将……众人皆是如此预测。
「然而就在这个时候，晧茉莉花被选中，前往递补亡故的州牧辅佐之位……茉莉花，你知道其他人是如何看你的吗？你是被皇帝记住姓名，并亲自赐予赏赐，忠诚无比的文官……众人是这么想的。」
御史台的行动属于机密，因此茉莉花此次调任命令中所蕴藏的真正意义，只有极少数人知晓……或许，只有获赐禁色小物的官吏，以及春雪才知道。
「茉莉花，皇帝陛下这是在命令你──『从御史台手中夺下功劳』。」
湖州州牧的不法行径，以及州牧辅佐离奇身亡之谜。查明这些谜团，并以内部告发之名立下功绩，这便是珀阳交付给茉莉花的新命令。
「陛下已经决定，要将禁色赏赐予你或翔景大人其中一人。或许，陛下亲自给予你的赏赐，正是为了『确认你是否足以配得上禁色的机会』吧。」
自踏入官场以来，她经历的一切，皆是非比寻常之事。
新人研习时，突然成为异国皇帝的内侍辅佐。
研习结束，成为州牧辅佐后，却又接获前往异国的调令。
终于结束外派归来，竟又被列入禁色候补人选。
经历这些，至今也不过短短三个月，若能因这次事件而获赐禁色……
「──说不定，将会创下新的传说。」
春雪的一句话，使茉莉花背脊发凉。
她心中某个角落，始终留着一条退路──「要是无法承受，辞官便是」，但看来连这条后路，或许也已不复存在。