【卷：第四卷 良禽择荔枝而栖】 序章
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图源：真妹控
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过去，在大陆东方曾有一大国，名为天庚国。
某天，天庚国卷入大陆内部霸权争夺之战的漩涡中，最终分裂为四个国家，天庚国就此覆灭。
分裂而出的四个国家，分别是位于北方的黑槐国、位于东方的采青国、位于西方的白楼国，以及位于南方的赤奏国。
这四个国家，或相互征伐、或缔结盟约，至今仍未得安宁。
白楼国皇帝「珀阳」与赤奏国皇帝「晓月」，二人皆是方才登基不久的青年。
珀阳早于晓月一步接掌国政，并曾向当时仍只是皇子的晓月伸出援手。因为珀阳认定，只要晓月登基为赤奏国皇帝，便可为白楼国带来裨益。
一切不出珀阳所料，晓月成为赤奏国皇帝。然而，由于晓月采取的手段有违道义，于是遭其异母兄长尧佑起兵叛乱。
作为援助的一环，珀阳将「有才华的官吏」借调至赤奏国，交予陷入困境的晓月。
在局势最为混乱的情况下，奉命前往赤奏国的，正是文官晧茉莉花与武官黎天河。
二人奉命来到赤奏国，回应了珀阳与晓月的期待，在各自职务上大放异彩。
──没错，茉莉花表现得过于出色，引起了晓月的注意。
晓月为了将茉莉花延揽到手，正筹谋让她与赤奏国的官吏结为夫妻。而晓月为茉莉花挑选的对象，正是方才升任为吏部侍郎的年轻文官「舒海成」。
「──海成，你与茉莉花成亲如何？」
海成听闻皇帝「晓月」的提议，心中暗想：「竟然还有此等方法？」
海成的双亲与祖父母早逝，如今是唯一拥有「舒」之家名的人。
为了实现祖父「让舒家之名长存于官场之中」的夙愿，过去的他曾认为，与其在仕途崭露头角、招来嫉妒、厌恶，最终被扯后腿而失势，不如当底层官吏，方能长久留在官场中。
──公务上不倾尽全力，而是不断观察他人以避开危险。
改变海成这般生存方式的人，正是茉莉花。
茉莉花的言行与思考……海成一直在她身旁观察，也因此开始想做出改变。
偏偏在此时，与茉莉花成亲一事浮上台面。
（要我与小茉莉花成亲呀……）
茉莉花不仅容貌出众，内心亦温柔无比。若成亲对象是她，想来几乎无人会拒绝。
（──没错，除了我以外。）
人心这种东西，当真是无可救药。
「万分抱歉，微臣唯独不愿与茉莉花小姐成亲。」
海成丝毫没有迟疑，斩钉截铁地拒绝了晓月的提议。
晓月瞪大双眼，惊讶地喊道：「啥？」
「你刚才也说了，茉莉花是个不错的对象吧？」
「微臣确实说过，然而两人性情是否合适，又是另一回事。」
「可孤听说你们感情好到会一同饮酒啊？」
「那不过是公务往来所需。为上级举办接风宴与庆功宴，本就是属下应尽之责。无论对方是谁，微臣皆会那么做。」
海成向晓月坚称，自己与茉莉花真的仅是同僚关系。
（原来我和小茉莉花之间的相处，已经足以让旁人误会了啊。得多加留意才行。）
今后还是不要再约她吃饭了。反正她只是从白楼国来的短暂同僚，这段关系没必要积极维护。
「……你啊，茉莉花究竟哪里不好？」
晓月打算利用海成来延揽茉莉花，自然不可能只说一句「原来如此」便退让。他要求海成说明详细缘由。
「茉莉花小姐有些地方与微臣极为相似，因此在公务上，她是非常容易相处的对象。然而，也正因太过相似，微臣才不喜欢。要是太过靠近，有时会不禁清醒过来。」
「啥？」
「微臣认为，她肯定也有相同感受。所以微臣与茉莉花小姐不会发展成男女之情。」
为何偏偏要悲哀地爱上一个，宛如能映照出自己厌恶之处的人呢？明明愈是靠近，愈能感受到那份自己讨厌的部分，彷佛被人指出一般。
「你啊，也已经不是小孩子了，可以不要把成亲想得像场美梦？所谓婚姻生活，比起只会因情爱而愚蠢地闹得轰轰烈烈的男女，反倒是相处起来如共事一般的关系更长久吧。」
仅仅活了十八年，而且这十八年间大半时光都率性而为的晓月，竟然正在向海成说教，教导他何谓成亲。
只是在心中默默回一句「你还好意思说啊」，应当无所谓吧。
「陛下不愧是拥有十八年丰富人生阅历之人，微臣受教了。」
恭敬的言词中藏着讽刺，然而晓月并不会因为这种程度的挑衅便退缩。这个男子拥有一种毫无用处的才华──一旦受到挑衅，便会加倍挑衅回敬。
「这可是已婚之人给予未婚年轻人的忠告，可得心怀感激喔。你啊，若总说那种话，恐怕这辈子都难以成亲了。」
因为实在太像胡闹，总让人不禁忘记晓月早已娶妻。虽然晓月与其妻子莉杏之间，无论怎么看都更像一对兄妹，不过晓月已经成亲一事，确实是不争的事实。
（哇，虽然不甘心，但无从反驳。）
海成对婚姻本身并无任何憧憬，若成亲对象不是茉莉花，他必定会认真考虑。
只是脑中浮现的借口实在太过孩子气，若要说出口未免太难为情，因此海成选择沉默不语。
「如果你没特别留意过茉莉花，要不要试着考虑看看？不是以公务上的关系相处，邀她到城中游玩个一、两次，你应该很擅长做这种事吧？」
「微臣一向老老实实地过日子，不擅长那等男女之间的往来。」
「啊～真是的，为何孤在这个年纪，就得像个父亲一样，体会有个叛逆儿子的心情啊？别再找借口了，至少试着努力看看吧？好了，这是命令。」
晓月强迫海成接受这项不可理喻的要求，而海成也只能全力摆出一副不情愿的神情以示抗议。
──真是抽中下下签了啊。
海成走在长廊上，思考着今后的事。
虽然很想忽略皇帝那不可理喻的命令，但他也不愿因此影响往后的仕途。
只要晓月判定「没用」，恐怕便会毫不犹豫地舍弃像他这般无关紧要的文官吧。
「比起成为一个什么都不做的懒散官吏，经历尝试后仍失败收场的无能官吏，或许还要好一些……」
随着地位攀升，就得承担愈困难的工作。海成心中明白，这个异想天开的要求，其实隐含了晓月对自己的期许，只是……
无奈之下，海成向正在吏部处理公务的茉莉花开口：
「小茉莉花，接下来的休沐日，要不要一起去城中走走？」
毫不知情的茉莉花停下手边工作，抬起头。
「要去视察吗？」
「不，这个邀请与工作无关。你还没有好好逛过城中吧。住在后宫里的那些朋友，想必都是宫女和女官，所以我想，你或许需要有人带你四处看看。」
自从茉莉花来到赤奏国首都后，便一直埋首于公务之中，似乎从未毫无目的的在城中逛过，如今有这个理由邀请她，再好不过。
「谢谢你的邀请，还要麻烦你了。我也想着是时候接触些不同事物了。」
身为一名可爱女子，这般流露喜悦的回答，无疑能给满分。不过茉莉花真正的想法，或许是由海成带路，便能随心所欲地提出自己想去的地方，不必顾虑太多，会更加自在……想来应该是如此。
（她在想什么，自己完全瞭若指掌……）
他在心中悄悄向不在场的晓月抱怨：「就是这样才不喜欢啊。」
「在那日到来前，你可以想想要去哪些地方。」
「好的，那就麻烦你了。」
海成向茉莉花说了声「改日见」，便离开她身旁。他的心中只觉得总算完成了最低限度该做之事。