【卷：第二卷】 第一章 月季的忧郁
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图源：流哲不哼太
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世人盛传，曰──
霄之京师，有一巫术师，举世无双。
她能于弹指之间，降伏幽鬼、破除诅咒，所绘的护符也灵验无比，因此，文武百官争相延请她至府邸一聚。连当朝天子亦对她青睐有加，每逢祭祀大典，甚至不顾宫中巫术师，特别钦点她前来主持。
此女名唤董月季。
据说她年仅十七，是位亭亭玉立的貌美姑娘。
淡淡阳光穿透窗棂洒落，轻柔映照出黑檀木桌上镂雕精巧的花纹。那张桌上，搁着一双雪白的柔荑。手的主人身穿一袭黑衣，丝绸黑袍织有花鸟绣纹，每随身姿挪动，绣纹便于微光中妖冶摇曳。而裹在黑衣之中的，是一名少女，玉容赛雪，婀娜多姿。她便是董月季，乃一名巫术师。
坐在月季对面的，是一位老妪。老妪将稀疏的发丝抹上香油，勉强绾成发髻，眨了眨那双困倦浑浊的眼眸，叹了一口气，说道：
「客人都嚷着『好可怕、好可怕』，闹得不可开交啊。」
也许是长期饮酒之故，老妪的嗓音听来沙哑。
「上个月，我们楼里死了一位姑娘，她是病死的，整个人都瘦成了皮包骨。即便那样，她也勉强还能出席酒席。谁知某天早上，竟然就这么死了。我可是亏大了，毕竟从那丫头十二、三岁起，我就教她习艺，砸大钱栽培她。正指望她接下来帮我赚钱呢，结果连本钱都没捞回来就死了不说，客人还为了那丫头变成幽鬼作祟的事闹个没完，害得我的生意一落千丈。」
月季一边听着老妪那似求助又似抱怨的絮叨，一边将视线投向房中角落。该处伫立着一名背对此处的女子，女子肌肤惨白、身形消瘦，身穿红绿相间、俗艳刺眼的襦裙，那插满花俏发钗的发髻似乎过于沉重，压得她低垂着头。从那纤细的后颈上，甚至能清楚看见浮凸的骨相。
空气中飘散着脂粉味，老妪似乎没察觉到这股浓烈得令人窒息的气味，仍旧滔滔不绝地抱怨着亏本、影响生意这类陈腔滥调，讲得口沫横飞。
这名老妪是青楼的老鸨，楼里养着好几名姑娘，她自己也是烟花出身。从前，她买下一名女孩，将其栽培成妓女，岂料那女孩前月过世了。此后，便接连传出楼里有女子的啜泣声、听见女子抚琴的乐音，甚至有人在回廊深处看见女子的背影──种种怪谈频传，导致恩客却步。
「我是没见过那丫头的幽鬼，也没听过什么声音。说不定只是楼里的姑娘和客人恶作剧，但不请人来做个法事镇压一下，这事怕是没完没了。你替我想想法子吧，你不是很有名的巫术师吗？我和这茶馆的老板娘是老交情了，我可是听过不少你的好名声啊。」
此处是某间茶馆特地辟出的雅室，月季便是在此聆听老妪的诉求。
月季将视线从角落收回，望向老妪，脸上泛起一抹微笑，说道：
「我可以请教几个问题吗？」
「什么问题？」
老妪戒备地抬眸觑她，身子微微向后缩去。
「不，不是问您……」
月季伸手指向房间的角落，又道：
「而是问那边那位姑娘。」
老妪闻言，面色骤变，猛地回头望向斜后方。
「什──什么嘛，哪里有人啊？」
看来老妪看不见那只幽鬼。
「请问你叫什么名字？」
月季无视老妪，迳自向幽鬼搭话。于是，那名垂头女子倏地抬起头来，缓缓转向月季。由于它的身体仍面朝墙壁，因此那扭转脖颈的角度，显然非活人所能及。
「王来儿。」
响起一道彷佛呻吟般的痛苦嗓音，那嗓音分明楚楚动人，却流露着深切的哀戚，充满了痛苦。
「你的名字叫『王来儿』是吧。」
月季柔声说道。而听到这个名字，老妪吓得浑身一缩。
「你、你怎么会知道这个名字……」
「王来儿，转过身来，你为何如此痛苦？」
来儿将身子转向月季，衣襟敞开着，瘦削的肋骨与布满瘀伤的胸口暴露无遗。
──看来那张作为生财道具的脸蛋倒是没被弄伤。
月季感到心头一阵凛冽，便对老妪投以冰冷的目光，道：
「它看起来似乎遭受过相当残酷的虐待呢。」
老妪来回望着月季与墙壁，神色狼狈，呼吸也变得急促起来。
「你、你说什么呢？是想找碴吗？什么虐待，我可听不懂……」
「奴家被阿娘用棍子打过好多次。」
来儿用痛苦沙哑的嗓音说道，而它口中的「阿娘」，指的便是老妪，青楼的老鸨通常会以养母的身分抚养妓女。
「自从去到那间青楼后，就一直是这样……阿娘她发现奴家体弱多病、赚不了多少钱之后，连饭都不给奴家吃。奴家身子难受，求她饶了奴家，却还是挨打，硬被拖去酒席。那晚，奴家虽去了宴席，却中途累倒，阿娘气坏了，打得比平时更凶。从那之后，奴家就起不了身、发着高烧，即便如此，她还是逼奴家出席宴席，但奴家连站都站不稳，实在没办法。阿娘见奴家没救了，便扔着奴家不管，最后奴家就……」
来儿说着，扑簌簌地落泪，一缕发丝从半塌的发髻中散落，垂挂在它的脸庞上。
「你一直在虐待这体弱多病的来儿姑娘吧？」
月季话音方落，老妪便面色惨白，脸颊不住地颤抖。
「你……你在胡说些什么？是、是谁说了那种话？八成是楼里哪个贱丫头乱嚼舌根吧？还是那些听了姑娘们搬弄是非的客人？哼，我就知道！我不管你听说了什么，但在咱们这一行，姑娘们挨点打骂那可是家常便饭。不这么调教，那些小蹄子哪肯听话？要把一个黄毛丫头调教成能独当一面的红牌，那可是得费尽心思、耗尽耐性的苦差事，你懂不懂啊？我管教得严，自然有不知好歹的丫头恨我。可你去别家瞧瞧，比我心狠手辣的大有人在，把姑娘们往死里操的比比皆是。比起那些人，她们该对我感恩戴德才是。」
老妪喋喋不休、口若悬河，想必平日便是凭借这三寸不烂之舌在江湖上打滚。月季已不再看那老妪，仅凝视着那只哀戚伫立的幽鬼。
「被人活活打到衰弱致死，恐怕没人会因此心存感激的吧。」
月季语气虽然平静，但任谁都听得出那压抑于嗓音下的怒火。就连那老妪似乎也察觉到这股寒意，遂噤了声。
「你……想要报仇吗？」
这句话，是对来儿说的。月季对幽鬼说话时，总是这般温柔。
老妪闻言，猛地打了个哆嗦。只见来儿缓缓摇了摇头，在那沉重的发髻压迫下，她那纤细的脖颈彷佛随时会折断。
「奴家……不想再受苦了，奴家想解脱，可是、奴家不晓得该怎么做……」
听着这番宛如迷途羔羊般无助的话语，月季顿时心生怜悯。
这是一只连怨恨的气力都已丧失，仅仅是因为不知如何通往极乐之途，而在世间旁徨的羸弱幽鬼。
「我来引领你前往极乐吧，王来儿，别怕，闭上眼。」
来儿依言阖上双眼，月季遂将双手捧至面前，对着纤纤十指间轻吹一口气。霎时间，无数黑色羽毛飘散而出，将来儿的身躯团团包覆，幢幢摇曳，身姿变化。
须臾，羽毛与来儿合而为一，化作一只白色小鸟。小鸟奋力挥动着单薄的双翅，蓦地穿窗而出，飞向天际。
月季起身走到窗边，仰望着小鸟的身影。那抹白羽转瞬远去，化作一个微小的黑点。
──愿你能平安抵达极乐净土。
月季在心中祝祷，霍然转过身来，只见老妪正一脸呆滞地望着她。
「她已前往极乐，往后再也不会出现在你面前了。」
老妪闻言，脸上露出安心与困惑的神色。
「意思是，以后不会再有哭声、或是客人看见背影吓跑的事了？」
「是的。」
月季微微一笑，又补了一句：
「前提是，如果你没害死其他姑娘的话。」
老妪脸上一阵红一阵白，恼羞成怒地道：
「什么话，真难听。我可没害死过任何人，那是她们自己短命死的，真是岂有此理……」
或许是听见了怒吼声，房门被人推开。
「怎么了？」
探头进来的是这间茶馆的老板娘。
「什么怎么了，这巫术师竟含血喷人，下次我绝不再找她了。」
「这样好吗？」
月季脸上依旧挂着笑意，静静问道：
「难保不会再发生类似的事喔，当然，若是能不再发生那是最好不过了。」
老妪听罢，脸颊抽搐了一下，想必是心里有数。
她顿失气焰，将酬金扔在桌上，便匆匆逃出雅室。
月季轻叹一口气，感到身心俱疲。
「真稀奇啊，你竟然会惹怒委托人。」
老板娘从桌上的酬金中扣除仲介费后，将余款塞进月季手中。月季只觉掌心一阵脏污，心生厌恶。铜钱那独特的铜臭味残留在手上着实令人作呕，她从怀中掏出荷包，将铜钱塞进去后，便迅速收好。
「老板娘，以后别再带这种委托人来了，那种人一看就不是什么好东西。」
老板娘闻言，哼笑一声。
「会被幽鬼缠身的人，本来就没几个好东西。要是讨厌接这种生意，你干脆去当宫廷巫术师不就得了？」
月季沉默不语，老板娘则豪迈大笑，拍了拍月季的肩膀，说道：
「好啦好啦，那老太婆的青楼迟早要倒闭。早就听说她虐待姑娘出了名，在花街可是臭名昭彰，官府差不多也该出手整治了吧。」
「要是真能那样就好了……」
「别为了自己无能为力的事瞎操心了，来，喝杯茶再走吧。」
老板娘比方才更温柔地拍了拍垂头丧气的月季肩膀。这位老板娘本性豪爽，不拘小节。她也是烟花出身，如今年届五十，独自一人经营这间茶馆「锦华楼」。她与月季因幽鬼之事结缘，此后便一直为她仲介委托并提供场地。这间雅室也是她特地为月季准备，里头摆设的皆是品味不俗的家具。
在茶馆用了茶点后，月季便踏上归途。茶馆位于市集之中，四周挤满了采买的人潮，她逆着人流艰难前行，脚步沉重。
──我原以为，巫术师的职责是拯救受幽鬼侵扰之人。
然而事实上，真正的受害者往往是那些沦为幽鬼之人。被毒打致死的婢女、遭挟怨报复的官吏、受尽欺凌而亡的侍妾……月季必须降伏的，正是这些幽鬼。这些冤魂身世凄凉，解脱无门。而月季所能做的，唯有将它们送往极乐净土。
月季唏嘘一声，抬起头来，却在熙攘人潮中瞥见一张熟悉的面孔，不禁停下脚步。对方似乎也察觉到了她，驻足回望。
「灵耀。」
月季轻轻举手示意，快步朝他奔去。那是一名身着淡墨色袍服、腰系白带、外束皮带的青年，生得相貌堂堂，正是她的未婚夫封灵耀。而一旁，还站着一位同样装束的青年。
「哎呀，溪也在呢。」
那名青年名叫鬼鼓溪，因故离开故乡杨柳岛，目前寄住于封府。
「我带溪来逛逛市集，顺便采买些必需品。」
灵耀应了一声，随即凝视着月季的脸庞问道：
「你这是……刚办完差事？」
「对啊，你倒是猜得挺准。」
「我看你一脸倦容。」
灵耀淡淡说道。
──我有那么一脸疲惫吗？
月季抚了抚自己的脸颊。
「你是不是太操劳了？稍作休息如何？」
「要是除了我之外，还有更多正经的巫术师就好了。在祀学堂拿到牒证的人里，优秀的大多都跑去当宫廷巫术师了，所以这也莫可奈何呢。」
祀学堂乃巫术之学府，灵耀与溪目前正在那儿修习，二人身上穿的，正是祀学堂的制服。
「你有好好用功吗？」
月季仰头望向溪，溪则一派悠哉，满不在乎地回道：「天晓得，教的那些我全听不懂。」
「溪对学理一窍不通，但实技倒是颇有天分，我爹也是这么说的。」
灵耀简洁地评论道。他的父亲正是封家祀学堂的堂长，封家乃是与月季所在的董家并驾齐驱的巫术名门。
「你可别给灵耀添麻烦喔。」
月季话音方落，溪不知想到了什么，竟咯咯笑起来。月季有点应付不来这人，总觉得他那副彷佛洞悉一切的笑容着实令人不快。
「我也没觉得有什么麻烦。」
灵耀一如既往地面无表情说道，接着说了声「先不说这个了」，便从手边抱着的纸包里取出某物递给月季。那是用油纸包裹着的东西，接过手时还透着微温，想必是吃食吧。
「溪吵着肚子饿，我就买了些烧饼，这是店家多送的，里面包了肉馅。」
「……你要给我？」
「对啊。」
灵耀对月季的反应感到有些纳闷。
「累的时候就要好好吃顿饭，然后好好睡一觉。」
「这样啊。」
看来他是在关心自己，虽然一旁的溪那别有深意的笑脸有些碍眼，但月季仍用双手慎重地抱好那包烧饼。
「谢谢你。」
对于月季的道谢，灵耀仅轻轻点了点头，便打算转身离去。此时，溪出声拦住了他。
「喂，送人家回家吧，她好歹也是个年轻姑娘啊。」
什么叫「好歹」啊──月季不悦地瞪了溪一眼，接着说道：
「不用了，我工作时向来都是独来独往的，再见。」
月季语毕，便转身离开了两人。怀中的纸包暖烘烘的，而她的脚步似乎也比方才轻盈了些。
翌日。
董府坐落于皇城附近，无论是建筑，抑或屋内陈设皆非奢华之物，以名门大宅而言，甚至堪称简朴。然而，宅邸内总是洒扫得一尘不染，洋溢着一股清净气息。庭院树木落下的枯叶从未见堆积，中庭铺设的石板路上泼洒着清水，更显洁净清幽。
月季倚靠在回廊的柱上，愣愣地望着庭院里的梅树。今日并无巫术师的差事，因此她身着便服襦裙。脑海中浮现的，是昨日降伏的那只幽鬼，不知她是否已平安往生极乐？
「月季。」
听见那道温和的嗓音，月季回过头去。
「祖父。」
月季的祖父董千里正站在那儿。虽唤作祖父，但两人其实并无血缘关系，只因月季乃是养女。
「梅子长得如何了？」
千里站在月季身旁，一同眺望梅树。梅树长得枝繁叶茂，在这类庭院中实属罕见，圆滚滚的果实于枝头上结实累累。祖父喜欢任其自然生长，不爱修剪，但也因此招惹了不少虫子，让母亲颇为头疼。
「祖父，离收成还早呢。」
「大概还要半个月吧，今年应该也能酿出不错的梅酒。」
收成的梅子会由祖母拿去酿酒，这是每年的惯例，厨房深处便整齐排列着祖母特制的梅酒。
「祖父，您找我有事吗？若唤我一声，孙女就会过去您房里的。」
祖父平日若非在房内读书，便是在伏案写作。虽说身体硬朗，但毕竟年事已高，走动想必有些吃力，此刻他手中便拄着拐杖。月季心想，莫非他是特地来找自己的吗？
「不，无妨。若不偶尔像这样走动走动，身子骨会生锈的。」
千里用慈祥的目光凝视着月季，恐怕是因为孙女从昨日起便无精打采，他放心不下，才特地来看看情况吧。祖父总是如此，从不明言、也不强行追问，仅默默地关怀着月季。或许他也明白，倘若问出口，月季反而会为了让他宽心，而强颜欢笑。
「……祖父，所谓的巫术师，究竟是什么呢？」
千里乃是致力于复兴濒临断绝的巫术师的功臣之一，向他提出这样的问题，或许有些不妥。
「我只是觉得那些幽鬼可怜极了，有时候比起委托人，我更想实现幽鬼的心愿……」
月季垂下头去。回廊上铺设的石板为毫无花纹的灰砖，虽光莹洁美，却映出一股寒意。
千里将手轻轻搁在月季头上，温柔地抚摸着，说道：
「我并非巫术师，无法给你一个切中核心的答案。不过，切莫急于寻求解答，若是仓促行事，很容易会误下判断。」
月季抬头望向祖父，千里正对着她露出和蔼的微笑。她感受着头顶上那份来自祖父的温暖，不禁将手捂住胸口。月季之所以迷惘，是因为她对自身怀抱着恐惧。
──我或许被怪物附身了。
这样的恐惧，始终盘踞在心头。从孩提时代起，从继母被那黑色怪物杀死的那一刻起，便未曾消散。
最近，她再次清楚意识到了这一点，因为她又听见了儿时听过的可怕嗓音。
那嗓音低语着『我帮你杀了他吧？』──
灵耀曾劝她找千里商量，但月季至今仍无法向祖父启齿。自从被董家收养以来，她之所以迟迟不敢说出口，是因为害怕──害怕被逐出家门，害怕看见祖父脸上笼罩阴霾。纵使理智告诉她祖父不会那样，但光是想像祖父脸上流露出恐惧与厌恶的神情──便令她痛苦万分。
「月季。」
千里再次唤道。
「若是有什么心事，尽管说出来无妨。如果不方便对我说，找其他人说说也行。」
那慈祥的嗓音渗入心扉，回想起来，自从被收养那时起，千里便无数次对她说过这样的话。每当她做恶梦，夜不成寐时，他也曾陪她入睡。如今月季仍偶尔会被恶梦惊醒，但这般年纪自是不好再让祖父陪睡，只能独自一人熬过。或许是因为曾向灵耀吐露心声，做恶梦的次数也减少了些。
「孙女确实有事想找您商量……等我整理好思绪，希望能请您听我说说。」
月季好不容易才挤出这句话，她明白，这件事非问祖父不可。
千里脸上挂着笑意，默默点了点头。
「小姐。」
一名婢女沿着回廊跑了过来，道：
「锦华楼的老板娘派人传话来了。」
「有委托吗？」
「是的，听说已经备好轿子，在门前等着了。」
「这么急呀。」
月季轻叹一口气。
「我知道了，我立刻去准备，让他们稍等一下。」
月季转向千里，说道：
「那么，祖父，孙女出门了。」
道别后，她便回房更衣。千里注视着月季离去的背影，脸上浮现出一抹忧色。
巫术师的装束定为黑衣，其中高阶巫术师更是身着织有绣纹的丝绸黑袍，腰间系着白色腰带与皮带，这点倒是与祀学堂的制服别无二致。此外，腰际还佩带着一把细剑。
月季整装完毕，坐着轿子摇摇晃晃地前往锦华楼。此时，不知从何处飞来一只燕子，在月季身旁盘旋。那是乌衣，不知从何时起便一直跟在月季身边的家燕。因为乌衣是燕子的别称，灵耀还曾说「给它取个正经点的名字吧」。此外，乌衣也是巫术师的俗称，因为巫术师那身装束黑白相间，如同燕子一般。
乌衣不远不近地跟随月季的轿子飞行，一抵达锦华楼，便停在屋瓦上歇息。当月季走进惯用的雅室时，乌衣彷佛算准了时机似地，从窗外飞了进来，停在窗边。窗棂镂刻着别致的花雕，月季坐的桌椅上也同样有着浮雕花纹。角落的博古架上摆着青花瓷瓶，墙上挂着锦缎。每样摆饰既不张扬也不寒酸，恰到好处。据老板娘的说法，太过绚烂或太过阴森都会让人觉得「可疑」，如文人幽居般的布置，最适合巫术师这门生意，月季对此则是一知半解。
「突然把你叫来，真不好意思啊。」
老板娘走进房内，身后跟着一位妇人。妇人年约二十五、六岁，一身富商夫人的打扮，五官标致，却面容憔悴、气色极差，双手还紧紧抱着一个布包。
「这位夫人无论如何都要见你，在店门口大呼小叫的。」
老板娘回头望向身后的妇人，只见那名面色惨白的妇人摇摇晃晃地走进房间，随即便像是虚脱般跪倒在月季身旁，喊道：
「董大师，求求您……求求您帮帮忙，请救救我们吧。」
她带着哭腔哀求道：
「我是茶商徐正秀的妻子，上官三娘，求您发发慈悲救救我们，再这样下去，外子会死的。」
这番话听来非同小可，月季先请老板娘帮忙搀扶三娘起身，让她坐在对面的椅子上。三娘将怀中的布包放在桌上，发出沉重的声响。
「再这样下去，外子真的会死……被这只香炉缠身害死。」
三娘随后打开布包，里面是一只白瓷香炉。
「哎呀，这香炉真漂亮啊。」
老板娘从后方探头张望，并发出赞叹之声。的确，那是一只美丽的香炉，圆润的炉身上阴刻着满满的睡莲，釉药积聚在刻痕处，透出淡淡的青色。白底上浮现出淡青色的睡莲，那并非浓艳的蓝，而是彷佛随时会消逝般的缥缈水色，甚是雅致。白瓷莹润光洁，充满贵气，想必价值不菲。
「这是一只受诅咒的香炉。」
三娘用阴郁的嗓音说道，眼神空洞。
「它害得历任主人接连死于非命，是一只杀人香炉。可是正如您所见，这香炉太美了，即便古董商说了那些传说，外子还是一眼就爱上了它，执意买下。打那之后，外子日渐消瘦，反倒是双眼炯炯有神，闪烁着异样的光芒……」
三娘低声啜泣起来，老板娘则说了句「那接下来就交给你啰」，便退出雅室。
「外子片刻不离这香炉，每晚都要焚香，隔天早上便一脸枯槁地起床，我只能认为是这香炉吸走了他的精气。可是，无论我怎么苦苦哀求，外子都不肯放手。若是擅自卖掉或毁了它，不知他会发多大的火，所以我也不敢轻举妄动。求求您，能不能驱除附在这香炉上的妖邪呢？」
三娘断断续续地说完，低头恳求道：「拜托您了。」
月季一面听着，一面将视线转向斜前方。桌旁伫立着一名女子，那是个脸色苍白、年约二十岁的女子，正低垂着眼帘注视香炉。她略施薄粉，容貌姣好，点了胭脂的唇边有颗美人痣，更添几分妩媚。发髻上插着翡翠与银钗，身着青底金箔襦衣，搭配印有五彩花鸟纹样的长裙，这身打扮虽似富家千金，但气质上却不像良家妇女，若说是青楼女子，妆容似乎又太过淡雅。
毋庸置疑，这是一只幽鬼。
它面无表情地凝视着香炉，看不出丝毫痛苦、哀伤或怨恨，此刻尚无法知晓它究竟蕴藏着何种情感。
──是这名女子接连咒杀了香炉的主人吗……？
但感觉不到那么强烈的执念或憎恨。
月季将视线转回三娘身上。
「到了晚上，外子就会从商行回来。所以，拜托您在那之前……」
月季点了点头，随即向伫立在一旁的女子问道：
「你很喜欢这只香炉吗？」
女子的表情文风不动，这使月季心中升起一股不祥的预感。
「你叫什么名字？」
女子依旧毫无反应。
──这下麻烦了。
对呼唤毫无反应的幽鬼最为棘手，因为执念过深，根本听不进巫术师的话语。月季又望向香炉，女子一心一意注视着的无疑是这只香炉，莫非她的执念便是系于此物？
──是否该去调查一下香炉的来历呢？
月季陷入沉思。
三娘一脸惊惧地望着月季及其视线所向之处，忐忑不安地问道：「怎……怎么样？」
「看来并非一朝一夕能解决的事，能否请您先将香炉带回……」
此时，窗边的乌衣蓦地振翅飞起，于房内来回盘旋。紧接着，房外走廊上传来一阵骚动，杂乱的脚步声与怒吼声逐渐逼近，随即房门被人粗暴地推开。
「在这里吗！」
伴随着嘶哑的吼声，一名过了而立之年的男子乒乒乓乓地闯进来。看打扮状似商人，衣着虽然光鲜，却面容憔悴，双眼布满血丝。
三娘见状，惊叫道：「相公！」看来这人便是她的丈夫，香炉的主人徐正秀。
「这是我的香炉！休得自作主张！」
正秀一见桌上的香炉，便立刻冲上前去，宝贝似地一把抱起。
「这是我的东西，谁都不给，这是我的。」
他一边唾沫横飞地重复着，一边气喘如牛。三娘与追在正秀身后跟来的老板娘，都被这景象吓得屏息凝气，僵立原地。
此时，月季看见了，那只幽鬼伫立在正秀身旁，嘴角勾起一抹笑意。
脸上浮现一抹令人不寒而栗的妖娆笑靥。
正秀抱着香炉，如脱兔般夺门而出。女子的身影也随之消逝，而月季觉得自己彷佛听见了该名女子的狂笑声。
三娘见状，痛哭倒地，老板娘连忙上前安慰劝解。
──那只幽鬼看来相当棘手啊……
月季柳眉深锁，凝视着那扇敞开的门扉。
灵耀坐在溪身旁，指着长桌上摊开的书册，耐心地教导他仪式的做法。
此处为祀学堂里的一间教室，此时堂内已空无一人，仅剩下灵耀与溪二人。
「你有在听吗？」
「有啦。」
溪托着腮，一脸兴味索然的表情，分明对灵耀的话左耳进右耳出。溪如今寄住在封府一处厢房，并在祀学堂就读。由于是中途入学，跟不上的课业便由灵耀负责指导，然而──
让灵耀始料未及的是，溪几乎目不识丁。细想也是，溪自幼便遭本家放逐，在鬼鼓家的职责又是守墓，自然无需读书识字。
既然夸下海口要照顾溪，灵耀便打算无论如何都要照顾到底。平日灵耀在祀学堂的讲学结束后，便会去向武师请益，如今则改为隔日一去，腾出的时间便用来教溪读书。
溪的专注力极不稳定，若是感兴趣便能一点就通，若是没兴趣的领域，则摆出一副毫无干劲的模样。
举例而言，祭坛的设置方式、仪式的流程等等，溪坚称「实际演练一遍比较快」，而不肯认真听讲。然而，无论是祭坛、仪式抑或护符，之所以如此规定，皆有其缘由与理论。若不理解其理，仅仅死记硬背，迟早会铸成大错。灵耀苦口婆心地告诫他这些道理，溪却只觉得不耐烦，导致前者也差不多积累了一肚子的火气。
此时，溪睡眼惺忪地打了个哈欠。
「喂──」
就在灵耀额角青筋暴起，正欲训斥之时。
「那个……」
身后传来一道声音，回头一看，是一名身着同样淡墨色袍服的青年。那是祀学堂的同窗，好像姓上官，至于名字就不晓得了。
「什么事？」
灵耀开口问道，对方却畏畏缩缩，嗓音细若蚊蚋地说：
「那、那个……我有件事想找你商量。」
「商量？」
上官点了点头。
「其实是我亲戚那边有些事找我商量，但我还没出师，没办法处理，正发愁该怎么办……」
「我们也还没出师啊。」
「我则连半桶水都不到吧，」溪在一旁插嘴道：「顶多算四分之一桶水。」
灵耀瞪了溪一眼，斥道：「你给我闭嘴。」
「没那回事，」上官对溪说道：「你才刚进来不久，实技的表现却令人刮目相看，很厉害喔。」
上官讲得铿锵有力，溪却是一脸无动于衷。灵耀闻言，心中则掠过一丝凉意，诚如上官所言，溪在学问方面虽是一窍不通，但无论是基础的护符抑或结界，却都有模有样，威力十足，实技的造诣极高──甚至远胜灵耀，就连父亲也曾称赞过他的本事。
灵耀无视凝滞于心底的那股寒意，面无表情地转向上官，说道：
「就算你找我商量我也没辙，不过听听倒是无妨。」
上官听灵耀这么一说，如释重负地说了声「谢谢」，落座于一旁的椅子上。
「我有个亲戚家的女儿，嫁给了一位姓徐的茶商，听说那位徐老爷最近买了一只奇怪的香炉。」
据说那是一只会接连咒杀主人的香炉。
「那可真厉害，」溪插嘴道：「如果是真的，拿来暗杀倒是挺方便的。」
「你别打岔……然后呢？」
「听说那徐老爷日渐消瘦，但无论他娘子怎么劝，他都不肯放弃香炉。于是这位夫人只好哭着回娘家求救，顺便发发牢骚。可即便如此，娘家也不敢对徐老爷有什么怨言，更别说没收香炉了。听说当年是徐老爷看上这位女儿，给了大笔聘金迎娶进门，现在娘家还常常受他资助，所以怕惹得他不高兴。」
溪一脸无趣地哼了一声，不过这次倒没再插嘴。
「结果这烫手山芋就扔到我这儿来了，因为我在祀学堂念书，他们就问我有没有办法。」
灵耀暗忖，哪有什么办法，学生本来就只是半桶水，就算想做什么也成不了气候。况且若要进行正式的驱除仪式，非得是有牒证的巫术师不可。
「那夫人哭诉说，徐老爷快不行了……我也实在不忍心置之不理……」
上官低垂着头，断断续续地说道。
「找个巫术师不就行了吗？」
说这话的是溪，他又说：「干嘛非得找个还没出师的亲戚不可。」
「话是这么说没错，再说，他们好像也打算找巫术师帮忙。」
「那不就没我们的事了吗？」
「不，可是……什么都不做好像也……」
溪直勾勾地盯着上官的脸，上官见状，吓了一跳，眼神有些闪烁。
「有谢礼吗？」
「咦？有……有的，嗯，我亲戚说会给一笔不错的谢礼。怎么样，我想如果我们合作的话……」
溪冷笑了一声，这种讥讽的神情，实在很适合他，上官则噤声不语。
「你想平分酬劳是吧？小少爷，要赚点零花，就去找个正经点的差事吧，别动这种歪脑筋。」
上官闻言，脸瞬间涨红。简而言之，原来是因为亲戚开出了高额谢礼，他才硬是接下这桩委托。
「算……算了，我不该找你们商量的，告辞。」
上官匆匆忙忙地离开。
「你也真是个滥好人啊。」
溪一脸无奈地望着灵耀，说道：
「什么叫『听听倒是无妨』啊，别理那种人不就得了。」
「总不能那样吧。」
「他就是看准你是个滥好人，而我是刚从岛上来的食客肯定缺钱，才会把这事说给我们听，亏他平时还在那儿说我们的坏话。」
「坏话……也只有说我吧。」
灵耀早就习惯了。明明没什么巫术天分，却仗着是堂长的儿子耀武扬威──这类闲言碎语，他听多了。
「你还是不懂啊。」
溪仅勾起一边嘴角，笑道：「像我这种半途拜师的人，哪有不招人闲话的道理。」
「他们说了什么吗？」
灵耀心想，自己实在太疏忽了。正如方才上官所赞，溪拥有实力，他原以为即便学问成绩差了点，也不会有人以此为由刁难才是。
「我会向爹禀报此事，抱歉，是我疏忽了。」
「别瞎操心了，这些京城少爷们的刁难根本就是小意思。说到底，他们的手段还算斯文呢。」
溪说着：「别说这个了。」并伸了个懒腰。
「我们回去吧，肚子也饿了。」
「嗯……可是……」
「干嘛？你还在在意刚才的话？既然他们都打算找巫术师了，放着不管也没差吧。」
「若是正规的巫术师倒还好，但京城里也有地下巫术师和招摇撞骗之徒。」
灵耀双臂环胸，陷入沉思。
──是不是该介绍给月季，或是找她商量一下比较好呢？
「我大概猜得到你心里在想什么。」
溪一脸无奈，说道：
「你是打算把这事介绍给月季吧，你干嘛连这种事都要操心啊？」
若问为什么，灵耀也答不上来，或许是因为他认为这是自己的责任吧。
灵耀并未回话，迳自站起身来。
由于当天已近黄昏，待翌日祀学堂讲学结束后，灵耀便带着溪一同前往董府拜访月季。
「小姐她出门了喔。」
负责通报的婢女已是熟面孔，她一脸歉然地告知。
灵耀问道：「是有巫术师的工作吗？」婢女便点头称是。
「知道去哪了吗？」
「不，这奴婢就不清楚了。她只说『稍微出去一下』，穿着平常那身装束就出门了。」
灵耀走出董府大门。
「怎么办？要回去吗？」
面对溪的提问，灵耀答道：
「不，去市集看看吧。」
随即迈开步伐。
「市集？月季会在那里吗？」
「她通常都在一间叫『锦华楼』的茶馆承接委托，或许会在那里。」
「喔，所以上次才在市集碰到她啊。」
溪能立刻联想到这点，头脑确实不差。
两人来到市集，一踏进锦华楼，老板娘便迎了上来。
「这不是封家少爷吗，许久不见。」
「月季在这儿吗？」
灵耀寒暄了几句，便切入正题。老板娘说着：「是啊，刚好在呢。」并为两人带路。位于深处的一间雅室，是月季专用的工作房。据老板娘说，此刻并无委托人在里面。
「她一脸凝重，似乎在思索着什么。」
大概是工作上遇到了难题吧，灵耀虽然觉得在她忙碌时还拿事烦她有些过意不去，但依然走进了雅室。
如老板娘所言，月季眉头深锁，神情严肃地坐着。乌衣则停在窗边，正在梳理羽毛。
「哎呀，这不是灵耀吗？连溪也来了。」
月季眨了眨眼，显得有些惊讶。
「怎么了吗？」
圆桌旁备有四张椅子，灵耀在月季对面坐下，溪则在他身旁落座。
「你们应该不是……特地来喝茶的吧？」
「我去了趟董府，听说你出门了，想着你可能在这儿，就过来看看。」
「你找我有事？」
「有点事想找你商量。」
月季闻言，杏眼圆睁，定定地注视着灵耀。
「怎么了？」
「你竟然会找我商量，还真是太阳打西边出来了。怎么了？遇到什么棘手的事了吗？」
「我也是会视情况向你商量的。」
灵耀皱起眉头，自己若被认为是那种死要面子、绝不找她商量的人，那可是天大的误会。
月季笑了，那笑靥轻盈爽朗，使得方才那股严肃的氛围瞬间烟消云散。
「是吗，那真是谢谢你看得起我。所以，要商量什么？」
「喔──」
正当灵耀要开口时，老板娘正好端着茶点进来，那是包裹着香甜莲蓉馅的小巧糕点。
「封少爷，您何时要和月季办喜事呀？」
老板娘一面斟着香气四溢的热茶，一面问道。灵耀正伸手拿起糕点，感到有些局促不安，只答道：「这个嘛，那得由两家老爷决定。」他将糕点剥成两半放入口中，外皮蓬松弹润，十分美味。
「灵耀说有事找我商量呢，好啦，你先退下吧。」
「商量？是公事吗？真是不解风情。」老板娘正要走出房间，又在门口回过头来说道：「不过，月季，你也别太累着了，你现在正为了徐掌柜的事烦心吧？」
月季并未回应，老板娘则一脸无奈地离开了。
「徐掌柜的事？」
灵耀对这个词起了反应。
「没什么，那事多想无益。先不说这个，灵耀你的……」
「徐掌柜，是指那个姓徐的茶商吗？」
插嘴的是溪，他已经吃掉一个糕点，正伸手要拿第二个。
月季闻言，露出诧异的神情。
「是没错，你怎么知道……」
「他的夫人是上官氏，为了丈夫香炉的事来委托你？」
月季听了溪的话，转头望向灵耀，问道：
「难不成，你们要商量的就是这件事？」
「祀学堂有个姓上官的同窗，那位嫁给徐家的女儿正是他的亲戚，所以他找我们商量过。」
「这样啊……」
月季仰头望向天花板。
「感觉真讨厌呢，看来非得由我来处理不可了。」
「是上官氏来委托的吗？」
「是啊，那位夫人本来把香炉带来了，结果徐掌柜闯进来，抱起香炉就跑回去了。今天我也去了徐府一趟，听说他抱着香炉把自己关在房里，谁都不见。当然，我也靠近不了，我正为了该怎么办而发愁呢。」
「那只香炉，真的会咒杀持有者吗？」
「幽鬼缠身是千真万确，徐掌柜因此憔悴消瘦、神色异常也是事实。那幽鬼是个女的，看起来不像良家妇女，但也不像青楼女子。她不回应我的呼唤，真是棘手啊。」
灵耀抱臂沉吟，况且，那位徐掌柜还不愿让巫术师靠近──
「不如打破房间的门窗，把那个姓徐的给拖出来，或是直接冲进去不就得了。」
溪若无其事地说道，津津有味地啜饮着茶。
「然后，再降伏香炉里的幽鬼就行了。」
「真是粗暴。」
溪听了月季这话，则回道：
「总比丢了性命强吧。」
这话倒是言之有理，确实如此。
「我说你呀，委托可没那么简单。毕竟这牵涉到人，并不是只要降伏幽鬼就万事大吉了。」
「是这样吗？」
溪露出一头雾水的表情。
「徐夫人并不希望为了降伏幽鬼而对徐掌柜动粗，要是因为这样，事情解决后，反而被休了可怎么办？徐掌柜现在对于擅作主张的妻子已经很生气了，而夫人虽然担心徐掌柜，却也不想惹得相公讨厌，更不想被休离，这中间是很复杂的喔。」
「既然这样，那就别管他不就好了。」
月季闻言，叹了一口气。
「要是那样做，巫术师就等于放弃了身负的职责，万万不可那么做。」
「还真麻烦啊。」
「祀学堂里也会教这些吧，你到底都学了些什么呀？」
溪随口胡诌：「因为我的记性很差嘛。」并百无聊赖地双手抱头，往椅背上一靠，斜眼瞅向灵耀，道：
「既然月季已经接下委托，也就没我们的事了吧？」
「嗯，话是这么说……」
灵耀望向月季的脸庞，问道：
「你可有什么对策吗？」
「这个嘛……」
月季垂眸望着茶盏，赤绘瓷碗作工精致，淡绿茶汤在其中轻轻荡漾。
「结果，除了设法进入房内降伏香炉里的幽鬼之外，恐怕别无他法了……」
月季之所以犹豫，是因为不想强行降伏幽鬼吧。强行降伏，等同于消灭幽鬼，无异于让对方再死一次。月季不愿这么做，她希望能尽可能让幽鬼平安登往极乐，而灵耀也深知这点。
「还不知道附在那香炉上的幽鬼是什么人吗？」
对于灵耀的提问，月季点了点头。
「对，它不回答我的问题，古董商似乎也只知道『香炉主人会接连死亡』的传闻。」
「那只香炉的由来经历，目前查到哪里了？」
「不晓得呢……」
「那古董商也是从前任主人手中买下的吧，那个前手又是谁？已经死了吗？如果从这条线索追查下去，或许能查出幽鬼的身分。」
月季目不转睛地望着灵耀。
「或许是这样没错……但查得到吗？」
只要知道那幽鬼是谁、叫什么名字，有时便能成功驱鬼。因为名字能束缚魂魄，只要知晓真名，并以此呼唤，便能与之交谈，引导其前往极乐。当然，前提是对方也有意愿前往极乐，不再执着于尘世。
「不查查看怎么知道，至少比在这里漫无目的地伤脑筋来得好吧。」
「是呢……你说得没错。」
月季放下茶盏，烦忧的阴霾从她脸上褪去，双眸显得炯炯有神。
「我试试看，那么，就拜托你啰。」
「咦？」
月季嫣然一笑。
「你会帮我的吧？毕竟是你提出来的嘛。」
灵耀一时语塞，说不出话来。溪则是托着腮，含笑不语。那笑容究竟有何含义，令人捉摸不透。