【卷：第四卷 霸权∽争夺】 后记

让大家久等了，非常感谢各位阅读《恶魔纹章4　霸权∽争夺》。

我在上一集后记里写过「二○二四年的夏天，无论从纪录还是体感来说，都是我人生中最热的一年」，但二○二五年却轻易就超越了它呢……我的官方个人资料虽然写着出身于群马县，但其实我出生在长野县，并且在秋田县生活到幼儿园为止，也许是因为这样，我对炎热的抗性完全是零。即使如此，到去年为止，我仍靠着堪称人类智慧精髓的冷气大人，好不容易撑了过来，但今年就算充分活用冷气，还是很痛苦……一想到今后如果一年比一年热，实在会让人陷入相当绝望的心情之中，但也只能想办法应对下去了。我会一边梦想着有朝一日能搬到即使夏天也凉爽的约定之地（虽然我不知道日本是否还残留着那样的地区），一边努力求生存下去。

（以下内容将触及本篇剧情）

那么，这一集终于算是能够呈现这个故事的主要概念了。若要简单来说，那就是「捕获同班同学的故事」。

我最早游玩的「能让怪物成为伙伴的RPG」，记得是一九八七年的「数位恶魔物语 女神转生」。这款游戏不仅能与迷宫中出现的恶魔交涉，让它们成为伙伴，还能将它们合体，创造出更强大的恶魔。这样的系统，再加上主角那种黑暗英雄般的风格，让当时的我深深为之着迷。

自那以来，不只是「真·女神转生」和「女神异闻录」两个系列，我也玩过相当多能让怪物成为伙伴的RPG……这样的称呼太冗长了，所以以下就称作「驯服系RPG」吧。我玩过相当多这类作品。早期MMORPG「创世纪 Online」里，我的主要角色也是驯兽师，而在我自己的小说中，驯服也成了重要的主题。

我究竟为什么会被驯服系RPG吸引到这种程度呢？就我而言，我认为理由在于「驯服」这个行为同时具备光与影两面。光明的一面，是与成为伙伴的怪物并肩作战，培养彼此之间的羁绊。而阴影的一面，则是一边让怪物战斗，一边不断替换成新的怪物。这种两面性，会为玩家带来难以避免的纠葛。这么说或许听起来有些夸张，但正在阅读这篇后记的你，如果也是玩家，应该也曾有过一次或两次，因为有感情的怪物死去而悲伤，或是烦恼是否该将它替换成更强的怪物吧。说到底，换个角度来看，「驯服」这个行为本身也带有某种背德的一面。毕竟打从一开始，就是先痛殴怪物、削减它的体力后再进行捕获。

从这个意义来说，我至今写过的作品虽然描写了驯服的光明面，却几乎没有触及阴影面。因此我很早以前就一直有个念头，希望有朝一日能创作一部聚焦在那一面的作品……甚至可以说，早在我于个人网站连载「Sword Art Online刀剑神域」的时候，这个想法就已经存在于脑海的一角，而它也成为了本作的起点。

不过刚开始构思企画时，捕获的对象还是游戏内的怪物，原本预定描写的是「珍惜使魔、与它们培养羁绊的佑马」与「不断替换使魔、以最强为目标的木佐贯」之间的对立。可是这样一来，光明面终究不得不占上风，故事也会变成单纯的「正确的主角打倒不正确的反派」而已。于是我思考了各种方法，想让佑马也面对驯服的阴影面，最后才决定将同班同学也纳入捕获对象。

我在第一集后记中写过，这个故事是「被整个班级关进封闭空间里的小学生们，为了逃脱而合作，也发生冲突的故事」，但那终究只是框架，真正的精髓在于「捕获同班同学」这个部分。因此我本来希望尽可能早点抵达那个部分，结果直到佑马下定那个决心，竟然花了四集。不过从这里开始，故事将会不断加速，也希望各位读者能尽情品味驯服的光与影。

以这样的经纬开始的《恶魔纹章》，也配合第四集的刊行，发表了动画化的消息。目前制作工作正在稳定进行中，目标是在一两年内公开，我也主要以制作故事大纲与监修剧本的形式参与协助。值得感谢的是，这已经是我的作品第三次动画化，但这些日子里，我也再次深切感受到，制作动画真的是非常辛苦的事情。制作团队诸成员与声优阵容都非常坚强，原作插画的堀口悠纪子老师，以及 Webtoon 版的工作人员也都不辞辛劳地协力，这部作品毫无疑问会相当值得一看，届时也请各位多多支持动画版！

至于堀口老师、责任编辑三木、安达，以及出版社与印刷厂的相关人士，这次第四集的时程也一延再延，给各位造成了极大的困扰。请容我借此机会，献上由衷的歉意与谢意。故事也正好停在「接下来要逆转了！」的地方，因此我会竭尽全力，尽早将续集送到各位读者手上。如果第五集也延迟的话，我已经做好被责任编辑捕获，作为使魔作家活下去的觉悟了！

二○二五年十月某日　川原 砾