【卷：第四卷 霸权∽争夺】 1
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「啊哈哈哈！啊──哈哈哈哈哈哈！啊────哈哈哈哈哈哈！」
木佐贯棹整个人后仰，像是彻底失去控制般持续放声大笑。六年一班的学生们，全都一语不发地盯着他看。
这时在这个现实与游戏融合的异常封闭空间中持续战斗至今的芦原佑马，以及他的双胞胎妹妹芦原佐羽、青梅竹马近堂健儿以及茶野水凪也有同样的反应。
木佐贯高高举起的右手前方，一张由紫水晶般材质构成的卡片正闪烁着光芒。那是只有魔物使才能使用的捕获魔法「猎捕手（Grasping Hand）」所生成的怪物卡。然而封印在那张卡里的并不是怪物，而是六年一班的班长须鸭光辉。
佑马的脑海中，有两个「为什么」正剧烈翻腾着。
第一个疑问。木佐贯为什么要捕获须鸭。须鸭确实从四年级开始就把木佐贯当成跑腿来使唤，而那种态度在被困进Altair之后也没有改变。因此就算木佐贯长期在心底累积了怨恨，也不是什么奇怪的事，但为什么偏偏是现在？须鸭再怎么说也是一楼避难所的领导者，一直带领着二十名以上的学生。若在众人面前捕获这样的须鸭，木佐贯不只会没有容身之处，甚至会被视为叛徒，这可以说是再明显也不过的事。
而第二个疑问则是，木佐贯为什么能够捕获须鸭。
「猎捕手」的对象仅限于怪物，无法将NPC或玩家变成使魔。这不只是VRMMO－RPG「Actual Magic」，也是历来无数「捕获怪物系RPG」共通的规则。不论是佑马亲自游玩过的作品，还是仅透过实况或影片看过的游戏，都不存在能够捕获其他玩家的系统。或许木佐贯是看到佑马召唤成为使魔的同班同学绵卷澄香，才认为自己或许也能捕获须鸭，但澄香本身就是例外中的例外。因为她目前在系统上已经不再是人类，而是货真价实的怪物种族「夜之恶鬼（Night Fiend）」。
不对……木佐贯的行动，看起来完全不像是几分钟前临时起意的孤注一掷。他在捕获须鸭的瞬间，毫不犹豫地从手中的卡片召唤出怪物，也就是现在保护着他的巨大史莱姆，「贪婪软泥魔·莫利亚」。这只史莱姆原本是AM世界──正式名称「阿尔戈尔」中的巨大湖泊的魔王怪物。木佐贯曾说自己「跑着甩掉了它」，但实际上是将其捕获了。为了在与六年一班的同学们对立时使用。
也就是说，这是一场经过精密计算的计画。木佐贯从今早与佑马等人一同潜入AM世界的那一刻起──甚至可能从昨天，在现实世界（Altair）得知自己也能使用魔物使能力的那一刻起，就一直耐心等待着机会。等待须鸭的HP降到红色区域，变得可以被捕获的那一瞬间。
佑马站在原地动弹不得，脑海中接连浮现出木佐贯在AM世界里说过的话。
──你那只巨角兔也是，培养那种阶级1的杂兵根本没意义吧。
──既然是拥有情报的NPC，就该不断跟他对话，直到他只会重复同一句话为止，这是基本常识吧。
──你们还把珍贵的点心给他吃，结果换来的报酬却只是那种连意思都搞不懂的提示，完全是赔本嘛。
没错……木佐贯一直在言行之中透露出，他身为玩家的理念与佑马截然不同。他的游戏方式，是将自身利益最大化。不论是怪物、NPC，甚至连其他玩家都当成踏脚石，毫不犹豫地用来强化自己。那样的木佐贯，在这个游戏与现实界线变得模糊的世界里，究竟会如何思考、如何行动呢？他还能维持在学校时那个安静内敛的模样吗？明明有许多思考这些事情的机会啊。
就在这时，木佐贯彷佛看穿了佑马的悔恨，忽然就收起笑声，隔着魔王史莱姆半透明的身躯开口说话。
「你在想为什么我能把鸭仔──不对，是须鸭那家伙给捕获对吧，芦原同学？」
「…………」
不知道是怎么解读芦原的沉默，木佐贯以愉悦的语气继续说了下去。
「芦原同学帮了我不少忙，我就告诉你当作回礼吧。你也知道『猎捕手』这个魔法只能对怪物使用。你之所以能捕获绵卷同学，是因为她基于某种原因变成了怪物──不过呢。」
明明整个人被巨大史莱姆包覆，木佐贯的声音却只是稍微带点闷响，依然清晰可闻。他比起在AM世界斯拉村谈论万能药任务时更加滔滔不绝，语气里满是炫耀。
「你好像完全没注意到，现在的我们在Actual Magic的系统里，既是人类也是怪物。毕竟我们体内，都有『怪物中的怪物』，也就是恶魔附身。你看那边那个表情很可怕的三园同学，她已经有一半……不对，差不多七成不算人类了吧？」
即使不回头，芦原也能想像身后的三园爱莉亚现在是什么模样。
雪花小学的制服在恶魔化时已经消失，取而代之的是薄薄泳装状的皮膜，覆盖着她的躯干与四肢末端。即使佐羽替她披上黑色风衣，也遮不住双手那像钩爪般尖锐的手指，以及从额头伸出的短而锐利的角。说七成或许有些夸张，但「既是人类也是怪物」这种说法，确实难以否认。
而且如果木佐贯说的是真的，那么 「猎捕手」是否有效，与恶魔化的程度无关。只要被恶魔附身就符合条件，也就是说六年一班的学生将全都是可以被捕获的对象。当然也包括身为魔物使的芦原以及木佐贯自己。
……不对，应该还有另一个条件才对。目标的HP必须减少到剩下两成。然而几分钟前须鸭被捕获时，他的HP明明还接近四成。芦原正是判断这样还能用泛用魔法「治愈水滴（Healing Drop）」进行回复，正准备咏唱的瞬间事情就发生了，所以他不可能看错。
因此或许存在某种佑马不清楚的手段，可以放宽捕获条件。像是提升「使役」技能的熟练度，或装备带有特殊效果的魔法道具……虽然立刻能想到的就只有这些，但木佐贯的等级与技能应该都低于芦原，而且在游戏初期，也不太可能入手那种破坏平衡的道具。
既然如此，答案只剩下一个。能够覆写所有游戏规则的异常之力──附在芦原等人身上的恶魔权能，也就是「恶魔外挂」。木佐贯的能力，恐怕和佐羽的「魔法熟练度加成」、小凪的「无咏唱连射」一样，是强化主技能的类型。如果他能透过恶魔外挂，放宽魔物使的系统限制，例如捕获对象的残余HP量，或者可持有使魔的数量上限，那他就不可能只满足于捕获须鸭一人。
花了贵重的几秒钟在脑中推演到这里的佑马，正准备对所有学生下达躲到遮蔽物后方的指令。因为「猎捕手」这个魔法，只要看不见对象，就无法锁定。然而就在那一瞬间之前。
「棹……你这家伙。」
站在正后方的三园爱莉亚，以几乎像是从喉咙挤出来的声音如此呼唤着，同时越过佑马右侧，来到前面跟站在前方十公尺处的木佐贯对峙。
黑底配上黄色线条的风衣已经到处破损、磨耗。爱莉亚毫不犹豫地将它脱下，随手揉成一团往后丢去。甚至没等佑马接住，就又向前踏出两步。
爱莉亚包覆着黑色基调泳装型装束的身体表面，啪滋作响地窜动着细密的电光。她已经发动了将自身转变为纯粹雷属性的恶魔外挂──「雷化」。之所以脱下风衣，大概也是因为一旦使出全力，衣物会被电流撕裂的缘故。
即使被爱莉亚闪着黄色光芒的双眼直视，木佐贯依然没有收起那抹嘲弄般的笑容。不仅如此，他甚至用右手指尖，灵巧地转动着封印着爱莉亚男友须鸭的那张卡片。
「别露出那种可怕的表情嘛，三园同学。」
发出的声音听起来很轻快，但在佑马耳中，却像是浸满了多年累积的怨恨与憎恶，湿冷又黏腻。
「灰崎同学不是说过吗？须鸭那家伙，根本只把三园同学当成首饰装备之类的东西。而且啊，那家伙只是因为绵卷同学跟藤川同学都不理他，才勉强拿三园同学凑数罢了。像那种垃圾，变成怎样都无所谓吧？应该说，这根本是报应啊。不是吗？」
毫不留情的话语砸了下来，让爱莉亚的身体整个僵住。
虽然木佐贯的指控充满恶意，却也无法一口咬定全是捏造。因为在Actual Magic还只是普通游戏的封测时期，与木佐贯、爱莉亚，以及六年一班的偶像绵卷澄香组成队伍的须鸭，在迷宫里遇到佑马时，曾一边放声大笑，一边这么说过。
──绵卷同学当然会加入我的小队。
──我们跟你们这支没有解什么任务的浪荡小队水准不同啦。
那段话里，明显流露出只有澄香是「特别的存在」的意识。当时佑马没有多想，但须鸭的队伍里，明明还有爱莉亚在。她当时是用什么样的心情，听着男友的那些话呢？
「…………棹。」
爱莉亚再次开口，声音冷得令人发颤。
「阿辉怎么看我，而我又是怎么想，跟你有什么关系？」
「…………」
木佐贯脸上的笑容消失了。在那头乱翘且遮住半张脸的头发底下，双眼闪过一道锐利的光芒。
「……那我也说清楚吧。这是我跟须鸭之间的问题，跟只在旁边看着我被那家伙欺负了好几年的三园同学没关系。」
面对对方尖锐又急促的发言，爱莉亚的回应，反而更加冰冷。
「哦，所以你是希望我去救你？那你有哪一次亲口跟我说过吗？还是说我应该要自己察觉？」
「…………不需要。因为我已经用自己的力量，向这个垃圾报仇了。」
如此丢出一句话后，木佐贯就将原本夹在右手指间的紫色卡片往正上方弹去，然后用手掌接住。一把将卡片抓住后，五指缓缓收紧。
「我就顺便说给什么都不知道的三园同学听吧。这个游戏里，可没有什么按个按钮就能把捕获怪物放走的方便功能。想解除使役状态的话，不是刻意把忠诚度降到零，让它回到敌对状态，不然就只能在卡片状态下直接毁掉。就像这样……」
明明距离有十公尺之远，而且木佐贯还被巨大史莱姆包覆着，佑马却清楚地听见须鸭的卡片，在木佐贯掌中发出「喀喀」作响的碎裂声。
「不过呢，被毁掉的怪物，可是会直接死掉的喔！啊哈哈哈哈！」
佑马一边听着那带一点破音的笑声在空气中震荡着，一边迅速判断木佐贯的话是真是假。
目前佑马捕获的只有那只长着角的兔型怪物「姆克」，以及因为某种原因变异成夜之恶鬼这种怪物的绵卷澄香。姆克是佑马可靠的伙伴，而让澄香恢复原状，则是与逃出Altair同等重要的最终目标。因此他从未考虑过解除两者的使役，但确实在使魔管理画面里，他不记得曾见过任何类似解除的按钮，说明书中也没有记载释放使魔的方法。
「……应该是真的。」
佑马以沙哑的声音如此呢喃后，爱莉亚微微点头，随即朝远方的木佐贯投去锐利的话语。
「棹。我不觉得你有胆子亲手杀了阿辉，但我们也没空陪你玩这种无聊的戏码。现在有人受伤了。如果你不马上从那只史莱姆里出来，我就直接把你拖出来。」
「……无聊的戏码？你说无聊的戏码……？」
木佐贯嘴角的笑容瞬间消失。握着须鸭卡片的右手微微颤抖了一下，让佑马一瞬间感到寒意，但他很快就放松了力道。然后将卡片塞进制服口袋里，同时语气不悦地丢出一句：
「嗯，我不会杀须鸭。但不是因为我没胆。而是好不容易抓到的东西，马上杀掉太无聊了。这家伙作为我的使魔，不对，是家仆……之后还有很多工作要做呢！」
即使听到这样充满恶意的宣言，爱莉亚的身体依然没有任何动静。与同一个小团体的江里唱子先前被袭击须鸭避难所的二木翔石化时那种暴怒的模样相比，简直判若两人。但那并不代表她没有感到愤怒，在她全身窜动的电光就证明了这一点。而且这些电光看起来越来越强。
这时佑马才终于理解爱莉亚的意图。既然如此，自己也必须配合她的时机才行。
他悄悄回头一瞥。在距离四五公尺外的地方，佐羽、小凪与近健已经握紧武器待命，而更后方一班的学生们，有的露出茫然的表情呆立不动，有的则是瘫坐在地。
也难怪他们会这样。就在几分钟前，他们还分成由须鸭率领的「一楼组」，以及被学生会长灰崎伸支配的「四楼组」，彼此之间刀剑相向。灰崎那会强制灌输狂信式忠诚的恶魔外挂「公会领袖（Guild Leader）」虽然在战斗中已经解除，但与朋友交战的记忆显然没有消失。彼此之间的隔阂是否能马上消除固然令人担心，但现在必须优先思考的是如何救出被捕获的须鸭。
爱莉亚此刻正为了释放全力电击而蓄力。然而保护着木佐贯的巨大史莱姆，在AM世界斯密乌湖战斗时，对物理攻击与魔法攻击都具有完全无效的惊人抗性。不过它并非真正无敌，其中还隐藏了只要投掷湖中生长的球状浮草，就能依照草的颜色暂时解除对应属性抗性的机制。
发现那个机制的曾贺碧衣，已经被恶魔化的汤村雪美所杀。只要想起那场悲剧，就算在这种情况下，佑马的胸口仍会隐隐作痛。他不想再失去任何一个同学──哪怕对方是曾经设局陷害自己的须鸭光辉。
当然他也不想杀掉木佐贯，但眼下最优先的是夺回须鸭。爱莉亚似乎没有任何犹豫，全身的电光正不断增强。
理所当然地，在现实世界的Altair并不存在能够解除巨大史莱姆抗性的浮草。只能祈祷在阿尔戈尔无法验证的雷属性攻击，能够突破史莱姆的那层防御。
木佐贯自然也看穿了爱莉亚正在计算释放全力电击的时机。然而他甚至没有摆出防御架势，恐怕是对巨大史莱姆的抗性抱有绝对的信心。
「棹……你知道吗？」
爱莉亚发出的声音彷佛本身就带着电流。
「就算你能从这里逃走，之后也只能跟阿辉两个人一起活下去。跟那个你恨到想杀的阿辉，两个人一起。」
「…………不对喔。」
木佐贯回应的声音同样冷得像要让空气冻结一样。
「我是一个人。从来就没打算跟谁结伴。以前是，之后也是。」
「既然这样……那你就把阿辉丢下，一个人逃走吧！」
爱莉亚以几乎看不清的速度举起右手，将蓄积到极限的电能一口气释放。
随着「磅──！」一声宛如雷鸣的声音炸裂，金黄色电弧划破微暗的空气。
佑马忽然想起曾经看过的科普影片，在一大气压下的空气中，要引发放电现象，也就是绝缘破坏，每毫米需要三千伏特的电压。与史莱姆之间的距离大约十公尺，那么爱莉亚所释放的电压是……
佑马虽然瞬间浮现这样的想法，但根本没有多余的心思算出最后的答案。被雷电直击的魔王史莱姆，在刺眼的光芒中剧烈颤动。紧接着深红与苍白的光线──佐羽与小凪所施放的火属性与冰属性攻击魔法，在几乎没有时间差的情况下同时命中。
三种属性的能量集中于一点，爆发出足以吞没史莱姆庞大身躯，甚至覆盖上方HP条的剧烈爆炸。
这里不是受游戏系统支配的AM世界（阿尔戈尔），而是物理法则仍然存在的现实世界（Altair）。即使史莱姆对所有属性的魔法都有极高抗性，那种软绵绵的胶质身体，也不可能完全承受这种冲击才对。
「近健！」
大叫完佑马便猛然往地面踢去。运动鞋橡胶鞋底与陶瓷地砖摩擦发出刺耳声响，几乎同时，背后也传来相同的声音。
爆炸的光与烟迅速散去，巨大史莱姆的身影再度浮现。令人意外的是，雷击、火焰与冰霜命中的位置虽然凹陷成如陨石坑般的痕迹，却仍未被贯穿。
然而史莱姆体内的木佐贯，此刻的表情已比之前清晰许多。史莱姆原本厚达三十公分以上的胶质身体，被爆炸强行拉薄了。佑马缠着粗重锁链的右拳，毫不犹豫地朝着明显瞪大双眼的木佐贯挥出。
稍慢一步，从右侧冲进来的近健挥下大型榔头。沉重而带着黏滞感的打击声接连响起，原本就变薄的史莱姆身体像塑胶般剧烈起伏，硬生生被压了进去。
佑马手中的锁链，是名为「净铁锁炼」的阿尔戈尔产超硬合金。而近健的大型榔头则是「殊死榔头」，属于货真价实的魔法武器。两者都不是普通的金属武器。
「喝啊啊！」
「呜哦哦！」
佑马与近健同时大叫，并且将全身力量灌注其中。史莱姆的身体被拉伸、再拉伸，几乎逼近木佐贯眼前──
然后停住了。
下一瞬间，一股不容抗拒的反弹力猛然将佑马的拳头与近健的榔头弹开。两人毫无抵抗地被震飞，重重从背部摔在地上。还来不及感觉疼痛，佑马已经先确认起史莱姆的HP条。剩余──百分之百。
「哈哈……啊哈哈哈哈！」
重新恢复厚度的史莱姆之中，双手背在身后的木佐贯放声大笑。
「太让人失望了，芦原同学！你应该早就知道魔法跟物理攻击都对这家伙无效吧！想不到还是这样毫无对策地冲过来！」
「…………」
佑马拼命撑起身体，瞪着木佐贯那副胜券在握的表情，却无法做出任何反驳。因为就结果来看，他确实低估了这只魔王史莱姆的抗性。现在的Altair，是物理法则与游戏系统交错的真正复合现实（Mixed Reality）。爱莉亚的电击、佐羽她们的魔法，以及佑马的锁链与近健的榔头所附带的特殊效果，本质上全都是现实中不可能存在的超常力量。既然如此，正如木佐贯所说的，史莱姆的抗性无法突破，才是合理的推论。对火焰免疫的敌人，不管用多强的火去烧都没有意义──这就是游戏的规则。
但是──
「……进退两难的不只我们吧。」
佑马告诉自己冷静下来，同时开口反击木佐贯。
「那只魔王史莱姆的攻击方式，是吸收沼水制造小型史莱姆。但这里一滴水都没有，因此它根本做不出来跟班。你也许打算跟魔王史莱姆一起移动逃走，但那体型根本过不了楼梯。」
「…………」
木佐贯嘴角的笑意消失了。佑马跟着近健一边缓缓起身，一边继续说下去。
「我不知道召唤那只史莱姆需要多少MP，但应该不可能是零。现在这样维持着，你的MP一定在持续消耗。只要这样拖下去，MP迟早会耗尽，到时候史莱姆自然会消失……我们只要等待就好。」
「…………我反而放心了，芦原同学。」
木佐贯再次露出嘲弄的笑容，然后如此反驳。
「至少你还想得到这种程度的东西，不然就太无聊了。不过呢，这点小事我当然也早就想到了……Ignis（飞吧）！」
木佐贯突然将一直藏在背后的左手甩到前方，同时喊出发动词。
看到他掌中亮起魔法光芒的瞬间，佑马已经先一步把近健往右推开，自己则跳向左边。
恢复原本厚度的史莱姆，身体表面再次泛起波纹，伴随着「啵」的一声裂开一个洞。下一瞬间，一只带着锐利钩爪的紫色手臂从中射出，猛然袭向两人。木佐贯早已趁爆炸掩护完成了「猎捕手」的属性词与形态词咏唱，并将魔法保持于藏在背后的左手。
这个魔法没有追踪目标的能力。若是有，佑马或近健早就被捕获了。时机上就是如此惊险，不过手还是掠过两人的肩膀飞向后方。
佐羽、小凪与爱莉亚都不在射线上，加上射程只有十公尺，也不可能波及其他学生。手臂应该会在空中消散，就在佑马一边这么想，一边重整态势的时候。
「呜哇啊啊啊！」
后方传来男生的惨叫声，佑马反射性回过头去。
距离约二十公尺外聚在一起的学生之中，有一个人正被那只紫色的手狠狠抓住。全身黑色战斗服，后颈留着偏长的狼尾发型。那是曾经被灰崎支配的四楼组成员之一，梶明久。
「这……这是什么东西……！」
他的惊叫声与「啵！」的一声闷爆同时响起。梶的身体就像被那只紫色手掌直接捏碎般消失，只留下细细一缕烟雾升起。周围的学生发出压抑的悲鸣。
（插图010）
佑马再次看向前方。在表面已经恢复平整的史莱姆里面，木佐贯伸出右手，接住从上方落下的一张小卡片。
「……梶吗？真倒楣。」
他绷着脸丢下这么一句，随手就把卡片塞进口袋。看见这种动作的近健，以混着厌恶与恐惧的声音呻吟着。
「那只史莱姆，竟然能从里面施放魔法？太犯规了吧……」
佑马完全同意他的看法，但现在的Actual Magic根本不存在什么客服可以申诉。只能接受一切，并且加以对应才能活下去。
而木佐贯则露出游刃有余的笑容，再次将左手对准佑马等人。
「还没完呢！」
他甚至在刻意宣告之后，才开始咏唱「猎捕手」。只要掌握魔王史莱姆身体开洞的位置与时机，闪避并不困难。但问题在于佑马等人闪开的手，很可能再次抓住后方的某个学生。最理想的情况，是后方的学生们立刻从主大厅撤离，然而即使亲眼看见梶被变成卡片，他们似乎仍无法完全理解眼前发生的事。
这也无可厚非。就连与木佐贯正面对峙的佑马，也还无法完全看透木佐贯的意图。
唯一可以确定的是，须鸭与梶已经被木佐贯捕获。而木佐贯绝不会只满足于这两人。在逃走之前，他至少一定会把跟自己拥有同样能力的学生──也就是佑马，无论如何都一定得抓到手。
既然知道自己是目标，那就只剩下一个反击的手段。
佑马瞬间朝右后方瞥了一眼，与佐羽交换了一下眼神。
相信作战已经传达给双胞胎妹妹后，他将注意力集中在从史莱姆内传出的咏唱声。
「……Capere Anima（成为魂之猎手）！」
随着木佐贯咏唱出形态词，左手的紫色光芒转化为巨大的钩爪。应该是感应到体内即将发射的魔法了吧，史莱姆的软体开始微微震动。
──就是现在。
佑马迅速伸出左手，同时发动恶魔外挂「两次行动」。
这是寄宿在佑马体内，尚未得知名字的恶魔权能。当他在脑中启动那个开关，整个视界瞬间染成蓝色，一切事物全都静止。在这冻结的世界里，只有佑马能够行动。持续时间最多只有短短两秒，但已经足够咏唱两句咒文了。
「Tenebris（黑暗啊）！Capere Anima（成为魂之猎手）！」
下一瞬间，时间再次开始流动。在木佐贯眼中，佑马的左手几乎是凭空生成出一只「猎捕手」。只见他浏海底下的双眼整个瞪大，但已经来不及停止魔法。
「「Ignis（飞吧）！」」
两道发动词，在完全相同的时机响起。
魔王史莱姆的身体再次裂开洞口，木佐贯的「手」射出。佑马的「手」也同时直线迎上，两者在中间位置冲突。
两只「手」五指交错，紧紧扣合在一起。
宛如粗糙的金属在互相刮磨的刺耳震动声响彻现场。佑马从一开始就没有思考过，两只「手」没有冲撞就穿透而过的可能性。虽然没有任何根据，但他原本相信能够挡下，即使真的穿透而过，变成两败俱伤──也就是让自己与木佐贯同时化为卡片，佐羽他们之后也一定会帮忙找到解除卡片化的方法才对。
佑马压下恐惧，将全身力量灌注到与「猎捕手」以紫色线条相连的左手上。这种僵持状态，正是他的目的。虽然不可能维持太久，但只要五秒──不，三秒就够了。
下一瞬间，来自右后方的火焰、冰霜与雷电之箭交缠着飞来，从佑马与近健之间穿过，命中史莱姆。更准确地说，是精准穿过为了让木佐贯的「猎捕手」通过而在魔王史莱姆上打开的那个直径不到十公分的小洞，直接袭向内部的木佐贯。
「呜哇啊！」
木佐贯发出惨叫，并以惊人的反应速度压低身体。三种属性的箭矢擦过他头顶那一撮翘起的头发，刺入背后的史莱姆内壁。
没有命中──但我方的攻击还没有结束。
紧接着三原色交错的爆炸再度发生。这一次不是在史莱姆外部，而是在内部。爆炸能量在直径不过约一点五公尺的封闭空间内瞬间释放，木佐贯根本没有任何闪避的余地。
伴随着一声「咚！」的沉闷爆裂声，彷佛倒扣的壶一般的魔王史莱姆，巨大身躯整个膨胀起来。即使如此，史莱姆的HP条仍然没有丝毫减少，但被爆炸吞没的木佐贯，HP却急遽下降，一口气跌破一半。
而木佐贯原本与佑马僵持的「猎捕手」随之消散。佑马的「手」则顺势往前飞去，但史莱姆的洞口早一步闭合，没能击中木佐贯。取而代之的是，「手」的钩爪深深嵌入史莱姆的身体，不过在HP全满的状态下无法进行捕获，而且原本也无法夺取其他玩家的使魔。
但这下子木佐贯也无法再轻易施放「猎捕手」了。接下来只要专心防守，等待他的MP耗尽即可。
史莱姆内部翻涌的热与光逐渐消散，因压力膨胀的软体也回复原本的形状。如果这里是AM世界，顶多只会受到数值伤害与脏污效果，但现实世界就不只是这样了。佑马等人的身体不是虚拟角色，而是真正会流血的肉身。
木佐贯踉跄地站起来，模样可以说惨不忍睹。头发多处焦黑冒烟，脸颊与手臂满是严重的烧伤。制服当然也被烧得破破烂烂。只要使用魔法或药水，制服之外的伤势应该能立刻恢复，然而木佐贯只是以宛如恶鬼般的表情死死瞪着佑马，放声怒吼：
「你这家伙……！竟然敢这样对我……！」
他彷佛感受不到烧伤的痛楚一般紧握双拳，用右脚不断重踏地面磁砖。
「别太嚣张了、别太嚣张了、别太嚣张了、别太嚣张了啊啊啊啊啊啊！」
愤怒的怒骂接连不断，紧接着下达命令：
「『莫』，攻击！不用留手！把他们全部压碎！」
──在干燥环境下，魔王史莱姆应该没有攻击手段。
佑马的这个推测，或者说期望，很快就被推翻了。
半透明的巨大身体开始蠕动，上半部的体积逐渐集中──接着从中滑出两条触手。粗约十公分，长约三公尺，末端膨胀成泪滴状。
既然长出了触手，本体的厚度应该有所减少，但所有属性本来就对它无效，因此这点差异根本毫无意义。面对胡乱进攻的敌人，本该是反击的好时机，但佑马压下遵照这种定律的冲动，下达了指示。
「大家后退！」
下一瞬间，史莱姆巨大身躯的接地面如同蛞蝓般蠕动，开始以出乎意料的速度前进。内部的木佐贯也配合着蠕动一起奔跑的模样，甚至带着一点滑稽感，但此刻根本没有多余的心思去在意。史莱姆一将后退的佑马与近健纳入攻击范围，立刻同时挥下两条触手。
那膨胀的末端比成年人的头部还大，虽然材质与本体相同，但应该只有类似凝胶缓冲的硬度。不过若被触手直接击中头部或身体，绝对不可能毫发无伤。那么是否能用锁链或榔头来防御呢？
虽然脑中这么想着，佑马仍与近健同时大幅往后跳。伴随着低沉的破空声落下的触手，狠狠砸向一秒前两人所在的位置。
厚重的陶瓷地砖瞬间粉碎，下方的树脂基底板被整片掀飞，甚至连更底层的混凝土结构都出现裂痕。看到这一幕，佑马不由得倒抽一口气。这强大的威力，丝毫不逊于尖头巨怪的头锤。看来那条触手的末端，已经硬化到接近钢铁的程度。
既然如此，就不可能格挡。在想到反击方法之前，只能拼命闪避。
木佐贯死死盯着持续后退的佑马，脸上同时浮现出近乎疯狂的笑容。
「因为这里是现实世界，原本还打算在毫发无伤的情况下捕获你们，既然你们自己想玩命，那就没办法了。等我把你们打到动不了，再慢慢变成卡片吧。逃也没用……这家伙连墙都能轻松打穿！上吧，『莫』！」
史莱姆再次将两条触手高高举起。动作幅度很大，看起来也无法连续发动，但威力实在太过惊人。只要一次没躲开，最轻也是骨折，若命中要害，甚至可能当场死亡。
「近健，现在……」
佑马本想说只能专心闪避。然而……
「嚣张的人是你吧！」
近健大吼一声，将榔头像球棒一样架起。看样子是打算正面把触手打回去。
「不行，快闪开！」
佑马一边拼命呼喊，一边侧身跳开朝自己落下的触手。
飞散的地砖碎片彼端，近健全力挥出向上的一击。榔头的打击面与触手末端正面冲突，伴随着「哔叽！」的异样声响，白色火花四散飞溅。
闪光之中，被弹飞的榔头高高飞上空中，触手则微微偏离原本的轨道后落下，重重击中近健的右胸。
虽然并非完全直击，大部分力量被地面分散，但近健仍被打得旋转飞出，最后侧身倒地。
「得手了！」
史莱姆体内的木佐贯，将包裹着紫色光芒的左手对准近健。
「近健！」
佑马立刻朝挚友冲去。左侧「猎捕手」的发射声，以及史莱姆开洞的声响重叠在一起。佑马一头冲入被触手掀起的烟尘之中，接着用左手抓住近健的尼龙外套，并用右脚全力往地面踢去。
若是以前的佑马，想移动体格壮硕的近健，必须动用到双手双脚的力量。但现在经过「转职」后，他的身体能力已经大幅提升。他硬是将近健拖出将近一公尺的距离，就在佑马因失去平衡而倒下的瞬间，魔法之手从他背后擦过，发出宛如怪鸟鸣叫般的声音。
佑马一边祈祷着这一次轨道上没有任何人，一边用视线追着飞出的「猎捕手」。然而运气再次站在木佐贯那一边。
那只几乎贴着地面飞行的「手」前方，一名女学生正僵立不动。对方有着修长的身形，微微带卷的马尾。那个人是班长，同时也是排球社队长的寺上京香。
她与梶明久一样，都是四楼组成员，才刚从灰崎的精神支配中解放。或许正因如此，她仍带着茫然的表情，只是呆呆地望着逼近的「手」。
「京香！」
就在这时，有人从侧面猛地将京香推开。那只「手」一把抓住取而代之冲进射线的另一名学生双腿。
「呀啊啊！」
伴随着悲鸣倒地的，是一名身高不输给京香的女学生。两侧与后方剃短的双层短发，看起来就是喜欢运动的发型，而她也确实是排球社成员，只是在学校总是默默跟在京香身后，几乎没有见过她大声说话的印象。她的名字是中岛美乡──同样是四楼组的学生。
「美……美乡！」
终于回过神来的京香，在仍坐在地上的情况下伸出右手来抓住美乡的左手。
「京香……」
美乡露出一抹笑容，下一瞬间。
伴随着「啵！」一声爆裂声，美乡的身影化为烟雾消失。
「美乡……美乡啊啊啊啊啊！」
京香的悲鸣，在宽广的大厅中回荡。
佑马看见，在升起的烟雾之中，有一道极其细小的紫色光芒以惊人的速度飞过来。那道光穿透魔王史莱姆的身体，抵达木佐贯头上，接着转化为一张卡片。
木佐贯一把将卡片抓在手中，扫了一眼下方的名字栏后，丢下一句：
「中岛……又是没用的。」
他将卡片粗鲁地塞进口袋，然后看向佑马。脸上挂着毫不掩饰敌意的扭曲笑容，整张脸贴近史莱姆内壁。
「芦原同学啊……你们每次这样狼狈逃跑，就会有其他人被捕获喔？只要你乖乖成为我的使魔，我本来是打算放过那些杂兵的。差不多该放弃了吧？大家也会比较轻松喔？」
「闭嘴！」
一支火焰箭伴随着怒吼飞来，在木佐贯鼻子前面爆炸。虽然被史莱姆挡住，威力无法传入，但木佐贯仍被吓得后退，撞上后方的内壁后脚步踉跄。
「小佑，我们来牵制他！你趁现在把大家带出去！」
佐羽、小凪与爱莉亚从佑马身旁冲过。虽然三人的魔法无法对史莱姆造成伤害，但只要保持在触手攻击范围之外，还是可以进行干扰。
然而无论怎么想，这种方式都撑不了多久。最多一分钟，不对，三十秒内，必须把后方的学生全部撤离大厅。
「近健！」
「走吧」──佑马硬是把原本要说的话吞了回去。因为好友的侧脸，浮现出他从未见过的表情。眉间与嘴角用力绷紧的模样，与其说是愤怒，更像是在压抑某种想要流泪的感情──
「可恶……我……」
从紧咬的牙缝中，挤出颤抖的声音。
「难道就只有我，什么都做不到吗……！」
佑马不由得屏住呼吸。因为这是他第一次看到那个总是乐观，在四人小团体里负责带动气氛的近健像这样否定自己。
「不……不是这样吧！我们还是有能做的事……」
佑马一边喊着，一边将右手搭上近健的左肩。
就在那一瞬间，发生了意料之外的变化。
近健彷佛听见了佑马以外的某个声音一般看向空中。
下一刻，一股宛如触电般的冲击从右手传来。佑马反射性地想抽回手，但却办不到。没有任何前兆，视野骤然变暗，脚下坚硬的地面消失了。佑马无声地坠入无边无际的黑暗之中。
不久之后，前方出现了一片平坦的东西──那不是Altair的地板。而是一片大地。没有一根草的黑色地面，被挖掘得凹凸不平，断裂的剑、锈蚀的长枪，无数武器插在地面上。虽然看不到尸体，但毫无疑问，这里曾经发生过一场血流成河的惨烈战斗。
清脆的踩踏声响起，佑马降落到混杂着小石子的地面。
就在同时，视线的高度让他感到不对劲。而且身体完全不受控制。头部自行转动，环顾四周之后，低头看向自己的身体。身上穿着雪花小学指定的衬衫与七分裤……但外面则不是夹克，而是一件长版尼龙外套。直到这时，他才意识到现在看到的不是自己而是近健的身体。
也就是说，这片荒废的战场遗迹，并不是现实世界，也不是AM世界，而是精神世界──是附身在近健体内恶魔的魂界（Intel NAS）。看来佑马在某种情况下，与近健一同进入了他的魂界。因为并未经过正式流程，佑马的身体没有具现化……而是意识附着在近健身上的状态。
既然进入了魂界，就不必担心自己残留在现实世界中的身体与佐羽等人。因为在这个世界，时间并不存在。无论在这里待上多久，回到现实时连一秒都不会经过。
佑马想松一口气，却连身体的感觉都没有。近健似乎也没有察觉到佑马附身在自己身上。他的视线终于从自身移开，转向前方。
结果就在距离约两公尺的地方，不知何时有一道人影站在那里。
对方全身赤裸，身高与体型与近健完全一致。那一头短而竖立的头发，以及在严肃时显得相当刚毅的脸孔也全都与近健一模一样。但表情却跟本人截然不同──应该说，根本没有任何表情。尽管如此，光是与其对视，就令人感到窒息。那是一种压迫感，不对，甚至可以说是威严的压倒性存在感。
──这家伙就是附身在近健身上的恶魔吗？
佑马心中才刚浮现这个念头，近健也开口了。
「你……就是我的恶魔吗？」
「…………」
那道镜像没有回答，只是笔直地回望着他。在彷佛表示「这种事还需要问吗」的视线注视下，近健用食指来回搓了搓鼻头，然后再度开口：
「……看来你也不会告诉我，为什么长得跟我一样，还有为什么全身光溜溜的理由。不过至少名字总能说吧？」
（插图011）
这时恶魔终于动了嘴唇。
「吾名亚蒙。恶魔亚蒙。」
那声音虽然与近健一模一样，但语气、分量与自称却截然不同。近健微微歪了歪头，低声喃喃：
「亚蒙……好像在哪里听过……」
怎么可能没听过啊！佑马下意识就想这么吐嘈，可惜既发不出声音，也动不了手。所谓亚蒙，在经常出现于各种游戏与动画里的「所罗门的恶魔」之中算是相当有名的成员。
然而近健并没有露出退缩的模样，反而继续追问：
「你之前明明一句话都不说，怎么现在突然主动找上我了？」
亚蒙的脸上这才第一次浮现出像是表情的东西。那是一抹淡得不能再淡的笑意，像是觉得有趣，又像是在故意吊人胃口。
「因为你这小鬼，终于看清自己的器量了。」
近健瞬间全身绷紧──佑马有了这样的感觉。
「……看清了又怎样。」
近健以稍微沉了下来的声音果敢地加以反驳。但恶魔亚蒙当然连眉毛都没动一下。
「吾对于既不肯认清自己器量的人，或即使认清了，也不打算将其打破的人毫无兴趣。」
丢下这句话后，亚蒙向前踏出一步。
「小鬼，你想变强吗？」
「…………」
近健先是低下头，接着猛然抬起脸，大声吼道：
「……想啊。我当然想变强啊！」
「既然如此，就献上鲜血吧。能够打破包围灵魂器皿的，唯有疯狂燃烧的血潮。」
亚蒙从身旁拔出一把插在地上的剑，将剑尖指向近健的胸口。
那把钢剑剑身满是沙尘，刃口也到处崩缺。然而剑尖却锐利得不像是刚从地里拔出来，只要轻轻碰到，就足以划破皮肤。
虽然不清楚在魂界会不会受伤，然后受伤的话是否会影响现实中的肉体，但佑马立刻想在内心默念「住手啊，近健！」。然而就在那之前……
──我想要力量。
近健的心声，如同震动般直接传进佑马的意识里。
──我不想再只是被小佑、小羽、小凪保护……我要的是能够反过来保护他们的力量！
近健往前踏出一大步，双手一把握住那把剑。即使掌心被割开、鲜血滴落，他还是直接将剑尖抵在自己的胸口正中央。
「唔……啊……啊啊啊啊啊啊！」
近健发出像是在鼓励自己的咆哮，接着又向前踏出一步。
佑马甚至也有冰冷钢铁深深刺穿心脏的剧痛感。
不过，那也只是一瞬间。下一秒，佑马就被猛然弹出了近健的身体。荒凉的魂界以惊人的速度远去，他在浓密的黑暗中笔直地上升──
「──────呜！」
佑马猛然将双眼睁大到极限。
远去的声音与光线在一瞬间全数涌回。视界中央映出佐羽等人奔跑的背影，以及更后方高高挥起两条触手的魔王史莱姆巨大身躯。那跟被拉入近健魂界之前所看到的光景一模一样。
不对──那一切，真的发生过吗……？
忍不住浮现这种念头的佑马，手臂突然被近健一把抓住。
「小佑！」
「……近……近健……」
「给我一点时间就好……帮我想出用我的榔头给予那只史莱姆伤害的方法！」
佑马忍不住盯着一口气说完这些话的近健看。
挚友的脸上没有一丝迷惘与恐惧。不仅如此，他的双眼看起来甚至像是隐约燃着红色的火焰。
近健果然已经在魂界与寄宿于体内的恶魔亚蒙见过面了。用亚蒙递出的那把剑贯穿胸口之后究竟发生了什么，佑马无从得知。但现在的近健心中已有确信──只要能对魔王史莱姆造成一丁点伤害，就能扭转这压倒性不利的战局。
既然如此，找出方法就是佑马的责任。
「好，给我三秒！」
佑马回喊，同时深深吸了一口气，将所有意识集中到思考之中。
木佐贯使役的魔王史莱姆「贪婪软泥魔·莫利亚」，对所有属性都拥有百分之百的抗性。
所谓所有属性，是包含火、风、土、雷、水、光、暗、神圣、诅咒，再加上物理的无属性，一共有十种。在没有使用削弱机关「球状浮草」的情况下，这些攻击连一点伤害都无法造成。而现实世界里根本不存在那种浮草。
但既然如此，在Altair中，是否存在无法分类成史莱姆拥有抗性的十种属性的攻击手段呢？
例如枪械──不对，只要是金属造成的物理破坏，终究还是会被归类为无属性，而且Altair的警备人员也不太可能配备枪枝。那么毒，不对，应该说化学物质呢？感觉像是硫酸或盐酸，或许不属于任何属性，但医务室的柜子里应该也不会放这种危险物品。虽然那些药品里或许有对史莱姆有效的东西，但根本没有时间从后场搬来一大堆瓶子并逐一测试。那就只能从自己的道具栏，或这个大厅里现有的东西里面寻找。只要能绕过「系统判定的抗性」，史莱姆的本体不过是富含水分的软体。
────水。
「……原来如此！」
佑马轻叫了一声，立刻开启自己的道具栏。接着手指以最快速度将两样道具实体化。
「近健，把榔头给我！」
「喔……喔！」
看来在佑马思考的这段时间，近健已经把刚才被震飞的「殊死榔头」捡回来了。他立刻把榔头递过来。那巨大榔头一侧是平坦的打击面，另一侧则是锐利的尖刺。打击面虽然像打磨过一样光滑，但尖刺的侧面布满细小沟槽，显然更适合现在的目的。
佑马先打开宝特瓶矿泉水，将尖刺面整个淋湿，接着把另一个瓶子里的内容物全部撒上去，并用力压住让其牢牢附着。
「这样应该就行了！」
佑马把榔头推回去，近健毫不怀疑地点了点头。
「……好！」
他站起身，双手握住榔头。闭上双眼，深深吸了一口气──
猛然睁开的双眼里闪耀着并非错觉的深红光芒，让佑马不禁屏住呼吸。这道光是恶魔权能──也就是恶魔外挂发动的证明。经历了在魂界与亚蒙的对话后，近健终于觉醒了属于自己的力量。
「恶魔外挂」这个过于直白的名称，原本是出自敌对的二木翔之口，但不知从什么时候开始，连佑马他们也跟着这样称呼了。这股力量确实就如同外挂一般异常强大，但当然也伴随着代价。每使用一次恶魔外挂，隐藏参数「恶魔化比率」就会上升，一旦达到上限，身体与精神都会被附身的恶魔完全支配。因此绝对不能滥用。只是佑马自己刚才也才使用过「两次行动」，而事到如今也无法叫看来已经有所觉悟的近健停手了。
恶魔外挂最棘手的一点，在于比率的上升幅度并不是固定的。据说会受到与恶魔的契合度、恶魔本身的性格、以及宿主当下的精神状态等多种条件影响。现在也只能祈祷这一次的使用不会让比率一口气飙升到危险区域，也就是比率50。
近健以发出红光的双眼，死死盯着魔王史莱姆与其内部的木佐贯，随即猛然冲了出去。
佐羽她们正在前方一边灵巧闪避史莱姆的触手攻击，一边持续施放魔法。明明是第一次加上爱莉亚的三人联手战斗，但无论站位还是呼应，都没有任何迟疑，彷佛早已磨合多时的队伍。
然而在无法造成任何伤害的情况下，迟早会有人被触手正面击中。史莱姆体内的木佐贯显然也明白这点。只见他一边挂着冷笑，一边虎视眈眈地等待着谁会被击中、进而落入可捕获状态的那一刻。
或许正因如此，木佐贯察觉到近健突击的时机才会慢了一拍。
反倒是先发现的佐羽她们同时拉开距离。感到疑惑的木佐贯收起笑容，猛然转身大喊：
「莫，把那家伙……！」
然而已经晚了一秒。当史莱姆举起触手时，近健早已踢向地面，高高跳上空中。
「哦哦……啦啊啊啊啊！」
伴随着震动整个大厅的怒吼，近健双手握持「殊死榔头」，从正上方全力砸下。沉闷、深沉、沉重的撞击声响起。半透明的巨大身躯上，扩散出同心圆状的波纹。
由于近健只修练了双手剑技能，所以无法使用榔头专用的武技。因此这一击只是单纯的双手跳跃重击。然而那锐利的尖刺仍深深刺入史莱姆的软体，几乎逼近内部木佐贯的鼻尖。
但经历过先前一连串攻防后，木佐贯对使魔的属性抗性显然已经有了十足信心。他连一步都没有后退，反而对近健丢了一句：
「啊哈哈，没用的！那种肌肉笨蛋式攻击，怎么可能对莫造成伤害！」
──不对，有效。一定会有效。
佑马在榔头尖端涂抹的东西，是他原本打算在AM世界卖给NPC商人而库存起来的物品──食盐。
既然史莱姆是类似水母或蛞蝓的软体动物，那么它应该是透过半透膜来维持体内水分，并以黏液覆盖表面来防止干燥。然而当黏液中溶入大量盐分时，就会产生渗透压，导致水分流至膜外面。这种作用，不属于史莱姆拥有完全抗性的那十种属性之中。
当然光靠涂在榔头上的这么点盐，不可能让史莱姆彻底脱水。但至少能造成近健所要求的「一点点伤害」。
佑马以一半是确信，一半是祈祷的心情死死盯着史莱姆的HP条。接着在近健一击之后出现了极短的延迟，原本全满状态的HP条，确实下降了约两到三个百分比。
同一时间，发生了一件奇妙的现象。原本没有任何物体的空中，竟然落下一个巨大的数字「30」，重重砸在史莱姆上方，发出喀啷作响的声音并停了下来。那是……伤害数值显示。然而无论是在Altair内，还是在潜行到Actual Magic的过程中，佑马都从未见过这种UI。
也就是说，那就是近健的恶魔外挂能力吗？将造成的伤害数值可视化的能力……？
佑马虽然一时愣住，但还是继续如此思考着。然而那却是个重大的误解。
「献上10HP！」
近健让榔头刺入史莱姆的同时如此大喊。
「哔嘶！」一声锐利声响响起，近健的右臂溅出细小血沫。头上的HP条减少了约五％。
紧接着──
原本持续显示的数字「30」右侧，又有一个零掉了下来，变成「300」。
史莱姆的HP条瞬间被削去将近三成，其中一条触手从根部被炸飞，发出黏腻声响落到地板上。
就是这个。这就是近健从恶魔亚蒙那里获得的力量。以自己的HP作为代价，将给予敌人的伤害提高十倍──
「献上100HP！」
近健的左肩喷出宛如喷泉般的鲜血。HP条跌破一半，转为黄色。
又一个零落下，将伤害改写为「3000」。魔王史莱姆的HP条甚至连变红的时间都没有便瞬间消失得无影无踪。那个强韧至极的巨大身躯浮现出如网状般的龟裂──下一刻，便化为无数大小不一的碎片，朝四面八方爆散。
近健也被那股冲击卷入，整个人往后方飞去。因过度震惊而思考停止的佑马，几乎凭着本能往前踏出数步，然后用双臂接住了洒着血沫坠落下来的挚友。
HP虽然还剩三成以上，但他似乎已经失去意识。HP条下方显示出红色水滴状图标，显示的是「出血」异常状态。若是在AM世界，顶多只是持续受到伤害，但这里是现实世界，所以应该是瞬间大量出血所引起的昏厥吧。佑马急忙咏唱「治愈水滴」的咒文，将带着白色光芒的左手按在仍不停渗血的左肩伤口上。
这种魔法原本是让人饮下在指尖生成的水滴，但重点是让效果进入体内，所以这样应该也能止血。佑马抬起头，确认周围状况。
虽然佐羽和小凪也瞪大了双眼，但最震惊的应该还是木佐贯。他张着嘴，毫无防备地呆立在史莱姆残骸之中。
最先抓住这个空隙的人是爱莉亚。这时并非魔法，而是恶魔外挂所产生的无咏唱电击划破昏暗，直接命中木佐贯的左脚。
「呜啊……！」
木佐贯发出尖锐悲鸣，身体摇晃起来。紧接着袭来的冻气奔流，瞬间冻结了他的右脚。小凪也发动恶魔外挂，以无咏唱施放了「霜之奔流（Frost Stream）」魔法。
两人之所以攻击腿部，应该是为了避免不小心杀死木佐贯吧。小凪或许是出于温柔，但爱莉亚应该是考虑到更现实的问题。如果魔物使死亡，处于卡片状态的使魔会变成怎样？
这点就连佑马也不知道。已经丧命的诸雄史、多田智则、汤村雪美与曾贺碧衣等四个人，身上的衣物与口袋里的东西都和遗体一起留下，但道具栏里的道具并没有被排出。若木佐贯死亡时，须鸭、梶与美乡的卡片会留在现场，那么日后或许还有让他们恢复原状的希望。然而万一就此消灭……
因此爱莉亚与小凪才会选择不杀木佐贯，而是要让他无法行动。佑马并不认为这是错误判断。然而两人，不对，佑马和佐羽也是一样，都低估了木佐贯周密的程度与强烈的执念。
「不准动啊啊啊啊！」
木佐贯一边尖叫，一边把右手伸进口袋，一口气抽出三张卡片。
「你们所有人，只要敢动一步，这几个家伙就会死！」
被他一把抓住的是须鸭、梶与美乡的卡片。木佐贯右手一用力，玻璃质感的卡片便发出「喀叽、喀叽」的声响并且微微弯曲。
卡片一旦被破坏，被捕获在其中的三人就会死亡。若是在AM世界，应该会像一般死亡那样化为特效光消失，但这里是现实世界。恐怕三人的尸体──最糟的情况下，甚至是支离破碎的尸体，会一具具掉落到地板上。如果亲眼目睹那种惨烈至极的光景，一直努力撑到现在，以活下去并逃离这里为目标的学生们，精神上的那根弦恐怕会就此断裂。
然而一旦破坏卡片，这次就真的没有任何东西能再保护木佐贯了。不只是爱莉亚，像是梶的朋友向井原广二、美乡的朋友寺上京香，恐怕都会毫不犹豫要他偿命，其他学生大概也不会出声阻止。把三人杀掉、自己也跟着一起死去──实在很难想像那个一向以「游戏实力」自豪的木佐贯会选择像这种自暴自弃的结局。
在这种绷紧到极点的胶着状态之中，现场只剩下卡片细微的轧响声。
如果用「两次行动」，能不能在被破坏之前把卡片夺过来……佑马心中闪过这个念头。跟木佐贯距离约十公尺，发动一次能力无法拉近距离，但若连续发动两次，也许就能抵达。
佑马至今为止在尖头巨怪战使用过一次、对战二木时用了四次、对灰崎时用了两次──再加上这次对上木佐贯则发动过一次恶魔外挂。之前在二木战后确认过，恶魔化比率是二十一。所谓「比率」，应该是指人与恶魔的比例，因为是百分率所以也就是二十一％。若每次大约上升四％，那现在大概已经来到三十三％左右。照这种速度使用下去，很快就会逼近危险区域的五十％，不过目前为止，佑马的外观变化还算轻微，就只有太阳穴上方几公分的头皮冒出小小的突起，还有头发颜色微微偏蓝而已。
应该还撑得住，佑马在心中这样告诉自己，同时准备将怀中的近健轻轻放到地板上。
然而木佐贯显然连远处佑马的细微动作都没有放过。他将握着卡片的右手朝这边一指，大声吼道：
「不是说不准动吗！」
佑马僵在原地。木佐贯以那双闪着凶光的双眼死死盯着他看。那张愤怒的脸逐渐冷却下来，最后在嘴角勾起一抹僵硬的笑。
「……事情还没结束喔，芦原同学。我的计画，才正要开始呢。」
「计画……？」
佑马下意识如此反问，但木佐贯当然没有打算说明内容，只见他稍微将左脚往后一退。
「果然啊，只有芦原同学才有资格当我的对手。这次我先退场，不过下一次一定会分出胜负。」
爱莉亚立刻以鞭子般锐利的声音回击如此大放厥词的木佐贯。
「棹！你真的以为自己能从这种情况逃掉吗！」
「呵呵……三园同学，真正的玩家啊！至少会把备案准备到备案的备案的备案那种程度啊！」
木佐贯大声回吼，同时右手仍紧抓着须鸭等人的卡片，左手则伸进另一个口袋。掏出来的，是好几张怪物卡。
「Aperta（打开）！」
木佐贯一抛出卡片，立刻咏唱召唤指令。三个立体魔法阵同时展开，召唤出小型怪物。从像是将碎裂岩石接成球体般的外表看来，那毫无疑问就是木佐贯之前召唤过的岩石史莱姆。
在初期地图可捕获的怪物中，它的物理防御力属于顶尖，但是攻击力不高，对魔法也很脆弱。就算来三只，甚至十只，佐羽的范围型攻击魔法也能将其一扫而空。
佑马立刻与佐羽交换视线，正准备用「双胞胎心电感应」来传达攻击时机。
然而这一次，木佐贯的冷酷再次超出佑马的预想。
「『Rock B』，五秒后自爆！『Rock C』，十二秒后自爆！『Rock D』，二十秒后自爆！」
他以完全不像平常那种低声细语的说话方式飞快下达指令，接着猛地将被小凪冰冻的右脚从地面扯开，迅速转过身子。随着七分裤上碎裂的冰块落下，他开始朝着大厅深处奔去。
「棹！」
爱莉亚一边尖声大喊，一边准备要追上去，但手臂却被佐羽一把抓住。
「爱莉亚，不行！」
她顺势把爱莉亚拉倒在地。附近的小凪也立刻趴下并且用双手护住头部。
佑马也咬紧牙关，将近健放平在地上，然后整个人覆在他身上。岩石史莱姆在战斗中如果长时间维持濒死状态，就有极低机率会自爆。但一旦被捕获，就能透过命令确实让它们自爆。
木佐贯那僵硬的脚步声逐渐远去。看来仍受到腿部伤势的影响。明明现在追上去就一定能抓得到他……佑马咬着牙，同时把头压到最低。
一秒后。
那不是音效，而是伴随气压上升的真正爆炸声轰然响起。热浪迎面扑来，无数细碎飞石随之袭来，「啪、啪」地打在全身。四周传来的沉重撞击声，应该是较大的碎石砸在墙上后粉碎的声音吧。若没有趴在地上，全身被这些碎片击中的话应该会受重伤。
飞石的冲击才刚停歇，佑马立刻撑起身体。弥漫的粉尘深处，隐约能看见木佐贯一边护着左脚一边逃跑的身影。这时他已经离开主大厅，进入旁边的梯厅。两个区域之间由桁架结构的承重墙隔开，他应该就是躲在那后面来避开爆炸吧。
六部电梯全数停摆，但只要使用再往里面一点的紧急楼梯，就可以前往任意楼层。虽然想在失去踪影前将他制伏，但在木佐贯前方，还有两只岩石史莱姆待命。距离下一次爆炸只剩四秒……就算使用「两次行动」，也不可能硬闯那片爆炸区域。
佑马咬紧牙关，再次压低头部。
爆炸。
接着又是一次爆炸。
细碎飞石往周围落下的声音、较大碎块滚动的声音，最后是墙面天然石材剥落的声音响起，随后一切归于寂静。
抬起头时，木佐贯棹的身影已经完全消失了。