【卷：第八卷】 刑罚：第二次诺方封锁线突围掩护3

7110部队设下的逃狱手段极为单纯。

潜伏在市镇中的尤特普方面7110部队，在日落的同时开始有了动作。而它们动真格发起行动，则是在人类的军队约半数动身出征的时间点。

它们在普加姆的守卫交班的前一刻，钻了警备的空隙。

转眼间便杀害看守牢房的三名守卫，令他们连发布警报的机会都没有。虽说如此，对方一定有所准备，当联络断绝时会立即赶来，因此必须加快脚步。

「普加姆阁下，请往这边。」

三眼带着普加姆来到一处闸门，这道门与牢房的下水道相连。现身营救普加姆的是三眼部队的五名成员，以及另外一名。

「二眼，增援立刻就会抵达，把他们杀光也没关系。」

「……了解。」

许久不见的二眼，话变得相当少。被普加姆弄瞎的那只眼睛还是没有恢复，不过对战斗好像没有影响。二眼以精湛的手法斩杀了所有增援。

接下来，他们安安静静地在市镇的巷弄中奔驰。目击者与巡逻的警卫就只能杀掉了。他们不发出一丝声响，立刻解决对方。尤特普方面7110部队彻底累积了这方面的训练。

「城镇的东北方有一道物资运输门，突破那道门以后，外面有我们藏起来的坐骑。是我们精心挑选的幽灵马，人类的马匹绝对追不上。」

所谓的幽灵马，是将马匹异形化而成的生物。虽然前提是要强迫它跑，并跑到坏掉，但幽灵马能跑出一般马匹比不上的速度。

「破坏大门是最大的问题了吧。警戒恐怕相当森严。」

「是的。但是，只要有普加姆阁下的权能应该是小事一桩吧。请您补充血液。二眼会去猎回来。」

她说的是人类的血液。普加姆这时对自己的口渴产生自觉，他已经好几天没有补充新的血液了。身体也因此变得相当迟钝。

但是只要有血液，大门的警备应该就不成问题。

「那么，通过门之后有什么安排？特维兹在哪里布阵？」

「在『爪痕』河沿岸。但是，要抵达该处仍有若干问题。申诺伯的军队与我们敌对，现在活动很频繁。」

「申诺伯啊……是有点麻烦。」

「因此才要请您补充血液。虽然属下知道普加姆阁下不太喜爱食用人类……」

的确。普加姆有个时期，为了理解人类所催生的文化，以及人类的精神活动，而试着让自己也去做跟人一样的事。但是，那些全都是为了他的「君王」。自己在此死亡是否符合「君王」的期望──结论呼之欲出，根本不必多想。

只要活下来，还能问责这些行径。倘若自己做错了，也能自我毁灭偿还罪过。

普加姆必须补充血液，于是他稍微低下头说：

「三眼，这一切的一切，都承蒙你的照顾了。」

「快──快别这么说！请您抬起头吧！」

三眼非常慌张。

「这就是我们的使命。二眼，去吧。」

「遵命。」

二眼在一瞬间，以一只眼睛回头看了普加姆，随后便一跃消失。二眼现在的敏捷度，快到连普加姆都跟不上。

特维兹称将它们这种异形称为「特异个体」。它们具备高智商，还能使用语言及文字，体能与五感全都很优秀。三眼尤其擅长利用那对角发挥感知能力，而二眼则展现出一身的敏捷，以及他操作近战武器的极佳素质。

普加姆猜测，它们的资质说不定会受到充当素体的生物影响；不对，应该说，是被与该生物混合的人类原有的特性给左右。那些异形之中，有时候也会诞生出足以被称为魔王现象的个体。

「突破大门后，我们会直直往东北方前进。直到『爪痕』河流域为止都不会停下。您能忍耐到那个时候吗？」

「当然，要忍多久都可以。」

普加姆再一次的，不晓得该如何面对自己对待他们的情感了。

（这种感觉和四眼丧命时很像。）

至少，普加姆觉得凭自己现在的语汇，没办法将这个想法组织成语言。

◆

绿月开始倾斜了。即使如此，离黎明仍然遥远。

我们必须避免全力疾驰，以防马匹因此累倒。

毕竟我们现在在两个群体冲突的正中央。对方是恩普莎派来当追兵的异形群，以及不分青红皂白地袭击双方的申诺伯军队。最开始的一群，我们好不容易利用混乱突破了，但光是这样还不算脱离危机。

恩普莎的群体执着地追着我们，那表示申诺伯的军队也不可能放过这个机会。简单来说，两边都是威胁，且威胁会不断持续。

（恩普莎那家伙，竟然给我在周边布下这么多人手。）

与其说是过度保护，不如说她存心不打算让我逃跑。

（下次再被抓到，我一定没办法全身而退。）

我绝对要逃掉。为此，马匹果然很重要。

为了这三匹马，我们不得不适度喘口气。纵使被追赶着，要是慌慌张张地赶路，反而只会把自己给勒死。

令我意外的是，莎莉塔芙也明白这个道理。

「老实说，要是有盐巴就好了。我想让马儿也舔一点盐。」

莎莉塔芙抚摸着马匹的脖子说道。

我们位于「爪痕」河沿岸的小规模峡谷所形成的某处遮蔽处下。虽说是个勉强能藏身的场所，但其实也只有这里能躲。不过如果运气好的话，几分钟之内应该不会被找到吧。

我们从小河捞起一个手掌量的水来喝，短暂休息了一会儿。

「你们两个不是平地人吗？拿点盐出来。」

「很遗憾，现在缺货哟──大哥你有吗？」

渣布回过头问道。他伸出脚，泡在小河里休息。我则擦拭着剑上的血渍摇了摇头。恩普莎虽然给了我充分的食物，或者该说是饲料，可是她不允许我带走那些粮食。

「你竟然没有盐巴？为什么？」

看到我的反应，莎莉塔芙露出非常不解的表情问道。

「如果没有带，那做就可以了。平地人应该做得出盐巴才对。」

「那是误解啦。我们也不是随便抓把草或土做出盐巴的。」

莎莉塔芙他们山之部族，基本上没有从山中入手盐巴的方法。由于他们是透过与平地人的交易获得的，所以才会产生那种误会。

「真拿你们没辙。明明是平地人，却连盐巴的做法都不知道。」

莎莉塔芙反而以怜悯的表情看着我们说道，然后她摸摸马的脖子又说：

「到了诺方以后，记得让这几只吃点好东西，给它们好好休息。」

「哎呀？莎莉塔芙妹妹，你不来诺方吗？」

「我不喜欢平地人的城市。而且我还有事要做。」

「哦～你要做什么？」

渣布哗啦啦地从小河中抽出双脚问道，同时，他仰望天空，稍微眯起了双眼。

「我要警告其他的山之部族，大战要开始了。」

「……你们不参与联合王国军的战线吗？」

渣布接着开始默默地抽动起鼻头，我只好代替他问问看。

「那不是我们的战役。」

莎莉塔芙理所当然地点头道，然后将手斧拉回自己身边。

「我们不会与平地人组成同盟。我是跟你们几个勇者结盟的。现在我已经把你救了出来，这样我跟你们就互不相欠了。不过……」

莎莉塔芙以她琥珀色的眼眸，严肃地看着我说道。

「下次要是哪边又有麻烦，到时候我可以再次接受同盟。你值得我们信任。」

「知道了。」

我拔剑说道。

「能平安闯过这关的话再说──渣布！」

「就是……说啊！」

渣布启动雷杖，雷光闪耀，穿透黑暗。悬崖上传出惨叫，随后一只异形坠落下来。看来它们找到这处场所了。

「我要在西边的包围网开个破口，然后一口气冲过去。由我打前锋。」

圣印虽然不能用，但我也不能把负担都丢给渣布一个人扛。再说，这家伙的雷杖也没办法无限发射。蓄光弹匣的数量有限。

「请不要跟平常一样乱逞强然后挂掉哦。那样我们就白救你了！」

我听见渣布的警告，与射击声。

（竟敢讲那种话小看我。）

我也没有总是在找死。只是觉得阵亡有时也是一种有效的手段而已。不过，现在的我不想再死了也是事实。

（我变弱了吗？死了也能复活明明是惩罚勇者最大的强项啊。）

我瞪着正面。敌人杀了过来。

（但是──不择手段也要活下来的态度，也确实是一种强项。）

率先冲过来的是杜拉汉。那是马与别的生物融合而生的异形──脑袋不是很好。它单纯地冲刺过来，我闪过它的马蹄，挥剑朝它的后脚砍下。我是尽全力挥砍的。

（手感十足。）

我侧眼看到杜拉汉摔了一跤，其头部被莎莉塔芙的手斧敲碎。

「走喽！」

我跳上马背说道。已经能看见敌军的身影了。从体型来看，恐怕是申诺伯的军队。它们以杜拉汉为主力，数量是十头又多一点。它们的计谋浅显易懂；让具备机动力的杜拉汉与胡亚打头阵，并且将军队分割成几个小的群体，有如张开一面宽阔的网子般展开阵形。

要突破应该没有困难，只是问题在于──敌人的数量太多了。要是正面对峙会没完没了。

「快跑。不要管脚程慢的敌人。」

我砍飞扑上来的胡亚，然后把剑丢掉。因为那把剑的剑刃已经歪掉了。接着我们策马突围，这次打头阵的是莎莉塔芙。她一边发出呐喊，一边敲打似的朝杜拉汉挥下斧头。

「唔～嗯，差不多有点吃紧了耶。」

渣布射穿一只紧追不舍的杜拉汉的头部，然后灵巧地重新装填蓄光弹匣。

「这是最后一个弹匣了。我还能打几发呀～」

「给我有干劲一点。这些家伙又不会无限冒出来。」

「那样讲也是没错啦──啊。」

渣布抬头仰望天空，看起来……好像注意到什么东西了。

「莎莉塔芙妹妹！我有事想拜托你！」

「你好吵。难道你看不出来我现在很忙吗？」

「我当然看得出来啊。」

渣布让坐骑加速，并驾到我的右手边。

「可是，我只能拜托莎莉塔芙妹妹了耶。因为呀……」

那声「因为呀」之后的句子，被一道轰鸣给打断了。好像有一道闪光迸发，可是被渣布的身体给遮挡住了，使我看不清楚。即使如此，我还是明白，那无非是雷杖的射击。

渣布的脸颊抽搐，蜷曲着背。

「嘶……！」

施放雷击的位置，好像是悬崖上方。

（对方有雷杖，而且有人使用。是恩普莎的集团吗！）

竟然追到这里来了。体型小巧的哥布林群，跨坐在胡亚背上冲下悬崖。原来如此，它们还想出了那种战术啊。只要有特维兹那家伙在，麻烦就会随之增加。

而且那些哥布林手中还有武器，手持雷杖的个体恐怕也混在其中。

那种个体少我看说也有一百只。它们似乎同时与申诺伯的军队形成混战状态，但大部分的矛头明显是指向我们。

「妈的！痛死了啦！」

渣布咒骂一声。方才的雷杖射击，好像打中他的某处了。

他迁怒似的朝悬崖上方开火。几乎没有瞄准便接连射下两只。那是一只体型大了一圈的胡亚，以及跨坐在它背上的哥布林，两只同时被轰死了。这家伙的射击能力果然超出常轨。

但是，狙击杖的蓄光弹匣，快要失去光辉了。

「莎莉塔芙妹妹，大哥就拜托了！」

渣布的声音听起来气喘吁吁的。

「要是办不到的话你可以说不行哟，我会放弃。到时候就对不起啦，大哥。天才渣布只有一个人，总是会有极限的。」

「你在挑衅我吗？你的想法我还是猜得到的。还有，你──」

莎莉塔芙稍微放慢马的脚步，回过头，皱着鼻子说：

「流了很多血。」

「这没什么大不了的啦。我如你所见可是个超级天才，是个什么事都做得到的无敌男人！这种伤口不过是擦伤啦！……对吧，大哥？」

「──是啊。」

我看着渣布的侧腹部，点头说道。

「这里就让渣布去处理。反正这家伙过一会儿就会自己追上来了。」

「不愧是大哥，真的很懂我耶！」

「……你们两个是笨蛋吗？不要骗我，渣布。」

莎莉塔芙低吼似的说道。她迎击了从悬崖上冲下来的胡亚，以斧头砍碎对方的头颅。

「你再这样下去会死哦。」

「嘿嘿嘿嘿嘿！你不晓得吗？勇者都是不死之身哟……」

渣布连咳了好几下，把血给吐掉。

「所以啦，大哥，拜托你一定要想办法抵达诺方，把我的活跃表现宣扬给所有人知道。要是没有人帮我告诉别人，是谁把大哥救出来的，我就伤脑筋了，不是吗？」

「知道了。那部分交给我。」

我点头答应，然后拍拍莎莉塔芙的肩膀说：

「走了，莎莉塔芙。我们要跑到马匹快要不行为止。」

「……这样啊。」

异形从悬崖上冲下来。我们实在无法摆脱它们──假如没有人来绊住它们的话。

「渣布，你一个人打算怎么做？」

「我会想办法啦。而且有个家伙，我还想跟他算帐呢。」

渣布的以锐利的眼神瞪着悬崖上说道。那道明确含有敌意的视线，以这家伙来说实属罕见。

我决定不再过问任何事。

「我们先走了。你给我快点追上来。」

「嘿嘿。」

渣布放慢坐骑的速度，散漫地笑着说：

「轻松啦。」

「你真是怪胎一个。」

莎莉塔芙不解地歪着头说：

「简直是个不可置信的笨蛋。真亏你能活下来。」

「很遗憾，我是活不下来了啦！──大哥，给你！」

渣布丢了某个东西过来，我勉强接下了那个物体。这是个散发着青蓝光辉的小铁片。以阿弗德的青铁制成的，我的扣饰。

「我很贴心吧。像我这样的大好人，这个世上还有别人吗？」

「或许没了吧。」

我拉紧马鞍的腹带，然后加速。

「谢啦。」

除此之外，我想不到别的话好说了。

◆

苏拉·奥多在悬崖上方，他将身子压得更低，藏身于灌木丛的阴影下。

此举令他放过了远离此地的赛罗与莎莉塔芙。

「你要一个人留下来啊，渣布。简直像个英雄。」

他在口中喃喃自语，话中充满讽刺。

最初的一发，苏拉·奥多原本是打算当成宣战的。目标是赛罗·佛鲁巴兹，他想射杀坐骑──毕竟他被禁止杀害赛罗本人。那是本次工作的要求。

然而出乎意料的是，渣布挺身阻挡了。苏拉·奥多没想到渣布会用自己的身体阻止射杀。那发雷击，应该命中了渣布身体的某处。如果是直击的话，将会很接近致命伤。

（有意思。让那两个人逃跑，就是你的目的吗？）

如果是的话，阻挠那个目的才是最爽快的报复。

苏拉·奥多要彻底赢过渣布。对苏拉·奥多而言，一旦给予渣布「自己争取到时间让赛罗逃跑」的满足感，那无异于败北。

（在那种状态下还能打那么准。我就承认你的身手吧。）

渣布受重伤了，这点无庸置疑。而且他还一边骑马，一边射杀试图追击赛罗等人的异形，同时他还只瞄准其中特别敏捷的个体。这下异形不只追不上他们，还因此胆怯，放慢脚步。

这正可谓难以置信的本领。

（不过，你已经撑不久了。）

渣布的蓄光弹匣要用罄了，弹匣的光辉变得薄弱，顶多只剩一两发；苏拉·奥多已经把渣布识破到这个地步了。苏拉·奥多一直等到现在。

从蓄光弹匣的光芒，洞悉雷杖还能启动几次，是狙击手必备的技能。

（就在这里了结你吧。）

这一刻比苏拉·奥多预期的还要早来临。

说起来，面对不会死的惩罚勇者，要收下决定性的胜利可说是几乎不可能。但是对现在的苏拉·奥多来说，有的是取得绝对胜利的方法。这里有恩普莎在。把赛罗·佛鲁巴兹那群人抓起来，应该能够做到永久监禁才对。

苏拉·奥多认为，这次被赛罗逃掉，恩普莎一定不会再留情面给他了。

（恩普莎的话，说不定会把赛罗跟自己用铁炼绑起来饲养。）

苏拉·奥多觉得，那想必会变成一副有点好笑的光景。

（我可不会杀了你哦。）

只要放着不管，渣布就会因出血而死。那并非苏拉·奥多期望的结果。

苏拉·奥多要在渣布死前阻止他的动作，然后帮他包扎。接着再把赛罗与那个叫莎莉塔芙还是什么的人给拖过来，丢在渣布的面前。苏拉·奥多所谓的完全胜利，就是这么一回事。

苏拉·奥多认为这么做将能取回曾经的自己。

他窥视起雷杖的瞄准镜。渣步的动作清晰可见──他没办法应付扑上来的胡亚，被马匹给抛飞出去了。那只胡亚本身虽被装在雷杖前端的小刀给刺杀，但也到此为止。

蓄光弹匣已经没有残量了。这点千真万确。

（首先，是手。只要那家伙还握着雷杖，就不知道会搞出什么名堂。）

苏拉·奥多让呼吸变得又细又长。感觉就像神经通过指尖一样。

（我们来……）

一决胜负吧。苏拉·奥多没有道出声，只是动动嘴唇说道。就在他要启动狙击杖的瞬间，他看见渣布在狙击镜的另一头笑了。跟他在第二王都看到的时候一样，是一抹轻挑的笑容。

苏拉·奥多发现渣布在看着自己。

渣布嘴唇的动作，苏拉·奥多也看得一清二楚。

「抱歉哦。毕竟我是天才啊。」

毫无疑问，渣布将自己的狙击杖指向这里了。不，不是自己──是略偏上方。

「我那样一个天才，居然只能跟你打个两败俱伤──这次就算平手好啦！」

渣布瞄准的方向苏拉·奥多也能领会。不过，要怎么击发？苏拉·奥多认为渣布的蓄光弹匣应该已经空了，难不成还有偷藏吗？但是渣布没有更换，所以不可能。

在一阵混乱之后，苏拉·奥多也领悟到了。

（──是体内蓄光！）

苏拉·奥多全力起跳。他以左手敲打地面。刻画在手上的是飞翔印萨卡拉。要启动这个圣印，需要用体内蓄光──就跟渣布现在做的一样。

渣布使用了自己的蓄光，代替蓄光弹匣。

（原理我懂。但根本疯了。）

雷杖的圣印与飞翔印的机制，有根本上的不同。

两者的功率以及所需的蓄光量无法相提并论。由于体内蓄光完全不够雷杖使用，因此才要使用蓄光弹匣。假如只靠自己的体内蓄光来启动雷杖，那可说是极有可能使自己衰弱致死的愚蠢行为。

（──不对，这样啊。）

苏拉·奥多皱起眉头。

（原来如此，惩罚勇者啊。）

铿────！强烈的声响传来。

渣布释放的雷击，命中苏拉·奥多的上方，紧接着爆裂，山壁开始崩塌了。渣布狙击了仅有的一处，非此不可的目标。那个男人似乎能够看到足以使这座断崖发生大规模崩塌的那一点。

尽管不可置信，但现在确实发生了。轰隆声响彻四方。

苏拉·奥多不得不放弃狙击渣布，他要从坍方中保护自身安危。异形们也发出惨叫，开始逃窜。运气不好的异形当然会被卷入这阵崩塌中。

──然后，这个场合中，运气最差的人就是渣布。说不定，那也在他的计算之内。滚落的岩石、尘土，使苏拉·奥多转眼间便看丢了他的身影。

河流边的道路也因此被堵住。

「……可恶。」

闪过从旁滚落的岩石，苏拉·奥多咒骂一声。

「这算什么……平手啊……！」

在绝对有利的状况下，苏拉·奥多却没能战胜渣布。他不仅没有拘束渣布，还让赛罗与莎莉塔芙逃掉了。断崖塌成这样，更是追赶不了，必须大大迂回才行。

留下的只有严重的疲劳。

以及，对自我的厌恶。

苏拉·奥多一直都刻意忽视着，但就在方才，自己确实兴奋起来了。他认为自己的情绪一直很激动，因为他以为自己终于能够取回过往的自己。不论怎么想，那些不过是无聊的钻牛角尖。

然而，事已至此──那些无聊的钻牛角尖，成了自己必不可缺的事物。

这种事物，一旦越想忽视，就越会变成更加巨大的存在。苏拉·奥多认为，要彻底执着于这件事上，才能够客观检视那个潜伏在下意识之中的重担。自己已经输了；苏拉·奥多觉得自己应该把这个事实刻画在心里。

（要下次了……！）

在第二王都，是他的单方面败北。在布洛克·努美亚要塞，则是借由暗杀指挥官而把帐算清。

双方都是一胜一败，刚才的则是平手。

（下次再战。）

惩罚勇者不会死，苏拉·奥多知道自己还有机会。

倘若下次没办法结束这场胜负，自己将会变成何种精神状态，苏拉·奥多已经无法预测了。