【卷：第八卷】 特殊刑罚：「始祖之门」探索1
沙纳夫·涅德沉眠的树海夜色深邃。
我在黑夜中定睛凝视。林木的深处有青蓝色的光点，时而飘出时而消失。
（那些是温蒂妮吧。）
它们是栖息于北部的奇妙生物，宛如漂浮在空中的一团液体。其生态仍然谜团重重，但众所皆知的是，它们极度厌恶人类以及其他生物。我有听说过，有时候它们会采取钻进动物的呼吸器官，使其窒息之类的攻击性行动。
（它们是古时候的生物……的样子──）
北部对人类而言是未开拓的大地，甚至能让这些家伙在这里栖息。
因此北部保留下来的遗迹数量格外地多。
以前我有个叫做希葛莉雅的同学，她也教过我各式各样的知识。包围索尔德螺旋岭的古代遗迹群，我想是尤其有名吧。那些都是古代文明的痕迹，当时的发展规模以现代的角度来看实在难以想像。
「与其说是遗迹群，不如该说是都市吧。」
希葛莉雅曾那么说过。
「那是围绕螺旋岭建构的古代都市。而且很明显曾经有人类以外的种族存在，非常勾引研究欲望呢。可以把魔王现象一扫而空的话，研究的进展会多么地可观啊……你不觉得吗，赛罗？」
还记得那时希葛莉雅霹哩啪哩地说个不停，最后还向我寻求认同，让我不晓得该怎么回答。在我来看，希葛莉雅这个女人，好像是为了她考古学的兴趣而驱逐魔王现象的。
（毕竟她跟我说了好几次「北部到处都是遗迹」啊。）
这些是人类过去曾繁荣到这个境地的证据。
当然，沙纳夫·涅德沉眠的树海里头，也埋藏着好几座遗迹。
而且「埋藏」一词非常贴切，那之中甚至有被植物给侵蚀，导致无法与森林区隔差异的遗迹。我受委托去探索的，就是那个类型的遗迹群。
努亚科夫的蓟花石碑。
蒂卡·玛雷卡的半球都市。
阴郁瑶利的音叉塔。
上述这些，好像就是我不得不去找的遗迹群的名字……的样子，可是我一个都没听过。每一处都是古怪的人造物残骸，不晓得那些建筑是基于什么目的建造的。而我也挖掘不出什么了不起的遗物。这也是当然的，有价值的东西不可能还没被盗挖。
不过，我有发现共通点──每个地方都有看似人类以外的生物居住过的痕迹。
「赛罗·佛鲁巴兹，如何？」
这天晚上，一副理所当然的表情与我同行的恩普莎，如此向我问道。
「你渐渐理解了吧？在遥远的古代，世界究竟是什么样的姿态。」
此处距离瑶利的音叉塔约有半天的路程。在树海之中，人会迷失位置。那或许也是他们的目的之一，为了抑制我的逃脱。
而且，时常有一百只左右的异形随行。他们说这是为了因应遭遇申诺伯的军队或人类时而做的准备，但明显是用来对付我的。而且苏拉·奥多也在，这家伙活像个监视者一样。与欢喜地向我搭话的恩普莎不同，苏拉·奥多一次也没找我说话。就算我开玩笑地耍嘴皮子，也总是被他无视。
结果，虽然并非我期望的，我只能把恩普莎当成聊天对象了。
「根本搞不懂。」
我老实地陈述感想，然后将配给的薯干塞进嘴里。
他们的粮食好像相当充裕。在巡游遗迹的期间，从来不用为粮食所苦。到处都有补给送达，或许是因为特维兹在背后做了许多安排吧。
「一路上看到的遗迹，全都是用途不明的东西。」
那些与赛涅露娃召唤的建筑物截然不同。不过我倒是有注意到那个不同之处的重要性。
也就是──这些设施的存在，显然不是为了人类要使用而建造的。
「呵！这不是得出充分的结论了吗？快别谦虚了，很惹人爱哦。」
「哪里惹人爱了啦。你说的结论是指什么？」
恩普莎的感受我无法理解。不过人类试图去掌握魔王现象的思考，本来就是强人所难。
「很简单吧？那些遗迹，曾经是非人类生物的居所。那之中也有与人类共存的地方。」
的确，跟恩普莎说的一样。我记得希葛莉雅好像也提过一样的事。
她说过远比第一次魔王讨伐还要久远，那个人称「古代」的时期，存在诸多不是人类的智慧生命体。有外表宛如野兽的种族、形如昆虫的种族，除此之外，应该还有其他许许多多的种族。
好比说──莎莉塔芙蓉他们；山之部族。额头上长角，而且族群整体皆拥有大于人类的体型，那样的他们或许就是存在于古代，曾与人类共存的种族之一。
有很多遗迹的形状与构造，若不那么想就说不通了。
只不过──
「所以又怎样？」
到头来，我的思考得出下述结论──特维兹想让我看见的，就是这些了吗？
「你想表达人类跟魔王也能像共生派那样友好相处吗？还是说，结局又是人们常说的那个？魔王现象才是这个世界的原住民，你想讲的是这个吗？」
「呵呵呵呵呵！如果是的话，你会觉得被救赎了吗？你就能接受了吗？」
「所以不是吗？」
「哦哦──这可不好。你很擅长套我的话。总是会害我不禁说出不该说的事。」
「谁管你。」
我简短地回应。我现在搞懂的事情，只有这个恩普莎不打算给我任何情报。还是说，其实她没办法告诉我吗？
总而言之，有件事让我很在意。
「特维兹那家伙，让我观光这些遗迹到底想干嘛？」
「嗯，这我就真的不明白了。」
恩普莎摇摇头说。
「他说过是为了理解魔王现象。但是我不认为特维兹·修卡对我等的理解有那般深厚──不对，他也不可能知晓。」
「那不然，他到底想告诉我什么？」
「目的或许不在遗迹哦。」
「你想说什么？」
「是我才对。你就试着将熟悉我当成目的如何？」
恩普莎看着我的脸说道。话说回来，这家伙的瞳孔，看起来跟山羊一样。
「借由这场旅行，你接触到我的温柔、体贴与宽容了吧？就好比我们现在如此亲近地交谈一样。既然如此，你是否开始认为当我的忠臣也无妨了呢？嗯？」
「不觉得。」
再说，特维兹也不可能有那种天真的想法。
针对目前为止的遗迹之共通点，我稍微深入地思考看看。
努亚科夫的蓟花石碑──那看起来是人类，以及不同于人类的智慧生命体共存过的都市遗迹，最后有被某种东西给毁灭的痕迹。蒂卡·玛雷卡的半球都市──这是一座形状宛如磨钵的半圆形都市，它有一座城墙，似乎是为了防备某物而打造的；而那座城墙被残暴地摧毁了。阴郁瑶利的音叉塔──这是一座被拦腰折断的音叉型高塔，劣化也很严重。
由此可知的是，这些全都是被毁灭的文明之残骸。
（无论是多么发达的文明，也都毁于魔王现象。他想表达的就是这个吗？）
那也太过普通了。
因为对手很强，因为战胜不了，所以就放弃挑战魔王现象吧。这种理由，能让人放弃这场生存之战吗？
依我看，应该是更不一样的理由。特维兹不是那么不切实际的人，而且也不天真。他只是一个劲地以物理层面的方式想让我放弃。那么──没错，有别的共通点存在。我要试着改变观点。那些都被毁灭了，但那些遗迹是怎么被毁灭的？
从破坏的痕迹可以窥见的有──敌人的姿态、攻击手段、攻击方法，以及方向。
（一致的东西──共通点……是方向吗？）
我有种感觉，说不定就是那个了。我于是回想起那些被破坏的遗迹的模样。
（被破坏的地方，方向都一样……）
目前看过的每一座遗迹，都是从一样的方位受到攻击的。以索尔德螺旋岭为中心，放射状地……我怎么想都觉得是敌人来袭，进行破坏的。
（索尔德螺旋岭那里，有什么东西在。这是确定的。）
问题在于，那个东西是什么。特维兹想告诉我的是什么？
（消灭魔王现象的线索，就在那里。）
只要把赢不了的理由给反转过来，将能导出战胜方法。理应可以。
「看你想得挺沉的嘛。」
恩普莎以调侃般的嗓音打断我的思考。
「今夜就到此为止吧。你的脸庞已经够严肃了，再想下去会变得更凶暴哦。」
「要你管啊。我就是要思考我想思考的事。」
「人类还真难解啊。特别是精神活动。看着是开心，但也下等。总惦记着那些事可是无法幸福的。虽然正是这点惹人怜爱啦。」
恩普莎一边笑着，一边将树枝添进营火中。虽然她说有可能会被潜伏于树海中的申诺伯军发现，因此小有危险，但是要料理的话还是需要火焰。
在这几天的野营里，我发现恩普莎完全不会料理。她的想法是，只要能吃进肚子里，所有食物都是一样的东西。所谓的魔王现象，通常就是这样子吧。
另一方面，苏拉·奥多相当擅长露营。他总是用保存粮食做一些看起来很好吃的炖煮料理之类的伙食，而且只要有空，他就会去抓野兔或野鸟来加一道菜。不愧是基本上都单独行动的地下业者。
不过，他丝毫没有要把食物分给我或恩普莎的意思，找他聊天也会被他彻底无视。
（要是我也有小刀的话就好了。）
我可以用掷刀术来狩猎鸟类。这点小事我还办得到。虽然没有告诉恩普莎跟苏拉·奥多，不过我右手的骨头几乎痊愈了。这是治疗的效果使然，由于特维兹的指示，我有接受简单的圣印治疗。
（可以。已经可以自在活动了。）
现在麻烦的是这个监视阵容。苏拉·奥多的戒备很严密，而且恩普莎好像甚至不必睡觉。
「来，赛罗。多吃点。人类只要不好好吃饭就会死哦。」
「这点小事，不用你提醒我也知道啦。」
「是吗？你一脸就是那种会不断胡来，然后自顾自地丧命的男人呢。」
「啰唆。」
我无视恩普莎递出的木汤匙，拿起装汤的器皿。配料是以面粉揉成的面疙瘩，以及肉干。味道很淡，但是无可奈何。我手头上的物品里，调味液被夺走是最沉痛的打击。
「──然后呢？明天打算带我去哪座遗迹观光？」
「随你喜欢便是。虽然有几座被迪尔德丽拿来泄愤而毁，但还剩下好几座哦。」
恩普莎摊开一旁的地图给我看。
「真是，一点都不理解文明奥妙，那个姑娘真是堪比野兽。要推荐一个给你参考的话──」
「『始祖之门』。」
阴沉的嗓音冷不防地传来。是苏拉·奥多。我好像很久没听到这家伙的声音了。
「下一个地点是『始祖之门』吧。特维兹没告诉你吗？」
「什么啊。观光导览员不是恩普莎，而是你喔？」
始祖之门，这个名字连我也知道。那是北部这一代最有名的一座遗迹。
也有人说那是人类史上最古老的一座遗迹。存在于树海，且被树海给淹没的这座遗迹，可区分成看似荒废神殿的地上部分，与占地格外广大的地下部分。我还听说地下部分就像座迷宫，尚有好几处未探索的区域存在。
这座遗迹甚至有个传说──世界是从这座门开始的。不过希葛莉雅对此持批判态度，她说过──「我看那应该是误会啦。根本不可能。」当时我觉得希葛莉雅恐怕会讲很久，所以拜托她省略解说了，事到如今，我开始觉得要是当时能多问仔细一点就好了。
「还帮我把参观路线安排好啦，真是尽善尽美耶。不过，为什么是始祖之门？」
「我怎么知道。」
苏拉·奥多不将视线朝向这里，他以营火烧烤某种动物的肉。这家伙，好像又一个人去捕捉某种猎物了。他这种地方会让我联想到渣布。
「喂。你态度很差哦，苏拉·奥多。」
我想尽可能去刺激那个令人不爽的男人。
这样在紧要关头时，他也许会一时手滑跑来杀我。这样做本身有时候也不是没意义。我自己是没有被杀的打算，但苏拉·奥多会因此正面抵触普莎或特维兹的想法。说不定那个过程中会有破绽。
「我是你们的宾客不是吗？再礼遇我一点嘛。」
「少煽动了……我已经看透你了，赛罗·佛鲁巴兹。你的挑衅没意义，但听得很烦。」
「真冷淡啊。小心我跟你的特维兹主人打小报告哦。」
「我只是想早一秒完成工作而已。保护你太划不来了。我要早点回去，叫那家伙增加我的酬劳。」
「酬劳啊。」
那有可能是苏拉·奥多的弱点。因此我试着露骨地嘲笑他看看。
「等魔王现象把人类杀光了以后，那些钱能有什么用？」
「我不觉得能有什么用。钱是评价我的标准。」
苏拉·奥多依然不愿与我对上视线。
「要衡量价值的话金钱恰到好处。其余的要素都是多余的。荣耀与名誉都不需要──我不是那么幼稚的人……我直到先前，都是这样认为的。」
「意思是现在不一样了吗？不错啊。既然能对自己的幼稚有所自觉，那你差不多能变成大人了哦。」
「随你爱怎么想就怎么想吧。你的价值观不是我的价值观，跟我没关系。」
苏拉·奥多不跟我吵。而且还是不将视线转向我，开始保养起雷杖。
「不过，我比我原先以为的还要孩子气。我被迫认知到这点了。所以，与其说我现在有个想杀的人……不如说有个家伙我想要给他好看。」
这家伙的雷杖应该是狙击杖吧。他窥视起瞄准镜。那个动作让我觉得，他正在瞄准树海的林木彼端的某个目标。
「是个叫渣布的家伙。我要让他尝到彻底的屈辱。」
「哈！别想了啦！」
这次我得以由衷地嘲笑他了。
「那家伙哪有那种高尚的神经啊。」
「要是没有，我就让他长出来。要是那家伙的神经超乎人类，那我就把他拖到人类的领域。我觉得唯有这么做才能够取回自我……你不觉得……」
一瞬间，我好像在苏拉·奥多的脸上看到一丝笑意。
「这种想法满孩子气的吗？甚至有些陈腐。不过，事情确实稍微开心起来了。」
「那真是太好喽。」
我差点去思考──「渣布听到这番话会怎么想？」可是我觉得那是白费工夫。
我觉得渣布的价值观是距离我最遥远的观念了。
「──你俩的对谈让我听得很愉悦，不过……」
恩普莎眯起她乌黑的眼睛说道。这家伙自以为是我的监护人吗？
「差不多该去睡了吧。明日还要早起。此处离始祖之门尚且遥远。好好休息吧，毕竟人类很容易死啊。还是说，你需要我陪寝吗？」
我知道她在开玩笑。比亚巴顿还要好懂多了。
我觉得自己越来越不理解魔王现象是什么样的存在了。他们并不会一味地随「君王」的意志行动，更不是一群类似昆虫的动物──然而，也不是近似人类的集团。
我隐约觉得，他们或许是更为异质的东西。
「我要睡了。」
我站起身，如此宣言道。这里姑且有野营用的帐篷。
「恩普莎，我闭上眼以后就不要跟我说话。你那样会害我完全睡不着。」
「不行吗？我还想在睡前听听你的英雄事迹呢。」
「我不是写给你了吗？那就是我的英雄事迹了啦。」
文具与纸卷，这些小东西姑且是有求必应。我在纸上把自己想得起的所有故事都写下来了。为了在我忘记时，也不会让人遗忘。
除此之外，我是无能为力了──一切都是为了我心目中的，那些英雄们。
「那些好无趣。」
恩普莎满不在乎地笑着说道。
「一事无成地丧命的人就是英雄吗？我实在不那么想。都是些是无益之死。那正是所谓的感伤吧，赛罗·佛鲁巴兹。人类何其惹人怜爱呀。」
我在心底下定决心──「总有一天要宰了这家伙。」
◆
这场追踪变得越来越漫长，远比起初设想的还要漫长许多。
渣布保持充分的距离，持续追踪赛罗与恩普莎等一行人。
（找不太到破绽耶。）
他想发起行动，可是一旦失败，下次尝试时就会变得更加困难。应当想定机会只有一次。
「还不出手吗？」
而莎莉塔芙似乎已经厌倦这段等待了。
「如果你没有干劲的话，我一个人也是能上的。我不会对盟友见死不救。」
「我也没有打算见死不救啊。毕竟我们是伙伴，我们有的是情谊啦。我可是重视同伴情谊的男人，友爱伙伴的渣布哦。」
渣布没有那么喜欢赛罗，可是赛罗的实力有些部分他不得不认可。因此渣布觉得，如果能让那样的男人知道自己的厉害，一定会很痛快。
（所以我一点也不想失手呢。）
问题在于苏拉·奥多。那个男人的直觉敏锐。渣布有股预感，只要接近就会被对方发现。渣布没办法说明自己为什么会这样认为。那就是所谓肌肤可触的危机感。渣布怎么样都觉得只要踏出超过一步，对方就会察觉到某些迹象。
所以渣布彻底维持距离，一路追了过来。
「不过也对啦，莎莉塔芙妹妹，就跟你说的一样，总得找个时机行动才行嘛。顺便问一下，你有什么好点子吗？拜托来个『冲上去靠气势救人』之外的！」
「要作战的话我有。你是不是把我当笨蛋？」
「只有一点点啦──嘿嘿！好险！」
莎莉塔芙不假思索地挥过来的手斧，擦过了渣布的脚边。气势猛烈到假如渣布慢个半拍，脚就会被砍掉了。莎莉塔芙好像透过这样的互动，渐渐学会了只靠一只右手作战的技巧。
渣布发现莎莉塔芙对自己或铎达，总是毫不犹豫地行使暴力。本人曰：
「因为你们太邪恶了。可以的话最好杀掉。」
她的意思如上。渣布觉得很过分，但他对善恶的区分没有兴趣，所以没有继续追问这件事。
「我有一个已经想好的方法。你呢，渣布？」
「我也有啊。那不然你要来比比看谁的手段比较有效吗？」
「……既然你都那样说了，那我就听听看吧。是什么样的招数？」
「好哇。能不能顺利执行全看运气就是了。只有我的话是不好说，但是有你在的话就有胜算喽。」
渣布笑着回过头说道。他感觉到一股温暖而潮湿的风，穿透树海的细缝吹了过来。
「我们两个被人追赶着呢，而且不只一支，至少有两帮人。好吧，如果可以跟通情达理的人谈判就好啦。你能帮我选吗？」