【卷：第九卷】 1.第三次的季节
继学姐之后，我们也一定要考上第一志愿──重新下定这样的决心，迎来了春假。
我与海久违地来到街上，走向位于站前的一间大书店。
我们平常提到书店，指的都是平常去买漫画或游戏时常去的动漫店，但这次我们不是去那里，而是去一般的大型书店。
这也是因为这次的目的不是约会，也不是买新书或新游戏。
是要买考生多半人手一册的那种有着厚实封面的红皮书。
「我是第一次像这样仔细看着书架……等到自己实际要买，就觉得好多本啊。」
「而且这还只是其中一部分……如果连其他县市大学的都要凑齐，真不知道会有多少柜啊。」
在写着参考书和证照考试的书架一角，琳琅满目地排着记载大学名称的红皮参考书──书中刊登了各大学过去的考题，是每个高中生都知道的题库，通称「红书」。
我们就是为了因应即将正式开始的准备考试时期，才来买Ｋ大学的红书。
除此之外，也是为了让心情焕然一新来面对念书这回事，所以要来买新的文具。
「啊！你看，就是那边吧？上面那排写着『Ｋ大学』。正好还剩两本。」
「我们自认还算挺早来的，没想到已经是低空飞过吗？好险啊。」
说到Ｋ大学，因为是难考的国立大学，除了我们所住的县市以外，全国各地也都会有考生去考。比起其他大学，考古题的题库似乎也更畅销。
万万没想到会在这样的环节上，切身感受到竞争对手之多。
「──唉真树，这么一说我才想到，你现在的打工要怎么办？现在多半是还不要紧，但我觉得到了夏天前后就得专心念书才行了。」
「我本来好歹也是打算春假做完就辞掉喔？可是，店长拜托我说『每周上一天班就好，可以继续做吗？』……所以我得出的结论是，到暑假前都照这样的班表打工，之后就看状况再重新判断。泳未学姐也说『如果你愿意留下来，我会教你功课』。」
「啊啊，说来意外，中田学姐也是Ｋ大生嘛。」
「意外这两个字就多余了喔，海同学……虽然我是可以体会你的心情啦。」
泳未学姐在打工时也都净说些兴趣或玩乐的话题，但令人意外的是，她在大学内是众所周知（※本人的说法）的成绩优秀。
对于基本上都必须独自准备考试的考生而言，过来人的建议比考古题更难能可贵。
平常的读书方式、出题倾向、结果不顺利时的心态与维持动力的方式等等，即使不是全部，相信也会有一些值得参考的点。
从建议这点来看，也可以去拜托离应届考生身份最近的智绪学姐，但听说进了Ｋ大学后，头一两年为了拿到学分，课业会相当辛苦。所以站在学弟妹的立场，不想再给学姐添更多麻烦──
──因此，还是去拜托前不久才刚度过艰辛的时期，现在又非常闲……不，我是说正在悠哉享受大学生活的泳未学姐比较好……我是如此判断的。
顺带一提，关于泳未学姐下个月就会变成大学四年级生，应该差不多要开始忙着找工作这件事……照她本人的说法是：「关于这点你不用担心！」
……不过我还是等真的遇到困难的时候，再请泳未学姐给我建议吧。毕竟即使我模仿学姐，也未必就会有好的结果。
「除了每天念书，准备考试，还要上补习班。再来就是作为高年级生，也要好好参加学校活动，还有……最重要的是，也要珍惜跟真树作为男女朋友的相处。今年一整年，真的有好多事情要做喔。」
「坦白说，我是希望能把时间全都分配给男女朋友相处啦。」
「这我也完全赞成……可是，今年一整年，非得把念书放在第一优先才行呢。」
「嗯……为了后年以后，能义无反顾地把时间全都分配给海。」
正因为是只剩一年的高中生活，我才想跟海共度更多时间。希望每天都能跟海见面，做喜欢的事情，尽情相互嬉闹个够。身心两方面都有很多很多的接触。
如果能够只埋头和彼此相处，真不知道会有多么幸福。
可是，冷静下来想想现在自己所处的状况，就知道这个时期实在不容我们说这种悠哉的话。
我在日前进行的学年末考试里，排名是全学年二十几名──照这样下去，在四月重新分班时，要分到升学班所在的十一班应该是没问题，但从海和中村同学这些全学年顶尖的人看来，分数上还有明显的差距，这也是事实。
城东高中在本地的定位是「中间～前段班」的位置，能让考Ｋ大成为实际可行目标的，是定期考试的名次至少都能稳定维持在个位数的人。今年在城东高中唯一通过Ｋ大入学考的智绪学姐，学年成绩排名也一直都是第一名或第二名。即使是这样的人，也要每天在书桌前花上几个小时，才好不容易应届就考上。
这是连海都必须努力才行的等级，所以明显还差了一两级的我要考上，在念书的时间和效率上，都必须要比以前更为加强。
为了实现我们两个人一起描绘的目标。
「我说啊，海。」
「嗯。」
「我，会努力追上海。我会为了追上而努力……所以，这个……」
「什么？又要说平常说的那句难为情的台词？要说出来？」
「……又没什么不好吧。至少想在海面前耍耍帅。」
「那当然……虽然很难为情，但听真树对我说这样的话也很开心。」
「那我要说了。」
「请说。」
「……我要你一直在我身边照看着我，不管是念书还是其他事情。因为我以后也会努力下去。」
「……嗯，加油。啊，可是，遇到困难的时候，还有像是想说丧气话的时候，随时都可以找我撒娇喔？毕竟我是真树的，这个……」
「……该不会，海也要说出难为情的话？」
「有、有什么关系嘛。至少让我在真树面前耍耍帅。」
「嗯，这么说也是啦。」
「「……嘻嘻。」」
我们再次感受到我们两个真的很像，看着彼此的眼睛微笑。
为了以后也能和这个人对齐脚步，要好地一直走下去。为了明年能和互许将来的伴侣（虽然还不是正式）看着相同的景色。
为了让最喜欢的人可以更喜欢我，以后我也得继续努力。
可是，只顾着念书，要完成这一年的长期抗战，也可能会喘不过气来，为了让自己能在这种时候更加努力的奖赏──应该说是胡萝卜，也得先准备好才行。
为此，不只是我们两个，还得取得其他人的协助才行。
到了四月，放完假后终于要开始三年级的某一天。
应该说，就是四月三日。海的第十八次生日，我跟海两个人决定要采取行动。
白天就和往年一样，海（当然我也是）被招待去天海同学家，让他们帮忙庆生。吃了绘里伯母亲手做的美味料理与蛋糕，以及收到包括我在内，大家所送的生日礼物──大家盛大地庆祝一番，海也过得非常开心。
就这样带着开心的心情去泡个澡，陶醉在余韵当中，在床上安睡……我是很想这样，但我们两人还有事情没做。
「──你们两个，欢迎回来。生日派对玩得开心吗？」
「嗯。多亏大家帮忙庆生，我觉得自己可以畅快地迎接三年级的到来。对吧，真树？」
「就是啊……啊，不好意思，空伯母，承蒙你邀我来吃晚餐。」
「呵呵，别放在心上。毕竟外子也一直嚷嚷着说久违地想见见真树同学。」
「原、原来是这样啊。」
说是今天正好日子配合得上，平常忙于工作的大地伯父也很有精神地待在家里。
我能够和大地伯父好好见面说话的机会，一年只有数得出来的几次，所以能够直接表达平常的感谢，对我也是难能可贵的机会。
是难能可贵没错……可是，这个机会为什么会在这个时机来临呢？
既然我跟海两个人决定了，要在今天这一天郑重「请求」这件事，是不会变更……但毕竟要谈的事情很重大，要久违地在大地伯父的压力下提起这件事，就不免会紧张。
「……真树，我想也不用猜，你有够紧张的吧？」
「嗯。要听我的心跳声吗？超不妙的。」
「啊哈哈……毕竟要请求的内容是那件事嘛。其实我也有点忐忑不安。」
我们两个下定决心走进客厅一看，就看到大地伯父一身平常的穿着打扮，坐在沙发上悠哉地摊开报纸，站起来迎接我们。
他面不改色，以认真的表情盯着我们看。
……我知道大地伯父就是这样的人，而且也知道他其实非常温和而体贴，但久违见到还是觉得他很有魄力。
好可怕。
「．．．．．．」
「啊！孩子的爸你喔，又这样一脸不开心的表情。我刚刚不是才提醒过你，说真树同学会怕，叫你别这样吗？」
「就算你这么说，这就是我平常的……嗯唔，你、你喔，好啦，不要一直扯我脸颊。」
「真是拿你没办法……陆也是这样，为什么我们家的男性都这么害羞呢。海，你说是不是？」
「真的。虽然这种地方也很可爱啦。老哥例外。」
大地伯父、陆哥，以及我。我们都非常怕生，要是没人主动开口，就会一直保持沉默。但相对的有空伯母、雫姐跟海三个人把气氛带得很热闹，所以总觉得倒也挺平衡。
「──总之，欢迎你来，真树同学。别客气，多吃点。」
「好的，谢谢伯父……呃，这个……」
「嗯？真树同学，怎么了吗？」
「啊，没有，没事……」
看我一句话说到一半，空伯母跟海两个人都在窃笑，投来等着看好戏的视线。
这种时候会澈底拿我取笑找乐子，似乎是这对母女共通的特点。
「呵呵。哎呀呀，真树同学你喔，明明不用客气的～啊，叫我『岳母』或是『妈妈』都可以的，随时都欢迎喔？」
「我以女儿的立场说一声，妈妈这样未免太恶了……晚点我会好好说说他们两个。」
「……谢谢各位的关心。」
关于要不要叫岳父这件事，就留待日后有机会再说。眼前我们决定先享用空伯母准备的饭菜，把肚子吃得饱饱的。
由于已经在天海同学家吃了很多披萨与炸鸡之类的垃圾食物，还有蛋糕等甜食，空伯母为我们安排的是寿司、螃蟹火锅等以海鲜为中心的餐点。
就像家庭派对一样，跟一群知心朋友聚在一起吵吵闹闹地庆生也很好，但像这样一家人围着餐桌共度悠闲的时光，我也非常喜欢。
大地伯父与空伯母都把我当成自己小孩似的，温暖地欢迎我，还有海也随时都在身边照顾我。
虽然自己的家人已经不会再团聚……但有了这个说是新的家庭也不为过的归属，让我现在满心都是非常幸福的心情。
所以，我在他们面前不会再哭泣。
「──对了，真树同学。」
「是？」
「事情我都听空说了……就是圣诞节那件事。」
「是、是滴！」
「……你不用那么紧张。」
「对、对不起，我一时忍不住。」
由于被唐突丢来这么一个话题，让我不由得紧张到破音。但关于这件事，多半应该由我亲口好好告知大地伯父吧。
去年的圣诞夜，我对海求婚了。
当然还不是正式求婚，但我极为认真，海也认真地听我表白，接受了我的求婚。
……虽然我们不会在这里明白地说出来，但我们也第一次跨过了男女之间的那条线。
「真树，时机正好，就在这个时候说出来吧。」
「……也对。」
我一边感受着在身旁牢牢握住我手的海的温度，一边郑重地面向大地伯父。
「──这个，大地伯父，还有空伯母。」
「嗯。」
「呵呵，什么事呢？」
他们两人似乎也都隐约猜到了几分，耐心地等我说下去。
「……我打算等高中毕业，就和海同学同居。」
「爸爸，妈妈，我们是认真的。」
「……他们这么说耶，孩子的爸？」
「．．．．．．．．．．．．唔。」
面对极为正经地请求的我们，空伯母看着我们露出为难的笑容，大地伯父重重呼出一口气，若有所思。
无论是我还是海都知道这是相当强人所难的请求。不是高中毕业后就要离家独自生活，也不是以合租房子的形式，而是跳过这些阶段，直接进入同居生活──无论我跟海多么喜欢彼此，双方家长也很信任我们，都很难立刻得到首肯，我们自认能够理解这一点。
「……我先问问，真树同学，这件事，你的家长同意吗？」
「我妈妈说『你先和朝凪家夫妻谈过再说』。」
「这也就是说，尚未得到允诺吧。」
「……说来的确是这样。」
关于同居这件事，我当然已经先跟海两个人对妈妈提出请求。可是，这不同于平常的外宿，这次妈妈也没办法轻易地给出许可，所以目前处于保留回答的状态。
「爸爸，妈妈，不行……吗？等毕业了，我几乎确定会搬出家里，既然这样，比起一个人住，有真树随时陪着我，你们也比较放心吧？」
「话是这么说没错……孩子的妈，你怎么想？」
「这孩子一个人住多半也没有问题，但毕竟她的厨艺啊～……我是有在教她，但她对火候的控制还是乱七八糟，三两下就烧焦食材。」
「……可是，我就是觉得火力大一点，会比较快熟啊。」
「看吧？要是放着不管，她每次都这样。」
「就、就算不用火，现在只要有电就活得下去。」
「…………」
「爸爸，怎样啦？如果你有话想说，我会听啊？」
「……原来如此，看来的确是有真树同学陪着会比较好。」
我平常生活有些邋遢，但擅长下厨与做甜点。海则是厨艺毁灭性地差，但除此之外都很牢靠。
因此，如果只考虑生活面，其实可以互相弥补彼此不擅长的地方，正是绝妙的平衡。所以比起让我们各自一个人住，一起住应该的确有更令人放心的部分。
……而且，即使形式上是一个人住，我们都会离开各自家长的监视。所以到头来，我跟海之中有一个一天到晚泡在另一个人家里的可能性，多半也相当高。
「……记得你们两个志愿大学是Ｋ大？」
「嗯。我绝对会应届就考上。生活费我们也会尽可能靠自己赚。」
「我也会努力。因为我答应过她，说要两个人一起考上Ｋ大。」
我们讨论过，关于学费和一个人住的起始花费，总不免需要靠各自的家长补助，但之后的生活费就要两个人一起努力赚。
好好去上课，放学后就去打工，打工完直接回家，两个人一起做家事。
我们要在大学四年期间，打好将来能只靠我们两个人维持生活的基础，为了实现更后面的目标──建立圆满的家庭。
不过这只是真心话的一半，另外一半则单纯只是想和喜欢的人二十四小时都待在一起卿卿我我。
「海，真树同学。」
「嗯。」
「是。」
「……你们是认真的，对吧？」
「那还用说？」
「……是。」
听大地伯父问起，我跟海都坚定地点头。
从正面看着大地伯父，还是一样觉得他的魄力十分惊人，让我差点忍不住畏缩，但如果这个时候退缩，就无法传达我有多认真。
「…………」
「「…………」」
大地伯父以犀利的视线默默看着我们。我们则低下头，耐心等待大地伯父同意。
虽然不知道过了多久的时间，历经好一会儿的沉默之后，大地伯父重重呼出一口气。
感觉先前一直紧绷的空气一口气放松。
「……他们说是这样，孩子的妈，怎么办？」
「只要你说『ＯＫ』，也就没什么不好吧？我本来就是赞成派。」
「爸爸，妈妈，那也就是说──！」
「是啊。虽然条件是你们两个要好好遵守刚才说的话。」
第一，一定要应届就考上Ｋ大。
以及关于今后的生活，要尽可能只靠我们自己赚取生活费。
今年一整年以及之后的日子，多半都会变得很忙，但即使如此，只要跟海两个人一起，我就能够努力下去。
早上醒来有海睡在身边。
晚上睡觉前也是，直到闭上眼睛，都有海陪在身边。
要度过考季的长期抗战，想必不管怎么找都找不到如此能够提升我动力的奖赏了。
「嘻嘻，真树，太棒了。」
「嗯……以后也要更努力念书才行。」
「就是啊。我也会为了真树，狠下心肠，严────────────────────────────────────────────」
「……我说海同学，你这个『严』也拖得太长了吧？」
「厉地锻炼真树喔？」
「得小心不要锻炼过头，反而弄得遍体鳞伤啊……」
但话说回来，这样一来，我们就突破了第一道关卡，所以之后就只剩下朝向目标，跟海──跟将来的伴侣，两人三脚一起前进。
好了，我们已经好好取得海双亲的同意，之后就只剩下跟我妈妈也报告一声。
就不知道妈妈会怎么说。
我想她一定会傻眼啦。
「──是啦，我早就知道迟早有一天会变成这样啦。」
虽然有条件，但我们确实得到了大地伯父和空伯母的同意。到了隔天，我看准妈妈早上要去上班前的时机，提起了同居这件事。
不出我所料，妈妈带着苦涩的表情叹了一口气。
对于我跟海的交往，妈妈基本上都会答应，对于我们在家恣意亲热也都予以默许，但对于我们这种不只是发展很快，甚至关系十分跳跃的这方面，似乎也有些想法。
「关于同居这件事……不过既然你们两个如此打算，其实大可尽管去做啦。」
「……虽然不是不行，但现在还不行，之类的意思？」
「差不多吧。如果是等到你大学毕业，好好找到工作，能够独当一面之后，我会非常赞成啦。不论真树还是小海，至少现在都还不是这样吧？就算说要打工，当然也会有只靠打工还是不够的部分，而且出了什么状况时，你们也负不起责任。」
「这……嗯，是啊。」
现在我们意气风发，说我们会自己想办法努力办到，但等到实际开始生活，一定会遇到得依靠爸妈帮助的时候。
无论怎么逞强，我们都还只是小孩子。
不是年龄的问题。既然还要当好一阵子的学生，实质上就是需要监护人。
「那么，妈妈是认为，现在这个时间点还不能答应让我们同居？」
「是啊……可是即使我不赞成，你们两个还是想同居吧？」
「嗯，想要。」
「只有这点你绝对不会动摇呢……」
「毕竟这是我跟海一直谈到今天的事情。」
虽然会变成在耍任性，但我还是想跟海一起生活看看。
因为想和最喜欢的人尽可能一起度过更多时间，这是最重要的理由，但我们当然不会只为了这个理由，就把彼此的家长都牵连进来。
「妈妈，我想更了解海。不是她吃东西的偏好或兴趣这些事情，是连更细微的事情都想更加了解。」
平常生活时会在乎什么样的事情，经济观念如何，早餐是米饭派还是面包派，是一板一眼还是偶尔也有一些邋遢的地方。
除了在我家玩的时候，在学校里，还有约会中让我看见的表情以外，应该也还有很多我还不知道的「朝凪海」存在。
相反的，我这边也有尚未展露给海看的「前原真树」。
为了让对方了解不一起生活就很难看见的那些真正「不矫饰」的部分，同时自己也对对方有这样的了解，将可以容许的部分和希望对方改掉的部分揉合，以便我们真的成了一家人时，能够畅快地一起生活。
我认为这次的同居，也是为了达到这个目的所必须做的事情。
「……这样啊。真树，你是认真的吧。」
「嗯。我决定了。等大学毕业就要跟海结婚。」
「你一下定决心就会一直往前冲啊……那，小海怎么说？」
「……她说『反正迟早都会结婚，等真树满十八岁，就先去登记吧』。」
「程度更高的强者原来就在身边啊。」
虽然这有一半像是开玩笑（※有一半是认真的），但海对这次同居的事情，意愿比起我是有过之而无不及。
海会如此地下定决心，想必是我造成的吧。对海来说，去年圣诞夜发生的事情，就是这么令她开心。
所以，我也早就做好了觉悟。
「既然你都说到这个地步，我也只能投降了吧。」
「……可以吗？」
「哪有什么可不可以，我从一开始就是这么打算的。既然朝凪夫妻都同意，我也没有理由反对。而且在钱这方面，很遗憾的，你爸爸为了你在帐户里存了一大笔钱，甚至不惜削减自己的生活费。」
「怎么说遗憾啦，说是可喜的事情也行吧……」
「我都逞强说了不用靠他，我一个人也会想办法，实在很难老实依靠他的帮助啊。这就是所谓的傲娇吧。」
「妈妈的傲娇，总觉得我也不太想看到啊……」
总之这样一来，我们就可以心无罣碍地度过接下来这一年。
我当然明白还有许多道非跨越不可的关卡等着我们。可是，要做的事情很简单明了，所以剩下的就只有努力向前。
「啊，对了对了，要同居是无所谓，但我想追加一些条件。今天晚上，可以找小海过来吗？我也会尽快把工作处理完。」
「了解。那么今天的晚餐要做三人分呢。」
「拜托你啦。啊，我今天想吃寿喜烧。」
「是可以，但如果只看这两句对话，都搞不清楚谁才是母亲了……啊，如果要喝酒，你要自己买回来喔。」
「呵呵，了解～」
「真拿你没办法……」
虽然母亲有时候会像这样显得有些邋遢，但有时又会很严厉，基本上却又很关心我。我不讨厌这样的妈妈。
我跟海想必也能够成为这样的家人。
『（前原） 海。』
『（朝凪） 有有？』
『（朝凪） 这里是你重要的伴侣海同学。』
『（前原） 午安。』
『（朝凪） 好的，午安。』
『（朝凪） 所以是怎么啦？』
『（前原） 我说啊，关于今天的晚饭。』
『（朝凪） 我要去！』
『（前原） 还请先让我说完。』
『（朝凪） 期待期待。』
『（前原） 还请先不要提高期待值。』
『（朝凪） 嘻嘻。』
『（朝凪） 那么，请说。』
『（前原） 我是要问，关于今天的晚饭，要不要跟我妈妈三个人一起吃？』
『（前原） 虽然主要是我在张罗，不过我打算煮寿喜烧。』
『（朝凪） 寿喜烧不错耶。』
『（朝凪） 那等一下就一起去超市买东西。』
『（前原） 嗯。我打算过去接你，我在几分钟后上门比较好？』
『（朝凪） 有个三十分钟就够。』
『（朝凪） 详细情形就等见面再说了。』
『（前原） 谢谢你，海。』
『（朝凪） 别客气。』
得到海的干脆答应，于是我准备出门进行本日的采买。
总算迎来了温暖的季节，所以衣橱里的衣服，最好也要从冬季换成春季用的衣物了吧。现在才刚到四月，还不时会有寒冷的日子，所以相当不好判断……但包括客厅的暖桌在内，还是下定决心换成春天该有的样子比较好吗？
「…………」
从当成睡衣穿着的吸湿排汗衫换成外出用的便服之际，无意间看见衣柜里的穿衣镜照出自己的上半身，让我端详了一会儿。
和去年圣诞节那阵子相比，也许又多了些肌肉。虽然完全不是所谓的苗条肌肉男那种体型，应该可以说以侧腹部为中心，邋遢的身形已经渐渐消退。
而且身高也还在成长。照常理来说，我已经到了停止成长也不奇怪的年纪，但我似乎接下来才正是成长期。
「可是，还得再多努力一点才行啊。」
学业、运动、沟通、日常的生活态度……现阶段还有很多不足的地方，但我不曾对此觉得讨厌，也不曾偷懒。
因为我有多努力，我最喜欢的人就会多么夸奖我，宠我。
我的生活已经几乎完全都受到海的管理。
「好，这就去接她吧。」
我在长袖Ｔ恤外再披上一件比较薄的针织外套，照海指定的时间前往朝凪家。由于还是上午，要去采买晚餐还太早，但空出来的时间大可两个人一起悠哉地度过，又或者一起去玩或卿卿我我。
「──真树，喂～」
「海！原来你在等我啊？」
「嘿嘿，我提早做完准备了，就等不及。」
我和已经在玄关前迫不及待等着我来的海会合，也先对空伯母报告今天晚餐的事情，然后为了采买前往附近的超市。
而在路上，我跟海当然开了有关今天如何因应的作战会议。
「条件啊……以真咲伯母来说还真是罕见，真树觉得会是什么？」
「听起来像是要在空伯母和大地伯父的条件外再追加几条，所以我想多半会戳到痛处。像是定期考试或全国模拟考要维持一定的成绩，还有就是要限制我们两个人一起度过的时间之类的……」
「就是说啊～……毕竟最近的我们，几乎每天都黏在一起……」
总觉得这几个月，不分平日或假日，我跟海随时都一起行动。
到早上海会来接我，在学校也是每到下课时间就互相去到彼此班上，放学后立刻直接前往我家，玩到朝凪家吃晚饭的时间。当然了，到了周五也和以往一样，直到门禁最后一分钟（或稍微超过）都在一起。
虽然有自觉，但彼此也未免太把资源全都花在男女朋友身上了吧。我自认当然也有在念书，但我们都两个人一起念，所以妈妈会不由得担忧我们是不是真的有在专心念书，这种心情我也能体会。
即使是现在这种状态，我的成绩也在上升。海也一样，哪怕成绩不像中村同学那么好，却也始终维持在全学年前五名。但即使如此，若要问到这样是不是就能稳稳通过Ｋ大的入学考，就比较难说了。
「真树，如果真咲伯母说『今年一整年禁止约会』要怎么办？」
「……不要。我办不到。」
「嘻嘻，突然变得像是小孩子似的。是啦，我也绝对办不到就是了。反而是我这边会累积压力到爆炸，甚至有可能深夜偷偷溜去真树家。」
「而且你有钥匙。」
「没错没错。然后趁妈妈他们醒来前，若无其事地回到家。」
「怎么搞得像是什么门不当户不对的恋爱故事。」
我想妈妈也不至于提出这么严格的要求，但会要求减少我们两个人见面的时间，把空出的时间拿去独自念书，这点几乎可以肯定。
确保足够的时间念书这件事，海固然也不例外，对我来说尤其是重要的课题。
不同于出题范围比较固定，也比较容易猜题的校内定期考试，大学入学考会真正考验到学力。Ｋ大更因为是外县市特别受欢迎的国立大学，各补习班都会制作题库，但即使如此，猜题能猜到个一半就可以算是非常成功了。
即使猜中一半，如果剩下一半考不好就很难合格。最低限度的界线也是要能答对六成，要十拿九稳的话更需要答对七至八成。
要涵盖这种不知道会从哪里出题的大范围，最需要的就是时间。虽然也有像中村同学这样念书能够念得很有效率的优秀学生，但很遗憾的，我并不是这样，所以只能靠多花时间这种硬碰硬的方式来弥补。
所以，至少到明年三月为止，我必须更动优先顺序。
从「朝凪海」（遥遥领先的第一名），调到「准备考试」。
「……真树。」
「……海。」
「「我们一起加油吧。」」
为了达成目标。
为了一年后，我们两人能住在同一间屋子里，尽情当我们的笨蛋情侣。
所以为了今后，就买特别贵的肉来吃寿喜烧吧。
我们两人怀着这样的觉悟，迎来了久违的前原家＋海三个人的餐会（寿喜烧）。
大方向就如我与海的预测，妈妈提出了以下的条件。
． 大前提是必须应届考上大学。
． 定期考试方面，海要维持排名，我则要以前十名为目标。
． 为了今年一整年专心念书，限制两人见面的时间
其他还有一些细节，但大致上可以区分为这三项。
要应届考通过入学考这点，和空伯母与大地伯父所开的条件一样，但对于我们两人在一起的时间，还是被牢牢盯上了。
既然大致上了解了妈妈的要求，接下来就是交涉的回合。
「──腾出时间专心念书这我是懂，但具体的基准要怎么定？例如不准像现在这样连平日也都在家玩，还是说休假也不是周六周日全都这样，而是留下其中一天？」
「那不就和前阵子几乎没什么两样了……你们在学校每天都见面，就算假日不见……」
「「…………」」
「你们不要是吧？可是先不说小海，真树，你应该没有这种余力吧？你这样是真心想考上Ｋ大吗？之前我听认识的人说过，那间大学是每天坐在书桌前，坐到爸妈都担心，还是会考不上的地方耶？」
「这……我自认是明白啦。」
「不～对，你绝对不明白。这是接下来才会发生的事情，所以你多半没有切身的体认，但考大学是非常有压力的。这和学校考试不一样，基本上一年就只能挑战一次，而且一旦失败，不只是自己辛苦，还会让家长也跟着辛苦。无论在精神上还是经济上。」
妈妈说得没错。考大学并不是这么简单的事情，不是今年没考上，明年再努力就好。
会有重考时期的补习班学费以及诸多相关费用等问题，重考生活绝对不是免费。既然自己一个人能处理的程度有其极限，为了得到各式各样的支援就一定会需要用到钱。
爸爸为了我而存进帐户的钱也绝对不是无限，而且这对我来说也是很重要的一笔钱，我不想白白浪费。
我绝对必须考上。
明明处在这种状态，真的可以满脑子只有女朋友吗？不需要至少表现出努力的态度吗？
妈妈都特意对我说到这个地步了。
「──真咲伯母，至少每周一天……不，一个月两三天都好，我可以到府上叨扰吗？如果我们要考的大学不一样，那真咲伯母说的话我也能明白，但所幸我们的第一志愿是同一间大学……既然这样，像是真树有不懂的地方，我想我也可以教他。如果是每天都这样，难免也会影响到我自己念书，但如果只是这样的频率，对我来说也是好事。」
「也就是透过教导别人，让教导者自己也更容易把学到的事情固定为记忆，是吧……？如果是这样的频率，我也可以答应吧。当然了，不是像以前那样念书累了透透气，就一起玩乐或贴在一起，而是从头到尾都得是为了念书喔。」
「是。如果感觉到真树要不乖了，我会好好骂他，不会宠他。」
「……怎么愈说愈像是在训练狗狗了？要不要紧啊？」
但话说回来，看来妈妈也愿意让步到我们要求的最低限度基准。
除了在学校以外，可以跟海独处的时间，最多只有每周一天。而这一天的主要目的也是两个人一起念书，不可以做像是在家约会的事情。
除此之外，有状况时就另外商量，依据当时的状况，也可以讨论是否放宽条件──我们得出这个结论，本日在前原家的晚餐会也就此结束。
我们把在超市买来的黑毛和牛全都吃完，连收尾的乌龙面也消化完毕，妈妈立刻一副就等这一刻似的模样，打开了先前都忍着不开（似乎）的罐装啤酒。
「呼～……对不起喔，小海。虽说是为了你们着想，但我还是说了坏心的话。」
「哪里，怎么会呢……关于这次的事，即使从我这个女儿的观点来看，都觉得我们家的爸爸妈妈，该说比我想像中更体贴，还是该说对真树有够好说话，所以真咲伯母能提出严格的要求反而很可贵。」
「怎么说呢，这就表示他们就是这么疼爱真树，所以我也只有满心的感谢啦……可是，正因为我自己是没能顺利走到最后的人，我想至少要把这个经验好好说给真树听。」
「……咦？妈妈有过重考的经验？」
「嗯，虽然只有一年。咦？我都没跟你说过吗？」
「没有啊。虽然妈妈学生时代的事情，我也不是那么想听啦。」
她说得若无其事，不过我当然是第一次听说。
爸爸和妈妈是大学同学，这件事我记得听他们简单提过，所以我一直以为妈妈跟爸爸一样是应届考上大学……这么一说我才想起，从出生年月日来说，妈妈本来应该要比爸爸高一学年（妈妈是比较早的三月出生，爸爸则是四月出生）。
「这么一说我才想到，真咲伯母和树伯父是怎么熟起来的呢？两位出身的高中和家乡，完全不在同一个地方吧？」
「是啊。一开始我也是从远处看着那家伙，觉得『有个让我看不顺眼的男生还挺抢手的啊』……真树，机会难得，你要不要也听听？妈妈倒是认为从前人的失败记取教训，也还不坏喔？」
「……我就不用了。」
我任由两人大谈（前）前原夫妻相识的话题，自己在厨房为晚餐善后。
妈妈虽然视自己与爸爸的结婚为「失败」，但绝非恨爸爸这整个人。
从现在她开心地（虽然多半也是借着酒）谈起当时情形的表情，也能隐约看出这点。
爸爸很帅气，很诚恳，有着自己一个人什么都办得到的能力。可是也因为这样，什么事情都自己一个人背负，结果反而在精神上拉开了跟妈妈的距离。
尽管最终不顺利，但即使如此，他们两人共度的时间也并非全都是「失败」，所以才有此时此地的我。
平常会觉得难为情而说不出口，但无论什么时候，我都很感谢妈妈，当然，也很感谢爸爸。
「……谢谢你们俩。」
「唔？真树，你说了什么吗？啊，顺便帮我再拿一罐啤酒。」
「好好好。」
妈妈夹杂着牢骚，笑着说起爸爸的种种，我决定在心中对她传达我的感谢。
──我绝对会努力不让自己走向同样的末路。
我重新下定了这样的决心。
尽管有条件，但总之还是让彼此的家长都答应让我们两个毕业后同居，我们总算松了一口气，随后就迎来了新学期。
直到前不久，我还是个什么都不懂的新生，现在也终于升上了最高学年的三年级。
跟两年前的那时候相比，我这个人是不是也有了一些长进呢？
不过在认识海之前实在是太糟了，所以即使有长进，跟大家相比多半还是差得远了吧。
「──真树，时间差不多到了，准备好了吗？有没有东西忘了带？」
「嗯，没问题……麻烦你检查。」
「好喔～……啊，总觉得领带好像有那么一点歪，又好像没有。」
「会吗？我刚刚照镜子好好检查过──」
「是我想帮你弄。」
「好的。」
「嘻嘻～」
海这么说着，对我整体的服装仪容进行微调，这样就做好了万全的准备。
「好，没问题……那么，路上小心，亲爱的。」
「不不不，你也要一起去吧。」
「哎呀，失礼。我来了个未来角色扮演，就一时忍不住。」
「真不知道要实现这件事，会是在几年后……」
「搞不好意外地快喔？」
「……其实我也这么想。」
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两人要好地互相嬉闹，走出自家大楼，踏上平常走的通学路。
虽然还有点冷，但风很微弱，是万里无云的晴天。
今天还会同时举办入学典礼，所以对新的一年级生而言，是绝佳的入学典礼好天气……这样说不知道妥不妥当。
……希望大家千万不要变得像以前的我那样。
「唔？真树，你的表情怪怪的，是怎么啦？」
「没有，该说是旧伤有点隐隐生疼吗？」
「……这样啊。那让我来疗愈你。」
「那可真是谢了。」
虽然每到这个季节，我就会忍不住想起，但我相信身旁的女友一定会帮我把这件事覆写过去。
两年前的入学典礼那天，是海找到我的那一天。
就是那段正经八百的自我介绍时间，牵起了我们两人的缘分。
如果那个时候，我哪怕有那么点耍帅或伪装自己，随口胡诌，也许到现在还是一个人孤伶伶的。
多亏我那次搞砸了，现在才会手握特大号的幸福。
我不管他人目光，和心爱的女友十指交握地来到总是会经过的地方，就一如往常地有个女生露出满面笑容，全力朝我们挥手，跑来迎接我们。
「海～！真树同学～！这边这边～！」
「夕，抱歉。该不会让你等了好一会儿？」
「没有，我们也正好刚来。对吧，新奈仔？」
「虽然我是提早去阿夕家里接她啦。这个人，果然还在呼呼大睡。」
「啊，新奈仔你喔，不是说好这是我们两个人的秘密吗！」
「早上睡过头就要当成『我们两个人的秘密』，这也太量产秘密了吧？虽然我是都无所谓啦……啊，两位早。」
「哟。」
「早啊，新田同学。」
春假期间虽然也在海的生日等场合见过面，但除此之外我们几乎都没见到，所以我也有种好久不见的感觉。
附带一提，望果然从今天就活力充沛地参加棒球社的晨间练习。要说一如往常也是一如往常没错。
「……那么，我们久违地到齐了，就出发吧。」
「嗯。」
「好～！」
「好喔～……嗯～今年总没有泷泽学弟那么出色的型男吧。」
「……新奈，你也真的是都没有变啊。」
我们四个人久违地一起走在一如往常的通学路上。也因为有天海同学与海在，不时还是会感受到来自学弟妹的视线，但和去年比起来，我也已经习惯了。
「对了夕，春假中我们几乎都没碰面，你都在做些什么啊？生日的时候我也问过你，但你都不告诉我。」
「嘻嘻。这是『秘．密♡』。当时还没确定，所以我跟新奈仔商量过，决定等确定之后再说。对吧？」
「就是啊。对了，这件事不是『我们两个人的秘密』，是打算也要告诉两位的，像样的秘密。」
看来天海同学（还有新田同学？）也跟我与海两个人一样，该做的事情都有在做。
天海同学没有要读大学，这点不只是我、海、新田同学与望这几个平常在一起的成员，包括山下同学与荒江同学等周遭的人也都已经得知。
天海同学之后要说的，大概是更久以后的事情吧。
这也就表示，这件事一口气有了进展。
但这件事毕竟不适合在人前光明正大地说，所以接下来就用聊天室谈话。
『（天海） 卖关子也不太好，我就直接说了。』
『（天海） 其实我跟一间艺人经纪公司签约了。』
『（天海） 就是我妈妈以前待的地方。』
『（前原） 咦？』
『（朝凪） 呃，这也就是说……』
『（新奈） 对。』
『（新奈） 阿夕，从今年春天起就是艺人了。』
『（新奈） 虽然似乎还是要以学业优先，工作本身是之后的事情。』
『（天海） 就是这么回事。现在还在学习基础，像是进行发声训练、学习演戏还有舞蹈等等。』
『（天海） 说穿了就是实习生吧。』
『（朝凪） 这么说来，该不会整个春假期间，一直都……』
『（天海） 嗯。其实我一直都在忙这些。』
『（天海） 对不起喔，海，一直瞒着你。』
『（朝凪） 不会。反而是你都没对我泄漏秘密，让我稍微吓了一跳。』
『（朝凪） 夕，你长进了不少嘛。』
『（天海） 嘻嘻～被海夸奖了～』
『（新奈） ……这样真的是夸奖吗？』
『（前原） 不过，总之我觉得很厉害。』
『（前原） 是遇到星探？还是绘里伯母介绍的？』
『（天海） 呃～……都是，吧。』
『（天海） 社长原本就跟我妈妈提过关于星探的事情，于是我想到既然这样，就主动拜托他们。』
『（朝凪） 夕，你是认真的呢。』
『（天海） 嗯。』
『（天海） 我本来就不是没有兴趣，所以就想说干脆挑战看看。』
『（天海） 而且即使当不下去，对方也说愿意雇用我当行政人员。』
『（朝凪） 这样啊。』
『（朝凪） 那么，功课也得顾好才行。』
『（朝凪） 对吧？』
『（天海） ……唉嘿嘿～』
『（朝凪） 夕，我可不会放过你喔。』
『（天海） 还、还请手下留情。』
『（朝凪） 啊，还有新奈也是。』
『（新奈） 为什么连我都要跟着遭殃啦？』
『（朝凪） 自然而然？』
『（新奈） 竟然是自然而然吗～』
『（新奈） 我话先说在前面，目前我和这件事无关。』
『（天海） 咦～新奈仔，你不肯当我的经纪人吗？』
『（天海） 我们一起工作啦～在公私两方面都支持我嘛～』
『（新奈） 私人层面我会支持你，但工作感觉就辛苦得要死，所以我就算了。』
『（新奈） 我们，还是继续当朋友就好吧？』
『（天海） 你这说法！而且怎么还说得好像我被你甩了？』
我们四个人悄悄聊天，相视嘻笑。
我与海、天海同学、新田同学，还有现在不在场的望也是，虽然都还不是非常明确，但都已经走上了自己的路。
到了明年三月，我们就不会再像这样每天都聚集在一起。
这虽然非常令人寂寞，但也正因为这样，这一年才更得好好度过才行。
好了，新春新气象，调整好心情后，对我而言的第一道关卡来了。
去年也是这样，首先就是堪称新学期第一件大事的重新分班。
我们高中为了兼顾让学生专心准备考试的目的，从二年级升上三年级时，并不会大幅度重新分班。不过似乎也会为了因应某个班级编组上的需要──也就是升学班学生的更动，导致某些学生被迫离开已经待惯的班级。
……正好就像站在我们身前察看分班表的四人组女生。
「──呜哇！我是早有觉悟，但还真的不在升学班！」
「来了个事实上的降级吗～……是啦，我忙着同人活动，美玖都顾着参加乐团，成绩都下滑了，所以也是没有办法啦。」
「真遗憾啊，枫，还有美玖！然后凉子，接下来也要继续请你关照啦！」
「都来到这一步，已经是孽缘了吧。不过也只剩一年就是了。」
和海同班的七野同学、加贺同学、早川同学，以及大家都很熟悉的学生会长中村同学。
二年级时她们给人的印象是成绩优秀的女生四人组，但从这段谈话听来，结果似乎是七野同学和加贺同学要分到别班。
也就是说，在这个时间点上，已经确定会有两个以上的名额有所更动。
再来就看我能不能顺利补上这些名额。
「啊，小朝还有前原氏，我们先走了，你们慢慢来。」
「朝凪同学，今年也请多多关照。还有，前原同学也是。」
「慢走。」
「……我才要请两位多多关照。」
我们目送早一步前往自己班上的中村同学和早川同学离开。
「……好了，总觉得来了一记盛大的爆料，不过还是先看看十一班的分班名单吧？」
「就是啊，确认很重要的。」
三年级一定要跟海分到同一班，让这一年有个好的开始。
这一年来，我就是怀着这样的念头努力到今天。
我从上照顺序察看今后要在同一间教室里共度时光的成员，期待自己的名字也会被清楚地写在上面。
一号 朝凪海
．
．
．
．
十八号 中村澪
．
二十一号 早川凉子
．
二十三号 前原真树
「真树。」
「嗯……有了。」
我跟她分在同一班了。
就只是这样，但我却满心都是欢喜的心情。
还好我这一年来都尽可能不偷懒，好好念书。
不过真正重要的是从今年开始的一年，所以我不能只因为跟海分到同一班就高兴得冲昏头，接下来可得更绷紧神经，好好努力才行。
「真树，好厉害，你好棒！」
「谢谢。这都多亏了海教我功课。」
「啊，这也没错。那么真树，我也要，也夸夸我！」
「海，好厉害，你好棒。」
「可爱呢？」
「可爱……还有，我好喜欢你。」
「唔，是啦，行吧。」
「女友突然变得嚣张起来了……说到这个，不知道天海同学她们怎么样了？」
「夕？如果你是问她……你看，她在那边和新的同伴们聊得很开。」
不同于满脑子只想着自己的我，海对好朋友也不忘好好留意。
看着天海同学在稍远处嬉闹的模样……从周遭的面孔，就立刻看出她会这样的理由。
「嘻嘻～新奈仔～还好今年我们同一班～」
「我也是。而且除了阿夕以外，好歹也有些熟面孔……对吧，荒江仔？」
「……受不了，新田就算了，竟然又要跟这家伙一起喔……」
「好啦好啦那岐，热闹点又不是坏事。」
「哦哦？全学年的偶像小天，还有我个人觉得是隐藏的人才小荒……原来啊，这是神谕吗？要我好好拿下她们两个，为夏天的大胜利插旗。」
「枫～是没关系啦，不过你在流口水喔～」
「……而且还多了一些怪家伙……」
不只是荒江同学与山下同学这几位从二年级就同班的同学，还多出了暌违一年的新田同学，以及刚才从十一班转来的七野同学与加贺同学。
这就是要重新出发的三年十班。
至于名字并未记载在这份名单上的望──
「──哟，真树，还有朝凪也在。」
「啊，早啊，望。呃，你在几班？」
「跟去年一样是四班。应该说，我们班的人几乎都没动……可恶，为什么新田就可以从七班分过来，我就不行啦……」
「我看是因为平常的为人吧。啊，关，我可不是在说坏话。」
「这我知道。别看我这样，我在班上好歹也算是领袖人物。」
学生们不会知道重新分班的内幕，但总觉得不同于纯粹以学业成绩决定的升学班，其他班级似乎多少是由老师们根据各种考量来编组。
例如让能够作为领袖的学生分开，又或者是不让换到别班的学生太过不安──尤其是继续由八木泽老师担任导师的十班，就让我觉得这样的倾向特别显著。
跟要好的朋友分在不同班或许不是什么大问题，但如果能分在同班肯定会更好。
正好就像我跟海这对（笨蛋）情侣。
我跟海与为了从练习用球衣换成制服而回到社团室的望道别，接着加进了天海同学等人的圈子。
天海同学一发现我们，就露出更开朗的表情来迎接我们。
「啊，海！你们那边怎么样！」
「这边按照计划，完全没有问题……虽然像七野同学跟加贺同学……这些平常的成员少了几个，也难免有那么点寂寞就是了。」
「可是，海有真树同学陪着，所以没事吧？」
「算是吧。这样一来要撑个一年是绰绰有余，对吧？」
「是啦，嗯。」
「嘻嘻，你们两个还是那么恩爱，好让人羡慕喔～新奈仔，我们也要加油喔！」
「啊啊，嗯。我是无所谓……不过阿夕，不用管关吗？」
「…………」
「啊，不说话了。」
天海同学跟望之间的事情，以往在我们五个人之间，几乎都不会拿出来当成话题，但新田同学似乎不再顾虑了。
台面上，天海同学应该已经放下对我的心意，所以既然她说会「努力」，就只能去找除了我以外的对象。
虽说有过以前的事情，但现阶段关系跟天海同学最近的男生只有望，而且就恋爱这件事而言，她也不像新田同学那么积极。
「总──」
「总？」
「总、总之，现在就先保留。啊，你也知道，像是功课还有各种训练，我也有很多事情非努力不可。」
「啊，逃避了。」
「是、是啦，望现在似乎也没考虑那么多……」
就不知道他们会在高中毕业前做出决定，还是这种不上不下的关系会在毕业后也继续维持。
现阶段还不知道，但无论他们将来得出什么样的结论，总觉得要得到结论会花上相当长的时间。
「……夕？」
「我、我在。」
「虽然不用急着下结论，但也不可以太悠哉喔……因为关那家伙，虽然在我们之间是那个样子，但他还挺受欢迎也是事实。」
「呜呜……」
如果要拒绝就要尽快拒绝。
还有可能性就要好好决定期限，在期限之前给出答案。
不是为了望，始终是为了天海同学自己。
「我、我明白了。我会努力看看。」
「嗯，加油。还有新奈，虽然会很辛苦，不过夕就拜托你了。」
「好喔。是啦，追根究底也是我怂恿她的，所以得照顾她到最后才行嘛。」
无论是天海同学、望，还是新田同学。
既然都是我重要的朋友，如果可以，我希望他们三个人都幸福。
但在这之前，我不能忘了自己。
在朋友幸福之前，首先更要顾好近在眼前的这位最重要最重要的女孩子。
「海，我们也差不多该过去了吧，去我们班上。」
「……嗯。毕竟我们真正重要的是接下来的日子。」
天海同学就交给新田同学、山下同学、荒江同学她们，我们早一步前往接下来要度过一整年的十一班。
二年级时我在班上成绩也是数一数二，但在这里则是从后面数起来比较快。
跟其他班相比，升学班的授课内容会有一些微妙的差异。另外，老师讲课的速度也完全不一样，所以首先我得努力跟上，免得被抛在后头。
「喔！两位都来了。座位似乎可以自由决定，所以你们也过来吧。我们一起玩吧。」
「两位，请多关照。觉得澪很烦的时候就马上跟我说，我会处理。」
「处理……喂喂，凉子，不要一只手拿着竹刀说这种话啦。我是开玩笑的。」
关于学业，我也会有一些不安的部分，但有连在这个班上成绩都是顶尖的中村同学，以及成绩优秀到足以跟海较劲的早川同学，如今都成了我的同学，这点非常难能可贵。
在学业这方面，现在我的等级远远不到能够考上Ｋ大的程度，所以有什么能够依靠的，我就得好好依靠才行。
……只是话说回来，如果太依靠她们两位，海捏我肚子的力气就会变得太强，所以终究还是得适度。