【卷：第二卷 菲尔达尼亚风迷宫大虾法式浓汤】 TOUR.01 探访美味！资深向导陪同的大迷宫采菇之旅②
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呵──呵呵呵呵、呵──呵呵呵呵，呵──呵呵呵呵……
呼──呼呼、呼──呼呼、呼──呼呼、呼──呼呼呼呼呼呼呼呼……
咿嘻嘻、咿嘻嘻、咿嘻、咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……
一阵阵诡异笑声，回荡在阴暗森林之中。
（说是说笑声，这其实是菇伞跟伞内皱褶磨擦的声音。）
呵──呵呵呵呵、呵──呵呵呵呵，呵──呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵……
呼──呼呼呼、呼──呼呼呼、呼──呼呼呼、呼──呼呼呼呼……
呵──呵呵、呵──呵呵、呵──呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵……
各式各样的声响，仿佛嗤笑，听着就让人火大起来。想必不只莉亚感到生气。
据说采菇的时候，重要的是如何在这阵笑声中保持心平气和。
咿嘻嘻、咿嘻嘻、咿嘻、咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……
呵──呵呵呵呵、呵──呵呵呵呵，呵──呵呵呵呵……
呼──呼呼呼、呼──呼呼呼、呼──呼呼呼、呼──呼呼呼呼……
「这群混账菇类！」
莱德忿忿地骂道。周遭的人也点头赞同他，看来大家都一样恼火。
「让人有点想发火啊。」伊莉莎白说道。
「您说得是。」
看不见模样，只听见笑声。
在场所有人都遮住口鼻，以应对拉鲁答菇的孢子，但这样似乎没办法完全挡住。
「莉兹、伊丽丝小姐，注意……要来了。」
呼──呼呼呼、呼──呼呼呼、呼──呼呼呼、呼──呼呼呼呼……
呵──呵呵呵呵、呵──呵呵呵呵，呵──呵、呵、呵、呵……
嘲讽般的笑声，渐渐逼近。
「本、本宫该注意什么？」
随着笑声接近，伊莉莎白也稍微有些退缩。古怪的气氛几乎吞没了她。
「那东西会跳过来！」
莉亚握紧权杖，小声念咒。
「吾求刀刃。冰姬，愿汝之吐息，化作刀剑。」
咒语一出口，稀薄的蓝白寒气缠绕权杖，形成刀刃。
（顶多到这个程度啊……）
封有冰咒的权杖，倘若握在原本的主人──迪南手上，寒气可以延伸得更广大。毕竟迪南与水系魔法相性最好，但莉亚比较擅长火系。她看咒语威力减弱不少，不禁叹息。差异太大了。
（不过太奢望会遭天谴。）
火系魔法适合攻击。
莉亚是托火属性的福，才通过探险家考试，自己受到天分眷顾，不该抱怨。不过从拉鲁答菇的特性来看，使用水系……或说是冰系法术最适当。但她却跟冰系相性不佳，太不甘心了。
（光是咒语顺利启动就该偷笑了。）
假如魔法属性完全不合，魔力再充足都无法启动法术。能启动，代表多少有些天分，所以剩下就看如何掌控了。莉亚很擅长细腻地操控魔力。
「虽然我更擅长直接歼灭敌人……」
莉亚嘀咕着，心里起了更危险的念头。
如果今天要她彻底击退那些菇……她花点工夫，也是有可能成事。火系多得是威力强大的法术。
不过这次的目的是捕捉拉鲁答菇。
困难之处，在于保持食材的品质。
死了倒无所谓，但捕捉时要尽可能不伤外观。
换作莉亚平时的做法，她早就把拉鲁答菇烧成不成原形的焦炭，或是变成一道半生不熟的炒香菇。
她有自知之明，才借了迪南的权杖过来。
「莉亚，假如拉鲁答菇撞过来，避开就好了？」
「说是很简单，要做很困难呀。」
瞬间一阵破风声，某个物体……不，是拉鲁答菇擦过耳边。
「什、怎、怎么回事？」
「大小姐，到在下后面。」
伊丽丝守到伊莉莎白身前。
无数破风声，此起彼落。
众多拉鲁答菇以可怕的速度弹跳，撞上树木、岩石后反弹，并在周遭前后左右喷撒孢子。
「小心孢子！」
「手上没有武器的人蹲低！」
探险家开始各自提醒团员。
「伊丽丝小姐，这边由我负责。莉兹请冷静地躲在伊丽丝小姐后面，使用魔法支援我们。」
「在下明白！」
「这、说是支援……但不可以切开菇，对不对？」
「嗯，我刚刚也说过，切的方向不对，状况会更麻烦！」
「那本宫该怎么办呀!?」
处处传来尖叫和闷哼。拉鲁答菇可能撞到人了，但莉亚没有特别担心。
（只要不是运气太差，顶多撞到瘀青。）
幸亏拉鲁答菇不会硬化，闪不过也不会死人。只是冲撞的力道太强，可能会一时晕眩。
「咿咿咿咿咿、要死、要死人了！」
「老公！」
（没事，被菇撞到一、两次，不会死的。）
四周听得见各种滑稽状况，不过莉亚没有回头，保持戒备。
（这也算是一种表演？）
说实话，探险家人数这么多，随手就能处理这种大混战。
听说大迷宫旅游团需要制造刺激效果，莉亚认为应该就像现在这情况。
「救……」噗。
「救……」咳。
「救……」碰！
「救……」咚。
「救救我……」咳呃！
（哇，根本是沙包……）
后头传来奇怪的喊声，莉亚瞄了一眼，只见一群小型菇，瞄准莱德团里的贵族男子，连续撞个不停。
莱德假装正在倾力保护其他团客，适当地偷懒。
（莱德先生真是的，对男人一点也不和善……）
莱德正在保护一名少年，还有看似少年母亲的女子。他们正强忍笑意，不打算上前帮忙，似乎在说那男子自作自受。看样子，那贵族男子也许之前惹火了他们。
「伊、伊丽丝！本宫不想变成那副德性！」
「请您别担心，在下会倾力保护您。」
身后的岩石传来菇碰撞的声响，伊莉莎白浑身一颤。她看似能使用魔法，却不太习惯面对战斗。
（这点程度的魔生物，其实不会受什么伤……）
拉鲁答菇数量多了点，但只要没出状况……像是龙出没、大批波德里冲来，甚至是刺刺鸟群突然一起进攻混战，不然对于在场的探险家，这状况还算游刃有余。
莉亚回头瞧了一眼，看见劳伦的侧脸。
劳伦用宽刃巨剑挥开拉鲁答菇，兽耳轻轻弹动，似乎心情很愉快。
兽人族本性好战。劳伦看起来性格温和，本性似乎也是如此。尽管拉鲁答菇打起来不太尽兴，他还是挺开心的。
（他的举动与其说是在应对拉鲁答菇，比较像增加混乱……）
劳伦打飞了菇，击飞的力道加上拉鲁答菇原本的速度，使劲撞上周遭树木、岩石，拉鲁答菇最后失去意识，掉到地上。
撞上岩石、树木倒还好，问题是拉鲁答菇飞走时，似乎擦撞到人。
（在最坏的状况下，只要劳伦先生还在就没问题。）
劳伦擅长空间魔法。
说得直接一点，他擅长传送魔术。
据说兽人族不太适合使用魔法，但也存在例外，劳伦就是例外之一。
而金属铠甲和传送术相斥，所以他为了以防万一，才不让莉兹、伊丽丝穿着金属铠甲进迷宫。
「莉亚，堤防艾托勒到利路达方向，伊丽丝小姐注意利路达到海德拉方向，剩下的我会看着。」
这世界的方位，把圆形分为十二等分，由守护各方位的神明来命名。
劳伦提议的内容是，以伊莉莎白为中心，把所有方位分成三等份，各自分摊戒备。
「明白！」
「本宫该做什么才好？」
「您就按照莉亚的叮咛，站在我们身后仔细观察状况，我希望那群混蛋香菇跳过来的时候，您可以挡住它们……有办法设张网子吗？」
「你说网子？」
「是，可以想像用风织成网，裹住那些菇类……像捕鱼一样。」
魔术曾经兴盛一时，体系完整。然而统一帝国瓦解后，经历三百多年的黑暗时代，魔术几乎失传。
虽然某些魔术顺着时代残留至今日，但现今的魔术，多半是术士自行创造的独特术法。
著名魔术师传承某些魔术给后代，也建立几支派系，但由于术士的魔力量不同，现阶段不存在完全相同的魔术。
因此，劳伦询问的时候，尽可能使用了能勾起想像的词汇。
伊莉莎白轻闭上眼，点头表示做得到。她有些恐慌，但明确指示她该做的事，她便稍微冷静下来。
「那么，伊丽丝小姐，如果公主网下有漏网之鱼，请使劲打飞那些菇。剑看是要收进剑鞘，还是打横藏起剑刃，总之绝对不能切开拉鲁答菇。」
「了解。」
伊丽丝的眼神浮现一丝疑问。
「这点小状况，绝不会伤害到公主一根寒毛。」
劳伦面露几分苦笑，说道。
「──在下明白了。」
虽然伊丽丝看似不太能接受，她还是暂且退后。
（他们刚才的谈话，听起来一定有别的意思。）
莉亚觉得他们方才的眼神交会别有深意。
（──不过，算了。）
无论伊莉莎白身份多么高贵，都跟莉亚无关。
（我能掌控的事物并不多……）
她顶多不弄错先后顺序。
「劳伦先生，我想开始捕捉给师傅的伴手礼了，可以吗？」
「──你已经想动手了？」
「是啊，拉鲁答菇可以直接煎熟，也可以存放。晒干之后可以炖汤，泡水复原可以继续当普通食材……这么好用的食材，我想尽量多带一点回去。」
然后让迪南大吃一惊！劳伦见莉亚握紧拳头，只能无奈地笑了笑。
「我知道了，但要记得保持戒备。」
「是。」
莉亚灿烂一笑，看准目标，在眼前轻转权杖。
（十只……不，我想带十五只回去。）
拉鲁答菇仍急速四处弹跳。莉亚盯着菇群，满意地笑了。
「呼～真有趣！」
「…………」
「虽然那些菇连续沿着相同轨道弹过来，真是吓了一大跳！」
「……是啊。」
「还有我失手放成火球的时候，那些菇都烧焦了。幸好大家愿意把烤熟的那几只吃掉，不然浪费难得的食材，实在太可惜了。」
（──那玩意与其说是食材，比较像是烤熟的魔生物尸体……）
莉亚很熟悉魔生物的特征，不过她并不是把魔生物当作「危险生物」，而是「好吃的食材」。
在这短暂的大迷宫之旅期间，伊莉莎白心中的「厨师」，已经渐渐变成需要当心的职业。
（学徒已经这么夸张，真难想像师傅会是什么样子。）
「也是，浪费可不好。」
伊莉莎白内心充满各种想法，最后还是用简单的一句话同意了莉亚。
有一些拉鲁答菇陷入魔生物特有的假死状态，莉亚拿了混合盐、各式香料撒在这些菇上，又在森林采来柑橘类，挤上果汁，顿时销售一空──「销售」只是比喻，她并没有收钱贩卖，但人人抢着吃。
有些菇稍微烤焦了，但「现做」的食物仿佛有特殊魔力，「烤焦」变成「香酥」，清爽柑橘香气四溢，登时引来人潮，远处的团客一起跑来，想要吃吃看。
有人甚至带来自己捕到的拉鲁答菇，希望莉亚特地帮他们烤。后来演变成拉鲁答菇的ＢＢＱ大会。莉亚告诉伊莉莎白，自己在户外做饭，在异世界叫做「ＢＢＱ」。
（──这是本宫第一次做「ＢＢＱ」。）
连带团带惯的众探险家，也纷纷好奇地拿起烤菇享用。这段插曲可说是旅游的一段好回忆。
「莉亚，你平时就会随身携带调味料？」
「是师傅建议的，说最好带一些去旅游。毕竟我们的准则，就是『时时都要吃好吃的饭菜』！」
那算准则？莉亚的语气非常天经地义，伊莉莎白也不好反驳。
「不好吃吗？」
「没有，当然好吃。」
旅游团的团客，平时多半不会用手抓食物，或是边走边吃，伊莉莎白也不例外。能在外头随兴地吃东西，而且还是享用刚出炉的食物，既美味又特别。
（毕竟等试完毒，饭菜都冷了……）
而且，也可能有人趁重新加热时掺毒，因此伊莉莎白每天都吃冷掉的食物。
她一开始还认为那是魔菇烧焦的尸体，心里有点疙瘩，但是这么好吃，令她不禁把那些疙瘩抛到脑后。
也难怪众人吃得这么专心。伊莉莎白享用烤菇的时候，一定跟他们一样专注。
「那个调味料──叫做哈尔巴盐──会输出国外，之后也许莉兹的国家也买得到。就算是炒普通的香菇或蔬菜，洒上一点哈尔巴盐，马上就会变成专业厨师般的美味！毕竟做基底的盐巴就很不一样了！」
莉亚认定现在是好时机，努力推销。
这调味料调和了很多种材料，这么好的配方，难道不需要保密？
「那盐巴有这么特别？」
「那是弗兰德尔岛出产的盐。弗兰德尔岛采到的盐巴，本来就像水果一样，闻起来清香，还带一点清爽的甘甜味，再精炼之后，那些甜味变得很圆润。拿来做什么都适合喔。」
「这么好。」
「如果拿来做炒海鲜，还会去腥，变得很好吃。」
「莉亚真会卖东西。」
「我只是说实话！你如果买回去当礼物送人，对方一定会很开心。」
「你真的很会说话……我回国的时候，一定要记得买回去。」
莉亚笑说：「一定要买喔！」
「不过，撒太多也不好。看起来偏少，反而刚刚好。」
她又笑着说，这是师傅的口头禅。
那舞动般轻盈的脚步，感觉没有一丝疲惫。伊莉莎白不禁在心中抱怨，她刚才不是跟自己一样，累得不得了？
「──莉亚真有精神。」
回程比去程轻松，但对于疲惫的双脚来说，这段路程也非常辛苦。
「咦？这种程度还好吧？」
莉亚抓着塞满菇的袋子，使劲挥手。
拉鲁答菇尚未干燥，重量可不小，莉亚却轻松地挥动。
伊莉莎白茫然地心想。莉亚看起来不太强壮，却意外地有力气。
自己和伊丽丝已经算是大丰收，却不如莉亚的收获。
莉亚的背包塞得满满的，双手还各拿一袋菇。
「厨师学徒这么需要体力啊？」
伊莉莎白认为自己还算有耐力，伊丽丝对体力也相当有自信，但是和莉亚一比，却远远不如她。
「满需要的。我们餐厅员工少……食材多半是魔生物……不对，应该说魔生物以外的食材还比较少。」
「这跟你的体力有关系？」
伊丽丝不可思议地问。她的神情和伊莉莎白差不多疲累，却坚守护卫职责，绝不松懈。
「烹调魔生物的时候，不管做什么，魔力都会如流水般耗掉。我们餐厅的厨房，有很多器具外表普通……其实都是有点等级的魔道具。依照魔生物的硬度而定，灌输的魔力也不太一样，但光是切开魔生物，就要消耗一定魔力。还有，材料多半都混有魔生物，烹煮的时候不能用普通的火。只能使用魔力点燃、控制火，不然什么都做不了……你们知道煮一道魔生物料理，需要消耗多少魔力吗？」
「不知道。」
「──本宫也没头绪。」
伊丽丝摇了摇头，伊莉莎白也说了实话。
「我很难解释实际数字，举个例子好了。我跟火魔法很契合，可是我顶多用火烤烤龙尾排的表面，碰上炖菜或其他炖煮料理，我的魔力也不够炖完整道菜。」
「这……」
「有这么费工？」
「嗯，所以多半只能交给师傅烹调……能交给我做的事并不多，但是……我的魔力还是每次都会耗光。」
莉亚笑着继续说：「但我不会消耗生命力去做菜就是了。」
「所以晚餐时间之后，我的体力、魔力都没剩多少。可是……不知道为什么，我觉得自己能靠意志力做完事情。休息一下，吃点宵夜，再为隔天备料。天天都这样做事，体力当然会愈来愈好。」
「这么说也是。」
「而且，感觉会大大增加魔力量。」伊莉莎白说道。
「嗯，对呀。我感觉每天做的工作，已经变成习惯又有效率的修行了。」
不但提升魔力、体力，又能提升厨艺，还拿得到薪水。
这样的每一天虽然很辛苦，对莉亚而言，却是梦想般的生活。
「所以烹饪就跟战斗训练一样辛苦啊。」
伊莉莎白这下不知道会怎么看待「烹饪」？莉亚觉得有点好笑。说实话，这些工作应该不比战斗训练难熬。
「会吗？我觉得不太一样……啊，但是，我们餐厅会把晚餐时间，形容成『晚餐大战』喔。」
不知道是谁开始用这个词汇，但饭店的员工非常喜欢用这个形容词。算是餐厅笑话之一。
「在下听得都想参加一次看看了。」伊丽丝说。
「抱歉，师傅绝对不会让外人在晚餐时间进厨房。」
「不过……你当徒弟都这么强大，你的师傅不知道又身怀什么样的实力？」
「师傅的力气不太大。只不过……她的魔力多得难以计算。异世界人本来就魔力丰富，师傅的魔力又特别丰沛。更何况，她从来没有注意到自己在使用魔力。」
「这是什么意思？」伊莉莎白问。
「──师傅并不知道烹调魔生物要消耗大量魔力。她当然也不知道，餐厅的厨具多半都是魔法器、魔道具。在她看来，她只是普通地在做菜。」
「普通……」
伊莉莎白没料到，「普通」这两个字竟然会听起来如此诡异。
（异世界人都这么出人意表？）
不，不对。伊莉莎白暗自否定。她认识的异世界人并不多，但她知道，那位「师傅」绝对比较特殊。
「对，那是师傅的『普通』。」
莉亚愉快地说，又补上一句：
「之前布丁殿下也说过。假如在我们餐厅做备料工作，能够拿到及格分，就足以当上魔术师。」
「这还真厉害。」
伊莉莎白不喜欢那男人，不过这个国家的第三王子拥有魔术师──不，是「魔导师」的名号，有他认证，看来那厨房工作确实不容易。
「虽然我根本不想当魔术师！」
莉亚说：「我是师傅的徒弟，所以我想像师傅一样当厨师，做好吃的东西！」
那番话毫不犹豫，坦率、直接，伊莉莎白听了，实在羡慕她。
（莉亚真幸运……本宫不能自由选择未来，一出生就没有选择权……）
莉亚想必也有自己的过往。她的人生想必不是一直这么一帆风顺。但是……光是她能这么自在地讲述未来，就已经值得伊莉莎白羡慕了。
（所谓「羡慕」，就是不由自主会有的念头啊……）
不过，伊莉莎白并不想成为莉亚。
（因为本宫就是本宫……背叛自己能做什么？）
伊莉莎白对自己也有一份自尊心。
（本宫羡慕她，却不会嫉妒她……毕竟本宫自身也是受人羡嫉。）
内心时而动摇，但她生于此身，成长至此。事到如今也不打算改变自己的处境。
（所以……至少在这次旅程期间就好。）
她想在参加旅游团期间，忘记所有拘束，当一回普通的少女。
◆◆◆◆◆◆◆
「好，只剩一小段路了。」
劳伦此话一出，伊丽丝忽然听不懂他的意思。
毕竟，眼前只看得见断崖、峭壁，足以吓得人头昏眼花。背后是刚才穿越的深邃森林，根本看不见任何能前进的路。
「劳伦阁下，在下不太明白你的意思。」
「我说，走到之后，只剩下一小段路了，伊丽丝小姐。」
「你在胡说什么？前面只有断崖啊？」
伊莉莎白望向劳伦，怀疑他走错路。
「是啊，所以要请各位从这里下去。」
「嗄？」
这人在胡说八道什么？伊莉莎白心想，自己的表情一定很难看。而且她有奇怪的信心，现在的表情绝不能让自己国家的人瞧见。
不过，劳伦依然笑脸盈盈，重复道：
「现在要请各位从这里下去。山崖边虽然有小条的道路，但不建议各位用走的下山。那条路是帝国时代的老旧道路，途中应该有崩塌处……没错，乖乖往下跳，是最好的选择。如果太害怕，也可以绑着绳子往下跳。」
山崖角落垂着几条发光的绳索，可能已经经过魔法强化。
（绑不绑都只能往下跳啊！）
伊莉莎白在内心呐喊。
她不能出声，绝不能曝露自己的弱点。
（因为本宫……正是名满天下的路德拉王女！）
「山崖下方有一个传送阵，直通迪亚多拉斯饭店大门……咖啡厅想必为各位备好雪酪，等待宾客光临。」
劳伦语气平淡，仿佛在说一件天经地义的事。
「那个……只有这条路可走？」
（伊丽丝，问得好！）
「当然也有其他路线，不过这条路最安全……其他路线必须穿越阿尔劳尼大蜘蛛的巢穴，或是蜜朗树森林之类的……」
「劳伦先生，别吓她们，太可怜了。」
伊莉莎白听见莉亚出声，便投去哀求般的眼神。
她以为救世主现身了。
不过……莉亚却笑得很灿烂，说道：
「莉兹、伊丽丝小姐，如果很害怕的话，把绳索绑在腰间跳下去，一瞬间就到了！」
伊莉莎白跟伊丽丝当场大吼。
「在下简直不敢相信──！」
「……这要求太过头了啊──！」
「咦？会吗？探险家跳惯了，都不会绑绳索，直接撞进传送阵里。」
莉亚歪了歪头，似乎真心不明白两人的迟疑。
「怎么跳？」
「像那样呀。」
刚才那位变成菇群沙包的贵族男子，腰间已经绑了绳索。莱德这时直接把他踹下山崖，接着左手抱着男孩，右手抱紧女子的腰，当场往下跳。
「────！！！！」
「……那、那样跳不会出事？」伊丽丝问。
「不会的。这里的传送阵很大一个，不会掉出法阵范围。啊，绑了绳索的人，下面会有人接住之后，再送进传送阵。」
「在下不是问这个──！」
「这不是去自杀吗!?」
莉亚见两人又一次怒吼，再次歪头。
「没事、没事的。那传送阵比今天早上集合的广场还大喔。」
「那是维持长时间启动的传送阵吗？」
「不是，需要咒文。在抵达地面之前，念诵咒文启动传送阵，这么做比较轻松。不然……莉兹，你跟我一起下去……劳伦先生，伊丽丝小姐就麻烦你了。」
「收到，那就待会见了。」
「好的。」
伊莉莎白和伊丽丝还来不及抗议，两人便已经分摊好工作。
「莉兹，你帮我拿一下这个。」
「咦？」
莉亚突然把双手拿着的袋子塞进伊莉莎白手上。袋子沉甸甸的。
（好、好重──！）
「我们走啰。」
「嗄？」
莉亚抱住伊莉莎白的肩膀，把她拉进怀里，直接跳下山崖。
「呃、咦咦──────！」
「大、大小姐！」
伊莉莎白感觉自己被逼着一起跳崖，至今的人生如同跑马灯，在脑内快速流逝。
（──本宫的人生真没经历什么好回忆。）
最快乐的记忆，就是这趟旅程。
（本宫从未像今天这么快乐。）
旁人总是羡慕伊莉莎白，她却羡慕着自己以外的任何人。
（尝到人人赞赏的美味特产……也聊了许多无边无际的话……）
她今天是第一次认识莉亚，却成为了朋友。
（假如她得知本宫的身份……也许不会再像之前一样和本宫说话。）
但她们现在仍是朋友──伊莉莎白也稍稍体验到，自己一直以来羡慕的生活。神奇的是，她不觉得莉亚背叛了自己。
「莉兹──莉兹……快看，我们到了喔。」
有人用力在伊莉莎白面前拍手，她睁开眼。
「──莉亚？」
「嗯。」
她一认出那张笑容，周遭各式各样的声音传入耳中。马车来去的声响、同一旅游团的团客兴奋聊天、或是夹杂泪声的抱怨。
随后，她便发现自己紧抓着莉亚，羞得不得了。
「你看，没事呀？用绳索跳下来，反而会害身体不舒服，直接跳比较快。」
「这、这倒是。」
伊莉莎白天性倔强，下意识点了头。她不承认自己很害怕，那也就没理由抱怨。
（唉……本宫回来了啊。）
自己回到了现实……这里是她熟悉的日常场景，不是迷宫内，更不是彼岸或梦中。她察觉这点，不知为何，忽然寂寞得要掉泪。
「莉兹，来，我们去吃雪酪吧。」
莉亚的手伸了过来，手上的薄皮革手套微微烧焦。
早上看起来明明很干净。伊莉莎白心想，忽然惊觉。
（啊，原来，是那个时候弄脏的。）
在伊莉莎白、伊丽丝差点被拉鲁答菇围殴时，莉亚下意识施展火焰魔法，烧焦了自己的手套。
「我会请咖啡厅的将先生给我们大杯一点的雪酪！」
「嗯……」
「怎么了？刚才很可怕？」
「才没有！本宫只是吓了一跳！」
伊莉莎白几乎是本能地虚张声势。
（本宫真是笨蛋……）
「对嘛，大家一开始都会吓一跳。不过……莉兹真厉害，你还能自己走路。」
「是、是吗？」
「嗯，我第一次从那里跳下去，吓得脚软走不动，哭个不停。」
「你哭了？」
「对呀，我那时候又还没有探险家资格！我哭哭啼啼回到餐厅，师傅看到之后大发脾气。那次是殿下带我去大迷宫，结果师傅气得问到底发生什么事，怎么会让女孩子哭成这样，最后殿下被处以没布丁吃之刑，整整一周。」
「莉亚，本宫听你一直用『布丁殿下』称呼……马克西米利安，那个『布丁』是什么东西？」
伊莉莎白说出马克西米利安的名字，仍然有点迟疑。她很害怕，感觉喊了那人的名字，他就会突然冒出来。
「咦？你不知道布丁？呃、布丁算是异世界的料理？都怪殿下……布丁已经变成我们餐厅一定会出现的餐点，算是招牌中的招牌，我都没发现有人不知道。」
「那是食物？」
「是很好吃的甜点喔，很甜又软绵绵的，进了嘴巴就会化开。我最喜欢布丁了！不过殿下比我更爱布丁。他每天都要吃，我都觉得他的身体有一半是用布丁做的了。所以师傅就用『布丁殿下』来称呼他。连我们也被传染了……其实应该要保密。不过反正殿下大概早就知道了。」
「……所以那是绰号？」
「嗯。我一直觉得，殿下干脆直接改名比较好！」
淡红夕色，将迪亚多拉斯饭店的外墙染上红晕，这景象优美如幻，仿佛特产店内的一幅画，呈现在两人眼前。
两人默默地眺望美景。
今天一天，过得非常充实、紧密，莉亚、伊莉莎白各自回顾自己的记忆。
「──莉亚。」
「什么事？」
「袋子，好重。」
「啊，对不起！」
莉亚马上从伊莉莎白手上接过袋子。
「真是的……你到底捕了多少？」
「嗯～我想说师傅会很开心，不小心太努力了。」
「努力过头了。」
「我也这么想。」
莉亚直率地大笑。
伊莉莎白望着莉亚的笑容，心情莫名开朗起来。
「今天」还剩一点点时间，她想和莉亚一起度过剩下的时光。
（莉亚不会给本宫差别待遇……）
给予王女应有的礼遇，某方面来说也是一种歧视。即便对方带着敬意，对方仍把自己看作不同世界的人物。伊莉莎白可以忍耐，内心却觉得难过。
（莉亚不把本宫视为王女，而是当成「莉兹」，一个普通女孩看待。）
莉亚一定以为，莉兹只是一个某国的贵族千金，特地来参加旅游团。
伊莉莎白隐瞒身份，心里感到内疚，却不能坦诚相告。
她想甩开内心的忧郁，故意语气明朗地说：
「雪酪要挑什么口味呀？」
「对呀，我们干脆都挑不同口味，一起分着吃。」
「嗯，好主意！」
伊莉莎白说着，又一次陷入奇妙的情绪，有点落寞，又有点哀伤。
她觉得这心情难以捉摸，又有点想哭，却不讨厌自己的情绪。
（本宫一定不会忘记今天。）
不论再过多少年，她会怀念起今天────以及这心头满满的感伤。
伊莉莎白相信，自己会永远谨记这回忆。
◆◆◆◆◆◆◆
（果然，一回来就觉得好安心。）
莉亚一大早出门到回来……其实过不到半天，但她一踏进饭店，马上感觉心情放松不少。方才的疲惫宛如一场梦，身体非常轻盈。
她如果向伊莉莎白或伊丽丝坦承自己的疲累，她们想必会吐槽，累了怎么可能走得像刚才一样快？就莉亚的感觉，今天的疲惫和平时的晚餐大战、大战后的备料相比，确实不算什么，也不足以让她累瘫。
（对手只是香菇……我会累，顶多是因为不习惯对付香菇。）
拉鲁答菇在魔生物当中称不上强。虽然数量多又麻烦，不能大意，但考过探险家资格的人，不太可能败在香菇手下。
最重要的一点，那些香菇对莉亚而言，只是「食材」，还是能讨师傅开心的礼物。她不会小看香菇的实力，但她只在乎自己可以带多少回去当伴手礼。
对付植物、菌类，只要不弄错处理方式，就算魔生物等级高，也不容易有生命危险。当然，这也是因为她有探险家资格，才能说得这么理直气壮。
（我回来了。）
莉亚望向餐厅的方向，在内心轻声问候。
在一般大众眼里，迪亚多拉斯饭店频繁发生「蚀」──会异常冒出魔生物，这地方不怎么让人安心。不过对莉亚而言，这里是她的工作地点，更是她的家，这里比世界上任何地方，都令她放心。
（迪南应该还没回来。）
餐厅明天也公休。迪南一行人预定在迷宫过夜。
（师傅是肯定还没回来……）
趁这短暂的休息时间，刊去了王都。
严格来说，是因为刊要前往王都，餐厅才临时公休。
假如餐点都提供事先预备的粥品，莉亚还能供餐，但绝对不可能供应晚餐。与提供半吊子的早餐，不如直接休假，客诉还少一点。上头下了判断，于是刊的休假，就直接变成餐厅公休。
（师傅不知道在王都过得如何？）
随着刊的名声远播，布丁殿下马克西米利安，愈来愈常带着刊前往王都。
他们每周都会前往王都一次，一次待上几个小时，不过这次连餐厅都公休，算是比较难得。
原本前往王都，搭乘最快的飞龙，大约要花上一天，搭马车则要花上三天。不过使用传送阵，只需要一瞬间。透过传送阵移动，不论地点在哪，距离都比从饭店一楼走到二楼还近。
（师傅不管去哪，做的事可能都跟在餐厅里差不多……）
这次刊前往王都，是为了准备国宾的晚宴。
她之前每周前往王都，也是为了在晚宴中多做一、两道菜，她这次特地放下餐厅，过去王都休假，也许会做更多道。
刊大多是去王都才做菜，有时候也会在饭店做完，连锅子一起带去王都。刊之前提过，自己的厨房用起来最顺手，但说实话，她究竟懂不懂自己这些工作的意义，莉亚也是抱持怀疑态度。
刊认为，平时总是只在晚宴做一、两道菜，是因为异世界人的菜肴很稀有，自己只是做来陪衬晚宴。实际上，原因正好相反。
（师傅的料理，对殿下而言可是压箱宝，绝不会轻易让她露一手！）
宾客不会知道刊做的是哪道菜，也不能询问。毕竟对晚宴菜单说三道四，非常不合礼仪。
不过只要平心静气享用料理，一定吃得出哪一道出自刊之手。
刊烹调的料理，会使用大迷宫产的食材，吃下之后或多或少会带来一些影响。
最常见是魔力增加。弗兰雀斯卡和卢匹清蒸后，煮成汤冻配料，据说会追加恢复疲劳的效果；肉史莱姆煮出高汤，再放入库里古的幼虫及各式蔬菜，煮成火上锅，会附带净化效果。
这个世界重视魔力，而刊的菜肴新颖、美味，在实质效益方面也令人垂涎。
因此也有人私底下谣传，从国家角度而言，在晚宴上供应刊的料理，代表菲尔达尼亚重视与会的来宾。再加上刊制作菜肴的数量，也是判断的重点之一。
（不过，我猜这些都是布丁殿下在操作情报。）
莉亚猜想，应该是马克西米利安放出这些谣言、从中做手脚。他在这方面可说是能力超群。
（布丁殿下暗地里做了不少事……反正殿下一定不会对师傅不利，倒是很让人放心。）
莉亚和迪南绝对相信，马克西米利安不会反咬刊一口。
马克西米利安从未亲口承诺。不过两人在这一年多内，近距离观察他的言行举止，认为他很值得信任。
「莉亚，咖啡厅往这里走，对不对？」
伊莉莎白走在一步之前，回头问道。
「啊，嗯，就是那边。咖啡厅看得到喷水池喔。」
「就是那座著名的迪尔基特喷泉吗？」
伊莉莎白双眸发亮，看得出她很兴奋。
「对。」
那是一座循环式喷泉，设计中用到魔石，不分冬夏，时时刻刻喷出泉水。
喷泉构造的原设计者已经不在世上。迪尔基特·欧尼奇斯修复了帝国时代的遗迹，现在成为饭店内的景点之一。
「本宫想在外头的座位吃！」
「好啊，假如外头的座位满了，我就带你去特等席。」
「特等席？」
「餐厅洗碗区的阳台，正巧就在喷泉旁边，可以看得很清楚……不过那边是内部员工空间，只有工作人员才可以进去。」
「本宫想去！没有人也没关系，本宫想在那里吃雪酪。」
伊莉莎白积极地说。
「啊，好。你为什么想去？」
「本宫想去咖啡厅，还可以再去。但今天若不是跟莉亚一起，就不可能进去里头吃雪酪了。」
「嗯，你说的没错。」
「所以才要去！」
伊莉莎白果断地说，身体凑上前，仿佛要亲到莉亚脸上去。莉亚见状，笑了笑。
「好，我知道了。」
伊莉莎白察觉自己太激动，也害羞地笑了。
莉亚很开心她这么坚持，但她也因此想起，一起游玩的时间不多了，心头不禁一阵揪紧。
另一方面，她又莫名平静，接纳了自己的哀伤。
◆◆◆◆◆◆◆
「拉格那」咖啡厅，位于迪亚多拉斯餐厅的隔壁。
现在咖啡厅的负责人是一位青年，名叫「将·巴斯塔」，他的母亲是「落难者」，因为受别国迫害，流亡到菲尔达尼亚。刊的发色与将的亡母相仿，让他感觉很亲切，经常来帮忙餐厅的工作。晚餐时间是晚间六点开始，咖啡厅正巧同时间关门。
将成为咖啡厅负责人之后，刊的食谱变成咖啡厅的主要菜单。以前似乎不是这么回事。
咖啡厅和餐厅的外场服务生、洗碗区人员本来就是同一批人，依照排班工作，两边的员工往来很密切。
雪酪成为人气商品之后，咖啡厅在店面的一个区域设了柜位，可以让人外带雪酪。外带用的容器是用回收的蛋壳制成的，稍微能保冰。
雪酪可以外带，但基本上无法带到咖啡厅以外的地方吃，所以大部分人都是带到广场享用。外带雪酪需要加收容器费用，但还是比在咖啡厅吃便宜，容器也能当作伴手礼，所以外带服务评价很不错。
这次旅游团附的雪酪，可以使用店内座位，但旅游团没有包场，很难容纳所有团客。
（不过跟我没关系，反正我们要带去员工休息室吃……）
虽然雪酪不能在咖啡厅以外的地方吃，不过饭店员工可以带进员工休息室享用。
莉亚时不时会买咖啡厅的雪酪奖励自己，带回休息室，或是带到自己的房间吃。
洗碗区的阳台虽然没有桌位，景观却和咖啡厅的阳台差不多，很受员工欢迎。
有人在阳台放了木箱，代替桌椅。甚至有员工把木箱当长椅，天气晴朗的时候坐在外头吃便当。
阳台要从后院进去，只要获得刊或艾尔妲的许可，员工也可以带家人、少数亲友进入饭店。
「将先生，午安。」
「哦，莉亚，你今天不是休假？」
「我是休假，所以刚从大迷宫旅游团回来。我采了很多拉鲁答菇！」
「噢，之后可以分一点给咖啡厅吗？我想用来煮汤。」
「好，我跟殿下说一声。那个……我来拿今天提供给旅游团的雪酪。要拿我和莉兹的份！莉兹说她是为了吃雪酪，才来参加旅游团！我可不可以带她去阳台吃？」
「可以。」
「还有，请多给我一点雪酪。」
「收到。我会给你最大的雪酪杯，再多送你一点。」
「好耶！将先生，谢谢！莉兹，你要挑什么口味？」
玻璃柜内摆满五彩缤纷的各色雪酪，非常漂亮。
「本宫好犹豫……」
「慢慢选，每一种都很推荐喔。」
将递来菜单，上头写着冰柜内的雪酪名称、材料，还有简洁的口味说明。
「唔唔唔唔唔唔唔……选不出来，每一种都看起来很好吃。」
「对不对！我们两个分着吃，也吃不到全部口味……」
两人摆出认真无比的神情，开始挑选雪酪。
店内其他团客正在挑选口味。将看了看两个女孩，又看了看其他团客，轻笑了笑。所有人的表情都正经八百，甚至让人感到一丝悲壮，感觉十分逗趣。
「──我可以拿这么多雪酪吗？」
「你是莉亚的朋友，没关系。算是感谢她平时照顾我们。」
「我们才常常受你们关照呢～」
「连本宫这个外人都受了招待，真是不好意思。」
伊莉莎白接过雪酪，开怀地扬起双颊。
两人充分利用莉亚的餐厅员工福利，她们拿着美丽玻璃杯，雪酪从原本的单球，升级成三大球，稳稳地立于杯中。
对方特别让两人使用咖啡厅内的玻璃杯，之后再由莉亚还回去。
「颜色好美呀。」
伊莉莎白选了洁白之中藏有青蓝颗粒的基本款盐味牛奶；紫色的杨梅；还有带有光泽、淡绿色的蜜朗蜜酒口味。
莉亚选了介于淡粉红与橘色之间的粉红苹果口味；橙色的柚子口味；以及表面红与白相间，呈现美丽大理石纹路的草莓牛奶口味。
「师傅说赏心悦目的外观也是料理的滋味之一。当然啦，不会只有颜色好看！」
「本宫认同你的说法。」
莉亚带着伊莉莎白，穿过员工出入口，来到阳台。
伊莉莎白一脸陶醉，望着心心念念的雪酪。
她坐是坐木箱上，但身处于看得到喷泉的阳台景观，她的注意力却始终紧盯雪酪。
「莉兹，趁融化之前开动吧。各吃一半之后，我们就交换吃。」
「好！」
伊莉莎白用力点头，拿起光亮的金属汤匙，怯怯地舀起白色雪酪。
每当把第一次品尝的食物放进嘴里，总是有些心跳加速。
「好冰……」
「雪酪就是冰的嘛。」
「本宫知道雪酪是甜甜的冰甜点……没想到这么容易融化。」
浓郁的荷洛牛牛奶带着一丝甘甜。是一入口，便令人不禁扬起微笑的幸福甜味。
伊莉莎白把第二匙雪酪送入口中。
冰凉的雪酪入口即化，牛奶滋味顿时充满了嘴里。舌头正在享受牛奶的甘醇，忽然碰到盐，一瞬间以为和牛奶并不契合，紧接着，带有果香的盐味带出牛奶的浓厚，使得甜味更加强烈。
「本宫以为盐巴跟甜点不合，没想到还有这种滋味。」
「我一开始也觉得外表很可爱，味道应该不怎么样，吃了才觉得这可行呢。」
「是啊，从盐巴的量或种类，感觉得出厨师的专业。」
「嗯。还有，也要看用哪一种牛奶，搭配哪一种盐巴。师傅的料理，常常第一眼看觉得不太合，吃了却觉得好吃。我常常觉得，这种反差就是异世界的品味。」
刊不熟悉这个世界的调味常识，反而出现各种新鲜的点子。
比方说，阿尔·法达尔附近地区的早餐，多半是吃一种牛奶粥，名为「昆波尔」。昆波尔多以蜂蜜、砂糖调味，吃起来是甜的，刊做的昆波尔却不甜。
她放入蔬菜，炖出鲜味，再以起司、奶油、胡椒盐调味。
莉亚觉得这种不甜的昆波尔非常好吃，也觉得这组合行得通，就只是有点奇妙。
「异世界人的品味，想必是你们招揽他们的动机。」
「我觉得国家比较看重魔力啦……不过料理品味应该也是原因之一。」
莉亚挖了一大口粉红苹果口味。
果实本身的酸甜滋味满溢口中。雪酪特有的冰凉，以及入口即化的口感……这世界也不是没有流传冰甜品，但雪酪还是非常特别。
「异世界啊……竟然有如此可口的食物，那究竟是什么样的地方？」
「嗯～师傅说，那边和这个世界相比，有好有坏，不需要特别比较。」
「话是这么说没错……」
杨梅独特的酸甜十分刺激，伊莉莎白皱起眉头。女王蜂蜂蜜形同暴力的香甜随即涌来，两者交织，组成非常清爽的甜美口味。杨梅与蜂蜜的刺激味彼此抵消，形成浓郁又清爽的美味，实在难以言喻。
「真好吃啊……」
伊莉莎白不由得赞叹。
自己的国家只要努力钻研，一定也能做出类似的东西。外观、味道，都有办法尽量接近真正的「雪酪」。
（但是，我们创造不出这种味道……）
她很不甘心，但是愈吃，这念头愈发强烈。
他们可以模仿──一定找得到味觉特别敏感的人。
只要让伊莉莎白的专属厨师尝过雪酪，肯定也能做出几乎一样的食物。
不过，他们无法从零到有，创造这种滋味。
「──师傅说，她很喜欢这个世界。这里空气比另一边干净，环境也好，又有一间属于她的餐厅，所以她觉得这里很棒。」
「不过，她在另一个世界没有认识的人吗？要她定居这个世界，应该有难度？」
「毕竟她是从异世界来的人……不过，师傅之前说过──」
莉亚把橙色柚子送进嘴里。雪酪最可口的地方，就是比起果酱、糖浆，更能享受到新鲜水果的风味。
把柚子皮削薄片，用糖浆炖煮到半透明，再剁碎混入雪酪。些微苦涩为雪酪增添层次，口中感觉清爽自在。
餐厅通常会在肉类主餐上桌后，提供柚子雪酪给客人清口腔。吃了就明白个中道理。
「说什么？」
「这里的环境太优秀了，材料想用就用，又可以尽情窝在厨房里。」
「你师傅真喜欢工作。」
「嗯，师傅最喜欢烹饪了。先不提工作，她对烹饪的爱更深厚。她说那是自己的天职。所以我常常劝殿下。」
莉亚也喜欢烹饪。严格来说，是她喜欢上烹饪。
她梦想成为厨师，她和迪南也已经下定决心，只往这条路前进。
他们绝不会把刊的徒弟宝座让给别人。
「……你劝他什么？」
伊莉莎白的脸色顿时一沉。
她似乎对马克西米利安有诸多意见，莉亚不打算聊得太深，不过这次是伊莉莎白主动追问，她也无可奈何。
「要盖一座完美的厨房和粮食仓库，让师傅打消回去的念头！」
「──然后呢？」
「我们的野心一步步进行中喔。」
莉亚吃了一口草莓牛奶口味。
单吃草莓、牛奶，都很好吃。但是草莓清新的酸味与香甜，与牛奶温润浓醇的甘美风味融合时，让人感觉这口味真是绝配。
「这样啊……」
伊莉莎白拿起汤匙，挖进变柔软的蜜朗蜜酒雪酪。
淡绿色雪酪盛在汤匙上，闪闪发亮。
「那是蜜朗蜜酒口味？」
「对，听说是用蜜酒腌制蜜朗树的果实，再取腌渍过的蜜酒做成雪酪。不过，这点子真巧妙，这么做就能安全品尝蜜朗果的味道了。」
伊莉莎白刚才兴冲冲地聆听将的解释，似乎明白了这种雪酪的做法。
蜜朗树的果实是第一级危险食材。没有任何准备直接吃下果实，必死无疑。
但是，总有人明知风险，还是去吃。莉亚每年总会听到几次类似传闻，说是有人吃蜜朗果死亡。
禁忌的梦幻美食──这名号愈响亮，愈是有人忍不住去尝试。伊莉莎白满怀期待，把雪酪移进嘴里。
清凉的甜味中，充满强烈的果实芬芳……想当然耳，这味道没有背叛伊莉莎白的期待。
「真好吃。」
「对呀，好好吃。」
她神情沉醉，又继续把汤匙放进嘴里。
「莉亚，差不多来交换了。」
「啊，嗯。」
（奇怪，我好像忘了什么……）
莉亚忽然感受到一丝诡异。
她感觉自己忘了什么，或者说，身边少了什么。
（嗯～拉鲁答菇寄放在咖啡厅的冰库保鲜，应该没问题，总觉得哪里怪怪的……）
莉亚吃着交换过的雪酪，歪头苦思。
「啊……」
「……怎么了？」
「莉兹，话说……」
她正要转告自己的发现。这时，一道阴影从背后笼罩两人。
「大小姐……」
一股低沉呼唤，犹如来自地底。一回过头，只见伊丽丝笑容可掬地站在两人身后。
劳伦又站在她身后，显得疲惫不堪。
平时直挺挺的兽耳，如今无力地垂下一半，看得出他累翻了。
「伊、伊、伊丽丝？」
伊莉莎白登时弹了起来。
「是，大小姐。」
伊丽丝仍然面带和煦微笑。
反观伊莉莎白，表情抽搐，眼神不自然地四处游移。
「大小姐突然不见踪影，在下找了很久、很久……」
嗓音平静──神情温和无比，乍看之下不存在明显跟愤怒有关的要素。
（不过这反应更让人害怕呀～）
「本、本、本宫、本宫很抱歉。」
伊莉莎白似乎连舌头都打结，抽动的表情，害莉亚差点笑出声，不过她忍住了。她可以轻易想像自己在这时笑出声，也会大难临头。
（我也不想被迁怒。）
莉亚小心翼翼斟酌话语，张开口。
自己该帮忙解释几句，不然太没义气了。而且莉亚也有自知之明，自己算是共犯。
「伊丽丝小姐，真是对不起，害你担心了。莉兹说想边看喷泉边吃雪酪，所以我就带她来员工最爱的秘密地点……不过，这里还算饭店内，其实不需要太担心的。」
阿尔·法达尔治安不差，不，甚至可说非常优良。
犯罪率极低，逮捕率也高。
马克西米利安据说是世界现存最擅长搜索魔法的魔术师。想在他治理的土地上犯罪，未免挑错地方。
更何况，这栋饭店是马克西米利安的居所──形同他的眼底。熟悉马克西米利安的人，想必不会在这里挑起事端。
「莉亚小姐，正因为是在这间饭店内，在下才更担心。换作其他地方，我还不用这么烦恼。」
「咦？怎么会？」
虽然她说得对，从另一个角度来看，在这闲逛的确是曝露在生命危险下。
「听说这里容易发生『蚀』。大小姐不善武艺，地位又特别尊贵。」
「本宫知道，呃不，真是对不起。本宫不是故意甩开伊丽丝的。」
「在下当然明白。期待已久的雪酪彻底拉走大小姐的注意力，您一时忘记护卫被留在原地了。」
「……对不起。」
伊丽丝完全猜中了，伊莉莎白无话可说。
伊莉莎白的身份的确高于伊丽丝，但她在伊丽丝面前完全抬不起头。
「伊丽丝小姐，您是不是还没吃雪酪？」
莉亚开朗地问，试图转移话题。
「……是，在下急着找到大小姐，没余力享受甜点。」
「那么，我帮您去拿您的份。我去拿，份量会升级成三球喔！」
「不，不能让你这么麻烦……」
「无须客气。这里的雪酪口味丰富，伊丽丝选不出来的话，就交给专家挑选。」
伊莉莎白紧接着插嘴。
「三种口味，在下实在吃不完。」
「没问题，假如您吃不完，我和莉兹会帮忙吃光的。」
「好吧，那就麻烦你了。」
伊丽丝爽快地点头。
莉亚和伊莉莎白悄悄相视一笑。
「你跟那位小公主有什么企图？」
对莉亚而言，饭店内如同自家。
咖啡厅又在餐厅隔壁，她不可能迷路。
劳伦走在莉亚一步半之后。莉亚回头看了一眼。
「劳伦先生，我们才没有企图，别说得这么难听。」
「毕竟我没有其他形容方式。」
劳伦苦笑。短短半天，这两个女孩感情可变得真好。
不过真相也没什么好藏的。莉亚笑着开口：
「我们只是想……咖啡厅的雪酪口味很多。」
「嗯？」
劳伦一瞬间不太懂莉亚在说什么。
「然后，现在就已经多达二十种以上。」
「嗯。」
「虽然咖啡厅已经多送我们很多口味了，莉兹三种，我三种，总共六种，还占不到一半口味……将先生还拿小汤匙给我们试吃，我们烦恼了好久，讨论再讨论才选出现在的口味，但还是不够。」
莉亚话里多了点兴奋。
「应该选当季口味，还是挑比较特殊的口味？蜜朗蜜酒口味可是很难吃到的！可是又不想放弃能增加魔力的口味！」
说实话，雪酪的确很好吃，但劳伦完全不懂，何必为了区区甜点长篇大论？他不懂归不懂，却清楚知道，现在绝对不能脱口说出「无所谓」、「随便」，甚至「区区」两个字。
「这跟你们的企图有关？」
「是……我们已经选出真正想吃的口味，像是必吃的盐味牛奶、比较稀有的粉红苹果或蜜朗蜜酒、带有特殊效果的柚子口味……我还忍痛放弃当季最好吃的莫法柿子口味。可是你想想，只要我帮伊丽丝小姐挑，就能吃到莫法柿子口味，古鲁莓平时很难采，难得可以吃一次！而且伊丽丝小姐看起来吃不多。」
她似乎认为伊丽丝来得正好。
「一般女孩子不是认为甜点装在另一个胃吗？」
「是没错，但她一定愿意让我们试试味道嘛。」
劳伦心想，你不是全部都吃过？但他没说出口。人就是会慢慢学会闪避危机，成长茁壮……应该啦。
太阳缓缓没入西方的地平线，徒留些微黄金余光，朦胧地将空气染成深蓝。
复上淡淡墨色的庭园中，一名男子身穿显眼的红黄条纹上衣，匆忙经过。
他是「守灯人」。「守灯人」是这世界特有的职业。刊以前很好奇，曾经问过不少守灯人的知识。
大概到了夕阳时分，他们会使用魔法，点燃饭店内所有灯火。
原本复上深蓝夜幕的庭园，随着点点灯光，逐渐明亮，非常美丽，看也看不厌。
更别说，莉亚平时没有余力欣赏点灯，更凸显这情景的美妙。
（有时候，我会觉得自己现在就像在作梦。）
干净的衣服、软绵绵的床铺……绝对没有跳蚤，天天都能用热水沐浴。有许多衣物可以更换，甚至能依照自己的喜好买衣服穿。
更别说，自己现在住的房间，就在原本宫殿的高级仆从专用住宅内。
（简直像以前听说的贵族生活。）
再加上好吃的饭菜，想吃就吃到饱……连伊莉莎白这种贵族大小姐，都羡慕她天天能品尝珍稀美食。
任谁看到现在的莉亚，都不会把她当成肮脏的孤儿，或笑她连狗都不如。
（再说……）
最重要的是，莉亚有工作。
尽管她比任何同龄女孩都要辛苦、忙碌，不过薪水高、有成就感，她也很爱这份工作。
「莉亚，今天谢谢你。」
「不会，不客气。」
「本宫这辈子……不曾像今天这么快乐。」
「你说得好夸张。」
「一点也不夸张。」
伊莉莎白神情低落地说。
不过，快乐的时间早已过去，快乐的事总有结束的一天。
（师傅也说过，正因为有结束的时候，『快乐』才如此迷人。）
「你以后有时间，欢迎你再来玩。我会待在饭店的餐厅……不过要等到早餐后的收拾时间，到傍晚之前，我会比较有空。」
「本宫当真可以再来？」
伊莉莎白抬起头，仿佛一个无助的孩子。
「当然……我还没让你尝过员工餐，也还没帮你写食谱，还要送你羽毛呢。」
「嗯。」
「还有布丁！师傅做的布丁最棒了！」
伊莉莎白闻言，脸蛋又恢复原本的明亮神情。
「本宫会努力工作，然后再过来玩。本宫回国前一定会再来一趟。」
她刚说完，又回头瞧了瞧伊丽丝的脸色。
「假如您愿意认真工作，当然可以。」
伊丽丝笑得温和，点了点头。
「莉亚小姐，真是谢谢你的关照。给你添了不少麻烦。」
「怎么会，彼此彼此。我玩得很开心。」
「很开心你愿意这么说，我也很高兴。」
「伊丽丝也是第一次跟本宫一起分享雪酪呀。」
劳伦暗自在内心吐槽。那不叫「分享」吧？
「是吗？也对，从用餐礼仪来说不太礼貌。但朋友之间应该没关系吧？没必要这么客套。」
「朋友……」
「当然是指私底下啦。我讨厌贵族那种表面功夫，不论莉兹的身份有多高贵，我还是会和莉兹当朋友……伊丽丝小姐也是我的朋友喔。」
「当真？」
「嗯。」
伊莉莎白听完这番话，表情更加灿烂。
「莉亚是本宫第一个朋友。」
「莉兹很爱黏人呢。」
「什么叫做爱黏人？」
「因为你说我是第一个朋友……」
「本、本宫没什么机会交朋友啊！」
伊丽丝和劳伦带着温馨的目光，守候斗嘴的两人。
◆◆◆◆◆◆◆
「师傅……您有在听吗？」
刊比预定早一天回来餐厅──她昨晚深夜才回来，休假还没结束，她却按照平时的时间来到厨房。
餐厅的早晨来得很早。
现在还是大夜班柜台的值班时间，其他还醒着的员工，顶多只有警卫跟相关人员。
莉亚来厨房处理昨天的战利品，以及旅游中得到的礼物。她早早做完所有处理，便一边帮刊做事，一边分享旅游的事。
「嗯，我有在听。你朋友随时都可以来吃员工餐，不过我没办法特别招待什么。到时候也会准备布丁。反正我们天天都会做布丁，什么时候来都吃得到。」
「我想也是。」
很难想像马克西米利安哪天突然不点布丁。
照常理来看，马克西米利安的主食根本是布丁。任何认识马克西米利安的人，都认同这一点。
「师傅，所以你在这锅是在做什么？点心？」
莉亚把无力地想咬人的粉红苹果切成四瓣，削好皮，放进红酒糖浆中。刊则把姆纳小麦与拉迪亚纳粉混合后，加水揉制。
「派。我在王宫吃到的派，有点不合我的标准。」
「不好吃吗？」
「……不难吃，但我觉得很可惜。不过是口味不同的关系，我比较喜欢加水果的味道，酸一点也可以。」
这世界的甜点太死甜了。刊总是把这句话挂在嘴边。
莉亚其实没特别注意到……或者说，她本来就没财力吃甜点，不太懂差异。只要东西够甜，她对食物的好评就会加三成。
可是莉亚认识的甜食，全都出自刊之手，全都无庸置疑地美味。饭店人人都说她太幸福了。
（我当然也觉得自己很幸运。）
「只要是师傅做的，我都喜欢。」
「谢谢。」
刊羞涩地笑道。
也许这就是刊的个性。不论听到多少称赞，她总是腼腆害羞。
「对了……你平安捉了拉鲁答菇回来了？」
「捕了很多！我怕坏掉很可惜……八成左右都已经干燥过了。然后……咖啡厅的将先生说想要一点去煮汤。」
「谢谢。我会分一点给咖啡厅……不过分量要商量一下。这下好一阵子不愁没香菇用了。」
「不够的话，我会再下迷宫去采，应该不用怕！这次采菇路线，我可以跟迪南两个人去，很轻松。我也在地图做好记号了。」
「嗯，需要的时候再拜托你们。」
莉亚见刊笑得很开心，庆幸自己选择去了那趟旅游团。
「师傅下次要不要一起去大迷宫？」
「我不行啦。那里这么危险，到处都是魔物，我不敢去。我可是柔弱的异世界人呢。」
「没这回事！师傅只要带上那把大菜刀，什么都切得开。」
「不行啦，而且那菜刀那么长，我要怎么带去？」
莉亚觉得刊太谦虚了，不过这似乎是异世界人的民族性。
她认识另一位异世界人，名叫森村，也是一个十分谦虚的男人。
异世界人都异口同声说自己很柔弱，但森村曾用脚踩扁从蚀跑出来的魔生物，根本是一名勇者。人人都认同他的强大，足以胜任王妹殿下的乘龙快婿，他本人却总是谦卑又亲切。
「嗄啊，师傅怎么可能算柔弱。」
「我没办法跟魔生物战斗的！」
「咦？您常常跟魔生物战斗啊！像是虫，跟虫，或是虫。」
「那只是在驱虫而已，是清洁的一环。『Cleanliness』很重要！」
「『Cleanless』？」
「『Cleanliness』，另一边也经常称为『Cleanness』。」
莉亚听到陌生的发音，不禁疑惑。
看来是翻译魔法无法转换的单字。
「意思是『保持清洁』，是做餐饮生意的基本守则。」
刊坚决地说：「处理食物的地方，绝不能有虫闯进来！」
「是。」
莉亚笔直仰望着刊，点了点头。
「我们趁派皮醒面的期间，做好馅料吧。」
刊把材料一一放入从异世界带来的红色牛奶锅，一边半唱半念着：「凶暴苹果配红酒，砂糖蜂蜜大把加。」
「火候要多大？」
「小火慢慢煮，以免煮焦。等到汤汁变成半透明，再放一点点卡莎。不能放太多。本来应该放肉桂，但卡莎跟肉桂味道差不多，都通用。」
刊煮着馅料，没有一分多余的举动。举止没有迷惘、犹豫。
她会试味道，但不会加料太多次。
「闻起来好香。」
「料理就应该用气味引诱人。」
「我懂！摊贩也是这样做！」
「对呀……啊，莉亚，你今天有事？」
「没有。」
「那我想去街上一趟，你能带我逛逛吗？」
「当然好！」
第一次和师傅去逛街！好开心！莉亚又蹦又跳，高兴得不得了。
自己这举动实在很像小孩子，但她压不下喜悦，快乐无止尽地发散出来。
「可以只窝在厨房……其实很幸福，也是我的心愿，但我总不能一直躲着不出门。」
「咦？师傅一直窝在厨房很好啊。您时不时也会去市场……您想去哪？去看看小吃街，染坊区也很好玩喔！」
「嗯～我想去商店区，或是平常卖食材的店。还有，我也想去一趟托托亚。」
「？？？？？」
何必事到如今特地去？刊见莉亚的疑问写在脸上，笑道：
「虽然现在才去拜访有点太晚了。但我以往都是处理别人给我的材料，做出来的味道会受限……而且……我也想多认识一下这个世界。」
莉亚望着那宁静的笑容，不禁看得出神。
「喔，我先跟你说，今天晚餐要吃火锅，你也一起吃吧。」
「火锅？」
「其实殿下也跟我一起回来了。殿下心情很不好，我觉得其他人太可怜了，所以叫他们一起来吃饭。」
一起吃饭，这是马上让马克西米利安心情变好的魔法咒文。
莉亚觉得这是究极魔法，用再多次，威力也依旧强大。
（不过只有师傅可以使用。）
「可是我现在在休假，也做不了太精致的菜……煮火锅就简单多了，把材料切一切就好。有好吃的肉的话，也可以来做涮涮锅。」
「涮涮锅，就是之前吃过的那个吗？把贝类切薄片的那个。」
「对，换成肉也很好吃喔。」
「我好期待，但我不想看到殿下！」
「别这么说。」
「因为他又会说要吃布丁嘛。」
「这不用担心，我在王宫做了很多布丁，梅洛利阁下应该已经拿回来了。」
「那就好。」
毕竟做布丁是重度劳动。
「你朋友如果还在阿尔·法达尔，可以请她一起来。」
「……她好像很怕殿下。」
「唉，毕竟殿下不太像个孩子……是说，殿下年纪跟外表不一样？」
「师傅，殿下早就成年了。」
「也对，毕竟卢西殿下这么大，却是他弟弟……」
刊突然自己搞懂了真相。
莉亚这时忽然惊觉。原来如此。
（莉兹说的诅咒，原来是说这个啊。）
马克西米利安的年幼外表，对莉亚和其他人而言，已经是理所当然，她没发现这其实有点古怪。
（什么嘛。）
莉亚解开谜题就满足了，马上把这件事忘得一干二净。于是在刊不知情的状况下，她得知马克西米利安真实年龄的机会，又再次飘向远方。
「迪南今天会回来吗？」
「他们预定是晚上回来……可是下去迷宫，会搞不清楚外头的时间……」
尤其像迪南他们过了夜，就更容易弄错。
「那我们去买东西，顺道去一趟托托亚……我有想买的东西，而且托托亚的小男生也跟迪南一起去了，对不对？也许他们知道状况。」
「对……师傅，如果要去托托亚，也去看看别间店吧？探险商的店有半数都会卖食材，我记得有很多货品因为太贵卖不出去，最后都积在店里！」
「食材太贵卖不出去？」
「像是嘉瓦鲨的鱼卵！听说是传说中的珍馐。」
「传说中的珍馐，听起来就好危险。」
刊的言下之意，就是她不需要这种东西。
「而且……听说迪尔基特糖果屋，有一本迪尔基特·欧尼奇斯留下来的食谱。」
「咦？传说中的大魔导师怎么会去写食谱？」
「不知道……据说里头的菜肴需要大量魔力，没人能做，但是师傅可能做得出来！请您一定要做看看。」
「如果他们愿意让我看看……先不提这个，派烤好之前，再让我听听旅游团的趣事吧。拉鲁答菇长在什么地方？你们怎么捉的？难道拉鲁答菇会说话？」
「这个嘛，拉鲁答菇是……」
莉亚顺应刊的要求，再次聊起旅游团。
说着说着，那些愉快回忆更显光采，渐渐变成珍贵的记忆。回忆时，感觉心里暖暖的，同时却又带着感伤，胸口隐隐作痛。
（师傅听得很开心……）
快乐的回忆因此变得更愉快、更令她珍惜。
（……也许，这就叫做「幸福」。）
莉亚过去的生活，无法让她明确认知到什么叫做「幸福」。
不过她最近常常心想。
（真希望这日子能一直持续下去……）
自己有这种念头，或许就代表她很幸福？
而这份幸福来得绝非理所当然──愈珍贵的事物，愈容易遭人觊觎、抢夺。
（我要变强……）
她没办法马上变得像劳伦、莱德一样，但她可以努力。
而她尽自己所能，努力做到。
（我跟小迪变得愈强，代表愈有能力保护师父。）
莉亚的手上留有小小的烫伤，以及挥动沉重单手锅留下的硬茧。她用力地握紧了手掌。
探访美味！资深向导陪同的大迷宫采菇之旅 END