【卷：第2.5卷】 少年的刀刃②
这名少女所做的料理，有着自己从未品尝过的鲜美滋味。
其美味的程度，甚至让鬼神难以相信她用的是相同的材料。然而，在另一方面，他也有一种「似乎还是少了些什么的感觉」，因此伊莉亚的这番解释，让他有茅塞顿开之感。
鬼神意识到自己的这种想法有些傲慢，猛然抬起了视线，结果恰好和伊莉亚的眼神对上。只见她笑脸盈盈地望着自己，彷佛看穿了他的一切想法，鬼神不禁感到一阵尴尬。
「……不过，你的料理真的做得非常好呢。我自己下厨煮饭也有将近十年的时间了，但和你的料理一比，实在是差得远了。」
「只要掌握住几个诀窍，厨艺马上就能大大进步喔！」
事实上，伊莉亚这次并没有用上多少技能，除了用来生成料理器具的【炼金术】，和用来斟酌火候和时间的【鉴定】以外，就只有在碾米时动用了一下【烹调】而已。
撇除碾米不说，其他项目即使没有技能辅助，也可以透过经验来补足。
「嗯……」
鬼神露出沉吟的神情，似乎是在考虑要不要向伊莉亚讨教一下；相对的，完全不关心料理技术的加布里鲁，则是对别的事情很感兴趣，并出声向伊莉亚问道：
「伊莉亚你是多少啊？」
多少。
虽然这个词汇也有可能是指身高数字，不过伊莉亚觉得，加布里鲁应该是听到鬼神话里的「将近十年」，才会想到要问这个问题。
询问女性的年龄，可不是什么值得褒奖的事情──尽管伊莉亚的脑海浮现出这么一句话，但真要说起来，她目前的年龄根本无须在意这种事情。
「我吗？十二岁喔。」
「什……」
惊讶失声的人不是加布里鲁，而是鬼神。
当他意识到自己的失态，想要用假咳蒙混过去时已经来不及了，这反而让伊莉亚忍不住笑了出来。
「很多人都不相信我是这个年龄，您用不着觉得自己失礼。」
鬼神心里不由得感到赞同。
仔细一看，伊莉亚的外表确实还残留着些许稚气，只是她的精神年龄给人一种太过成熟的印象。
当然，伊莉亚不会说出其中的理由。
「话说回来，伊莉亚，你为什么会来这座岛上啊？」
「咦～嗯，我是来打听狂乱体质的事情啦。」
「事已至此，直说无妨。」
虽然鬼神出声打断了伊莉亚的发言，但是话里并没有带着讽刺或挖苦的味道，纯粹就是允许伊莉亚有话直说的意思。
伊莉亚领会了鬼神的意思，先是轻吁一声，接着淡然一笑地重新说道：
「老实说，狂乱体质真的是非常危险的东西。如果拥有这种体质的人，无论如何都想前往外界……我想就得来这里把这东西交给他才行。」
说着说着，伊莉亚将一个坠饰递了过去。
那是一个通体透明、犹如苍穹的天蓝色坠饰。对这个坠饰出现强烈反应的人不是加布里鲁，而是鬼神。
「这个是……？」
「这是名为『镇守之枷』的宝具。相传这样宝具能够消除受诅咒武器的恐慌和狂化作用……但是它真正的效果，其实是让佩戴者所持武器的恐慌和狂化作用，不会向外部散发出去。」
「……！」
听了伊莉亚的说明，鬼神立刻明白这意味着什么；与之相对，加布里鲁则是满脸问号地歪起脑袋。
「简单来说，就是只要戴着这个坠饰，那么无论是道具还是人类本身的狂乱效果，都不会向外泄漏。即使是拥有狂乱体质的人，也不会对其他的普通人造成影响。」
解释到这种程度后，加布里鲁也恍然大悟地「噢」了一声。
此时伊莉亚重新面向鬼神，带着有些认真的表情开口问道：
「我个人也有一件事情想要请教鬼神大人，不知您是否介意？」
「只要是我答得出来的问题，我会尽量回答。」
「味噌和酱油的制造方法，是您自己研发出来的吗？」
鬼神的目光出现了些许踌躇。
不过，一度闭上眼睛的他，在重新睁开眼睛之后，眼里已经看不到任何犹豫之意。
「不，那是美琴……妻子来了之后才有的东西。我记得这是一种叫做……『酿造』的方法。妻子说她老家就是做这一行的，所以是仿效家里的做法。」
「……这间房子和仓库的构造，也是参考了尊夫人的意见吗？」
听到伊莉亚这句话，鬼神惊讶地瞪大了眼睛。
「你知道是吗！？关于美琴出生的日本的事情！」
从知道日本的名称以及厨房的形式这两点来看，鬼神的妻子应该是江户时代的人吧。
在如此寻思的同时，伊莉亚也下意识地捏紧了手中的宝具。
「…………我认识和她有着相同境遇的人。」
「……这样子啊。」
鬼神的声音里带着明显的失望之意。
但是，他立刻摇了摇头重新振作精神，再次恢复为平常的那副表情。
意识到自己仍对妻子恋恋不舍的鬼神，脸上浮现出几分自嘲的神色。
另一方面，伊莉亚则深陷在自责的情绪当中。
「我还有一个问题想请教您……尊夫人是否时常咳嗽咳个不停呢？」
「嗯……你说的没错。美琴只要一离开这座岛或和加布里鲁居住的那座岛，身体就会立刻垮掉。美琴说她来到这边以前，身体状况并没有那么糟糕……」
果然如此。
不希望命中的推测得到了印证，让伊莉亚不禁垂下眼睛。
看来在这边的世界里，很少发生另一边世界的居民漂流过来的事情。
来到这个世界的地球人，都会饱受语言和文化差异之苦。
然而，和这些苦头相比，难以适应的空气其实才是新移民的最大难关。
就如字面意义所示，新移民的身体无法适应不同于地球的空气，在严重的情况下，甚至会损害健康并危及性命。
原本不该属于这里的人们在误入这个世界之后，或许都难以逃脱这样的宿命。
即使如此，伊莉亚还是不由得诅咒起自己来得太迟。
怎么了吗？
鬼神看到伊莉亚一副沮丧的神情，本来打算这么开口问道，但是隐约能够察觉到少女在想些什么的他，最后并没有把话说出口。
在鬼神脑海里闪过的，是自己将伊莉亚带到客厅说明原委时，少女闻言出现的反应。
──您为什么不将这些事情告诉令郎呢？您如果不说出来的话，他根本不可能晓得啊。
对于鬼神没有诚实面对加布里鲁一事，少女显露出无言的愤怒。鬼神认为她是真心在为他们父子俩着想。
正因为伊莉亚有着这样的性格，所以她此刻的沮丧神情，肯定不会是为了她自己的事情。
而从方才的对话内容来看，应该是和妻子的身体状况有关。鬼神做出如此推测。
「……你知道治疗这种病症的方法吗？」
「不，倒也不是这么说，只是……」
果然是这么一回事。
在如此寻思的同时，鬼神也冷静地思考起来，冷静到连他自己都感到意外。
如果伊莉亚是想到了美琴的事情，而且又不是治疗方面的问题，那大概就是借由她所带来的宝具效果，可以控制住一个人的狂乱体质的事吧。
倘若那样宝具的效果的确如伊莉亚所言，足以抑制鬼神或加布里鲁其中一人的狂乱体质，他们一家三口或许就有机会在一起生活。
（正因为美琴身体虚弱，所以更希望她能度过没有遗憾的一生……是吧。）
这是鬼神自己得出的结论，或许并不是伊莉亚感到沮丧的原因。
然而很不可思议的是，他的脑海里只浮现出这么一个念头。
鬼神本人确实也很希望一家三口能够一起生活。在这样的想法之下，他开口说道：
「……你别放在心上。」
这是鬼神发自内心的话语。
听到这句话的伊莉亚，一度怀疑鬼神能读取别人的心意，所以一脸惊愕地看向对方，因为他的确说中了自己的想法。
然而，鬼神没有回应她的视线，径自坐姿端正地啜饮着味噌汤。
「……谢谢您。」
伊莉亚不禁露出苦笑。
她并不是因为觉得自己劳烦鬼神费心，才不好意思地苦笑起来，而是因为觉得自己居然狂妄到想要干涉别人的人生，才忍不住自嘲地苦笑。
「？」
而加布里鲁只是歪着脑袋，看着两人进行这段对话。
他本人只想要赶快再来一碗饭，但是此刻的氛围实在很难开口。
「啊，不好意思呢。」
「不会。」
伊莉亚注意到加布里鲁空空如也的饭碗，于是从他手中接过碗来，添了一碗新的给他。
「对了，伊莉亚。」
「是，啊，您也要再来一碗是吗？」
「呃，唔，嗯，麻烦你。」
尽管鬼神不是为了这件事情喊她，但输给食欲的鬼神还是将碗递了过去。
鬼神有些难为情地别开视线，从伊莉亚手中接过盛满的饭碗，继续方才的话题问道：
「你将这样宝具交给我们之后，接下来打算做什么？」
「我吗？我目前正在环游世界的途中，因此会继续踏上旅程。」
「这样子啊……那么，我能拜托你一件事情吗？」
「您有事情要拜托我？」
听到伊莉亚的复述，鬼神点了点头。
接着，他瞥了像是事不关己、埋头大啖的加布里鲁一眼。
「这趟增广见闻的旅行，我希望你能带着这孩子一起去。」
「……咦？」
忍不住惊呼一声的人不是伊莉亚，而是加布里鲁。
──你们父子俩好不容易才重修旧好，为什么要把加布里鲁送去旅行啊？
鬼神迎着伊莉亚困惑的视线，继续说了下去：
「这孩子的年纪还小，与其让他局限于狭隘的天地、沦为器量狭小之人，我当然更希望他能行遍天下、成长为深知世界辽阔之人。」
「……」
伊莉亚沉吟了起来。
若是换做平常的她，大概会因为嫌麻烦而立刻回绝。
可是，既然加布里鲁的狂乱体质能够得到控制，自己就不可能以此为理由来拒绝鬼神。
更重要的是，伊莉亚觉得自己若是能早一步造访此地，或许能让鬼神一家人团聚在一起生活。而这样的内疚，让她无法开口拒绝鬼神的请求。
「……我觉得让妇女和儿童单独出门旅行，似乎有那么一点危险。」
「你还真敢说呢，你身上散发出来的那股气势，可是连我都不敢忤逆。」
鬼神想起伊莉亚在听完解释之后，要求和加布里鲁谈话时的情景。
因为伊莉亚的请求明显是基于善意，所以鬼神当时也没有多加拦阻，但就算撇除这点不说，他也不敢笃定自己能够出声遏止她的行动。
尽管话语有些不客气，鬼神脸上的开怀笑容却没有任何讽刺的气息。伊莉亚见状，只能轻轻吁了口气。
果然被人逮住弱点，不是什么令人心情愉快的事情。
发现伊莉亚在轻声叹气的鬼神，将脸上的笑容切换成苦笑说道：
「虽然这项请求是我临时起意，但那也是因为对象是你，我才会这么开口拜托。你意下如何呢？」
「我就老实说了，我觉得您太抬举我了。」
伊莉亚这个人只会做她自己想做的事情。
她可是一点都不想被别人擅自抱持期待，然后又擅自感到失望。
面对伊莉亚首次拒绝回应，鬼神难掩惊讶的神色。伊莉亚朝他苦笑了一下，随即恢复认真的表情说道：
「不管怎么说，这件事都还没问过加布里鲁小弟的意思。」
问题就这样抛到加布里鲁头上，但他本人倒是不怎么在意的样子。
「嗯，我想去外头看看。」
只听见加布里鲁简单明瞭地回答道。
对于他如此轻易地做出决定，伊莉亚会感到不安也是人之常情。
「……你好好想过了吗？」
「嗯。妈妈也跟我说过，要我去外面的世界看看。而且外面的世界有好多新东西，真的非常有趣。」
加布里鲁一脸开心地说道，但是伊莉亚感到有些不对劲。
前半段的说法没什么问题。比起无法从失去至亲的悲痛中走出来，跨越这样的伤痛更能让人看到前进的希望。
但是后半段的说法就有点问题了。
对于自己导致全城居民死亡的事情，加布里鲁先前的确是一副深感恐惧的模样。尽管如此，由他在说出「非常有趣」的时候，脸上看不到丝毫逞强或撒谎的神色，可以认为他是真心这么认为。
伊莉亚总觉得这里头有点蹊跷。
不过，既然他本人都表达出意愿了，这下伊莉亚更没有拒绝的理由了。
「……我知道了。我就答应您的请求吧。」
于是鬼神的嫡子加布里鲁，就这样成了伊莉亚的旅伴。
「还有一件事情要顺便请你帮忙，我想请你指导这孩子剑术。能够面不改色地接下我一刀的你，肯定在武术上也颇有心得吧？」
鬼神那种像是要预防自己推托的说话方式，让伊莉亚忍不住叹了口气，接着她面露苦笑地说道：
「我的武术自成一派，可不是能正经教人的东西喔。」
「无妨。我本人也是自成一派。通往顶点的道路有无数多条，差别只在于能否成为登上顶点的强者。」
「……」
由于鬼神的这番主张涉及技能的概念，因此伊莉亚也不得不同意他的说法确实有理。
但是，这样的说法，就像是完全以技能定夺一个人的努力，对于借由外挂获得力量的伊莉亚来说，实在难以表现出同意的态度。
而她的这副模样，似乎让鬼神产生了某种误会。
「……也是呢。我都已经请你带着加布里鲁一起上路了，现在又要求你指导他剑术，未免也太自说自话了……如果我这里有什么你想要的东西就好了。」
语毕，鬼神开始沉吟了起来。
伊莉亚听出鬼神的意思是要给自己报酬，于是主动向他开口提议道：
「如果可以的话，能否请您告诉我原初之神的事迹呢？只要是您从先人那里听来的部分就足够了。」
「嗯……」
如果这就是伊莉亚想要的报酬，鬼神本人非常乐意实现她的愿望。
只是那些事迹的内容，并不是能够兴高采烈地讲述的故事，而且鬼神向来认为自己是个口拙之人，因此神情有些犹豫。
在魔法公会的书库里，关于诸神在世的早期年代，只留下了真伪不明、近似传闻的纪录而已。
对伊莉亚来说，即使同样都是传闻，但鬼神可是直接上承神话时代的血脉后裔，能听到他亲口述说这些事情，可说深具意义。
「如果需要说上好一段时间，我会帮忙准备一些酒水和下酒菜。」
「呃、唔……」
对于品尝过午餐美味的鬼神来说，这实在是一项极具吸引力的提议。
「……好吧。虽然我没有信心能讲得精彩，但既然这是你的希望，那我就照办吧。」
「非常感谢您。」
在那之后，鬼神就这样一路讲到了夜里。就连一开始只在意什么时候吃晚餐的加布里鲁，后来也跟着伊莉亚一起聆听父亲的故事。
最后，为了将不知不觉睡着的加布里鲁送回房间，鬼神就此结束讲述。伊莉亚目送鬼神抱着儿子离开后，自行前往客房就寝。
隔天早上用完早餐之后。
伊莉亚和加布里鲁，在宅邸的玄关和鬼神相对而立。
「那么，一切就有劳你了。」
「好的。不过具体能有什么成果，还是得看加布里鲁小弟自己的努力而定喔。」
「我明白。」
鬼神以微笑回应伊莉亚的玩笑话，接着将视线移到加布里鲁身上。
「……」
「……」
（这对父子未免也太笨拙了吧。）
面对这一阵诡异的沉默，伊莉亚暗自在内心叹息。
「……旅途上难免会遇上凶险，你把这个拿去用吧。」
鬼神说完递出来的东西，是一把收在漆黑刀鞘之中的太刀。
那有着赤红色的刀身，正是他前两天朝着伊莉亚拔出的太刀。
「……这样好吗？」
「我待在这座岛上，只需要一把锄头就够了。」
「……谢谢你……爸爸。」
少年的个头比伊莉亚要矮上半截，因此那把太刀显得过于巨大。
不过，看到少年一脸珍惜地抱着太刀的模样，鬼神也眯起眼睛微微点了点头。
加布里鲁随即转身迈开步伐，一点都没有依依不舍的样子。伊莉亚朝他看了一眼，接着再次向鬼神低头致意，便跟在加布里鲁后头离去。
但愿我们孩子的这趟旅程能有所收获。
既是朋友，亦是家人，也是敌人的『她』，以及妻子美琴，都已长眠于这个世界。
鬼神垂下眼睛，像是在向她们默祷一样，接着就此转身返回屋里。
另一方面，说起离开岛屿的伊莉亚和加布里鲁……
「……这里是哪里啊？」
「……到底是哪里呢？」
他们迷路了。
无论向左还是向右望去，眼前都只有一片随风摇曳的草原。
两人之所以会身处这样的草原之中，完全得归咎伊莉亚的使魔蒲公英的一时兴起。
回应伊莉亚的召唤而来的蒲公英，在发现自己居然得载一个素昧平生的小鬼后，与其说它一时兴起造成现况，不如说「乱发脾气」或许更接近实际情形。
无论如何，当初跟蒲公英说了一句「你想怎么跑就怎么跑」的人，正是想去波多鲁提以外的国家的伊莉亚，所以她本人也没资格埋怨什么。
而且惨遭池鱼之殃的加布里鲁，也兴致盎然地望着眼前从未见过的地平线，因此这样的结果说起来还算可以接受。
伊莉亚用【千里眼】环顾周遭后，找到了一座规模不小的城市。
接下来只要前往那座城市就行了，但是就像已经回去的蒲公英那样，其他使魔也可能因为见到加布里鲁而闹脾气，因此伊莉亚决定直接徒步前行。
「不过，在出发之前……」
「？」
「锵锵～」
原本两手空空的伊莉亚，瞬间在手上变出一套衣服来。
「说起剑术修行，果然还是得穿这种服装才行！」
因为加布里鲁既没有赞成也没有反对，伊莉亚便催促他将衣服换上。
加布里鲁在糊里糊涂之下穿上的服装，是一套剑道的道服加上裤裙。
为了顾及下盘的稳定度，他的鞋子则是从草鞋换成了长筒皮靴。
「很好！那么，我们出发吧。」
「嗯。」
加布里鲁点头答应，看起来既没有特别感到不安，也没有表现出不满的样子。伊莉亚就这样领着他迈开步伐。
「伊莉亚，你很强吗？」
两人走了一阵子之后，或许是看腻了周遭一成不变的景色，加布里鲁一边挥舞收纳在刀鞘里的太刀，一边开口问道。
对伊莉亚来说，这是一个有点难以回答的问题。
「嗯……可以算是很强吧？」
她只能像这样含糊其辞。
当然，加布里鲁听了也只能歪起脑袋。
「算是很强？」
「……要稍微试试看吗？」
伊莉亚说道，同时将头发拢到脑后绑好。就在下一瞬间，她的手里已经握着一把武士刀。
只是她明明没有任何取刀的迹象，时间上也没有短到不可能让人看漏这样的动作。
加布里鲁只能衷心佩服地望着伊莉亚，不过他像是发现了什么东西似的，忽然将脸转向另一个方向。
伊莉亚看到加布里鲁这副模样，也微微眯起眼睛，朝同一个方向看了过去。
「！」
加布里鲁远远超越常人的视力，捕捉到混杂在草丛中的茶色异物。
那是一头外型和蛇类相似，但是长有四肢的魔物，体型足足有一头鳄鱼的那么大。
「那个是名为『长草蝰蛇』的魔物。它的动作非常敏捷，有着强力的下颚，而且臼齿具有神经毒素，因此一定要注意不能被它咬到。」
伊莉亚边说边站到加布里鲁身前。
她以微笑制止想要联手出击的少年，接着就像方才变出武士刀那样，将一张不晓得何时拿在手中的小丑面具戴到脸上，将武士刀连刀带鞘地贴在左腰上面。
明明只是这样一个简单的动作，加布里鲁却不寒而栗地感到一阵呼吸困难。
来了。
就在他浮现这个念头的刹那，逐渐变大的拨草声响戛然止息。
下一瞬间。
伴随着「锵」的入鞘声响，遭到一刀两断的魔物尸体，横躺在伊莉亚的面前。
「你能看见刚才的那一刀吗？」
原本被魔物尸体吸引视线的加布里鲁，在伊莉亚一问之下，顿时回过神来。与此同时，他也意识到方才那股呼吸困难的感觉已经消失了。
隔了一秒之后，他重新思索起伊莉亚的问题。
「不行。我看不到。」
「你当前的目标，就是学会刚才那一招。」
目标。
听伊莉亚这么一说，加布里鲁瞥了魔物的尸体一眼，接着问道：
「刚才那一招叫什么？」
「被称作『居合』的拔刀术。」
「……『居合』？」
伊莉亚朝歪起脑袋的加布里鲁抛去一个微笑，并从刀鞘里拔出武士刀。
只见才刚斩杀过魔物的刀刃上，一片鲜血淋漓，遮挡了若隐若现的钢铁光泽，散发出一股骇人的不祥氛围。
「像这样双方都举起武器来互相较量，就是所谓的『比试』；而不举起武器，只是将武器拎在手里……即使处于平常的姿势也能随时展开交战，就是所谓的『居合』。你听明白了吗？」
「不明白。」
「是吗～」
不过就算不明白原理，也不会有什么问题吧。
伊莉亚干脆地做出结论，将武士刀收回刀鞘。
「像这样刀未出鞘，也能立刻发动攻击的架式，就是所谓的『拔刀术』。而这项招式还有另一项特征。」
说着说着，伊莉亚在举起的右手前端，变出一颗拳头大的火球。
「你随便挥一刀看看。」
「嗯。」
加布里鲁按照伊莉亚的吩咐，用双手握住拔出的太刀，朝着火球挥砍而去。
火球瞬间像是被红色太刀拉扯似地断成两截，但立刻又紧贴在一起，恢复成原来的状态。
「这次换成用居合来砍看看喔。」
话声方落，火球就被劈成上下两半。
裂成两颗半球的火球，没有因为刀身或风压而出现晃动，反而像是烟消雾散般消失不见。
「因为居合能够像这样切断因子本身的结合，所以也能够直接斩断魔术喔。这就是居合的另一项特征……说是这么说，可是你得从基本功开始练起，才有可能达到这种境界。」
「嗯。」
说起十二岁的男孩子，几乎都是更加桀骜不驯或自命不凡的臭小鬼。
但是加布里鲁至今给伊莉亚的印象，都是个相当敦厚朴实的好孩子。
（是因为他在孤岛上长大的关系吗……？还是因为母亲教子有方呢？）
伊莉亚如此寻思，再次和老实点头的加布里鲁一起迈开步伐。
两人所行经的区域，似乎是方才的那种魔物──长草蝰蛇的栖息地，所以蝰蛇三番两次地向他们发动袭击。
在伊莉亚逐步抑制出手的力道之后，加布里鲁似乎也开始能够看清楚她的剑术，会跟着寻找空档挥舞太刀。
伊莉亚没有打算特别出声指点。
因为在她【神之眼】所显示的资讯里，加布里鲁在【剑术】系统的技能方面具有极高的潜力。
不过，还是有令人感到不安的地方。
「哎，等一下。」
伊莉亚正打算出声制止，加布里鲁却已经自顾自地在原地上起厕所。
因为是在孤岛上自由奔放地长大，所以才会如此缺乏羞耻感吧。
「……加布里鲁。你在宅邸里的时候，都是怎么解决生理问题的？」
「去厕所解决啊。」
至少他似乎有被教导过这样的观念。
「那如果是离开家里的时候呢？」
「这就没人跟我说过了。」
「这样啊。」
那么事情就简单多了。
加布里鲁的个性老实，只要是别人嘱咐过的事情，他应该都会乖乖遵守。
「当你需要在外头大小便时，要尽量找一个别人看不到的地方解决。明白了吗？」
「嗯，我知道了。」
「如果是在城镇里头的话，就去跟附近的店家借用厕所，即使是在没人看见的地方，也不可以随地便溺。」
「……我知道了。」
尽管加布里鲁一脸老实地点头答应，但是因为他正好解放到一半，所以感觉有点缺乏说服力。
加布里鲁上完厕所之后，两人再次迈开脚步。由于有伊莉亚的眼力和实力作为后盾，他们一路上都没有遇到什么明显的阻碍，在周围的天色暗下来以前，便已经抵达了城市。
座落在平原的那座城市，外围有一道用来抵御外敌的城墙，并且沿着城墙开凿了护城河。这样的防御工事不仅是用来阻挡魔物，同时也明显是要用来防备人类之间的争战。
伊莉亚消去面具和武士刀，放下绑起的头发，和加布里鲁沿着干道走过吊桥。就在两人即将踏入城里的时候，站在城门旁的士兵喊住了他们。
那是几名身穿暗银色铠甲、手持长枪的男性士兵。
和那副戒备森严的架势相反，士兵们看向两人的眼神相当和善。尽管他们瞪大了眼睛打量着两人──特别是伊莉亚──的模样，但很快就恢复成原本的眼神看着两人说道：
「你们两个有公会的登录证或通行证吗？」
「有的。虽然目前没有在执行委托，但我是冒险者公会的成员。这孩子则是……我的弟子之类的人物。」
伊莉亚边说边将登录证递了过去。男子接过登录证一看，立刻赞叹地「噢」了一声。
「这个年纪就能取得冒险者的资格，真的相当了不起呢。啊，失礼了。我可没资格高高在上地对你说这种话呢。」
「不会。谢谢您的夸奖。」
听到伊莉亚有礼的回答，男子终于忍不住露出苦笑。
包含佣兵公会在内的冒险者头衔，是特别难以取得的一项资格。
因为只要是有和公会联盟缔结协定的国家，冒险者都可以免除往返各国的必要关税，并且拥有自由行动的权利，所以当然不是能够随便核发的资格。
他们是公会联盟愿意为其做人格担保，并且有能力自由穿梭于世界各地的人物。
这就是「冒险者」头衔所包含的意义。
「不过，那边的男孩如果没有身分证明，就还是得缴纳税金，这样没问题吗？」
「没问题。可以用基鲁兹来缴纳吗？」
「嗯，当然可以。」
付清税金之后，两人顺利地进入城里。
加布里鲁从刚才开始就完全没有加入谈话，因为高度是他身高好几倍的城墙，以及从城门这里看到的街景，将他的目光完全吸引了过去。
「我们先去制作登录证跟确定落脚地点，接着再开始慢慢观光好吗？」
「嗯。」
看到加布里鲁乖乖答应的老实模样，伊莉亚不由得摸了摸他的脑袋。
加布里鲁也没有对此表示拒绝，甚至觉得很舒服地露出微笑。
若要问这幅光景在第三者眼中看来是什么样子，只要看看守门卫兵眯起眼睛的模样就马上能够明白了。
「你们如果要去公会分部，只要沿着这条路笔直前进，然后拐进第二条大道就会看到了。」
「谢谢您的指点。」
伊莉亚向亲切的卫兵低头致谢，接着套上兜帽，和加布里鲁一起往分部走去。
大街上满是摊贩和行人，随着不断前进而逐渐变强的各种香味和揽客声，不断吸引着加布里鲁的注意力。
但是伊莉亚每次都会将他硬拖回来，看起来简直就像是姊姊在教训绕远路的弟弟。
不久之后，两人来到一座厚重的石造建筑前面。悬挂在建筑物前的招牌，写着〈公会联盟分部〉几个大字。
推开木头门扉之后，一股酒精的味道扑鼻而来，加布里鲁顿时皱起了脸孔。
另一方面，伊莉亚大概是已经很习惯的关系，脚步不停地朝里头走去。
设置于大厅深处的接待柜台，有两男一女三名职员站在那里。
三人面前都没有排着队伍，伊莉亚毫不犹豫地走向女性职员的窗口。
头上长着水牛般犄角的柜台小姐，笑容可掬地接待眼前的少女和少年。
「欢迎光临～请问两位有什么事情呢？」
「我们想在公会进行登录。」
「你们两位吗？」
「不是，就只有这个男孩而已。」
柜台小姐将视线移到加布里鲁身上，仔细打量起他的体格，接着露出些许苦笑说道：
「唉，你今年几岁呢？如果未满十岁，就必须事先取得双亲的同意才行。」
「我今年十二岁，没有问题。」
「咦……」
柜台小姐看向伊莉亚寻求确认。伊莉亚朝她点了点头，并补充说明道：
「还有，我想用我的名义来推荐。」
「咦？唉，能让我看看你的登录证吗？」
「请。」
尽管柜台小姐一开始有些半信半疑，但在接过伊莉亚递出的登录证后，脸上立刻浮现半是困惑、半是抱歉的苦笑。
「真的非常对不起。原来您是B级别的公会成员啊。若是要用您的名义推荐，还请您填写这边的表格。」
「你不用那么恭敬没关系。我个人不介意这种事情。」
「是、是吗？……我们这里很少会有B级别的公会成员到访，所以我吓了一跳。」
伊莉亚过去隐姓埋名时的登录证级别是S，当时同样是吓坏了一大堆人，他们毕恭毕敬的程度更胜刚才的柜台小姐，甚至还引发了人们的恐慌。
她一面回想着这些事情，一面将递过来的表格填好交了回去。柜台小姐确认完内容之后，歪起脑袋问道：
「你填写的内容不是冒险者，而是战士的加入推荐喔，这样就好了吗？」
「嗯，这样就好了。」
由于冒险者的资格不易取得，因此他们的权利相对地更高一些，例如即使是在未执行委托的状况下，同样能够免费穿越国境。
但是如果想获得这样的权利，首先得对这份工作的责任有所自觉。伊莉亚认为，加布里鲁必须自己去选择和学习这样的责任。
而这也是伊莉亚划下的一道界线，她并不打算无微不至地照顾加布里鲁。
「那你要接受级别判定的测验吗？」
加布里鲁似乎不懂柜台小姐的问题是什么意思，歪起脑袋看向伊莉亚。
柜台小姐看出他心中的困惑，善尽职责地继续解释道：
「你如果接受测验，就是从和目前实力相符的程度开始算级别；如果不接受测验，就是从最低的F级开始算起。只是测验得花上一些时间和费用，你要接受测验吗？」
「你就试试看吧。」
「嗯，我知道了。」
或许是没有什么特别的想法，加布里鲁老实地点了点头，同意接受测验。
不过，由于天色已开始暗了下来，因此明天才会举行测验。两人决定先去寻找住宿旅店。
在柜台小姐的介绍下，两人没花什么工夫，就找到一家规模不小的旅店，随后在旅店的一楼用了晚餐。
摆放在桌上的餐点，可说是这种旅店的常见组合──一整篮的面包、沙拉、浓汤，以及牛排。然而，对于吃惯日式饭菜的加布里鲁来说，每样料理似乎都显得相当新鲜，所以他一直津津有味地享用着餐点。
「……我想差不多该来讨论一下今后的行程了，可以吗？」
「唔呣、哞呣呣。」
「你别急着回话，好好把东西吞下去再说。」
加布里鲁那副饿虎吞羊般的吃相，叫人不禁怀疑他吃下去的那些食物，究竟是怎么装进那矮小的身体里。在伊莉亚的招呼下，他终于停下了用餐的动作。
「总而言之，我想先弄清楚这个国家的整体状态，所以会去街上晃个两天左右。而在我打探情报的期间，你就去接一些委托来练习剑术。这样子可以吗？」
「嗯。」
「不过，因为最一开始会有很多不明白的地方，所以我明天也会跟着你走一趟。」
「我知道了。」
加布里鲁这么老实听话固然是件好事，但是他的反应如此平淡，让伊莉亚不由得担心了起来，总觉得他没有真的弄懂是怎么回事。
毕竟我们才刚认识而已，我一个人在这里干着急也没有用──抱着这样的想法，伊莉亚当晚早早就上床去了。
到了隔天。
两人吃完早餐之后，径直朝着公会分部而去。
「哎呀，你们可真早呢。」
昨天那位柜台小姐迎接两人的到来，随即领着他们前往中庭。
只见中庭的墙上搁着许多木制武器。沿着围墙设置的训练假人，则是以木棍为骨架扎成的稻草人，全身上下都破破烂烂，一看就知道是历史悠久的老古董。
「麻烦你们在这里稍等一下啰。我去请测验官过来。」
「知道了。」
伊莉亚目送柜台小姐回屋里之后，朝着一脸稀奇地把玩木头长枪的加布里鲁走去。
加布里鲁察觉她走近身边，于是举起木刀亮给伊莉亚瞧。
「是要用这个来战斗吗？」
「没错。因为测验的目的不是要杀死对手。」
「就算是用这种东西，也能把人杀死吧？」
加布里鲁如此说着，脸上的表情没有任何变化。
这让伊莉亚感到有些奇怪。
「……的确是呢。可是──」
「喂喂，你这小鬼头，这种大话等你打倒了对手再说。」
伊莉亚还来不及搞清楚这股奇怪的感觉是怎么回事，一名带着嘲弄语调现身的男子，立刻打断了她的话头。
男子的服装和站在柜台的男性职员颇为相似，不难看出他就是本次的测验官。
「那么，要接受本大爷测验的是哪个小兔崽子？」
「是我。」
「……唉。大清早的就一堆麻烦事啊。你去那里挑一把想用的武器吧。」
「我用这个。」
看到加布里鲁举起手中木刀的模样，男子夸张地叹了口气，就这样走到中庭的中央一带，随意挥了几下木剑确认手感。
他懒洋洋地将木剑扛在肩头，并再次将视线瞥向加布里鲁，扬起嘴角说道：
「那就赶快开始吧。让本大爷瞧瞧你有多大本事。」
加布里鲁向男子点了点头，朝他走了过去。
少年的眼神已切换成战斗模式。然而，他的步伐却和平常没什么两样，丝毫没有要借着冲刺的劲势挥刀出击的意思。
男子似乎也感受到了这种反差，从他消去笑容、不再将木剑扛在肩上的模样，可以看出一股警戒的味道。
「！？」
但是，加布里鲁忽然停下脚步，让男子的这番警戒全都化为乌有。
只见停下脚步的加布里鲁微微沉腰，将木刀按在左边的腰上，接着便动也不动。
如果是伊莉亚或知道这副架势的人，自然能明白这个动作的意义；可是在不晓得的人眼里看来，这完全是「在战斗中摆出难以活动的姿势」的诡异行为。
而这就导致男子又多了一项必须警戒的事情。
「……啧。」
双方陷入好一阵子的胶着状态，对此感到不耐的男子，重新握紧了木剑。
「麻烦死啦！」
男子就这样冲了过去。
他的前进方向是加布里鲁的左侧。他所推导出的结论，是一个简单明瞭的答案──不管这小鬼头在盘算什么，反正我只要瞄准他的弱点就行了。
尽管男子的冲刺速度相当惊人，但是加布里鲁的基本体能远超过常人，轻而易举地就捕捉到了他的动作。
加布里鲁挪动了一下身体的方向。
可是这个细微的动作，已足以让身体的轴心偏移，因为他尚未习惯这个架势。
（太慢了。）
他将左手作为刀鞘，模仿伊莉亚的剑术。
然而，他实际挥出的那一刀，速度却慢到一点都不像伊莉亚的招式，根本惨不忍睹。
「唔……！」
「好险、好险！」
因此担任测验官的男子能够闪过这一刀，并非出于偶然。
「太嫩啦！」
加布里鲁举起木刀，格挡对方下劈的木剑，陷入无法施展居合的状态。
男子本来是打算依靠体格压制少年，但加布里鲁的力气出乎意料地大，打乱了他的盘算。
可是，无论加布里鲁的身体能力多么优越、力气多么强大，在技术方面仍然远远不及对手。
「……好啦，到此为止。」
从结果来说，加布里鲁最后是倒在地上，仰望拿着木剑抵住自己的男子。
「嗯，该怎么说呢。再多累积一些经验吧。这样子的话就会是你赢了。」
男子将木剑扛回肩上，沙沙地搔着脑袋说道，脸上已经见不到先前的嘲弄神情。
尽管一副愤世嫉俗的模样，却是个秉性端正之人。
对男子感到刮目相看的伊莉亚，发现对方将注意力转到自己身上。
「你就是推荐这小子的B级冒险者吧？刚才那一招，是你教给他的吗？」
「我只是叫他自己想办法模仿我的动作而已。看来是完全不管用呢。」
和脸上浮现苦笑的伊莉亚相反，男子的表情逐渐认真了起来。
等到加布里鲁站起身来，拍掉衣服沾上的尘土之后，男子终于开口说道：
「你能跟我来上一局吗？」
「……在那之前，我想先听听加布里鲁的测验结果。」
「嗯？噢，差不多是E级别吧。这小子不仅力量很强，眼力也很优秀，可惜缺乏经验。整体上来说还是实力不足。我会这样回报给公会。」
「非常感谢您。唉……」
「名字是吗？我叫弗雷泽。」
面对脸上仍然带着认真神色的弗雷泽，伊莉亚沉吟半晌之后，重新转向他说道：
「弗雷泽先生是本地人没错吧？」
「嗯，是啊。」
「那么，我可以陪您切磋，只是能否请您告诉我这个国家的事情呢？」
「嗯？好啊。只是即使是公会成员，知道的事情也相当有限喔。」
「没关系。」
交涉成立。
伊莉亚走到加布里鲁身边接过木刀。
这原本应该是用未出鞘的刀使出来的招式吧？
弗雷泽从加布里鲁先前的姿势做出这样的猜想，打算开口要求伊莉亚用真刀来示范这一招。
「唔──」
但他没能把话说出口。
一股宛如被剑尖抵住喉咙的感觉席卷全身。
这股感觉来自那名少女。只见她戴上不晓得从哪里变出来的面具，没有摆出任何架势，静静地伫立在场上。
她只是微微地沉下腰。
光是这个样子，弗雷泽便已觉得全身狂冒冷汗。
「我要上了…………您看到了吗？」
「……不，我没看到。」
但是，弗雷泽很清楚伊莉亚的确出招了。
正确来说，是他的『直觉』这么告诉了他。对曾经被直觉拯救过好几次的弗雷泽来说，单是这样便足以让他相信伊莉亚的话。
「原版的招式原来这么厉害，能弄明白这一点也就足够了。小妹妹，你们接下来有什么预定行程吗？」
「加布里鲁的登录作业完成后，我们打算开始接委托。」
「那么，在登录作业结束之前，我就来告诉你们这个国家的事情吧。这样子可以吗？」
看到加布里鲁也跟着伊莉亚点头之后，弗雷泽便领着两人回到屋里。
接着，他带领两人前往分部的二楼，一间上头写着「会客室」的房间前面。
「我进去啰。」
弗雷泽连门也没敲便径自走进房里，一名坐在椅子上的女子直接和他打了个照面，重重地叹了口气说道：
「我说你这个人啊……我可是正在办公耶。」
「那你就去办公室处理嘛。谁叫一楼那里人多嘴杂的。小妹妹你也觉得在这里说话比较好吧？」
被弗雷泽这么一问，伊莉亚只是面带苦笑地脱下兜帽。
看到伊莉亚显露出的完整容貌，那名女子情不自禁地站起身来。
「不会吧……是精灵……！？」
「真的假的……」
弗雷泽似乎一直没察觉到她是精灵。伊莉亚苦笑着向两人说道：
「我似乎让两位感到很不自在，真是不好意思。但是，我纯粹只是因为不想引人注目才会隐藏容貌，两位其实不需要特别迁就我的。」
面对伊莉亚柔中带刚的态度，弗雷泽和那名女子都一脸茫然地不知该说什么。
在场唯一处变不惊的人，就只有已经见过伊莉亚容貌的加布里鲁。
「精灵很罕见吗？」
「嗯。因为他们是一群窝在森林里头的茧居族。」
「居然用茧居族来形容……」
这样的字眼无异是在贬低自己的种族。
听到伊莉亚若无其事吐出的毒辣话语，弗雷泽他们终于回过神来。
「站着不方便说话，还请两位先坐下吧。」
那名女子催促着两人在沙发上入座，伊莉亚和加布里鲁接受了她的好意，走进会客室里头。
「你想瞭解这个国家的事情对吧？我们兰纳利布王国是──」
弗雷泽的说明完全不同于他平时的粗野举止，听起来非常清晰易懂。
房间里的这位女性名为古丽妮丝，在这座古雷斯利布分部担任分部长一职。她充分展现机敏的反应能力，在一旁适时补充弗雷泽简单易懂但缺乏客观性的说明。而这样的一搭一唱，也如实表达出两人身为分部长和副分部长的关系，让伊莉亚感到相当有趣。
即使加布里鲁的登录证已经制作完成，谈话也依旧没有结束。最后四个人就在会客室里一面用餐，一面继续交谈。
在大略介绍完这个国家的情势之后，话题自然转到了伊莉亚他们身上。
话虽如此，伊莉亚不会多谈自己的事情，弗雷泽他们也不会硬是向她追问。
另一方面，加布里鲁本人则是几乎全都交代了出去。
「……你这小子，真是吃了不少苦头啊……！」
结果把弗雷泽惹得热泪盈眶。
伊莉亚被他豆大的泪珠吓得退避三舍，古丽妮丝见状，有些无奈地耸肩说道：
「他这人就是这副德性。完全是单细胞生物。」
「吵死了！好，加布里鲁！午饭就由我请客！你就开怀地吃吧！」
「谢谢你。」
尽管加布里鲁至少已经吃了三人份的餐点，但他还是开心地笑了起来。看到他这副笑容，伊莉亚也不好出声制止。
最后，伊莉亚的求知欲和加布里鲁的食欲都得到了满足，这场化为餐会的谈话就此告一段落。
离开会客室的两人，为了按照原订计画接下委托，回到了一楼的布告栏前，望着张贴在上头的委托表。
整面布告栏几乎都被张贴的委托表给淹没，看着那些令人头晕目眩的大量文字，加布里鲁忍不住感叹地说道：
「真的有好多委托呢。」
「因为上头不仅有这一带的委托而已，还包括其他国家的委托喔。」
在大多数的情况下，会承接他国委托的人，基本上都是佣兵公会的成员，因为他们不需要缴纳跨越国境时的关税。
但是，由于他国的委托从承接到达成得花上相当的时间，因此会贴到布告栏上的，仅限那些时间足够充裕的委托表。
「不过，我们短期间内都不会离开这个国家，所以其他国家的委托就先别管了……」
伊莉亚比较着委托表，将其中一张揭了下来。
那张委托表上写着「驱除古雷斯巨鼠」几个大字。
尽管名为老鼠，但古雷斯巨鼠有着纤长的四肢，外形和狗颇为相似，因此又被人们称作「犬鼠」，是这个国家的特有种。
该种巨鼠的生态特征是强大的繁殖力，它们是一种偏向草食的杂食动物，因此也会把农作物啃得乱七八糟，时常成为人们委托驱除的对象。
此外，由于它们是草食动物，因此没有什么强烈的毒性，而且为了找寻食物，每只个体的活动范围十分广大，不会成群结队地行动，可说是最适合新手练功和赚取资金的委托。
「你首先要习惯用武士刀来战斗。」
「嗯，知道了。」
加布里鲁从伊莉亚手中接过纸张，像是被催促似地走向柜台，并朝接待的男性职员递出委托表。
「你是要登录委托吗？请提交登录证。」
「嗯，这样子就可以了吧？」
「没错。请你稍等一会儿。」
柜台人员从加布里鲁手中接过登录证后，将其摆放在手边的玻璃板上展开作业。
对伊莉亚来说，这是司空见惯的光景；但对加布里鲁来说，这些全都是第一次接触的东西。他那副紧盯柜台人员作业的模样，实在叫人忍俊不禁。
「……登录完成。你需要拿着委托表吗？」
加布里鲁看向伊莉亚，见她微微颔首，便向柜台人员点了点头。
在取回委托表和登录证后，接下来要做的就是讨伐了。
两人离开城里，前往委托所指定的森林。这片森林的氛围，和岛屿上的森林似同而实异，让加布里鲁不停地眨着眼睛。
「我只会在一旁看着，你就自由行动吧。」
「嗯……知道了。」
加布里鲁从刀鞘拔出太刀，聚精会神了起来，宛如回到故乡的森林一般。
随风摇摆的草木声响，乍听之下无序可循，但其实有一定的节奏。而从这些声响里冒出来的异音，会告诉自己那里存在着不是植物的东西。
就在加布里鲁远超常人的听觉，捕捉到某道异音的那一瞬间，他整个人立刻窜了出去。
这里虽然是一座森林，不过树木的间隔足以让三人并肩通行，只是加布里鲁是把树木当作墙壁，在群树之间飞檐走壁，径直奔向他所听到的异音方位。
（似乎比在平地上战斗更加厉害呢。）
追在他身后的伊莉亚暗自赞叹，而加布里鲁很快就停下了脚步。
大概是因为他的速度太快，所以让他的行动直接变成一场奇袭。
只见转过身来的加布里鲁手里，有一头古雷斯巨鼠被串在太刀上头。
「嗯。成功讨伐了一只呢。」
加布里鲁露出一贯的悠哉笑容，但是他的表情忽然黯淡了下来。
「……这个要怎么处理才好？」
「我先帮你保管吧。下一只别用刺的，换成用斩的方式来打倒吧。」
「用斩的方式吗？嗯，我试试看。」
在那之后，加布里鲁忠实遵守伊莉亚的吩咐，持续展开讨伐。
就杀伤性武器的操作来说，加布里鲁姑且算是及格了；但从武士刀的运用技巧而言，还是显得颇为拙劣。
在执行委托的过程里，伊莉亚逐渐明白了加布里鲁的缺点。回到城里完成委托达成的登录作业之后，两人决定去吃晚餐。
「哟，是你们俩啊。要去吃晚餐是吗？」
出声招呼两人的，是和分部长一同现身的弗雷泽。
「是的。两位也是吗？」
「对啊。要不要跟我们一起去？」
听到弗雷泽这么说，站在他身后的古丽妮丝微微叹了口气。看到她这副反应，伊莉亚隐约能体会她的心情。
两人的视线恰好在下一秒对上，彼此都露出了苦笑的神情。
「既然他都这么说了，你们就一起来吧。」
对方都说到这个份上了，拒绝邀请反而更加失礼。
而且弗雷泽和加布里鲁，似乎都已经认定大家要一起去了。
「……不好意思。那我们就叨扰两位了。」
「小孩子不需要顾虑这么多事情啦。好了，我们走吧！」
古丽妮丝轻轻推着伊莉亚，一起追在走在前头的男性同胞身后。
四人所前往的地方，不太像是食堂或居酒屋，而是一家氛围静谧、感觉比较类似餐厅的饭馆。
一行人在四人桌就座之后，或许是考虑到伊莉亚他们是第一次来，弗雷泽径自帮忙点好了菜肴。
加布里鲁一脸放空地望着弗雷泽点菜。古丽妮丝看着两人的模样，忍不住偷笑起来，悄悄和伊莉亚咬耳朵道：
「你别看弗雷泽那样子，他可是很喜欢小孩子的喔。」
可是我们刚接触弗雷泽的时候，感觉他的态度很刻薄呢。
古丽妮丝似乎察觉到了伊莉亚内心的疑问，坐直身子微笑说道：
「吃佣兵公会这行饭的，尽是一些危险或粗暴的人物对吧？他应该是想让你们对这一点有心理准备啦。」
虽然他的粗暴是天生如此就是了。
尽管古丽妮丝补上这么一句，不过她的脸上并没有任何厌恶或不快的神色。
「您很瞭解他呢。」
「……算是吧。」
古丽妮丝脸上的淡淡笑容变成了苦笑，但她没有否定这句评语，让伊莉亚感受到一种大人的气息。
相对于此，坐在古丽妮丝对面的弗雷泽，则是给人一种小孩子的印象。
不过，他那副比手画脚解释菜单上的料理、把加布里鲁逗得乐呵呵的模样，与其说两人是年纪相差甚远的兄弟，不如说──
「简直像是父子一样呢。」
「……他要是也能这样疼爱自己的孩子就好了呢。」
原以为对方只是随口嘟囔一句的伊莉亚，在察觉到话里涵义的瞬间，反射性地看向了古丽妮丝。
十二岁的孩子明白这种事情，倒也没有什么好奇怪的呢。
伊莉亚将古丽妮丝的这个微笑理解为默认，重新面向她说道：
「真是恭喜两位了。」
「谢谢你。」
「您目前还能正常饮食吗？」
「还算可以……难不成你对这方面的事情很熟悉？」
「懂得一些皮毛而已。」
若是以普通音量来进行交谈，就很难不传进其他人的耳朵。注意到两人对话的加布里鲁，歪起脑袋来问道：
「你们在说什么事情啊？」
「他们两位有小宝宝了，所以我在恭喜他们。」
只见弗雷泽有些难为情地挠了挠头，将视线别了过去；加布里鲁则是在看了看两人之后，东张西望了几下，随即再次歪起脑袋问道：
「……小宝宝？在哪里啊？」
面对少年的反应，三人都有些恍然大悟地苦笑起来。
「在我的肚子里头喔。你以前也在妈妈的肚子里待过吧？」
「肚子……」
听到古丽妮丝的话语，加布里鲁将视线转到她的腹部，但他怎么看都不觉得里头塞得下一个人。
古丽妮丝大概是觉得有点哭笑不得，于是向加布里鲁招了招手。
察觉到她想要做什么的弗雷泽，将少年推了过去，加布里鲁就这样正对着古丽妮丝的腹部。
「你把耳朵贴上来看看，搞不好能听到小宝宝的声音喔。」
古丽妮丝当然只是想开个玩笑。
毕竟才刚满8周的胎儿，连会不会动都还是个问题，发出声音就更是天方夜谭了。
然而，将耳朵贴到她腹部上的少年，拥有超乎常人的优异听觉。
「……真的呢。」
「……咦？」
「我听到了。虽然非常小声。」
有一股稍异于古丽妮丝本人脉搏的微弱跳动。
确实听到这股跳动声的加布里鲁，被生命的神秘力量深深感动。
难以置信。
古丽妮丝和弗雷泽并没有不相信加布里鲁，只是单纯地感到十分惊愕。伊莉亚见状，苦笑着向两人解释道：
「这孩子的耳朵比常人灵敏好几倍。我觉得他能听到，也不是什么不可思议的事情。」
「真的假的！唔哇～可恶！这小子居然有这么令人羡慕的耳朵！」
「唔哇哇。」
即使被弗雷泽用力地挠着脑袋，加布里鲁依旧是一副傻乎乎的表情，但脸上流露出几许开心的神色。
不过，这段幸福温馨的时光只持续了片刻。
「可是，小宝宝是怎么出现在妈妈肚子里的啊？」
加布里鲁以天真无邪的眼神提出的这个问题，让其他三人不禁支支吾吾了起来。
在那之后的谈话里，三人都小心翼翼地捡选话题，尽量避免触及这方面的事情，把他们搞得一阵神经兮兮。
再这样下去会对孕妇造成负担。
伊莉亚如此寻思，便以花朵举例说明，总算暂时解除了加布里鲁的疑惑，平安度过了这个难关。
结束愉快的晚餐之后，伊莉亚和加布里鲁向两人道别，回到旅店冲去汗水便上床就寝。
然而，加布里鲁无法立刻进入梦乡，因为今天一整天下来，全是未曾经历过的事情。
为了消解兴奋的情绪，他向睡在邻床的伊莉亚搭话：
「你最后是拿了什么东西给他们啊？」
「……嗯？喔，是一些孕妇的必要注意事项啦。」
因为这个世界存在着治愈和治疗魔术，所以分娩本身并没有太大的危险。
只是孕妇的生活习惯有可能对母子造成危险，因此伊莉亚将这部分的相关注意事项写给了古丽妮丝他们。
虽说这些知识是她从前世的记忆撷取而来，但外表成熟的伊莉亚终究只是一名少女。为了让古丽妮丝他们将自己的建议听进去，伊莉亚不得不谎称这些东西是「精灵的智慧」。
「……大家都是从妈妈的肚子里生出来的吗？」
「对啊。」
当然也存在着魔物之类的例外。
但是加布里鲁想说的应该不是这种事情。
伊莉亚等着他继续提问，但是并没有等到后续的话语。
「……加布里鲁？」
「……没事。什么事也没有。晚安。」
话声方落，加布里鲁便背对伊莉亚的床铺闭上了眼睛。
从隔天开始，两人便像伊莉亚先前所说的分头展开行动。
在吃完早餐之后，两人会一起浏览委托表，然后伊莉亚以出功课的形式来挑选讨伐对象。
而在加布里鲁讨伐魔物的期间，伊莉亚则去打听这个国家局势的相关情报，同时也会实际走访现场进行考察。
「你们两个都要保重身体哟。」
「就算乱来也要有个限度喔。」
结果两人在这座城市待了两天以上，最后和古丽妮丝及弗雷泽挥手道别，动身前往其他城市。而到了别处之后，两人要做的事情基本上也没有任何不同。
加布里鲁一边解决伊莉亚给的委托功课，一边锻炼自己使用武士刀的技巧；伊莉亚则是扩大了调查范围。
伊莉亚的【神之眼】没有看走眼，加布里鲁在剑术方面的才能确实是天赋异禀，不但轻松解决了伊莉亚出的功课，并且极具效率地习得在实战中掌握的各种技术。
两人来到临近该国山岳地带的高原地区，接下讨伐破坏果园的猿型魔物的委托，随后除了报酬之外，还获得人们设宴款待；而在穿越山岳地带蓊郁茂密的树林之后，两人讨伐了成群迁徙的狼型魔物，并也获得当地村民的热情招待。
加布里鲁从这些事里学到的，不仅是战斗的技术。他开始明白何谓人与人之间的交流──接触到他人的悲伤，自己心里也会感到一阵难过；相反地，看到他人欢笑，自己心里也会感到一阵温暖。
他从来不曾想过，和这些非亲非故的陌生人相处往来，居然会如此打动自己的心灵。
两人持续着旅程。
山村里结实累累的深红果实，让加布里鲁看得两眼发光；临河而居的村落以陷阱来捕鱼的巧思，更是让他惊讶得瞪大眼睛；而用高原上盛产的果实过滤、酿造而成的饮品，他只喝了一口便立刻不省人事。
放眼所及全是加布里鲁难以想像的新奇事物，每天都感到欢欣雀跃的他，几乎没有闲下来的工夫。
而对伊莉亚来说，有这样一张开心的笑容陪伴在身旁，也让先前机械作业感有些强烈的调查工作变得愉快不少。
但是，在加布里鲁的那张笑容里，不时会流露出一丝阴霾。
当伊莉亚第一次注意到这件事情时，因为加布里鲁的视线彼端是一对母子，所以她本来以为他可能是感到了寂寞。
第二次、第三次……
随着次数的增加，伊莉亚逐渐搞不懂背后的原因是什么。
就在踏上旅程的两人，即将过完一个四季轮回的时候──
伊莉亚和加布里鲁所在的干道，恰好能一路通往在这个国家首次造访的城市。为了出售在委托里取得的大量素材，除了村镇以外，两人还顺道去了邻近的城市一趟。
等到他们将素材出清完毕时，周遭的天色已开始黯淡下来。就算现在回到最初造访的那座城市，城门大概也已经关闭了，于是两人决定过一晚再说。
加布里鲁肯定也对那座城市印象深刻。听到伊莉亚提起分部长的孩子或许已经出生，脸上挂着慵懒笑容的他，顿时两眼放光。
然而，那张笑容再次出现了一丝阴影。
躺在另一张单人床上的伊莉亚，觉得这是个好机会，于是向加布里鲁开口问道：
「你有什么担心的事情吗？」
「……没有。」
加布里鲁明显是在说谎。
即使伊莉亚很清楚这一点。
「我没事。」
但既然他本人都这么说了，伊莉亚也不愿意继续追问下去。
不过，加布里鲁是停了一瞬才回答问题，因此可以看出他本人也意识到自身的异常状况，并且相当在意这样的异常状况。
总之，他本人有自觉应该就没问题了吧。
此时的伊莉亚是这么想的。
到了隔天，两人离开投宿的城市，朝着最初到访的城市古雷斯利布出发。
他们之所以前往古雷斯利布，并不是因为这里是「在这个国家首次造访的城市」，纯粹只是因为通往下一个国家的干道，恰好连接到这座城市而已。
即使如此，两人还是颇为感慨。
「我们要离开这个国家了是吧？」
「嗯。毕竟大致的情形都已经调查清楚了呢。」
这个国家──兰纳利布王国的城市地区相当和平。
只是王族和军方的对立，似乎导致整个国家对城市以外的地区缺乏掌控，一旦踏出城市范围，山贼强盗之类的犯罪组织，几乎在各地横行霸道。伊莉亚和加布里鲁，实际上也和这样的家伙交手过好几回。
由于公会的运作机制是在接到委托之后才展开讨伐，因此在应对上往往缓不济急，盗匪猖獗的问题迟迟无法得到解决。
而且真要说起来，所谓的「缓不济急」也只是借口而已。这个国家的公会联盟因为深受国民信赖，所以有筹码和王国政府讨价还价；再加上为了持续从国民手中获取报酬，在讨伐盗匪方面没有特别积极也是不争的事实。
公会的实力若是过于强大，王国政府和军队作为执政者和防卫力量的立场，就会变得岌岌可危。但是，在这个国家里，王国政府和军队别说携手合作，甚至还互相去抓对方的小辫子，导致双方的对立更加严重，在最糟的情况下有可能会爆发正面冲突。
再加上想要拉拢伊莉亚他们的反军方组织一直在煽动国民，人们很有可能举旗造反，向军方和放任军方胡来的王族发动攻击。若是为了镇压起义而引发国家内战，届时肯定是一幅惨不忍睹的光景。
对于想要定居在和平安全之处的伊莉亚来说，结论当然是不把这个国家纳入选项。
「接下来要去哪个国家呢？」
「嗯～该去哪里才好呢。你有什么想看的东西吗？」
「我想吃好吃的东西。」
「那我们去跟古雷斯利布的分部长他们打听一下吧。」
「嗯。」
听起来像是在稀松平常地闲聊的两人，其实正在砍瓜切菜般的解决阿格雷臭鼬，这是一种外形类似猪只的巨大松鼠魔物。
伊莉亚这次给的课题，是「在阿格雷臭鼬放屁以前把它收拾掉」。
这种臭鼬的屁是一种强酸猛毒，吸入之后不但会破坏器官，而且一经接触便会让身体逐渐坏死。
阿格雷臭鼬只有在陷入穷途末路时，才会放出这种无比棘手的臭屁。因为臭鼬自己在放屁之后，也会暴露在强酸猛毒之下死去，所以人们将其命名为「自爆放屁」。
只有两种方法能够避免自爆放屁：一是从远距离解决臭鼬，二是在臭鼬放屁之前就把它收拾掉。
若是在魔术或弓道上有一定造诣的人，前一种方法是比较安全的手段；而后一种方法说得极端一点，就是『在臭鼬感受到生命威胁以前就把它宰了』，需要有相当高超的技术，才能迅速确实地收拾臭鼬。
（看起来是没问题呢。）
看到加布里鲁手起刀落地让臭鼬身首异处，又或者直接从中间劈成两半的俐落身手，伊莉亚彻底扫除了心中残留的不安。
但就在她这么想的下一瞬间。
「啊。」
加布里鲁有些缺乏紧张感地叫了一声，他的面前只剩下最后一头魔物，而那头臭鼬身后的空气看起来正在摇曳晃动。
那头臭鼬大概是发现只剩自己还活着，意识到自己的死期将近吧。
加布里鲁还没来得及出手，臭鼬放出的致死毒气就已迫近而来。
──我得快逃才行。
加布里鲁还没来得及浮现这个念头，一道刮起的强风，就已将他周遭淤塞的空气一扫而空。
「真可惜呢。」
「……嗯。」
在他那张柔和的笑容里，可以看到几分沮丧的神色。
「总之，先回收那些能作为素材的部分，然后就去城里吃午餐吧。」
「嗯，知道了。」
两人将魔物的尸体装进伊莉亚生成的袋子里，朝着城市的方向前进。
他们很快就穿越了干道的森林，来到可以看到城门的地方。
尽管加布里鲁已经见识过不少拥有城墙的都市，但或许还是第一次见到的城墙给他留下了最深的印象，只见他感慨万千地仰望着高耸的城墙。
两人向身披铠甲的守门士兵亮出登录证后，就这样通过了城门。
栉比鳞次的摊贩发出此起彼落的揽客声。街上到处可以见到行色匆匆的行人、东奔西窜的儿童，以及平静安详的笑容。
整座城市依旧是一片热闹景象，大街也充满了活力。
真是令人怀念。
或许是因为这里是自己首次逗留的城市，加布里鲁走在街上，突然涌起一股近似乡愁的感觉。就在这时，伊莉亚倏地停下了脚步。
加布里鲁沿着她的视线望了过去，发现那里站着一名男子。
「噢！这不是伊莉亚吗？……也就是说，你旁边的人是加布里鲁！？你长得这么大了啊！」
「许久不见了。」
「好久、不见。」
尽管被弗雷泽用力搓揉着脑袋，加布里鲁还是接在伊莉亚后头说道。弗雷泽闻言，发出快活的笑声说道：
「真的是好久不见了呢！你这小子都长这么大了！」
对新奇料理和食材的好奇心、加布里鲁本身的旺盛食欲，再加上伊莉亚的营养管理──在这三管齐下的作用下，加布里鲁的身高从伊莉亚的肩头一带，一路拔高到足以俯视她的程度。
不过，因为他的个头还是没有超越弗雷泽，再加上容貌依旧稚气未脱，所以弗雷泽仍然把他当成小孩看待。
「很好，你们今天就来我家吃饭吧！」
弗雷泽一边说话，一边搓揉加布里鲁脑袋的模样，和两人第一次见到他时没有任何不同。
就连总是一副恍神表情的加布里鲁，脸上也出现了开心的神色。伊莉亚忍俊不禁地看着这样的加布里鲁，开口询问她刚才留意到的一件事情。
「您说『我家』是吗？」
「嗯，已经买了好一阵子了。毕竟三个人挤在宿舍生活实在太局促了。」
弗雷泽有些难为情地笑了起来。伊莉亚对他还以微笑，接着提出她最想问的一个问题。
「那真是恭喜您了。小宝宝的状况如何？」
「哎，听产婆说差不多快要临盆了……啊，对了，产婆说她很想见你一面呢。说是你给的那份笔记非常有帮助。」
「那真是太好了呢。」
伊莉亚这么说道，但心里其实颇为惊讶。
在过去的地球上，「因为一人吃两人补，所以孕妇要尽可能多吃东西」之类的错误观念，同样也广为流传。于是被这些观念束缚的人们，甚至会以强迫的方式，将这些错误的方法运用在孕妇身上，直到科学证实「孕妇过度饮食，有导致妊娠中毒或流产之虞」，才遏止了这样的情形。
这边的世界在这方面的情形也一样，尤其是那些对迷信深信不疑的人，即使科学证据已经摆在眼前，他们依然坚决拒绝相信事实。在伊莉亚眼中看来，这样的倾向在这个具有神明和魔法的世界里，更是被进一步强化了，毕竟神明和魔法正是「尽管搞不清楚，但是确实存在」的东西。
正因如此，伊莉亚才会对那名产婆的态度感到相当讶异。因为对方不仅立刻接受了这些颠覆过往常识的观念，甚至还对伊莉亚表达感谢之意。
「我正在去买东西的途中，你们两个呢？」
「我们完成了在其他城市承接的委托，正要去公会那里报告。」
「这样啊，那你们就在会客室等我吧。只要跟职员说已得到我的许可就行了。待会儿见啦。」
弗雷泽不容分说地丢下这几句话后，就此扬长而去。
这种不听别人说话的地方，也完全没变呢。
伊莉亚和加布里鲁交换了一个苦笑，随即朝分部走去。
两人在公会分部做完委托达成的报告，并将魔物的部位出售之后，便按照弗雷泽的吩咐在会客室等他回来。只是彻底变了个模样的会客室，让伊莉亚顿时一阵无言以对。
一言以蔽之，就是「脏乱不堪」。
散落一地的文件资料、揉成一团的废纸，以及飞溅的墨水，将整个房间弄得脏兮兮的。
伊莉亚抱持不妙的预感打开写着「办公室」的房间，下一秒立刻就把房门关上，决定假装没看到里头的惨状。
（反正古丽妮丝小姐自己会修理他，我就别多管闲事了。）
置身于这个乱七八糟的空间，让伊莉亚感到如坐针毡；而加布里鲁则是和她截然不同，脸上挂着一贯的放空表情环顾四周。
「我们来到这个国家的日子，还不到三百天呢。」
「为什么是三百天啊？」
「小宝宝从受孕到分娩，大概就是三百天喔。」
在这边的世界里，同样也有「怀胎十月」的说法。若是以天数来说，就是第280天是分娩的预定日。
如果以这个世界的历法来计算，两人的旅行天数恰好是八个月，这样一看就会发现，加布里鲁的成长其实相当明显。
然而，这个评价只是就战斗技术和身体能力而言。
（剩下的就是精神年龄的问题……）
透过和伊莉亚一起旅行得来的知识，加布里鲁已经不会做出缺乏常识的举动。
但或许是他长年生活在与世隔绝之地的关系，那种悠哉慵懒、我行我素的性格仍旧没有任何改变。
甚至可以说最初那场和父亲的争执让他紧绷过头，以致于整个人变得更加我行我素。
因为加布里鲁总是一副老神在在的模样，所以很难判定他在精神面上是否有所成长。
再加上他原本就是个听话的孩子，会老实听从别人的建议和忠告，因此愈发难以看出他的精神成长。
其实加布里鲁只有十二、三岁，还不到需要特别担忧精神成长的年龄。
但如果是像他这样拥有高超战斗能力，并且会持续从事佣兵公会委托的孩子，就另当别论了。
在日复一日的战斗里，精神很有可能再也无法恢复到平常的状态，从而抱着好玩的心理展开杀戮行动；又或是一时心软地饶恕敌人性命，反而因此遭对方反咬一口。
这些都是可以预想到的情形。
虽然伊莉亚觉得以加布里鲁的性格来说，应该不会出现这些问题，但考虑到他确实曾经因为父亲的事情而暴怒，伊莉亚也不敢保证心智未成熟的孩子会做出什么样的事情。
这就是伊莉亚最为担心的地方。
（……说是这么说。）
伊莉亚有能力指出加布里鲁在战斗中的缺点，也能够透过饮食和生活习惯的改善来管理他的身体状况。
但是，她并不晓得要用什么方法才能促进精神的成长。
（……嗯？）
想到这里，伊莉亚停下了思考。
加布里鲁的成长，充其量只是「结伴旅行以增广见闻」这个原始目的的附加产物。
若从旅伴的角度来说，自己或许应该帮忙促成他的成长，但这并不是伊莉亚本身想做的事情。
如此一想之后，伊莉亚便觉得自己没有什么好烦恼的了。
（我这个人的性格，果然很糟糕呢～）
她一边如此自嘲，一边站起身来，重新转向加布里鲁说道：
「只是坐在这里空等也不是办法，我去买些点心回来吧。」
「啊，我也一起去。」
「你能留在这里吗？弗雷泽先生回来的时候，要是没见到半个人影会很伤脑筋吧？」
「哎～这样子啊。那我就留下来等吧。」
已经从沙发上起身的加布里鲁，就这样露出悠哉的笑容，二话不说地重新坐了回去。
该说这孩子老实，还是根本什么也没在想呢？
面对加布里鲁一如往常的反应，伊莉亚露出一个无力的笑容，朝房门的方向走去。
「那我去去就回。」
几乎就在她说完的同一时间，楼下传来有人走上楼梯的声音。
尽管伊莉亚对脚步声里的慌乱感到有些困惑，但她没有将门打开，只是等着对方自己走过来。
很快地，一道不是弗雷泽的女性声音在外头响起。
「副分部长！您在房间里吗！？」
「弗雷泽先生出门了。不过我想他应该马上就会回来了。」
听到打开房门的伊莉亚如此说明，跑上楼来的女性职员一脸惊慌地问道：
「咦，你知道他去哪里了吗？」
「不晓得呢，我们只听他说要去采买东西。」
「唔～这下伤脑筋了啊……」
「怎么了吗？」
伊莉亚本来打算对方不说她就不问，但是加布里鲁主动开口问了女性职员。
一旦开口询问，就不得不去聆听对方的问题，而过去的经验告诉伊莉亚，这样的情况往往是卷入麻烦事的开端。
「分部长……古丽妮丝小姐好像开始阵痛了。」
「『开始枕头』？」
「……出了什么状况吗？」
伊莉亚没去理会不明白什么是阵痛的加布里鲁，径自催促女性职员继续说下去。
身为父亲的弗雷泽若是缺席分娩时刻，确实会感到相当懊悔。
然而，伊莉亚不觉得这是需要如此着急的理由。
「就是……应该到场的教会教徒，似乎在忙着救治先来的重伤病患，没办法过来照料分部长。而我们公会的职员，顶多只能做到急救的程度……」
伊莉亚的不祥预感应验了。
当然，即使少了专司恢复的拉铎维斯塔教的教徒，大多数的分娩也都能够平安收场。
但反过来说，就是有时也会发生不幸的事故。
在伊莉亚的记忆里，就算是日本也能找到好几桩母子均命危的分娩案例，因此在科学更加落后的这个世界里，分娩事故的可能性只会更高。
「伊莉亚，怎么回事？」
「……万一有什么不测，现场没有人可以帮忙恢复。」
「……会很危险吗？」
加布里鲁先前未能理解事态严重性，一直是泰然自若的模样，但在听到伊莉亚这么说之后，表情顿时蒙上了一层阴影。
他是在为他人的死亡感到悲伤。
伊莉亚想起在鬼神岛上的事情，加布里鲁那时的言行举止，彷佛忘记自己曾经见证整座城市居民的死亡。和当时的他相比，现在的他确实有了显著的成长。
「没事的。不好意思，我想去帮忙照料古丽妮丝小姐，能麻烦您帮我带路吗？」
「咦、唉……这样子好吗？」
如果是孕妇的分娩，教徒将无偿提供恢复魔术的治疗服务。
因此女性职员其实是在委婉暗示这项差事没有酬劳，而伊莉亚只是微笑地朝她点了点头。
分部长和小宝宝。两者之中无论是谁失去性命，都会有人为此感到悲伤。
伊莉亚不想看到，也不希望出现这种状况。
因此这毋庸置疑是『她想要做』的事情。
「……」
伊莉亚跟在女性职员的后头飞奔起来，而追在她身后的加布里鲁依旧是一脸阴郁。
在女性职员带领之下，两人来到一栋以白砖砌成一楼、令人印象鲜明的房屋。这一带已是远离大街的独栋住宅社区。
一行人直接走进没有上锁的房屋，穿过走廊前往寝室之后，只见分部长躺在床上呻吟出声，身旁则是站着一名年老的妇人。
「阿莫伊婆婆！我把代打的人带过来了！」
「代打？应该是靠得住的人吧？」
「呃，我也不太确定耶。」
产婆阿莫伊不愧是久经战阵的沙场老将，只是一派气定神闲地问道；而女性职员的反应则是和她截然相反，一脸惊慌地看向伊莉亚求援。
「没问题，恢复的事情就交给我吧。」
「噢？那就麻烦你也过来帮忙我这个老婆子吧。」
「啥？咦、唉，我没有这方面的经验──」
「你只要照我的吩咐去做就行了。别废话了，赶快过来！」
「唉、唉！？我、我还没消毒耶……」
没办法硬把老人家推开的伊莉亚，只能被阿莫伊连拖带拉地领到床边的位置。
加布里鲁不晓得自己该干什么，只能呆呆地站在一旁，但是……
「你去给我把她老公找回来！」
在阿莫伊一声令下，加布里鲁跑出了屋子。
因为也没有其他事情可做，所以他决定遵照阿莫伊的吩咐，去把弗雷泽找回来。
他先是纵身一跃上了房子的屋顶，寻找能够眺望整座城市的地点。
在发现城里有座以钟声来报时的钟塔之后，加布里鲁直接沿着房子的屋顶飞奔起来。
「没看到人啊……」
在前往钟塔的途中，他试着在目光所及之处寻找弗雷泽的身影，可是一无所获。
在进入集合住宅密集的市街区域之后，房屋的高度也随之拔高，自然也就不会有人发现加布里鲁在屋顶上奔跑，对他而言可说是正合心意。
抵达钟塔之后，他眺望着在眼下展开的街景。
倘若是常人的眼力，根本不可能辨别出地面人群的脸孔，但这对加布里鲁来说不是问题。
「……」
东张西望。
来回扫视。
「……没看到人啊。」
就算能将整座城市尽收眼底，也依然存在着许多死角。
「……你这小子在搞什么鬼啊？」
听到有人招呼自己，加布里鲁下意识地转过视线，发现弗雷泽正从吊钟的平台那里探出身来，抬头仰望着屋顶这里。
「我在找你。」
「啥？找我？噢，我让你们俩等太久了是吗？抱歉啊。平常负责敲钟的老爷子，好像在刚才闪到腰了，所以我是来帮他敲钟的。啊～麻烦死了。」
「那可真是不得了呢。」
「就是啊。」
因为找到了弗雷泽，加布里鲁又恢复成老神在在的模样，但他还是及时想起了原本的目的。
「没错，真是不得了。」
「啥？」
「他们说你的孩子快要出生了。」
「噢……什么！？」
因为加布里鲁的语气实在太过稀松平常，弗雷泽差点就没把这句话当一回事。而在他理解话语涵义的同时，整个人也跟着慌乱了起来。
「要出生了！？咦、唉！？怎么办！？我该做什么才好！？尿布吗！？尿布已经都买好了……！」
「他们叫我来找你回去。」
「就是这个！」
弗雷泽气急败坏地狂奔起来，加布里鲁追在他身后问道：
「你不用敲钟了吗？」
「鬼才管它敲钟不敲钟的！反正也没有半个人在听啦！」
「原来如此。」
实情当然绝非如此。
只是在这座城市里头，没有任何事物能阻拦这名男子赶赴爱妻的分娩时刻。