【卷：4】 第一章 遺忘之物
朦朧的意識中，我躺在搖籃裡，恍恍惚惚地發著呆。
身體動彈不得。簡直像是沉在水中。
啊啊，這是在作夢啊。連思緒都無法順利運轉的感覺，也很像夢境。
即使察覺自己的意識身處夢中，我仍然什麼都做不了。身體的輪廓模糊不清。在強烈的飢餓與不適之中，我無所作為地度過了近乎永恆的時間。
究竟過了多久呢？某個有著少女輪廓的存在，牽起了我的手。
「和我一起墮落吧。」
思考起她的存在後，我忽然覺得自己忘了某件重要的事。似乎連忘記了什麼，都已經忘得一乾二淨。
重新問起自己，才發現我連自己的名字都想不起來。也不知道自己幾歲。
明明顯然不對勁，我卻沒有半點危機感。大概是因為少女像守護天使一樣陪伴著我吧。
她無時無刻都待在我身旁，一步也不肯離開。
為了弄清楚少女的事，我試著動了動指尖，她的輪廓卻隨之搖曳。只有搖籃與少女的世界中竄過雜訊，夢的世界開始崩壞。
白色的瓦礫自天穹墜落，揚起塵煙般的粒子，不斷堆積成山。我完全搞不懂發生了什麼事。即使如此，少女也沒有告訴我任何具體的事情，只是一再重複那句話。
「和我一起墮落吧。」
巨石接連落在搖籃旁，碎片四處飛散。無法離開搖籃、連閃避都辦不到的我，只能眼睜睜看著尖銳的碎片直擊左手。
我連慘叫都發不出來，只能看著左手無名指從第二個關節起被轟飛。
世界持續崩塌，一股近似使命感的目的意識，自心底湧了上來。
——有人正在追捕你。
阿洛斯寺院教團。克涅斯正教。全都是你的敵人。
逃吧，活下去——
就在我為終於想起具體的專有名詞而欣喜時，少女纏上了我的手臂。臉頰上傳來一陣溫暖。是被親吻了嗎？
那是讓昏迷不醒的我在家裡住了半年的恩人。總得先向對方道謝。至於是敵是友，之後再判斷。
我側身擺出架勢，緩緩將長槍伸向左前方。——不知為何，身體感到一股奇妙的安心，穩穩地定住了槍尖。
「發生什麼事了！？」
玄關門內恰好傳來了腳步聲。大概是屋主剛好在我衝出去後回來了吧。
「話說回來，你是什麼時候醒來的？」
暮色之中，森林比外頭更早迎來黑夜。我撥開草木，朝著如燈籠般搖曳的光亮走去。
意外地弱啊。速度也沒什麼了不起。難道只是體型龐大，長得醜陋而已？
我們來到一棟房子前。就是我醒來的那棟房子。
身邊的男人們，動不動就會提到「瑪凱娜」這個名字。
那是一頭全長約三公尺、身高約一點五公尺，以四足行走的黑色怪物。
「啊……這件事，我本來也想先說的……其實我什麼都想不起來。」
沒有當場斃命。我用雙腿夾住牠的脖子，利用刺進去的槍尖施力扭轉，將怪物的頭硬生生擰了下來。
「……不好意思，有誰能向我說明一下現在的情況嗎？」
在失去記憶、連誰是敵人都不知道的極端處境下，我就這樣被男人們包圍著，返回村莊。
誰是敵人，誰是同伴？那些跑進森林的人又是誰？我究竟是什麼人？
「才剛醒來就能活動到這種程度，實在不正常。不過，也多虧了你，我們才撿回一命——」
「……！？」
「…………」
喉嚨深處傳來彷彿結痂被剝開的疼痛，我咳嗽著，吐出了一點血。四肢的動作遲鈍得讓我懷疑，自己的身體是不是早已和床融為一體。
因為太過疲倦，我實在想不出什麼恰當的說法。
總之，我想找人談談。可正要把腳放下床，雙腿卻完全使不上力，整個人摔到了地板上。
「喂，你！快躲開——！！」
「！」
「咦！？」
……危機感？我現在不是連這裡發生了什麼事，都還搞不清楚嗎？
推開門跌跌撞撞地來到外頭，只見拿著長槍與劍的男人們，正朝同一個方向奔跑。
途中似乎有人想攔住我，但我拋下那道呼喊，衝進了草叢。
「那傢伙是誰！？」
槍尖在一瞬間，從敵人的下顎貫穿到後頸。
在戰鬥的過程中，我察覺一股奇妙的衝動正不斷湧上來。
突然，一道龐大的影子出現在眼前。
低頭看向自己的雙手，才發現左手的無名指缺了一截。那處缺損讓我感到某種令人毛骨悚然的東西，不由得移開視線。
尤里有些為難地和旁邊的男人對望一眼。
黑夜中，一團宛如火球般懸浮的燈火突然熄滅。與此同時，慘叫聲響了起來。
「我想，應該是幾個小時前。」
無論怎麼努力都站不起來，我只好像匍匐前進那樣，慢慢在屋內爬行。沿著走廊來到客廳後，逐漸掌握了房子的大小。看來是棟小巧的木造房屋。
光亮附近能看見人影。我身邊則沒有光源。現在得先打倒怪物，必須避免人類之間互相殘殺。
我將掉在腳邊的長槍當作拐杖，也往那個方向走去。
回過神時，森林裡已經遍布黑色的液體與怪物的屍體。
粗糙的木紋與蜘蛛網。隨著朦朧的意識漸漸清醒，沙啞的聲音從喉嚨深處漏了出來。
（我為什麼知道該怎麼戰鬥？）
「怎麼回事？」
凝神傾聽後，我發現除了眼前這頭，還有其他怪物。
向我搭話的，是一個被稱作尤里的瘦削男人。看起來相當有本事。
我正是為了弄清楚這些，才要往前走。
——這種天真的想法，很快就被打消了。
轉頭看向原本的位置，怪物正在那裡揮動彎折的前腳。液體從漆黑的輪廓滴落，看起來像是全身都在呼吸。
我必須判斷，圍著我的這些人究竟是不是敵人。
——還想殺更多。把所有生物都殺光吧。
全身泛起一陣寒意。液體的溫度彷彿與體溫融為一體，從微張的唇間流入的，是鐵鏽般的味道。意識到那液體的真面目後，我再怎麼不願意，也明白這座森林裡正在發生什麼事。
「！原來如此，是失憶嗎？」
「……方便打擾一下嗎？」
就在我看著這頭異形怪物，驚得說不出話時，某人的喊聲傳了過來。雙腿反射性地發力，朝側面跳去。
穿出草叢的瞬間，溫熱的液體濺上了我的臉。
盤踞在心中的少女向我搭話。
……我知道。牠接下來會怎麼動、想做什麼，我竟能憑直覺明白。
…… ？那是誰……？
「什麼事？」
我不假思索地衝了出去。
「我記得，是在瑪凱娜家昏迷了半年的那個——」
「瑪凱娜，我們回來了。」
就連和 一同度過的重要回憶，也被迫遺忘，我已經什麼都不剩了。
「……這裡是哪裡？……什麼都不知道……」
從門後出現的，是一名棕髮女性。外表看起來大約三、四十歲。
為什麼會在陌生的床上醒來、傷痕累累又瘦骨嶙峋的身體、目前所在的地方、自己的名字、年齡……一切資訊的根本，都像被挖去了一大塊。
（……我記得的，只有阿洛斯寺院教團，還有那個叫克涅斯正教的東西。……我為什麼會知道這些？）
枝葉摩擦的聲響中，傳來了某人的怒吼。混著水聲般的爆裂聲，也掠過耳畔。
騷動的中心，是籠罩在昏暗中的森林。我從木柵欄前架著長槍的女人們身旁穿過，朝聲音傳來的方向前進。
克涅斯正教徒與阿洛斯寺院教團都是我的敵人——儘管這種近似強迫觀念的念頭湧了上來，現在卻不是在意這種事的時候。
我拄著長槍，勉強站直身體。舉著火把的男人們走近，在一定距離外將我圍了起來。
還來不及胡亂猜測，夢中的世界便逐漸消融在霧裡。我甚至來不及與少女道別，意識便陷入黑暗，一切再度重置。
假設這座村莊裡的居民全都是我的敵人，只要身體完全康復，是不是就能把他們全都殺光？
面對逐漸逼近的黑色野獸，我藉著微弱的光線掌握距離——隨手刺出了長槍。
其中幾個大概擔任領導者的男人，身手相當不凡。即使現在和他們交手，恐怕也無法毫髮無傷地獲勝。真是麻煩。不過，剛才戰鬥時聽見的話讓我有些在意，所以我決定暫時收起殺意。
「！？」
甦醒的時刻即將到來。
過了一會兒，身體逐漸適應，總算恢復到能夠撐起上半身的程度。
「……啊……」
窗外染成一片橘色。我似乎聽見了不祥的聲響與慘叫。
我朝聲音傳來的方向蹬地衝出，接連殺死第二頭、第三頭怪物。
將雙手握緊又鬆開後，我準備離開床鋪。屋主應該在這裡才對。
我不知道那是少女的聲音，還是自己原本的聲音。我遵循那股衝動，不斷殺戮。
不，不是錯覺。外頭真真切切的慘叫聲震動了耳膜。
身體以連自己都驚訝的力道與距離飛了出去，直到猛撞上樹幹才停下來。
雖然任由殺意支配了自己，幸好沒有殺到人。我就是在失去理智到這種程度的狀態下戰鬥。
就連和少女交談過的事，我一定也會忘記吧。
伴隨撼動大地的聲響，龐大的身軀倒在地上。
——那邊很危險。憑現在的你——
「在向你詢問各種事情之前……我們該怎麼稱呼你呢？」
那是人臨死前的哀號。內心驀地騷動，力量流遍全身。
困惑之中，怪物對我的動作起了反應，朝這邊撲來。
只要輕輕劃過就行了。利用槍桿本身的重量，再稍微壓上體重，從對方肩頭劃入約五公分深——
說得也是。對付這頭怪物，還是直接砍下頭比較好。
畢竟克涅斯正教與阿洛斯寺院教團，好像都是我的敵人。
全身的感覺異常遲鈍。肌肉僵硬得像是已經睡了好幾個月。
我像個旁觀者似的，心想這姿勢還真有模有樣。和混亂的精神狀態相反，唯獨身體彷彿屬於另一個人。
甚至連要怎麼用這把長槍劈砍，才能殺死對方，都能直覺地理解。
不會錯。村裡的人正遭到某種東西襲擊，不斷死去。
咦？那不是殺人的方法嗎？
「也難怪。頭部受了那麼嚴重的傷，竟然還能恢復意識，本身就像奇蹟一樣。」
牠與動物不同，外形扭曲而不完整，完全不像是經過「演化」後會有的模樣。全身的毛髮波浪般蠕動，眼睛看起來至少有五對。甚至讓人懷疑，牠的外貌是不是每一瞬間都在不斷變化。
「…………」
我像要避開光線般傾斜身體，以槍尖挑釁怪物，引牠過來。
從夢中醒來時，映入眼簾的是陌生的天花板。
少女的情緒疊加上來，放大了那股模糊的危機感。
「尤里君，那孩子……」
「就在這裡喔。」
覺得對方似乎是在叫我，我便往前踏出一步。
「你……還活著啊。」
「妳就是照顧了昏睡半年的我的瑪凱娜嗎？」
「是啊。你比我想像中還有精神，真讓我吃了一驚。」
「…………」
低頭看向自己的身體，衣服被草木勾得破破爛爛，沾滿了黑色的液體。鬆開的繃帶底下露出駭人的傷痕，左手無名指也缺了一截。
這究竟哪裡看起來有精神？算了。
「首先，謝謝妳救了我。……不過，我的記憶很模糊，連自己的名字都不知道。」
瑪凱娜和站在我身後的尤里交換眼神。尤里默默點了點頭。
「看來是真的。」
「這樣啊……」
瑪凱娜抱住頭，皺起眉頭。
這也難怪。照顧了半年的男人好不容易醒來，卻發現對方失憶——再怎麼倒楣，也該有個限度。
「對不起。」
「啊，不用道歉。……不過，這該怎麼辦才好呢？」
「總之，能不能先告訴我那些黑色怪物的事？說不定這樣就能想起什麼。」
「……說得也是。瑪凱娜，請妳召集村裡的代表。我想有必要重新整理一下目前的情況。」
「好啊。米格爾，去把大家叫來。我們在廣場等。」
他說了「就算天地顛倒也贏不了」、「那是主賜予的神聖力量，能親眼目睹，是我一生最大的喜悅」、「似乎遵循著某種法則，但我看不懂」——這些話。
「那孩子從小就喜歡跑到山上採藥草，經常模仿我，說著『是藥喔～』……想讓我喝下他自稱調配出來的藥。」
（戰鬥前這種緊繃的氣氛，總覺得有些懷念……）
部分村民已經前往附近的薩特爾城，請求正教士兵支援。
魔獸大軍接連湧來，村民死去。即使如此，他們仍未被擊垮，反而表現得更加強悍，死死咬住現實不肯鬆口。
或許是察覺了我的心思，她一邊重新纏上繃帶，一邊輕聲說道。
以「拉里」之名完成自我介紹——雖然也只是告訴他們自己失憶了之後，我提出想協助討伐魔獸，以報答救了我的村民。
「反過來說，只要再過幾天，事情就能解決了。往好處想吧？」
米格爾曾是正教士兵，似乎見識過正教大幹部的魔法。昨天，我試著問了他。
上半身被繃帶纏了一圈又一圈後，瑪凱娜說著「好了，結束！」，啪地拍了我的肩膀一下，害我慘叫出聲。原本心裡還在隱隱作痛，卻被她這一掌徹底打散了。
我頂多只有十頭左右。他畢竟當過士兵，實力和我不在同一個層次。
廣場上矗立著一座奇特的雕像，大概是克涅斯正教的象徵吧。約四十名村民聚集在那裡，其中看起來能投入戰鬥的只有十三人，還不到半數。
經過擺滿藥草與蘑菇罐子的櫥櫃旁，我坐上客廳的沙發。
首先，克涅斯正教有「七名幹部」，這個國家是由獲得魔法力量的他們統治。雖然難以想像，但據說每位幹部都擁有足以發動戰爭的力量。
然後今天，我在失去記憶的狀態下醒來，順著衝動投入戰鬥，為討伐魔獸出了一份力。
「正教士兵的援軍，還要再過幾天才會到呢。」
「那麼，目前的情況大致就是這樣。你有想起什麼嗎？」
還有，這件事並不是別人告訴我的，而是我隱約察覺到的——約亞姆村的居民，實在異常堅韌。
至於我打倒的那些黑色怪物，似乎叫作魔獸。牠們與動物屬於不同類別，而且不會繁殖。
我打算待在村裡，直到眼前的問題解決為止，因此她這份關心，讓我心裡有些暖暖癢癢的。
一般來說，能和那麼龐大的生物戰鬥才不正常吧。我開始覺得，這座村莊之所以還勉強撐得住，只是因為約亞姆村的人很強。
「這陣子要好好靜養。至少三天喔。」
隔天。為了幫上約亞姆村的忙，我在瑪凱娜的協助下，決定向村民們自我介紹。
那是個包含成年男性在內的小群體。他們帶著弓與長槍，眼神屬於準備投入戰鬥的人。
在我醒來的兩週前，村莊附近開始出現魔獸群的蹤跡。
身上的單薄衣服被脫下後，一道異樣的傷痕露了出來，從喉結下方一直延伸到肚臍下方，像是在身上劃出了一條直線。
她明明戴著像是婚戒的戒指，卻看不到家人的身影。話說回來，照顧了我整整半年，應該也給她的家人添了不少麻煩吧。
現況與情感之間，這麼快就產生了矛盾。
掌握目前的情況後，我暗自下定了決心。
或許是奏效了，大家的反應大致友善。
「沒關係。反正總有一天會告訴你的。」
「……以前也不是沒有忙著應付魔獸的時候，但最近的襲擊，性質有點不同呢。」
而就連這樣的他，都斷言自己絕對敵不過那十四名魔法師。
——史蒂夫。這名字彷彿在哪裡聽過。
這是個有點不正常的群體。
「也是呢。」
先把傷養好，然後將約亞姆村的魔獸趕走。
（這傷是怎麼回事？我該不會被拿去做過人體實驗吧……？）
當然，應該也有人無法就此接受。至於那些人，也只能另外找機會個別談談。
所謂邪教徒，就是阿洛斯寺院教團的成員。據說因為他們是與克涅斯正教為敵的「邪」，所以才被稱為邪教徒。
釐清目前的情況，稍微冷靜下來後，米格爾在我面前坐下。
「那就叫拉里吧。」
我忘記了所有過去、全身有著來歷不明的傷、身體仍記得如何戰鬥，以及即使知道大家尚未完全信任我，我還是希望參與魔獸討伐——這一切，我都坦白說了出來。
他眼中的敬畏，深深烙印在我的腦海裡。
大概就是這樣吧。
邪教徒的據點一直找不到，似乎正是阿洛斯寺院教團幹部的魔法所致，也因此，殲滅邪教徒的行動始終進展不順。
可是，瑪凱娜是克涅斯正教徒。尤里、米格爾，以及其他村民也都是。這座教會，應該也是屬於克涅斯正教的設施。
今天也和往常一樣，不停詢問這個世界的事。待在家裡的時間，我都用來累積知識，好找回失去的記憶。
只是，當我脫去上衣，露出傷痕累累的身體時，村民們終究還是騷動了起來。
「嗯。如果兒子還好好活著，現在應該和你差不多年紀了……幾年前，他和我丈夫一起失蹤了。恐怕是遭到邪教徒襲擊。他叫史蒂夫——是個聰明的孩子。」
他的身軀也厚實健壯，甚至讓人覺得，大部分的煩惱是不是都能只靠那雙胳膊解決。
難道連天災地變都能引發？我半開玩笑地問，米格爾卻轉向我，神情無比認真地點頭。
我心中既感激，又有些不知所措。瑪凱娜想必是個心地極其善良的人吧。
「……以前？」
巨大的傷痕不只在軀幹上，身體各處也都留下了傷疤。左手無名指缺了半截這件事，也莫名讓人體實驗的說法顯得更有可能。
「話說回來，小子，你還真強啊。才剛醒過來，就幹掉了六頭魔獸。以前該不會是個有名的士兵吧？」
今天的襲擊造成了死者。是兩名男性。約亞姆村是個總人口約四十人的小聚落，一旦失去能夠戰鬥的人，處境就只會越來越艱難。
如果是那些大人，就辦得到吧。他用低沉的聲音這麼說，直直望著我的雙眼。
就這樣得到「拉里」這個暫時名字的我，借著瑪凱娜的肩膀支撐，坐到了沙發上。
（……我不想恩將仇報。既然讓我住在這座村莊裡，在這段期間就努力幫上村子的忙吧。）
就連體力方面，也只能說不正常。
雖然有些部分我聽不懂……但最近約亞姆村正面臨邪教徒與魔獸的威脅，村民們已經疲憊不堪，這樣理解應該沒錯。
「性質不同？」
穿越或繞過森林與溪流，都得花上大量時間。據說從這片深林走到城裡，通常得花四天，那支分隊卻能在兩天內走完。
「魔獸雖然也會成群行動，但我從沒聽說過，會有幾十頭聚集在一起行動。我以前在聖都的圖書館讀過關於魔獸的資料，上面說牠們的智能與社會性都很低。這次卻有太多個體，做出與記載不同的異常行為……啊，抱歉，一不小心就說了這麼多。」
再這樣下去就不妙了——這樣的氣氛籠罩了整座教會。
「……我以前也有丈夫和兒子喔。」
上藥時無事可做，我便環顧四周。瑪凱娜進入視野，我不經意地多看了她幾眼。
瑪凱娜看起來倒不怎麼在意，一邊說著「哎呀，這個傷口裂開了」，一邊替傷口上藥。
回到暫住的瑪凱娜家後，她很替我受到村民接納而高興。
站在尤里身後、肌肉結實的男人米格爾重新扛起釘頭錘，朝村莊中心走去。
其次，阿洛斯寺院教團也有「七名幹部」，但他們的真面目都籠罩在謎團之中。
我正逐漸獲得約亞姆村居民的認同。雖然其中摻雜著同情，但現在應該好好珍惜這份關係。否則，我就無法在這個世界活下去。
——魔法究竟是怎樣的力量呢？真想親眼見識一次。
然而，比起對她的感謝，從心底湧上來的「克涅斯正教是你的敵人」這種近似強迫觀念的念頭，更讓我心神不寧。
我們在教會等候，米格爾帶著五名男女過來了。
有時也會被簡單稱為怪物，似乎有蟲型、動物型等各種形態……這次約亞姆村遭遇的，是四足步行型。據說從幾週前開始，便頻繁發生襲擊。
按照心中少女的說法，邪教徒與克涅斯正教徒都是追捕我的敵人……但我無法完全相信她。瑪凱娜就是克涅斯正教徒，也是照顧了我半年的恩人。
「能不能隨便幫我取個名字？一直用『你』之類的稱呼，也很不方便吧。」
現在的我一無所有。既然如此，就只能憑著一份心意，正面去爭取。
光是一頭魔獸就已經很有壓迫感，竟然還成群來襲，實在糟透了。
這是為了表明自己毫無隱瞞的表演。藉由暴露目前最醜陋的一面，掌握現場的氣氛，硬是讓他們接受我——這就是我的盤算。
「有什麼由來嗎？」
……必須逃離克涅斯正教與阿洛斯寺院教團。
不過，或許是覺得這些傷太駭人，沒有任何村民主動來向我搭話。
那個男人和尤里一樣，都不是普通人。雖然只是我的猜測，但他看起來兼具以戰鬥為生的人才有的銳利氣息，以及寬厚的包容力。
約亞姆村眼前最迫切的問題，終究還是魔獸的襲擊。為了應對這件事，我必須先和村民建立起最基本的信任。
——那麼，整理一下目前的情況。
米格爾很強。據說前幾天魔獸群來襲時，他只用一把釘頭錘，就殺死了十九頭魔獸。
「沒什麼特別的。」
正如最初的印象，米格爾似乎曾是克涅斯正教的士兵。約亞姆村的自衛隊，大概就是以他為中心吧。
我伸手摸了摸額頭上的傷疤。那裡留下了像是咬痕般、軟軟隆起的傷痕。
不過，儘管我的來歷如此可疑，約亞姆村的人似乎也沒有對我抱持惡感。殺死幾頭魔獸這件事，到了現在才開始發揮作用。
最近學到的知識裡，有幾件事讓我很在意。
「沒有，什麼都沒有。」
「……對不起。」
「是這樣嗎……」
頭突然痛了起來。少女的聲音在腦海裡迴盪，以「要我告訴你嗎？」誘惑我，被我揮之而去。
大概就是因為這道傷，才會失去記憶吧。真麻煩。
雖然我目前認識的世界還很狹窄，但仍忍不住覺得，「就算天地顛倒也贏不了」未免太誇張了。
「痛死了！？」
接著，尤里與瑪凱娜向我說明了發現我的地點與經過、黑色怪物的真面目，以及這座村莊的現況。
記憶慢慢找回來就行了。
——半年前，瑪凱娜在溪流中發現倒下的我，將我帶回家進行急救。據說我的頭部損傷與右手臂的燒傷都很嚴重，因此推測我是遭到邪教徒或魔獸襲擊。
半年前，我遭到邪教徒或魔獸襲擊，身受重傷，被瑪凱娜撿回約亞姆村。
走出屋外，逐漸和村民交流後，我有機會接觸到村裡的孩子。
或許他們對未知的事物與陌生人特別敏感，我才剛在外頭走動，就立刻被包圍，遭到連番追問。明明前幾天才說明過，大概當時他們都被留在屋裡，所以沒有聽見吧。
「大哥哥，你從哪裡來的？」
「不知道。森林裡吧。」
「森林裡？大哥哥是精靈嗎？」
「精靈是什麼？」
「咦？你不知道嗎？」
「不知道。」
「好奇怪喔！」
「就是耳朵有這——麼大的人啊！」
「聽說可以活一千年喔～」
或許孩子們很喜歡教人，他們告訴了我，從他們眼中看見的世界。
某種意義上，這也是相當珍貴的觀點，我就心懷感激地當作知識吸收吧。不過，孩子在察覺他人處境方面確實很敏銳，對我這個有難言之隱的人，也很溫柔。
順勢和孩子們一起玩耍時，他們揮舞起木棍，模仿劍士。
我也拿起木棍應戰。雖然只是孩子的遊戲，但交鋒時卻湧起一股奇妙的興奮感。那和對抗魔獸時，身體感到熟悉的感覺很相近。
如果不是我自以為是，失去記憶之前，我或許是個劍士吧。
這樣一來，身上刻滿傷痕也就說得通了。雖然那道沿著身體正中線延伸的直線傷疤，以及左手無名指缺損的原因，依舊毫無頭緒。
「差不多該禱告了！」
「走吧走吧～！」
時間剛要過正午，孩子們便扔下木棍，朝小小的教會跑去。他們混在瑪凱娜等大人之間屈膝跪下，和剛才的吵鬧截然不同，閉上嘴巴，安靜了下來。
而且，據說這個國家之所以能免受魔獸、災害，以及近年邪教徒猛烈攻擊的侵害，都是七名幹部的功勞。對他們的評價越高，對唯一神的信仰自然也會水漲船高。
「拉里，抱歉啊。」
村民們陸續聚攏過來，但一看見歸來男人陰沉的臉色，我們便明白求援並不順利。
相當於臉的部分沒有明確的明暗起伏，像馬賽克一樣模糊。那既可以視為女性，也可以視為男性的體態，彷彿具備了超越性別的唯一神所應有的威光。
幾分鐘後，村民們開始散去，我也解除了那個難受的姿勢，一屁股坐到地板上。
接著，彷彿要印證我腦中一閃而過的不祥預感，另一名村民插話進來。他同樣氣喘吁吁，臉上毫無血色。
「這點算術我還是會的。」
至於他在哪裡、正在做什麼，她就完全無從得知了。
「那賜予他魔法力量的，又是誰呢？」
「別說傻話了。我們還沒軟弱到會乖乖任人宰割！」
「為什麼道歉？」
「阿洛斯寺院教團……可恨的東西。就是那群人渣奪走了我的家人。」
「那是什麼意——好痛！」
「各位不是已經絕望，打算躲在家裡不出來了嗎？」尤里略帶挖苦地說道。包括瑪凱娜在內的村民們，嘴角都勾起了笑意。
「……對不起，大家。我說明了很多情況，也試著請他們派援軍……但聽說最快也得再過十天，才能派出小隊。」
據說他們擊潰魔獸大軍、阻止巨大災害，留下了極為輝煌的功績。
算了，總有一天會清楚的。畢竟自己和奧克利，是心靈彼此交融的命運共同體。
「求求您救救我們……」
「可不是嘛。」
一個創立才幾十年的宗教團體，竟能培養出「魔法師」，與等同國家軍隊的正教軍抗衡，實在異常。
（剛、剛才那是……？）
不過，儘管能察覺情緒，並不代表她知道具體的思考內容。
「……那些大人忙著指揮各個機構。……像這裡一樣的村莊多得是，他們怎麼可能來……」
我和米格爾、尤里、瑪凱娜等人交換眼神。即使在男人之中，仍保有戰意的也只剩一部分。
剛才明明還陷入絕望的村民們，拿著長槍與火把，朝我們走來。
約安娜與奧克利之間有著心靈的連結，因此能隱約讀取到他情感的片鱗半爪。
「這麼說來，振作得快確實是我們的優點呢。」
新興宗教之所以顯得缺乏神祕性，恐怕就是因為少了歷史帶來的說服力。
夕陽西斜，村莊的一隅漸漸融入黑暗。我拿起了沉睡在倉庫裡的劍。
枝葉摩擦的聲響之中，混入了異形的吐息。
「傷患已經不少了。大概再遭到兩次襲擊，就會撐不住。」
部分村民正在祈禱，但奇蹟正因為不會恰如其分地降臨，才被稱為奇蹟。眼下，最好還是別指望神會伸出援手。
幾天後。先前發現魔獸群蹤跡的人察覺了襲擊的徵兆，四處通知大家「今晚可能會遭到襲擊」。
瑪凱娜的語氣激動起來。對被奪走兒子的她而言，這是理所當然的反應。
——我，我們，只能靠自己了。
而依照黎明七人所見之神的模樣塑造的紀念雕像，就這樣流傳至今，作為信仰的象徵，一代代傳承下來。
頭痛突然襲來。太陽穴附近竄過電流般的刺痛。
米格爾沮喪地抱住頭。
邪教徒不是也有七名能操縱魔法的幹部嗎？如果世上沒有其他神，那麼邪教徒又是從誰那裡獲得力量的？
米格爾低聲說了句「這下難辦了」。那種龐然大物竟有一百頭以上，根本不是一句難辦就能帶過的。
不知不覺互相說起玩笑話時，原本緊閉的房門，接二連三地打開了。
「魔法師」的誕生，是悠久歷史與信仰所孕育的神祕力量的一種體現——向瑪凱娜與村民們學習歷史的過程中，我原本是這樣理解的，但一想到阿洛斯寺院教團，腦子就亂成一團。
「就是之前的五倍啊。」
「就算一度絕望，約亞姆村也沒弱到會因此放棄一切！」
「你才剛醒來，就把你捲進這種麻煩裡。」
「戰鬥人員能撐到今天，沒有徹底潰散，已經接近奇蹟。竟然還得等十天……不，算上穿越森林的時間，大概要等十五天……」
「光靠那樣，怎麼可能補得上與正教士兵交戰時損失的人手。就算綁架，也搶不了多少人，而且相較於培養一個人所需的時間，他們消耗人手的速度太快了。雖然傳聞說他們會進行洗腦教育，但他們肯定還做了比那更加駭人的事。」
（……真想見識一次，那個所謂的神啊。）
「不會。畢竟你們救了我的命，至少讓我做這點事吧。」
他接著說，由於約亞姆村是個人口稀少的聚落，正教降低了我們的優先順序。聽見這番話，村民們都垂下了肩膀。
「話是沒錯，但邪教徒不是一直在綁架孩子嗎？我也聽說，有些人是出於好奇而加入邪教。說不定他們其實不缺人手？」
阿洛斯寺院教團的全貌籠罩在謎團之中。其歷史應該短得只有四分之一世紀左右，如今卻已累積起足以抗衡克涅斯正教——也就是格雷德神聖國本身的力量。
他們說，我們也要一起戰鬥。
雖然禱告的動作多少模仿得來，我卻完全沒有身為克涅斯正教徒的心態，只能壓低呼吸，耐心等待祈禱結束。
「……終於醒了呢，奧克利。」
「對，教祖就是那傢伙。」
「如果那些大人能來救我們，就不用再害怕魔獸了……」
竟然整整昏睡了半年，這次恢復得也太慢了吧。
尤里用食指搔了搔太陽穴附近，以虛弱的聲音喃喃說道。
「居於天上、唯一而絕對的神啊，請賜予軟弱的我們救贖。」
我回想起從瑪凱娜那裡聽來的知識。
瑪凱娜說出這段禱詞後，小小的教會裡，除了原本的沉默，更瀰漫起令人連呼吸都不敢出聲的寂靜。那段時間安靜得讓人懷疑，所有人是不是真的都屏住了呼吸。
……唯一而絕對的神啊。雖然我沒有親眼見過，但既然祂賜予了克涅斯正教七名幹部魔法的力量，會受到如此長久的崇拜，也不難理解。
「說到底，邪教徒究竟從哪裡找來那麼多人？克涅斯正教是格雷德神聖國的根基……說穿了，就等於國家本身。想與之抗衡，應該需要相當龐大的人力才對。」
那確實是個「異質」的存在。在這個我仍有太多事不了解的世界裡，那個名字依然散發出鮮明的存在感，沉甸甸地紮根在我的腦海中。
「……我記得按照他們的說法，是什麼『阿洛斯大人賜予了我們力量』，淨說些莫名其妙的鬼話。至少不可能是我們的主賜予的。」
尤里與米格爾站在我身後，除此之外，似乎還有幾名男人準備參戰。
我也有樣學樣地跟著做。看來這就是克涅斯正教的禱告。我不知道該怎麼做，只是模仿他們的樣子，於是有人教了我正式的禱告方法。
「不過，一百頭啊。實在難以想像。」
「啊啊，神啊……」
「知道有多少頭嗎？」
「正教高層說，像我們這種邊境村莊，可以晚點再處理。」
「這座紀念雕像，就是神的模樣嗎？」
若要形容這座異樣雕像的外觀……大概就是幾何圖案聚集成一個整體，構成了人的形狀吧。
現在是創光曆一三一九年。在成為創光曆紀元起點的遠古時代，有七名正教徒異口同聲地表示，自己在夢中遇見了神，獲得了魔法的力量。他們就是被稱為「黎明七人」的初代正教幹部。
這個世界，難道沒有唯一神以外的神嗎？
「只能靠我們了。」
對他們而言，神就是奇蹟本身。相信有這樣絕對的存在守護著自己，想必連無窮的力量都能湧現吧。
決戰的時刻，終於到了。
我想問問無論什麼問題都會回答我的瑪凱娜，但直覺告訴我，唯獨這個問題，她大概無法立刻回答。
「以我們的戰力，還能撐多久？」
一手舉著火把，向瑪凱娜借來藥膏與繃帶。村民們都躲進了各自的家裡。這下就能放開手腳大鬧一場了。我試著揮了幾次劍。
「朝向天上的吾主，將雙手交疊在胸前，把心意傳達過去。在紀念雕像前做會更好喔。」
「之前最多也就十幾二十頭，這次卻有一百頭，甚至更多。我也不想讓絕望蔓延，可是……」
不，怎麼想都不對勁。背後肯定另有隱情。
瑪凱娜單手揮舞著斧頭，露出堅毅的笑容。
「瑪凱娜，邪教徒的首領，是一個叫阿洛斯的人，對吧？」
正因如此，才需要請求援軍。面對殘酷的現實，我能感覺到村民們的士氣正不斷低落。
聽見第二個消息，村民們的表情彷彿被狠狠推進了絕望深淵。
尤里與米格爾緊抿雙唇，臉上帶著彷彿已做好覺悟的悲壯神情。
米格爾遞來一支點燃的火把。
仰望著紀念雕像，我忽然想到。
失神了幾秒後，我猛然抬頭，這才注意到村口異常吵鬧。往那邊看去，似乎是前往最近的城鎮求援的村民回來了。
「我這裡也有個壞消息。在村子周圍發現魔獸的蹤跡了。而且數量多得跟以前完全不能比。……牠們很快就會來襲。」
某段記憶在緊閉的眼前閃現。那是被放進盛滿綠色液體的容器裡、全身接滿管子的記憶。看見那幅幻象的瞬間，我幾乎失去理智，不由自主地按住喉結。
＊＊＊
有人頹然垂首，一動也不動；有人絕望到只能祈禱。反應各不相同。
就在我們戰前談笑時，籠罩於黑暗中的森林晃動了。
男人臉色蒼白地繼續報告。他趕到城裡的駐軍處，卻得知各地接連出現邪教徒，其他地方的求援也源源不絕。
頭髮稍微長長，變得更加妖豔的美少女——約安娜・薩加米克斯，在聖地梅塔西姆的房間裡睜開了眼睛。
即使有尤里、米格爾和我，下次襲擊也可能會出現一百頭以上的魔獸。真變成那樣，無論我們再怎麼強，約亞姆村都會被毀滅。
「傳說是這麼說的，但詳細情況我也不清楚。我聽說，這尊像是最初獲得力量的七位幹部大人建造的。」
歷史本身，就能賦予神祕性說服力。畢竟歷經漫長歲月，仍持續受到信仰，這件事本身便有其意義。阿洛斯寺院教團卻沒有這份底蘊。
直到現在，邪教徒們仍在尋找奧克利的屍體。他殺了芙安琪洛，也殺了她手下的幹部候補卡拉蒂娜，以及夏迪克麾下的頭號猛將格爾戈洛伊，對東北支部造成了毀滅性的打擊，是個罪大惡極的人。
按照約安娜的預想，一旦找到奧克利的屍體，他就會被波克的魔法強行復活，遭受難以想像的折磨。那可是真正字面意義上的鞭屍。
察覺局勢有了變化，約安娜將亞歷克斯叫進房間。
「什麼事，約安娜大人？」
「奧克利在某個遙遠的地方復活了。」
「咦……那個人還活著啊？也太命硬了吧。」
「嗯，是他的話，要是連這點都做不到，我可會很困擾。回到正題，我要你去查出奧克利在哪裡。」
「真的假的？」
「你要拒絕？」
「不敢不敢。我這就去。那您對地點有頭緒嗎？」
「……只知道偏北，除此之外不清楚。從地下水脈的地形推測，恐怕在薩特爾城附近……也就是幹部候補柯蘭達正在進行實驗的那一帶吧。」
「就是正在為襲擊聖都薩斯費克特的作戰進行預演的地方嗎？」
「對。如果不在那裡……就憑毅力把他找出來。」
「咦……」
「找到之後，就揮動我的肉片向我示意。視情況而定，我會飛過去。」
「了解。我現在就出發。」
「交給你了。」
少女晃動著那雙修長、白皙得連微血管都清晰可見的腿，從自己大腿上扯下一塊肉，交給亞歷克斯，隨後斜眼目送金髮小子前往薩特爾城。
「終於要開始了嗎？」
假如自己的推測正確，奧克利是在薩特爾城附近醒來，那麼他必定會與幹部候補柯蘭達發生衝突。
米格爾指示村民們各就各位，反覆叮囑所有人絕對不能單獨行動。力氣較小的女性，被分配到將試圖跳過深溝的魔獸擊落的任務。
然而，才打倒十頭敵人，這套防禦設施就開始出現問題。
以我們殺死兩頭魔獸為開端，約亞姆村的戰鬥正式打響。
風停了。剎那間，我看見那時見過的獸影，掠過村口大門上火把的光芒下方。
鐵蒺藜纏滿了屍肉，失去作用；從橋上踢下去的魔獸屍體，逐漸埋住溝底的木樁——魔獸逼近的速度越來越快。
翻過來觀察構造，才發現邊緣與中央都用鐵補強了。據說只要用盾牌中央接下攻擊，無論什麼攻擊都能彈開。
「拉里，現在就繃緊神經，還太早了。」
「上面塗了瑪凱娜特製的毒。不知道對魔獸有沒有用，總之別踩上去啊。」
結果奧克利並沒有與正教徒為敵，但她的暗示至今仍在他的心中留下傷痕。
格雷德神聖國最大都市——聖都薩斯費克特，即將舉行「幻夜聖祭」。這場實驗，似乎就是為了趁著祭典的熱鬧襲擊聖都，而進行的預演。
「來了。」
木橋周圍，以大型鐵蒺藜與掩體為中心，爆發了激烈的交鋒。
「…………」
「好。」
與奧克利分開至今約半年。她的精神狀態有些不穩定。
「這次要在村裡迎擊。你也別老是單獨行動啊。」
隨著米格爾的呼喊，男人們齊齊拔出武器。我也慢了一拍，舉劍擺出架勢。
除了村子的正面入口，其餘周圍都挖了深溝，溝底積著水。
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「冷靜點。只是魔獸的數量太多，才讓你覺得牠們就在旁邊。最快也得再過三十分鐘才會到。」
她要一邊為「小小的世界」做準備，一邊等待奧克利恢復記憶。
至於避開地上鐵蒺藜、直接撲過來的魔獸，則由尤里帶頭，手持長柄武器的男女將武器當作撐桿頂住牠們，逼牠們偏離落點，摔進插滿木樁的深溝裡。
「現實就是這麼無情啊。」
「喔……幫大忙了。」
「這是我給你的補給。」
「是啊。」
＊＊＊
「別過來」與「快來吧」兩種念頭同時盤旋心中。就在此時，我聽見了隱藏於竹葉搖曳般的聲響下，那龐大身軀移動時發出的細微異音。
順著逆時針旋轉的勢頭，我以右手的劍斬斷魔獸的脖子。龐大的身軀灑著黑色液體，墜入深溝。
似乎也因為地形特殊，就連遙遠森林裡的聲響，都能傳到村中。
看來能撐上一陣子吧。只能祈禱屍體別堆得太高，把深溝填滿了。
如果可以，她希望暗示能順利傳達，讓兩人不要相遇。
米格爾仰頭喝下葫蘆裡的東西，吐出一口灼熱的氣息，接著放聲大喊。
……只要有任何人倒下，恐怕就再也無法重整陣勢。
（最糟的情況，是奧克利對正教徒產生強烈的依戀與同伴意識。那會妨礙我的未來。他現在八成待在正教的聚落裡吧……我下的暗示，有沒有起作用呢？）
「這樣幹掉幾頭了！？」
「……幸好我沒用自己的腳試。」
只有這一次機會，沒有第二次。死亡會先一步到來。
米格爾朝我身旁揮下釘頭錘。
光源只有微弱閃爍的星光，以及村中各處的火把。左手舉著的火把受風影響，火焰搖曳變形，更加煽動了村外蠢動氣息帶來的不安。
我一邊掩護在最前方戰鬥的米格爾，一邊聽見下方傳來聲響。
「拉里，就在旁邊！！」
空洞的「喀啷」聲響過後，夜色無聲無息地朝腳邊蔓延。
「很近！」
我、米格爾、尤里，以及另外七人——總共十個人，負責守住村口。
從倉庫拿出來的劍，原本收在劍鞘裡，覆滿了灰塵。但從那根粗獷的筒狀劍鞘中拔出後，卻綻放出潤澤的光芒。那是一把美麗的劍，彷彿一直在等待斬殺敵人的時刻。
「唉。奧克利，好想快點見到你……」
「舉盾！小心前腳和牙齒！！」
「剛才那頭才終於湊滿十頭！！」
雖然被叮囑不能過度依賴，但我根本沒機會練習，說實話，連該怎麼用都不清楚。
日光沉入森林，伴隨風聲，黑暗支配了世界。
「呼……呼……好想快點摸到你啊，奧克利……」
「我早就沒在數了！」
「笨蛋！還沒開打就受傷，那還得了！」
那是米格爾的死角。面對從正上方撲下的魔獸，我揮出裝在左臂上的盾牌。米格爾驚得瞪大雙眼，敵人的前腳則被彈了起來。
我試著丟下一顆果實，結果向上的尖刺直接刺入果實，直至尖刺中段。
伴隨宛如撞鐘般的聲響，魔獸的頭顱炸裂開來。
據說目前柯蘭達正在薩特爾城附近，針對麾下魔獸的操控進行實證實驗。
此刻依然與奧克利心靈相連的約安娜，隱約感覺得到他內心的迷惘。他正在猶豫。這個事實，讓約安娜的身體無可抑制地發熱。
在約安娜眼裡，她不過是「噁心的傢伙」、「只會使喚雜魚的廢物」、「比起伏蟲隊差遠了」——
（嗯哼。睽違半年，再次感受到奧克利的情緒，實在太舒服了。真的會上癮。光是知道那傢伙還活在這世界的某個角落，就讓我這麼幸福……）
記得她手中有大約一千頭魔獸。雖然不至於將所有兵力都調過去，但她眼下率領著數百頭魔獸，應該不會錯。
我一邊看著眾人演練，一邊穿行在房屋之間，草叢摩擦般的聲音漸漸變大。那不祥的聲響宛如整座森林正在發笑，令我不禁戰慄。我將手搭上劍柄，試圖鼓舞自己。
或許平常就有訓練，婦女與孩子將長槍刺出柵欄空隙的動作，十分熟練。
約安娜濕潤的肌膚貼著玻璃，肌膚與玻璃摩擦的「吱、吱」異響，在房裡迴盪。
然而，在這彷彿一觸即發的氣氛中，敵人既沒有從樹木間現身，草叢也沒有晃動的跡象。
她並非小看奧克利的戰鬥能力，但如今的他因腦部受損而失去了記憶，恐怕不如以前強。
在火把照不到的地方，幾乎不可能用肉眼捕捉到黑色魔獸的身影。
我的視線卻朝著另一個方向。
「大家，繃緊神經！！一個都不准少，全都要活下來！！」
我從拿著木棍撥弄營火的尤里手中接過熱石，收進懷裡。現在是夏末，雖然不至於冷得刺骨，但這是為了避免手指被夜晚的寒氣凍僵。等待時將手伸進懷裡保暖，算是多做一層準備。
「好！只要把這套流程重複十次，我們就贏了！！」
半年來，約安娜每晚都不斷對奧克利施加暗示，讓他敵視正教與邪教。
總而言之，柯蘭達顯然會成為搜尋奧克利的阻礙。
接著，透過聖都襲擊作戰，讓克涅斯正教與阿洛斯寺院教團兩大陣營疲弊衰弱，再逐步從內部動手腳，將雙方徹底摧毀。
劍鞘掛在腰間，妨礙了動作，我便將它扔到一旁的陰影裡。
（嗯～，奧克利的話，一百頭左右應該輕輕鬆鬆就能解決吧。他可是差點讓伏蟲隊全軍覆沒的男人，魔獸也只是塊頭大而已，而且既然是我的男人，就不可能弱。……真正危險的，是碰到她本人。才剛醒來、還不靈活的身體，對上柯蘭達或許會陷入苦戰。）
會不會從腳尖開始，被怪物一口吞下？這樣的不安始終揮之不去。劍是舉起來了，但我根本不知道魔獸會從哪裡出現。
相信他的霉運，記憶大概會在最糟糕、同時也是最完美的時機復甦。如果一切按計畫進行，她的計畫就能完成。
木橋上設置了帶刺的障礙物，阻止魔獸侵入。那些看起來像三角錐的東西，似乎也叫作鐵蒺藜。
右前方。敏銳察覺的米格爾像模仿野獸般，發出尖銳的咆哮，試圖威嚇對方。
誰勝誰負，得看運氣。奧克利大概稍居劣勢吧。
「喔！」
婦女與孩子也走出家門，拿著武器，加固路障。柵欄間留有能伸槍刺擊的空隙，應該多少能爭取一點時間。
「這種東西竟然有一百頭，開什麼玩笑。」
約安娜取出保存在房間暗門後保險箱裡的瓶子，隔著玻璃，將臉頰貼向裡頭浸泡在福馬林中的奧克利的手指，輕輕磨蹭。
「差不多要來了呢。」
「我可沒打算死。」
尤里將一面木盾扔了過來。我伸手接住，卻因為比預料中還沉，身體往下一墜。
黃昏早已結束，世界被黑暗所支配。
約安娜打算在找到奧克利之後，拜託亞歷克斯將他監禁起來。
「我明白了，米格爾。」
「拉里君，做好赴死的準備了嗎？」
「……抱歉。」
「很好。」
我們善用障礙物與敵人周旋。幸好橋面不算寬，能接連製造出以多打一的局面，這個做法頗有成效。
稍微冷靜下來後，我前往尤里所在的最前線。
——幹部候補柯蘭達・菲德爾特。波克的部下，在邪教徒之間以「魔獸使」之名聞名。
橋上也架起了簡易的掩體，可以躲在後面。也就是說，這裡就是最後一道防線吧。
比起人類，她更喜歡和動物、魔獸待在一起，並擁有能與魔獸溝通的特殊才能。
（敵人太多了。這道溝究竟能派上多少用場……）
朝聲音所在的方向隨手橫掃一劍，右手腕頓時傳來極為沉重的阻力。
那重量遠超想像。我的劍貫穿了一頭從下方撲上來的魔獸軀幹。
「米格爾！把防線稍微往後撤吧！」
「為什麼！？」
「溝裡堆起來的屍體變成了踏腳石，牠們也能從下面攻擊了！至少退到敵人跳不到的位置！」
「不行！離開這座橋，就等於讓牠們接近村口！！一步也不准退！！你來掩護我！！辦得到吧！？」
「這也太強人所難——！」
「真到了那個時候，就好好利用我這條命！！」
「少說蠢話！不准再說什麼拿命來用！！」
我猛然揮劍，將長長的劍身抽出，魔獸頓時發出尖銳的慘叫。
順著那股勢頭，我的劍又將下方的兩三頭魔獸劈飛。
不，與其說是劈飛，更像是拿一塊鐵將牠們砸飛。
畢竟每斬一頭魔獸，脂肪與皮肉就會纏上劍刃，讓劍變得越來越鈍，殺傷力也大幅下降。
雖然聽說過血液與脂肪會使劍刃變鈍，卻沒想到會惡化得這麼快。看來不依賴鋒利度的武器，更適合用來應付群戰吧。望著舉起釘頭錘的米格爾，我總算明白了。
看向火光映照下的劍身，劍尖已經缺損。原本平滑優美的刃線，也被齒痕般的缺口破壞了美感。
我將劍身在腰側抹過，擦去血液，立刻換成「殺擊」的架勢。
那是將劍倒過來，雙手握住劍刃，以劍柄打擊敵人的戰鬥技法。是米格爾教我的。
我站到米格爾身旁，揮舞化為鈍器的長劍，接連砸裂魔獸的頭顱。
不知不覺間，尤里來到了我身後。為了填補我大幅揮擊時露出的破綻，他在我揮劍後，以長槍替我掩護。
不過，他的槍刃似乎也耗損嚴重，已經不再大開大闔地劈砍，改以刺擊為主。
有指揮者。隨著與魔獸的交戰次數增加，我對這個推測越來越有把握。
是一頭白色的野獸。額上劃過紫色流星，有著螺旋狀的眼瞳，散發血腥與甜膩氣味的怪物。
這想法確實很突兀。事實上，我連自己都不太相信這個推測，因此沒有告訴約亞姆村的任何人。
牠仰起頭，發出空洞的鳴叫，緩緩蹲伏到地上，就此不再動彈。
我忍住腦中血管彷彿快要爆裂的感覺，將血液潑向擋路的魔獸，遮住牠的視線。
「你在做什麼，拉里！！」
疼痛如電流般竄過腦海，「幹部候補」這個不祥的詞語一閃而過。
尖銳、近似長嚎的慘叫響起。被我刺中的，是獸群最後一頭魔獸。
正因如此，才容易看穿。牠們的攻擊越精準，我就越容易閃避。大概正因為普通人躲不開，牠們才會瞄準弱點——但對全神貫注的我而言，那些攻擊實在單調得可憐。
「……米格爾，尤里。我好像已經不行了。」
恢復理智時，我的膝蓋正劇烈抽搐。呼吸急促，早已逼近極限。全身傷痕累累，上半身的皮膚裂開了無數道傷口。雖然大多不深，但似乎流了太多血。
綜合這些因素，能得出的結論就是，暗處或許藏著某種操縱魔獸的「東西」。
我朝發出尖銳哀鳴的魔獸高舉長劍，垂直劈下。砍中頭蓋骨的話，先毀掉的會是劍刃，因此我瞄準頸部關節，讓刀刃穿過。
任由爆發般的衝動驅使，身體左右躍動。以前的我大概是個歷經生死關頭的士兵吧，這種逼近極限的動作，早已深植於體內。
——正教也好，邪教也好，全都是你的敵人。
面對下一頭，我從牠胯下鑽過，潛入視野死角，從臀部刺入刀刃，破壞大動脈。趁牠痛得扭動身體，補上致命一擊。將劍刺入心臟，再用力旋轉，確實斷絕牠的氣息。
若要形容那個敵人的模樣，沒錯——是披著可愛少女外表的怪物。
這股力量的源頭，是扭曲的欲望。是這種駭人、絕不可能融入人類社會的異常性癖。
釘頭錘的前端已經變形，讓人連繼續用全力揮砸都感到不安。
我順著衝動，踢起腳邊的石頭。石頭穿過夜色，彷彿被吸過去似的，準確擊碎一頭魔獸的眼球。
身體自然而然就動了起來。彷彿我曾經與某種敵人戰鬥過，強大到與之相比，這群魔獸簡直可愛得很。
「說自己沒打算死的人，不就是你嗎！？請不要放棄！！」
平時應該不會成群的魔獸，卻成群出現在約亞姆村周圍，這點很不對勁。還有牠們那過於整齊劃一的行動——
我的推測是，有個能以某種方法操縱魔獸的邪教徒，正企圖攻擊約亞姆村，乃至於薩特爾城。
少女的聲音煽動著我。
「拉里！！」
「！？」
看著我的模樣，那名少女——那頭野獸露出滿足的微笑。
朝森林深處前進時，有個念頭始終盤踞在腦海的一隅。
魔獸們見狀，開始在長劍攻擊範圍之外、再稍遠一步的位置徘徊，彷彿在說，要慢慢將我折磨至死。
我死死壓住殺意，一劍斬倒從後方逼近的魔獸。
我重新握回劍柄，向前踏出一步。
（……我竟然，會因受傷而感到快感……？）
（這種時候，我到底在做什麼！我的腦子果然有問題，這根本不是正常人的思考。）
接著劈開失去我蹤影的魔獸，將牠殺死。
即使我使出全力，她也只需一根指尖就能彈開。不僅如此，她甚至會將我拼盡全力的攻擊擁入懷中，是個超乎常理的存在。
「…………」
明明只是在想像強敵的模樣，卻產生了彷彿正在回想自身記憶的錯覺——
果然和瑪凱娜說的「魔獸的智能與社會性都很低」相互矛盾。
尤里用十字弓貫穿遠處一頭魔獸的頭顱。他的長槍早已從中段折斷，如今能用的近戰武器，只剩碎裂鐵蒺藜上的尖刺。
向前踏出一步，走過橋面，徹底來到村外。接著，揮劍砍斷支撐橋梁的柱子。
「……！？」
「嘎啊啊啊啊啊啊！！」
回過神時，眼前已堆起一座魔獸的屍山。超過五十具龐大的屍體。最初估計的魔獸數量是一百頭，也就是說，幾乎被我一個人獵殺殆盡。
逃吧。或者，殺掉他們——
我看得出來。這些魔獸，殺過很多人。
我輕輕乾嘔。胃中有股氣體般的東西膨脹、溢出，胃液也跟著湧了上來。
現在的我一點也不冷靜。我瘋了。然而，偏偏這種狀態最強。
雖然離劍刃很遠，但只要牠們想撲上來，仍能瞬間拉近距離。是打算等我失血而死嗎？
別被那女孩的聲音迷惑。她雖然不是敵人，卻也不是同伴。
危險的欲望在體內翻湧，已無法再用頭痛來搪塞。正面承受那股情緒洪流，我的胸口被絕望狠狠撞擊。
（我認識一個更強的少女。這種程度的魔獸，她應該只要一記彈指就能打倒——）
米格爾與尤里向我喊話……但不是這樣。問題不是這個。
我的敵人是邪教徒與魔獸。把劍收回來。
（過去的記憶，開始恢復了……？）
一部分橋面墜入深溝，濺起水花。這下村莊與外界隔絕，我的退路也消失了。
身後的米格爾與尤里，正一臉呆愣地看著我。
似乎想得起來，又似乎想不起來。我在恐懼與不安攪動腦海的同時持續戰鬥。腦中彷彿寄宿著失憶後的我、失憶前的我，以及白色少女，總共三個人的意志。那股不適感讓我覺得自我即將被摧毀，幾乎發狂——
「啊、嗚……！」
不行。光是魔獸的血還不夠，不看見人血，我的心就無法平靜。
「……妳正在某個地方看著吧，邪教的幹部候補大人。」
從背後揮動前腳攻來的魔獸，我則用劍身平面卸開攻勢，同時劃破牠的側腹。遭到劍擊的魔獸大幅踉蹌，隨後像斷了線似的倒斃。
擦身而過之際，我朝魔獸四肢的根部與頸部斜劈而下。不知道牠們會不會因失血過多而死，但無論如何，能多傷一頭是一頭。
我全身起伏著喘息，朝黑暗中喊道。
對付張開血盆大口的個體，我一腳踹向下顎，趁牠後仰、露出喉嚨時，揮刃劃過。
……為什麼呢？
冷靜點。米格爾和尤里都是同伴。瑪凱娜與其他村民，不也都對我很好嗎？
在那股近似怨念的激烈情緒驅使下，我竟將劍指向米格爾等人，而非眼前的魔獸。
……剛才，我在想什麼？
左肩的出血量比想像中嚴重，讓我焦躁不已。
消耗逐漸顯現的我們十人，無須言語便在橋中央組成陣形，應付從四面八方同時襲來的魔獸。
我接下前後左右同時襲來的攻勢，扭身、跳躍，讓利爪擦過皮膚，勉強閃開。接著反過來斬斷魔獸攻擊時伸出的肢端，趁牠失去平衡，一劍刺入。喉嚨、頸椎、心臟。我準確瞄準魔獸的要害，一一刺殺。
我揮舞瀕臨損毀的長劍，讓魔獸的屍體不斷堆積。
牠們熟知破壞人體的方法。手臂與腿的根部、胸口、頸部、頭部——牠們本能地知道，攻擊哪裡能讓人倒下。
我是個瘋子。有精神狀態這麼不穩定的人在，這道防線遲早會崩潰。我一定會對同伴揮下劍。
殺死的魔獸仍只有三十頭左右，我的劍身卻已經到了極限。因為握著劍刃當武器揮舞，右手的皮肉被深深割裂，傷口幾乎要深及骨頭。
「……幹！」
米格爾的武器也終於開始撐不住。
而最重要的是，我深愛著那名少女——
任憑憤怒與混亂驅使著自己大鬧，左臂終於徹底失去知覺。看來連塗上瑪凱娜保證有效的藥膏的空暇都沒有。
越是被逼入絕境，我的身體就越能靈活動作。思緒也越發清晰。
所有魔獸的行動方針，未免統一得太快了。
一陣頭痛襲來。彷彿齒輪摩擦的刺耳聲響穿透耳膜，讓我的動作驟然停住。
不能繼續待在這裡。滿腦子的矛盾讓我噁心得想吐。
「你們有指揮者吧？在哪裡！」
只是化解攻勢的話，還勉強辦得到。問題是無法確實殺死牠們。這方面，手持鈍器的米格爾倒是能準確地砸碎逼近敵人的頭顱。
可是……在我自身某個無法用言語表達的部分，卻確信這就是答案。
盤踞於心中的少女，與那個強敵的形象，不知為何重疊在一起。
「哈啊、哈啊……！」
魔獸趁隙撲入，削去我左肩的一塊肉，盾牌也被那股衝力拋飛，落在遠處的地上。
「什——喂！拉里！！」
沒什麼，反正我遲早都打算離開約亞姆村。只是時間提早了而已。
左肩的傷似乎相當深，整條手臂已完全使不上力。傷口隱隱發熱，疼得我直冒冷汗。魔獸圍住我，窺伺著給予最後一擊的機會，但或許是忌憚我剛才的狂暴表現，看起來有些畏縮。
當我痛苦地質問自己究竟是誰時，身體反而動得最自在。
無論殺多少次都絕對殺不死，只要還剩一片血肉，就能從那裡復活的怪物。
隨後湧來的，是殺意。然而，我也能直覺地明白，那頭野獸是構成「我」這個存在的另一半。我甚至明白，牠是真心為我著想，才打算與一切為敵。這一切將我的內心攪得亂七八糟。
村子的防禦變得更加穩固。
那股針對正教徒的敵意，彷彿是從靈魂深處湧出的悲鳴。試圖追究這份莫名情緒的根源時，一個神祕的形象掠過腦海。
我看也不看米格爾等人，轉身衝進森林。
傷得越重，動作就越快的身體。我是個異常者。能獨自對抗必須由一群強壯男人聯手才能應付的敵人，光憑這點，就不可能曾是普通人。
「啊！？你在胡說什麼！？」
到了這個地步，只能用盾牌撞擊，勉強抵擋攻勢。
我不再相信自己的心，決定與約亞姆村訣別。
「嘖！這是第三十四頭！」
記憶的殘渣迷惑著我，混亂的思緒又掀起更多錯覺。
只是直覺。但猜測命中了，一個女人的聲音從頭頂傳來。
「真讓人吃驚。沒想到會在這種地方碰見你……前幹部候補，奧克利・馬裘利君？」
樹枝上，出現了一頭體型足有普通魔獸數倍之大的個體，以及坐在牠背上、身穿黑袍的少女。
身高大約一百四十至一百五十公分。寬大的長袍底下，穿著尺寸偏大的襯衫，以及看起來像短褲的下裝。
火把由下往上照亮少女的臉。她露出彷彿在說「既然如此，就讓你看個清楚」的表情，掀開兜帽，露出映襯著夜色的金髮，因狂喜而瞇起了蓬綠色的眼睛。
即使在夜裡也十分顯眼的金髮。後頸與耳後，能看見內層染成紅色的髮絲。
她身上散發的異樣氣息，絲毫不遜於那身張揚的打扮。那和習武之人不同，彷彿有某種看不見的毒氣或瘴氣不斷從她身上散出，只要扯上關係，就必定會後悔。
「妳是誰？」
「我叫柯蘭達……柯蘭達・菲德爾特。」
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「沒聽過。」
「讓人家自我介紹完，就這種反應？真傷人啊。我們以前不是一起以幹部為目標的候補生嗎？」
「候補生？我？原來是這樣啊。」
「……什麼叫原來是這樣……你這傢伙，裝傻也裝得太——」
柯蘭達原本坐在巨大魔獸背上，翹著腿不停抖動，這時卻突然停了下來。她眼也不眨，像貓頭鷹般歪過頭。
「……你該不會真的不記得？失去記憶了……？」
「大概就是那樣。我真的不認識妳。」
「……難怪看見我時，反應會那麼遲鈍。」
柯蘭達睜大雙眼。滿含憤怒與敵意的視線刺向我，我卻莫名覺得事不關己。畢竟失去了記憶，也是理所當然。
比起這個，柯蘭達的話裡，有個讓人不舒服的詞語。
（……她剛才說，我是前幹部候補奧克利・馬裘利？）
「我本來就討厭你。得把你的屍體帶回去，獻給波克大人才行。」
隱身黑暗，尋找人造物。我拚命左右張望，血與汗不斷滴落，仍試圖尋找一線希望。
「嘖，太淺了嗎。」
「……！？」
「都是因為你，約安娜大人才會那麼傷心！聽說她整整一個星期不吃不喝，連覺都沒睡——啊，對了，你連約安娜大人都不記得了嘛！混帳東西！」
我勉強護住雙眼，向後躍開，卻恰好被魔獸從正面狠狠撞上，連同架起的盾牌一起飛了出去。
「！」
牠將四肢盡可能張開，從正上方撲壓下來。某種意義上，這是一招捨身攻擊。
森林沙沙搖動，新的魔獸從她周圍現身。
正調整呼吸時，魔獸們已無聲無息地逼近。
忽然，腳底踩踏地面的觸感變了。
柯蘭達一邊與魔獸巧妙配合，一邊從上下左右發動攻擊，彷彿能看穿黑夜。
——原本應該如此。
（伐木用的斧頭啊……雖然不是適合戰鬥的東西，但也只能上了！）
比起魔獸，我或許更擅長對付人類。
稍微恢復冷靜後，我向柯蘭達問道。
「開什麼玩笑！」
她已經迅速改變打法，彷彿要將一切交給魔獸，開始徹底與我拉開距離。
說不定，我意外拿到了一把最適合眼前狀況的武器。
我原以為她會待在高處看戲，柯蘭達卻從樹上下到地面。
「！」
其中有一頭，打算利用巨大的身軀，就算死了，也要把我壓死。
……不，大概騙不了她。只會白費力氣。
通往勝利的道路逐漸消失。我不知道回村的路，也沒有回去的打算。必須靠自己殺死柯蘭達與魔獸。
那是一把斧頭。厚重的單刃斧頭映著從樹冠縫隙間灑落的月光，泛出暗淡的光澤。
說起來，這些魔獸真的有腦子嗎？無論怎麼砍，流出來的都只有黏稠的黑色液體。就在我想著這些無用之事時，魔獸仍接二連三地襲來。牠們不在乎我是否已經擺好架勢，目的只有殺死我。
單論重量，這把斧頭絲毫不遜於長劍。
柯蘭達清晰的嗓音驅動了魔獸。這些魔獸的體型，是剛才那些的兩三倍。光憑一把瀕臨損毀的長劍，恐怕連堅硬的表皮都難以貫穿。
「可惡！」
在牠閉上嘴之前，我就已將斧柄狠狠捅入，貫穿腦部。魔獸全身猛地一僵，當場斃命。
而那些魔獸之中，也有部分個體被盾擊砸得臉部變形，動作開始遲緩。
我在地上翻滾，情急之下抓起一根樹枝。扭頭閃過魔獸的前腳，再將枝尖刺向那隻前腳，但當然刺不進去，尖端乾脆地彎折了。
柯蘭達對魔獸們下令。
在多頭魔獸同時攻來之後，立刻從死角揮刀，瞄準我閃避後露出的破綻。或是躲在魔獸的巨軀後，精準刺向喉結與心臟。
和長劍一樣，左臂的盾牌也開始發出悲鳴。木製部分破了洞，鐵製外緣也被壓得凹陷扭曲。
「半年前，發生了什麼事？」
第四次承受柯蘭達的攻擊時，我的雙眼開始完美捕捉到她的動作。
老實打吧。照常殺了她就好。我一定辦得到。
「……你覺得我只是個只會操縱魔獸的雜魚？」
（說起來，這附近應該是村民開闢的伐木地。說不定在附近找找，就能找到武器。）
我心頭一驚，撐起上半身。
該瞄準的是柯蘭達本人。只要殺了她，就能將失去指揮的魔獸一網打盡。
一陣冰涼。某個冰冷堅硬的東西，碰到了掌心。
憑反射神經捕捉漆黑身軀的動向，我順著斧頭前端的重量，轟飛敵人的下顎。
大概是進入了獸徑，或經過整頓的道路。雜亂的草叢不見了，泥土被踩得結實。
用不了多久，決定性的機會必定會出現。我就撐到那一刻。
所以，面對柯蘭達的攻擊，我總會慢上一拍。
「把屍體帶回去？死的人會是妳，柯蘭達。」
一定有什麼。拜託，一定要有。我懷著祈禱般的心情奔跑，腳尖卻被樹根絆住。
柯蘭達的主要打法，是利用巨大的魔獸吸引注意，再伺機給予致命一擊。
我沒有與人戰鬥的記憶，累積的只有對抗魔獸的經驗。
「就算只有我一個人，也不會輸給你。不過，還是謹慎一點比較好。」
我反射性地伸出手，抓住斧柄猛地拔起，站直身體，將斧刃朝向前方。
那麼，也就是說，我背叛邪教徒後，在躲避追兵的途中受了重傷，最後被約亞姆村的村民救了嗎？
我這一擊，從一開始就沒打算手下留情。
柯蘭達高舉右臂，啪地打了個響指。
要不要演一場被逼入絕境的戲？她或許會上鉤。
瞬間失去意識的魔獸，在重力牽引下，朝我頭頂直墜而來。
我將視線從柯蘭達身上移開，朝遍布樹樁的方向奔去。
以前的我，背叛了阿洛斯寺院教團？
反過來說，要是有人告訴我「你真的只是個普通人」，恐怕對精神的打擊還更大。
的確，我也覺得一個前邪教徒會待在這種地方，很不尋常……
芙安琪洛、卡拉蒂娜、格爾戈洛伊、約安娜。全都是不認識的人。
雖然我勉強從攻勢的縫隙間不斷閃避，但柯蘭達徹底貫徹一擊即退的打法，使我只能一味防守。
我甩動幾乎失去知覺的左手，重新架好盾牌。
共三十頭。每一頭都和她騎乘的那頭一樣，有著異常龐大的身軀。
我扔掉火把，奔跑於滿是樹樁的森林中。
前幹部候補。從她的口氣推測，我以前是邪教徒那邊的人。
就在我這麼想著，向上伸出右手時——
萬事休矣。一時鬆懈，成了致命失誤。沒有像樣的武器，絕對不可能打倒柯蘭達。
剛才拋下的樹枝貫穿了左手手背，我將它捏碎，拔了出來。
如果能直接讓魔獸解決我，自然再好不過，因此她的攻勢稍微偏重於依賴魔獸。或許也因為她仍記著以前的我，所以格外警戒。
不知道為什麼，我反而安心了。大概是因為，原本就覺得自己不正常，如今得知真面目確實是個瘋狂的怪物，反而能夠接受。
「——別想用一句不記得就帶過！你不只殺了芙安琪洛大人，連卡拉蒂娜和格爾戈洛伊也殺了不是嗎！！因為你的背叛，東北支部被搞得一團亂——連作為王牌的移動要塞化計畫都無法順利推進——全都是你的錯！！」
就像瑪凱娜他們說的，邪教徒果然全都是瘋子。
「看不見我身後那些屍體嗎？我只是再做一次同樣的事罷了。」
「！？追！絕對不准讓他逃了！」
可是，聽見約安娜這個名字時，我的心跳似乎微微加快了。
魔獸無聲追上，眼看就要撕裂我的後背，我卻猛然轉身，擲出盾牌。盾牌砸碎了巨大魔獸的下顎，讓牠摔倒在地，連帶絆倒其他個體。
「我可沒說到那個地步。還是說，妳自己就是這麼想的？」
無論如何，正因柯蘭達抱持著這種固定的想法，只要持續閃開魔獸的攻擊，就一定有機會對她出手。
傳來柯蘭達惱怒的聲音。這下多少爭取到一點時間。
（瑪凱娜說過。邪教徒不斷進行人體實驗，綁架正教徒的目的之一，就是拿他們當實驗對象。果然，我身上的傷就是人體實驗留下的痕跡。）
疼痛讓我知道，左臂的神經還沒斷。看來兩隻手都還能動。
接著，她從藏在背後的刀鞘中拔出兩把彎刀，鬆垮垮地垂著手，擺出架勢。
我能察覺牠們靠近，多虧了月光。
「還真敢說啊。換成以前的我，早就氣炸了……不過，為了不讓波克大人與阿洛斯大人蒙羞，我已經改變了！」
清脆如玻璃炸開的聲響響起，碎片飛濺向我的臉。
「嗚！」
我用指尖扒住地面，泥土鑽進指甲縫裡，像隻爬行的蟲子般狼狽地移動，一次次以毫釐之差避開追擊。
鼻子猛撞倒木，痛得我幾乎昏厥。竟然在這種時候摔倒。
「就憑那把破武器，還有你那傷痕累累的身體，你能怎樣？」
黑暗中，柯蘭達將陰險的攻擊藏在巨大魔獸接連不斷的攻勢之間，我卻準確地反擊了。這個事實，讓她的表情蒙上一層陰霾。
後背猛撞樹幹，身體被夾在樹木與魔獸之間。魔獸的衝勢更勝一籌，連樹根都被掀離地面，我又被撞得朝後方飛去。
我刺出一直小心保存劍刃的長劍，劃傷少女的臉頰。
肺裡的空氣被全數擠出，衝擊幾乎將我擊潰。這段期間，巨大的魔獸仍從黑暗中輪番發動攻擊。
接著，另一頭魔獸張開大口，從正上方撲來。我將斧柄刺入牠嘴裡。
人類的思考有個前提——希望安全、確實地取得勝利。因此，我能相信對手的本事，以此預判她的行動。
將斧頭由正下方猛然揮起，斧刃從下顎一路劈到頭頂，將頭顱一分為二。
就在我想著這些堪稱悠哉的念頭時，長劍終於撐不住了。接下魔獸攻擊的瞬間，劍身從正中央碎裂。
原來如此。我以前是阿洛斯寺院教團的幹部候補啊，總覺得很合理。
「大家！這傢伙沒弱到能讓我們手下留情，不過，盡量別弄到連臉都認不出來！知道了嗎！？」
雖然千鈞一髮地避開了被壓在底下的命運，左腳卻沒能倖免。
「痛——！？」
龐大的身軀壓住左腳腳背，將它扭向與身體傾倒方向完全相反的一側。
腳上的肌腱被拉扯到超過極限，劇痛之中，我彷彿在腦中聽見了「啪」的一聲。
我慘叫著翻滾，猛然回過神。
仰躺在地的我，以及俯視著我的數道身影。我徹底被包圍了——
「動手。」
柯蘭達冰冷的聲音傳來。
魔獸從四面八方同時撲來，打算用龐大的身軀將我活活壓死。
左腳動不了。灼熱感包覆著整隻腳。
連剛才驅動我的衝動，都被劇痛蓋了過去。
少女的臉上，浮現勝券在握的神情。
（……瑪凱娜、米格爾、尤里，對不起……！）
我閉上眼，準備承受衝擊。
到頭來，仍是一無所知地迎來終結。
無論自己的真面目，還是活著的意義，什麼都還不知道……
最大的遺憾，是沒能殲滅魔獸，替約亞姆村消除威脅。
我害怕死亡。
明明還有想做的事，還有想確認的事……
「……？」
不，實際上，牠應該已經擦中我的四肢好幾次了。手肘以下、膝蓋以下，全都變成了紫色。或許是先前扭傷的緣故，左腳更是集中了大量刀傷與挫傷。
「不，我想她不會逃。」
只能憑直覺，用斧刃護住即將遭受攻擊的部位。根本無法反擊，完全是單方面的蹂躪。
想把他們弄得血肉模糊，從這個世界上抹去。因為這個世界，根本不需要我和■■■以外的人類。
（讓全身的感官都敏銳起來。要是她說的是真的，柯蘭達應該很想把我的屍體帶回去。）
「咕嗚……！」
她遲早會出手。到時候，我就抓準時機反擊。
「我會殺了她。一定會辦到。」
「這裡的村民全都出身獵人家族。可別把我們村子當成普通聚落啊。」
「是的。她能操縱魔獸。」
如果柯蘭達說的是真的，我就是阿洛斯寺院教團的前幹部候補，奧克利。
我正不放心能不能把魔獸交給他們，目光便落在他們手裡的十字弓與弓上。
我曾經是邪教徒。……雖然似乎是個叛徒。
一股熱意逐漸籠罩全身，痛楚過後的麻痺感如漣漪般一波波湧來。
操縱魔獸不過是附帶的能力。殺人，才是她真正的本領。
「拉里，我們掩護你！各位，裝箭！」
——好快。
「所以，拉里，一定要殺了那個幹部候補。我的同伴和村民們，都被那些傢伙傷害、殺死。替死去的同胞討回公道，讓他們付出代價……！」
要殺就快殺。要被殺就快點去死。
「嗚喔！？」
「柯蘭達，妳這傢伙……！！」
我已經聽不見米格爾他們的聲音。不知不覺間，竟然跑出了這麼遠。
身高三公尺、全長超過六公尺的龐然大物，以肉眼難以捕捉的速度猛撲而來——要是被正面撞上，我的身體恐怕會被撞得粉碎。
我伏著身子，凝視倒下的魔獸，發現牠們身上插滿了箭矢。
哪怕只是形式上的清算也好。
「那個幹部候補逃了嗎？」
集中精神。我睜大雙眼，連一下也不眨，彷彿連空氣中微小粒子的流動都要捕捉。嗅覺與聽覺，同樣是察覺敵人氣息的重要感官。
她應該騎在體型最大的那頭魔獸身上。只要能捕捉到草木摩擦的聲音，或是空氣流動之類的跡象，就能找出她的位置。
我以聽覺察知動靜，再用視覺確認襲擊的方向。刀光直取頸部，我倉促地用斧面將這一擊架開。傳到手上的沉重力道，足以證明柯蘭達的實力。
「原來是這麼回事……」
彷彿被這個念頭喚來一般——左後方斜上處，茂密的翠綠枝葉間，一頭載著柯蘭達的漆黑野獸猛然竄出。
或許是察覺了我驚訝的目光，男人們豪邁地笑了。
「謝謝。」
即使到了這種地步，我依然渴望殺死米格爾他們，渴望得難以忍受。
最糟的是，柯蘭達騎乘的魔獸還會不時撞過來。
「……各位，請聽我說。這一連串魔獸騷動，都是阿洛斯寺院教團的幹部候補……柯蘭達・菲德爾特一手造成的。」
「拉里君，那些巨大的魔獸究竟是……？」
柯蘭達慌忙藏身樹上。只有我還沒弄清楚發生了什麼事。
柯蘭達的刀毫無遲疑。斬來便拉開距離，踏進便抽身後退，逐漸看穿我的動作。
沒用的東西。換成我是妳，一定做得更好。煩死人了。能傷害我身體的，只有那個女孩。
「……幫大忙了。」
（……那個女人，就算沒有魔獸也很強。倒不如說，如今不用再分心指揮魔獸，才是她的最佳狀態吧。）
尤其曾是正教士兵的米格爾，更是臉色驟變。
我讓那個叫阿洛斯的教祖顏面盡失，她不可能放過我。與我相遇，對她而言也是一場試煉。
她彷彿與魔獸融為一體，又彷彿在空中飛翔，以變幻莫測的身法擾亂我的判斷。
我光是用斧頭架開攻擊，就已經竭盡全力。
刀刃碰撞，火花才剛迸散，柯蘭達便已消失在黑暗中。
米格爾他們的話沉甸甸地壓在心底，揮之不去。
「……好。我們這十個人裡，就屬拉里最強。不過，你的腳受傷了。情況不對就撤，自己的命最重要……懂嗎？」
村民們舉起弓與十字弓，朝躲藏在樹木間的魔獸射擊。
我勉強避開致命傷，但那兩把泛著幽光的彎刀，正一點一滴削去我的體力。
口水從半張的嘴裡垂落，雙臂無力地懸在身側。
「理由我之後再解釋，柯蘭達的目標是我。……所以，由我來對付她。魔獸能交給各位嗎？」
眼睛追不上。甚至連隨著柯蘭達轉動身體的時間都沒有。
我一直以為，她最大的長處就是能操縱魔獸。看來是我想錯了。
「喔！村子已經沒事了，我們來救你了！」
柯蘭達本就擁有與生俱來的戰鬥天賦，只是恰巧還具備操縱魔獸的奇蹟。
「村裡的魔獸已經沒問題了嗎？」
那名少女的聲音始終在腦中迴盪，要我殺了他們。我的每一寸思緒都已遭到汙染，無論是正教徒還是邪教徒，都讓我想殺，想殺得受不了。
那是幻覺。少女手持青龍刀，佇立雪原，望著我——而我在那詭異的幻象中，一次又一次被殺死。
「米格爾、尤里！」
眼球、眉心、耳孔，都被準確貫穿，可見射擊有多麼精準。
思緒在這股莫名其妙的激情中狂亂翻騰，視野邊緣忽然迸出點點火花。
雖然有月光，但能在這片夜色中，避開柯蘭達的察覺放箭的人，屈指可數。
斜後方，森林的一角亮起溫暖的光芒。站在那裡的身影有九道，正是剛才守橋的那些人。
「什麼？」
米格爾那鍛鍊得如圓木般粗壯的手臂猛然繃緊，握在手裡的弓發出令人不安的嘎吱聲。
「嗯。多虧你大鬧一場，我們只需要收拾殘兵。」
趁齊射壓制住敵人的空檔，米格爾架起我的肩膀，將我帶回尤里等人身邊。
……無論等多久，衝擊都沒有到來。奇怪。
轟隆。大地接連震動，不知是泥水還是體液的黑色液體飛濺而起。
她充分利用四周林木繁茂的立體空間，接連使出致命攻擊。以為她要從正面攻來，她轉眼就繞到背後；才轉過半個身子，又遭她從反方向突襲。
「…………」
而我心裡有一部分，確信她說的才是事實。
——傳入耳中的，是宛如破風聲般輕快的異響。
（……插著箭……？）
「啊！？到底怎麼回事！」
「還好嗎，拉里？先重整一下。」
進入極度專注的狀態後，身體連疼痛都忘了，渾身的力氣緩緩鬆開。
米格爾等人一齊點燃火把，再將火把扔向伐木場各處，擴大光線照得到的範圍。
柯蘭達必須抓緊時間。否則，米格爾他們就會把魔獸殺光。
我幾乎是被拖著，撲到倒木的另一側。男人們舉起遠程武器，阻止敵人逼近，我總算能調整呼吸。
失去記憶之前的我，究竟是抱著什麼樣的心情，待在阿洛斯寺院教團裡的呢？
魔獸與人渾然一體，如滿弦射出的利箭般逼近。
我戰戰兢兢地睜開一隻眼。
剛才的喧鬧已遠在彼方。或許是察覺米格爾他們都是老手，她似乎把所有魔獸都派了過去，打算殲滅村民。留在柯蘭達身邊護衛的，恐怕只剩那頭Boss個體。
邪教的幹部候補。這幾個字一出口，男人們頓時繃緊了神經。
「柯蘭達・菲德爾特！！別躲著了，給我出來！妳不是想要我的腦袋嗎！？」
脫離險境的安心感，加上意想不到的援軍到來，讓我稍微鬆了口氣。
不只是為了約亞姆村，也是為了我自己——殺了柯蘭達吧。然後，清算我的過去。
我已經記不得挨了多少刀。被壓制到這種地步，湧上心頭的與其說是對死亡的恐懼與焦躁，不如說是滾燙沸騰的憤怒。
沒有回應。這也理所當然，她還沒蠢到會刻意暴露自己的位置。
緊接著，另一個方向又閃過刀光。超高速的連續奇襲，彷彿在嘲笑企圖伺機反擊的我。跟剛才一邊操縱魔獸、一邊尋找破綻的攻勢，完全不是同一個層次。
其中幾箭準確命中魔獸的頭部，俐落地奪去了敵人的意識。
「要不是膝蓋受了傷，我早就飛黃騰達了。魔獸這玩意兒，我對付過幾百次，根本不算什麼。」
我轉向柯蘭達逃走的方向，以劇痛的左腳蹬向地面。
仔細一看，弓弦泛著烏黑的光澤，繃得極緊，甚至讓人懷疑是不是鋼鐵製成的。
身後傳來米格爾他們戰鬥的聲音。我在弓箭的掩護下，朝柯蘭達大喊。
連我自己都不知道，為什麼能躲過去。
——同胞。這個詞讓我的胸口猛地一痛。
聲音響起後，魔獸們發出慘叫，倒在地上。
（…………）
「！？」
「……幹部候補就在那裡嗎？」
我不斷遭青龍刀劈開，口吐鮮血。暗灰色的刀刃融入雪景，讓我看不清她出招的瞬間。在瀕死之際又被救活，再遭她單方面殺死，周而復始。
與幻象中那把青龍刀的速度相比，柯蘭達和魔獸根本不算什麼。
這個念頭浮現的同時，心中的少女露出了黏膩的笑容。
最喜歡你了。我彷彿聽見她這麼說。
「……！？」
不知為何，幻象中的經驗竟成了我身體的一部分。彷彿重新想起戰鬥的方法，柯蘭達的身影開始變得清晰。
我直覺地明白這異常現象的原因。曾是邪教幹部候補的我，原本的力量正在恢復。
大腦開始跟得上柯蘭達與魔獸的速度，視線也能輕易捕捉她們的動作。
「開始反擊了。」
或許是聽見我的話，少女笑了。看我靠著一片青紫的四肢，勉強才站得住，她大概以為我只是在逞強吧。黑暗之中，浮現一抹充滿邪氣的笑容。
「已經結束了，奧克利！！不管是你的垂死掙扎，還是你的人生！！」
「誰會輸給偷襲前還大喊大叫的蠢貨啊！！」
柯蘭達與魔獸從正後方襲來。她將兩把彎刀相互擦過，在胸前交叉，全身肌肉緊繃。
打算從左右斜上方同時劈下，突破斧頭的防禦嗎？但我不會讓她得逞。
轉身的同時，我將斧頭扛上肩，雙臂用力向後拉到極限。
將竭力吸入的空氣憋在肺裡，鼓起上半身的肌肉。屏住呼吸，壓低重心。腦中彷彿響起一聲銳鳴，我迎向以超高速逼近的柯蘭達。
「——喝！！」
以穩穩站定的雙腳為軸，從腳掌蹬地開始，透過各處關節，逐步放大旋轉的力量。
源自腳尖的力道，經由雙膝之間的重心轉移與腰部扭轉，化為數倍的爆發力。
這股力量毫無損耗地傳遍上半身，再匯入緊握斧柄的雙手。
抵達崩塌的橋邊時，月光正照著堆積如山的魔獸屍體。
「……咕、咳、咳啊！」
或許真如柯蘭達所說，我是個無法適應人類社會、不該存在的人。
我立刻舉起柯蘭達的彎刀，說了句「我已經討伐她了」，眾人頓時爆出歡呼。
被泥水與魔獸爪子汙染的部位，先用鹽水清洗，再抹上特製藥膏。需要固定的傷處，則以樹枝充當夾板，用繃帶牢牢綁住。
「……啊，要是……把你的腦袋帶回去……我……」
我已經沒有力氣拖著柯蘭達的屍體走了。眼下最重要的，是回到米格爾他們身邊。
聽說魔獸襲擊是邪教幹部候補柯蘭達引起的，村民們紛紛露出狐疑的神情，議論起來。
村民們讓渾身浴血的我搭著肩，扶我回約亞姆村。
好溫暖。從少女體內流出的液體，帶著令人恐懼的熱度。
一架約十公尺長的梯子伸了過來，上頭用繩索與樹枝綁緊補強，看來是臨時趕製的。
（……我是怪物。）
他看著我掉落的彎刀，抿緊嘴唇。
我默默點頭。得到這個答覆，村民們靜靜地體會著那份喜悅。
「奧克利……你……好強啊……」
我們向村民們交代了事情的來龍去脈。
擦去臉上的血，視野恢復後，我看見遠處的地面上滾落著魔獸的頭顱。
挫傷、輕傷、刀傷、骨折……雖然沒有人死亡，傷者卻高達全村的八成。
高高躍起。
我差點一頭栽倒，米格爾及時扶住了我。
扭傷的左腳不斷痙攣，針刺般的劇痛從腰椎一路貫穿至頸椎，讓我連一步也動不了。
本該是敵人的少女，正在我懷裡死去。
殺害同為人類的生命所帶來的虛脫、罪惡感，還有些許快感一同湧來，讓我把胃裡的東西全都吐了出來。
即使是受到心中少女的煽動，我竟然會從殺人中感到快樂——這樣的自己，讓我絕望。
柯蘭達伸出手。她沒有掐住我的脖子，只是碰了碰我的臉頰。
少女痛苦的呻吟傳入耳中。緊接著，又響起細小水滴拍打枝葉的輕快聲響。
她的雙眼空洞無神。柯蘭達以溫柔得讓人懷疑先前的敵意全是假的語氣，虛弱地吐出話語。
還是說，這是人類與生俱來的東西？
是我殺的。我把一個人變成了一團肉。她的身體，看起來已經只像個人偶。
戰鬥的餘波仍盤踞在腦海裡，感覺糟透了。
別人的血滲進我的襯衫，她的體液飛濺到我的臉頰與額頭上。鐵鏽味、醋一般的刺鼻酸味，以及彷彿會冒出蒸氣的熱度，將我團團包圍。
我一邊扭轉身體，一邊朝左方躍出，鎖定直衝而來的柯蘭達與魔獸。
那副慘狀，看起來簡直像是整條壕溝都灌滿了黑水。
我靠著樹幹，少女的身體就這樣朝我倒來，整個壓在我身上。
也不知道那藥膏是不是萬用藥，從挫傷造成的皮下出血，到刀傷、擦傷、撕裂傷，全都大把大把地往上抹。瑪凱娜一邊說著「反正也只有這種時候才用得上，存貨還多得很呢」，一邊忙得兩手全是藥膏。
柯蘭達呢？
少女輕輕一笑，在最後留下了詛咒。
仔細一看，她的左臂竟然已經齊根斷去。
「……各位，能平安無事……真是太好了……」
我當機立斷，將意識轉向牢牢踩住地面的雙腳。
柯蘭達的身體失去了力氣，上半身埋在我的襯衫前，緩緩下滑。
一把彎刀插在地上。
我借走插在地上的一把彎刀，當作拐杖，在林間前行。
「全都解決了！把梯子搭過來！」
「我不知道……只是……當時什麼也顧不上了……」
「都是多虧了你。謝謝……！」
會產生這種矛盾的情感，是因為我不正常嗎？
「那把彎刀……你幹掉幹部候補了啊。」
「拉里，你沒事吧！？」
「……大家……是不是……就會……好好誇獎我了呢…………」
腳下的壕溝，已經被魔獸屍體塞得密不透風。
面對這股屍臭撲鼻的迎接，我不禁苦笑。米格爾高舉雙手，朝橋的另一端呼喊，握著長槍的女人們便咯咯笑著回應。
不，她原本……是我的同胞嗎？
柯蘭達已經連支撐自身重量的力氣都不剩了。
此外，從耳側到肩頸也受到嚴重損傷，鮮血如噴泉般流個不停。
失去支撐的柯蘭達朝樹幹傾倒，沉重地撞上樹身，接著身體詭異地扭曲，跌入泥水之中。
我被震飛出去，斧頭也脫手而出，直到撞上一棵倒木才勉強停下。我吐著血沫，立刻抬起頭。
「你們那邊怎麼樣啦！？」
「啊啊……啊啊啊啊啊啊……」
她是否看穿了我正被這古怪的疑問困住？
歡呼逐漸化為喝采，匯成呼喊我名字的巨大聲浪。
火花炸裂，清脆的金屬聲響徹森林。
柯蘭達與我的視線，只交會了一瞬——
「拉里！拉里！」
竭盡全力揮出的斧頭，與雙刀的斬擊交錯。
（到底……發生了什麼！？）
貼在臉頰上的雙手，被溫熱的液體潤滑，緩緩滑落。
「……難怪波克大人會迷上你……這麼好的男人，當然會被爭來搶去啊……」
鮮紅的血如泉水般噴湧，柯蘭達就站在其中，按著肩膀附近，茫然地來回走動。
「這樣……啊……」
將力量從肉體傳到武器上。
「喔、喔喔……！真的假的啊！」
看見柯蘭達的脖子朝不自然的方向彎折，一股強烈的噁心感襲來。
「光是拉里君一個人，就打倒了超過一半的魔獸呢。真是了不起。」
相互矛盾的感情激烈碰撞。
「————」
上半身與下半身彷彿要被扯開。
必須同時控制雙臂與雙腳。即使腦中的迴路幾乎燒斷，也要在全力側跳的同時，全力揮下斧頭——
我喘得肩膀上下起伏，望向更遠處。
不過走了幾百公尺，卻彷彿過了好幾個小時。
視野被鮮血染紅，加上夜色籠罩，就連幾公尺外都看不清。
「真讓人擔心啊。我們這邊大致都解決了。」
有一條手臂緊緊握著刀柄，卻只剩從肩膀以下的部分。
明明想殺了她，如今卻又想救她。
「打到一半，魔獸的動作突然變得很單調。該說是完全不再互相配合嗎……總之，多虧如此，沒有人重傷，也沒有人死亡。」
就在我準備把肩上的斧頭斜劈而下時，柯蘭達從正面攻到。
我逃也似地離開了那裡。
她吐著血、流著血淚，身體不斷撞上四周的樹木，一邊踉蹌遊走，一邊近乎瘋狂地朝我走來。
「好嘞！」
手臂的主人在哪裡？我側耳傾聽，風中傳來微弱的聲音。
意識到她死了的瞬間，我連碰著她的身體都覺得噁心，任由厭惡感驅使，猛然跳開。
我害怕看見死人的臉。那會讓難以言喻的恐懼湧上心頭。
「嗚噁。」
「…………」
那是沒有生殖器官的畸形怪物的斷頭，裡頭全是黑色液體。
混著血肉的胃液，從鼻腔、耳孔、眼窩與口中溢出。鐵鏽味與酸臭味瀰漫開來。頸側被大幅劈開的傷口不斷噴出鮮血，每咳嗽一次，血勢就更猛烈。
我沒有想看她死後的臉。
柯蘭達將額頭抵在我的領口，一邊流著血淚，一邊吐出大量鮮血。
——明明在這場戰鬥開始之前，我還那麼渴望殺人。
好不容易爬過梯子後，全體村民聚集到教會，由瑪凱娜進行緊急處置。
我反射性地伸出雙臂扶住她，而她的體溫正逐漸流失。
先逼近的是魔獸的頭，接著才是柯蘭達的彎刀。
「……你不是……人類……是怪物……啊…………」
要是就這樣揮斧到底，我會與魔獸正面相撞，身體也會被撞毀。
原本氣色紅潤的淡粉色嘴唇已被鮮血染紅，襯得臉色更加慘白，令人聯想到死人。
——照理說，經過這件事，我應該能真正成為約亞姆村的一員。
然而，事情並沒有變成那樣。明明身處眾人簇擁的中心，唯獨我像是被遠遠地拋在了別處。
「都是多虧了你啊，拉里！以後就一直住在村裡吧！」
瑪凱娜替我纏上層層繃帶後，用相當大的力氣拍了拍我的雙肩。
痛得我差點尖叫出聲，但此刻的我，實在沒有餘裕陪大家笑鬧。
先前與我來往的村民和孩子們紛紛走上前，七嘴八舌地稱讚我。
那些讚賞與感謝全都發自內心。他們看我的眼神也變了，已經是在看自己人的眼神。
「今天要開慶功宴！把燻肉拿來！」
……啊啊，不行了。我再也受不了了。
看見米格爾準備差人去拿食材，我猛地站起身。
起初，大家還抱著歡迎的心情，嚷著「今天的主角有話要說囉」，紛紛朝我看來。但見我始終說不出話，他們臉上的笑容逐漸消失，轉而露出擔憂的神情。
「傷口會痛嗎？」
「這也難怪。說實話，傷得那麼重還能這麼有精神，才不正常呢。」
「去休息吧，大哥哥。」
「……傷口，不痛。」
「哈哈！這話也太假了吧。」
「那是怎麼了？又不趕時間，慢慢說吧。」
「…………」
眾人溫柔的關懷，讓教會裡洋溢著暖意。
全體村民的目光都集中在我身上。
「——就算那個人的真實身分，是阿洛斯寺院教團的幹部候補……奧克利・馬裘利，也一樣嗎？」
確認全體村民平安無事後，眾人便順勢開起了慶功宴。如今，距離宴會開始，已經過了約五個小時。
「……真的很對不起。我有非走不可的理由。」
「我……剛才打倒的幹部候補告訴我，我的真實身分，是阿洛斯寺院教團的幹部候補奧克利。」
我的真實身分是邪教幹部候補，或許還是個不排斥殺戮的怪物。然而，只要我仍努力想當個人，就能繼續保有人性。
「不，沒什麼，尤里。」
「……不只是他們兩位，也請妳替我向大家問好。」
瑪凱娜的話彷彿緊緊擁抱著我，讓我哭得更加厲害。
「我不是說了嗎？」
即使受了傷，也奮戰到底；倖存下來後，又為同伴平安無事而歡喜，大口喝酒、大口吃肉。簡直像一場暴風雨。他們是一群堅強的人，每一刻都竭盡全力地活著。
就在我準備如此向現實低頭時，瑪凱娜開口了。
瑪凱娜仰頭望著我，眼中泛著淚光。
瑪凱娜緩緩走近，默默撫摸我的背，更讓我的淚水止不住地落下。到了這個地步，已經不可能再壓抑情緒。
竟然有人願意關懷這樣的我，有人會惦記著我。我還有可以回去的地方。觸碰到真正的溫柔，心中的防線就此崩潰。光是懷抱此刻的心情，就讓我覺得無所不能，彷彿足以對抗世上所有的不安與絕望。
今晚就離開約亞姆村吧。不告訴任何人，一個人逃到某個地方去。
為了不失去人性，而選擇與約亞姆村保持距離的我，一定沒有做錯。
或許早已陶醉在這場痛快的勝利中，米格爾原本就洪亮的嗓門變得更大。看見他這副模樣，村民們紛紛笑道「又開始了」。
柯蘭達那侵蝕著我的詛咒，也漸漸減弱。
「…………」
喉嚨深處一陣痙攣，開始漏出打嗝般斷斷續續的嗚咽。
男人們搬出藏在教會地下室的酒桶，敲進臨時製作的酒龍頭，開始將混濁的酒液倒進木碗，斟得滿滿的。
我將少量食物與衣物塞進布袋，最後一次將約亞姆村的景色烙印在眼底。
「我從來都不覺得你是麻煩，一點也沒有。你可以一直住在我家啊？」
難以形容的情感幾乎要從胸口深處湧出，我別開視線，不敢再看她。
這股殺人的欲望，總有一天必定會失控。既然只要聽見那名少女的聲音，理智就會輕易潰散，我便該遠離人群，獨自悄然死去。
即使如今傷痕累累，我恐怕仍能輕易殺死米格爾與尤里。瑪凱娜的藥膏實在太有效了。
「嗯？你說了什麼嗎，拉里君？」
「…………」
「對不起。我已經決定了。」
聽見這句話的瞬間，我停住腳步。
米格爾、尤里、在森林裡並肩作戰的男人們、守住村子的女人們，還有孩子們……。
「……沒什麼。只是腰有點痛，所以站起來而已。」
這番出乎意料的話，讓我全身止不住地顫抖。
喧鬧的夜漸漸深了。
如今夾在人與怪物之間，痛苦掙扎的我，才是真正的我。
我不忍心破壞這份氣氛。光是看著他們開心的樣子，就讓我覺得幸福。
「拉里？」
就算有當過士兵的米格爾在，也無濟於事。只要有刀叉，我就能確實殺死教會裡所有沉浸在喜悅中的村民。
感激之情湧上心頭。我連恩情都還沒好好報答，她卻仍願意支持我的決定。種種情緒一口氣湧出，多得令我無法控制。
我嚥了口唾沫，看向瑪凱娜，再看向米格爾與尤里。
突如其來的聲音讓我回過頭，只見瑪凱娜抱著雙臂，神情不安地站在那裡。
正因如此，我才無法坦白，奪走他們這段幸福的時光。
我低下頭，正要離去時，瑪凱娜幾乎細不可聞的聲音，從身後傳來。
我也不知道為什麼，總覺得此刻非得傷害自己、對現實感到絕望才行，於是衝動之下，將那句話脫口而出。
只要這樣就能保護大家——
「嗯？」
在約亞姆村生活的這段時間裡，曾無數次吹過的清涼微風，輕撫著我的臉頰。
感激與愧疚、殺意與想要保護她的心情交纏翻湧，我在瑪凱娜面前癱跪下來。
萬千情緒衝擊胸口，全身泛起雞皮疙瘩，幾乎無法呼吸。
初次品嘗的釀造酒滋味在口中散開，彷彿滲透了傷痕累累的全身。
「不，你不是奧克利，你是拉里。過去是什麼都不重要。現在的你，才是真正的你。所以，隨時都可以回來，拉里。」
「————」
「……這半年來，給大家添了許多麻煩，對不起。……還有，謝謝你們。在這座村子度過的日子，以及各位的恩情，我一輩子都不會忘記。」
我暗自下定決心，只喝了一口酒。
失去記憶之前，我一定是受到某種強烈的目標驅使，不斷投身戰鬥。
「你要去哪裡？」
「來，尤里君，喝吧！今晚可是擊退魔獸、殺死幹部候補的慶功宴啊！！」
瑪凱娜撫摸我背部的手停了下來。
所以，我說不出口。為了保護約亞姆村，我選擇不說。
我鞠了一躬，轉身離去。
「事實上，我心裡確實有個想迫害正教徒的人格。可是，想保護約亞姆村大家的心情也是真的。……我怕繼續這樣下去，總有一天會傷害村裡的人，所以——」
「嘎哈哈！所以你剛才說傷口不痛，果然是在騙人嘛！」
我不可能告訴他們，自己其實是邪教徒。
「……嗯。」
離開村子吧。
「說不定還會被召去聖都呢！這可是足以獲頒勳章的大功啊！」
「嘎哈哈，把下一桶酒搬來！」
「……我不會後悔。」
與柯蘭達一戰後，我明白了。我很強，強得異常。
眼眶驟然發燙，眼前世界的輪廓逐漸模糊。
在這種時候，要我說出「其實我是邪教徒」——怎麼可能說得出口。
「真的可以嗎？」
「咦？怎麼突然……」
「就算是這樣的我，也可以回來嗎？」
即使不是說給任何人聽，我仍覺得非得親口說出來不可。
視野逐漸縮窄，心跳聲在耳膜旁瘋狂作響。
——就在那一刻，我決定了自己的答案。
每個人都以溫柔的目光望著我。
從我在這座村子醒來，至今大約十天。我已經對約亞姆村產生了深深的眷戀。
「隨時都可以回來喔。」
「真想讓莎蓮大人親自誇獎我們啊～！」
這半年來，她始終照顧著昏迷不醒的我。聽說最初也有村民不願接納來歷不明的我，但即使如此，她依然救了我。
……我想離開村子的理由，還有一個。
走到斷橋附近，我停下腳步，再次回頭。
「……嗚，瑪凱娜……嗚……」
比起遭約亞姆村的人殺死，我更害怕親手毀掉這片歡欣鼓舞的慶功氣氛。
「……這樣啊。米格爾和尤里一定會很難過吧。米格爾還很高興地說，自己多了個弟弟；尤里也笑著說，終於有了個合得來的朋友……」
我的身體記得如何殺人。
這樣應該就對了。說出真相，親自承受隨之而來的失望吧。畢竟，一直隱瞞謊言，才更可能招致無法挽回的結局。
因為我知道，一旦坦白身分，只要他們對我流露出哪怕一絲敵意，我的心便會輕易選擇殺人。
「……瑪凱娜。」
我咬著嘴唇，沉默不語。
「我要離開這座村子。我是來道別的。」
我說不出一句完整的話，只能放聲大哭。
——果然，我不可能說出自己的真實身分。
月光照進教會，村民們全都睡得不省人事。
看見我背著布袋往村外走，她會這麼問也是理所當然。
我在約亞姆村的最後一夜，即將結束。
至少，必須告訴她，這一別恐怕就是永別了。
——包覆心靈的寒冰，逐漸融化。
（……呵呵。就算沒有我，這座村子也不會有事吧。）
我必須給他們一個交代。就算會因此被殺，也絕對不能說謊。
「……！？」
畢竟，因為說了謊而讓人生變得一團糟的例子，要多少有多少。
我不該活在人群之中。
「所以，你才想離開這座村子，是吧？」
「……是的。」
「你的眼淚是真的。這麼溫柔的孩子……不可能是邪教的幹部候補。我可以保證。」
「瑪凱娜…………」
我無力地垂下頭，心想，自己真的拿她沒辦法。
即使心中充滿感激，殺人的欲望仍一刻比一刻高漲。
那股瘋狂的激情，甚至足以吞噬人類與生俱來的善性和自我。我為自己受這種東西支配而憤怒。無論擦了多少次眼淚，對自己的失望與不甘仍不斷湧出。
「……啊，我差不多該走了。」
「這就要走了嗎？」
「再這樣哭下去，會把大家吵醒的。」
我吸了吸混著淚水的鼻涕，用袖子擦去眼角的淚。
望向村民們橫七豎八睡在一起的教會，我不禁微微一笑。
「我最終要去的地方，是聖都薩斯費克特。我想在那裡調查自己的過去。……然後，找出自己能做些什麼，阻止阿洛斯寺院教團。」
「這樣啊……我會支持你的。」
表明決心後，我轉過身。
身後的瑪凱娜輕輕吸了口氣，喊了一聲。
「去吧！」
啪的一聲，背上挨了一掌。那一掌比想像中更有力，讓我向前一個踉蹌，連踏了幾步才穩住。
我順著這股勢頭，頭也不回地跑了出去。
就連背上火辣辣的疼痛與熱意，都讓我覺得無比珍惜，雙腿也變得輕盈。
最終目的地，是最大的都市——聖都薩斯費克特。
首先，前往附近的薩特爾城，作為途中的落腳處。
恢復意識後的第十天，我朝著下一個目的地奔去。
多虧瑪凱娜給的藥膏，全身的傷勢都在逐漸恢復。我彷彿能一路跑到天涯海角。
「這份恩情，我一輩子都不會忘記——！」