【卷：8】 第三章『履行』
清晨——耳边传来了啾啾的鸟鸣声。菲伊慢悠悠地从床上爬起来，环顾四周。四张床中，已经有两张空了。看来蕾拉和板娘早就起床了。剩下两张床上睡着的则是自己和苏诺。为了不吵醒苏诺，菲伊轻手轻脚地下了床，换上军服。
克罗洛回到克洛佛德邸，已经过去两个星期了。虽然身体恢复得很顺利，但还是没办法下床走动。对于一直悉心照料他的蕾拉、板娘和麦拉，菲伊多少有些过意不去，但心里也暗暗松了口气。要是身体能动了，克罗洛肯定又会提出做色色的事吧。毕竟才刚确定关系，虽然也想更进一步，但还是希望能多花点时间，慢慢来比较好。
「差不多也该请师父指点一下了吧。」
菲伊轻声自语，握紧了拳头。这两个星期，师父一直忙得不可开交。实在不是能开口说「请陪我练练」的时候。不过，两个星期也算是告一段落了吧。
「好，去请他指点一下吧。」
菲伊怀着雀跃的心情走出房间。诱人的香气扑鼻而来，看来已经开始准备早饭了吧。正想着早饭会吃些什么，菲伊轻轻摇了摇头。早饭固然重要，但请师父指点才是更重要的事。
「师父在哪里呢？」
他迈步寻找师父的身影。一步、两步——才迈出第三步，肩膀就被人从身后一把抓住了。菲伊不由得缩起身子。虽然自己确实有些心不在焉，但竟然完全没有察觉到对方的气息。到底是怎么做到的？
「菲伊大人，还真是巧啊。」
温柔的声音传来。是早已听惯的声音。菲伊顿时冷汗直冒。他一点也不想回头，但也知道自己已经没办法继续往前走了。菲伊越过肩膀向后望去，只见麦拉正笑盈盈地站在那里。
「有、有什么事吗？」
「少爷平安归来，已经过去两个星期了呢。」
「可、可不能算是平安无事吧？」
「说得也是呢。瞧我，真是太不小心了。」
菲伊刚一纠正，麦拉便吃吃地笑了起来。一股不祥的预感涌上心头。得赶紧逃跑才行。可就在他思考该找什么机会脱身时，脑海中忽然灵光一闪。
「麦拉大人不需要照顾克罗洛大人了吗？」
「刚才不是说过了吗？已经过去两个星期了。早就过了需要由我亲自照料的时期了。」
唔，菲伊暗自咬牙。没用。完全没能转移她的注意力。事到如今，只能甩开她的手，拔腿就跑了。菲伊微微屈膝。不，原本只是打算稍微弯曲膝盖，好借力逃跑，结果膝盖弯曲的幅度却比预想中大得多。因为麦拉抓着肩膀的手加重了力道。不行，这样根本逃不掉。
「菲伊大人，您该不会是想逃跑吧？」
「没、没那回事！」
「真想早点回自己的领地啊。」
蕾拉微微皱着眉头说道。脸上露出一副既为难，又隐隐有些高兴的微妙表情。
克罗洛拖长声音应了一声。蕾拉有些为难地皱了皱眉，重新在椅子上坐好。她似乎又翻起了手中的历史资料集，不时传来沙沙的翻页声。虽然还没教她日文，她只能看看上面的插图，但似乎也看得津津有味。然而，翻页声突然停了下来。是发现了什么吗？
怎么办？菲伊拼命转动脑筋，却怎么也想不出什么起死回生的妙计。早知道平时就该多锻炼一下脑子了。不过，现在可不是后悔的时候。就算想不出什么起死回生的办法，也得尽量拖延时间。拖延时间——对了，靠说话。只要继续说话，就能争取时间。
蕾拉倒吸了一口凉气，克罗洛则强装镇定地安慰她。刻印沿着手腕一路向上蔓延，延伸至手肘。剧痛越来越强烈，但绝对不能慌张。克罗洛反复深呼吸，在心中默念着「快消失」。紧接着，刻印便隐去了。
「……好的。」
「…………是女仆修业。」
可、可是，即便如此，克罗洛还是想去海水浴。不会游泳也无所谓，今年就算没有泳装也可以忍耐。他就是想一边「呀哈哈、呜呼呼」地嬉闹，一边互相泼水玩耍。他就是想尽情欣赏衣服被水浸湿后，紧紧贴在肌肤上的模样。好想体验一把现充的感觉啊——不，是想以贵族的身份，体验一次怠惰而颓废的烂熟夏日啊。可如今却落得这副模样，只能躺在床上仰望天花板。太难受了。实在太难受了。眼泪不由自主地扑簌簌落了下来。
蕾拉有些害羞地笑了起来。在原本的世界里，千齿拔早已退出了历史舞台，再加上克罗洛自己本来就跟农业没什么关系。要不是蕾拉翻看这本资料集，他恐怕早就把千齿拔的存在忘得一干二净了。
身旁传来了声音。他忍着剧痛，将视线转向一旁，只见蕾拉正坐在椅子上看着自己。她的大腿上还摊着一本历史资料集。
「等彻底痊愈，能回艾拉奇斯侯爵领地都已经是九月了吧。」
说完，麦拉走向衣柜。看来她并不打算解释为什么不能在书桌上喝茶。麦拉打开衣柜，翻找起女仆装。现在是不是还有机会逃跑呢？菲伊正这么想着——
「刚才真是吓得魂都没了。」
蕾拉探出身子，指向历史资料集中的一页。那是介绍农具的页面。
蕾拉在椅子上坐正，再次翻起书页。过了一会儿，门外传来了咚咚的敲门声。蕾拉刚要从椅子上站起来——
当然，他也知道，就算能在八月中旬赶回去，想去海水浴也不太现实。克菲乌斯帝国根本没有海水浴的习俗。既然没有海水浴的习惯，自然也就没有泳装。要想实现这个梦想，还得跨越好几道难关才行。
「那我就放心了。」
「唔咕咕……」
「这就不好说了呢。」
「刚才不是跟您说过了吗？现在请专心静养。」
突然，右手传来一阵剧痛。低头望去，只见黑色的光芒正浮现出来。是刻印。刻印竟然自己浮现出来了。
见蕾拉一脸过意不去，克罗洛赶忙解释起来。他只是在考虑能不能借此提高生产效率。给麦子脱粒时，用的是一种叫作脱粒棒、形似双节棍的长棍。要是千齿拔也能用来给麦子脱粒，就能大幅节省时间，空出来的时间还能拿去做其他工作。
「为什么还摆着一张桌子呢？」
「没有回答吗？」
「是，教官。」
麦拉用冷淡的语气说道。不，话语中还隐约带着一丝居高临下的意味。也就是说，女仆修业已经开始了吧。这种略带轻蔑的语气，想必也是她故意装出来的。是想给自己的精神施加压力，灌输全新的价值观吗？既然如此——我是人偶，菲伊在心中告诫自己。只要彻底把自己当成人偶，就能减轻精神上的负担，避免被灌输多余的价值观。
大概是因为自己的态度太过顺从了吧，麦拉的语气似乎带着一丝不满足。菲伊脱下军服，伸手去拿女仆装。虽然早已做好心理准备，但女仆装仍旧平铺在床上。那并不是连身长裙的款式。他将拿在手里的女仆装展开——
「只要女仆穿在身上，那就是女仆装。」
克罗洛躺在床上，仰望着天花板。那是克洛佛德邸里自己房间的天花板。天花板附近飘着淡淡的烟雾。倒不是着火了，而是点燃了从族长那里拿到的药草。只要用这种药草熏上一会儿，疼痛就会减轻，整个人也会放松下来。起初还担心这该不会是什么危险的违禁药草吧，后来向麦拉确认后，才知道这似乎只是种具有镇痛作用的普通药草。即便如此，心中的不安还是挥之不去。每天都在祈祷千万别对这东西产生依赖性。克罗洛抬起手，朝天花板伸去。只是稍微动了一下，就传来仿佛肌肉酸痛被放大了数倍般的剧痛。肌肉断裂加上炎症——听到肌肉断裂时着实吓了一跳，不过只要静养，似乎一个月左右就能痊愈。麦拉说，这是刻印将肌肉力量逼至极限所造成的。
「稻谷啊……这么说来，倒是和麦子挺像的。这东西也能用来给麦子脱粒吗？」
「……幸好有蕾拉你在啊。」
「——唔！」
菲伊刚一发问，麦拉便反问了回来。理智告诉他应该靠对话争取时间，本能却在拼命提醒他，老实交代才是上策。到底该听哪边的？
「请问这是什么呢？」
「现在请您安心静养。」
「是的，非常感谢。」
「怎么了？」
「嗯，是用来给稻谷脱粒的工具。只要让稻穗从那些梳齿之间穿过，就能把谷粒脱下来了。」
「啊啊，在这里呢。」
「说起来——」
「那我就恭敬不如从命了。」
「差不多也该请菲伊大人履行约定了呢。」
「看吧，没事了吧？」
「那个是千齿拔（脱粒器）哦。」
※
菲伊呻吟着，只能发出微弱的声音。
「因为要用来喝花草茶。」
「……九月吗。」
「好了，修业时间到了。请快点换上吧。」
「经您这么一说……」
「没关系的。」
「克罗洛大人，您怎么了吗？」
「是，教官。」
「还有，修业期间请称呼我为教官。明白了吗？」
麦拉高声说道，菲伊无力地垂下了肩膀。拖延时间也到此为止了。彻底完蛋了。还是赶紧把女仆修业应付过去，早点结束吧。毕竟没有永远不会过去的黑夜。这么一想，心情似乎也稍微积极了一点。麦拉走到菲伊身旁，随手将女仆装扔到了床上。
「您刚才似乎提到了九月……？」
蕾拉像是在反复琢磨这个词似的，低声念叨着。克罗洛则忍着身上的疼痛，一边比划手势，一边向她解释。
「不，没什么。」
「为什么不能在书桌上喝呢？」
「那不是理所当然的吗？」
菲伊应了一声，麦拉便迈步向前走去。菲伊叹了口气，跟在她身后。穿过走廊，走上楼梯，麦拉在一扇房门前停下了脚步。
「看够了吗？」
「来啦来啦，打扰了。」
「啊、谢谢您。」
「——唔！」
「约定指的是什么？」
菲伊顺从地点了点头。
「应该用不了多久了吧。」
「您真的忘记了吗？」
克罗洛歪了歪脑袋。在他的印象中，千齿拔主要是用来给水稻脱粒的。
比起满脸担忧的蕾拉，克罗洛倒是相当乐观。刚回到宅邸时，他根本无法控制刻印，但现在已经能够凭自己的意志让它消退了。照这个进度，距离完全掌控它的日子应该也不远了。不过，刻印的事先放到一边——
「咕……可是，这个……」
克罗洛刚一开口询问，蕾拉便轻轻摇了摇头。
「没、没事的。」
菲伊展开女仆装，喃喃自语着。
「等回去了，就拜托戈尔帝做一个出来试试吧。」
「到底什么时候才能完全控制它呢？」
「没……」
「……这里就是我的房间。」
菲伊稍作迟疑后回答道。
「不用跟我客气啊。」
「就是大米啦。你在摊子上没见过吗？」
「……打扰了。」
约定——指的就是接受女仆修业的事。不祥的预感应验了。没想到她竟然会挑这个时候切入正题。完全大意了。不，她肯定一直在等自己放松警惕的机会吧。该怎么办？菲伊扪心自问，却怎么也想不出答案。只能靠对话来争取时间了。
克罗洛仰望着天花板，喃喃自语起来。心里开始盘算卡德伯爵领地的事。到了那个时候，港口应该已经建好了吧。这样一来，税收应该也能有所增加。不过，终究也只是期待而已。要是商人们不来使用港口，那可就亏大了。光是想到可能收不回成本，胃就隐隐作痛。可是，比起这些，还有一个更让他挂心的难题。那就是——到了九月，就没办法去海水浴了。
「可是……」
克罗洛举起右手给她看了看，蕾拉这才松了口气。
「那个，我不是那个意思……」
还没等蕾拉起身，板娘便端着托盘走了进来。她转身用屁股把门关上，径直走了过来。克罗洛忍着剧痛撑起上半身，板娘则在床沿坐了下来，将托盘放在克罗洛的大腿上。
菲伊百般纠结后，最终还是遵从了本能。这大概是正确的选择吧。毕竟从麦拉温柔的声音里，他竟然感受到了一丝恐惧。肩膀忽然一轻。麦拉松开了搭在他肩上的手。她走到前面，又回过头来看向菲伊。
「啊啊，嗯，虽然蛮族……不对，虽然卢一族的问题已经解决了，但总觉得一时半会儿还回不去啊。」
「您还记得，真是太好了。要是菲伊大人说自己忘记了，我可就得费点工夫帮您想起来了呢。」
菲伊不由得倒吸了一口凉气。不行，自己现在是人偶。人偶是不会大惊小怪的。可是，眼前这件女仆装的冲击力，竟然大到足以让人偶重新变回人类的程度。菲伊转头望去，只见麦拉正露出一脸坏笑。
「好——」
「那么，请往这边走。已经为您准备好女仆装了。」
蕾拉似乎有些印象，连连点头。
「很好。那么，动作快点，换上女仆装吧。」
「有。」
麦拉直接打断了菲伊的话。别说拖延时间了，反倒被她直接切入了正题。
麦拉推开门走了进去，菲伊也紧随其后。走到房间中央附近，菲伊环顾四周。大概是因为麦拉是女仆吧，她的房间比客房狭窄不少。不，或许是因为除了书桌之外，还摆着另一张桌子，才显得有些拥挤吧。
「千齿拔吗？」
「是稻、吗？」
「请快点换好。」
「板娘，克罗洛大人可是伤员啊，你就不能再温柔体贴一点吗？」
「好啦好啦，下次会注意的啦。」
蕾拉出声责备，板娘却完全没当回事。克罗洛低头看向托盘。上面放着一碗麦粥和一把勺子。
「又是麦粥啊。」
「怎么，又嫌麦粥不好啦？哎呀，我也想做点更像样的料理啊。可谁让克罗洛大人现在肠胃虚弱得很呢？没办法才给你做这个的嘛。」
「呜……对不起。」
「知道就好，知道就好。」
板娘哼了一声，伸手拿起勺子。
「我自己能吃啦。」
「少废话。上次刻印突然冒出来的时候，你不是把勺子捏得稀巴烂了吗？」
「那也就一次而已吧。」
「少废话！」
板娘粗声打断了他，用勺子舀起一口麦粥，送到克罗洛嘴边。
「张嘴，啊——，啊——。」
「……啊——。」
克罗洛刚一张嘴，板娘便把勺子送进了他嘴里。等他合上嘴，板娘便抽回勺子，再次舀起麦粥。动作相当熟练。这倒没什么，只是——
「蕾拉，你的视线……」
「请问怎么了吗？」
「不，没什么。」
克罗洛实在受不了那道目光，忍不住开口说道。然而，面对蕾拉略带不悦的神情，他只好乖乖闭上了嘴。板娘连看都没往这边看一眼，只顾着用勺子舀麦粥。
「呜呜……」
「板娘——好痛！」
「菲伊！」
「能得到您的夸奖，实在惶恐至极。不过……」
「有什么不满吗？」
「唔咕……」
分卷插图
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板娘抱起双臂，浑身打了个哆嗦。蕾拉怯生生地开口说道：
「老娘才刚二十出头好不好！」
板娘一边嘟嘟囔囔地发着牢骚，一边把麦粥送到克罗洛嘴边。当然，克罗洛也有一肚子话想说。不过，男人终究是敌不过女人的眼泪的。
「可、可是……」
「迦南大人他们？」
「不，没什么。」
「你们两个，在那儿搞什么鬼呢？」
这不正是让板娘也穿上比基尼女仆装的绝佳机会吗？很好，就这么办。必须小心谨慎，极其自然地切入正题才行。
「少爷，让您久等了。」
「约定的事？——啊！」
麦拉将手按在胸口说道。就在这时，菲伊出现了。不过，他只露出了一张脸。身子藏在墙壁后面，正偷偷窥探着房间里的情况。两人的视线对上了。紧接着，菲伊整张脸涨得通红，又缩了回去。克罗洛顿时期待起来。他到底穿了身多么不知廉耻的打扮啊？真想赶紧亲眼瞧瞧。要是身体能自由活动，早就跑过去确认了。然而，麦拉却完全没有要动的意思。难道是故意吊自己的胃口吗？真是要命。不过，这种被吊着胃口的感觉倒也不坏。虽说如此，忍耐也是有极限的。就在克罗洛快要忍不住的时候，麦拉拍了拍手。
「哈？老娘吃哪门子的醋啊？」
「明明才刚从鬼门关捡回一条命，转眼间又把自己弄得浑身是伤。」
「少爷，您过奖了。」
「只要榭菈大人不介意，在下倒是可以把那边的女仆装也献上一件呢？」
「…………知道了。」
「咳，菲伊，难、难道说你没穿胸罩吗？」
板娘放下勺子，端起托盘站了起来。就在这时，门外传来了咚咚的敲门声。是谁呢？
「不，这种事要是由我亲口说出来的话……」
克罗洛开口询问，麦拉却露出一副似笑非笑的表情，用近乎挑衅的语气说道。菲伊不满地瞪着她。虽然他正羞耻地扭动着身子，但要说还有什么特别不对劲的地方——
「年龄方面呢。」
克罗洛叫出了声。因为板娘伸出手指，弹了一下他的鼻尖。
克罗洛忍着剧痛拍手称赞。竟然把原本作为工作服的女仆装改成上下分体式，甚至可以说是比基尼化的暴行！可是，但是，正因如此才好！正因如此才棒！而且——
「谁要穿那种东西啊！」
「难、难道说，真空!? 」
板娘微微探出身子呵斥道，但克罗洛还是有些恋恋不舍。等等，他忽然想到了一件事。
克罗洛在脑海中回想了一番，终于猛地反应过来。所谓的约定，也就是——
「克罗洛大人没听说吗？」
「好，啊——，啊——。」
「在下明白了。那么，就当作『等离开边境时再给答复』吧。」
「咕……太、太棒了！」
蕾拉猛地站起身来，深深鞠了一躬。大概是还没搞清楚状况吧，板娘一脸茫然。不过，克罗洛也是一头雾水。到底有什么事呢？麦拉带着温柔的微笑走上前来。克罗洛不由得坐直了身子。
克罗洛不由得倒吸了一口凉气。紧接着，麦拉露出了仿佛计谋得逞般的坏笑。
「那可不能继续躺着了——好痛！」
「太棒了，实在太棒了。真不愧是麦拉，太懂了。」
板娘把勺子硬塞进克罗洛嘴里，趁他闭上嘴时又一把抽了出来。回到宅邸后明明一直都那么温柔体贴，偏偏挑这种时候开始数落人。至少在自己彻底痊愈之前，能不能再温柔一点啊。
克罗洛刚应了一声，麦拉便推开门走了进来。
「稍微爱惜一下自己的身体啊。」
板娘狠狠瞪了克罗洛一眼，仿佛咒骂般说道。啧，克罗洛暗自咂了咂舌。不过，机会总还会有的。到时候可千万不能放过。嘛，那件事暂且放到一边，今天就先好好欣赏菲伊的比基尼女仆装，大饱眼福吧。
菲伊小声嘟囔着，同时向麦拉投去求助的目光。
「还有什么吗？」
「久等了……？」
克罗洛刚想起身下床，便痛得呻吟了一声。
「正如您所料。」
「可是，我还是很担心啊。」
「穿成这副德行，哪还做得了什么女仆修业啊。而且，今天迦南他们还要过来呢。穿成这样，别人还以为你脑子有问题呢。」
咕，克罗洛呻吟了一声。不过，他忽然察觉到一丝不对劲。麦拉刚才说了什么？由我亲口说出来的话——她确实是这么说的。也就是说，那是——
麦拉走上前来，伸手轻轻搭在他的肩膀上。意思是让自己继续躺着吗？
「果、果然，这身打扮实在太难为情了。麦拉大人，还请您发发慈悲……」
「难不成，麦拉小姐!? 」
克罗洛纠结了一番，最终还是点了点头。至于该如何对待卢一族，那是养父他们应该决定的事。他重新躺回床上，麦拉便替他盖上一条薄毯。克罗洛本想看看菲伊，可板娘却挡住了他的视线，把菲伊遮得严严实实。
「哎呀，难不成是吃醋了吗？」
「——唔！」
克罗洛歪了歪脑袋，麦拉深深叹了口气。
「真是遗憾。我可是一直盼着这一刻，昨晚甚至兴奋得睡不着觉呢。没想到少爷竟然把约定的事忘得一干二净……」
「请进——」
「我又不是自己愿意弄成这副半死不活的模样的……不，没什么。」
「到底在搞什么鬼啊!? 」
「您觉得如何呢？」
「可是，已经约定好要进行女仆修业了。」
「让你担心了，对不起。」
「呜呜，我知道了。」
「没什么，既然板娘说不要，那我就替你收下了。」
「可不是嘛。」
「啊——。」克罗洛乖乖听从板娘的话，张开了嘴。就这样重复着同样的动作，花了平时自己吃饭两倍多的时间，总算把麦粥吃完了。
「老娘绝对、死也不会穿那种东西。」
「美味！真是极品的羞耻啊！」
「赶紧把军服换回来啦。」
麦拉轻声嘀咕了一句，板娘立刻提高了嗓门。
「难不成……！」
「到、到现在你还在想那种事吗！」
克罗洛不由得嘟囔了一句。紧接着，板娘一脸困惑地皱起眉头，将视线转向麦拉。
板娘用仿佛从地底深处传来的低沉嗓音质问，麦拉则面不改色地敷衍了过去。气氛顿时紧张起来。就在克罗洛忍不住咽了口唾沫的时候，板娘开口了。
「……打扰了。」
麦拉叫了他的名字，菲伊便从墙壁的阴影处探出脑袋。
「克罗洛大人，要是可以的话——」
板娘大声叫嚷着，扭过头去。原来如此，不想要啊。那也没办法。麦拉朝克罗洛这边看了一眼，微微点头示意。克罗洛也点头回应。
「因为老娘有种不祥的预感。一种让人很不爽的预感。」
「干嘛突然弹我啊？」
呵呵，克罗洛和麦拉相视一笑，板娘则一脸无奈地说道。
「我也想赶紧换回来……」
「所以我都说了不要了吧！」
板娘嘟囔了一句，麦拉却扑哧一声笑了出来。板娘猛地转过头，发出啪的一声轻响。她看向麦拉，麦拉则立刻移开了视线。
「等等！」
（啊啊，明明还想再多看一眼菲伊穿比基尼女仆装的样子啊。）
克罗洛干咳一声，开口询问。菲伊猛地倒吸了一口凉气，整张脸涨得通红。毫无疑问，没穿胸罩。他真的没穿胸罩。
「多谢款待。」
「噫！」
「真是的，这帮臭男人……」
「好，多谢惠顾啦。」
「您的心情我很理解。但是，还请相信老爷。」
麦拉稍微加重了语气。紧接着，菲伊带着一副快要哭出来的表情，从墙壁的阴影后走了出来。克罗洛不由得瞪大了眼睛。把这身打扮称作女仆装，未免也太离谱了。上下分体式的设计，布料少得可怜，而且煽情到了极点。可即便如此，这确确实实就是女仆装。克罗洛的灵魂承认了这一点。
「……菲伊。」
克罗洛刚想反驳，却又把话咽了回去。因为板娘正狠狠地瞪着他。而且，眼眶里还泛着泪光。
「辛苦您了，教官阁下！」
「因为希望少爷能专心静养，所以一直没有告诉您。其实，今天要就卢一族的事情进行商谈。」
「少爷，请放心。」
克罗洛眯起眼睛，菲伊便发出了一声可爱的悲鸣。这是何等美妙的光景啊。那个菲伊居然满脸羞红，羞得不敢抬头。
板娘打断了蕾拉的话。
「怎么了吗？」
「要是蕾拉妹子你打算穿那种东西，还是趁早打消念头吧。」
「为什么呢？」
「听好了，蕾拉妹子。要是你穿上那种东西，最后跟着倒霉的可就是老娘我了啊。」
「这……」
被板娘这么一说，蕾拉顿时语塞。虽然希望她能再坚持一下，但要是因此害她们关系闹僵，那也不好。
「而且，男人的话可不能什么都听。对吧？要是什么都百依百顺，不就成了随叫随到的便宜女人了吗？好女人就该懂得吊男人的胃口，我是这么认为的啦。」
就在板娘发表完高见的下一秒，噗哧一声，有人笑了出来。是麦拉忍不住笑出了声。看来是被戳中了笑点。板娘狠狠瞪了麦拉一眼。
「刚才笑什么呢!? 」
「榭菈大人……不，没什么。」
「有意见就给我好好说清楚啊。」
「您确定真的要我说吗？」
「唔……」
见麦拉一脸认真地反问，板娘低声呻吟了一声。说起来，板娘一直都摆出一副经验丰富的大姐姐模样呢。要是被人发现其实没什么经验，那可就威严扫地了。
「我再问一遍——」
麦拉说到一半，忽然闭上了嘴，耳朵微微动了动。
「真遗憾，看来时间到了。」
麦拉恭敬地行了一礼，转身走出了房间。呼——菲伊长长地松了口气。看来刚才一直紧张得不得了吧。
「顺便一说——」
「克罗德阁下应该早就决定好自己的立场了吧？」
迦南等人没有接话。当然，迦南心中也有自己的想法。不过，谁也无法保证今后不会出现新的变数。因此，她决定暂时静观其变。
「我是觉得，试着与他们建立友好关系也没什么不好。」
麦拉又从墙角探出头来，吓得菲伊发出一声悲鸣。
「这么一想，倒是让人对他们生出几分同情和亲近感呢。」
※
「我当然知道啦。」
迦南取出随身携带的小镜子照了照。妆容、发型、服装，全都无可挑剔。这样一来，相亲应该也能顺利进行吧。不过，现在还是有些操之过急了。要等自己的恶名彻底平息，恐怕还需要一点时间。
克洛佛德男爵回答了吉兰特男爵的提问。紧接着，格诺男爵便像是唾弃什么似的说道。他蓄着浓密的大胡子，头顶却光秃秃的。在迦南等八人之中，格诺男爵的年纪最大。虽然人并不坏，但不知是不是上了年纪的缘故，性格多少有些顽固。
「这可真是久违的好消息啊。」
「哪里的话，我们其实什么都没做呢。」
「首先，我得向你们道谢。多亏了你们，我儿子才能平安归来。」
「大小姐。」罗伯特故意夸张地叹了口气。
雷维男爵冷不防冒出这么一句不合时宜的话，贝欧尔男爵顿时皱起眉头。倒也不是不能理解他的心情。毕竟他们曾经与卢一族拼得你死我活，如今却说对对方产生了亲近感，实在有些奇怪。
「所以，就该搞好关系了？」
「我也赞成。」
「反正八成是打算像当初对待我们一样，等利用完了就翻脸不认人吧。」
「噫！」
克洛佛德男爵转过头来，看向迦南。
「倒不是怀疑这个。」
「啊啊，我是……」
「那当然了。亚尔科尔那帮家伙要不是想利用他们，怎么可能会说出那种话。」
「正是。只要有了岩盐，今后在交涉时也能更有底气了。」
「请说吧。」
「那是在下失礼了。」
「谢谢。」
「咕……你说话偶尔还真是一针见血，专挑人家的痛处戳呢。」
麦拉恭敬地行了一礼，迦南也提起裙摆回礼。
「哦，你来啦。随便找个空位坐吧。」
迦南向克洛佛德男爵道谢后，在空位上坐了下来。身后传来咔嗒一声关门的轻响。想必是麦拉把门关上了吧。
「怎么，你还不相信啊？」
「不过，岩盐的储量究竟有多少呢？」
「诸位大人已经恭候多时了。请随我来。」
呵呵，迦南笑了起来。那些山猴子其实就是父亲过去率领的佣兵团成员，或者他们的子孙后代。说起来，他们也算是埃克隆男爵家的功臣。迦南一直觉得，应该报答那些为埃克隆男爵家尽心尽力的人。不过，在她看来，如今这份恩情也已经还得差不多了。她实在不想再回到过去那种紧绷压抑的日子，更不想继续伺候那群山猴子了。
听克洛佛德男爵这么一说，贝欧尔男爵再次皱起眉头。
「「「「「「「……」」」」」」」
「你是怎么想的？」
「哼，友好关系吗？当年被称为『杀戮者』的男人，如今也变得圆滑了啊。」
「话虽如此，领地里还有那些死者的遗族啊。就算说罪不及子女，他们恐怕也很难接受吧……」
「既然要与卢一族建立友好关系，就不能再用蔑称称呼他们了。」
「女仆修业才刚刚开始。还请务必不要忘记。」
「首先，当年参加过战争的那一代人早就死光了。」
「……好的。」
「亲近感？你脑子没问题吧？」
「这也是理由之一吧？」
麦拉推开房门，只见七名男性正围坐在一张长方形的桌子旁——里帕伊斯男爵、卡加奇男爵、吉兰特男爵、贝欧尔男爵、格诺男爵、雷维男爵，以及克洛佛德男爵。
「好啦好啦。我们现在是去克洛佛德邸，商讨该如何处置蛮族，对吧？」
「帝国那边怎么说？」
「既然您明白，还请务必注意自己的言行举止。」
迦南等人纷纷倒吸了一口凉气。南边境虽然面朝大海，但沿岸尽是高耸的悬崖峭壁，海底地形也十分复杂，风浪更是大得惊人。因此，想要取得盐，就必须经过其他领地。没有盐，人就无法生存。可以说，南边境的命脉被周边领主牢牢握在手里。往大了说，甚至可以说是被帝国掐住了咽喉。
里帕伊斯男爵轻声应了一句，克洛佛德男爵随即靠在椅背上。
克洛佛德男爵开口说道。
「谢谢你。」
「大小姐，请。」
「我心里有数啦。你是想说，用蔑称称呼对方，根本就谈不上什么友好关系吧？」
「那么，今天特地把我们召集过来，究竟是为了什么事呢？」
卡加奇男爵点了点头，吉兰特男爵则露出为难的神色。
克洛佛德男爵挺直腰背，低头致谢，吉兰特男爵则露出一抹苦笑，开口回应。吉兰特男爵说话的语气温和，眼神却透着一股精明。他长着一双金鱼眼和宽大的鼻子，那副长相要是被小孩子看见，恐怕会当场吓哭。在七人之中，他属于智囊型的人物。或许正因如此，这种商谈场合大多由他来主导。
「不是蛮族，是卢一族。」
「还不都一样嘛？」
面对罗伯特那无奈的语气，迦南有些不悦地反驳道。
吉兰特男爵两眼放光，里帕伊斯男爵、卡加奇男爵、贝欧尔男爵、格诺男爵和雷维男爵也纷纷开口附和。看来大家基本上都赞成与卢一族建立友好关系了。就在这时，克洛佛德男爵朝迦南看了过来。
迦南将手放在胸前，毫不犹豫地答道。
「哼，就算只有一点，也能拿来当作谈判的筹码。」
「哼，到头来还不是跟我们一样，等利用完了就被当成弃子。」
姐姐的事暂且不提，父亲对自卫团的衰弱感到十分痛心。虽然成为贵族已经三十一年了，但骨子里依然保留着佣兵时代的价值观——毕竟是从那个混乱的时代一路摸爬滚打过来的人。「软弱的家伙入不了我的眼。」这是父亲的口头禅。照这套歪理来看，就算迦南被排挤出去也不奇怪，可父亲却什么都没对她说。肯定是因为克洛佛德男爵也曾给母亲写过信的缘故吧。父亲一直觉得自己给母亲添了麻烦，所以在她面前抬不起头来。也正因如此，父亲如今才会对自卫团展开严厉的整顿和特训。
迦南搭着罗伯特的手走下马车。她将视线投向玄关，只见克洛佛德家的女仆——麦拉正好迎了出来。说实话，迦南一直有些不擅长应付这个女人。
里帕伊斯男爵低声说道，卡加奇男爵则在一旁附和。里帕伊斯男爵沉默寡言，却总能一针见血地指出问题的关键。卡加奇男爵则负责活跃气氛，总能用朴实直率的话语缓和现场的紧张气氛。
「那些山猴子要是能少掉一半，就再好不过了呢。」
克洛佛德男爵有些迟疑地说道，吉兰特男爵则苦笑了一声。
迦南默默地听着众人的谈话。一方面是因为自己年纪尚轻，另一方面也是因为她还不清楚自己在这场商谈中该扮演什么角色。这时，吉兰特男爵看向克洛佛德男爵。
「请进，各位都在里面。」
格诺男爵像是唾弃什么似的说道，雷维男爵则颇为感慨地接过话头。
听完克洛佛德男爵的话，格诺男爵不悦地哼了一声。
「十分感谢。」
「如果岩盐的事属实，那确实应该与卢一族建立友好关系呢。」
「就是说啊。既然不再是敌人，今后可就是邻居了。」
「那当然了，毕竟都过去三十一年了嘛。就算是克罗德阁下，也是会变的。」
「以防万一，还请您把此行的目的说一遍。」
厢式马车放慢了速度。看来克洛佛德男爵的宅邸已经近在眼前了。马车缓缓转过弯，穿过大门。映入眼帘的是一座朴素的庭园。马车停稳后不久，车门便被打开了。开门的是罗伯特。他恭敬地行了一礼，伸出手来搀扶。
「……看来您并不打算一味听从帝国的命令呢。」
「「「「「「「——唔！」」」」」」」
「罗伯特，你到底有多不信任我啊？」
中午——迦南透过厢式马车的车窗，眺望着外面的风景。克洛佛德男爵领的景色正缓缓向后流去。以前只要想到克洛佛德男爵领没有山猴子在，就会觉得郁闷，现在心情倒是轻松了不少。前些天，父亲瓦兹和母亲一起从帝都回来了。说实话，真希望他们能早点回来。那样一来，就能顺理成章地把让姐姐继承家业的提议摆到台面上了。实在可惜。
「虽然只是从塔乌尔那里听来的，但据说帝国打算承认亚列欧斯山地是他们的领地。」
「这样啊。」
「……帝国的立场我明白了。接下来就看我们该如何应对了。」
「……不用再看帝国和周边领主的脸色，实在是帮大忙了。」
「你真的认真考虑过了吗？」
迦南转头望向窗外，只见罗伯特正骑着马，与厢式马车并排前行。出了什么事吗？她疑惑地打开车窗。
「想必你们也听说了，是关于蛮族……不，是关于卢一族的事。我儿子说服了他们，让他们决定寻找与帝国共存的道路。」
克罗洛的身影忽然浮现在脑海中。听说他虽然成功招降了蛮族，自己却遭到了严刑拷打，至今仍卧床不起。借着赔罪的名义顺便去探望他，倒也不错。而且，他只见过自己穿着皮甲的粗野模样。要是趁这个机会让他对自己产生好感，说不定还能进一步发展成暧昧关系。迦南对着小镜子，左右调整着脸的角度。嗯，这才是名副其实的贵族千金嘛。她的嘴角不由自主地浮现出笑容。正琢磨着该用什么态度向克罗洛打招呼时，忽然传来了咚咚的敲击声。是谁在敲车窗？
「……好的。」
克洛佛德男爵点了点头，却在说到一半时停了下来。
「大小姐，您知道这次是去做什么的吗？」
「如果岩盐的事是真的话——」
「迦南大人，欢迎光临。」
罗伯特在马上微微躬身致歉。他在军中没能出人头地，肯定也是因为这种尖酸刻薄的说话方式吧。当然，迦南并没有把这话说出口。要是真说出来，他肯定又会反驳什么「要是自卫团也能这么懂分寸，就不至于得不到重用了」之类的话。
菲伊稍作迟疑，最终还是点了点头。
虽然知道自己会落得这般下场，都是因为平时的所作所为，但迦南还是忍不住叹了口气。
「话是这么说。只要说明当年直接交战过的人都已经不在人世，确实能拿来当作说服领民的理由。」
「还有就是那个了。能弄到生长在亚列欧斯山地的药草固然诱人，但最重要的还是盐。亚列欧斯山地可是有岩盐矿床的。」
麦拉转身带路，迦南跟在她身后。因为这是领主之间的秘密商谈，罗伯特并没有跟上来。在麦拉的带领下，迦南走进克洛佛德邸，穿过门厅，沿着走廊前行，最后在一扇门前停下脚步。
「当然了。」
迦南轻轻点了点头。她可不愿意因为自己领地采取了与众不同的方针，结果只有自己分不到好处。更重要的是，不必再被别人掐住生存命脉这一点，实在太有吸引力了。
「那么，就以与卢一族实现共存共荣为目标，各位都没有异议吧？」
「「「「「「没有异议！」」」」」」
吉兰特男爵开口询问，迦南等人的回答声随即重叠在一起。
「话虽如此，我们毕竟连对方的面都没见过，要是突然跑去谈什么共存共荣，恐怕只会引起对方的戒心吧。所以——」
「我知道，我知道。交涉的事暂时就由我来负责。」
克洛佛德男爵打断了吉兰特男爵的话。
「您确定没问题吗？」
「什么有没有问题，我从一开始就是这么打算的吧？」
「还真敢说啊，我可是长着这么一张脸呢。」
「哎，也是，毕竟我长了这么一张凶脸嘛。」
克洛佛德男爵哼了一声。吉兰特男爵则重新端正了坐姿。
「总而言之，既然克洛佛德男爵愿意负责与对方交涉，那我们就专心说服各自领地的领民吧。那么，接下来——」
「……说服领民才是最棘手的事啊。」
「当年经历过战争的那一代人都已经死光了，总会有办法的啦。」
「真是的，你这家伙还是一如既往地乐观啊。」
「不过，真没想到居然还有跟蛮族携手合作的一天。自卫团的人手正越来越少，这可真是帮了大忙啊。」
还没等吉兰特男爵宣布散会，里帕伊斯男爵、卡加奇男爵、贝欧尔男爵、格诺男爵和雷维男爵便纷纷起身，走出了房间。
「真是的，这帮家伙到底是怎么回事啊……」
卡乌尔按住太阳穴，叹了口气。
迦南默默地盯着姐姐的胸口。姐姐连忙后退两步，双臂交叉护住胸前。
「当然有。」
听到克洛佛德男爵的抱怨，吉兰特男爵露出不悦的神色。他无力地垂下肩膀，大概也觉得生气没什么用，最后只是叹了口气。
卡乌尔出声招呼，尼亚却毫无反应。别说回话了，甚至连动都不愿意动一下。
「哎呀，这不是迦南吗？」
「我想去探望一下令郎——克罗洛大人，不知您意下如何？」
就在迦南握紧拳头的那一瞬间，咔嗒一声轻响传来。是开门的声音。迦南反射性地朝房门望去，随即整个人躲到了姐姐身后。
「哈哈，叫大人就免了吧。」
「迦南，你也太动摇了吧。」
「这很重要！被人捧着哄着可是天大的事！」
「正因为是亲妹妹，我才这么说啊。」
卡乌尔探过身去摇了摇他的肩膀，尼亚的身体猛地一颤。他慌忙环顾四周，看样子还没弄清楚自己身在何处。
「为什么当时不阻止我啊!? 」
「我身后这位是——好痛！」
「我清楚！可是，那不过是拥有的人才说得出口的歪理罢了！姐姐你一直跟年纪比自己小的男朋友卿卿我我，所以根本就不懂！」
「他们一直都是这个样子啦。」
迦南打断姐姐的话，一口气把心里的不满全都倒了出来。姐姐听得目瞪口呆。
「哎呀，你不是……」
「我之前不是跟你说过了吗？我们是来报告与卢一族的交涉结果的。」
厢式马车停了下来。终于抵达克洛佛德男爵的宅邸了。卡乌尔将视线投向对面的座位。只见尼亚正抱着膝盖，蜷缩在那里。
板娘清了清嗓子。
「看样子，商谈似乎顺利结束了呢。」
「干嘛露出那种表情啊？」
姐姐打断了迦南的话，一步步逼近。迦南下意识地想要后退，却硬是忍住了。
见迦南有些害羞地回答，姐姐露出了嫌弃的表情。
「…………其实还是有那么一点点期待的。」
「我期待一下罗曼史有什么不可以的嘛！姐姐和克罗洛大人卿卿我我的时候，我一直、一直都在应付那群山猴子啊！穿着皮甲，腰间挎着剑，而且还是素面朝天！像这样好好打扮一番，都不知道隔了多久了！我也想被人夸可爱！我也想被人夸漂亮啊！」
「捧在手心里哄着……」
另一人长得与板娘十分相似。不过，胸部要小上一些，身上还穿着礼服。她一注意到卡乌尔，便立刻躲到了板娘身后。卡乌尔摸了摸身上的军服。也难怪她会有这种反应。南边境的人本来就对军人没什么好印象，而卡乌尔也不曾做过什么能让他们产生好感的事。这也是理所当然的结果。
「不用说得那么拘谨啦。让你费心了，还真不好意思啊。我叫榭菈，叫我板娘就行。」
迦南移开目光，用拇指和食指比出了一点点距离。
迦南结结巴巴地说着，终于下定决心开口。
「既然是你自己主动提出来的，我怎么可能阻止得了。」
「你的眼睛在往哪里看啊!? 」
「那边那位女士是？」
卡乌尔再次叹了口气，推开厢式马车的车门，走了出去。迎面吹来的风让他微微眯起眼睛。
「既然是男人，就给我好好负起责任来。」
姐姐哼了一声。迦南心想，要是自己能有姐姐十分之一的厚脸皮就好了。
「那么，剩下的事就拜托您了。」
卡乌尔抬起视线，回想起今天早上的事。吃过早饭，正准备下山的时候，莉莉突然哭了起来。虽然在旁人看来，那怎么看都是假哭，但尼亚却完全没有察觉，就这么稀里糊涂地答应了与她交往。
「哦，你那边也多费点心啦。」
「尼亚，已经到了哦？」
「话是这么说没错！可那时候的我根本就不在正常状态啊！倒不如说，脑子里早就乱成一团了！」
「好歹给自己留点退路——」
「是啊，没遇到什么阻碍就谈妥了。」
「姐姐，你想说什么我很清楚。」
「我想去探望一下克罗洛大人……」
「……」
「这么说来，确实有这么一回事呢。」
迦南上下挥舞着双拳，拼命强调自己的主张，姐姐却露出一脸嫌弃的表情。
「真的？」
「少拿这些当借口了。这里又没有外人，老实说出来不就好了？你其实就是在期待，说不定能跟他发展出一段罗曼史吧？」
「那么，既然正事都办完了，怎么还不回去？」
「就算真的发展出一段罗曼史，也就是说，你打算当他的情人吧？你真的觉得这样好吗？」
「难不成，你以为这样就算遵守了跟族长的约定吗!? 」
「咕……有什么关系嘛，稍微动摇一下又怎么样。」
※
「既然如此，那就赶紧回去吧。」
「姐姐你才是，对自己的亲妹妹说话还真是不客气呢。」
「呜呃，姐姐。」
板娘爽朗地笑了起来，卡乌尔向她伸出手。两人用力握了握手。松开手后，他将目光投向板娘身后。那名女子正从板娘背后偷偷望着这边。
板娘冷不丁地叫了一声。是被身后的人做了什么吗？她试图甩开躲在身后的女子，却怎么也甩不开。大概是放弃了吧，板娘终于停下动作。那名女子叹了口气，板娘则皱起眉头。
「那就请多多关照了，板娘大人。」
「尼亚，该下车了。」
「嗯？你还不回去吗？」
「绝对没有那种事。」
「为什么会来这种地方？」
「呃，那个……」
「啊、啊——」板娘叫出了声。大概是一时想不起他的名字吧。不过这也难怪，毕竟两人本来就没正经说过几句话。卡乌尔静静地走上前，低头行了一礼。身为军人，本来应该行军礼，但在这里还是以普通的礼节相待比较妥当。
「你这家伙……」
姐姐喊了起来，迦南也毫不示弱地吼了回去。
才刚眯起眼睛，身后便传来了尼亚的惨叫。卡乌尔吓了一跳，连忙回过头去。
「……」
「我也想被人捧在手心里哄着啊，像个贵族千金一样……」
「惶恐之至。在下名叫卡乌尔。」
「克洛佛德男爵的宅邸。」
「啊啊！」
偏偏在这里撞见了姐姐，迦南的脸一下子垮了下来。明明是自己的亲姐姐，却觉得像是撞见了什么不想见的人一样。
「我才没想那些呢。我可是以埃克隆男爵家当家的身份——」
「突然鬼叫什么啊？」
「喂！卡乌尔队长，等等我啊！」
「……所以我刚才就说了啊。」
吉兰特男爵叹了口气，也走出了房间。如此一来，房间里便只剩下迦南和克洛佛德男爵两人。克洛佛德男爵从椅子上站了起来——
「你真的清楚吗？」
「我、我跟莉莉小姐约好要交往了啊……」
「卡乌尔队长，这里是哪里啊？」
「这位是……」
「我身后这位是我妹妹。其实告诉你名字也没什么关系，不过这家伙实在太怕生了。」
「十分感谢。」
「……」
「啊啊，那倒无所谓。比起两周前，他现在的情况已经好多了。」
「你这不是马上就把刚才说的话给推翻了吗！」
「有这么回事吗？」
迦南站起身，向克洛佛德男爵行了一礼。离开房间，来到门厅时——
身后不断传来尼亚的叫喊声，卡乌尔却始终一言不发，只顾快步向前。玄关已经近在眼前了。就在这时，他听见了说话声。是女人的声音。难道是在吵架吗？虽然心中涌起一股不祥的预感，他也没有掉头回去这个选项。卡乌尔推开门走了进去。只见门厅里站着两名女子。两人看起来都有些眼熟。其中一人正是在洛乌吉皇帝直辖区的前线基地里，与克罗洛相拥的那名女子。记得她好像被称为板娘。她为什么会在这里？答案很快便浮现在脑海中。恐怕她是克罗洛的情人吧。这样一想，一切就说得通了。
迦南迎上姐姐的目光，毫不退让地与她对视。
「你心里那点小算盘早就写在脸上了。反正又在想着，说不定能发生点什么浪漫的事吧？」
「明白了。」
迦南小声嘀咕了一句。幸好姐姐似乎没有听见。
尼亚的声音越来越小，说到后半句时，几乎已经听不见了。当然，卡乌尔也知道尼亚当时早已失去了正常的判断力。
卡乌尔转过身，迈步向前。听到尼亚这句话，他心里不由得松了口气，冷汗却如瀑布般冒了出来。尼亚说得没错。不过，卡乌尔决定装作没听见，继续往前走。
「还不是姐姐你问我的嘛！」
「……这样啊。」
卡乌尔稍稍停顿了一下，才开口回答。虽然很想吐槽一句「到底是有多怕生啊」，但想到南边境的人本来就对军人没什么好印象，便觉得这也无可厚非。
「那么，今天有什么事吗？」
「我是来向克罗洛大人报告与卢一族的交涉结果的。」
「嚯——还挺认真的嘛。」
「惶恐之至。」
板娘噗哧一声笑了出来。换作以前的自己，卡乌尔肯定会觉得被人小瞧了，可如今却完全不在意。甚至觉得，这样也不坏。
「不过，既然是来汇报的，是不是也该跟克罗德大人说一声比较好？」
「……说得也是呢。」
卡乌尔稍作思索后点了点头。今后与克罗德——不，与南边境的领主们打交道的机会应该还会增加。为了建立彼此信任的关系，共享情报也是理所当然的事。话说回来，卡乌尔还是忍不住重新打量起板娘。
「我脸上沾了什么东西吗？」
「不，是在下失礼了。还请见谅。」
见板娘歪着头询问，卡乌尔连忙道歉。光凭她能如此自然地提出向克罗德汇报一事，就足以看出她不是个普通人物。看来，她并不只是克罗洛的情人那么简单。
「冒昧请问，克罗德阁下现在——」
「哦!? 这不是塔乌尔的手下吗？」
正准备询问克罗德身在何处时，一道声音便传了过来。是克罗德的声音。循声望去，只见克罗德正快步朝这边走来。
「克罗德阁下，前些日子承蒙您关照了。」
「彼此彼此。那么，今天有什么事？」
「在下是来探望克罗洛阁下的，顺便也想汇报一下交涉的结果。」
「那你来得可真是时候啊。」
「论功行赏吗？」
「话说回来，没想到克罗德阁下居然能把事情谈妥呢。」
「……不行吗？」
「就在刚才，我们这边也定下了方针。」
「……不，没什么。」
「……果然，已经换回原来的衣服了吗？」
卡乌尔尽可能按照时间顺序，讲述了克罗洛返回亚列欧斯山地之后发生的事。至于与族长私下达成的那个约定，他则隐瞒了下来。克罗洛长长地舒了口气。
麦拉恭敬地行了一礼，随后转身朝房门走去。
「难得立下了战功，不回近卫骑士团真的没关系吗？」
麦拉语气温和地追问，菲伊却答不上来。他紧闭着嘴，目光慌乱地四处游移。虽然他向这边投来了求助的视线，但克罗洛只想告诉他，别指望自己会帮忙。
「明白了。那么——」
「那么，究竟是为什么呢？」
「咕……」
「这个嘛，只能说时代变了吧。」
「什么没问题？」
「放心了吗？」
「没关系！没关系的！真到了那个时候，就由我背着您去！所以，去帝都吧！去帝都吧！」
「嗯，拜托你了。」
「话说回来，克罗洛阁下在哪里？」
「此话怎讲？」
「……菲伊大人。」
「您怎么了吗？」
麦拉沉默不语，只是轻轻碰了碰菲伊的肩膀。现场顿时陷入一片沉默，弥漫着令人窒息的尴尬气氛。过了一会儿，麦拉仿佛要打破这片沉默似的，深深叹了口气。
「关于那个……」
「饶了我吧。」
「那当然了。要是你不出席，我可是会被人在背后说成独吞战功的无耻之徒啊。」
「那么，你想从哪里开始听？」
「咦!? 连我也要参加吗？」
门后传来了回应声。麦拉推开房门，卡乌尔随即走进房间。克罗洛正躺在床上，在菲伊的搀扶下撑起身子，坐了起来。
「所谓规矩是？」
卡乌尔轻轻摇了摇头。
克罗洛端正坐姿，微微低头致谢。
「啊，说得也是呢。」
「与卢一族的交涉已经告一段落了。所以就顺道来探望一下你，顺便当面汇报交涉的结果。」
「那、那是……」
克罗德皱起眉头，心中涌起一股不祥的预感。
「可是，我——」
菲伊搬来一把椅子，卡乌尔便坐了下来。菲伊将目光投向房门。是在意什么吗？卡乌尔也疑惑地朝门口望去，只见麦拉正静静地站在门旁。
「……老爷，您不用喊得那么大声，在下也听得见。」
麦拉迈步走在前面，卡乌尔则跟在她身后。走上楼梯时，他忽然察觉到一件事。原本应该感觉得到的气息，此刻却完全消失了。他在楼梯的转角平台停下脚步，回头望去。然而，那里却不见尼亚的身影。下马车的时候明明还在的啊……。
「交给在下吧。」
「能听到你这么说，我当然很感激……不过，真的没问题吗？」
我们——也就是说，南边境的领主们吧。
「正事就只有这些了吗？」
「那么，你们那边谈得怎么样了？我们这边决定暂时由我负责交涉，大致定下了与卢一族谋求共存共荣的方针……」
「已经约定好绝不会强迫对方，所以应该没问题。」
「难道您打算违背约定吗？」
「特意跑这一趟，真是多谢了。」
身后冷不丁传来了声音。卡乌尔吃了一惊，连忙回过头去。只见精灵女仆——麦拉不知何时已经站在了那里。
「以防万一，我先跟你说一声，你也是要参加的哦？」
说完，卡乌尔重新面向前方。麦拉正停在楼梯中途，低头望着这边。过了一会儿，她再次迈步上楼。卡乌尔也跟着走了上去。两人走完楼梯，穿过走廊，在一扇房门前停下脚步。麦拉敲了敲门。紧接着——
「那么，在下去准备晚饭了。」
菲伊慌忙否认。虽然不知道具体是怎么回事，但他显然很想逃避履行那个约定。
「嗯。帝国、卢一族，还有父亲他们似乎都很积极，我也就放心了。不过，为了防备与德拉德王国开战这一点，多少还是让我有些不安……」
「打扰了。」
「怎么了？」
见卡乌尔停下脚步，麦拉似乎察觉到了什么，便开口询问。卡乌尔稍微犹豫了一下，不知道该不该问起尼亚的事。
「那倒是无妨，不过凡事都得按规矩来。还有，请不要对着在下的脖子吹气。」
「如果阁下没有其他在意的地方，那就只有这些了。」
卡乌尔欲言又止。不过，亚尔科尔宰相正是因为认为此事有利可图，才同意将亚列欧斯山地划为卢一族的领地。考虑到过去的恩怨，这恐怕已经算是最大的让步了吧。
「带卡乌尔的手下去克罗洛的房间。」
「遵命。那么，请随在下往这边走。」
「……原来如此。」
「关于那件事——」
克罗洛轻轻叹了口气，菲伊则依依不舍地嘟囔着。不过，他似乎还没有彻底死心，依旧用充满期待的眼神望着克罗洛。
「请、请坐。」
「没、没有！绝对没有那种事！」
「——唔！」
「不，没什么。」
「不，可是我的身体还……」
「也是，毕竟是那种约定啊。」
「那就立刻出发——啊哇哇！」
菲伊再次打断了克罗洛的话。
「……倒也没有什么特别在意的。」
「为什么那么想去帝都呢？」
「那还请您稍微通融一下……」
「有什么在意的地方，我会随时提问的。」
克罗洛有些不好意思地干咳了一声，麦拉则露出一抹无奈的苦笑。
克罗洛正打算开口拒绝，却被菲伊抢先打断了。
就在菲伊轻声询问的下一刻，麦拉将手搭在了他的肩膀上。菲伊发出「噫！」的一声惊叫，卡乌尔也吓了一跳。她究竟是什么时候移动到那里的？
卡乌尔稍稍停顿了一下，随后点了点头。恐怕克罗德是在说谎吧。不过，追问下去也没什么用。卡乌尔并没有那个权力。今后还得借助克罗德，乃至整个南边境的力量。适当地睁一只眼闭一只眼也是有必要的。
麦拉轻轻叹了口气，声音里明显透着不满。克罗洛转过头，看向身后。
「克罗洛大人要想达成目的，出人头地是必不可少的！」
「……」
「在自己房间里睡着呢。喂，麦拉！」
「我倒是能理解他的心情……不过，真的没问题吗？」
「无所谓。就算到了论功行赏的时候，我也打算把自己的想法如实告诉上面。」
「那、那个是……」
「赞成！我赞成！」
「请先去向艾露亚大人请安，之后再做打算。」
「啊、啊啊……」
菲伊连忙与麦拉拉开距离，双手不停地揉搓着脖子。
「你的担忧确实有道理。不过，目前这件事由我全权负责。我绝不会亏待他们的。」
「嗯？什么意思？」
「卡乌尔阁下，今天过来有什么事吗？」
「老实说，一想到要去见亚尔科尔宰相和亚尔佛特殿下，就让人有些抵触啊。」
「就是说，以与卢一族共存共荣为目标。」
「……既然是为了少爷的前途，那也是没办法的事呢。」
见麦拉面无表情地微微歪着头，卡乌尔重新将视线转向前方——也就是克罗洛。他径直走上前去，身后随即传来啪嗒一声关门声。想必是麦拉把门关上了吧。
「请进！」
卡乌尔将帝国的意向以及交涉的内容毫无保留地告诉了克罗德。克罗德一边听一边点头，似乎颇为佩服。然而，一听到族长提出的条件，他的脸色顿时沉了下来。
克罗德扯开嗓门大喊，声音响彻整个门厅。就在这时，伴随着咔嗒一声轻响，卡乌尔反射性地回过头去。只见板娘和另一名女子正准备离开。是自己让她们有所顾虑了吗？正这么想着——
「要是没有理由的话——」
麦拉才刚轻声开口，菲伊便露出了恍然大悟的表情。看来他是想到了能够扭转局面的妙计。只希望最后别变成自掘坟墓就好了……
卡乌尔重新将视线转向克罗洛。
克罗洛露出若有所思的神情，随后开口说道。
「这样啊。其实还有件事没告诉你。」
「刚才为什么一直瞒着不说呢？」
「因为稍微有些难以启齿。」
「需要我回避一下吗？」
克罗洛刚问出口，菲伊便插话进来。需要让他回避吗？卡乌尔稍作犹豫——
「不，留在这里也无妨。反正迟早都会知道的。」
「明白了。」
菲伊挺直了背脊，应了一声。咳嗯，卡乌尔清了清嗓子。跟尼亚或克罗德提起这件事时倒没觉得有什么，可现在却莫名有些紧张。
「……你有纳妾的打算吗？」
「反对！坚决反对！」
卡乌尔才刚开口，菲伊便立刻提高了嗓门。紧接着——
「请问，这是怎么一回事呢？」
「——唔！」
身后传来了麦拉的声音，卡乌尔浑身猛地一颤。原以为她早就离开房间了，看来并非如此。
「请保持原样，不要乱动。」
「咕……」
麦拉以更快的速度将手搭在了他的肩膀上，卡乌尔发出一声低沉的呻吟。她明明只是轻轻碰着肩膀而已。尽管如此，他却连头都转不过去。听说武道高手光凭触碰就能封住对手的行动，难道就是这种招数吗？
「少爷明明已经有了在下这个情人候补，可是……」
「我可没说过要纳妾啊。」
「确实如此呢。」
卡乌尔本想点头，却发现自己动弹不得。全都是因为麦拉的手还搭在肩膀上的缘故。
「正如刚才所说。比起口头上的约定，我更希望得到实际的保障。」
克罗洛出声吐槽，麦拉却完全不予理会。
卡乌尔感到脸颊微微发烫，连忙反驳了一句。房间里再次陷入沉默。和刚才一样，是一种令人浑身不自在的沉默。话说回来，克罗洛还没有回答刚才的问题呢。
这是打算把人送上门来吗？难不成……卡乌尔心中突然冒出了这个念头。族长明明答应了卡乌尔提出的条件——绝不强求，对方也同意了这一点。难道自己被背叛了？不，不对。卡乌尔确实提出了条件，却没有要求必须确认本人的意愿。难道是钻了条件的空子？不不，现在还不能妄下定论。他将视线转向莉莉。
卡乌尔驳回了菲伊的抗议，扛着克罗洛冲出了房间。麦拉并没有出手阻拦。他穿过走廊，快步跑下楼梯，经过门厅——来到了外面。这一路上，克罗洛始终不满地喊着「好痛、好痛！再温柔一点啊！」，卡乌尔则回以一句「给我忍着！」——
克罗洛稍作停顿，随后点了点头。虽然看起来有些为难，族长却显得相当满意。这也是理所当然的。毕竟在部族已经走投无路的情况下，总算成功把女儿嫁了出去。
「打算怎么办？」
「……」
「哪里卑鄙了!? 」
哼！菲伊喘着粗气说道。
「没事吧……」
克罗洛一开口，麦拉便松开了手。紧接着，身体顿时一轻。卡乌尔长长地舒了口气，活动了一下肩膀。终于能自由活动了。明明是理所当然的事，此刻却让人感激不已。
克罗德叹了口气，开口说道。
来到外面，只见蕾拉等人正将族长一行人团团围住。空气中弥漫着一触即发的紧张气氛。这也是理所当然的。毕竟距离克罗洛险些丧命才过去短短两周，要让双方冷静下来，这点时间实在太短了。
「要轻轻地！轻轻地啊！」
「我、是你的妻子了。请多指教。」
「真是扎心啊。」
「请您解释清楚。」
「这样一来，按理说就得谈到结婚的事了……」
「多谢……难道你是在安慰我？」
「苏，出来吧。」
身后传来了克罗德的声音。他走到卡乌尔身旁，摸了摸下巴。
「想要建立血缘纽带的事，我已经听说了。」
「那个男人什么都没跟你们说吗？」
「给我忍着！」
「哟，犬子承蒙关照了。今天有什么事吗？」
卡乌尔刚一提起这个话题，克罗洛便将目光投向窗外。顺着他的视线望去，只见尼亚正悬在半空中。不对，并不是被吊着，而是被莉莉抱在怀里，悬浮在半空中。还奇怪他跑到哪里去了，原来是被莉莉抓住了。可是，莉莉为什么会在这里？卡乌尔站起身，快步走向窗边。推开窗户，只见莉莉抱着尼亚，朝这边横向移动过来。庭院里站着克罗洛的部下——蕾拉等人。卢一族的人也在场。走在最前面的是族长，后面跟着拉拉，再后面则是一群抬着轿子的女人，整齐地排成一列。
「半吊子！」
「既然如此，那就好说了。」
「好痛！再温柔一点啊！」
「一定、不辱使命。」
「抱歉了！」
「也就是说，只能给出第三夫人或更往后的待遇了。你意下如何？」
「啊啊，这么理解也没错。」
「喂喂，凡事总得讲个顺序吧。」
虽然知道多半没用，卡乌尔还是喊了一声。果然，莉莉根本不听。她抱着尼亚，径直朝族长走去。本来还在担心与贝利商会的交涉该怎么办，可现在已经不是考虑那种事情的时候了。咳嗯，卡乌尔清了清嗓子，重新转向克罗洛。
「是这样啊。」
「正因为你聪明，才会觉得自己本来应该处理得更好吧。可是，要是没有你，卢一族恐怕连选择灭亡方式的余地都没有。哪怕机会微乎其微，他们也确实争取到了喘息的时间。在这段时间里，肯定还有很多事情可以做。」
「……请多指教。」
「这样啊。」
「卢一族想要的是血缘上的联系……」
「小女就托付给你了，女婿殿下。」
「这我明白。毕竟当初绑架我也是为了借种生子。」
「卢一族寻求的是血缘上的结合。换句话说，就是以血缘关系作为担保的同盟。」
「第二夫人是我！不仅是精神上的，肉体上也希望您能给予我爱与忠诚！具体来说，还请您协助穆黎法恩家族复兴！」
卡乌尔打断克罗洛的话，快步走到床边，一把将他扛了起来。
卡乌尔暗自佩服。仅凭那么一点情报，居然就能推断到这种地步，实在令人惊叹。克罗洛果然是个出色的军人。对卢一族而言，能够遇上不愿让人白白牺牲的克罗洛，实在是太幸运了。若非如此，她们恐怕早就毫无意义地战死了吧。
卡乌尔刚表示赞同，克罗德便迈步朝族长等人走去。卡乌尔连忙跟了上去。克罗德在距离对方约五米的地方停下脚步。
「关于纳妾的事——」
苏带着几分赌气的神情应了一声，走到了克罗洛面前。
「那是当然的！」
「喂喂，这到底是怎么一回事？」
「不要，说好了要结婚的。」
「送苏过来。」
「我只是在陈述事实罢了。」
「明白了。我一定不辱使命。」
「等一下！」
「看来是来确认是否愿意缔结血缘关系的。」
「我可不觉得你做的事是在白费功夫。」
「但是，结果还是一样。」
「比起口头上的约定，族长似乎更看重血缘上的联系。」
「不，我说的不是那个意思。」
「族长，您刚才说想要建立血缘纽带，没错吧？」
「等等，先把尼亚放下来。」
「你还真清楚自己的立场啊。」
「…………我明白了。」
卡乌尔刚一发问，莉莉便微微歪着头回答。
「知道了——」
「也就是说，想搞政治联姻？」
「苏，我就把我族的命运托付给你了。」
克罗洛打断了卡乌尔的话。卡乌尔多少有些不耐烦。不过，为了免得之后被他抱怨个不停，还是小心翼翼地将克罗洛放到了地上。
见族长转身准备离开，克罗洛连忙扯开嗓门叫住了她。
「我已经和一位身份高贵的女性有了关系。要是结婚的话，那就只能当第二夫人了——好痛！」
克罗德刚一搭话，族长便将目光投向卡乌尔。
「总觉得你好卑鄙！」
「我知道了。」
「卡乌尔阁下，请把我放下来。」
「有什么问题吗？」
「也就是说，根本没得到信任呢。」
「你来做什么？」
「没错。」
族长点了点头，转过身去。
卡乌尔苦笑了一声。克罗洛则稍稍探出身子，开口说道。
卡乌尔刚一否认，克罗洛便疑惑地皱起眉头。
「还能怎么办？总不能放着这种一触即发的局面不管吧。」
克罗洛发出一声惨叫。不知何时跟上来的菲伊，一把抓住了他的肩膀。
「那当然，我心里也明白。不过，那个男人不是说必须去帝都一趟吗？」
苏露出略带怒意的表情，转过头去。两人默默地对视着——
「关于刚才那件事，看来你得立刻给出答复了。」
苏神情庄重地点了点头，随后迈步走向克罗洛。就在这时，拉拉开口了。
「恐怕……是这样。」
「……麦拉。」
「怎么了吗？」
克罗洛闷哼一声，卡乌尔差点脱口而出，问他有没有事。不过，最后还是硬生生地把话咽了回去。毕竟明明已经小心翼翼地把他放到地上了，他却还是痛得叫出了声。怎么可能没事呢？恐怕光是站着就已经够难受了吧。
「遵命。」
族长话音刚落，轿帘便被掀开。端坐在轿中的正是苏。她身穿一袭华丽的新娘礼服，头戴装饰精巧的面纱。女人们将轿子放到地上，苏便从轿中缓缓走出，来到族长身旁。停下脚步后，她凝视着族长。
「我也要去。」
「嗯？」
「这是什么意思？」
「这终究只是我的个人看法，不过族长似乎认为，光靠部族自身已经很难继续维持下去了。毕竟族里只有女性，不可能一直维持纯血，而与帝国交流、逐渐同化也是无法避免的事。换句话说，她们只是希望能够自己选择走向灭亡的方式罢了。」
族长沉默不语，只是默默地注视着克罗洛。难不成她原本以为克罗洛身边连一个女人都没有吗？如果真是那样，那可就太解气了。卡乌尔可不喜欢一直被人牵着鼻子走。
「对象是苏吗？」
「咦!? 不，突然这么说，我也……」
「干嘛？」
「我也得去帝都一趟，族长接下来有什么打算？」
「我会回村子。要是有什么事，你们自己过来找我就是了。」
族长露出一丝困惑的神情，开口说道。
「帝都的论功行赏结束后，我还得回自己的领地呢。」
「那又怎么样？」
「约定……」
「那是你自己的事。」
克罗洛刚小声嘀咕，族长便冷冷地回绝了他。约定——指的应该是揉胸揉到留下指痕的那件事吧。
「所以，得遵守约定才行。」
「你是认真的吗？」
「十分认真。」
族长露出难以置信的表情，克罗洛却一脸认真地点了点头。卡乌尔完全能够理解族长的心情。毕竟才刚把女儿嫁出去没几分钟，女婿就当着她的面嚷嚷着要揉胸。倒不如说，脑子有问题的应该是克罗洛才对。
「…………随你的便吧。」
族长深深叹了口气，克罗洛则将目光转向卡乌尔。
「卡乌尔阁下？」
「别看我，我可不知道。」
卡乌尔把脸别向一旁。于是，克罗洛又将目光转向菲伊。
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「菲伊？」
「我也不会帮忙的！」
苏沉默了好一会儿，终于答应了下来。
「哼，不勉强也可以哦？」
「换成谁处在我的立场上，肯定都会哭出来的吧。」
族长回过神来，惊声尖叫。然而，克罗洛依旧将整张脸深深埋在她的胸前。该怎么办才好？卡乌尔环顾四周，却没有一个人打算上前阻止。
「男人嘛，总有些时候得硬撑着面子。」
「泰虎，放我下来吧。」
「我、是媳妇，要照顾人。」
夜幕降临——克罗洛茫然地仰望着天花板。房间里飘荡着淡淡的烟雾。那是苏调配的药草所散发出的烟气。耳边不断传来咔哒咔哒的研磨声。克罗洛忍着疼痛翻了个身。床边，苏正坐在地板上，研磨着药草。
「…………知道了。」
「怎么了？」
「放马过来！我接着就是了！」
「请进！」
「咕……」
克罗洛刚向她道谢，苏便喘着粗气说道。看来她正以自己的方式，努力扮演好媳妇的角色。虽然这份心意令人高兴，但克罗洛并不希望苏太过勉强自己。正琢磨着该怎么劝她时，门外传来了咚咚的敲门声。
「……也是啊。」
尽管族长难以置信地否定着眼前的景象，克罗洛仍强忍着剧痛向前迈步。一步、两步。他艰难地向前走着，双膝却渐渐弯曲。不知是谁松了口气。
「结束了呢。」
「没、没什么。」
苏轻轻点了点头，走到麦拉身旁。就在走出房门的瞬间，她向克罗洛投来一道略带不安的目光。克罗洛朝她点了点头，示意她不必担心。
「惶恐之至，可在下并不会读心术呢。」
「麦拉？」
「……」
「理所当然。」
身后传来了麦拉的声音，克罗洛回过头去。泰虎的身后——墓地入口处，麦拉正站在那里。不，不只是麦拉。蕾拉、板娘、菲伊、苏诺和苏也都望着这边。克罗洛正想着要不要让他们再等一会儿，肩膀便被轻轻拍了一下。他下意识地望向养父。
「是的，在下是在问您究竟想不想要女人。可还没听到您的答复呢。」
※
「可、可恶啊啊啊！」
克罗洛反问道，麦拉却凑到他的耳边，轻声低语。
「咕——」
「您怎么了吗？」
说完，麦拉握住了克罗洛的手。接着，她又做出了一个意味深长的举动。克罗洛顿时僵住了。看来，她根本没有放弃捉弄他的打算。面对麦拉如此直白的暗示，他已经不知道该如何应对了。
「是这样吗。」
「能请您再满足在下一个请求吗？」
「这份心意确实值得称赞。」
面对克罗洛的反驳，养父沉默了片刻，随后点了点头。想必他也有些感伤吧。一旦陷入这样的情绪，便很容易沉浸在自己的思绪之中。四周陷入了沉默，却丝毫没有令人压抑或不自在的感觉。那是一段温柔的沉默，让人觉得彼此之间确实需要这样的时光。
「真、真是个令人难以置信的男人。明明没人教过，居然就能使用『场』了吗……」
见克罗洛一脸不甘地嘟囔着，族长撩起头发说道。得知没人愿意帮忙后，她似乎又恢复了从容。克罗洛低下头，双肩微微颤抖。
麦拉故意装傻似的，微微歪了歪脑袋。
「少爷，意下如何呢？」
「什、什么意下如何？」
「啊、那个，我身体还……」
「……」
族长脸色骤变。那绝对是一副后悔莫及的表情。毫无疑问，她是在后悔自己竟然被现场的气氛冲昏了头脑，做出了这种蠢事。
「……晚安。」
「——呀！快住手！」
「夜也深了，差不多该睡了吧……」
「折磨人？请问您指的是什么呢？」
「但是，若是苏大人太过勉强自己，最后累倒了，那可就本末倒置了。况且，您才刚来到陌生的环境，除了少爷之外，也请您多关心一下自己的身体。您意下如何呢？」
「不想要雌性吗？」
「咕，明明心里一清二楚。」
族长惊讶地瞪大双眼，喃喃自语。恐怕，刚才那就是让枪身动作变得迟缓的力量吧。照理来说，这应该是必须经过他人指导才能掌握的招数才对——
麦拉的声音响起，克罗洛猛地睁开眼睛。转头望去，不知何时，麦拉已经钻进了被窝，正侧躺在他身旁，凝视着自己。大意了。没想到竟然会落到与她同床共枕的地步。不过，现在还不算太迟。应该还有挽回的余地。毕竟自己可是通过了死之试炼的男人，这点困境一定能够克服。克罗洛不由得倒吸一口凉气。麦拉突然伸出手，让他浑身一僵。
听到克罗洛温和的话语，苏难得小声地回应了一句。房门随之关上。克罗洛长舒了一口气，重新仰面躺下。虽然发生了不少意料之外的事，事情也算不上彻底解决，但至少迎来了一个能够接受的结局吧。不知不觉间，一阵睡意袭来。就在他迷迷糊糊、快要睡着的时候，耳边隐约传来了咚咚的敲门声。
「已经为您准备好了房间，请随在下往这边来。」
「大胸部！」
族长倒吸一口气，连忙向后退去。就在那一瞬间，克罗洛大吼出声。紧接着，不可思议的事情发生了。原本打算后退的族长，竟然反而被一股力量拉向克罗洛。克罗洛顺势向前扑去，一头扎进族长的胸口。族长试图挣脱，扭动着身体挣扎起来。然而，一切都是徒劳。因为克罗洛的双手早已紧紧搂住了她的腰。
族长挺起胸膛。丰满的胸部随之剧烈晃动。不仅是克罗洛的部下，就连卢一族的人也一片哗然。族长选择了以一族之长的身份，堂堂正正地迎战。那股气势甚至让人产生一种错觉，仿佛眼前正上演着一场殊死搏斗。不过，就算气势再怎么惊人，说到底也不过是「让不让揉胸部」这种低级又幼稚的争斗罢了。
「胸部这种东西，什么时候都能揉。还是先把伤养好吧。」
「荒、荒谬！怎么可能动得了——！」
「谢谢你。」
「哎呀，少爷似乎并不是这么想的哦？」
养父喃喃自语了一句。克罗洛什么也没说。卢一族不再是敌人这件事，大概终于让养父放下了心中的执念吧。
「我、是你的媳妇，会好好照顾你的。」
「是吗。」
「咕、咕哦哦哦！」
翌日——在养父的带领下，克罗洛等人来到了公共墓地。不对，与其说是克罗洛走过来的，倒不如说是泰虎走过来的。毕竟克罗洛的身体还没有恢复到能够自行走路的程度，是由泰虎背过来的。克罗洛趴在泰虎背上，环顾着墓地。由于克洛佛德男爵领建立的时间还不长，墓碑的数量并不多。也正因如此，这里反倒更像是一座公园。养父在墓地的一角停下了脚步。
麦拉的语气中透着几分遗憾，却依然没有放过捉弄克罗洛的机会。克罗洛正不知该如何应付，她却突然停了下来。他下意识地望向麦拉，只见她噗哧一声笑了出来。
「哭得稀里哗啦的家伙，还真敢说大话啊。」
「咕……」
麦拉一边说着，一边继续捉弄克罗洛，令他忍不住发出痛苦的呻吟。看来只能咬牙忍耐了。自从回应了菲伊的爱与忠诚之后，已经过去三个多星期。如今又被麦拉这样捉弄，实在让人难以招架。
哼！苏得意地挺起了胸膛。
「打扰了。」
麦拉收回了手，脸上浮现出陶醉的神情，举止间依旧透着几分挑逗的意味。
「您怎么了吗？」
「噢、大胸部。」
听到克罗洛叫自己的名字，苏便停下手中的活，转头看了过来。
「这样一直折磨人……未免也太……」
「少爷！」
克罗洛已经逼近到只剩两三步的距离。就在他再次迈出脚步的瞬间——
卡乌尔刚出声劝说，克罗洛便再次不甘地呻吟起来。不对，等等。他居然迈出了脚步。不仅是克罗洛的部下，就连卢一族的人也一片哗然。其中最为震惊的，莫过于族长。她惊愕地瞪大了双眼。
「少爷？」
面对麦拉若无其事的反问，克罗洛低声呻吟着提出抗议。
「不、不用了。」
「要是难受的话，让我背着你不就好了。」
克罗洛拍了拍泰虎的肩膀，泰虎便小心翼翼地将他放到地上。刚迈出一步，浑身便传来仿佛要散架般的剧痛。然而，他还是强忍着疼痛，站到了养父身旁，凝视着眼前的墓碑。那是养母—— 艾露亚·弗朗德的坟墓。明明正值草木茂盛的季节，周围的杂草却被修剪得整整齐齐，墓前还供奉着鲜花。光凭这些，就足以看出养母生前有多么受到领民爱戴。
※
「遵命。」
「晚安。」
克罗洛嘶吼着，身体却怎么也使不上力。就在这时，一道黑光闪过。是刻印。刻印浮现了出来。他的膝盖离开了地面。身为帝国贵族的克罗洛，竟然使用了卢一族的秘术——刻印术。这象征着融和。体现了帝国与卢一族携手共进的意志。
克罗洛提高声音回应，房门随之打开。进来的是麦拉。
麦拉凝视着克罗洛，脸上浮现出愉悦的笑容。过了一会儿，见克罗洛稍稍放松下来，她便再次开始捉弄他。然而，每当克罗洛以为终于能够松一口气时，她又故意停下。如此反复了好几次——
然而，克罗洛当然没有那么崇高的志向。他只是单纯地想揉族长的胸部罢了。仅仅为了这个目的，他便拼命发动刻印，驱使着这副残破不堪的身体。卡乌尔按住眼角。这是何等丢人的场面啊。克罗洛一步、又一步地缩短着距离。看到他这副模样，族长想必也感到了危机吧。就算她向后退去，就这么逃走，也不会有人责怪她。然而，然而——
麦拉凑到耳边，妖艳地轻声低语。克罗洛最终还是屈服了。
「我、是媳妇，这是应该的。」
「……苏。」
「咕……」
「——唔！」
「请求……」
「少爷，您打算怎么做呢？」
「苏大人，差不多该休息了。」
「去吧。」
「可是——」
「毕竟是正事，这也是没办法的事啊。」
养父说着，露出一丝苦笑。
「父亲打算怎么办？」
「我打算在这里多待一会儿。还有些话想跟她说说。」
「天黑之前要早点回去哦。」
「我还没落魄到需要你来担心的地步呢。」
「那我出发了。」
「哦，路上小心。」
克罗洛听着养父的话，迈出了脚步。