【卷：第二卷 下】 45 王后的企图与侯爵的盘算

桑卢安王国的王宫。

王后艾德尔正在与传唤进宫的宰相马克西姆·杜·茱安谈话。

「在那之后，贝尔媞努过得如何？她跟赛西里欧将军之间还顺利吗？」

「听说小女开了一间刺绣与饰品的店铺并以此谋生。」

「真是没想到。也就是说，她没能让赛西里欧将军看上眼吗？她有努力过吗？」

「小女没能派上用场，非常抱歉。」

艾德尔早就猜到赛西里欧会事先拒绝与贝尔媞努的婚事。

不过她还是赌了一把，强行将外貌姣好的贝尔媞努送过去。或许两人见面后，赛西里欧会喜欢上她。

若是赛西里欧中意她，当然是最好。

如果贝尔媞努与赛西里欧结婚的话，就能透过她打通联合国珠宝原石的生意门路。目前在联合国内开采的珠宝原石，都被帝国独占收购。若能避免与帝国起冲突，并且成功地切入那块市场，就能为王室带来更多利益。

这样就能防止贝尔媞努与桑卢安国内的大贵族结婚，避免宰相的势力继续扩大，可谓一石二鸟之计。

倘若联合国不接受这位新娘，将她遣返回国的话，就能以「没能为国家贡献」为由，强行将她嫁给自己的亲戚，再以「赠与贝尔媞努」的名目，从宰相那里夺取一、两桩生意给贝尔媞努的夫家。

（没能结婚，又不回国，真是个没用又爱自作主张的丫头。）

「你有叫贝尔媞努回来吧？」

「没有，小女在联合国的生活，正逐渐地步入轨道，所以我打算暂时观察一阵子。」

「……是吗？如果联合国不接受她这位新娘，我国就必须支付千枚大金币的赔偿金喔？」

「可是在那之后，联合国并没有催促赔偿金，您看如何？」

「是啊，我想应该可以暂时观望吧。」

说完这句话，艾德尔让宰相退下。接着闭上眼睛。

宰相实在是太优秀了。

交给他的工作，全部都在稳定地获利中。既然他都说了「联合国没在催促」，王室这边也没必要慌张地将不足的赔偿金送过去。

不过……我国毕竟违反了战争结束时签署的协议。艾德尔很迷惘是否应该维持现状。不管宰相怎么说，最后毕竟是由王室负责。

深谋远虑的宰相固然可靠，但正是因为他太过聪明，才会觉得完全相信他并将一切交给他处理是很危险的状况。

无法做出判断的王后，进到了国王的房间。

国王最近获得了某国的水时钟。透过由上而下滑落的细水柱来报时的机制，让国王很着迷。在此之前，国王还沉迷过来自遥远异国的机关人偶。国家有一半以上的政务都是由王后处理。越是棘手的案件，越是会落到她的头上。

毕竟她就是为此被选为王后的，所以无法抱怨。已故的前任国王，甚至明确地告诉她：「我就是看中你的能力，才选你作为我儿子的王后。」

不过，每当遇到难以判断的国家大事时，丈夫却派不上用场，这让她感到很不踏实。

「喔，艾德尔，政务都处理完啦？」

「是的，好不容易。毕竟宰相都妥善安排好了。」

「原来是这样啊，你和马克西姆都很优秀，真是帮了大忙。」

「陛下，这次的水时钟有趣吗？」

「是啊，不管看多久都不会腻喔。实在是太棒了。完全称得上是艺术品了。真亏帝国商人还能找到我会喜欢的东西。」

「那真是太好了。」

艾德尔带着笑容离开丈夫的房间。回到自己的房间后，她命侍女端上热茶。

身为王子的独生子都已经十六岁了，却总是将政务推给臣子处理。不管怎么提醒，他都听不进去。

（我必须振作一点。只要我随时保持警惕，确实地掌控那些家臣就行了。）

虽然她在内心这样说服自己，却又不自觉地想起（剩余的赔偿金该怎么处理才好）。

「算了，先别想吧。不然又要头痛了。」

艾德尔暂时放下了一切思绪。

◇◇◇

当晚在茱安侯爵家的办公室。

马克西姆收到了各种报告。

以帝国人的名义经营的玫瑰旅馆和餐厅，最近业绩突然暴增。这都得归功于贝尔媞努发现的辛利和瓶装食物。

老朋友妲莉拉夫人也寄来了感谢信，表示自己在贝尔媞努的帮助下，增强了在帝国社交圈的影响力。

最后拿起来的是，已经阅读过无数次的信。

上面写着『桑卢安王国的法律专家被邀请到联合国』。

两名法律专家受到联合国主席秘书个人的邀请，但此事完全没有公开。他们似乎在教授赛西里欧将军有关桑卢安的法律。其中一名专家正是贝尔媞努的家庭教师。消息也是来自于这名专家。

「我国的法律啊。」

赛西里欧将军的意图并不难理解。

他恐怕想刻意地用这个国家的法律，针对桑卢安王国欠下的赔偿金千枚大金币，为未来的行动做准备吧。

正是因为有了这个情报，被王后问到不足赔偿金的处理方式时，马克西姆才会回答「对方没在催促」。他想为赛西里欧将军的行动留下筹码。

如今马克西姆深知，比起桑卢安王室，他更信赖并尊敬赛西里欧将军。王后不顾国家，只想着王室的利益。话虽如此，却又找不到足以代替现任国王的人选。相较之下，身为领导者的赛西里欧将军，才是他心目中的理想人选。

马克西姆甚至有想过，干脆让赛西里欧将军兼任这个国家的国王，但桑卢安的国民对联合国的偏见根深蒂固，不难想见会招致多大的反弹。

正当他想到这里时，管家拿来了来自帝国玫瑰旅馆的包裹。

他急忙地拆开包裹后，里头放着瓶装辛利、瓶装水果、瓶装海鲜和贝尔媞努的亲笔信。

看完信后，他僵住了。接着又反覆地阅读了两、三遍。

「帝国的克劳迪奥殿下有意成为桑卢安的国王啊。这根本就像是神明为了让这出戏变得更有趣，而亲自挑选的演员。」

根据信中的内容，艾伦弗里德皇弟殿下似乎专程去拜访女儿家。

既然帝国那边如此煞费苦心，就表示他们是认真地要借由第二皇子来夺取桑卢安。

「看来接下来会很忙呢。」

艾伦弗里德皇弟殿下今年四十岁。他还非常年轻。马克西姆也知道他很优秀。

如果他能够以监护人的身分，辅佐年轻的国王，自己只要稍微为他们铺好路，即使辞去宰相之位，也不必担心桑卢安王国的未来。

虽然还要试探国民的反应，但应该不成问题。毕竟这个国家一直仰赖着帝国的施舍。若是帝国的第二皇子成为国王，应该会受到热烈欢迎，而不会群起反对。更别提国民极度厌恶当今的王室，对王子的评价也是跌落谷底。

每次想到贝尔媞努的事情，马克西姆的心情便彷佛站在乌云底下，但这片乌云久违地拨云见日，现在的心情宛如沐浴在阳光之中。根据贝尔媞努信中的内容，等到克劳迪奥殿下十五岁时，大概就会起事吧。时间还有两年半。

「活得太久，总会遇到这种事情。」

马克西姆这样嘀咕后，打开了初次见到的瓶装食物。

他拿起附带的纤细叉子，刺起那块被切成方形的肤色物体，放进嘴里。标签上写着『白酒蒸白带鱼肝』。完全没有鱼腥味。只有肥美的脂肪和肝脏的鲜味在嘴里扩散开来。

「这真是……太好吃了。除了肝脏以外，还有白酒、香草、白色辛利和盐巴啊。口中的肝脏入口即化啊。」

马克西姆随即命人「上酒」。

看来今晚能够好好喝上一顿了。

再等两年半，桑卢安便会迎来曙光。马克西姆干了杯中的酒并下定决心，只要有自己办得到的事情，一定全力以赴。

「真好吃。」

侯爵将另一块白带鱼肝放进嘴里。