【卷：第二卷 和我一起生活吧】 从此过着幸福快乐的日子
「哇～黑木老弟，你身上带了东西回来呢。」
那一天，黑木外出回来，一踏进九〇四号室，从客厅走出来的志朗便半带笑意，半带叹息地这么说。
「……你在说什么啊？」
虽然嘴上这么问，不过黑木心里其实也大概有数。
受志朗委托，他到老客户的综合医院送东西，回来后就觉得肩膀莫名沉重。黑木的肩膀从没这么沉重过，让他有种不好的预感。他一踏进公寓，管理员二阶堂就从管理室探出头来喊了声：「辛苦啦！」紧接着又发出「咿呀！」一声缩了回去。
「黑木先生，你要去见志朗先生，对吧！那就没问题！快点去吧！」
在这种情况下，还觉得「没事」的人才奇怪。
「竟然缠上黑木老弟啊～我还以为没问题呢。」
志朗往回走向客厅，以一副理所当然的口吻说道。
「那个，缠上的到底是什么？」
「嗯，比起自然沾上的那种更沉重一点吧。要说明有点难呢。黑木老弟，你先在那边站一下。」
志朗在桌上摊开卷轴，俐落地开始「读取」，接着便用若无其事的口气喃喃道：「这是小孩子呢。」黑木听了，不禁寒毛直竖。
「大医院这种地方最容易汇集阴气啦……我每次去都会头痛，所以才尽量拜托你去跑腿，啊哈哈。」
「你笑得轻松，但我这样真的没事吗……？」
「不是啦，我是真的以为没问题才拜托你的！只是没想到还是被缠上了啊。毕竟你在我这里上班，感觉变得比较敏锐之后，那种存在有时也会被吸引过来呢。」
志朗卷起卷轴放回桌上，笔直走向黑木，在他身前一步的距离停下来，说了一声：「别动。」这句话让黑木想起刚搬来时，志朗也曾对二阶堂做过一样的事。就在这个时候，他觉得肩膀突然一沉，彷佛有什么东西重重地压在肩膀上。
黑木吓了一跳。这还是他第一次亲身体会这种感觉。
「别动，别动。对，就这样。别动。」
志朗一边小声嘀咕，一边伸手探向黑木的肩膀，做出像是捏起什么丢掉的动作，一连重复了好几遍。这一连串动作对黑木来说并不陌生，却是头一次轮到自己身上。
「好了，结束了。」
志朗伸手在黑木肩上轻轻拍了一下。黑木这才发现，方才的沉重感消失得干干净净，彷佛一切只是幻觉。
「非、非常感谢。」
「嗯，小事而已。是说黑木老弟也开始遇到了啊。果然是因为搬家的关系吗？」
他一边自言自语，一边拉开客厅与卧室间的拉门。他站在那间收拾得像样品屋一般整洁的房间，喃喃说道：「果然如此啊。」随后关上拉门。
（咦？）
床头桌上放着几个人偶。就黑木所见，看起来应该是志朗搬家前用宅配收到的人偶。
（这样就七个了啊……真是累积了不少。还没事的有七个……）
他想起志朗曾经这样说过，同时感到一股不对劲。
匆匆一瞥之下，他当然没办法精确数出人偶的数量。但是床头桌上的人偶明显不足七个。
「黑木老弟啊。」
突然被叫到名字，黑木吓得一抖。
「什、什么事？」
「你会被缠上，就代表你现在的频率容易和那种存在同步。」
「频率？」
「简单来说，就是你可能会开始看见平常看不见的存在，或是那些存在会缠上你。」
这可一点也不好笑。黑木用力皱起了脸。
不论是下班回到家，还是隔天早上起床，黑木都没再感受到肩膀的沉重感。黑木半是松了口气，同时又怀着「果然那时候真的有什么东西附在我身上吧……」这种后知后觉的恐惧，走出了家门。他本来就怕鬼。不过路上发生了一点小小的好事，让他在穿过境町阳光大厦的自动门时，几乎已经把恐惧抛到脑后。
「黑木先生，早！感觉你今天心情不错？」
二阶堂打开管理室的窗户，向黑木打招呼。自从搬家以后，二阶堂就常常找黑木说话。
「有这么明显吗？」
黑木这么一问，二阶堂便笑着回答：
「超明显的，毕竟连眼睛都在笑嘛。咦，是跟女生有关吗？」
「为什么马上就往那个方面想啊？我又不是志朗先生。」
嘴上虽然这样回嘴，黑木心里其实也觉得不算完全说错。只不过那也不是什么值得特地向二阶堂详细说明的事，真的只是微乎其微的小事而已。
「你说志朗老师喔！那个人真的莫名受欢迎呢。」二阶堂双手抱胸回应。
「不过老实说，我可不羡慕他。虽然他身边女朋友没断过，但每一段都撑不久，还老是吵架。」
「呃，是没错啦……」
一个背着书包的小男孩从电梯走出来，精神十足地喊了句：「二阶堂早安！」黑木顺着这个时机结束话题，走进电梯，按下九楼的按钮。他现在总算不太会按错楼层了。
九○四号室新添了一台扫地机器人，此刻正在会客室的地板上来回穿梭。
「哦，买了啊？」
「嗯，有总比没有好嘛。」
志朗说完打了个呵欠。虽然不像搬家隔天那样一脸疲惫，但这一个月以来，志朗看起来爱困的日子多了起来。
两人正说话说到一半，那台圆盘型扫地机器人忽然停了下来，开始发出错误警示音。依照提示，应该是撞上了障碍物，但不管怎么看，它停住的地方四周什么也没有。
尽管看不见，志朗大概还是靠声音判断出位置。他在扫地机器人旁蹲下，像拂去灰尘似地轻轻拍了几下，机器人便又重新动了起来。
「——真的有用吗？」
「嗯……也就是『有总比没有好』的程度吧。话说回来，黑木老弟，你今天是不是遇到什么好事？」
「我真的这么好懂吗？刚才二阶堂先生也这么说。」
「因为你太好猜啦。」
「可是真的只是一点小事而已。」
黑木这么说着，在椅子上坐了下来。
客人上门之前，他多半都挺清闲的。他也偶尔会怀疑，自己这样闲着没事做真的好吗？
毕竟「读巫」这份工作，只要志朗拿着卷轴就能成立。在一般公司行号上班会遇到的工作内容，像是采买材料、和外部厂商接洽、更换办公用品之类，在这里几乎不存在。虽然志朗偶尔也会交代一些杂务，但也不至于花掉整天的时间。所以闲下来的时候，他只好打扫环境来打发时间。不过现在连这份工作也快要被扫地机器人抢走了——正当黑木这样想的时候，扫地机器人再次发出了警示音。黑木不禁想，说不定照顾这台扫地机器人会变成他的新业务。
「是什么小事？在路上散步的狗跑来找你玩之类的吗？」
志朗又在扫地机器人上轻拍了几下，一边问道。
「哦，还满接近的。」
黑木先说了句「真的没什么大不了啦」作为开场白，才讲了下去。
「就是住在我们这间往下几层楼的小女孩，从窗户跟我挥手打招呼……」
「啥？」
「不是啦，这种事很少见耶！小孩通常都很怕我……大人也一样就是了。」
「啊，我不是那个意思啦。」志朗指了指地板。「你说的是这个房间的正下方？真的？」
「是啊，这里是边间，不太可能搞错吧？」
「这样啊……那你还记得大概是几楼吗？」
被志朗这么一问，黑木便模仿当时抬头的角度，仰起头回想。肯定不是二楼或三楼，而是再高一点的楼层。大概在大楼的一半高度附近，或更高一点的地方吧？真要说起来，他其实也不太确定高度，于是只能照着印象回答。
「嗯……黑木老弟，你视力是不是很好？」
「嗯？大概左右眼都有1.0吧，应该还不算差——怎么了吗？」
「没有啦，我只是在想，你说的是大楼的五楼、六楼吧？虽然我已经不太记得自己还看得见时的感觉了，不过从马路看过去，应该挺远的吧？你真的看清楚那个小孩吗？你怎么确定对方是个小女孩呢？」
「我应该是看清楚啦——哎，等一下你别吓我啊。」
黑木正想接着补一句「很可怕耶」时，志朗抢先开了口：
「是这样的，黑木老弟，九○四号室的楼下其实没人住喔。」
「啥？」
「从一○四号到八○四号室，这栋大楼这一整排房间全是空的。」
黑木哑口无言。背后的扫地机器人又响起错误提示音。志朗走过去，拍了拍机器人。
「说到这个啊，黑木老弟——」
彷佛咒语突然被解开一样，黑木被这声音唤回神，连忙追问：「咦，什么意思？」
「嗯？」
「不是，你说下面都没有人住——呃，难道是那个吗？我看到的那个小孩，该不会是幽灵之类的东西吧？」
「嗯，应该就是幽灵那类的东西吧？你来我这边上班，不知不觉之中就开始看得到了吧。昨天还从医院带一只回来，看来你现在跟那类存在的频率比较容易同步了呢。」
志朗说着，莫名其妙露出一脸坏笑。
「唉唷，我一点也不觉得高兴。呃，我该做点什么吗？怎么办才好？」
「黑木老弟，你慌起来真的很好笑……」
「不要欣赏别人慌乱的样子啦！我刚刚还跟人家挥手回去了！？」
「那从下次开始就别理她不就好了？」
志朗非常干脆地这么说。黑木脑海中浮现出早上那个小女孩的身影。一旦知道对方是幽灵，确实会觉得毛骨悚然，可是话说回来，对方也还只是个小孩子。
「……不觉得有点可怜吗？」
「黑木老弟你人真好，真的。如果是我就选择无视了。没事没事，反正不去看窗户就好。顶多真的被缠上来的话，我再想办法帮你处理，不用钱。就当职灾补偿啦。」
这时门铃响起，有客人来访，话题便中断了。
「——志朗先生是这么说，但是真的吗？从一楼到八楼，九○四号室下面全都没人住？」
要离开时，黑木在大厅碰到二阶堂，便顺口问了一句。二阶堂一脸没什么大不了的样子回答：「哦，对啊，那边整栋都是空的喔。」
「不用担心会不会吵到楼下，住起来超舒服的，不是吗？」
「呃，倒是没错啦，不过那个……」
「啊，难道说黑木先生你是看到什么了吗？」
明明已经傍晚，二阶堂的刘海却还维持着完美的造型。他用一手拨了拨刘海，咧嘴一笑。
「遇到的话就是无视啦无视！只要当作没看到就行了！」
「你跟志朗先生说的一模一样呢。」
「我偶尔也会看到那种东西。不只看得到，还特别容易被缠上，所以才会变成这种反应。无视是最好的处理方式。」
黑木想起二阶堂以前似乎说过「我是容易被附身的那种体质」之类的话。总之，看来「楼下没人住」这件事是真的。志朗就算了（虽然这样讲有点失礼），但二阶堂应该不至于联合起来说谎骗他。
这时，管理室里的电话响了起来。二阶堂在管理室和大楼玄关之间看了看，说了声「我先失陪一下！」，就快步走向自动门。大楼的自动门从外面无法随意开启，但从里面出去则不需要特别解锁。二阶堂一站到自动门前，玻璃门便悄然滑开。
「不好意思，二阶堂先生，每次都麻烦你。」
「哪里哪里，小事一件啦。」
一位穿着套装、看起来四十来岁的女性低头致意后走进大厅。
黑木和她擦身而过，踏出了大楼。
朝住处的方向走去时，黑木努力克制想回头的冲动。
只要一回头，就会看到境町阳光大厦的一角。黑木总觉得有个没有实体的小孩，正从中间楼层的窗户里，用宛如漆黑洞穴的瞳孔盯着这边看，让他的后颈一阵发麻。但他同时也觉得，那个孩子的脸上应该正浮现无比寂寞的神情。
在令人毛骨悚然的寒意与罪恶感交织之下，黑木快步离开。
隔天早上，黑木来上班时，发现扫地机器人有了名字。
「滚滚？」
「因为扫地马马虎虎，只会在地上滚，所以叫滚滚。听起来也有点像机器人的名字吧。」
这东西已经完全被当成宠物在养了。至于当事者滚滚，此刻又卡在什么也没有的地方，发出求救的声音。
「话说回来，黑木老弟，今天好好无视对方了吗？」
志朗一边轻拍滚滚，一边问道。感受到黑木一下子安静下来，他立刻笑了出来：「看来你没做到呢。」
没错，他没做到。回家的路上只要背对大楼就好，但是早上来上班时，就得正面走向大楼。加上黑木心中一直在意，一不留神往上看，果然又看见了那个小女孩。她大概在六楼那一带，正朝黑木挥手。
对方看起来是个三、四岁左右的女孩子，有着孩子特有的圆润脸颊、自然垂下的头发，穿着粉红色的衣服。这么远的距离，却能看得这么清楚，说起来确实很不自然。再说，那扇窗户应该是磨砂玻璃才对吧——想到这里，黑木慌忙低下头。直觉告诉他，自己正在看不该看的东西，自己不该再继续看下去。
「去理那种你根本没办法应付的东西，可是很不妙的喔。」
志朗这么说，一边把滚滚放回地板上。
「不过我自己也没什么立场说人就是了。」
「发生过什么事吗？」
「之前认识了一个当美发师的女生，已经封锁她好几次了，结果还是……」
「你说的不是什么幽灵之类的，对吧？」
「最可怕的，其实还是活人啊。」
「不，真正有问题的是你这个人的行为吧，志朗先生。」
姑且不论平时的行为，所谓的「真正的灵媒」似乎真的相当稀有。志朗既没有挂招牌，也没有做任何广告，却仍有络绎不绝的客人上门，黑木认为这一点就是最好的证明。
据说志朗口中那种容易被「世间万物的恶意碎片」缠上的人，其实意外地多。当志朗帮忙驱除后，客人便会露出一脸清爽的表情，神采飞扬地离开。
其中多数人过了一段时间后又会上门。就像房间角落什么都不做也会积灰尘一样，随着日子过去，那些讨厌的东西又会黏到他们身上，一点一点累积起来。
「这种东西啊，说到底就是体质。多亏有这种体质的人存在，像我这种家伙才不用愁没饭吃。」
送走客人后，志朗一边把卷轴卷回去，一边这么说。
「对了，黑木老弟。」
「怎么了？」
「你有没有觉得哪里怪怪的？」
被志朗这么一问，黑木脑中浮现以前来过这间会客室，名叫神谷的女性。当时神谷身上明明只有让人产生好感的要素，却莫名给人一种「不快感」。黑木心想，他想来就是在问这一类的感觉。
「——没有，没什么特别的感觉。」
「那就好。不过啊，要是你觉得哪里不对劲，就记得跟我说一声，好吗？就像之前神谷小姐来的时候那样。」
志朗彷佛看透了黑木的想法，直接说出了神谷的名字。除了神谷以外，有时也会出现其他散发着莫名不快氛围的客人。一想起他们，黑木就觉得额头彷佛要渗出一层冷汗。
「我、我知道了。」
「哎，也不用那么紧张啦。最近除了医院跟楼下那小孩的事，好像也没发生什么特别的事吧？」
「呃，嗯……算是吧。」
「就算只是『总觉得有点不太舒服……』这种程度，也可以提出来，随口说一声就好。」
志朗一边这么说，一边用手机的朗读功能，播放大概是行程表之类的东西。不过语速快得离谱，黑木依旧听不清楚他到底在听什么。
「离下一位客人还有一段时间呢。先休息一下——」
就在这时，门铃响了起来。不是来自楼下大门的自动对讲机，而是这个房间的玄关门铃。同时还传来用拳头敲门的声音。
「咦，是二阶堂。」志朗喃喃说道。
黑木起身前去应门。虽然没听见声音，也没看到人影，但既然志朗说是二阶堂，那大概就八九不离十了。
果不其然，门外的人正是二阶堂。
他脸色难看得吓人，额头冒着冷汗，摇摇晃晃地走进门后，就在玄关地板上一跪，上半身往前伏倒，整个人几乎呈现磕头的姿势。
「咦？等、等一下，发生什么事了？」
「啊～～」
黑木完全摸不着头绪，整个人手足无措。二阶堂在他脚边，用彷佛变了个人的声音呻吟：
「要死了～～」
「啥？」
「好想死喔～～」
他就这样维持着磕头的姿势，一边反覆喊着：「啊～～要死啦～～好想死～～」。画面滑稽归滑稽，黑木却只觉得头皮发麻。早上那声开朗的「早安！」简直就像骗人一样。虽然看起来有点轻浮，但黑木知道二阶堂其实是个认真又懂分寸的人，不可能在平日上班时间跑来别人家，开这种让人一点也笑不出来的玩笑。而且他异常的脸色，怎么看也不像是装出来的。
黑木一时不知该如何是好，正在旁边干着急的时候，志朗拿着卷轴来到玄关。
「唉呀，这是被缠上了啊，二阶堂。」
志朗一边这么说，一边在二阶堂面前摊开卷轴。只见志朗开始重复昨天替黑木做过的那套动作。
「哦哦——太感谢了！」
下一秒，二阶堂就像变了个人似的，恢复本来的开朗模样，在黑木面前站了起来。
「啊——真是太强了！我刚刚真的以为自己要死了。」
「没死掉真是太好了。这种状况放着不管的话，真的有人会跑去自杀喔。」
志朗轻描淡写地说着，一边把卷轴卷回去，接着转向还在发愣的黑木说：
「黑木老弟，可以帮我把滚滚拿过来吗？」
「滚滚吗？」
「对啊，我之前不是左手受过伤吗？现在握力还没完全恢复，滚滚搬起来还有点重。」
「我、我知道了。」
虽然完全搞不懂理由，黑木还是照办。他走进客厅，对停在充电座上的扫地机器人先说了声「不好意思喔」，这才它抱起来。大概是因为有了名字，他对这台机器人也开始莫名产生感情。
虽然滚滚时不时就会卡住，但多亏它老是在房里跑来跑去，整间屋子的地板早就被它扫得亮晶晶。现在应该也用不着再特地打扫了吧，正当黑木这么歪头纳闷的时候，身旁的滚滚又开始跑动起来。二阶堂则在旁边一边转着肩膀，一边感叹：
「啊～肩膀变得有够轻。刚才那个真是吓死人耶，果然是从这边跑出来的吗？」
「不，跟这边的没关系。大概是从哪边飘过来，在门口看到你就缠上去了吧。」
「这种的就先免了，好吗～！」
「呃，等一下。」
听着两人的对话，黑木慌忙插嘴。
「『这边』？你们说的『这边』是什么意思？」
「『这边』就是这边啊……啊！志朗老师，你该不会真的什么都没跟黑木先生说啊？」
二阶堂一副无奈地抱怨。
「因为～要是黑木老弟说不干了，我会很伤脑筋嘛……」
「你在说什么啊！这样对黑木先生也太不公平了吧！」
「那个，所以说『这边』到底是……」
「黑木先生，其实这里啊，是超级无敌的大凶宅喔。」
二阶堂一脸若无其事地回答。「该说这栋大楼是凶宅呢，还是这一整块地都是呢？总之这里死过不少人就是了。以前这里本来是一座超大的宅邸，然后听说里面有一个房间，只要进去就会死人。」
「啥！？光是走进去就会死吗！？」
「喂，二阶堂你不要讲啦！」
志朗打断了两人的对话。
「不要擅自爆料啦！黑木老弟你听我说，像这种几乎只要站着就好的轻松工作，大概找不到第二份唷？事到如今，你可别以为现在还能回去当什么正常上班族喔。」
「志朗先生，请不要用那种诡异的方式吓我！会死人的房间到底是怎么一回事？请你从头说清楚！」
志朗还没开口，二阶堂就先抢着回答：
「用超简短的说法来说，就是这边底下埋着人偶，非常不妙。」
「啥？」
「这样讲太简略了，我可以再讲详细一点吗？」
我失陪一下，二阶堂丢下这句话后，离开九〇四号室，过没多久又抱着一大本厚重的资料夹回来。资料夹的书背上贴着一条宽胶带，上面印着几个字：「井户之家相关资料」。
「『井户之家』？我好像听过这名字……」
黑木想起自己之前曾经被一位陌生女性搭话的事。
「啊对对，就是那位大婶啦。」二阶堂看来也想起了同一个人物。「接下来我会好好说明啦。这个资料夹要在哪边摊开比较好？」
「咦，什么？二阶堂，你拿了什么过来？」
黑木擅自说了声「那边请」，把二阶堂带往客厅。
「这边吧，请到客厅。」黑木主动带路。
「打扰啦！」
二阶堂一边说，一边把资料夹碰地一声重重放在桌子中央。
「喂喂，刚刚的声音挺重耶，你到底拿了什么？」
志朗皱着眉走进客厅。滚滚不知为何也跟在他后面，结果在走廊和客厅的交界卡住，发出熟悉的警示音。
「二阶堂先生拿了一本差不多A4大小的资料夹过来。因为待会要是有客人来，在那边摊开会很麻烦，可以在这里摊开来吗？」
「是可以啦，不过那到底是什么的资料夹？」
「我搜集了可能跟这里有关的资料，结果就变成这样啦。」
二阶堂一边回答，一边翻开封面。
「哎～刚才可是发出碰的一声耶，资料有这么多？」
「嗯～要说里面全都是真的嘛，多少还是有点可疑。还有一些旧杂志我没剪开，是整本塞进去，所以才会厚成这样。我姑且是照时间顺序排的……这个吧，昭和二年的地方报纸。」
看起来二阶堂整理得相当细心，资料都用内袋区别分类。有的内袋里塞了一整本杂志，有的则只放了一小张剪报。难怪资料夹会变得又厚又重。
「就是这个，你看上面不是写着『境町活人偶骚动』吗？」
二阶堂指着一张看起来应该是旧报纸的影本。上头印着一张推着婴儿车的女性插画，看起来完全不像灵异报导那种夸张插图。有些地方的铅字模糊难辨，读起来相当吃力。
「简单说呢，就是这附近某个有钱人家的太太，失去了年幼的女儿，于是请人做了一个超逼真、长得跟女儿一模一样的大型人偶。她不是把人偶抱在怀里，就是放到婴儿车里推着到处走。结果就陆续有人说什么跟那人偶对到眼、被人偶扯衣服之类的……差不多是这样的报导。哎呀，你不觉得真的很夸张吗？要说夸张在哪里，就是这个调调啦。什么『夏日离奇怪谈！附近居民人人心惶惶』这种可疑到爆的标题，放到现在，绝对不可能登得出来吧？」
二阶堂连珠炮地解说。
「总觉得你讲得挺开心的，二阶堂先生……」
「没办法嘛，我就是有点爱看这种很瞎的新闻报导……然后呢，这个有钱人家，其实就是当时住在这里的人。那时这里还是座大宅邸，住的是一户叫古堀的人家。据说那位去世的女儿也是真有其人喔。」
在「活人偶骚动」的剪报上，贴着一张粉红色的便条纸，上面用黑色原子笔写着「古堀志津子 大正年九月七日逝世（葬于塔明寺）」。看来应该也是二阶堂自己注记的。
「嗯，这一带的老房子基本上都是这座寺庙的信众，所以要找古堀家的坟墓还算简单。这是照片。」
他一边说，一边又翻了一页。翻开的那一页透明内袋里，放着一张看来年代久远的墓碑照片，背面写着「大正十四年九月吉日建立」。墓志上也刻着「古堀志津子」的名字与戒名，得年七岁。二阶堂补充道：「应该是算虚岁啦。」
「关于这个，我还从以前住在这一带的人那里打听到一点传闻。当然因为是很久以前的事情，所以又是听人转述啦……总之，据说那个有钱太太会满口『小志、小志』地叫那个人偶。跟我说的人说，她奶奶当年在旁边听了，觉得又可怕又可怜。」
「最好不要叫她的名字喔。」
不知何时坐到餐桌椅上的志朗忽然开口。
「你可真大意呐，二阶堂。在这个房间里，最好不要提起那孩子的名字。」
「啊……」
房间里的气氛忽然安静了下来。九〇四号室里只剩滚滚运转时发出的声响。在那之中，黑木彷佛听见了轻轻的一声「叩」——至少他自己是这么觉得。
「然后呢？接下来呢？」
志朗打破沉默。「故事还没讲完吧，二阶堂。你刚刚说，古堀家那位太太把人偶当成已故女儿的替身，疼爱有加。然后呢？」
「呃、啊，是！对！」
二阶堂像是回过神来，一连连点了好几下头。
「志朗老师，你突然这样催我很吓人耶……而且一开始什么都不讲的不就是你吗？」
「没办法，你都已经先把那个房间的事情说出来了，也只能讲到底了。来来来，赶快说一说吧。」
看起来志朗的打算是「既然都讲了，就赶快讲完」。黑木猜他大概是在在意三十分钟后预定上门的客人。
「我想想，对，就是你说的那样。既然会被写成报导，想来当时也算是挺有名的事吧。」
二阶堂再次开始说明。
「然后呢，过了十几年之后，在另外一本杂志上呢……」他一边说，一边翻页。「你看这里，上面登了几乎一样的内容。我猜这个所谓的『本地人人皆知的人偶夫人』，指的应该也是她……关于这个啊，其实我还向一位在这一带住了大半辈子的老婆婆求证过。」
他指着一张看起来是用电脑打好的A4影印纸。
「受访者：八十八岁 女性
● 大概五、六岁的时候，被古堀家的太太拜托说『请跟我女儿做朋友』，于是拿了零用钱陪人偶玩。
● 附近也有好几个小孩，被拜托去当人偶的『朋友』。
● 人偶穿着漂亮的和服，看起来很高级，但莫名逼真，让人觉得毛毛的。
● 有小孩哭着说衣服被人偶抓住，之后不管怎么约都不肯再去古堀家。」
看着资料，黑木忍不住低声说：
「这位太太……真的很厉害耶。我不是不能理解她的心情，但是她未免也太彻底了。」
「对吧？她把人偶当女儿养了十几年耶，而且看起来还砸了不少钱。然后呢，这个古堀家其实后来全家都死了。」
「什么？」
「后来不是爆发太平洋战争吗？他们好像是运气超差，全家都死在疏散的地方，细节就不太清楚了……总之他们逃难的时候，好像是把这个人偶留在境町这边的房子里，可能是因为只能带生活必需品吧——结果就变成只有这尊人偶被孤零零地留在这栋房子里」
黑木彷佛又听见了「叩、叩」两声轻响。一定只是错觉，他在心里对自己这么说。二阶堂看似心神不宁地翻动资料夹，志朗则双手抱胸，一副正在专心聆听二阶堂说明的样子。
「也就是说，遗体也没有运回来，对吧？」
「好像是吧，毕竟那时还在战争中嘛……然后这是后续，是战后发行的三流杂志。」
二阶堂抽出一本纸张泛黄的薄册子。
「这是我偶然在二手书店翻到的，超幸运吧？才两千圆。」
「哇，一股旧书的味道，也真亏你找得到……」
志朗用一种既无奈又佩服的语气插嘴。
「嘿嘿，上面写的这篇〈被诅咒的人偶之家〉，说的就是古堀家。你看，连地址都登出来了。」
「太猛了吧……」
「现在的话，绝对不可能刊出这种东西。报导里说，屋里会有人偶走来走去，还会听见啜泣声，所以不管谁住进去都待不久。还写说有人试图把人偶搬到屋外，结果当场就死了……哎，毕竟是这种三流杂志，可信度很低。只是实际上住户更替真的很频繁。后来经过一番曲折，买下这里的是一户姓『井户』的人家。从那之后，这栋房子就被叫做『井户之家』了。」
「哇……那户人家还真敢买这么邪门的房子……井户家的人后来怎么处理那个人偶？」
「这就要说到当时的井户家当家了。他老兄是个怪人，把原本的宅邸拆掉，重新盖了一栋新房子。结果在盖房子的时候，竟然把那尊人偶埋在房子底下。」
「为什么要那么做？」
「这就是这位井户先生怪的地方啦。」
二阶堂抓了抓头。「他好像是想拿来当『人柱』，虽然用的是人偶就是了。」
「人柱？」
黑木忍不住跟着重复一遍，二阶堂则一本正经地点头：「没错。」
「黑木先生，你知道『人柱』是什么吧？」
「嗯，大概知道……有点像活祭品吧？我记得是为了祈求工程顺利，把人埋在桥底之类的……」
以前好像听过类似的故事——黑木一边努力回想模糊的记忆，一边这么回答。二阶堂又点了点头：「嗯，差不多就是那种感觉。」
「但是人偶也可以拿来当人柱吗？」
「嗯，毕竟是被当成人养了将近二十年的超逼真人偶嘛。跟一般人偶应该不太一样吧？」
就在这个时候，室内忽然响起一段突兀的电吉他声音，吓得二阶堂「哇！」地叫了一声。
「我说志朗老师！你突然搞什么啦！」
「啊，不好意思啦，让我开个广播。」
志朗一边说，一边把自己的手机放到桌上。
「怎么突然想听广播？」
「心情。」
志朗神情淡然地回答。
虽然被这突如其来的声音吓了一跳，但老实说，黑木反而松了口气。从刚才开始，在二阶堂讲话的空档里，就不时夹杂着来路不明的「叩」的声响。虽然声音本身没什么大不了的，但就是让人毛毛的。广播中的歌曲结束前奏后，主唱开始唱起一首明快得和刚才的话题格格不入的流行歌。
「好啦，那我就继续往下讲喽……」
二阶堂一脸疑惑，但还是接着说了下去。
「总之大概就是这么一回事吧：与其把带衰的人偶清掉，不如干脆拿来当成镇宅守护神。听说他们在人偶正上方的房间设了祭坛，把人偶供奉起来——这件事其实就是黑木先生你以前见过的那位大婶跟我说的。」
「啊，就是那个突然跑来搭话的人？」
「对，就是她。她以前在井户家当过帮佣，常常出入那边。那位大婶到现在偶尔还是会跑过来，看到住户或访客，就随机抓人搭话。虽说我知道她是出于好意，但是抱怨最后都会跑来我这边就是了。」
二阶堂一边嘀咕，一边翻着资料夹。其中一页记录的访谈对象是七十多岁的女性，内容写着：「像祭坛那样的东西？宗派不明。祭坛上供着零食、女童玩具之类的供品。」
「它就这样成了井户家的守护神——是这样吗？」
「不是我要说，DIY感超重的。只是靠这个做法——」
「叩。」
黑木和二阶堂面面相觑。
声音是从志朗的手机传来的。手机的喇叭随着歌曲节奏，又传出「叩、叩」的声响。
二阶堂的表情彷佛在说「黑木先生你也听到了吧」。黑木心想，自己的脸上恐怕也是差不多的表情。就在这时，志朗伸手关掉了手机的广播。
「抱歉抱歉，还是不要放广播好了。啊，二阶堂，请继续吧？」
「啊……嗯、好。」
二阶堂僵硬地点点头。
「呃、嗯……这个DIY守护神到底有没有效，我也不敢说啦。不过实际上井户家不但持续了将近二十年，还财运亨通、子孙满堂，整个就是顺风顺水。所以说不定还真的有些灵验。只是后来整家人就死光了。」
「发展也太急转直下了吧……」
「对吧～嗯，应该是在昭和五十六年吧。这件事被报纸大肆报导。毕竟是一起全家自杀案嘛，闹得还满大的。关于这一段的资料也最多，周刊杂志还特地做了专题报导……」
二阶堂一边说着，同时又从资料夹抽出一整本的旧杂志。封面上大大地写着：「追查神秘的全家自杀事件！背后是否有邪教组织的黑影？」
「这边说的邪教，应该就是指那个DIY守护神吧。当时住在这里的十四个人全都死了。那个当家——叫井户丈彦——有天突然在饭菜里下了氰化钾，毒死十一个人，等另外两个晚归的人回来，又分别把人打死，自己则被发现死在供奉祭坛的房间里。总之，照这本杂志的说法，大概就是这么回事。不过这位丈彦先生的死因到现在都还是个谜，因为不管怎么看都像是自然死亡，令人非常费解。只是从各种证据来看，下手的应该就是他没错。」
「还真是不得了的事件呢……怪不得媒体会吵成这样。」
「对吧，总之，从那以后井户家就变成空屋了。之后虽然还是有人陆续搬进来，不过每户都住不久，而且还出了不少人命。我把在这栋房子里过世的人，能找到的讣闻都尽量收集起来了——」
黑木翻着资料夹。几十年下来，有人在屋内过世，也是很正常的事。尽管如此，二阶堂收集到的讣闻剪报实在多得异常。大约三十年间，就有超过十个人死在这栋屋子里。虽然大多数是老人，不过其中也有儿童和三十几岁、四十几岁的死者。要是再算进那些没有刊登讣闻的情况，死亡人数恐怕只会更多。光是看着这些剪报，黑木就觉得背脊一阵发凉。
「再来呢，最后住在这栋『井户之家』的，是内藤·雏伏这家人。他们好像是两代同住。」
二阶堂指着一份报纸影本，上头用粗黑的正黑体文字刊着一则惨剧：「民宅起火，居民两人葬身火窟」。
「这场火灾让『井户之家』半毁，幸存下来的住户卖掉了房子，整块地被夷为平地。后来虽然又盖了一栋新房子，但之后又被拆掉，再次变成空地，周边的土地也一并被收购整合，最后盖出来的就是——」
「这里吗？」
黑木插嘴问道，二阶堂立刻接话：「没错！」
「也就是现在这栋境町阳光大厦。」
「这地方也太邪门了吧……」
「对吧，而且那尊DIY守护神，现在还埋在这栋大楼底下喔。说是事到如今也不能随便动，所以刻意维持现状。虽然在盖大楼的过程中不可能完全不动它，所以中间请了像志朗老师这样的专业人士来，把它先请出来过一次。」
黑木只觉得自己愈听头愈晕。如果二阶堂说的一切都是真的，那这里不只死过的人多得异常，地下还躺着一尊诡异的「守护神」之类的玩意——而自己竟然一直都在这种地方上班。
就在黑木还在震惊的时候，志朗喃喃自语了一句：「差不多可以了吧。」
「差不多……是指什么事啊？」
「没有啦，我是想说，发出『叩叩』声的那位，是不是已经走了呢。」
志朗站起身，走到充电座旁，伸手在刚回到充电座的滚滚上轻拍了两、三下。滚滚再次启动，彷佛又在哪里发现还有地方没吸干净似的，晃悠悠地朝客厅入口移动。
「你是说刚才中途冒出来的那个『叩叩』声吗？」
黑木发问，志朗轻描淡写地回了句：「嗯。」
「大概是觉得没人理它，就自己回去了吧。唉——真是太好了。刚才广播混进杂讯时，我也吓了一跳。我本来以为播个什么会比较好，看来是我失策了。」
「那个……叩叩声就是不能说出名字的那个，对吧？」
二阶堂半缩起身子，环顾四周，一边小声说道。志朗点点头说：「嗯。」
「那种东西会因为没人理就自己离开吗……？」
「会喔。尤其那一位，说到底就只是个小孩子啦。」
志朗这么说着，慢慢吐出一口长气。
「还真是让你费心了。这种话题果然还是在管理室讲比较好吧。」
「不好意思啦。」二阶堂低头道歉，「不过要是那家伙跑到管理室来，我也会怕啊。我常常要一个人顾管理室耶。」
「话是这么说，这里也在延伸的范围内啊。真要说的话，比起管理室，它反而比较容易来这里喔。」
黑木愈听愈搞不懂两人在说什么。
「等一下，延伸的范围是指什么？」
他出声询问。志朗转过头，把看不见的双眼对着他。
「刚才二阶堂不是说过，这里有一间『进去就会死人的房间』吗？我想可能是当年井户家有人犯下了什么禁忌，导致那个供奉祭坛的房间，变成一个蕴藏强大负面力量的地方。」
说到这里，志朗打了个呵欠。「——抱歉，最近老是有点困。总之呢，曾经有人极尽所能地压制了那股力量。具体来说，就是把所有力量都封印在那个有问题的房间里，尽量不让力量外泄。可是那位施法者过世了，封印就撑不住了。后来我跟接手的人讨论后，决定换个做法。也就是放松封印的力道，改而用往上拉的方式，让力量往上延伸。」
「呃……？」
「简单来说，就是把DIY守护神的那股负能量，从一〇四号室一路往九〇四号室这样『咻——』地拉上来。」
二阶堂从旁补上一句超随便的说明，志朗「对对」地点头附和。
「什么！？」
黑木忍不住站起身。「咦，那我们现在待在这个房间，不是很危险吗？」
「也没那么严重。这里跟地下那尊人偶有段距离，力量已经被稀释了不少。」
「是说，志朗先生，你住在这个房间，真的没问题吗……？」
「嗯，基本上还行。应该说，刚才不是说到把力量往上拉吗？我就是负责在这里把那股能量拉上来的人。」
「真的假的！？」
「嗯。我会不时进行『读取』，吸引它的注意力，就这样一边往上拉，一边花时间让它一点一点变弱。怎么说呢，大概就是先把那股负能量往上拽出一小截，再捏起来丢掉的感觉。」
志朗一边说明，一边做出先前替二阶堂从肩上弹掉什么东西时的手势。
「也就是说——呃，到底是什么意思啊？」
「真要说的话，就像跟一只九层楼高的怪物战斗，一点一点地把它扯碎的感觉吧？」
「啥！？也太土法炼钢了吧！？」
黑木忍不住大喊。志朗笑着回道：
「很土法炼钢，对吧。实际上真的是个漫长到让人想昏倒的大工程喔，黑木老弟。」
「啊，该不会搬家的理由也是因为这个……？」
「没错，一〇〇四号室那边已经被我清理得差不多了。我打算就这样一路慢慢往下清。真是的～光是清掉一层楼，就花了我三年呢。」
「也太土法炼钢了……这样到底还要花几年才能结束？」
「谁知道呢？愈接近源头，可能就会愈花时间。说不定我还活不到那天呢。」
「那可不行啊！」二阶堂一边把资料收进资料夹，一边说：「您可一定要长命百岁啊，志朗老师！」
「就算你这么说，我也没办法嘛。不过到那时候，二阶堂你大概也差不多要退休了吧。」
就在这个时候，门铃响了起来。想来是预约的客人到了。
「啊，糟了，客人来了！那我先闪啦！」
二阶堂抱起资料夹，朝两人点头致意后，便离开了房间。
客人上门时，黑木能做的事情，顶多就是默默站在会客室的角落。换句话说，他的脑袋几乎是闲着的，自然就会开始胡思乱想。接待了几组客人之后，黑木开始在意起一件事。
像志朗这样的「读巫」，称呼他们所处理的东西为「凶」。关于这点，志朗曾向黑木解释过，「凶」是「世间万物的恶意碎片凝结而成的东西」。
既然志朗也是用处理「凶」的那一套方法来对付它，那这栋大楼里的存在也是「凶」吗？
「嗯——严格来说，可能不太一样吧。」
黑木趁没客人的空档提出这个问题，志朗则含糊地回答：「那种存在要怎么分类，其实连我也不太清楚。说到底，那种存在能不能明确分类也很难说——不过可以确定的是，的确是可以用对付凶的方式来处理它们。」
「那个……果然是靠『读取』来判断能否处理得了吗？」
「嗯，是啊。『读巫』就是靠这个吃饭的嘛。」
志朗用一副理所当然的口气回答。
黑木再次意识到，自己与志朗所感受到的世界，果然存在着视觉以外的隔阂。那恐怕是只有读巫才能看到的景色。
「对了，黑木老弟，我以前好像跟你简单解释过凶是什么吧？」
志朗像是忽然想起什么似地开口。
「有。」
「我后来想想，觉得自己实在讲得太简略了。就算一开始并非出于恶意，也还是有可能变成像凶的东西。这里的存在就是这种情形。」
「是喔？」
「嗯。这里的存在啊，总之就是很怕寂寞。因为太寂寞了，才会忍不住呼唤人过来。我在想啊，井户家的人当时大概是打算搬走，才会全家丧命。」
「打算搬走……就只是因为这样吗？」
「只是我个人的想像，不过我觉得八九不离十……啊！」
志朗像是突然想起什么重要的事情，急忙开口：「黑木老弟，你千万不要因为这样就不干喔！？虽然我没先跟你说清楚，是我不好！」
「我不会辞职啦！虽然我也不是不怕，不过要是会因为这种事辞职，我早就走人了。」
「太好了！我可是很指望你的，接下来也请多多指教啦。」
志朗说着，像松了一口气似地笑了。黑木心想，这个人其实也是很怕寂寞的人吧。
工作结束后，黑木在大厅向二阶堂打了声招呼，便离开了境町阳光大厦。他一边告诫自己不要回头，一边目不转睛地盯着前方走着，这时一位穿着套装的女性迎面走来。
对方的身影有些眼熟——是之前跟二阶堂说话的女性。
说起来，对方给他的印象相当神秘。她既没有门禁卡，也没按任何住户的门铃，二阶堂却理所当然似地直接让她进门，想来应该不是什么可疑人士。她会是物业管理公司的人吗？还是负责大楼设备维修的业者之类的呢……正当黑木这么猜想，与对方擦肩而过的时候，那名女性忽然「啊」地低呼一声。
黑木下意识地回头，视线却像是被某种力量牵引一般，笔直看向了大楼的中间楼层。等他意识到「糟了」的时候，他的目光已经对上了六楼窗边的那个女孩。
女孩正拼命地挥着手。黑木心想「装作没看到吧」，正要移开视线时，他忽然注意到，女孩今天的视线并不是朝着自己。
她比往常挥手挥得更卖力，嘴唇似乎也在动。黑木这才意识到自己看得出神，连忙移开目光，正好与身旁的女性对上了眼。对方正在努力把脚塞回皮鞋里。
「那个……你还好吗？」
「啊，不好意思，让你担心了。没事的。只是这里的缝隙把鞋跟卡住了。」
女性重新站稳，对黑木露出微笑。对方看起来大约四十几岁左右，似乎并没把黑木当成可疑人物，让黑木松了口气。他很清楚自己的长相常常会吓到人。
「那个，我之前好像看过你……你是二阶堂先生的熟人，对吧？」
对方主动向黑木搭话。他一开始还在心里佩服对方记性真好，随即又想到自己长相本来就很显眼，便回答：「没错。」
「不好意思，突然这样叫住你。其实我想请问一下——」
女性话说到一半，声音便小了下去。这次换她脸上的表情写满了「会不会被当成可疑人士？」的不安。不过她很快就下定决心地开口：
「请问你在转角房间的窗户那边，有没有看到什么东西？」
问完后，她又像想起什么似地，从手上的黑色包包里拿出名片夹。
「不好意思，请放心，我不是什么可疑人士。」
她这么说着，把一张印有本地公司名称的名片递到黑木面前。
「我叫内藤。在那栋大楼盖好之前，我曾经住在这里。我知道这样突然搭话很可疑，但是刚才看到你在看那个方向，才忍不住搭话。请问你刚才是不是——看到了一个小女孩？」
黑木接过那张名片，上头印着「内藤美苗」这个名字。
他想起从二阶堂那里听来的故事。最后住在「井户之家」的一家人之中，唯一的幸存者此刻正站在自己面前。
「啊，内藤小……咦？黑木先生，你怎么又回来啦？」
一看到与内藤美苗一同回到大楼的黑木，二阶堂带着几分惊讶地迎了上来。
「是我叫住他，请他陪我过来的。」
「是喔。话说回来，内藤小姐，怎么了吗？你怎么很激动的样子？」
「问得好，二阶堂先生！他说他看见了！黑木先生他——！」
踏进大厅的美苗把自己的手机递到二阶堂面前。
萤幕上是一名约莫三岁大的小女孩。照片应该是用老旧机种的手机拍的，画质不太好，但小女孩的五官与脸上开心的笑容仍清晰可辨。
「唉？」
「我在那个空房间看到的女孩，好像不是志……不是那个孩子，而是内藤小姐的女儿。」
黑木一说完，二阶堂的脸色就变了。
「啊！？咦？这、这要怎么办……」
「我、我该怎么办才好呢？」
美苗气势汹汹地凑到二阶堂面前。黑木完全搞不清楚发生什么事，只好先跟在两人后面，一起往管理室走去。
「总之，我就先把黑木先生带来了。我、我真的不知道该怎么办才好，二阶堂先生。」
「唉……呃，怎么办呢。当初是说要怎么处理来着……呃，总之先那个吧，得先问问懂这方面的人才行，毕竟我这边也帮不上忙。」
二阶堂回到管理室冲向电话，大概是太慌乱，一路撞得桌子哐啷作响。冲到一半又冒出一声「啊，不对！」，改从身上掏出手机，低头开始猛按。
「简讯简讯……呜喔喔冷静点冷静点……」
「唉，真的是到底该怎么办才好啊……」
美苗一边说着「怎么办」，眼眶泛起了泪光。黑木依然搞不清楚状况。就在这时，发完简讯的二阶堂大喊：「啊，对了！找志朗老师！我们叫志朗老师来吧！」
「咦？啊，那我来联络他。」
虽然还是搞不懂怎么回事，黑木还是开始拨电话给志朗。
「我是因为被叫来所以才来的……」
走进管理室的志朗一脸狐疑地说：「所以这是什么聚会？」
「呃、不好意思，我先冷静一下。咳、总之，先从内藤小姐开始。志朗老师，这位是内藤小姐。」
二阶堂向志朗介绍美苗，美苗则鞠了一躬：「我是内藤美苗，你好。」
「啊，你好……嗯？内藤美苗小姐？」
志朗稍微歪了歪头，开始嘟哝。
「该不会是鬼头小姐提过的人？说有人会一直来这边……」
「啊！所以志朗老师你是知道的，对吧！？」
「算是吧。她是以前住在这里的住户，好像是在找她女儿，对吧？」
「没错！就是那个！」二阶堂愈讲愈激动，整个人一副要往前扑的样子。
「啊，难道黑木老弟看到的小女孩就是她？我原本还以为是志……另外那一位呢。」
「志朗先生，只有我一个人到现在还完全搞不清楚状况……」
「比起我，应该是另一个人比较清楚。二阶堂，鬼头小姐会过来吗？最了解状况的人应该是她吧？」
「我刚刚联络她了——啊！她回了她回了！」
「二阶堂，你冷静点。」
「不不不，事情总算有进展了！而且是第一次！不兴奋才怪！」
约莫一小时后，鬼头雅美来到了境町阳光大厦。她现身于管理室时，从包包里掏出一本记事本，一边把本子翻给第一次见面的黑木看，一边不停地低头致意。记事本上写着：
「我无法说话，还请见谅。」
管理室里有一块用屏风隔出来的会客空间，里面摆着一张简单的桌子与四张摺叠椅。众人便移动到那里坐下。
黑木在鬼头来之前，已经从美苗口中得知大致的来龙去脉，也总算明白她刚才为何那么坐立难安。听说她从境町阳光大厦落成以来，几乎天天来访，让黑木不禁感到惊讶。只是直到这个月她的工作内容变动之前，她出入的时间都和黑木错开，所以两人才一直没碰过面。
「不过其实我之前就看过你好几次，还想说这位先生体格真好。」
美苗笑着对黑木这么说，黑木却实在想不起来，忍不住有点不好意思。
现在仔细一看，在窗户边往外望的女孩——桃花——五官和美苗有几分神似。让黑木不由得开始想像，若是桃花长大，或许也会长成像美苗这样的女性。
如今桃花仍躺在医院里，身体已经十三岁了。然而在这栋大楼内徘徊的她，却依然是三岁的模样。
志朗在桌上摊开卷轴，又开始进行「读取」。美苗神色紧绷地注视着他。过了一会，志朗停下动作，开口说：「六楼啊……嗯，应该是可以进去的状态吧。」差不多就在这个时候，鬼头到了。
「我无法说话，还请见谅。」
黑木读完她递过来的记事本上的这句话，回了一声「了解」。鬼头小小地点了个头，翻到下一页。记事本上似乎已经预先写好几句常用的话。
「我叫鬼头雅美，请多指教。」
接着她又翻到空白页，飞快写下：「我是志朗先生的同行。」
「我叫黑木省吾，从两年前开始在志朗先生那边帮忙打杂。」
黑木报上姓名，鬼头像是表示明白似地连连点头。她一身朴素的穿着，留着一头乌黑的头发。乍看像是上了年纪，却又像还很年轻的样子，让黑木觉得鬼头真是个不可思议的人。
鬼头站到志朗旁边，嘴唇开阖着发出几近呼吸声的细语，但志朗却自然地接话：「是啊，真是好久不见了。看您气色不错，我就放心了。」看来鬼头那细得几乎听不见的声音，只有志朗听得见。
「虽然是同行，却很少碰面吗？」
二阶堂搬了张办公椅过来坐下，从旁插话。
「因为我和鬼头小姐其实不太合拍呢。」
志朗一说完，鬼头也一脸赞同地点头。
「咦，是这样吗？」二阶堂一脸错愕。
「那个，能不能请问一下，桃花现在的状况怎么样？有办法让她回来吗？」
美苗坐在摺叠椅上发问。鬼头动了动嘴唇，志朗点了点头，代为解说：
「我和鬼头小姐都认为，这件事并不是完全做不到。对方的力量其实已经逐渐变弱了。再加上内藤小姐在『井户之家』拆除后，还是一直在这里呼唤桃花，这点也起了作用。如果只是把情况特殊的桃花带出去，我们认为是可行的。只是呢，我们必须进入受对方影响的房间才行。」
「那我去把她接回来。」
美苗语气坚定地说。「如果是我去，桃花应该也能马上认出来。」
「嗯，这个嘛……」
志朗歪着头，陷入沉吟。
「怎么了吗？」
「我是在想，让内藤小姐进去的话，可能会有点危险。刚才『读取』的时候，我感觉到有个人反应非常激烈。那个人……说不定是内藤小姐的家人。」
鬼头抬起头，露出不安的表情。美苗追问对方是怎么样的人，志朗立刻流畅地回答：
「对方是女性，大概三十五岁上下……不，可能四十几岁？不过看起来很年轻。个子娇小，身上围着一件围裙。」
「果然。」
美苗低声说道。「我想是我嫂嫂吧——她大概还把我当成家人。」
「嗯。所以我才觉得，如果让内藤小姐进去，可能会被对方带走，那样太危险了。不过我也能理解，鬼头小姐是想趁桃花的灵魂与身体年龄差距变得更大之前做点什么，对吧？」
被志朗一问，鬼头连连点头。
「真的不能想个办法吗？」
二阶堂开口询问。看来在这三年来，一路看着美苗所做的努力之后，他已经对她和桃花产生了深深的同情。
「就我看来，内藤小姐最好还是不要踏进六〇四号室。不过呢，也不是完全没有办法。」
「真的吗！太好了！有什么我帮得上忙的就尽管说！」
「嗯，我也觉得让你帮忙去六〇四号室一趟比较好，二阶堂。」
志朗笑眯眯地丢下这句话。
「嗯？」二阶堂整个人当场当机，好几秒之后才「啥！？」地一声回过神来，同时差点从椅子上滑下去。「咦？为什么是我！？」
「你说为什么？因为你不是愿意出手帮忙吗？」
志朗再补一刀。
「不不不，不是说我不愿意帮忙，但不是这种帮法吧！」
「你不是超容易被附身吗？所以我在想，可以让你进六〇四号室，让桃花附在你身上，然后把她带出来这样……」
「这种事做得到吗？再说，桃花她会附在我这种陌生人身上吗！？」
「没问题啦，二阶堂你很有孩子缘，我们也会想办法引导她过来的。对吧，鬼头小姐？」
鬼头拼命点头，在记事本上写下：「我也认为这是目前最理想的做法，拜托你了。」并递到他面前。
「既然鬼头小姐都这么说，我也拜托你了。」
美苗也跟着低头。
「连、连内藤小姐都拜托我了……唔……」
看二阶堂支支吾吾的样子，志朗补了一句：「我想应该不至于发生太危险的状况。」
「真的吗？」
「反正万一有什么事，只要立刻离开房间就好。」
「这样就行吗？唔，那好吧……」
「喔，那就这样定了喔？二阶堂你同意喽？是说这应该算超出一般业务范围了吧？毕竟是有关这栋大楼的案子，我可以向管理公司请款吗？二阶堂你什么时候有空？」
「拜托你不要一次问这么多问题啦！我会被牵着走啊！……可、可以让我先打给……我老婆吗……」
「用不着搞得像生离死别一样啦。」
「二阶堂先生，你已经结婚了吗！？」
虽然现在不是该为这种事吃惊的时候，黑木还是忍不住喊了出来。
「我结婚有必要这么吃惊吗！？」
「没有啦，就觉得二阶堂先生还这么年轻，怎么说呢……总觉得有点冲击……」
「我懂你那种『有点冲击』的感觉。」志朗点点头，「然后黑木老弟你也跟二阶堂一起进去六〇四号室吧。」
这回换黑木一脸错愕：「啥！？」
「因为二阶堂一旦被附身，可能就会无法动弹，到时候就得麻烦你把他扛出来了。」
「这个嘛……二阶堂先生这种体格的话，我应该扛得动啦……」
黑木一边说，一边看向起身去打电话的二阶堂。以前他曾经抱过志朗，二阶堂与他相比，身材还要更小一点，想来搬起来不至于太吃力。只是对方如果开始挣扎，事情就另当别论了。
「那个，志朗先生，我自己没问题吗……？」
「之前加贺美太太给的护符还有剩，应该没问题吧。我可是对那个护符很有信心的。」
对于加贺美春英这位以前帮过他们的灵媒，黑木多少也算认识。虽然因为她本人太忙，很难请她来助阵，不过既然志朗对她的评价是「比我强得多了」，她的护符应该可以信赖。话虽这么说，怕的东西还是会怕。
就在黑木开始冒冷汗时，挂上电话的二阶堂走了回来，嘴巴上还嘟哝着：「她跟我说要我加油……」
「喔，你老婆这么说吗？那就拍板定案了。」
「我认真拜托你们，到时候一定要好好支援我喔！？」
「嗯，那部分喔……就那个啦，到时我会好好处理……总之没事没事，放心啦。」
「讲得也太笼统了吧！」
鬼头轻轻拍了拍志朗的手臂，又用几近呼吸声的气音说了些什么。志朗静静聆听，思索片刻后回答：
「嗯～应该没问题啦，总会有办法的。」
「你、你们是在讲什么！？」
「没事没事，不用担心啦。鬼头小姐是在讲我的事，所以二阶堂你不用那么——嗯……可能多少也有一点点影响啦。」
「真是的——！」
最后讨论总算告一段落。美苗连连鞠躬，离开了管理室。
「我得去桃花那边才行。真的非常感谢各位，拜托大家了。」
「我、我知道了！」
二阶堂已经一脸紧张，志朗笑着提醒他：「你现在就这么紧张，可撑不到明天喔。」行动时间已经敲定在明天早上。
「二阶堂先生，你还好吗？」
被黑木关切，二阶堂点头回应：「没、没问题的啦。」
「如果能帮上美苗小姐跟桃花的忙，我也很乐意出一份力。说起来我家也有女儿，所以我也很放不下这件事。」
「二阶堂先生，你有女儿吗！？」
黑木正惊讶着，一旁的鬼头在记事本上写了些什么：
「我也要回去了。没问题的，只要大家一起努力，一定能成功。」
她把写着这行字的纸举到脸前，接着又用只剩呼吸声的气音说了些什么，低头致意后便离开了大楼。
「鬼头小姐最后说了什么？」
二阶堂询问志朗。志朗笑着说自己被称赞了。
「她说我很会拜托人帮忙。鬼头小姐这可不是挖苦喔。因为她就是独自逞强，才会变得发不出声音。好了，我也还有事要做，就先告辞啦。」
志朗说完，便熟门熟路地走向电梯，离开了管理室。
「黑木先生……你想笑的话就笑吧。不如说，现在正是该笑的时候……」
即使对方一脸阴沉地这么说，黑木还是难以判断眼下到底是不是该笑的情况。
体质上容易被附身的二阶堂，接下来必须闯进说是灵异景点也不为过的六〇四号室——对他本人而言，当然是件非同小可的大事，他自己想必也很抗拒。就算别人说「不至于发生太危险的状况」，怕的东西终究还是会怕。黑木既觉得他可怜，心里也十分同情。
不过画面实在太滑稽了，所以黑木从刚才开始，就一直用难以形容的表情咬着脸颊内侧的肉，努力不让自己笑出声来。
「为了让桃花更容易靠近，能不能借我她以前常带在身边的东西？」志朗这么拜托后，美苗带来的是一只约五十公分高的兔子玩偶。为了空出双手行动，目前兔子玩偶正用绳子绑在二阶堂背后。于是，灵异景点前便出现了一名西装笔挺、背着兔子玩偶的男人。
美苗和志朗、鬼头一同留在九〇四号室的会客室。要是那个穿围裙的女性真的在六〇四号室或更下面的楼层等着美苗，让美苗亲自过去未免太过危险。
「要让内藤小姐过去，根本就像是去捅马蜂窝一样。」志朗这么说，接着自己笑出声来：「话说二阶堂啊，我虽然看不到，但你现在的打扮应该挺欢乐的吧？毕竟我现在就感受到一股很欢乐的气氛。」
鬼头笑得肩膀直颤，一边写下纸条：「我也会跟美苗小姐待在一起。这是以防万一的替身人偶，请收下。」然后递出两只可以挂在手臂上的猴子玩偶。然而黑木的手臂太粗，怎么套都套不上，于是两只猴子玩偶也只能交给二阶堂。结果二阶堂就这样被迫进化成背着兔子，两手还挂着猴子的迷幻模样。
黑木则把加贺美春英给的护符塞在衬衫胸前的口袋里。志朗说只要有护符在，绝大多数的东西都无法近身。要是护符不灵，事情就麻烦了——万一真的出事，负责把人扛出去的自己却动不了，到时可就完了。
「黑木先生，我们快点走吧。从刚才开始，住户的视线就让我有够坐立难安。」
为了防止有人误闯六〇四号室，二阶堂在走廊拉起封锁胶带。作业一结束，他就用一种莫名豁出去的眼神这么说。
「啊、好……」
黑木拿出手机打给志朗，同时戴上无线耳机，准备随时接收九〇四号室的指示。
「那我差不多要开始了。」
「好的，请小心。」
耳机里传来志朗的声音。
门卡由黑木拿着。他先深吸一口气，回头说了声「要开喽」，身后的二阶堂立刻点头应了声「好」。黑木把门卡凑向感应区，「哔哔」的电子音响起后，门锁随即传来解锁的声响。
黑木拉开了六〇四号室的大门。
寒气扑面而来，屋内飘着一股新建材才有的味道。看来这个房间真的从完工以来就一直空着。
而且这个房间，给人一种「不快感」。
「黑木先生……你是在哪里看到她的？」
「是在角落那一带，呃……」黑木在脑海里重新回想了一下格局，「是最里面的那间西式房间。」
偏偏那里就是离玄关最远的房间。
「最好先脱鞋喔。」
志朗在耳机另一头下了指示。听到进屋后通话依然顺畅，让黑木松了一口气。
「穿鞋进去可能会惹她生气。还是别刺激她比较好。」
「了解。」
黑木在玄关把鞋脱下来，打开玄关门，把鞋子丢到外面。毕竟万一最后要逃命，到时恐怕也没空穿鞋。虽说如此，把自己穿过的东西留在这屋子里，也让人有些抗拒。玄关门自动关上后，黑木又从内侧解开门锁。
「我要往里面走了。」
「明白。进到客厅后，试着叫桃花的名字吧。」
黑木推开走廊尽头的门，踏进客厅。二阶堂也从敞开的门跟上来。
无人居住的客厅一片空荡荡。右手边的墙上有一扇装了磨砂玻璃的拉门，把客厅与房间隔开。拉门关得好好的。虽然阳光从大片落地窗照进来，但整个房间却莫名阴暗。
黑木吸了一口气，鼓起勇气喊道：「桃花！」他的声音比预期大，回音在空荡荡的房间里回荡。
就在此时，拉门另一侧传来啪嗒啪嗒的脚步声。
黑木和二阶堂互看一眼。看来二阶堂也听见了。
「西式房间、有人、是桃花。」
志朗说道。现在他应该正摊开卷轴，对六〇四号室进行「读取」。他的声音断断续续，显得十分吃力。
「其他人都只是看着而已。真安静呢。」
志朗这么一说，黑木顿时觉得背后和头上彷佛被带着恶意的目光盯着。他在心中拼命告诉自己一切只是错觉。
黑木身上带着加贺美的护符，除非碰上特别棘手的状况，不然应该不会有什么问题——至少志朗和鬼头是这么保证的。加贺美春英在他们的圈子里，似乎相当有名。
问题是二阶堂那边，能算得上护身符的就只有鬼头给的两只玩偶。
既然如此，果然还是得由黑木自己打头阵才行。
「我可以进西式房间吗？」
耳机那头沉默了一会。也许志朗现在正在全神贯注地进行「读取」。黑木等了片刻，才终于听见他说：「可以。」
磨砂玻璃的另一侧没看到人影。黑木鼓起勇气，拉开通往西式房间的拉门。
房内空无人影。
一阵啪嗒啪嗒的轻快脚步声倏地从他眼前通过，甚至还带着细微的震动。黑木只觉得彷佛有一只冰冷的手从他背上抚过，寒意窜遍全身。
黑木再次深吸了一口气，硬把想立刻逃出去的冲动压下去，环视房内。
约四坪大的房间里当然什么都没有。右侧整面墙是衣柜，里头想必也是空的。
正对面的墙上有一扇窗户——黑木就是透过那扇窗，看到桃花的身影。
「就是那扇窗吧，黑木先生。」
二阶堂一边说，一边小心翼翼地往房间内移动。
「桃花。」
黑木喊了名字，但没有回应。他思索起如果自己是小孩子会怎么做。只是那段孩提时代，早已远在记忆的彼端。
如果眼前突然冒出两个陌生的大人，小孩八成会害怕得躲起来。黑木得让桃花知道自己不是坏人才行。
「呃、桃花，那个……」
黑木一边自我介绍，一边思考该怎么跟小孩说话，才能让对方听懂。「你知道我是谁吗？那个……之前你不是在那扇窗跟我挥手吗？其实是你妈妈拜托我来接你……」
这番自我介绍怎么听都像是可疑人物的台词，让黑木差点对自己感到绝望。不过他马上在心中安慰自己：只要桃花愿意去找二阶堂就好了。他比较懂得跟小孩相处，长相也比较和善。黑木视线一转，却发现二阶堂人不在窗边，而是蹲在衣柜附近。
「二阶堂先生，怎么了吗？」
「黑、黑木先生，那个、就在这附近。」
二阶堂用像是从喉咙里硬挤出来的声音回答。
「就在这里的正下方，埋着……埋着那个东西……」
他说的想必是那个不能在这个房间内直呼其名的人偶。
「不、不是我想这样做……」
二阶堂双手抓刮着地板。木地板与指甲摩擦，传出刺耳的声音。
「真的、真的不是我想这样做……可是那个家伙、果然一直想要出来……来这里……我听内藤小姐说过……在之前的房子死掉的人，在榻榻米上留下抓痕……像要把地板挖开一样……」
他的指甲勾进木地板的接缝，发出清脆的声响。照这个样子下去，指甲会整片掀开。
「二、二阶堂先生！站起来！快站起来！」
黑木赶紧伸手扣住他的双臂，强行把他拉起来。二阶堂「哈——」地吐出一大口气。
就在这时，黑木注意到原本挂在二阶堂手臂上的猴子布偶少了一只。
他一边撑住二阶堂的身体，一边扫视四周的地板。房间内空无一物，如果掉在地板上，绝不可能没看到。
像是有什么东西从地板爬上来似地，冰冷的寒气沿着脚踝一路攀上来。
「志、志朗先生！怎么办！？」
「等等，先别动。」
耳机另一头传来声音。
「不是应该先离开房间比较好吗！？」
「不行，我们要带桃花一起出去。你们先原地再等一下，她就在附近。」
「就算你说附近……但我什么都没看到啊……」
「她在。」
「呐，情况真的有点不妙吧？」二阶堂的声音开始发抖。「这里真的有什么。有什么东西要来了，我说真的……」
「志朗先生，我们可以先撤退吗！？」
「等一下。」
「要等到什么时候？」
「还不行。」
「就算你这么说——」
就在这时，耳机里传来一个黑木从未听过的女人声音：
「不准逃。」
下一秒，通话就断了。
「志朗先生！？」
叩。
从房间外传来声响。
叩、叩、叩。
声音是来自走廊那边——黑木才刚意识到声音的来源，通往走廊的门便碰地自行关上。
「我就说很不妙啊……」
仍被黑木从背后架着的二阶堂喃喃说道。黑木全身紧绷，汗水顺着太阳穴滑下。二阶堂无力的身体往下滑落，黑木连忙低下头，想把他重新扶好——
就在那一瞬间，他的视野边缘映入一双穿着红色室内拖鞋的脚。
黑木维持低头的姿势，整个人僵住了。刚才明明没看到这双脚。这个房间里应该只有自己和二阶堂两个人，没有其他活人。
然而有人就站在眼前。
红色室内拖鞋、米色袜子、长度到小腿一半的白色裙子，以及和拖鞋同色系的围裙。这一切不是错觉。
黑木就这样僵在原地，不敢动弹。直觉告诉他，只要一不小心抬起头，就会和「那个」对上视线。如果对上眼，肯定会发生无可挽回的事。
二阶堂又「哈——」地大大吐了一口气。紧接着传来「啪嗒」一声。视野边缘的那双脚靠近了一步。
「为什么要来碍事？」
女人的声音响起。语调出乎意料地温柔，声音的温度却冷得像冰。
「到底哪里不行？我跟小志只是想重新打造家人而已，为什么非得来妨碍我们？」
啪嗒、啪嗒——
拖鞋再次靠近，红色围裙几乎贴上黑木眼前。
她想必就是美苗的大嫂，也就是志朗说过「反应非常激烈」的那个人。她离得太近，连她垂在身侧的手都映入黑木的眼中。
黑木只能死死盯着二阶堂背上的兔子玩偶，避免看见其他东西。他不想看见那个女人，然而女人的手却硬是闯进视野里，连修剪整齐的指甲都看得清楚。他怎么也移不开视线。
快逃。黑木明明这么想，身体却寸步难移。
忽然之间，女人朝黑木伸出手。黑木还撑着二阶堂，僵在原地，左手腕就这样被那只纤细的手碰到。一股如坠冰窟的寒意彷佛直指心脏一般，从手腕一路窜上手臂。
就在这时，「啪」的一声响起。与此同时，黑木感觉到衬衫的胸前口袋——加贺美的护符就收在那里——猛地一震，彷佛有颗迷你炸弹在里头炸开。女人的手像被什么东西弹开似的，放开了黑木的手腕。
黑木仍低着头的视野里，突然从旁出现另一只手。那是一只带有皱纹的手，看起来属于上了年纪的男人。那只手伸了出来，一把抓住女人的手腕。
「爸……」
女人这么说的同时，两只手倏地从黑木的视野中消失了。
「呼……」
二阶堂发出泄气般的声音，紧绷的身体瞬间脱力。黑木还抱着他，差点一起跌坐在地，连忙咬牙撑住，才稳住身体。
察觉身体又能动了，黑木立刻环视四周，确认房间内除了自己与二阶堂之外，没有其他人的身影。确认周遭无人后，他才重重地吐出一口气。
就在这时，手机铃声响起。
黑木慌忙从长裤口袋掏出手机。萤幕上显示的是未登录的陌生号码，不是志朗。他一手撑住又要软下去的二阶堂，一边犹豫着要不要接起这通电话。
「好，接吧！」
再犹豫也不是办法。黑木喊了一声给自己打气，按下通话键。
「抱歉黑木老弟！刚才电话断了！」
耳机里传来志朗的声音。
「通话快开扩音！」
「好、好的！」
这种时候自己的动作慢得令人抓狂。黑木用颤抖的指尖点下扩音的喇叭图示，声音不再从耳机传来，而是改由手机本体发出，但传出来的不是志朗的声音。
「桃花！快抱住小兔兔！」
是美苗的声音。
「咿——」
二阶堂发出一声怪叫：「来了来了来了——」
「什么来了！？」
「进去了！黑木老弟，快出去！」
「出、出去——」
虽然有点措手不及，黑木还是马上把手机塞回口袋，将身体已经不听使唤的二阶堂扛到肩上。肩上的重量比他预想的重得多。黑木立刻明白，是因为桃花也一起附在上面。黑木冲进客厅，就在他伸手搭上通往走廊的门把时，走廊那头又传来「叩」的一声。
黑木下意识地松开门把。
走廊外有什么东西。
叩、叩、叩、叩、叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩——
「我数到五。」
僵直不动的黑木耳边，传来志朗的声音。「数到零就打开门，把手机朝前伸出去。不要看走廊。」
「好、好的。」
「五。」
黑木把右手的汗抹在大腿上，握紧手机。
「四。」
「二阶堂先生，请尽可能抓紧我。」
他出声提醒。
「三。」
黑木用左臂与脖颈撑住二阶堂的身体，伸出好不容易腾出来的左手。
「二。」
左手握上门把。
「一。」
他微微睁开眼睛，转动门把。
「零！」
黑木猛地拉开门，同时闭上眼，把右手握着的手机朝前伸出。就在那一瞬间，从手机喇叭轰然炸开一声巨响。
「咚——————————————————————！！！！」
走廊上的气息瞬间消散，手机喇叭紧接着传出女人的声音：「快、快跑！出去！」随之而来的是一阵剧烈的咳嗽声。
黑木扛着二阶堂，从客厅冲进走廊。他们身后的那扇门又碰地一声自动关上了。
黑木低着头冲过走廊，从玄关一口气冲进大楼的公共走廊。身后立刻传来玄关大门上锁的声音。是谁把门锁上的，黑木已经无所谓了。他扛着二阶堂一屁股坐倒在地，一口气吐出憋在口中的空气。彷佛全身冰封的血液在那一瞬间解冻，整个人终于又活了过来。
二阶堂手臂上的另一只玩偶，不知何时也消失了。到底是在屋子的哪里弄丢的，黑木完全不想回去确认。
「喂喂！你们还好吗！？」
手机传来声音。
「我是内藤。我已经叫了计程车，请到一楼来。我们就这样直接去医院——那个……」
美苗声音发抖，小心翼翼地询问：「桃花……你们把她一起带回来了吗？」
回答的是二阶堂。
「没、没问题的，她跟来了……小、小兔兔……小兔兔派上用场了……呼——」
二阶堂的脸色糟得吓人，就跟之前狼狈地闯进九〇四号室时一样。黑木告诉美苗「我们现在往一楼去」，接着重新背好二阶堂，朝电梯走去。
美苗和鬼头也正好搭着从九楼下来的电梯到了。
「黑木先生，我们会把二阶堂先生带去桃花那边，所以你能先回九〇四号室一趟吗？这个……我为了锁门，擅自把门卡带下来了。」
美苗一边说，一边递出九〇四号室的门卡。
「桃花的事情，鬼头小姐说她会想办法处理……那个、志朗先生那边就拜托你了。」
听她这么一说，黑木这才终于觉得奇怪，志朗竟然不在场。
九〇四号室内，只剩下滚滚运转的声音在嗡嗡作响。
「志朗先生……哇。」
志朗整个人倒在会客室的地板上，用手捂着耳朵一动也不动。滚滚一再撞上他，他却毫无反应。摊开来的卷轴就这样被丢在桌上，完全没收起来。
「志朗先生？你还好吗？」
没有任何回应。
黑木靠近他也没有反应。他蹲下去，小心翼翼地拍了拍志朗的肩膀，对方这才抬起举起右手。
「黑木老弟？不好意思，我现在耳朵听不到……刚刚在同一个房间里，直接被鬼头小姐的鬼头炮轰炸了……比我想像中的还不得了啊。」
「刚才那是鬼头小姐的声音吗！？啊，说起来你现在听不到。」
后来一直等到三十分钟后，黑木才终于能和志朗对话。即使勉强听得见黑木的声音，志朗看起来也还没完全恢复。只见他摇摇晃晃地站起来，摸索着找到沙发，整个人崩溃似地瘫坐下去。
「刚刚那个『咚——』的声音，就是鬼头小姐的声音喔。」
「真的假的！？那个是人发出的声音——应该说，鬼头小姐不是不能说话吗？」
「实际上好像也几乎发不出声啦。她只要普通讲个几句话，嗓子马上就会哑掉。所以她说要保留力量，留到关键时刻才用。」
「原来如此……」
「真不愧是酝酿了三年的惊天一吼……」
志朗的听力本来就异常敏锐。那一吼对他来说，似乎就像在眼前引爆闪光弹一样。黑木这时才想起昨天的对话，志朗曾说过自己和鬼头「不合拍」。
「对了，刚才你听不到的时候，鬼头小姐传了讯息来，说事情顺利结束了，桃花也醒了。二阶堂先生还因为太感动，哭得一塌糊涂。」
「为什么是二阶堂在哭啦……不过真是太好了。」
志朗虽然还抱着脑袋，但看起来终于松了口气，露出嘻皮笑脸的笑容。黑木也有一种总算回到现实世界的感觉。
「六〇四号室其实满危险的。」
黑木一边抱怨，一边从胸前口袋掏出折起来的护符。打开一看，只见护符下半部像烧焦似地变黑了。黑木忍不住低声惊呼，志朗却用一派轻松的口吻说：「哎呀，真的比我想像的还危险。」
「志朗先生，刚才根本超级危险的吧！？」
「抱歉啦！我知道鬼头小姐那招有多厉害，才想说就算出事也应该没问题。不过王牌当然是要先藏起来喽。」
「我可是吓得要死……下次请记得跟二阶堂先生道歉喔。」
「也是。」
志朗用听起来没怎么反省的语气回应。就在这时——
啪嗒。
从客厅传来像是脚步声的声音。
「还有别人在吗？」
「没人啊。」
志朗才刚回答完，啪嗒啪嗒的声音又响了起来。黑木脑中不禁浮现一个画面：一位穿着室内拖鞋的娇小女性，正在客厅里走来走去。
「可是……」
「嘘，在意就输了。」
志朗这么说，朝黑木招了招手，凑到他耳边低声说：「她在找内藤小姐。」
脚步声持续了好一阵子。
二阶堂从医院回来后，在中午前来到九〇四号室。
「志朗老师！你之前说不会太危险到底是什么鬼啦！」
「对不起嘛，二阶堂。辛苦你啦。」
「当时那个到底是什么啊……是说志朗老师，你自己也一脸要死不活耶？真的没事吗？」
在黑木说明原委之后，二阶堂果然也大吃一惊：「那个『咚——』的声音是鬼头小姐发出来的！？」看到志朗比平常还虚弱，二阶堂的火气似乎也跟着消了一半，最后只是不满地嘟囔：「唉……算了，反正大家都平安就好。」
「哎呀，二阶堂你这次可真是大显身手呢。」
志朗朝二阶堂招了招手，凑近低声说了句「别动」，接着像往常一般，做出从他肩上捏起什么再丢掉的动作。看来果然又有东西附着在他身上。
「还有一点残留下来呢……黑木老弟，可以帮我把滚滚拿来吗？」
「有必要吗？我觉得看起来很干净啊。」
「唉呀，因为九〇四号室比之前的房间更接近一楼，有时候像这种从人身上捏起来丢掉的东西不会自己消散，反而会残留下来。虽然再过一阵子，影响应该就会变小了。」
「所以你是要用滚滚把那些残留物吸掉吗！？」
正要走出房间的黑木忍不住停下脚步，回头问道。
「呃，先不说别的，它真的吸得起来吗？那只是普通的扫地机器人吧？」
「就是一般市面上常见厂牌的正规商品啊。大概可以吸掉我原本期待的七成左右吧。」
「那还满会吸的……」
「虽然它常常会卡住啦。以前的读巫都是用扫把扫出去的。」
「总觉得用扫把扫，应该跟用扫地机器人差很多的……」
话虽如此，既然身为读巫的志朗都这么说，大概就是这么一回事吧。对于一窍不通的黑木来说，也只能这么想。
充完电的滚滚一被带进会客室，便开始在看起来一尘不染的地板上活泼地滑动。
「它这样一直吸奇怪的东西真的没关系吗？会不会突变之类的？」二阶堂指着滚滚发问。志朗笑着回了一句「谁知道呢」。
「话说回来，看你这样，桃花应该是成功从你身上分离了吧？」
「对啊，是鬼头小姐帮忙分离的，我也算是完成了护送桃花的任务。不是我要说，但真的是超感动的。」
「接下来应该会很辛苦吧。」
黑木脱口而出。二阶堂转头看向他：「嗯，是啊。」
「毕竟身体是十三岁嘛，当然会很辛苦啦。首先她卧床那么久，光是坐起来就是一件大工程了。唉，真不知道学校那些之类的要怎么办……不过嘛，能回来还是太好了。」
「……是啊。」
「对吧！内藤小姐也超开心的。那个人真的很猛，意志超级坚定，完全没在跟你开玩笑。」
据说美苗表示等事情稳定下来，会再正式来登门拜访。虽然还不清楚桃花什么时候能出院，但她说想让桃花亲自来道谢。
「对了，鬼头小姐很担心你，志朗老师。」
「哦，毕竟我那时倒在地上嘛。晚点再跟她联络一下。」
「不只这个，她说这次就像突然捅了马蜂窝一样，怕对平常就拉仇恨的志朗老师会有什么影响。」
「鬼头小姐还替我担心这个啊，人真好呢——哎，到时候再说吧。」
这时滚滚开始发出错误警示音。志朗虽然站了起来，但可能还没完全恢复，马上又坐了回去，闷声嘀咕道：「看来整天都会是这副德性啊。」
二阶堂说他还有日常工作要处理，便离开了九〇四号室。不过没多久，他又像亮出御赐金牌似的，高高举着手机冲回来。
「喂喂！快听一下这个，我开扩音喔！」
从手机的另一头传来美苗的声音：「来，桃花。」
接着，一个含糊而沙哑的女童嗓音，虽然微弱但确实地传进黑木耳中——
「谢谢。」
「呜～真是太好了～」
二阶堂在旁边开始吸鼻子。
下午开始照常有客人上门，志朗虽然被几位熟客关心身体状况，仍照原订行程结束一天的工作。
傍晚六点过后，二阶堂打电话来，说鬼头现在人在管理室。
「她好像有事找你，志朗老师方便过来吗？」
「是到管理室吧？那就没问题。」
志朗站了起来，步履看起来已经稳了许多。正好也准备下班的黑木决定陪他一起过去。
鬼头似乎是从医院回家一趟后才过来的。她拿出写着「今天真的非常感谢大家」的纸条，深深地低头致谢。
「鬼头小姐才是，这次真的谢谢你了。」
「志朗先生，听力已经恢复了吗？」
「嗯，大致上恢复得跟平常差不多了，请不用担心。」
鬼头点了点头，然后从肩上背着的包包里拿出一只玩偶——看起来像是夹娃娃机的奖品，似乎是某部人气主角的玩偶。她把玩偶塞到志朗手中，一张一阖地翕动嘴唇。
「不好意思，能再说一次吗？……啊，确实是来过。她是内藤小姐以前的大嫂，对吧？那位大概会很难搞。」
鬼头点头肯定。志朗便回道：「不好意思，那我就收下了。」并把玩偶抱稳。
「那我先回房间了，辛苦你们了。」
说完这句话后，志朗拄着导盲杖走出管理室。才刚踏出门口，他就自言自语似地嘀咕了一句：「天都黑了呢。」接着便朝电梯方向走去，身影很快消失在众人视线里。
「他明明看不见，怎么知道天黑了啊？又不是在室外。」二阶堂忍不住说道。
不管志朗是怎么察觉天色变化，此刻窗外确实已经一片昏暗。黑木与鬼头也决定返家，踏出了境町阳光大厦。
「那么我就告辞了。」
鬼头举起事先写好的记事本，并翻开下一页。
「真的非常感谢。」
「没有啦，我们才要谢谢你的协助。」
黑木话才说完，鬼头已经俐落地在新的一页上写下文字：
「黑木先生也请多加小心。」
「我？」
「你明天还会去那个房间，对吧？」
「嗯，是没错啦……」
鬼头强调似地重复圈起「请多小心」这句话，同时不停点头。
「好、好的……我会注意的。」
「那么我就告辞了。」
鬼头最后再次行礼致意，朝与黑木住处相反的方向走去。
黑木也迈步往自己家走去。临走前他回头看了一眼六楼转角房间的窗户，那里已经看不见任何人影了。