【卷：第五卷 学园三昧】 EX5 少年少女的寻宝档案
非法寻物网站——「探索者」。
想要那个，也想要这个，想要更多，全部都想据为己有。
无论哪个时代，人的欲望都没有止境。为此，人们不惜伤害他人、破坏规则，互相欺骗、争执、掠夺。
有力量的人以力量强取，没有力量的人以智慧巧夺，连智慧都没有的人则以金钱横扫。
而汇聚这些错综复杂的欲望的中介网站，就是「探索者」。
交易不设禁忌。人、物、情报——
从愿意一同赴死的自杀志愿者，到某企业独占的专利技术；从国内最大淡水鱼的鱼拓，到一切合法或非法的标的，全都能成为商品，换成金钱。
有求者，自然就有寻者。
驱使自身拥有的全部能力，活跃于「里世界」的搜索专家——通称「Exer」。
这原本是身为「Exer」的少年少女们的故事……
原本，应该是这样的……
***
「……好冷。」
响的嘴巴歪成「へ」字形，皱着一张脸。透一边吐出白色的气息，一边把围巾抛了过去。
「所以我不是说了吗？穿成这样没问题吗？」
响穿着短裙。这可能是她自学园祭以来，第一次穿迷你裙外出。头发难得绑成双马尾，看起来相当孩子气。
「哎呀，你人真好。要一起围吗？」
「白痴啊。」
透没理会响那恶作剧的微笑，穿上久违的皮夹克，拉起前襟，身体仍微微发抖。他喜欢的那件皮夹克在今年年初的银行劫案中被霰弹枪轰成了破布，这件是后来买的一模一样的同款。独特的皮革气味还很浓烈，因为穿得不多，皮革依旧僵硬，但再过一阵子应该就会变软了吧。
他锁上公寓房间的门，抬头仰望走廊的天花板。在透视能力下，万里无云的清澈蓝天映入眼帘。时间进入十一月，早晚气温骤降，呼出的气息也染成白色。今早的新闻提到，由于辐射冷却效应，气温已接近冰点。
「你几点开始？」
「最早。」
「我也一样。」
「学校应该是想先把麻烦事解决掉吧？」
「大概吧。」
透自嘲般地猜测，响则噗哧一笑。
第二学期的期中考已过了一周——
今天是全校统一进行三方面谈的日子。三年级生要最终确认志愿大学，一年级生则是讨论该选文组还是理组。
这所学校只强制规定在校舍内要穿室内鞋，其余都尊重学生的自主性。升学与生活规划原则上交由学生自行决定，因此不乏独立性强的学生连父母都不找。校方于是特地安排了这种一年一次的报告兼对谈机会。
话虽如此，失去双亲的透和响，其实也不过是和班主任闲聊罢了。响早已拿到知名私立大学的推荐入学资格，等于提前结束了考试。不同于那些被逼得焦头烂额的同侪，她每天都过得相当轻松。
「感觉好不自在呢。」
「那当然。」
学园祭落幕后，学校的主要活动便告终结，接下来只剩专心备考。这是升学学校的常态。透他们就读的国流高中也不例外，祭典的热闹气氛早已荡然无存。尤其是三年级教室所在的南校舍，与透他们所在的校舍截然不同，弥漫着一股难以言喻的氛围，不知该说是冷静，还是杀气腾腾。
「薰好像也是这个时段。」
「是吗？那结束后大家一起去哪玩吧？」
「好主意。」
尽管清早和夜间寒冷，但大白天还算暖和。这个时期，林木开始染红，正是适合赏枫的好时节。
「不过还是好冷。早知道就穿有口袋的衣服了。」
响故意搓着双手，朝手心吐气取暖。那纤细修长的手指冻得发白。
「过阵子就会变暖了。」
透冷淡地回答，刻意不与她视线相交。他双手插进皮夹克的口袋，吹着口哨稍稍拉开距离。
「……喂，至少把手伸出来啊。」
「为什么？」
「你不觉得至少该握着女友的手，帮她取暖吗？」
「才不要，很冷耶。」
「唔……」
响嘟起嘴，轻轻瞪了透一眼。
透耸耸肩装作没看见，开始快步往前走。
和响交往已满三个月——
热恋期的甜蜜早已过去。最近他们不太在人前卿卿我我，总一郎甚至揶揄他们是不是太快进入倦怠期了。
仔细想想，从一开始就没有什么新鲜感。毕竟交往前就是半同居状态，二十四小时都在一起。
虽然喜欢的心情没有改变，但透不禁怀疑，学园祭时和响当众接吻的那份兴奋，究竟是怎么回事。
就在透想着这些时，响露出了不怀好意的笑容。那是打着什么主意的表情。
「嘿！」
响整个人靠了过来。
「呜咿呀！」
冰冷的触感窜上左手，透的喉咙发出奇妙的惨叫。
「嘿嘿……」
响把右手伸进透的皮夹克口袋，用力握住了透的左手，仿佛在说「怎么样啊」。
那冰冷到仿佛会烫伤的触感，连透也吓了一跳。
「这是什么？你的手也太冰了吧。」
「我体质虚寒。」
「你看起来血气很旺盛啊。」透一如往常地回嘴，但响没有生气，而是真的觉得很冷似地靠在他身上。
「看起来而已啦。其实我每年都会冻伤呢。」
虽然愈靠近车站，旁人的眼光就愈多，但透觉得她很可怜，不想把她的手从口袋里赶出去。
「……算了。」
偶尔这样也不错。
***
「喂——」
「响姐、透哥。」
透和响一到学校，总一郎和薰就从校舍的学生出入口冲了出来。紧随其后，一对气质稳重的年长夫妇也现身了。
「啊，叔叔、阿姨，早安——」
响用力挥了挥手，随即凑到透耳边小声说：「是薰的养父母。」
这对夫妇没有亲生子女，薰三岁时便被他们从养护设施收养。他们将没有血缘关系的薰视如己出，对作为薰挚友的响也十分亲切。
薰一如往常地扎着双麻花辫，辫尾在肩头轻晃。她今天穿着牛仔裤配运动衣，脚踩运动鞋，就像过去那个大大咧咧的响一样。
今年夏天过后，响的穿衣风格偶尔会变得像今天这样女孩子气，而薰反倒越来越偏爱方便活动的装束。两人的心境似乎都经历了不少变化。
「你就是雾元君吧？我女儿受你照顾了。」
薰的养父一身完美的三件式西装。他悠然地望向透，视线迅速扫过透全身。
透有种被估价般的不适感，心想这大概是在鉴定接近女儿的家伙是不是害虫吧。
已经先到的总一郎似乎也承受了同样的视线，露出难以言喻的苦笑。天气明明寒冷，总一郎依旧穿着背心搭配工装裤，加上刚剪短的头发，看起来愈发精悍。
「老公……」
薰的养母——用「贵妇人」来形容再适合不过——温柔地责备丈夫。
「哎呀，失礼了。因为工作的关系，我习惯观察别人。」
养父爽朗地哈哈大笑，落落大方地点了点头。原本有些凝重的气氛顿时烟消云散。透记得薰提过，养父是某一流企业的人事部门干部。
养母气质高雅，浅黄色的套装给人温暖的印象，同时也透出坚毅的意志。薰身上那种清新的气质，大概便是继承自这位养母。
〖……你看起来很有精神嘛。〗
——虽然没有声音，意思却直接传入脑中。
「嗯？是桃啊。你也来了吗？」
那只黑白花斑猫一如往常地蹲在薰脚边，看起来不太高兴。它似乎因「古和泉出血热」病毒的影响而突变，获得了高等智慧与心灵感应能力，甚至能操纵动物，是一只超乎常理的猫。
桃抖了抖身子，丢下一句「这里好冷」，慢吞吞地走进校舍。
「你们居然全家都来了啊？」响好奇地问。
「因为工作，之前没办法来参加学园祭，所以我很期待今天。」
薰的养父回答后，养母也用力点了点头。薰和双亲一起露出微笑。
「小响也跟我们一起如何？」
——薰的双亲似乎知道响没有监护人陪同，于是如此提议。
响的表情顿时抽搐起来，慌张地表示婉拒，但薰的养母兴致勃勃地凑近响，坚持要她带自己去参观教室。
响用眼神向透求救，但透当然不想被卷入，装作没看见。
「不用了，我们会负责陪同的。」
「哇！」
「呀！」
背后突然响起的声音，令透和响同时跳了起来。惊愕过后，透内心涌起一阵怒意。据他所知，只有那个男人拥有这种莫名其妙的能力——能扰乱周围人的感官，让自己形同空气，再冷不防地现身。
「为、为什么你们会在这里？」
「岛木大哥，还有……」
透和响回过头，只见岛木辰雄与柴田里美身穿西装、戴着墨镜，以格格不入的打扮站在那里。岛木原本就身材高大，里美更是拥有令人瞠目的美貌，两人站在一起，简直像黑帮老大与身旁的女伴，格外引人注目。
其他来学校的学生和家长都哑口无言地望着他们。
「您是……」
「抱歉，现在才自我介绍，我是雾元透的哥哥。」
岛木厚着脸皮如此说道，接着向薰的养父母递出名片。
「喂，你干嘛带名片啊？」
他的名片上头当然不可能写着「探索者负责人」。若是作为伪称身份的道具，拿这种东西交给薰的父母未免太不诚实了。
「如果有什么困扰，请跟我联络，我会帮你们的。」
岛木没有理会透的吐槽，只是不断低头鞠躬，却怎么也藏不住全身散发的豪放感。
薰的养父母被两人的气势压倒，僵在原地。
「我听说今天是三方面谈的日子，可是你却没通知亲哥……哥哥我好伤心啊。」
岛木微微歪着嘴角，逼近透。
透傻眼到说不出话来。只要岛木动用能力，透就不可能赶走他；只要面谈没有中止，就不可能不让他参加。透感到一阵晕眩。
总一郎觉得事情变得有趣，双眼闪闪发亮地旁观着。
「岛木大哥来我还能理解，为什么连你都在这里啊？」
响指着里美，瞪了她一眼。
「哎呀，小响，因为我会变成你的嫂嫂啊。」
「啥？」
响听不懂里美的意思，皱起眉头，狐疑地盯着她。
「不是吗？你和透君将来结婚的话，岛木君就是你的夫兄，那我不就是你的嫂嫂了吗？」
「结、结、结、结婚！？」
响不知为何满脸通红，慌张起来。
「恭喜你，雾元，新婚快乐。」
总一郎露出不怀好意的笑容，拍了拍透的肩膀。
「啰嗦！」
透原本想踹总一郎一脚，却被他轻松躲过。最近总一郎的动作变敏捷了，以前可以轻易踢中，现在却很难得手。
「说来，岛木先生和里美小姐结婚了吗？」
「我们没有去登记啦。」
岛木搔了搔头，回答总一郎的问题。他的动作看起来有点害羞，但因为戴着墨镜，看不出表情。
「啧，明明连户籍关系都没有……」
除了响以外，没有人听见透的小声抱怨。
「你刚才那话的意思，该不会是要陪我一起参加面谈吧？」
响激动地对里美抗议。
「我是这么打算的。而且你的亲生父母也拜托我关照你，你就当作是我临终前的最后请求，陪我一下吧。」
里美刻意按住眼角，痛苦地呻吟。不过她气色红润，完全没有说服力，让人怀疑她是不是真的到了癌症末期。
「原来小响有这么可靠的监护人啊。那么就拜托您了。」
「包在我身上。我会负起责任指导小响的。」
里美挺起胸膛，对薰的养母回答。
响慢慢后退，想逃离这场擅自推进的对话。
但里美立刻补上一刀——
「开溜是没用的哦？我已经联络过小响你的班主任，说我会去。顺带一提，你要是翘掉面谈，升学推荐就会取消，所以你不能逃哦。」
里美非常开心地眨了眨眼。
薰笑眯眯的，总一郎则憋着笑，两人一起享受着这个状况。
「呜……」
「你还是放弃吧。」
透拍拍响的肩膀安慰她。
响咬牙切齿的声音，被众人的笑声盖过。
薰说快到面谈时间了，带着父母先走进校舍。
透和响也想跟上去，但就在这时，一辆黑色奔驰滑行般停在学生出入口的正前方。
「呃，老妈……」
总一郎原本在一旁看戏般地笑着，这时却表情僵硬地呻吟。
驾驶座上坐着一名面目凶悍的男子，就连引导车辆的年轻老师也不敢靠近。任谁一看都知道，这辆车不属于正派人士。
接着，一名身穿黑色和服的妙龄女子从车里走出来。那名女子一看到透，便露出微笑。她是总一郎的母亲。
「透君，好久不见。」
「啊，阿姨，早安。」
透低头打招呼的瞬间，却被她用凌厉的眼神瞪了一眼。
「啊，不，那个……京子小姐，早安。」
「嗯，早安。你最近都不来玩，我很寂寞哦。是不是交了女朋友，所以忙着跟她在一起？」
「呜呃，不、不是那样的。」
透支支吾吾地含糊带过。
京子也瞄了响一眼，然后对透眨了眨一只眼，像是在暗示什么。
响似乎不知道该如何反应，和透一样僵硬地观察着状况。
「啊，您就是岛木先生吧？我家那个不肖子承蒙您照顾了，真的非常感谢。」
「不不不，我这边才要感谢您，我家的透……」
京子对岛木深深鞠躬，岛木也一起低头。
京子散发出不输岛木的威严，两人似乎都感受到对方的胆识，现场弥漫着一股奇妙的紧张感。
其他准备参加三方面谈的学生与家长都站在原地，不敢靠近。尽管是开放的校舍玄关，却仿佛被诡异的气场所笼罩，无处可逃，空气异常凝重。
「老妈，你在干嘛啦！」
总一郎似乎不想再引人注目，催促京子赶快进校舍。
「不要叫我『老』妈！！」
京子拿起手提包，用力敲打总一郎的头。
「真是的，要是你像透君一样帅气就好了。我家的孩子就只有块头大……」
京子呵呵微笑，总一郎则在她身旁眼眶泛泪地按着头。看来她还是老样子，动手比动脑快。
第一次见到京子的响，目瞪口呆地看着椎名母子。
「该怎么说呢……好厉害的妈妈。」
「比雾生和里美小姐还有威严……」
透和响小声地窃窃私语，跟在总一郎他们后面进入校舍。
目睹薰和总一郎各自的家庭环境，透有些恍惚地心想，人生真是千奇百怪。
***
岛木发挥兄长本色，向班主任冈本刨根问底地打探起透的校园生活，搞得透无言以对。
岛木和冈本虽是初次见面，但或许因为年龄相近，两人格外投缘，竟开始互相抱怨起透这个态度冷淡的弟弟。什么性格别扭啦、不尊敬兄长啦、不敬重师长啦——听着听着，透都快头痛起来了。
两人就这么把透晾在一边，热火朝天地讨论起他该报考哪所大学。透一脸厌烦地看着他们，却也懒得阻止。
「随便你们。」
透低声嘀咕了一句，悄悄发动透视能力，望向对面校舍里的响。
响似乎也正闹着别扭，把头撇向一边。
里美正陪在响身旁，频频朝响的班主任低头赔礼，还催促响，硬是让她也跟着低头道歉。
看来响的班主任是趁着这个机会，向里美大吐苦水。尽管满脸不情愿，响却没有继续反抗，而是乖乖照做了——这简直堪称奇迹。不过，别看她摆着那张臭脸，说不定心里其实没那么排斥。
毕竟透和响都一样，因为自幼失去双亲，对这种需要家长出席的学校活动向来有心理阴影。周围人那带着同情的关切，其实最是伤人。正因为没有恶意，才更让人无处发火，更显恶劣。
所以，尽管嘴上不说，透却觉得今天这样也不坏。响肯定也抱着同样的想法。
三方面谈就这样远远超出了预定时间才结束。
「冈本老师真不错。透，你要好好听老师的话哦。」
岛木心情大好，一个人心满意足地下了结论。
尽管弟控发作时的烦人程度令人郁闷，但话里话外那股毫不掩饰的关心，还是让透不禁泛起一丝难以言喻的难为情。
「是是是。」
透和岛木并肩走在走廊上，叹气的同时不禁露出苦笑。虽然不愿承认这个哥哥，但这种程度的话，倒还忍得住。
***
响那边也正好结束了面谈。透和岛木便与响她们在走廊上会合，一行人朝学生出入口走去。途中，透和岛木抄近道穿过校舍中庭，看见一名陌生的女性正站在原地东张西望。
今天因为是三方面谈的日子，校外人士进出频繁，这样的景象本该司空见惯。然而，那名女性脸上那股困扰的神情，却莫名牵住了透的视线。
那名女性看见透和岛木，在两人擦身而过时开口叫住了他们——
「那个，可以打扰一下吗？」
她看起来二十五岁左右，和总一郎的母亲一样身着和服，但那身和服的质地却透着一种柔媚的艳丽。一头黑发整齐地盘在脑后，因此看不出确切长度，不过想必相当长。她浑身散发着典雅的日本女性风韵，让透看得不禁有些出神。
「透？」
注意到响不悦的视线，透连忙收回心神。响大概是听见了他心跳加快的声音吧。
紧接着，那名女性微微凑近透，目不转睛地凝视着他的双眼。
「请问……这里是从什么时候铺上红砖的？」
「……铺上红砖？」
透不明白她问这话的意图，只是下意识地复述了一遍。
「我记得以前这里还是泥土路……」
女性指着脚下。中庭地面确实铺着红砖，透刚入学时就已经是这样了，他也从未多想，但听她这么一说，以前似乎并非如此。
顺带一提，这些红砖一到下雨天就很滑，在学生之间的评价相当糟糕。
「啊，突然这么问，真不好意思。」
那名女性自称梅津则子，说她的姐姐是这所国流高中的毕业生。则子自己虽然就读别校，但从前似乎曾来这边玩过好几次。
「我入学的时候，这里就已经铺着红砖了呢。应该是很久以前铺的吧。」——响语气强硬地断言，仿佛在宣告对话到此结束。她从透身后一把拽住他的手臂：「走了，透。」
若是平常，透大概会顺着响的意思，随便找个借口离开。但今天他莫名地想听对方把话说完。绝不是因为这位名叫则子的女性容貌出众，也绝非年上系的女性正对他的胃口。绝对不是。
「……唔，你干嘛一副心痒难耐的样子？」
响在他耳边轻声细语，却带着十足的杀气。那声音宛如一根冰冷的细针，直刺透的后脑勺。
不知是眼尖还是耳尖——不，凭她那连心跳与血流声都能捕捉的极端听觉，大概是后者——响敏锐地洞悉了透的心思。
「啊，不，那个……」
透支支吾吾地想敷衍过去。则子见状，转而向岛木走近一步，仰头望向他，似乎希望这位男性能听自己把话说完。
和里美或响不同，则子身上有种如梦似幻的性感魅力。明明只要开口拒绝就好，岛木却只是困扰地搔着后脑勺，含糊地「啊啊」应和着。
「岛木君？」
「呜哦！？」
里美不知何时已站在岛木正后方，和响一样散发着危险的气息。她脸上带着笑，眼底却令人毛骨悚然地冰冷——那种阴沉的压迫感，恐怕连响都望尘莫及。
「那、那个，里美，这是……」
岛木竟然会语无伦次到这种地步。柴田里美真是可怕啊——透暗自感慨。
则子不顾众人的意愿，自顾自地继续说话，并从包里取出一张照片。
照片里，一群学生围着某样银色的物体露出笑容。他们身上穿的是国流高中的制服，看样子是在某个正式活动的场合拍的。
「是冬季制服呢……这是第三学期的开学典礼，还是毕业典礼？」透忍不住探头看向照片，低声说道。
「地点是这里吗？好像有点不太一样……」岛木也对比着照片和四周，但校舍外观和现在差别颇大，似乎难以判断。
照片上的学生全都是黑发，没有人染发，眉毛也很粗，整体给人一种土里土气的感觉——应该是相当久远的老照片了。
响板着脸别过头去，显然不打算看照片；则子也仿佛没注意到她似的，只将照片朝向透和岛木。
「你们知道时光胶囊吗？」
「是有听过……」
那是预计几十年后打开的，用来存放信件或宝物的容器。在毕业纪念或学园祭等活动中，常会埋在校园里，但事后很多人忘记位置，就那样不了了之了。
「我记得我们也做过那种事……」岛木盯着照片喃喃道，「是小学的时候吧。当时全国都流行埋时光胶囊，古和泉村也不例外……」
岛木和里美像是沉入回忆般望向远方。那大概是如今沉在水库底的古和泉村里，早已不复存在的日常光景吧。
「我姐姐在国流高中就读时，把时光胶囊埋在了校园里的某个地方，我想找到它……」——则子说着，目光凝视着透：「今天好像是三方面谈的日子，校门口进出的人很多……所以我这种非在校生家属的人，也能轻易混进来。希望你们别告诉老师……」
无关的校外人士要是被发现，肯定会被赶出去吧。
则子微微一笑，冲透眨了眨眼。她笑起来的酒窝很可爱。响掐在透手臂上的手指猛然收紧，让透痛得直龇牙。
「不过，要找到应该很难吧。」
国流高中的校舍在十一年前改建过，当时中庭和操场也大幅翻新，早就没人知道正确的埋藏地点了。
「我也问过和姐姐关系好的同学，但大家都记不得了。」
「那就没办法了。」——响强行挤进透和则子之间，冷冷地说道。
透总觉得背后窜过一阵寒意——这是杀气吗？
「是吗……」则子沮丧地垂下肩膀。
「你姐姐自己不记得吗？」——透有些同情她，从响肩后探出头问道。
「透！」
响回头狠狠瞪了他一眼。
透条件反射般地挺直背脊，本能地领悟到再这样下去会很不妙。
「姐姐一直生病，这个夏天她……」
则子说到这里便沉默下来。她低垂的脸庞浮现出沉重而阴郁的阴影，让人不忍继续追问。看来她遭遇过不幸。
所以，她才会想起姐姐从前埋下的东西，想要找出来吧。
「……透君，你要不要帮她找找看？小响也一起。」
里美突然把麻烦事抛了过来。她原本和响一样只是狐疑地旁观，此刻却探出身子，语带煽动。
「我？」
虽然则子的话多少引起了透的兴趣，但他并不打算揽下这种差事；响当然更不可能点头。
「为什么我非得做那种事不可？」响没好气地反问。
「这不是刚好吗？你们之前不是搞过校园版『探索者』吗？」岛木也跟着煽风点火。
「哎呀，你们在做那种事啊？」里美露出饶有兴趣的表情。
「我说过那是学园祭期间的限定活动吧。」——透可不想做那种一毛钱也赚不到的事。「里美小姐也别乱说话。」
「可是，这位小姐是为了自己的姐姐吧？留有遗憾……总觉得不太好呢……」
里美原本快活的笑容蒙上了一层阴影，垂下眼帘。
虽然觉得有几分刻意，但透和响毕竟不是铁石心肠。听到她这么说，两人也无法断然拒绝。
「……如果当成工作来做，那可以。」
「咦？透！」
响在一旁抗议，但透举起一只手制止了她。
「工作？」则子疑惑地歪着头。
「钱。」
透简短的回答，让则子惊讶地睁大了眼睛。
「你们……」
「我们算是……擅长搜索的专业人士。技术很可靠，只要你愿意正式委托，大概就能帮你找到。」
「可是……你说钱，大概要多少？」
则子不安地问。如果是一笔她付不起的巨款，那就没有意义了。
「一天十万。」
响从旁插嘴。
「喂！」
透觉得这根本是敲竹杠，正打算阻止，没想到则子却很干脆地答应了。
「什么嘛，这点钱完全没问题。可以先付吗？」
「咦？真的要委托啊？」
反而是响慌张起来。她似乎没想到则子真的会答应，本打算用高价让对方知难而退。
「那么，成交。」
「谢谢你，透君。加油哦。」
则子突然抱了上来，透虽然慌乱，却并不觉得讨厌。或者说，甜美的香水味让透的脑袋一阵晕眩。她看起来是个淑女，行动却相当大胆。
「如果顺利找到，就顺便享受一下大人的约会吧？」
则子抛来一个充满魅力的眼神。
「真的吗？」
透忍不住回答的瞬间，响的脚跟毫不留情地踩上了他的脚尖。发不出声的惨叫在透的喉咙深处回荡。
***
「灰尘味好重……」
总一郎推开窗户，让沉滞的室内空气流动起来。
原本以为岛木和里美会留下来帮忙，但他们说想起还有事要做，就先回去了。则子也说需要回家一趟，顺便联络姐姐的同学确认些事情。
如此一来，留在现场的便只剩下透一行人。由于时光胶囊是否真埋在中庭尚不确定，目前唯一的线索是则子留下的那张照片。众人商议后，决定前往图书室的特别书架，翻找历代的毕业纪念册，先收集当年的情报。
「真是的，为什么我要做这种事……」
响嘴上不停抱怨，脚步却没有转向回家的路。她怨归怨，依旧陪着透行动。
「嘿嘿，学姐该不会是在吃醋吧？」
「哦，是这样啊——哦——」
总一郎不知死活地吐槽，透也跟着起哄。然而话刚出口，他就后悔了。
——咚。
响不知何时掷出的野战刀，稳稳插在总一郎右耳旁的书架上。
「啧。」
随着响咂嘴的声响，刀身微震。总一郎吓得魂飞魄散，差点腿软跌倒。
「……你刚才说什么？」
「没、没什么。」
响用仿佛能将人冻结的冰冷嗓音问道，透不知为何下意识地用敬语回答，同时猛烈摇头。他再次确认，若想活命，绝对不要忤逆心情不好的响。
「透哥，找到了。」
大约过了三十分钟，薰单手捧着一本厚重的册子，从书架深处走来。则子的姐姐毕业那年，正好是距今二十年前，年号还是昭和。由于长年被搁置在书架深处，册子没有被阳光晒坏，保存状态还算不错。
薰翻开刊登着目标班级的页面，寻找则子的姐姐。
「是这个人吧？和则子小姐长得几乎一模一样呢。」
照片上的人名叫梅津数代，笑容温婉。
「哇，超可爱的耶？这样一定会很受男生欢迎吧。」
刚才还被响吓得发抖的总一郎，似乎已经恢复了精神，吵吵嚷嚷地凑过来。
「真好。」薰望着照片，羡慕地喃喃低语。
「不不不，小薰也完全不会输给她啊。」
「咦——真的吗？被透哥这么一说，总觉得好开心哦——」
透出声鼓励，薰害羞地微微红了脸。
透眯起眼，觉得薰的反应十分可爱。就在这时，他突然感到身旁传来一股类似杀气的冰冷气息，不禁缩了缩脖子。
「你明明没那个意思，干嘛说那种讨人欢心的话……」
低沉的嗓音直接敲打透的耳膜。总一郎和薰似乎都没有听见，仍专心看着相册。
响微微嘟起嘴，手指卷着其中一边的马尾辫。那模样看起来像在闹别扭。
「啊，不是啦，那个……」
透试图辩解，响却把脸转向旁边，完全不听。
（难道我不小心踩到她的雷了吗……）
由于只是毕业相册，所以无法从个人照片中得知详细的交友关系，但从团体照上那无忧无虑的笑容看来，梅津数代与班上同学的感情应该不错。既然会一起埋下时光胶囊，可见当时班级相当团结。
「啊，不过这个人也很帅耶！」
不知不觉中，总一郎和薰偏离了原本的主旨，开始逐一检视照片，讨论起谁帅不帅。
「响姐你看看，这个人确实很帅吧？」
薰指着一名男生的照片，征求响的同意。
「是啊，比透帅一百倍。」
「是是是。」
响语带挖苦，透则随口附和。这种时候，无论反驳还是同意都是死路一条。一起生活了大半年，彼此都很清楚该怎么应付对方。
「咦？说起来……这个人我好像在哪里见过……」
透与响看向照片下方的名字，一时没能反应过来。因为与现在的印象差距实在太大了。
——萩本功治。
「……条码秃！？」
「……条码秃！？」
两人的惊叫声完美重叠。
「咦——」
「不会吧！」
他们再度确认，眉眼间确实残留着过去的影子后，同时捧腹大笑。
「噗哈哈哈哈！」
「啊哈哈哈哈哈！不敢相信，这真的是条码秃？原来他是这里的毕业生啊——」
一头浓密的头发，与现在截然不同的纤瘦体型，实在难以想象是同一个人。
总一郎和薰也难以置信地跟着大笑。
「社团好像是模型社。」
他一手拿着与端正容貌极不搭调的机器人塑胶模型，面无表情地拍了这张照片。
「从那时候开始，就已经是个重度手办迷了。」
该说是冷酷还是老成，总之与那张阴沉表情的反差太过强烈，让透笑得停不下来。
「果然同为阿宅，和透很合得来吧？」
「和你也是啊。」
响说「明明是个电脑宅」，透则回「我才不想被刀剑宅这么说」。虽然差点掀起无谓的争论，但照片带来的冲击性实在太大，两人只是再度大笑，没有继续互损。
「算了。总之，找到重要当事人了。去问他吧。」
透瞥向墙上的时钟，再过三十分钟左右，上午的面谈时间就要结束了。
***
「你们在打什么主意？」
教职员室里，萩本靠着椅背，一开口便是这句话。透和响主动来找他，果然显得很可疑吧。
其他老师也狐疑地打量着他们。毕竟这两人平常除了被训话以外，几乎不会踏足教职员室，会引来注目也是理所当然的。
「我们没有打什么主意。」
透移开视线，苦笑着回答。若是正眼看向萩本，就会忍不住想起相册里的照片，根本没办法正常对话。
站在透身旁的响正痛苦地抖着肩膀，想必是在拼命忍笑。她知道自己一开口就会爆笑出来，因此用力咬着嘴唇。
「老师是这里的毕业生吧？我们看了毕业纪念册。」
萩本厌恶地皱起眉头，毫不掩饰不悦地说道：「那又怎么样？」
「那么，你记得毕业典礼那天埋了时光胶囊吗？」
「时光胶囊？……啊，这么说来，好像有这么回事……」
萩本说到这里，突然回过神来，陷入沉默。接着，他不知为何警戒地抬头看向透，眼神充满猜疑，像在试探般打量透的全身。然而他的视线却游移不定，透露出内心的动摇。
透被他骤变的态度吓了一跳，虽然想找出原因，但光凭那可疑的模样实在无法推测。透与响交换眼神后，继续开口。
「你记得梅津数代小姐吗？」
「她是你的同班同学吧？」
「……你们为什么会知道她？」
萩本越来越慌张，一下猛抓头，一下擦汗。
透隐约察觉到他动摇的原因，但觉得此刻不宜勉强追问。
「我们见到了她的妹妹。」
「妹妹？」
「她说想看姐姐放进时光胶囊的信。」
萩本从透谨慎的措辞中敏锐地察觉到异样。他皱起眉头，战战兢兢地反问：
「所以……梅津她，现在怎么样了？」
「听说她在今年夏天因病去世了。」
「……」
萩本仿佛电池耗尽的机器人般僵住。大概是受到了极大的打击，他用失焦的双眼凝视着透的脸附近，一动也不动。
透和响耐心地等待萩本回过神来。仿佛只有这个角落的时间静止了，教职员室里的喧嚣听起来像是从很远的地方传来。
「……这样啊……她去世了啊……」
萩本好不容易挤出的声音，听起来十分痛苦。
至少在此时此刻，透和响都不想开玩笑。
「所以才要找时光胶囊吗……」
萩本露出理解的表情，频频点头。
「只是，因为校舍改建，所以不知道埋在哪里了。虽然知道是在中庭的某个地方，但连她的好朋友们似乎都不记得详细的位置……」
「老师，你记得吗？」
「我记得是……不，不记得了。」
面对响的提问，萩本似乎想说些什么，最后却将话吞了回去。
「咦——？！」
响大声抗议。
即便不用薰的嗅觉，光从表情也看得出萩本在说谎。他显然不想让透他们找到。不过，就透和响过去的所作所为来看，不被萩本信任也是没办法的事。
「那就随便在疑似地点挖挖看吧。」
「等、等一下，那也不行。」萩本出声阻止。
「为什么啊？」响噘起嘴抱怨。
「擅自挖掘学校用地很危险。」
「危险……」
透和响对这个借口感到傻眼。又不是要挖陷阱，也不是在找未爆弹。
「好了好了，萩本老师。有什么关系，我允许你们。」
——插嘴的是即将退休的教务主任。看来他刚才一直在旁听。
「咦，不，可是，教务主任……」
「要回收时光胶囊吗？」
——教务主任感慨万千地望着远方。
「那是在你们出生之前的事了。二十年前举办过一场筑波科学博览会，当时有个企划是写信给未来的自己，所以全国都流行埋时光胶囊。」
「啊，那个我也埋过。几年前同学会的时候大家打开来看，都笑翻了。」
又有其他老师加入话题，开始聊起当年的回忆。
「总之我允许你们。为了那位毕业生，你们就去找出来吧。」
——透他们得到了教务主任的正式许可，决定今天下午立刻开始挖掘。
***
「萩本那家伙，应该很喜欢她吧。」
「大概吧……」
萩本哑口无言、失神僵住的表情仍残留在脑海中。对萩本而言，梅津数代想必是相当重要的人吧。
响也没有开玩笑说「明明是条码秃」，而是严肃地点了点头。
午休结束，各教室开始下午的面谈。走廊上充满从窗户洒入的阳光，笼罩在静谧的气氛中。只有透和响的脚步声回荡其间，温柔的心情逐渐扩散。
「如果……我听到透死掉的消息，一定也会变成那样。」
「别随便咒我死啦。」
「啊哈哈哈哈。」
响轻快的笑声仿佛要驱散沉重的气氛，听起来很舒服。
「应该说，我死的时候，一定也会在你面前……」
——因为已经决定要一直在一起了。
「透……」
响湿润的眼眸仰望着透的侧脸。
透直视着那双眼睛，微微扬起嘴角。
「那是因为被你连累。」
「什……气死我了——」
响的脸颊瞬间泛红，挥出拳头。
透轻快地后退一步躲开，留下得意的表情跑过走廊。追上来的脚步声，听起来没有表情那么生气。
他打从心底希望，这种和平的日子能永远持续下去。
***
「那么，小薰，拜托你了。」
实际挖掘可能得等到今晚，总之先锁定大致位置。这种时候，就轮到薰的嗅觉异能发挥作用了。
根据总一郎的调查，照片上的时光胶囊是某企业量产的款式，以耐腐蚀金属制成，相当坚固。由于装了全班同学的信件与小物件，体积也相当可观。
东西埋在地底，周围土壤的结构和成分都会跟着改变，理应会留下独特的气味……话虽如此，事情却没有这么简单。
「好像有很多类似的味道。」
「真的假的？」
薰抽动着鼻子，将脸贴近地面。即便气味是从地底渗上来的，也已相当微弱，不像平常那样能够轻易嗅出。
「嗯……这里、那里，还有那个花坛旁边。那棵樱花树下好像也埋了金属物件。不只中庭，如果把范围扩大到操场，应该还能找到更多吧。」
「唔呃……」
透忍不住呻吟出声。
他想起教务主任说过，二十年前很流行埋时光胶囊。既然如此，地底下肯定不止一两个。
而且仔细想想，这所学校建校已有百年以上。第二次世界大战末期，这里也遭受过空袭。就算真的埋了未爆弹，也没什么好奇怪的。
「大家果然都不记得了呢……」
则子回来后翻着相册，无力地摇了摇头。她又找到几张姐姐留下的合照，凑到透身边展示给他看。甜腻的香水味妖艳地缠绕上来，久久不散。
总一郎也从另一侧靠过来，和透一起将则子夹在中间。他一脸色眯眯地对透露出意味深长的微笑——
（则子小姐看起来很贤淑，却莫名性感。我好想要这种姐姐啊。）
明明没有说出口，总一郎的想法却传了过来。透回以一个「我懂」的眼神，两人相视而笑。
「哦……这样啊……」
薰的低语听起来格外冰冷，她狠狠瞪着透和总一郎。
总一郎连忙从则子身边退开，凑到薰身旁。
「小、小薰，你误会了！我和雾元不一样，我对小薰你一心一意，才不是你想的那样！」
「哦……」
总一郎语无伦次地拼命辩解，薰却依然用轻蔑的眼神看着他。
「所以说浓妆艳抹的女人，到底哪里好了……」
——另一边，响的低语听起来格外可怕。则子应该也听见了，却面不改色，只是笑嘻嘻地歪着头看向透。
看来这种类型的女性，很容易招来同性反感。背后传来的阵阵杀气，让透的胃开始抽痛。
〖……不过该怎么办？这里没办法开挖掘机进来吧？〗
——桃不知何时回到了众人脚边，用心灵感应插嘴道。
「好大的猫咪……」则子看着这只胖猫，瞪大了眼睛。
桃说得没错。这里是被校舍与连廊包围的中庭，挖掘机根本开不进来。而薰闻出可疑气味的位置，光中庭就有六处。要是全靠人力挖掘，恐怕得花上大把时间。
「唉，某人色眯眯地接下委托就算了，现在不是很麻烦吗？」
背后传来响的挖苦，刺得透耳朵生疼。
「是啊，对不起。要是弄到太晚就不好了，这里交给我和透君努力，大家先回去吧。好吗，透君？」
则子一脸歉然地说着，随即紧紧抱住透的右臂，呵呵笑了起来。她呼出的气息搔弄着透的耳畔，营造出甜腻至极的气氛。
「咦？啊啊，嗯……」
透不知该如何回应，只能僵着脸，暧昧地点头。
「透……」
——响的嗓音愈发低沉。彷佛从丹田深处震出的共鸣重重敲在耳膜上，让透的背脊冷汗直流。右手肘抵着的柔软触感，正不由分说地刺激着他的理智，让他分不清自己究竟是身在天堂还是地狱。
「啊，不是啦。你们想想，这种时候大家一起动手，不是比较快吗……」
透擦着额头的冷汗，用眼神向总一郎求救，总一郎却别开了视线。
（这混蛋……）
总一郎一脸抱歉地躲到薰背后。
「我、我做！我又没说不要。」响气势汹汹地对则子宣示，但则子只是轻轻点头：
「是吗？那就拜托你了。」
然后便不再多说什么。
「话说回来，你到底要抱到什么时候？那是我的，快还来！」
「呀啊。」
「呜哇。」
响强行揽住透的左臂，将他一把拉了过去。左臂传来的触感，确实没有右臂那般柔软——就某种意义上来说，实在令人悲哀。
透的双臂同时被两人抱住，完全动弹不得。应该说，关节已经被牢牢锁住，左肩痛得像是快要脱臼了。
响与则子之间似乎迸出了看不见的火花，这对心脏实在不太好。不对，看起来根本是响单方面地迸发着怒气。
〖呵呵呵，左拥右抱呢。〗
桃的意念伴随着坏心眼的窃笑传来。
「你这家伙，给我记住。」
透瞪着桃，桃却一副事不关己的模样，一溜烟跑掉了。
（算了，反正它也派不上用场，那种家伙还是不在比较好……）
就在众人吵吵闹闹之际，萩本从校舍三楼、那扇俯瞰中庭的窗户探出头来，怒吼着要他们安静。
然而，萩本一看到则子，瞬间僵在原地。
「你、你们，要挖是无所谓，但要记得恢复原状啊。不管是砖块、花坛还是树木，要是没有完全恢复原状，我就以毁损器物罪报警。」
「啥？报警？」
——那实在不像是教育者会说的话。
「不想被警察抓的话，就放弃挖掘吧。事到如今，谁也不会对二十年前的信感到高兴。」
「喜不喜欢是每个人自己决定的吧？」
透出声反驳，萩本却充耳不闻。
「他是谁？」
「是负责生活指导的讨厌鬼。」
透本来还想顺便告诉则子，萩本是这所高中的校友，也是她姐姐的同班同学，而且八成对她姐姐有意思；但因为太麻烦了，最后作罢。
比起这个，找出时光胶囊几乎可说是梅津数代的遗言，萩本却如此反对，实在令人费解。
「他好像很不希望我们找到呢。是不是有什么别的理由？」
响似乎忘了方才的怒气，在透的耳边低语。
确实可疑到了极点。
「不用担心，老师。」透朝萩本大声喊道：「我们已经大致锁定位置了，接下来只要挖开就好。我想今天或明天就能完事。」
其实根本还没确定确切位置，但这么一说，或许能逼得对方露出马脚。
「唔……就算你们找到了，时光胶囊的内容也是个人隐私，可别擅自打开啊。」
「好好好，知道啦。」
透不情愿地点了点头，但他当然没打算遵守这个约定。
***
「果然啊，我就知道他绝对会来。」
时间是晚上八点，深秋的夜风寒意沁骨。面谈早已结束，教职员办公室里也已空无一人。
透一行人待在天文部的活动室——地学准备室里，从窗户俯瞰中庭。
则子留下一句「如果今晚找到了，希望你们能联络我」后便先回去了。她是花道掌门人，接下来似乎还有练习要做。
透他们决定先暗中观察萩本的动向。除非万不得已，否则不想把中庭挖得满目疮痍。
白天被那样挑衅的萩本，肯定会急着想要抢先一步找出时光胶囊——透的预测分毫不差。
手电筒的光柱在中庭里摇摆晃动。萩本恐怕作梦也想不到，透一行人正在楼上盯着他的一举一动。
「呜～好冷、好冷好冷～」
衣服单薄的响仍和平时一样碎碎念，一边抱怨，一边摩挲着裸露在外的手臂。
「什么嘛，你明明就不想帮忙。留在公寓里等不就好了。」
「……那是我的自由吧。」
响嘴上这么说，身子却坐在透旁边的折叠椅上，完全没有要离开的意思。她缩着肩膀，不断摩擦双臂取暖。
看到这一幕，薰和总一郎相视一眼，露出既像促狭又像了然于心的笑容。
「……干嘛啦。」
「没什么～」
「没什么哦。」
响板着脸，耳根却微微泛红。她哼了一声别过脸去，那两人反而笑得更开心了。
「响姐，你这么担心吗？不过没问题的啦，透哥不会花心的。」
「薰，别多嘴……」
响难得慌了手脚，显然是被说中了心事。
「哎呀，小薰，这可难说哦。别看雾元那样，骨子里可是个色狼。我看他八成来者不拒，只要美人稍加诱惑就会傻乎乎地跟过去。」
「椎名，你在鬼扯什么。」
「雾元真受欢迎啊，好羡慕哦。」
总一郎嘴上这么说，脸上却完全没有羡慕的样子，纯粹是在拿透寻开心。透只觉得一个头两个大。
「够了，别再说了……为什么我非得被这样耍着玩啊。」
——响也愈发羞恼，踢了透的小腿一脚。
「呜啊！」
虽然很痛，透却没有抱怨——不，是不敢抱怨。反正无论事情起因是什么，最后倒霉的一定是透。透只能恨恨地瞪向总一郎和薰，那两人则一脸无辜地回以苦笑。
「啊——可恶，差不多该行动了。『条码秃』好像找到埋胶囊的地点了。」
透知道自己再待下去只会被继续围剿，于是逃也似地离开了准备室。
***
「埋在那里吗？老师，辛苦你了。」
「什……？！你们……」
透冷不防出声搭话，萩本吓得浑身一颤。他手里握着一把不知从哪里弄来的工程用铲，正在中庭的土里挖掘。
土坑已经颇深，约有七、八十公分深。坑底隐约可见某种反射着手电筒光芒的物体。
「那就是时光胶囊？过了这么多年，居然没生锈。」响探头看向坑内。
「滚、滚回去！这跟你们无关！！」
「哇，很危险耶。」
萩本慌乱地挥舞铲子，那势头要是直接命中，恐怕会闹出人命。
「这本来就是我找到的，你们根本没有所有权！」
萩本声嘶力竭地大喊，但透一行人显然没打算跟他讲道理。
「老师……你不知道响的名号吧？她可是赫赫有名的『横刀夺爱之Echo』哦。」
「不要乱说啦！」
响强烈抗议，但透左耳进右耳出。
「响，帮我按住『条码秃』。」
「真是的，真拿你没办法。」
「你们想干什——！！」
响叹了口气，下一秒却亮出刀子抵住萩本的喉咙，让他瞬间安静，随后将他的右手扭到背后。居然敢拿刀威胁老师，胆量还真不小。
***
「你们这些家伙，以为做出这种事可以全身而退吗……」
萩本的双手双脚都被胶带捆住，整个人横躺在教室地板上，正愤恨地瞪着透等人。尽管他吼得颇有气势，但对早已见惯这类场面的透一行人来说，根本不具备任何威慑力。
「不，我们只是阻止了擅自处理时光胶囊的坏人而已，没有做错任何事。」
透一脸无辜地耸了耸肩。
萩本接着威胁说要取消响的推荐资格，又对透、总一郎和薰大吼着说要给他们停学处分。
「我要让你们没办法在这所学校待下去！」
他双眼充血，唾沫横飞地大叫。看来无论如何，他都不想让时光胶囊里的内容重见天日。
「啊——吵死了，你给我安静点。」
透用胶带封住萩本的嘴，顺便对着他不断挣扎的额头，使出一记强力的弹指。平时的怨恨，能发泄的时候就要发泄。
响和总一郎也觉得好玩，纷纷用中指弹起萩本的额头。
「等、等一下，大家不可以这样啦，他很可怜耶。」
「没关系啦。小薰也来试试看吧？反正他是个讨人厌的家伙，正好可以发泄压力。」总一郎不负责任地怂恿道。
「咦？那个……这、这种事还是不行啦。」
或许是这个提议太有魅力，薰有一瞬间似乎被说动了，但随即回过神来，转而出声劝阻。
没办法，透只好放弃这些琐碎的复仇，打电话给则子，告诉她找到时光胶囊了。则子似乎正好往这边过来，应该很快就会到。
「唉，这个有上锁耶。」
响敲着时光胶囊——那个金属盒子，如此说道。
正面的面板上有英文字母和数字的按钮。试着按了几个，但没有任何反应。
「这个要怎么打开？」
虽然问了，但萩本当然不会说。
等待则子的期间，总一郎试着联络生产这种时光胶囊的制造商，但因为是旧产品，没办法马上确认。
「把后方的小盖子拆下来。」
——传来的是岛木的声音，里美也在。突然出现的两人，让萩本惊讶地瞪大眼睛。
岛木他们再次出现固然令人惊讶，但更令透感到不可思议的是，岛木为什么会知道胶囊的开启方法。
「别一脸狐疑地盯着我看了。你们是想打开那个盒子吧？」
——岛木继续说明：
「拆下我说的小盖子后，里面应该有个按钮。按下那个按钮，回路就会启动。」
正如岛木所说，盒子背面有可以拆卸的盖子，里面只有一个按钮。
虽然说是回路，但并非由电子系统零件组成，而是构造单纯的发条式机关。
「接下来只要从正面的面板输入密码就行了……」
「密码？」
一看透他们变得一脸茫然，萩本似乎松了口气，变得老实起来。
「砸开它不就好了？」
「但看起来硬得要命呢。」
响提出了很有她风格的解决方法，但这个盒子似乎是用不会生锈的特殊合金制成，似乎很难强行破开。
就算要破坏，该敲哪里才能在不伤到里面物件的情况下顺利取出呢？就在透等人翻来覆去地研究着时光胶囊时，则子走进了教室。
虽然眼角余光瞥见响的身体瞬间僵硬起来，但透装作没发现。
则子看到被绑着躺在地上的萩本，吓了一跳。
「哦呼嘿哈……」
萩本凝视着则子，倒抽了一口气。
「这个人是谁？咦？老师？你们做这种事没问题吗？」
「没问题。比起这个，你知道密码吗？」
透说明了尝试打开胶囊的行动受阻于密码后，则子歪了歪头：
「这样的话……我想大概是由班长设定的。因为那时的班主任年纪大了，应该不会接下这个工作……」
「班长是谁？」
「我记得……是个姓萩本的男生……」
听到这个回答，教室里瞬间陷入鸦雀无声的寂静。
「……哦哦。」
「原来如此啊——」
「这下子，该说是幸运还是什么……」
透、响和总一郎露出不怀好意的笑容，俯视着萩本。
萩本一脸害怕地僵住了。
「那个班长是个怎样的人？」——透不禁涌起兴趣，试着问道。
「这个嘛……是个相当奇怪的男生哦。该说是古怪吗？因为外表很帅气，所以也很受女生欢迎，但该说是硬派吗……他几乎不跟女生说话。」
「哦——」
「啊，不过……他有时会来找我姐姐说话。」
「果然啊……」
透说到这里，瞥了萩本一眼。
只见萩本满脸通红，忍耐着。他的眼神似乎在说「拜托别再说下去了」。
因为他的表情看起来实在太拼命了，透也只好作罢。
「身体虚弱的姐姐经常贫血昏倒，他总是会带姐姐去保健室。」
「难、难道是用公主抱？」
「啊——好像也有过这种事呢——」则子苦笑着说道。
「呀——好帅——」薰兴奋得两眼发光。
但透反而觉得很可怜。过去越是美好，现实就越是残酷。则子作梦也想不到，眼前这个肚子凸出的秃头中年大叔，竟然就是她口中那位帅气的班长。
「那么，可以请你告诉我们密码吗？萩本老师。」
「唔唔唔唔唔唔唔唔——！」
将则子那段带有美好滤镜的追述彻底粉碎的人，正是响。萩本的脸涨得通红，激动得让人觉得可怜。
「咦，不会吧……这位老师就是萩本同学……？」
则子哑口无言地僵住了。因为对方完全没有学生时代的影子，所以她实在难以置信吧。
萩本像条毛毛虫般在地上蠕动着想逃走，但身体却无法随心所欲地行动。
「响，你真是的，这么随便就说出来了……」
「少装了，透，你看起来不是也挺乐的吗？」
被响吐槽后，透回以一个坏笑。
「老师，还是老实交代密码比较明智哦？不然你仅剩的头发大概就保不住了吧……」响俯身逼近萩本。
「所、所以我说……不能做这么过分的事啊！」——薰慌忙挤进两人之间，试图隔开响和萩本。
「咦——难得有这个机会……」
「那是响姐你自己的怨恨吧。总之不能使用暴力！」
响虽然一脸遗憾地鼓着脸颊，但还是不情不愿地听从了薰的制止。
「那，用和平一点的手段就可以了吧？」
「这……」
薰被透的话堵得说不出话来。
透决定使用自己、响和薰的能力，来实践从以前就想尝试的事情。
他把响、薰和总一郎叫到身边，用萩本听不见的音量小声说道：
「椎名，你问萩本几个问题。我会注意他眼睛和皮肤的微妙变化。响会注意他心脏的声音。小薰则分析他身上有没有说谎的味道。」
「也就是说，我们要自己来当测谎器？」响半信半疑地歪着头。
「应该会很顺利吧。」
虽然至今为止，透已经能凭经验在某种程度上看出对方的心态，但还没有为了问出特定答案而进行如此详细的分析。他觉得这应该会是个不错的测试案例。
「你们连这种事都做得到吗？」
——在教室后方和岛木一起看着的里美，虽然感到惊讶，但还是兴致勃勃地观察着。
「那么，椎名，拜托你了。」
透、响和薰各自集中精神，启动自己那异于常人的感官。
「呃，那么……设定密码的是萩本老师吗？」
听到总一郎的问题，萩本的视线微微摇晃，脸颊也轻轻抽搐，这点没有逃过透的眼睛。
「有反应。」
「心跳好剧烈，完全动摇了呢。」
「……看来是他设定的没错了。」
总一郎听到透和响的报告后，继续提出下一个问题——
「密码是某个单词吗？」
萩本的视线虽然四处游移，却少了先前那种动摇感，整体而言相对平静。
「……」
「似乎不是。」
这次和刚才的反应不同，很安定。
就这样重复提问和观察后，当问到「是不是人名」时，又出现了剧烈的反应。
「是人名啊，嘿嘿嘿。」
总一郎脸上浮现出不怀好意的笑容，愉快地歪着嘴唇。
「咿哈呜，嘿嗯嘿嗯咿哈呜。」
「好像在说不是呢。」
「老师在说谎。」
——薰立刻报告。
「原来如此，真是个好懂的家伙。」
「那么是谁的名字？自己的吗？」
萩本的视线一瞬间飘向透的背后——也就是则子所在的方向，随即又慌张地闭上眼睛。
「哈哈……是这么回事啊。」
「透也知道了？我也大概明白了。」
响瞥了则子一眼，若无其事地移动到透和则子之间。
透触碰时光胶囊的输入面板，试着用英文字母输入名字、姓氏和全名等几个组合。
「ＵＭＥＤＵＫＡＺＵＹＯ……」
——喀嚓。
解锁的声音轻易地响彻教室。
***
「密码是喜欢的女孩子的名字啊……萩本老师是个浪漫主义者呢。」
——总一郎用感慨的语气喃喃自语。
「呼呜呜，呜呜！！」
萩本泪眼汪汪，疯狂挣扎。
看到萩本的样子，透觉得十分可怜。虽然良心上有些过意不去，但马上就忘记了。
时光胶囊里保存着几十封信，状态良好，看起来和当年封存时一样。似乎为了防止氧化而充入了气体，纸张没有发黄，也没有因为经年劣化而破损。
除此之外，还有许多从未见过的小东西。岛木和里美都感叹着说好怀念。
这些东西真的就像穿越时空而来的宝物。
其中，则子打开一个信封，阅读里面的信。
透从则子背后偷看那封信——
『致二十年后的我。
我现在在做什么呢？
梦想实现了吗？
还是继承了家业？
在我的计划中，应该会有一个帅气的老公和两个孩子，现在怎么样了？
顺利吗？一定很顺利吧？
如果对这二十年感到满足，就多夸奖自己一点。
但如果后悔了，现在开始也不迟。再挑战一次吧。
我一定能做到。
人生还有一半。还剩下一半。
所以无论几次都能重来。一定可以努力下去。
我，加油！！加油，加油，我要加油！！』
「呼……」
那是沉重的叹息。则子盯着信纸，一动也不动。
「则子小姐家是花道世家对吧？」
薰似乎很感兴趣，问是哪个流派。透和响对花道一窍不通，就算知道是哪个流派也毫无头绪。
「无论几次都能重来吗……那时候太年轻了……」
——则子无力地摇头说道：
「……不过还是隐约察觉到了吧——总有一天必须继承家业，无法做自己喜欢的事……所以才写了这种信。连我自己都完全忘了……」
「则子小姐？」
则子说得像是自己的事一样，透感到不对劲。
「呜呜呜呜，呜呜！！」
「啊——真是的，老师你吵死了——不用担心，我现在就念出来。」
响拿出萩本的信，开始念出声音：
『我爱数代同学。
这份爱意在二十年后一定也不会改变。
数代同学像人偶一样美丽。
肌肤像压克力树脂一样光滑。
眼睛像Q版角色一样大。
无论什么衣服都适合你。』
「喂，别拿人家当模型啊。」——总一郎大声爆笑。
则子困惑地露出苦笑。
『话说回来，数代同学喜欢钢加鲁的哪架机体呢？
我喜欢的是吉翁号。那些「大人物」是不会懂的。』
「钢加鲁！？」
「为什么这时候会提到钢加鲁啊。太突然了，完全搞不懂。」
总一郎抱着肚子蹲在地上。透也已经突破极限了。
『所以请成为我的人吧。
我一定会让你幸福的。』
「哇，这是求婚吗？」
「太唐突了吧？越来越搞不懂了！！」
透和总一郎笑到腹肌都快抽筋了。
这种电波系妄想有几十封。看来是没送出去的情书。
这些东西被当众宣读，让萩本几乎晕厥。
「呃、呃……我该说什么才好？」
在透等人的爆笑中，则子露出微妙的表情，不知所措。
岛木和里美委婉地责备透等人，要他们适可而止。
「不过，能找到真是太好了。」
透整理好大量的信，交给则子。这些信会在下次的同窗会中分配给每个人。
「多亏了透君。真的很谢谢你，让我想起了以前的心情。」
则子说着，牵起透的手。
双手感受到的偏高体温，让透感觉心跳稍微加快了。但是从背后传来的强烈杀气实在太可怕，让他僵住无法动弹。
在莫名高涨的紧张感支配教室的当下，萩本含糊不清的叫声更让人厌烦。
「啊——真是的，吵死了。搞什么啊。」
响粗鲁地撕下封住萩本嘴巴的胶带。
「我绝对不会原谅你们……」
萩本用布满血丝的眼睛瞪着响。他咬牙切齿，气势凶猛到感觉现在会毫不犹豫地杀人。
「所以呢？」
——冷淡回应的响也不输他，让室温仿佛下降了几度。
「萩本君，你现在是学校的老师，不能说这种话哦。」
「你看，连则子小姐都这么说。」
总一郎顺着则子的话，调侃萩本。
「什么则子，根本没这号人！」
一瞬间听不懂他在说什么，大家的反应慢了一拍。
「以前数代说过自己是独生女，哪有什么妹妹，站在那里的就是她本人！」
——萩本口沫横飞地大喊。
「咦？本人？那……」
那病死是怎么回事？虽然涌起这个疑问，但仔细想想，则子从来没说过姐姐病死，只是透他们擅自误会了。
然后马上想到眼前的女性到底几岁，但又发现这个问题没有意义。
「和萩本是同学的话，那岂不是……？」
透如此嘀咕着，则子的表情瞬间变得很糟糕。毕竟萩本现年三十八岁。
「喂——为什么要说出来啦——难得可以和这么可爱的男孩子变熟络的说——」
紧紧抱住透的则子——更正，是数代——突然变了气场。原本贤淑的氛围消失得一干二净，可疑的妖艳感表露无遗。
旁边的响立刻横眉竖目，嘴角用力一抿。
「喂，你干嘛抱他啦。快放开。」
响粗鲁地用手臂绕住透的脖子，将紧抱不放的数代从透身上硬扯开来，然后把透拉到自己身边。
「咦——什么啦。一下下有什么关系。你又不会少块肉。」
「不行。透的会少！」
「像你这样的小丫头，没办法满足透君吧？」
「什么！！明明是个阿姨，少在那边用美色勾引年轻男生了。」
「你没办法用美色勾引人吗……真不甘心呢。呵呵呵。」
「你、你说什么！！」
两人隔着透，开始激烈地互怼。响气到脑充血，似乎没注意到周遭的状况。
虽然透真心希望她们别这样，但他没有胆量插嘴管女人之间的争执。
总一郎和薰则是一脸贼笑地看着她们的互动。看来他俩完全没有打算帮忙的意思。
萩本被数代解开胶带的束缚后，也没有开始大闹。虽然他依然一脸不悦，但似乎已经气消了。
萩本抱怨着说，他们二十年没见了，数代也太会装年轻了吧。看来他早就知道数代的本性，所以看到她的真实面貌也不惊讶。
数代向萩本抱怨，说她不知道放弃梦想继承家业是不是正确的决定，显得很没有自信。
「话说回来，萩本君，原来你喜欢我啊。你早说不就好了～」
「我明明说过好几次了！」
「咦？是吗？对不起～那时候几乎每天都有人跟我告白～算了，过去的事就算了。所以，你二十年后还爱着我，是吗？噗噗噗，啊哈哈哈哈！」
数代说着说着，突然觉得好笑，张嘴大笑起来。
「你变了很多呢～完全看不出以前的样子了。」
「你倒是完全没变啊。」
「也不是哦。虽然看不出来，但我确实感觉到自己变老了。」
——数代毫不掩饰地说着，萩本则露出苦笑。
这气氛感觉还不错。
数代真的把十万日圆交给透后，就强行拉着萩本去喝酒了。
被留下来的透等人只能傻眼地露出苦笑。
***
「今天早上看到那张埋下时光胶囊的照片，让我想起了一件事。」
「——以前的古和泉村也有举办过类似的活动。」
岛木与里美道出了他们再次来到这里的原因：他们已经挖出了当年村民们埋下的时光胶囊。
「原本只是村里小学企划的活动，但既然要办，就干脆让整个村子一起参与了。」
「而且当时正好在讨论水坝计划，所以就埋在了村子边缘的高冈上。」
「所以才没有被泥石流冲走啊。」——响也在一旁点头表示理解。
「我和岛木君一时兴起，跑去把它挖了出来。虽然很累，但很开心呢。」
里美的脸上带着疲惫，神情却相当满足。
「里美小姐，身体没事吧？」薰问道。
「哎呀，小薰在担心我吗？呵呵，谢谢。」
——里美对薰微微一笑。
古和泉村的时光胶囊原本预定在埋下之后二十年再开启，虽然还差几年，但村子本身已经消失，现在挖出来似乎也无妨。
而且，里美恐怕没有那个时间继续等了——透如此心想。
「对了，其实有你们父母给你们的信哦。要看吗？」里美用轻快的语调打断了透的思绪。
「给我们的？」
透难掩惊讶。虽然这个活动是写给自己的信，但似乎也有不少人选择写给未来的孩子。那种心情，倒也不是不能理解。
「那个……没有给我的吗？」薰小心翼翼地问。
「对不起，因为当时小薰还没有出生呀。」
「啊，是吗……」
薰失望地垂下肩膀。
这个活动是在距今约十六年前，透一岁、响两岁时举办的。当时正值第二次瘟疫流行过后。
「不过，小薰的亲生父母也有写给自己的信哦？要看吗？」
「那个……现在先不要。等我长大到能接受一切的时候再看。」
——薰沉吟片刻，随即用明确的语气回答，听不出一丝迷惘。
「是吗？」
里美没有多说什么，只是温柔地笑了笑。她尊重薰的选择。
「你们两个呢？」
透和响面面相觑。响显得有些困惑，犹豫了一会儿。硬要说的话，她似乎没什么兴趣。
「我……看看吧。多少有点兴趣。」透说道。
若是处于与雾生对立的那段时期，他大概会觉得这是一种束缚而选择避开；但如今已没有任何顾虑。虽然不知道今后会怎样，但或许正因为是现在，才更应该看看。
透从岛木手中接过信封，取出里面的信纸，只有一张。信上是豪爽而粗犷的笔迹——
『给透。
要记得好好吃饭。
别被奇怪的女人骗了。
别随便借钱。
和你哥好好相处。
就这样。』
「……」
「上面写了什么？」响探头问道。
透一脸不高兴地把信纸塞回给岛木。特地写信给二十年后的儿子，结果内容就只有这些？透不禁感到一阵头痛。
「哈哈哈哈，很像那个老爸会写的东西。」
——岛木看着信纸笑了起来。总一郎和响也凑过去张望，跟着笑出声。
透小声问岛木：
「他是个什么样的人？」
「和你一模一样，尤其是冷淡这点。」
「他还活着吗？」
岛木只是耸了耸肩。从这个动作无法判断是肯定还是否定，不过透也没有继续追问。
「小响呢？我觉得你还是看一下比较好哦。毕竟和你未来的梦想有关呢。」
「等、等一下啦！」
——响慌忙想捂住里美的嘴。
「梦想？你不是要继续当『Exer』吗？」
透原本以为响会和自己一样继续当「Exer」，没想到她会有其他的「梦想」，不禁有些好奇。
「我、我也有梦想啊……」
——响吞吞吐吐的模样，是透从未见过的，看起来莫名新鲜。
「什么梦想？」
「那、那种事，我怎么可能说得出口！」
响害臊地缩起身子，那副模样简直像刚做了什么不可告人的怪梦。
「『怎么可能说得出口』啊……」
这种说法有点伤人。虽然透不会要求响事事都向他报备，但他还是希望响能与他分享。如果有什么帮得上忙的地方，透也愿意助她一臂之力。
「唉，女友居然隐瞒这么重要的事……透君真可怜。」
「响姐，这样太过分了。这种事一定要好好报告才行呀。」
「就是啊，雾元。这种时候就该生气。」
里美、薰和总一郎仿佛事先商量好似的，不负责任地煽风点火。
响不知所措，慌张地挥舞双手。
「那、那个，我不是不信任透，也不是不重视透，更没有要瞒着透……」
「啊——没关系啦，我不在意。」
嘴上这么说，透却无法否认自己心中泛起了一丝寂寞。
「不、不是这样的。啊——真是的。我只是觉得这个目标不适合我，那个……很害羞……」
透耐心地等待着。响的话应该不是谎言，不需要向薰寻求确认。
总一郎和薰在一旁欣慰地看着透和响。
「幼……」
——响挤出声音。她的脸红得前所未见，双手紧紧握拳。
「幼？」
「幼儿……」
「听不见啦。」
响总是在关键时刻把声音缩到几乎听不见。接着，她恼羞成怒地对透大吼：
「幼儿园老师啦！！」
响的喊声不仅响彻教室，甚至传遍了整栋校舍。
「啊，你要当幼儿园老师吗？」
「对啦。不行吗？我自己也觉得不太像我。」
响不知为何挑衅地瞪着透。
「不，完全不会。我对你刮目相看了。」
响和透过着同样的生活，却认真地考虑了将来。看似对什么都不在意的响，其实已经明确地展望了未来；而平时总是讲道理的透，却还没决定自己将来要做什么。
「我……喜欢小孩子……」
（这么说来，「翌桧园」的孩子们也的确都很亲近响……）
「很棒的目标。之前面谈时听到你的志愿，我就觉得血缘果然不会骗人。」
「血缘？」
响捂着发烫的脸，疑惑地歪着头。
里美递出信，牵起响的手让她握住。但响似乎还是提不起劲，迟迟不肯打开信封。她望向透，眼神像个无助的孩子。
透走到响身边，响将身体轻轻靠向他，然后缓缓打开信封、取出信纸。
『给小响：
当你读到这封信的时候，应该已经二十二岁了。
妈妈……我的年纪不重要。
我有好好地当你的妈妈吗？
我有把你养育成一个独当一面的淑女吗？
你或许和我一样好强，所以可能老是和别人吵架。
但你一定会成长为一个坚强又温柔的孩子。
只有这点我很确定。
虽然我可能太宠你了，但我有自信绝对没错……』
「她说对了……」
响听着透的低语，微微扭动身体。她不习惯被称赞温柔，此刻一定害羞得不得了。
透伸手环住响的腰，将她抱得更紧。
『……你可能无法逃离古和泉村血脉的宿命。
可能有难以想象的困难在等着你。
但你绝对不会输。
就算我不在你身边，你也能和大家同心协力，跨越难关。
所以不要气馁。
也不要自暴自弃。
直到最后都不要迷失自我，走你自己的路。』
「虽然我曾经有过一段很糟糕的时期……」
响轻声说道。她从透他们面前消失的时候，似乎正是自暴自弃的时期。
这个夏天，如果透没有把响追回来，现在会变成什么样子？光是想象就让人不寒而栗。
「果然是母亲啊。明明当时小响才两岁，却这么了解她呢。」里美微笑着说。
「……是啊。」透点头。
透虽然对自己的父母没什么兴趣，却对响的父母是什么样的人产生了好奇。
「……所以，响的母亲是——？」
透犹豫片刻，还是指着响手中的信，向里美问道。响没有阻止他。
「她以前是村里的小学老师，和响一模一样，不管是个性还是外表。」
「哦……」
透终于明白里美方才那番「血缘」言论的意思了。
「这个时光胶囊的企划也是她想出来的，是我的恩师。」
「也是我的恩师。」
——岛木站在里美身旁，感慨地附和。
「对了，你们要不要也写封信给二十年后的自己？只要把这个胶囊再利用就好。」
「哇～～听起来很有趣耶！」
总一郎对里美的提议很感兴趣，立刻开始思考该写什么。
「二十年后啊……我没办法想象。因为直到不久前，我每天都还在担心自己明天能不能活着。对未来，我只觉得很遥远。」透低声说。
「透……」
透和响不同，他从未展望未来。因为，他得到的「现在」实在太美好了——
不过，或许差不多是时候展望未来了。
「没问题的。透不是一个人，只要想到有我在身边，就能想象未来了吧？」
「唔……」
透的脑海中一瞬间闪过了某种可怕的未来景象，但那大概是错觉吧。希望是错觉。他看到自己被响当成马一样使唤，累得不成人形的模样——那绝对是错觉。
「喂，你想象了什么？」
看到透表情僵硬，响不满地嘟起嘴。
总一郎和薰互相讨论着信的内容，却迟迟无法决定。
「透，我想早点生孩子，然后写信给那个孩子。」
「我还没满十八岁耶。」
——透对急性子的响回以苦笑，却也开始觉得那样或许也不错。
「哎呀？我可没说对象是透哦？」
「唔！！」
响得意洋洋地哼了一声，仿佛在报复透先前的捉弄。
「骗你的啦。除了透以外还有谁啊？振作点好吗，亲爱的。」
响边说边在透的耳边吹气。透顿时起了一身鸡皮疙瘩。
他无奈地对捉弄自己的响叹了口气，同时开始想象那隐约可见轮廓的未来。