【卷：第八卷】 刑罚：沙纳夫·涅德树海扫荡镇压4
沉重且潮湿的北风吹拂着。
杰斯心想──「不过在地上的树海里，恐怕连风都感觉不到吧。」一晚丛生的树海层层堆叠，密度甚高。令杰斯觉得这下要从空中支援，几乎是不可能的了。
随便喷火对友军而言也是危害。
（说是这么说，我们也不是无计可施──）
从眼下的林木间隙之中，能一探敌方的军队。杰斯认为妮莉可以瞄准该处，喷出有拿捏力道的火焰，这种小规模的掩护她应该做得到。
只是，那看起来就要变得不可能了。
听说芭特谢他们要一口气朝更南方进军，在「爪痕」河流域战斗。杰斯知道她打算利用河川来防御，只是接下来她只靠仅仅四百名的军力，到底想怎么做？这点杰斯就不晓得了。
况且，现在杰斯自己也有仗要打。
「杰斯，来了哦。」
妮莉轻声细语地说道。
「是瓦尔基丽。」
成群振翅飞来的，是深红色的生物，宛如身形剧烈扭曲的鸟类。
「是魔王现象奥丁麾下的群体啊。」
所谓的瓦尔基丽，是拥有鸟类翅膀的异形。通常鸟类变异而成的异形会称为哈比，但魔王现象奥丁做出来的个体，则特别取名为瓦尔基丽。
它们与哈比的不同之处在于体格。瓦尔基丽的体型与巨龙差不多大，机动力却很高，加速与回旋能力都很优秀。更重要的是它们独特的攻击方式。
人称「烟枪」。令人讶异的是，那是刻画在瓦尔基丽肉体上的圣痕──或者能算是圣印兵器的一种。代表奥丁具备那样的权能。一旦启动，它们就会拖出一道长长的黑烟，并且从中射出类似短柄枪的物体，那个东西会飞行，还会追踪敌人然后爆炸。
「妮莉，一开始先专心回避。首先要削弱敌军的气势。攻击由我来吧。」
「都交给你可以吗？那些■■，我会全部避开的。」
「没问题。」
杰斯点点头，然后凝视那群瓦尔基丽。
「我们上吧，妮莉。」
数量约十只，不算多──杰斯判断，那应该是来探探敌情的斥侯，无非是来探查妮莉是否在这片战场上的。只不过，一旦漏掉一只，攻击的矛头就会指向地面。
对芭特谢等人来说，只要几发「烟枪」，就有可能造成致命打击。
「来吧──■■的女儿们。当心挑战我吧！」
妮莉罕见地发出咆哮。那就像是宣战一样。
「由我──当代的库库尔坎，来当你们的对手！」
「交战开始。」
杰斯对着通讯盘低声说道。
「你们自己看着办。不要妨碍我跟妮莉。要是碍到我们就一并烧死。」
这是对其他龙骑兵的通讯。杰斯觉得己方升空的龙骑兵数量有点多。他听说这场最北端的决战在前，分散各地的部队有大半部分都聚集起来了。
「了解！不要妨碍公主殿下哦，你们！」
「知道。别接近杰斯跟妮莉，不然会遭到波及哦。」
「那些就是叫做瓦尔基丽的异形对吧？看起来挺快的。交给杰斯就好，我们专心回避，懂了没！」
杰斯听着那些通讯，同时将神经绷紧──自己与妮莉的决战，就此展开。他们没办法照料地面了。
（不晓得芭特谢能撑到什么地步。）
芭特谢自在调度骑兵部队打出的攻势战，他已经见识过了。但是在骑兵被封锁的树海中，她的守势战又是如何呢？杰斯差点开始思考多余的事，他连忙甩甩头。
「杰斯，要来喽。」
瓦尔基丽拖出黑烟，短柄枪飞喷而来。那群瓦尔基丽，好像是从口内吐出黑烟的。妮莉保持从容，以回旋闪避攻击。
（是啊。我要保护妮莉。这才是我的工作。）
现在杰斯只能专注于自己的战斗上。
要是芭特谢等人的地面部队溃败，那也只能当作他们的能力不过如此。从此开始的几天，他们将面对双方都无法掩护彼此的战况。杰斯不会去思考到时候该怎么办──他也没有那种心力。
◆
运用骑兵去带动敌军，趁机截断并且扰乱。
首先，芭特谢非得舍弃上述做法才行，因为骑兵派不上用场。树海包围似的出现在伊特力亚胡要塞周边，规模比芭特谢以为的还大。根据侦察指出，林线好像延绵到诺方附近。
（不管去到哪里都是树海啊……）
这么一来，芭特谢也不能期待空中的支援了。
（相较于敌军，我们的部队仅只四百。）
相较之下，芭特谢觉得就算估少一点，敌军的数量也将近己方的十倍左右。这样的兵力差，用普通的方法怎么样都没办法撑过这一役。
（那么，我要用不普通的方法战斗吗？）
这个选项在芭特谢的脑中闪过。芭特谢思索着，是否该准备某些奇策，但她立刻否定这个念头。那个做法不适合自己，她已经深切体会过了。
纵使局面再怎么不利，芭特谢也觉得要持续采取正常的手段，这应该才是最好的做法。
（我要用「普通」的战术。这种的我有自信。）
芭特谢已经在敌军攻过来之前，尽可能制造陷阱了。考虑到这是一场防卫战，在这个地形上有利的反而可说是芭特谢这一方。即使敌军有压倒性的数量优势，芭特谢也不会让对方活用。这座树海会阻止敌方的包围，使对方无法靠大军压制我军。
况且，敌方应该也没有想到我军只有四百人。芭特谢认为那会是可趁之处。
（应该说，也只能针对那一点了。）
为此，芭特谢首先得迅速南下。直至「爪痕」河为止，几乎都是强行军。
这全都是为了夺下渡河点。就算是胡亚那种两栖类型的种类，也没有几只个体能够横渡流速过快，或河床太深的地点。
最后，芭特谢将渡河点限缩到两处。
然后将部队区分成两支，由自己指挥的旧第十三圣骑士团，以及马德里茨指挥的冒险者公会，分别镇守一处。芭特谢决定用这种方式来迎击敌人。虽然此举将本已人数稀少的部队进一步拆分，但用意毕竟是争取时间，所以芭特谢觉得这样就好。
（渡河点已经控制住了。）
对方虽然召唤了树海，但好消息是，没有连「爪痕」河都的流域也一并改变。
（然后，也好在这次的敌人没有刻意加快进度攻打我们。）
芭特谢认为，对敌军而言的第一目的，应该在于阻断我军与诺方的联系。在这段期间，敌方应该会直接攻击伊特力亚胡要塞，或是阻止北方部队的进军，因此只要这两处战场的其中一处战胜，应该就没问题。
这里的敌人，反而是在戒备从诺方上来的攻击。
（所以对方的战术应该是打算稳住阵脚，慢慢勒死我们。）
芭特谢在这处急忙赶工完成的阵地，俯视敌军缓缓进军的模样。对方的动作虽然缓慢，但是取得了这片倾斜土地的上方位置。那同样也是「普通的」做法。
「……芭特谢，敌军要来了哦。数量好像很多呢。」
泰奥莉塔窃窃私语般地说道。泰奥莉塔会压低音量，并非敌方位于近处使然。
显然是因为契约者长期不在身边，而对她的身心造成了影响。陪伴在泰奥莉塔身边的芭特谢，很清楚泰奥莉塔的身体状况在日益恶化，召唤的精准度也是又往下滑了。
「不过就交给我吧！我可是只率领数十名部下，就将卡吉特连峰的魔王现象一扫而空的『女神』。一定会给予你们加护的。」
「泰奥莉塔大人，感谢您愿意这么说。我觉得备受鼓舞。」
如泰奥莉塔所言，比起卡吉特连峰的战役，这次的条件应该要有利多了。
（只是，那场仗有赛罗·佛鲁巴兹在，而我没办法像那个男人一样。）
即使办不到，芭特谢也只能上了──她要顽强抵抗，尽其所能挡下敌军，打一场始终「普通」的仗。因为芭特谢认为，唯有这么做才有活路。
「我们上吧，泰奥莉塔大人。初战就稍微吓吓敌人，然后迅速撤退。」
「你不打算长驱直入，一口气打散敌军吗？我办得到哦。」
泰奥莉塔以苍白的表情笑着说道，一看就知道在逞强。芭特谢觉得「女神」的力量，还是应该温存到最后一刻再使用。
「现在这个敌人的动作很谨慎。对方没有仗着数量攻打过来。」
这种时候，芭特谢总是会将作战的全貌告诉泰奥莉塔，因为赛罗就是这么做的。
「应该有魔王现象领军吧。也就是说，对方有水准之上的智商。由我们发起进攻，然后给予一定程度的痛击就撤退，对方应该会认为这是引诱──如果对方不这么想，而是选择追击的话，那就能用几种陷阱来予以打击。」
真要说的话，后者反而比较不利。因为那样会消耗芭特谢想在接下来使用的陷阱。芭特谢判断，这个对手没有那么果敢。
「我们会赢的。因为有泰奥莉塔大人陪着我们。」
「当然。」
泰奥莉塔点头答道。
「等吾之骑士回来，就能看到他吃惊的表情了呢。因为只靠我们就战斗到这个地步──还进军到这么远的地方了呀！」
「是的。无庸置疑，他会大吃一惊的。」
泰奥莉塔说出自己的希望，而芭特谢也大力点头同意。
那不过是在虚张声势，但是有其必要。因为赛罗·佛鲁巴兹总是这么做。
◆
惩罚勇者支援部队，马德里茨·基南严重陷入苦战。
或者该说，他一次也没尝过不是苦战的战斗。打从他与惩罚勇者有所牵扯以来，战斗就一直处于劣势，他总是被迫穿梭在宛如地狱般的战场。
这座树海在那些战场之中，可说是尤其恶劣。天气炎热，湿度又高，树木也很碍事，泥巴还会阻碍脚步。然后敌军众多，友军稀少──然而，唯有这个部分一如往常。
（就算一如往常好了，到底为什么……）
马德里茨对袭击而来的异形，刺出长枪。
（我会来打这种仗呢？我自己也搞不懂耶。）
对手是适合在树海这种地方战斗的小型种异形──胡亚。
马德里茨在迎击飞扑而来的敌群，他好不容易命中了。笨重又软嫩的触感从枪尖传来。横排一列的伙伴们，看起来大概都跟自己一样迎击成功了。
马德里茨觉得迎击那些横渡「爪痕」河攻打过来的敌人，并没有那么困难。即使是胡亚，它们也没有办法在河川中自由行动。而且也不可能飞跳渡河，它们只能用游的。
剩下的就是雷杖的戏份了。
「开……开火！齐射，一波！」
阻止敌军的脚步，然后用射击解决。这不过是极为单纯的，对异形用的基本战术。
马德里茨很确定，自己办得到的只有老老实实地重复这种作战。要是做多余的事情，是不会有好事发生的。
「马德里茨队长！有大只的要来了！」
某个人喊道。那是先前加入义勇兵的男人，他以前当过偏乡的警备军。
（他叫我队长耶。）
马德里茨是冒险者公会的代表人，他觉得自己顶多就是那种货色，现在却在这种地方做这种事──还被人称为队长，让他不禁都想笑了。
当然，现在不是笑的时候。从正面进逼的，确实是以胡亚而言偏大的个体。它在林木之间跳呀跳的杀过来──一名大块头士兵挺身迎击它，却被撞飞出去滚倒在地。马德里茨觉得自己好像有看到对方的颈椎折断了。
（该死。）
那个顽强的壮汉，听说过去曾在泽汪·卡恩坑道当矿工，现在却轻易阵亡。
「后退！」
马德里茨喊道。
「大只的交给奥尔多爷爷，你们全都后退！」
不必马德里茨下指示，就有一支小队主动跳了出来。是由奥尔多爷爷──以及他所「训练」的几名步兵所构成的，一支特殊的小队。他们不拿长枪或雷杖，而是只拿长剑行动。大伙们都称他们冲锋部队。
奥尔多爷爷是马德里茨还在第二王都的冒险者公会时，就经常一起工作的老人。虽然马德里茨根本不晓得奥尔多爷爷的来历，但奥尔多爷爷的剑术精湛得很诡异。而且他比任何人都好战。
这个时候也是，奥尔多爷爷率先朝那只大型的胡亚砍了过去。他看准胡亚跳起来的时机，在擦身而过的瞬间砍断胡亚的后腿。丧失机动力的胡亚，立刻被其余的冲锋队员收拾掉。他们过去也是一群无异于地痞流氓的冒险者，但现在身手都有长进。
大只的个体倒下以后，敌军随即开始瓦解，也有不少个体因此逃离。
「很好，打得赢了！进攻！进攻快进攻！别放跑任何一只！」
马德里茨也将手中的长枪换成雷杖，开始追击敌军。以奥尔多爷爷为主轴的冲锋部队，有如欲隔开敌军似的深入敌阵。从此之后的约半刻钟，他们能杀几只是几只。不仅是冲锋部队，马德里茨看得出来，所有人的精实度都上升了。
再加上，还有「佛鲁巴兹军」的成员。从卡吉特连峰加入的这些人们，人数只有少少十名左右，但每一个人都身手了得。他们能在令人难以置信的距离启动雷杖，精准打中位于远方的敌人。要是没有他们担任狙击手，冲锋部队可能已经被孤立，惨遭歼灭了吧。
队上的每个人──时至今日，脸上的神情都像个老练的士兵了。
（大伙都因为先前的强行军累惨了才对，真的有够能打的。）
──即使如此，还是会有人牺牲。
「刚才那只是最后了！帮个忙，报告伤亡！」
处理完敌军以后，马德里茨立即喊道。这种措辞，他已经完全习惯了。
「动不了的伤患有两名……死者有四名……！」
「这样啊。」
马德里茨简短答道。这下子，死者就超过二十人了。芭特谢的部队状况好像稍微好一点，但将双方的部队加总起来，实质上的耗损已经高达一成左右。
另外，刚才交战的部队不过是一群斥侯。由于马德里茨在这阵交锋中，刻意不让任何一只活着回去──所以己方部队的规模应该还没有泄漏给敌方才对。但是即使现在还没曝光，敌军再过不久也会动真格攻打过来。马德里茨认为，去假设对方始终只会试探敌情，实在太乐观了。
「到底想怎么做啊，芭特谢大姊？」
其中一名部下嘀咕道。
「河川的对面都是敌人耶，从这里有办法反击吗，马德里茨队长？」
（我也不知道啊。）
马德里茨虽然这么想，但他把话吞了回去。现在的自己，是这支集团的老大。他觉得总不能让部下不安──毕竟事关士气。
在说丧气话之前，马德里茨选择强迫自己逞强，他还耍了个嘴皮子说：
「就算芭特谢大姊不行，我也会想点法子的。我自己也差不多想反击了啊。」
「真的吗？马德里茨队长，你每次都只会放大话耶。」
「那是对队长不敬的发言。我要把你遣送军法会议哦！」
「好过分！听到实话反恼羞了！」
些微的笑声响起。马德里茨知道，他们一定也在逞强。
◆
树海整体都开始有所动作了。
芭特谢·基维亚有这种感觉。
她猜测纳克拉维即将认真发动攻势。纳克拉维究竟是判断己方为数不多？还是终于下定决心了？芭特谢也不晓得。
不过她认为这是胜负最初的分水岭。可能是最初亦是最后。
（马德里茨他们比我以为的还要善战。）
马德里茨·基南，那个男人曾经是找不到工作的冒险者，现在作为指挥官，一步步成长茁壮。他的部下们，也渐渐成为一支可谓身经百战的部队。
（毕竟他们打滚过的战场，在数量与分量上，一般部队根本不能比。）
由于他们的善战，使纳克拉维决定采取这波略为性急的攻势。纳克拉维停止对两处渡河点的试探，一口气将战力集中起来了。在芭特谢眼里看来，即使会付出一点牺牲，对方也打算在这一波攻势强渡河川的样子。
芭特谢原本以为，对方差不多也该理解我方先一步占取渡河地点的意义何在。
（她的决策做得有点慢。可能是个慎重的对手吧。不仅无法随心所欲突破，还无法摸清我军部队的规模……我看就是因为这种局面一直持续，她才终于下定决心发起攻势的。）
芭特谢觉得对方的判断绝非错误。让侦察部队一批接着一批被逮到，还接二连三地被各个击破，才是最糟糕的决策。没办法将战力一鼓作气投入，大军的意义就荡然无存。
敌军现在想要强行横渡「爪痕」河。
「芭特谢。还没到我登场的时刻吗？」
泰奥莉塔一副随时都会冲上前线的模样，芭特谢察觉到泰奥莉塔似乎有点焦急。
「我什么时候都能上哦！」
「您愿意这么说，总是令我不胜感激。但是请您再等一会儿。」
敌军开始渡河了。对方数量过于庞大──实在无法正面迎战。其总数，光是肉眼可及的范围内就多达两千只左右，而后方应该还有更大型的群体。敌军同时也不得不戒备诺方，这个局面对芭特谢而言，既是救赎，也是苦战的原因。
（这表示就算诺方派援军驰援，敌方也早有防备了。）
倘若援军无法突破敌军的防备，就没办法与芭特谢的部队会合。更棘手的是，面对那个使用「歌声」的纳克拉维，援军真的有办法突破吗？
在阻挡进军这方面，纳克拉维的「歌声」是个不折不扣的威胁。到头来，芭特谢根本无法期待诺方派来的援军。芭特谢心想──假如……假如有个万一，赛罗·佛鲁巴兹归来了，他恐怕也没有方法能抵达这里与自己会合。
「──差不多了吧，队长阁下。」
从背后向芭特谢搭话的是佐福雷库。他是芭特谢过去在第十三圣骑士团的骑兵，现在他完全不会称呼芭特谢「前团长」，而是叫她「队长」。
「迎击准备都完成了。」
这次是西耶娜说道，她过去曾担任狙击兵长。她的任务现在也没有改变。芭特谢让她率领了五十人左右的狙击部队。
「很好。」
芭特谢高举一只手，大大地绕了一圈，然后挥下。那就是信号。
「开始迎击，你们都出动吧。」
「好的，了解。」
「遵命。」
佐福雷库有些滑稽地，西耶娜则是平静地点头。
首先揭开战火的，是由沿着河岸左右展开的部队，他们从侧翼发动攻击，一举袭击完成渡河的异形群。上岸的敌军数量还不多，虽然是一时性的，人类还是成立了数量优势的局面。
同时间，渡河中的敌方部队，开始一只一只地跌倒了。其中甚至有异形就那样漂浮着不再前进。那是因为有成批的木材，从河川的上游流下来造成的。那些木材的前端，被削得像桩子一般尖锐。他们还将好几根木材用粗绳绑起来，即使木桩被躲过了，也会遭绳子绊住而跌倒。这就是他们使用的机关。
出手的是马德里茨的部队，他们压制了上游处的渡河地点。
（这种伎俩都只是小把戏。）
芭特谢会这么想，是因为这招实在无法歼灭敌军。如果战事发生在能站着行走的浅滩，那就几乎没有意义了，而且对体型偏大的个体也不管用。顶多只能让敌军觉得碍眼──
（不过，这样你会怎么出招？还打算保持谨慎吗，纳克拉维？还是说……）
芭特谢明确感受到，敌军在施加压力了。尝试渡河的敌人数量增加，即使把前方的异形挤开、殴倒，也要强行冲上岸。
（这种局面，再怎么样都会强攻上来啊。这就对了。）
沿岸传出战鼓打响的声音，那是作战进入下一个阶段的信号。
「泰奥莉塔大人，请准备，要出击了。」
「好。」
芭特谢与泰奥莉塔一同跑起步来。芭特谢在山丘的下方，有命人准备坐骑。数量虽然不多，但各个都是骑兵部队的精兵。佐福雷库也跟着跳上马背。
「赞哦赞哦！骑兵就是要骑在马背上才对嘛！」
佐福雷库耍了个不合时宜的嘴皮子。
「要决胜负喽。那就来打一场吧！西耶娜，就拜托你掩护喽！」
「队长，请下令。」
西耶娜彷佛没有在听佐福雷库说话似的，将雷杖举了起来。军人只会听从指挥官的命令行动。她的态度堪称典范。令佐福雷库苦笑道：
「抱歉，知道了啦──队长，请给个命令！」
「按照预定，开始反击。」
芭特谢拉了泰奥莉塔一把，让她坐上马背。
「突击！我们冲！」
随着一阵呐喊，骑兵们展开突击，形成强行穿过河川的态势。芭特谢先前有发现一条可以靠马匹跨越的路径。
对于互相推挤争先恐后地前进的异形来说，这波反击出乎意料。
「尼斯克夫·尼斯塔吉斯！」
这几个词的组合，是用来启动两种圣印机能的指令。
那是尼斯卡佛鲁掩击印群所配备的防御用力场，以及攻击用火焰屏障。同时启动这两者，就能生成一面冒火燃烧的护盾。蓄光的消耗固然剧烈，但杀伤力也很高。
「让开！」
芭特谢刺出的枪尖，形成一面散发泛蓝白光的屏障，然后屏障进一步燃烧起来。排在左右的骑兵，以及佐福雷库也同样如此。骑兵队犹如熊熊燃烧的铁块排成一列冲过来一般，凭小型的异形完全没办法应付。
枪尖或是挑起，或是刺倒敌人。为了躲避攻势而跳入河川的异形，全都成了西耶娜他们狙击部队的绝佳标靶。河川转眼间便被异形的鲜血给染色，造就出一场凄惨的杀戮。芭特谢能感受到紧抓着自己身体的泰奥莉塔，手臂多了一分力道。毕竟纵然是异形的血与肉，对她来说应该也不是什么舒畅的画面。
「我要强攻过去。泰奥莉塔大人。」
芭特谢向泰奥莉塔搭话。即使只是讲个话，感受都会变好一点才对。然后更重要的是，要表示出自己仰赖泰奥莉塔的态度。
「请抓紧我！然后，赐予我们祝福吧！」
坐骑踢出水沫，冲入河川。现在是一口气奔驰而过的时候。耳边能听见犹如低鸣的风声。
「放心──交给我吧！」
泰奥莉塔喊道，同时伸出手指拂过虚空，火花随即迸散。
泰奥莉塔的刀剑召唤，精准度与威力，果然比几天前还要降低许多。几把剑飞降而下，或者该说掉下来。即使只有这样，还是贯穿了几只胡亚，威力尚足以开拓去路。
「我……我的力量……才不只这点程度哦……！」
泰奥莉塔气喘吁吁，想要再试一次召唤。芭特谢注意到她的另一只手里，握着一把小刀。那是一把刀身有抛光的小刀，只是刀刃的长度令人觉得不太可靠。它的作用就像护身符一样。
「就算吾之骑士不在，我也不能……愧对『女神』之名……所以，我要……！」
「没事的，泰奥莉塔大人！这样就足够了。路已经开了──剩下的就……」
芭特谢定睛于前方。
目标只有一个。她会尝试横渡河川一口气突击敌军，都是为了胜利。自北方吹来的沉重且潮湿的风，从背后推了他们一把。风声十分强劲。
（纳克拉维跑到前线来了，不会错的。）
看到这些异形灵活的动向，芭特谢想不出除此之外的解释。芭特谢发现对方以数量强攻后，有观察己方的应对，再更进一步大强攻的力道。只有异形的话，不会有这种反应。它们不是撤退就是迂回──至少不会做好牺牲的觉悟坚持冲过来。
所以芭特谢认为纳克拉维保证就在这前方，胜算就在那里。
（只要杀了她，群体就会随之瓦解。）
正是为了这个目的，芭特谢才会特地以骑兵突破。她无论如何都要抵达纳克拉维的所在地，并且解决纳克拉维。
「……芭特谢！」
泰奥莉塔使劲抓住芭特谢。芭特谢感受到泰奥莉塔挺直腰杆，告诉自己她没问题。然后，芭特谢喊道：
「目标是纳克拉维，只要解决她就好！跟我上！」
芭特谢站在队伍的前头，宛如长枪的枪尖，笔直地深入敌阵，试图在树海的林木深处，找出魔王现象的身姿。应该要在这里才对。芭特谢觉得，如果对方并非只有指挥敌军，还在「歌声」传递得了的范围内试图掌握我军的动向，那更是求之不得──
（应该要是如此的。可是……！）
敌军的抵抗比芭特谢预想的还要激烈。他们确实碾压了近百只异形。
然而敌方完全没有展现惧色。它们踏过同胞的尸体纷纷扑了过来，有胡亚，有波基，有哥布林，连植物型的阿尔劳涅都不畏火焰站上前线。
「芭特谢，这是──」
泰奥莉塔好像在喊着什么。正面有一只体型偏大的阿尔劳涅。它满身是火却毫不在乎，反而强行冲上来，缠抱似的扑向芭特谢等人。
「队长，那家伙交给我。」
佐福雷库从旁介入。他刺出长枪，撞飞那只阿尔劳涅──却在擦身而过的瞬间，遭到爪子割伤。他的盔甲裂开，鲜血从中喷发。这段期间，芭特谢自己也将两只哥布林一并横扫开来。
「佐福雷库，去处理伤……」
「还没完哦，队长。我不能在这种地方停下啊。」
佐福雷库笑着说道，看起来完全不在意伤口的疼痛。那抹笑容很凄惨。佐福雷库被割伤的是右手臂，伤势相当深。佐福雷库只是勉强提着长枪而已，这就是他现在的状态。
「纳克拉维就在前方对吧！那么，这关我不管怎么样都要闯过去！」
「等等。」
佐福雷库的表情，使芭特谢稍微冷静了下来。他不该是会露出那种表情的男人。在任何时候，他总是面带有点开玩笑的的神情……
「芭特谢！你听！是『歌声』！」
芭特谢好不容易才清楚听见泰奥莉塔的喊叫。
「距离相当遥远，可是能听见『歌声』。莫非是悲叹『女神』的力量吗？」
在此，芭特谢终于注意到了。
──北风有如阵阵低鸣。是悲叹「女神」的歌声使她那么想的。如此一来，这个状况……
（糟了。）
正当芭特谢发现端倪的时候，爆破声自河岸处响彻。那是雷杖的启动声；用于发布号令的，只有音量特别大的雷杖。是马德里茨的部队操作的。芭特谢有告诉过他们，当自己的突击部队做出与计画不符的举动时，就要启动雷杖。
爆破声足以使耳朵麻痹。那道声响，短时间内抵销了听起来有如低鸣的「女神」歌声，让芭特谢找回了冷静。
「──撤退！」
芭特谢掉转马首，同时吼道：
「全员，后退！撤退到预备阵地！」
「撤！快撤！」
佐福雷库也一起喊道。他的面色铁青。长枪从负伤的右手脱落。他的伤势之重，让他已经拿不住武器了吧──本来的话。
（那么一来，刚才的「歌声」是……）
芭特谢心想──「那是能提高战意，强制性地使人战斗的种类吗？敌军的抵抗那么强烈，也是那首歌搞的鬼？」
无论是佐福雷库还是自己，都没有注意到已经超过了既定的作战时间。本来的预定是如果花了这么多时间就要撤退。而马德里茨注意到了。
「剑啊！」
泰奥莉塔大喊，召唤几把剑出来，让它们像箭矢一样飞过空中。飞翔的剑贯穿哥布林群，将它们钉在原地。这创造出一点缓冲时间。
「快点赶路吧。」
泰奥莉塔的呼吸很急促。芭特谢发现自己太勉强她了。
「刚才的召唤，就算是我，也几乎到极限了。」
「是。」
芭特谢点了头，一边疾驰一边紧咬嘴唇。
（距离「歌声」还很遥远。所以对我们的影响没有那么强烈，但是──原来还有那种用法。那是用来强化同伴战意的「歌曲」。）
如此一来，只要自家阵营占有优势，纳克拉维就不必亲上前线。
（这里只能撤退了。这表示我没能掌握好敌方战力……！）
作战失败了，但懊悔要留到以后再做，指挥官没有那种闲暇。
杀害纳克拉维，使敌军败逃的计画，几乎完全瓦解了。
◆
无法战斗的人员，包含死者在内，已经超过一百名。
好不容易成功撤退的士兵，不满三百名。
将校级别的人员之中，伤势特别重的人只有佐福雷库。他的右手臂伤到几乎快断开来。尽管有使用血之「女神」的小妖精应急处理，但碍于数量短缺，治疗的效果也仅止于总算避免手臂脱落的程度。
「不好意思啊，队长。」
佐福雷库横卧着，抽蓄着他面色铁青的脸说道。
「我也真是的，居然拼成这样。队长每次都很冲，西耶娜则是太严肃……我还以为我的职责，是负责规劝你们呢……」
「这种时候就不要讲废话了。」
芭特谢严厉劝阻。
「稍微休息一下。剩下的我会想办法，你好了以后我会逼你工作的。」
每个人都筋疲力尽了。即使在这种状况下，芭特谢也必须摆出要打多久都没问题的表情；因为她是指挥官。
再者，连泰奥莉塔也主动那么表现了。
「不愧是受我祝福的战士们。」
泰奥莉塔牵起伤痕累累，疲劳不堪的士兵们，向他们那么说道。她不在乎自己的脸色也像个病人，依然展现出自己坚强的一面。那样的举止，勉强维持了士气。
「刚才只差一步了呢，下次我也会挤出全力的。我们一定要一起获胜。」
泰奥莉塔的声音强而有力，虽然在颤抖，却十分清晰。
诚如泰奥莉塔所说的，芭特谢非在此取胜不可。胜利的条件有二──敌方全灭；或是己方续存。也就是说，她现在要尽其所能保存战力，打撤退战。
前者就现状来看已经毫无希望可言，所以后者芭特谢无论如何都要达成。
（现在，这里的人员不满三百人，我要尽量让他们回到伊特力亚胡要塞。）
芭特谢认为这应该是她现在最主要的目标。身为惩罚勇者的自己，一旦撤退就是死罪，这点芭特谢无可奈何。但是她有绝对不能失去的人们，这些人被杀死就不会再复活。
然后更重要的是泰奥莉塔。
「泰奥莉塔大人。」
「怎么了？」
泰奥莉塔回过头问道，芭特谢抓住她的肩膀；那娇小又纤细的肩膀。
「我等无论如何都会将您安全送达伊特力亚胡要塞。那才是首要目标。」
「你说那什么话。我要跟你们一起……」
「这不是为我而打的仗，更不是为了您的战役。」
芭特谢语气强硬地断言，使泰奥莉塔露出讶异的表情。
「然后，同样不是为了在场的每个人的战斗，而是为了不在这里的人们，我等才挺身作战的。我相信您也是如此。『女神』泰奥莉塔。」
「芭特谢，你……」
「这场战役，我将您当成吸引纳克拉维的诱饵了。」
芭特谢刻意使用那个说法。她认为应该这么做。泰奥莉塔是吸引纳克拉维上前线的诱饵。芭特谢希望至少能够提高对方出面机率。为此她还张扬地大战了一场。结果，事情并不如芭特谢所愿。
芭特谢觉得自己应当被问责，但是泰奥莉塔好像没有那个意思。
「因此，小的没办法尊重您的意志。为了今后的战斗，您的平安更有价值，即使以在场全员的生命来换也是──当然……」
芭特谢露出略显讽刺的笑容。她打算耍一个自己所能办到的最大程度的嘴皮子。
「我的生命是最没价值的。我会尽我所能让同伴逃离这里给您看。请您接下来乘坐在西耶娜狙击兵长的身后。拜托您了，泰奥莉塔大人。」
犹如向「女神」祈祷似的，芭特谢屈膝跪地，低下头，诚心恳求。
泰奥莉塔面露极为悲伤的表情。她彷佛强忍着什么似的，过了几秒钟。最终，她缓缓地点头说：
「……我知道了。看来，不容我坚持己见了呢。」
「是。」
芭特谢简短回应，然后仰望天空。
这不只是因为她不愿看到泰奥莉塔哭丧的脸蛋，芭特谢又听见那阵低鸣般的风声了，这个声音会让人心情静不下来。
那是纳克拉维的「歌声」，意即──敌军要来了。
「塞住耳朵作战。配合会由我用手打信号，不要看漏了。」
芭特谢催促众人堵住耳朵。这些对策也是面对纳克拉维的战役中必不可缺的准备。
「刚才选拔的三十名，随我担任殿军。按照刚才决定的，从年轻人开始依序脱离，我走最后。」
所有人都想留下来殿后。芭特谢不能让这种事发生。她所选择的成员，都是过去的第十三圣骑士团的团员。各个都是比起集团战，更善于个人战斗的士兵。在撤退战的时候，那种士兵生存下来的机率比较高。
在最后，泰奥莉塔握住芭特谢的手说：
「芭特谢，这是场严苛的战斗，可是你不可以放弃活下来。我希望你能记得自己像这样与我对话的时光。」
「您的话，令我不胜感激。」
芭特谢接着塞住耳朵，站上前头。她没有上马背。因为这场战斗，她要坚守此处。撤退的人员才需要马匹，多一匹是一匹。
「尽管纳命来吧！」
虽然芭特谢这么喊道，但她不晓得对手听不听得到。敌军只是一味地冲过来。跑在前端的是一群波基。芭特谢为了阻挡它们而举起长剑。
「尼斯克夫……」
蓝色的屏障抵挡了波基的角。两只，三只，这点程度无法突破屏障。芭特谢紧接着又启动圣印。这次是用来弹开对手的圣印。
「拉达！」
将波基一口气弹开，拉开距离后，芭特谢趁着那个破绽，一个箭步上前斩杀对方，首先是一只。接着她以双手持剑，在头上回旋一圈，挥出下一次斩击收拾掉第二只，紧接着是第三只。芭特谢所使用的技巧，与挥舞轻盈弯刀的南方剑术正好相反。
那是专门用来使用笨重双手剑而生的北方剑技，使用者会利用离心力操作长剑。这种剑术其实远比起实际看到的印象，还要需要细腻的技巧。
（首先，要阻止敌方先锋。）
芭特谢挥舞的剑刃，在这一波攻势接连砍倒三只波基，但敌军仍不知畏惧。恐怕是那首提升战意的「歌曲」搞的鬼。
（那么──就只能靠蛮力……挡下了！）
芭特谢没有停留在原地，而是更强势地踏出去。她将一只学不乖的波基一刀两断，然后也将躲在波基背后跳出来的哥布林也一并横扫开来。
「尼斯克夫！」
屏障绽放蓝光。芭特谢顶多只能维持它两到三秒的程度，但是能把它当成没有重量的盾牌运用。可自在地运用这招到何种地步，将会左右一名士兵的生存率。
「哦──哦哦！」
芭特谢呐喊着，又斩杀了好几只。她认为这样应该能暂时撑过去，剩下的只要等泰奥莉塔与后方部队逃离即可。
在芭特谢这么想着，并短暂将视线转向后方时。
（什么？）
她发现后方部队已经开始交战了。她心想──「难道已经被包围了吗？」尽管都是体型矮小的胡亚，但足以充当绊脚石。对方是绕路过来攻击的──这表示，对方也学了一手。
（纳克拉维。那家伙不只是谨慎而已。）
还会观察人类，并加以模仿。如果是具备一定程度以上智能的魔王现象，确实有可能办到。
不过，现在不是让芭特谢思考那种事的时候了。虽然什么都听不到，但芭特谢知道泰奥莉塔正在喊叫。刀剑随着火花召唤出来，泰奥莉塔拼命在开拓退路。
芭特谢心想──「没用的。」因为泰奥莉塔召唤的力量，应该已经濒临极限。
西耶娜指挥马匹，不断击发雷杖。就连佐福雷库也在强迫自己，靠左手臂挥舞长枪。由于不是惯用手，因此几乎无法期待他的战果。
在这种局面下，如果没有马德里茨他们的部队，战线可能已经崩坏了。冲锋部队浴血奋战着，假如世上存在战鬼这种生物，或许就是那副模样吧。即使所有人都在奋战，士兵还是一个接一个地倒下。
所有人都身处绝境当中。
（现在是发呆的时候吗！做你该做的事啊！）
芭特谢训斥自己，重新将剑握好。
现在必须重新建立作战。
（目前为止并没有出错。王牌还在手中，挺过这一波甚至有可能战胜。胜算就在纳克拉维身上。只要那家伙亲自出马……！）
然而，芭特谢知道此时他们陷入无以复加的劣势。为了引诱出纳克拉维，究竟得牺牲多少士兵？
但是，如果纳克拉维到最后都没有现身的话呢？己方兵力稀少的事情恐怕已经曝光了。那么，纵使剑之「女神」这个诱饵就在眼前，纳克拉维自己也不会铤而走险──芭特谢猜测，对方或许就是这种性格的魔王现象。
（怎么办？）
芭特谢陷入迷惘了。她在犹豫不决之下还是继续斩杀敌人，同时也看见身旁一一倒下的同伴，以及蜂拥而来的敌人。大型的异形挥倒树木前进。那应该是凯伊拉克。
这片景象令芭特谢绝望。敌方也在这时用上王牌，想必是打算决一胜负了吧。芭特谢几乎想不到方法可以拦阻它。
（可是。我还……！）
──最后，当芭特谢即将做出决策之时。
她发现敌方群体突然间晃了一下。
那是震动使然，说得更准确一点──是一阵冲击。
盯上芭特谢的波基们，它们的鼻尖一同朝向西方。它们的注意力分散了。芭特谢趁着这个破绽，又砍飞一只波基。她就那样向前推进，同时注意到呼吸变得轻松了些，敌方的抵抗明显变弱了。
其他的异形纷纷朝西边奔去。该处有事情发生了。
芭特谢感觉到好像有人在喊叫。就连凯伊拉克也面对那个方向发出咆哮。
（怎么了？）
芭特谢自己也看向西边。
这个瞬间，一道白光乍现，随后响起的轰鸣，让耳塞变得毫无意义可言。有如地震般激烈的震动传来。该现象引发连锁，视野被烧成一片雪白，使芭特谢什么都看不见。她只勉强看见林木与几十只异形被一口气轰飞。
「这到底是……」
芭特谢出声呢喃着。回过神来，她发现自己已经单膝跪地，但敌军没有发动袭击。异形们好像顾不了那么多的样子。甚至有几只个体在恐慌下开始逃跑。那是因为轰鸣声，在刹那间遮蔽了「歌声」。
「发生什么事了？」
「──不愧是炮击都市诺方的『圣光八门』呢。」
明明塞着耳朵，芭特谢却能听到声音。
是通讯。那只在惩罚勇者之间使用的，以脖子上的圣印为媒介的声音通讯。芭特谢心想──「这个的话合理，难怪塞着耳朵也听得到。」
「这威力让我眼睛为之一亮耶。然后射程也是，实在太惊人了。我根本没想到它能射到距离那么遥远的地点……诺鲁卡由同志开发的新型炮弹，效果也比我预计的还好。」
芭特谢的视觉逐渐恢复。看来是猛烈的炮击连续命中的缘故，树木被扫倒，树海扬起一片烟尘。
「关于瞄准的精度，我觉得我多少也有贡献哦……我由衷感到骄傲。诺方炮手公会的年轻人欠缺的，原本就只有杀意而已。啊～……人类的杀意，真的太美妙了……！」
那道爽朗到令人觉得刺耳的声音，只有可能源自莱诺。
这本身就是个疑问。
「为什么，你……不对。」
芭特谢亲眼目睹到，异形群体正在瓦解中。
「你们是怎么来的？」
芭特谢立刻理解到，他们是诺方派来的援军，她也只能这么想，但是方法是个谜。因为若不突破纳克拉维的军队，是没办法抵达这里的才对。从西侧前来的这点，更是让她无法理解。
对于芭特谢的疑问，莱诺的回答十分简洁。
「我们利用了『爪痕』河哦。河流不是连结了诺方西边的湖泊吗？泽哈伊·黛也的海盗们手腕真是优秀啊。我们迅速逆流而上，成功绕到侧面喽。」
「河川吗？这样啊……！但是，船呢？船是怎么弄到的？」
「诺方的领主下令，要求诺方的市民联合提供协助。毕竟补偿用的资金储备很充裕呀。埃斯盖因先生身为一名统治者，好像非常有能呢。」
他说诺方的领主。芭特谢已经猜到那是在说谁了。她有一股想笑的冲动，以及与之同等的，想破口大骂的冲动。
敌军开始全线败退──那是从西边发起强袭的部队造成的。挥舞着弯刀，争先恐后般冲锋陷阵的那群人，应该是南方夜鬼的部队，而拉弓射箭的则是那些海盗们，其中还有树鬼混在里头。异形们迫不得已采取反击，但全被他们给阻挡下来。
「前进！」
芭特谢隐约能听见芙雷希的喊声。
他们带着弯刀横排一列，投身战场。而位在他们后方的深红铠甲，一定就是莱诺了。他在近距离发动的炮击，一口气轰飞了好几只敌人。那是压倒性的战力。
再加上──紧接着还有一个人物，犹如猛禽似的从天飞降，将敌人踢飞，随后引发一阵闪光与轰声；那个人踹开从左右袭击自己的哥布林，然后以投掷的小刀炸死它们。由于他的这波突袭，敌方群体的中央彷佛开了个洞。
「吼哦哦哦哦哦哦哦！」
大型的异形凯伊拉克，它巨大的身躯在抖动。
尽管它试图迎击，却为时已晚。它的鼻尖遭受闪光炸裂，巨大的身躯一个不稳。尔后又是一击，头部被从旁狠踹一脚的凯伊拉克，缓缓地倒下了。
（简直是无法无天的强大。）
芭特谢觉得那个人闹得太恣意妄为了。
奇袭的效果，可说是无与伦比地显著。士兵们的动作也准确到令芭特谢感到异常。他们派出新一批的援军，绕到躲过了突击正准备重整态势的敌军后方，在正要聚集起来的敌方集团完全整合之前加以击溃。
虽然与集中投入战力的做法截然不同，这波调度之准确，实在使人惊叹。在芭特谢看来，那应该是将部队划分成几个小集团，依序轮替发起攻势的机制。她心想──「难道他们一开始就制定好要怎么移动了吗？」
那种事办得到吗？假设办得到，那到底是用了什么诀窍？有关这点，芭特谢也不了解。
（我好像只能承认了。）
赛罗·佛鲁巴兹这个男人，是一名卓越的指挥官。
与其说他能够做到缜密的作战，或是周全的调度，不如说他具备某种更加与众不同的特质。
（不过……）
芭特谢想要向他抱怨个一两句。但是──在芭特谢开口之前，有个娇小的身影从她身旁窜了过去。是泰奥莉塔。
由于耳塞的缘故，芭特谢听不见声音，但透过嘴巴的动作，芭特谢知道她在喊些什么。
──不对，芭特谢觉得甚至不必去看嘴巴的动作。
（插图011）
「吾之骑士！」
泰奥莉塔的手拂过虚空，召唤出无数把刀剑。刀剑如雨滴般降下，在转瞬之间将敌方群体逼至毁灭，没有任何异形能逃过一劫。芭特谢心想──「原来与契约者同在的『女神』，召唤的威力会产生这么大的差别吗？」
芭特谢猜测，泰奥莉塔接着会这么说：
「你太慢了，赛罗！」
语毕，泰奥莉塔跳起来朝赛罗·佛鲁巴兹的脖子抱过去。
「抱歉。」
芭特谢觉得赛罗一定会不知体贴地这么说，并且抱起泰奥莉塔。
「要反击了。来帮我一把。」
赛罗面对芭特谢点头道。那张脸，令芭特谢好想一拳揍下去。
◆
我们的奇袭造成致命打击，异形大军几乎无法运作。
这个成果有很大的层面是芭特谢等人的战斗带来的。假若没有他们苦撑到现在，彻底吸引敌方的注意力，势必无法期待奇袭带来的戏剧性效果。纳克拉维的群体的眼线，只有关注芭特谢与自军的背后。
其结果，使西方的攻势得以发挥最大的威力。
扫荡残兵败将并不困难。由于我们的参战，战力差距也变成只有三倍。而且差距正在急剧缩小当中。
「──守护之剑啊！」
泰奥莉塔呐喊着，并拂过虚空，些许的火花纷飞之后。
「倾泻而下吧！」
刀剑飞降，贯穿敌军，宛如守护我们的栅栏一般伫立在地。到此为止，都是我在泽汪·卡恩坑道看过的招数，但是泰奥莉塔的力量已经进化了。
「尼斯克夫！」
伫立在地面的剑，对泰奥莉塔的话语起了反应，产生青白色的屏障。伫立在地面的剑接连启动，成为一面青蓝的光墙。那面墙抵挡了异形们的反击，也创造了空间，使我军能够装填雷杖与迎击。
雷杖的雷光一齐闪烁，将异形的数量逐次消减。
「怎么样啊！吾之骑士！」
那应该是泰奥莉塔的浑身解术吧。她带着笑脸对我说道：
「这是在你被拐走的期间，我在芭特谢身边修行的成果。很厉害对不对！你可以尽情夸奖我哦！」
「是啊。」
我自己也不是闲闲没事做。我跳起来，飞入敌阵之中，然后掷出小刀。现在爆破印萨提·芬德能够万全发挥机能了。
「很有一套嘛，泰奥莉塔。成长得真多啊。」
圣印渗透过的刀刃，刺入一只体型大了一圈的波基身上，然后炸裂它的躯干。我在爆炸的同时抽出泰奥莉塔召唤的剑，斩杀一只从树上飞扑下来的哥布林。
接着将它一脚踹到地面上，随后它便不再动弹。
「树上的无赖有点碍事呢。」
泰奥莉塔有如乐团的指挥家一般活动手指，她的指尖散发火花。
「那就整个砍掉吧！」
她召唤了一把非常大型的，造型看似柴刀的剑。树枝轻而易举地被砍除，使潜伏在树上的哥布林应声落下。不幸的家伙则遭到柴刀直击，当场丧命。
原来如此。泰奥莉塔学会这样的招数了。
（她说的修行说不定是真的哦。）
也有可能是因为与契约者分隔两地，而练就出来的想像力。
「哼哼～」
泰奥莉塔被我抱着，并且最大限度地挺起胸膛说：
「我允许你摸我的头。还有，我也准备好接受你的赔罪了。长期离开我身边的过错，你要好好反省才行！」
「你说的对。抱歉，是我粗心大意了。」
我有些粗鲁地摸摸泰奥莉塔的头。因为我觉得这样做会比较好。泰奥莉塔被抚摸着，同时将额头靠到我的肩上说：
「你真的要……好好反省哦。不要再发生第二次了。我也会小心的……我会照看着你的。」
「那可帮了大忙。有『女神』看着就能安心了。」
我说出真心话，然后回过头，只见芭特谢露出颇为不满的表情。
「我也要跟你道个歉。给你添麻烦了。」
「何止添麻烦。」
芭特谢的回答态度严厉，就像最初相遇时那样。
「不过，你要是开始道歉，讲个一百次我恐怕也不会原谅，因此现在就不问你罪了。」
「我想也是。」
在我们对答的期间，异形的数量仍在减少中。应该可以认定这里的战线大致上要结束了吧。也就是说，我们胜券在握了，无论纳克拉维在不在都是。
「老实说，你让我很吃惊。」
我向芭特谢坦白我的想法。
「你为了获胜，居然把王牌扣到现在？」
「是啊。就是为了获胜。既然要消灭魔王现象，就一只也不能放走。」
「看来你还没放弃恩赦那档事嘛。」
「没错，你也──」
芭特谢想要说些什么。可是，后半的发言我完全听不见。
因为远方传来一阵有如尖叫的歌声。就是「歌声」没错──以悲叹「女神」的权能召唤的，纳克拉维的「歌声」。
「赛罗！」
泰奥莉塔紧抱我的脖子，我则想要把她抱起来。这时我的脚步一个踉跄，想要站稳步伐，却更难维持平衡。简直就像站在沼泽里一样。
「芭特谢。」
我抬头想看向芭特谢，然而在眼前的却完全是别人。纳鲁库·德克斯特，还有赛威尔·德克斯特，以及──米蕾蒂，他们都还在，其他还有过去第五圣骑士团的大伙们，狄雷姊妹，还有艾弗马特。
每个人都一副有话想说的眼神看着我。
太荒唐了。他们都是幻觉，从我的记忆创造出来的幻觉。纳克拉维的这首「歌」，有那种效果。不过如此。只是即使我那么告诉自己，幻觉也不会消失。泰奥莉塔应该在我的臂弯之中，但现在我甚至感受不到她的存在。我在四肢中注入力量。
（忍住。不准动。）
纳克拉维应该来到附近了。这段歌声会传到耳里，就表示她的距离就是那么近。
然后，那家伙不可能放过杀害我与泰奥莉塔的机会。
（她一定就在附近。那么我──）
我闭上眼睛。现在连触觉都变得暧昧不明，使我没有抵抗的余地。悲叹「女神」的歌声没那么好对付，不是我靠心理建设就能抵御的。
（忍住啊。）
我命令自己不要动。至少要做到这点；只要能办到这件事──
（……王牌就会过来。）
我在耳边感受到一道破风声传来。
紧接着是一股冲击。
「哇啊！」
我发现自己倒在地上。我以为自己还站得直挺挺的，看来我连站着都没办到。尽管倒地了，泰奥莉塔仍在我的臂弯里。她满头汗珠，以苍白的脸蛋抬头看着我。
但是这样就够了，我们已经赢了。
「哇啊唔──」
我看见纳克拉维被打飞出去。
因为她没能完全防御战斧施展的一击。
「唔唔！」
蹬地声传来，紧接着是削切的声响。黑色的人影跑过。
「──叽咿咿咿咿！啦啊啊啊啊嗄嗄嗄嗄！」
宛如暴风的冲刺，伴随响彻四方的叫声。
达也起跳了。纳克拉维试着摆出迎击态势──她身穿的黑衣扬起、散开，化成无数根触手，蠢蠢蠕动。那些触手看起来像纳克拉维的衣服，说不定其实是身体的一部分。然后触手犹如鞭子似的袭向达也。
但是那点程度的攻击，不可能阻止得了达也。
战斧将触手一并斩裂。纳克拉维额头上的第三只眼张得老开──她立刻缩短距离，伸手想揪住达也的脖子，那只手却直接断裂；因为达也向上发动踢击。然后达也趁着往上踢的劲道，顺势让身体空翻一圈──就差一击了。
只见战斧一闪而过，纳克拉维的躯体便惨遭两断。
（还真行啊……我们的胜因，在于直到最后一刻都没有让达也行动。）
芭特谢一直忍到了现在。
纵然陷入多大的不利，她都没有放弃这个胜算。是达也的话，就能忽略纳克拉维的「歌声」发动攻击，因为这家伙没有「精神」这种构造。
无论自己人陷入多大的危机──甚至使泰奥莉塔置身于危险当中，芭特谢都没有把这张手牌放掉。要是我的话──我办得到吗？作战执行得如此彻底，要说我是否能做到，我实在没有自信。芭特谢·基维亚却办到了。
她到最后的最后，都将达也这张王牌扣在手中，等候这个时刻到来。
「喀……咕，噗呼！」
纳克拉维试图只靠被拦腰斩断的上半身行动。
「才这点……程度……」
纳克拉维呻吟道。她的身体一阵蠕动。或许这家伙本身身为魔王现象的权能，就是这个模样。跟恩普莎很相似。
「我岂能在此毁灭……我要……！」
下半身都被斩断了，纳克拉维却仍想爬起身。了不起的骨气。
「赛罗·佛鲁巴兹。」
纳克拉维发出带有水泡声的混浊声音说道。看来她好像还能动。下一秒，纳克拉维全身绽裂般的崩解，那似乎是变形的前一个步骤。
「只有你……我当初应该，先铲除的。我要弱化你的力量。因为，你会带坏，迪尔德……丽？」
「哈哈。」
啪叽一声，无情的声响传出。有个男人一脚踩在纳克拉维的脑袋上。那是身披深红甲胄的炮兵。不用说，就是莱诺。我就知道他会出现。
「真是无趣的台词。实在有够无趣、陈腐，无聊透了！……这么做的话，你会怎么想呢？」
那家伙朝纳克拉维的背部轰了一发炮弹。纳克拉维发出诡异的悲鸣，身体向后一仰，她尚未完成绽裂的身体也停止蠕动。
「你以前曾经追踪我，想把我杀了。还记得吗？」
「帕克·普卡……」
纳克拉维呻吟道。
「你也是，当初应该杀了你的。那是我的……失败。你会对我等……造成……危！」
「就是那句。我好失望……还以为你多少有点长进了。真的非常无趣呢。」
莱诺更使劲地踩踏纳克拉维的头部，让她闭嘴。
「就没有更有趣一点的理由吗？你总是只以魔王现象全体的效率或损失来判断。死到临头了，我猜你也不会感到憎恶或悔恨吧？」
「心里怀着那些……没意义的感想，有什么用？我只会，完成，自己的职责。」
「是啊。所以我不会拷问你，也不会让你活下去。你跟斯普利坎或普加姆他们不一样，一点也不有趣。因此……」
我没有阻止莱诺的意思，也来不及阻止。莱诺以平淡无奇的动作，将炮甲胄的的炮口压在纳克拉维的头部，径直启动。
「你就在这里，充当我小小的娱乐，供我消费吧。」
莱诺的嗓音听起来充满幸福，就像在品味甘甜的食物一样。那实在有够毛骨悚然。我姑且──真的是姑且把泰奥莉塔的眼睛遮住了。与此同时，炮声响起，纳克拉维被完全破坏。
在零距离承受炮甲胄的炮击，纳克拉维近乎面目全非地粉碎殆尽。
感觉在纳克拉维临死的瞬间，我好像看见她的三只眼睛全部大开，还在震动的样子。
「啊啊……谢谢你，纳克拉维。刚才的表情让我稍微享受了一番呢。」
莱诺仰望天空，将感谢之意道出口。他那种嗜好实在太低级了，让我想要对他念个一句。可是，在那之前，我注意到另一道彷佛有话想说的视线──而且死盯着我看。
是芭特谢·基维亚。
「赛罗。我真的有很多话想对你说。」
「嗯。」
我点点头，心情就像即将受罚的罪人。我总是带着这种心情，所以还算满轻松的。
「真的抱歉了。你应该很辛苦吧。」
「没错，非常辛苦。毕竟运用惩罚勇者这种事，根本不是正常的人类办得到的。我想说的就是这个。」
芭特谢的眼神比往常还要严肃，老实说，我有点被震慑到了。
「你不要总是贬低自己。我看不惯你那种态度。」
「什么意思啦？」
「字面上的意思。我指挥这支部队，把战线压上前，抵达这里了。而且是只靠这支仅仅数百人的部队。然后即使面对纳克拉维，我还是扣着王牌没出。很了不起吧？」
「确实了不起。」
我苦笑道。我觉得那是一种炫耀，就像杰斯做的那样，我偶尔也会这样做。
「我挺讶异的说。我以为面对纳克拉维，还会再更辛苦一点。」
「所以这么了不起的我都这样讲了。赛罗·佛鲁巴兹，你是个卓越的指挥官。」
「……你……」
「连你都不得不承认的我这名军人，对你有很高的评价，所以你给我停止轻视自己，不准再犯。真是的──为了告诉你这件事，害我费尽千辛万苦。」
芭特谢瞪着我，飞快地说道。
「我想说的只有这个。听懂了没？」
她说为了告诉我这件事费了千辛万苦。那句话让我目瞪口呆，我发现泰奥莉塔也愣住了。
她真是不得了的家伙啊，害我都想对她敬礼了。
原来如此──既然这家伙都那么说了，那我说不定，真的是个还算了不起的角色。
◆
该说的事情应该还有一件。芭特谢·基维亚扪心自问：
（为什么我没有说？）
那是跟赛罗·佛鲁巴兹有关的事。芭特谢知道那个男人对自己有好感，这件事想必是不会错的了。否则说明不清的事情实在不胜枚举。
只要还身为惩罚勇者，那些情感就没有意义──这是个很单纯的答案。
（这也关系到我们身为战斗部队的士气与运用。）
因此那样的关系并不恰当，芭特谢一直觉得自己非得明确地把这件事告诉赛罗不可。
（我到底在做什么……？）
再过不久就是决战了。一场将赌上魔王现象与人类存亡的战斗在即，芭特谢认为自己不该将多余的想法带上战场，而且应该在决战之前有个着落。既然这是摆明着的结论，那就更该去做个了断。
但是，芭特谢做不到。
（我太愚蠢了。）
芭特谢·基维亚不敢面对导出那个答案的自己。
因为一旦有所自觉，芭特谢显然会对自己百般傻眼，失望痛绝。