【卷：第八卷】 刑罚：第二次诺方封锁线突围掩护 始末
「全军──前进！」
隶属护卫小队的西芙利特·兹阿鲁，在近处听到圣女尤莉莎嘹亮响彻的声音。
从诺方出击后，已经过整整一天。敌军包围我军，试图阻挡，他们的反抗十分激烈，但尤莉莎的战斗方式更是猛烈。
（她的战法非常险象环生。真厉害……）
跟随尤莉莎在前线战斗的西芙利特，看得出那些端倪。
面对上千只异形的大军，尤莉莎与包含护卫小队在内的约一千名士兵，采取一马当先的阵形冲锋陷阵。后卫部队几乎全被抛在后头。尤莉莎从未采取如此具侵略性的战术。
然而，以这种敌人为对手，这种战术反而效果极佳。事实上，在诺方以北布阵的敌军，被尤莉莎轻而易举地冲散，部队进军了整整一天的路程。即使遭受在前方埋伏的异形强攻，尤莉莎好像也不打算改变她的战斗方式。
他们宛如枪尖一般，冲入敌阵之中。西芙利特·兹阿鲁理所当然地只能跟随尤莉莎的脚步。
「突破防线！我来开路！」
尤利沙的右手做出拂过虚空的动作。随即一阵火花霹雳飞散。
「出来吧！」
一阵狂风带来涡动，犹如突如其来的风暴。巨大的城墙，在刹那间被召唤出来──随后突然崩解。崩解的砾石将异形群压扁致死。
（原来她是故意召唤缺乏安定性的东西的啊。）
西芙利特也能理解尤莉莎的用意。
那不是为了防守，而是用于攻击的召唤。西芙利特心想──「原来城寨『女神』的力量，还能这样用吗？」
「要突击了！跟我上！」
尤莉莎下达号令。她洁白的圣衣──拉吉·恩塞格雷夫随风翻动，尤莉莎身先士卒，冲入敌阵之中。在绿月之下，圣衣熠熠生辉。有个传闻说，那套圣衣会将白天吸收的阳光转化成力量，供穿戴者使用。
「各位，加紧脚步，不要落后了。」
副官忒维仍然保持冷静。
「要是让圣女大人单骑陷入孤立，护卫的意义就荡然无存了。」
所有人都加快脚步。西芙利特也是如此，为了追上圣女尤莉莎只能奔跑了。
（可是这样下去──真的没问题吗？）
西芙利特觉得圣女的战斗方式太急躁了。冲锋的时候也由圣女打头阵，一点都不顾自己的安危。西芙利特觉得能行使「女神」之力的尤莉莎，以及她的周边部队或许没有问题，但前锋与后卫的距离难道不会拉得太开了吗？
西芙利特如此心想并回过头，果不其然，后卫部队被敌人盯上了。后方演变成大大迂回的异形）群，从旁袭击后卫部队的局面。
（那样很不好。）
后卫部队的精实度仍然不足。数量虽然募集到五千名之多，但他们跟不上尤莉莎强硬的突击。这是当然的状况。他们大多数都是义勇兵，与已争战多年的方面军或圣骑士团完全不同。
（如果不去救援他们，部队会瓦解的……！）
西芙利特忍不住想出声进言，警告忒维后方的危机。
就在此时，后卫的其中一团，有少数几名骑兵从左翼飞奔而出。人数约两百骑左右。那些兵力实在不可靠，眼看就要被异形群给吞没──事情却没有发生；骑兵部队在与敌阵冲突之前改变了方向，形成只打击敌方前锋的阵势。
脚程快速的杜拉汉与波基，紧追着骑兵队。面对仅只数百人的部队，它们或许是打算采取包抄作战。
然而，那支骑兵部队快速掉头，反过来将试图进行包围的那群异形给撞个片甲不留。
（好快。根本没办法包围。由于追击方的速度不一致，所以变成了各个击破的绝佳目标。）
有个身穿盔甲的身影，在那支部队前方打头阵。西芙利特有看过那个人。
（是芭特谢·基维亚。这表示，惩罚勇者部队也在……！）
她所率领的部队人数虽少，却彷佛一支强大的箭镞，他们贯穿敌阵，镇压敌军。
再怎么说，芭特谢驾驭的坐骑上，载着剑之「女神」泰奥莉塔。由于赛罗·佛鲁巴兹缺阵，听说「女神」泰奥莉塔因此无法发挥全力，但对敌军而言，飞降而下的剑之雨已经是十足的威胁了。
另一方面，敌军当然会做出无视芭特谢等人的动作。它们放着骑兵部队，强行突击后卫部队；而那支群体也同样无法全身而退。
「吼哦──啊嗄！」
一道咆哮宛如激烈的地鸣，让西芙利特觉得连前线也听得到那声吼叫。
当一名扛着战斧，只身冲出人群的步兵碰上敌军的瞬间，敌军的气势便戛然而止。西芙利特猜测，那边应该也有惩罚勇者部队。西芙利特有听说过，他们有一名堪比怪物的战士。
同时间，天空的动向更是壮观。
色泽湛蓝的巨龙在空中飞翔着，其身姿可谓优雅。它从敌军头上喷出火焰，没有任何人能阻挠它。这几天的空中战斗中，敌军几乎没有任何航空战力幸存下来。
他们是杰斯与妮莉这对龙骑兵──他们的活跃表现，造就了如此战果。
受到他们的牵引，其他的龙骑兵的气势随之高涨。从诺方出击的龙骑兵虽然不满五十骑，但自空中发动的单方面攻击，使敌军无法自由行动。一旦敌军采取密集阵形包围我军步兵，火焰就会从天袭击；而敌军若是分散进攻，则会遭到骑兵击溃。
（在先前的战斗过后，还听到有人在说他们的调度很烂，笑他们表现不如预期……）
但是看这个状况，西芙利特觉得应该不必担心后卫了。惩罚勇者的部队果然强大。他们没有展现一直以来的异常举动，令西芙利特觉得这样的战术太过中规中矩，但这也代表他们的表现很稳定。
西芙利特认为，该当心的或许反而是这边。
「前进！我一定会保护好各位──绝对会！所以不要怕！」
身上沾满敌人的鲜血，圣女尤莉莎如此喊叫。能看见那套洁白的圣衣被染上一片暗红。
「无论如何都要突破包围！这就是我等的使命！」
圣女所召唤的尖塔，犹如一颗针叶树，上头冒出无数根尖锐的棘刺。那座尖塔随即倒塌，使路径上的异形群溃败而逃。西芙利特心想，这种战斗方式意外地挺管用的也说不定。
只要那只夺走了大地「女神」身体的魔王现象──迪尔德丽，就这样不要出现的话。
（希望万事顺利。请让尤莉莎大人战胜吧。）
有关这方面的事，西芙利特唯有祈祷一途了。
◆
芭特谢·基维亚的战术明显改变了。
从空中俯视战场的杰斯如此感受，而且妮莉似乎也有相同的看法。
「看来她完全想开了呢。」
「是啊。有种下定决心了的感觉。」
这次的北进作战中，芭特谢带来的支援部队大约有四百人，只有总数的一半。海盗与南方夜鬼等人手，全都留在诺方了。
芭特谢纳入部队运用的士兵，有曾经的第十三圣骑士团，以及那群落魄冒险者。也就是说，她凑来的棋子，只有她能以自己的指挥完全控制的人员。
在这场战役中，芭特谢的决策有效地起了作用。动作与前一次截然不同。她时常保持移动，绝不正面冲突。由于芭特谢采取了那种战术，使敌军也没办法果断逼退人类阵营──因为后卫部队虽然几乎没有发挥，但仍有数千人存在。
后卫部队明显都是一些尚未习惯战事的家伙，他们因应敌军的动向时，只会东跑西窜地将阵形扩展或聚集，但是那个调动似乎反而使异形过剩地戒备他们。
不让敌军利用数量优势，芭特谢彻底执行了这个方针。
「只靠四百人，就能打出那种效果啊。真是了不起的胆识。」
芭特谢只投入自己能够负担的战力。如果能彻底执行作战，芭特谢·基维亚这名指挥官，将能最大限度地活用自己本身具备的强项。
「嗯。看起来没问题了呢。芭特谢也是，在这种时候反而比较■■■■的样子。」
表现得比预期得好──不过，总之也就如此。
那个战术诚然是芭特谢的战斗方式。没有更好，也没有更坏。反之而言，就算让赛罗率领这支骑兵队，恐怕也无法期待他能缴出与芭特谢相同的战果。在杰斯的眼里看来，双方适合的兵法截然不同。
但是去期待芭特谢做到惩罚勇者部队风格的调度，那可就错了。要是赛罗·佛鲁巴兹没有在接下来的决战前回来，事情一定会非常麻烦。
（竟敢在关键时刻给我搞消失。）
杰斯在心里臭骂赛罗一顿。赛罗的缺席，对妮莉与杰斯自己的决战计画造成了莫大的影响。这场战斗告一个段落以后，可能必须拜托龙族出面搜索。
「现阶段应该是挺得住吧。」
「是啊。现阶段的话。我们有我们的使命。」
杰斯知道妮莉的眼眸正望向北方。
「下一波■■，瓦尔基丽差不多要登场喽。他们应该也明白奥伯龙不是我们的对手了。」
「瓦尔基丽。魔王现象奥丁的手下啊。」
杰斯从妮莉那里，听说过有关魔王现象奥丁的事情。
那是魔王现象阵营里最强大的航空战力，会运用名为瓦尔基丽的异形。那种异形是奥丁侵蚀鸟类独自培养的种类，应当警戒的是瓦尔基丽的集团战术与机动能力，它们比双足飞龙还要擅长微幅回转。据说即使在过去的魔王讨伐，它们也是时常阻挡在提尔·纳·诺上空的敌人。
「就算它们来了我也会保护你的。妮莉，你只要自由地飞翔就好。」
「……说的也是。■■■■■■的。所以杰斯，你也会没事的。」
杰斯不会再把「反正我不会死」挂在嘴上了。他心里有一股恐惧，他很害怕自己下次死亡，说不定会无法再与妮莉对话。
（就算那样，我也决定好要一直跟妮莉在一起了。）
杰斯与妮莉一样，看向遥远的北方。
那里是沙纳夫·涅德沉眠的树海。听说第十一圣骑士团与第九圣骑士团正在镇守建造于该处的堡垒。从堡垒再往北走，会穿过树海来到遗迹群，然后抵达螺旋岭。
「离螺旋岭，已经不远了。」
杰斯抚摸妮莉的脖子，给予鼓励。
「前提是第十一圣骑士团要能撑得下去就是了。」
◆
──沙纳夫·涅德沉眠的树海。南端。
某条捷报在傍晚时分，送达了伊特力亚胡要塞。
「报告！圣女尤莉莎率领的圣骸旅团完全突破封锁诺方的包围了！」
抬头挺胸地敬礼通知的，是一位尚且年轻的部队长，名叫巴拉尔多。
他多少有些漫不经心的地方，但步兵的指挥很坚实。自从抵达这座要塞以后，他们一直在进行需要忍耐的战事，而这位部队长都漂亮地撑下来了。
「他们结束了异形的追击，过不久会抵达！预计时间就在本日！」
霍特·克里维欧斯在城墙上听取了报告；因为现在正在作战当中。攻打伊特力亚胡要塞的异形们，多到令人觉得它们是从树海无限冒出来的。
那对士兵而言是庞大的负担，连霍特自己也开始感到疲劳，他们已经有好几天没有好好吃上一顿饭了。虽然毒之「女神」佩鲁梅莉表现得很刚毅，但是她明显消耗剧烈。
然后，维尤克斯的部队所遭受的损害，显然比霍特自己的还要多。他们会在霍特等人专注于防御的期间，时不时地进军树海深处，然后每次回来人数都会减少。
（即使是堂堂维尤克斯·温提耶，要以这么少的兵力来防守，看来也很严苛啊。）
维尤克斯说不定不擅长打防守战。在霍特眼里，那些攻击都太无谋了。他怎么想都觉得，维尤克斯是抱着损失的觉悟在战斗的。
但是多亏他的进军，敌军的攻势确实也因此钝化。
（说是这么说……还是有极限。原本我们只能再撑几天了。）
在岌岌可危的战况之中，来了这条消息。
「这样就能跟诺方的补给联络上了！我已经受够肉味面筋煮的汤了啦。」
巴拉尔多高兴地说道。霍特深有同感。能够好好吃上一顿，让他觉得无比感激。但是他不会表现出来，这就是霍特心目中的指挥官之姿。
「克里维欧斯团长，您觉得要怎么做？要由我们派遣迎接部队吗？」
「那个……」
「──不需要。还有其他该做的事。」
在旁边听取报告的维尤克斯·温提耶在霍特开口前便先行回答。巴拉尔多稍微皱了眉头。他的声音里，流露出藏也藏不住的不满：
「可是──可是啊。也有人想看圣女一眼，而且我自己也想看……话说，我是在询问克里维欧斯团长，不是……」
「你是笨蛋吗？我还以为霍特·克里维欧斯的部下会再聪明一点。」
维尤克斯将视线转向巴拉尔多，眼神就像在观察一只不可思议的生物──或者该说，珍奇的矿物。然后，就在巴拉尔多露出胆怯的表情时，他立刻别开视线。
「现在没有时间做无谓的工作。我想这是不言而喻的事实，难道你有异议吗？」
「维尤克斯·温提耶圣骑士团长。这不是阁下的部下，是本人的。指导就请交给我吧──不过，诚如阁下所言，我们没有多余的时间。巴拉尔多，你退下吧。」
霍特单手一挥，让巴拉尔多退下。这位年轻人面带不满退后了一步。
「容我一问。阁下所谓的该做的事，是指什么？阁下有什么想法吗？」
「有。就是攻击，我要扫荡敌军。」
「你说扫荡？」
霍特觉得自己又听到一件莫名其妙的发言，于是他回过头面对维尤克斯说：
「我们这几日一直处于不间断的攻势之下，它们应该不是能够轻易击退的对手吧？」
「那倒未必。你会那样想，是因为你欠缺组织攻势的能力与观点。」
霍特又一次无话可说了。那可不是能对圣骑士团的团长说的台词。退后一步观望对话的巴拉尔多，面红耳赤地放声喊道：
「你……你真的是！竟敢对我们团长说那种──」
「没关系，巴拉尔多。你就退下吧。」
与维尤克斯一同作战的期间，霍特渐渐理解了，维尤克斯没有污辱对手的意图。以一知万，以微知明；这个男人就是这样。霍特让呼吸稳定下来，然后问道：
「……你有什么想法？能详细说明吗？」
「这几天的战斗中，你执行了具有一定水准的防守。因此，我等第十一圣骑士团的战力也获得了充分的温存，更成功将敌人的目光吸引至这座要塞。」
维尤克斯露出有点嫌麻烦的表情，但仍以平淡的口吻继续解释：
「吸引敌军目光的理由有二。一是使它们丧失南下攻击圣女部队的闲暇，二是减少它们对我暗中部署的散兵部队的戒心。我还需要多做说明吗？」
「这样啊……原来阁下的部队已经在树海散开了。」
这段说明，让霍特也理解了。
维尤克斯对树海发起的无谋攻势，每一次的强行进击都会使人数减少，其实并非遭受损害，而是将人员留在树海内部了。
「假如圣女部队的补给终将成立，那我就会采用可行性最高的选择。我要在这个阶段先痛击敌军。这么一来，下次的作战会变得比较容易。」
维尤克斯应该已经看到本次大型远征的最终局面了吧。霍特再一次认知到，维尤克斯看似令人费解的行动，都有他自己的理由。
「不过，局面也变得有些无趣。」
听到那声若干夹带叹息的说词，霍特质问道：
「无趣？阁下把战争当成娱乐了吗？」
「我从小就喜欢玩拼木工艺做成的玩具。」
维尤克斯喃喃自语似的说着，他的视线已经别开霍特身上了。
「那是有涂色的拼木，可以重新编排，凑成同样颜色的面。那种玩具就只是这样，但我总是在玩那个。我喜欢找寻解法，然后解开谜题。对我来说，战争就是这么一回事。」
那是不该由一名军人，甚或由一名圣骑士团长道出的发言。
至少霍特是这么想的，他还想质问对方。但是没有说出口。因为他确定讲了恐怕也没有用。对这个男人做善恶劝说一点意义也没有。尽管只是这几天的交流，霍特还是渐渐理解他的个性。
「那就开始了。可以吧，露可茱特？」
「嘿！嘿！嘿嘿嘿嘿嘿！」
一道巨大的身影，在维尤克斯的身旁行动了。那是有如炮甲胄的金属块，形状又胖又圆，看起来还有点像个诡异的装置艺术。但是因为那个东西有四只脚，所以勉强可以看出那是能够自己行走的兵器。
那架兵器高兴地挥动它的四只脚。
「轮到我出场了！对不对？轮……轮到我，登场了！」
这就是太阳「女神」露可茱特。以及他所操纵的，最先进的圣印兵器，名为「阿什拉夫种重装邀击印群」。这种印群的设计思想，正好与赛罗·佛鲁巴兹所拥有的雷击印群成对，是以「迎击战斗」为概念制作的。
它具备大范围的探敌能力，以及能与探敌机能搭配的优异歼灭能力。相对而言，据说消耗也非常巨大。
但是对太阳「女神」露可茱特来说，那个缺点丝毫不成问题。刻画于装甲前方的圣印所绽放的光芒甚至令人炫目。
「已经可以了吧？了吧！维尤克斯！我已经忍很久了哦！」
「忍得好。动手吧。朝向北方，在敌群中央开个洞。」
「嘻嘻！」
嘎的一声，四只脚开始动作。露可茱特从城墙起跳，然后冲入攻打要塞的敌阵中央。
「我，我要，大显身手，了哦！了哦！上了哦！』
交战中的维尤克斯队的步兵，彷佛预测到露可茱特的到来一般让开一条路。
与此同时，好几道雷击自露可茱特释放而出。接着是一阵压倒性庞大的闪光，随后听似无情的炸裂声连锁响起。霍特忍不住遮住双眼。当激烈的光芒休止之时，担任前锋的胡亚群，被这单单一击给打成半毁状态。
「维尤克斯，快来啦！」
四足的盔甲行动了。无数支闪耀的光之箭矢从盔甲的背部发射，朝敌人飞降而下。本来光是要启动那副盔甲，就会消耗莫大的蓄光才对。露可茱特却能够无视那些消耗。
「我，我可，我可以一个人！把它们杀光光吗！」
「──就是这么一回事。我也要出击了。」
维尤克斯不再回头面对霍特，他单手提剑说道。那是一把与他的身体差不多巨大的剑，剑身上刻画着相当复杂且大规模的圣印。
「克里维欧斯，你来掩护。你的防卫战有超过及格分数。有利用价值。」
他只抛下这句话，便从城墙上轻盈跃下。
霍特看这那巨大的身影心想──「刚才那句话，说不定是维尤克斯的慰劳，而且可能是他所展现出来的最大善意。」
「全体，前进。」
完成着地后，维尤克斯立刻下令。他的强壮无非是源自于刻印在他身上的降魔圣痕。从这么高的墙上跳下去，他也是毫发无伤。
「我们上。」
维尤克斯将巨剑高举过头。以此为信号，气势猛烈的突进就此展开。胡亚与波基完全成不了对手。敌方前线转眼间就被堆高起来。这也是当然的。除了毫不间断的雷杖连发，还加上全军展开圣印屏障，径直推进。
鲁莽地想阻挡维尤克斯部队的异形们组织起队列，但它们什么都没能碰到，就被撞飞出去。
「那个人到底是怎样啊。」
一直保持沉默的巴拉尔多，闹别扭似的嘀咕道。
（插图009）
「克里维欧斯团长，他在瞧不起您耶！他的确是很强没错，但他该不会以为讲什么都会被原谅吧？」
「那个男人就是这样。别在意。我们只要完成我们的任务即可。」
「您……说的是……」
「先动手再抱怨。动作快。启动传令用圣印。」
「……我知道了啦。遵命。」
虽然巴拉尔多好像还想多说什么，但总之是遵守命令了。巴拉尔多启动了一面有如小型盾牌的通讯盘，圣印发出光辉，如此一来，声音就能传达到在城墙下方布阵的前线。
「前卫！披甲！」
随着霍特的指示，第九圣骑士团的前卫，一齐戴上了类似铁制面具的东西。那是刻有圣印的抗毒装备。
「蓝色三号！开启！」
钟声打响，青色的烟雾在前线扩散。这是佩鲁梅莉所召唤的一种猛毒。那阵毒雾使异形们逐一昏厥。
「巴拉尔多，去请佩鲁梅莉来一趟。我们要转至侧面掩护！立刻出击！」
霍特快步下楼，一边下指示一边思考。
（维尤克斯·温提耶。他是被称为英雄的男人，而且无庸置疑的是，他拥有那个资质。只不过──）
对此，霍特的心中同时感到认同与异样感。他觉得维尤克斯·温提耶与赛罗·佛鲁巴兹在不同的意义上，恐怕也不是个与英雄之名相称的男人。
◆
赛罗·佛鲁巴兹逃脱了。
这条通知，带给特维兹·修卡莫大的失落感。
（感觉……挺意外的。没想到我会这么失望。）
连特维兹自己也这么觉得。这股失落，难道表示自己对赛罗·佛鲁巴兹的期待超乎自己所认为的吗？还是自己产生了亲近感呢？
（那不可能。他在各方面都跟我不一样。）
但特维兹觉得遗憾是真的。
「赛罗·佛鲁巴兹逃脱的时间点，是在参观了『始祖之门』之后吗？」
「对。」
恩普莎点头道。她看起来全身都沾染了血液。魔王现象能用自己的权能──肉体变形来使伤口愈合，但伤口即使愈合了恩普莎依然疲态浓烈。
「袭击发生在『始祖之门』附近的扎营处。」
特维兹觉得逃脱发生得太早了，要是能再给他一点时间，要是能再多造访几座遗迹──赛罗·佛鲁巴兹应该就会开始对魔王现象产生不同的见解了才对。
（意思是只去「始祖之门」稍嫌不足就是了。）
人类永远不可能获胜。特维兹被禁止直接告知这件事。魔王现象们的君王绝不允许。特维兹会被灭口──不，说不定会发生更恶劣的状况。天晓得阿妮丝会发生什么危险。
所以特维兹只有这个方法了。他要让赛罗·佛鲁巴兹走访遗迹，靠自己去发现。
特维兹认为赛罗·佛鲁巴兹应该有那个程度的洞察力，因此才想借由让赛罗主动走向绝望的结论，让他更明确地知道自己的努力有多滑稽，如此一来──
（这样啊。）
想到这里，特维兹理解了。
（原来我是想要伤害赛罗·佛鲁巴兹啊。）
特维兹露出苦笑。这是令他意外的结论。他觉得如果是受伤后绝望了的赛罗·佛鲁巴兹，说不定会跟自己变成朋友。尽管没有任何依据，特维兹仍如此认为。
（我也不晓得，但一定是这样吧。）
特维兹没有兴趣考察自己为何会有这种感受，重要的只有此时此刻自己所拥有的情感──那是他不曾意识过的加害冲动。
特维兹觉得惊奇，也对这个惊奇感到新鲜。他觉得这是值得欢迎的现象。
「──特维兹·修卡，你可有在听？是由基希特的错。」
恩普莎以低沉的嗓音说道。
「是由基希特阻挠我的。这近乎背叛了。」
「您想给他处罚吗？那可做不到哦。」
特维兹将手肘撑在桌面上说：
「您也知道的吧？」
「那种事我当然明白。」
恩普莎的脸上，没有平时那种冷笑般的笑容。特维兹看得出来，她很努力在压抑情绪。她就是这种魔王现象，她平时只是以宛如假面的笑容，将庞大的冲动给遮掩住罢了。
「由基希特是特别的人类。『吾等之王』也认可他了……而且他对提尔·纳·诺来说，是重要的……嗯……圣骑士。因此我们不被允许杀害他。」
「那么，请您继续与他友好相处。毕竟他应该是丝毫没有背叛我们的打算。」
「那个我也明白。」
「那不然您想表达的是？」
「我只是想告诉你，道理我都懂。」
恩普莎用手指触碰自己的脸颊，彷佛在确认自己的表情一样。
「听好，不要让由基希特靠近我。此乃警告。下次我们将征战到其中一方毁灭。」
「您的意思是，您有可能忤逆『吾王』的命令吗？」
那句话让特维兹很意外。除了一部分的例外，魔王现象应该会绝对服从他们的君王才对。
「您是认真的？」
「这有何讶异的？我已经决定要得到赛罗·佛鲁巴兹了。我要招揽他做我的军师。对这个欲望做出让步，才是有违『吾王』的期待不是吗？」
特维兹无法理解这段发言的逻辑。只不过他很清楚恩普莎是认真的。
「而我绝对会夺回赛罗·佛鲁巴兹。我言尽于此。」
恩普莎不等待特维兹的回答，便踏出轻快的蹄声走出房间。留下的只有特维兹，以及──另一个人。
「气氛真是紧张呢。」
一道慵懒的声音传出。房间的角落有另一个人在──不对，是一只才对。一只魔王现象依靠在墙边站着。那是纳克拉维。一旦默不吭声，她真的会变得很安静。
「我啊──觉得不要认真跟赛罗·佛鲁巴兹那种东西打交道会比较好哦。我的看法不会改变。不然事情会变得笑不出来哦。」
「能杀的时候就该杀掉。这就是您的意见对吧？」
「那种小货色，无视掉就好了嘛。」
「但是，人家是惩罚勇者哦。杀了就会复活，杀害他的意义很薄弱。」
「到他复活为止还是会花时间，而且有些东西会因为复活而失去，那可能是记忆或是经验，依照情况不同，连身体机能也会消失。他们虽然是不死之身，但绝非无敌，因此能弱化他们……」
纳克拉维开始翻找房间角落的一个小架子。因为她知道特维兹会把点心或酒之类的东西储备在该处。她在特维兹不在的时候，好像也会擅自拿走那些储备品。
「恩普莎太不认真了。我怎么样都觉得那会带来不良影响……我很担心迪尔德丽。希望那个小姐不要去模仿恩普莎就好了。说什么得到赛罗这种军师，就能接近阿妮丝阁下，根本是幻想……」
「原来如此，您的意思是『我很担心迪尔德丽小姐会被坏男人欺骗』，是种感觉吗？」
「很接近。你的脑筋还不错嘛，明明没办法体谅别人的心情。我这下理解你为什么会被人讨厌了。我倒是无所谓就是喽。」
纳克拉维拿起酒瓶，以摇摇晃晃的步伐，站到特维兹的办公桌前，以额头上的第三只眼眸，从正面注视特维兹问：
「所以呢？这场决战，你认为打得赢吗？」
「有点不利呢。我很期待移植了『女神』遗骸的你们三位。」
特维兹没有明言能否战胜。他觉得把话说白也没意义。
要说实话的话，特维兹认为打不赢的机率还比较高。人类想以总战力战斗，因此才有与之一战的价值。为了守护阿妮丝，特维兹能倾注一切力量。
「重要的是在决战之前，我们能够削弱对方的力量到什么程度。即将发生在沙纳夫·涅德沉眠的树海的攻防，将是其中一个大关。我打算立刻开战，而且已经向迪尔德丽下达指示了。」
「哦～是吗？不准让那位小姐做太危险的事哦。」
「我知道。这是当然的，毕竟各位是关键啊。」
特维兹从正面承受纳克拉维试探般的视线。
「请不要死哦。在我的计画里面，各位在最终决战可是重要的棋子。尤其要小心的是──惩罚勇者部队。」
「重要的棋子，是吧。」
纳克拉维没有笑。特维兹觉得她可能不具备那种机能。
「有关与惩罚勇者部队的交战纪录，我已经用我的方式调查过了。最佳的对策就是你的做法呢──基本上就是无视他们，然后逃跑，而且不要深入追击。这样就好了对吧？」
「是的。如果大家都能像您一样彻底执行就好了。」
「是大家太随便了。过不久就是决战，得让大家再认真一点才行呢。」
纳克拉维说着那种话，却将酒瓶一仰饮尽。特维兹也渐渐理解一件事，那就是她所认为的认真的态度。
喝酒聊天是人类最能表明「相处融洽」的行为，纳克拉维好像是这样学习的，她只是在模仿那个举动而已，并不是真的在摄取酒精。
酒瓶是她自己用来与人类对话的小道具，与语言、身体动作、手势等意义相同。
「特维兹，你差不多要上前线指挥了没？」
「这个工作结束以后，我是那么打算的。不过树海的战斗就只能交给你们了。」
「……你现在的工作？你在做什么？」
「我一直在……」
特维兹在手边的资料堆上振笔疾书。
「写故事。因为我不想让恩普莎与赛罗·佛鲁巴兹一起行动的那些故事浪费掉。我获取到十分有意义的资讯了。」
「我听不太懂耶。那能派上什么用场吗？」
「这很重要。我们──人类需要能被接纳的故事。」
特维兹觉得就算说明了应该也得不到理解。特别是纳克拉维，要她理解是不可能的。
「这会是魔王现象的王牌。我看准的是绝地反攻的机会。要同时面对惩罚勇者与维尤克斯·温提耶的话，就得在他们的意识之外推进战况。」
对特维兹来说，最大的难点就在这里。惩罚勇者与维尤克斯·温提耶的组合，将会强大到让特维兹无所适从。正常的战斗方式根本无法抵抗他们。
既然如此，特维兹只能在远离他们的棋盘上决胜负了。
「我把我能想到的手段都用上了。为了最后的胜利。」
「哼～嗯……好吧，算了。你也算是挺认真的。只要有好好工作就好。」
特维兹忽然觉得，这只魔王现象满麻烦的。
虽然没有明确的理由，但是特维兹心想──要找个时机把她铲除掉才行。