【卷：第二卷 第十三位银妖精】 第四章 战场的银妖精 艾妮·克里斯塔那

米欧引发骚动后过了两天，也就是雷斯休战期间结束的放学后，雷斯来到战技场的休息室。

为了让随心所欲操纵诸神权能的神遗使能够全力较量，所特别打造的竞技场——那就是『战技场』。

因此，来到这里的人唯有一个目的。

「等一下要和艾妮战斗，对吧？雷斯。」

凯娜询问正在进行战斗准备的雷斯。

「对啊。」

自从那天放学后接受艾妮的宣战以来，虽然是规则上间隔最短时间的战斗，雷斯却有种「总算能跟她打上一场」的感觉。

「你也没问题吗？」

雷斯一边确认暗藏的武器种类，一边观察凯娜的样子。

「没问题，交给我！我一定会帮上雷斯的忙！」

少女明快地回答，还附带动作。

「好，拜托你了。」

看见她笑了，雷斯也回以笑容。

（凯娜……已经没问题了吧。）

她看起来像是几乎已走出那次事件的阴影了，只是一举一动偶尔还是会带着几分柔弱的味道。

那样倒也挺惹人怜爱的……这句话要是说出来，八成会被骂吧。

雷斯心想，假如她还没恢复至最佳状态，那么从旁协助也是自己身为搭档的使命。

当他看着凯娜如此思考时，她忽然一步步地靠了过来。

雷斯以为她要说什么而弯下身，结果凯娜就那样一把抱了上来。

「什么……！？」

女孩子突然压过来的触感，让雷斯明显感到不知所措，根本不晓得被抱住的原因何在。但凯娜完全不明白他的心情，维持着那样的姿势停止不动了。

「到、到底怎么了啊？凯娜。」

「总觉得就是想这么做。」

「什么总觉得，我说啊……」

雷斯不忍心冷落她，只好接受她的行动。

「等一下雷斯又要跟艾妮玩了……我要先补充不足的雷斯能量……所以就让我这样吧。」

「那算什么……」

虽然完全无法理解她的理由，但雷斯还是隐约察觉到她的需要，所以雷斯只是抚着凯娜小小的头。

直到宣告战斗开始时刻的钟声响起，两人才分开。

◆

「——你是来处罚我违反命令的吗？米欧？」

米欧来到艾妮独自静待战斗时刻开始的休息室。艾妮头也不回地察觉到她位于自己背后的气息，出声问道。

「才、才没那回事！」

也许是以为不会被发现，米欧慌张地叫道。

「是吗……因为你消去了脚步声进来，我还以为……」

「这、这是因为……我不想打扰姊姊比赛前集中精神……呜呜，对不起，是我多此一举了！！」

就结果而言，米欧的顾虑是多心了。艾妮叹着气转过头，便看到米欧慌张地挥舞双手。

「原来是这样。不说这个了，加诸在你自己身上的处罚不要紧吗？」

才和米欧对上眼，艾妮就问出一直很担心的事情。

她接到的「夺取凯娜」的命令，也因为艾妮的妨碍而失败了。从米欧得到『追加调整』和『神话封具』等装备看来，可以想见『联合军事机构』有多么重视这项任务。

因此，失败导致的责任应该也相当重大才对。

但米欧却像是要把艾妮的担忧全赶跑一般，开朗地回答：

「是的！姊姊这么替我担心，实在令人感激涕零……！」

米欧仔细回味那样的喜悦之后，挺直了背脊开始说明：

「向军部报告任务失败的消息后，他们命令我在神遗物重新调整期间禁闭，但除此之外他们没说什么！」

对校方的报告则是：「米欧和神遗物过度共鸣，导致神遗虚构爆发」，将屋顶上的那件事当成一场意外。学园因此禁止米欧继续使用神遗物，直到确认安全无虞为止，所以将神遗物送回萨瓦加德的克里斯塔那研究所重新调整。

现在米欧身上没有神遗物，就算没有禁闭命令，事实上也处于无法参加『神话再临』的状态。

「处分比我所想的还轻！说真的我放心了……」

「是吗……太好了。」

见米欧语气轻快却松了口气的样子，艾妮点头回应。

「等神遗物回来后，禁闭也会解除。那样一来肯定就能参加『神话再临』了，请等我！」

彷佛要表现出能和艾妮在一起的喜悦般，米欧干劲十足地宣布。

「我很期待喔，还有一件事……」

「是——咦？那个，姊姊！？」

为了确认另一件担心的事，艾妮靠近米欧。接着，掌心贴上米欧的脸颊，端详她的脸色。

「身体……已经没事了吗？」

米欧涨红了脸，喋喋不休起来：

「已、已经没事了！……不对！一直在睡觉，很快就好了……真的完全不算什么！！」

只见她拼命表示身体的恢复情况，还搭配着奇怪的动作，可能是想拭去艾妮心中的不安吧。那模样让艾妮忍不住笑了出来。

「真的太好了……」

接着，米欧像要做个了断似地深吸口气，转向艾妮。

她一字一句地说：

「我无视了艾妮姊姊对我的关心……对不起。」

「米欧……」

当然，艾妮明白她指的是屋顶上发生的事情。

「我知道自己没资格说这种话……但是！原谅我冒昧、傲慢、无礼地说一句！」

米欧双掌紧握，目不转睛地凝视着艾妮，试着传达自己的心情。

「姊姊永远是我的姊姊，所以我是来祈求艾妮姊姊获得胜利的，不是以其他人的身份……而是以身为妹妹的心情！」

艾妮感受到了可爱妹妹纯粹的亲爱之情，而且还是出于自愿地如此表达。

艾妮不习惯表现喜悦，不晓得怎么回应才好。

但最后还是——

「——谢谢。」

坦率地道出心情。

正好在这时候，钟声响起了。

那是宣告战斗时刻的声音。艾妮的双眸中自然点燃了战意。

她接着摸了摸眼前的米欧的头，准备踏上战场。

「路上小心，姊姊。」

在米欧的目送下，艾妮脸上带着最灿烂的笑容点点头。

◆

这座神殿都市里有好几个供神遗使战斗的『战技场』，其中的第一战技场是附设于洛迪佛学园校舍旁。

这里也兼上课用途，是学生们最为熟悉的战技场。

外观模仿古代竞技场打造，虽然规模上较雷斯和芙蕾雅进行开幕战的中央战技场略逊一筹，但场地的宽敞程度依然绰绰有余。

雷斯踏入战场，环顾四周。这个战场周围围绕着阶梯式的观众席。

他瞥了一眼足以容纳所有学生的观众席，发现已经有相当程度人数的观众进场了。

神格序列前二十名的艾妮与热门人选雷斯，这样的组合似乎造成了话题，场内已经为之沸腾。

开战前特有的平静与来自周围的热气混在一起，雷斯感到体内浮现一股莫名的亢奋。

『好——「神话再临」的参加者们即将登场！』

注意到雷斯踏上战场的司仪高声宣布。

『首先登场的是人气急速窜升的黑马——雷斯·亚特维德！』

「……主持的是谁啊？」

这回的战门既非正式活动也非主要项目，不过是众多『神话再临』对战的其中一场而已，不可能安排司仪和赛程。

换句话说，这不是正式的安排，是某些爱起哄的学生听说雷斯和艾妮要战斗，为了炒热气氛擅自发起的。

『人称「破坏者」！说到把幼女带进学园的人，就是指这家伙！！』

「大家……到底是怎么看我的？」

司仪对雷斯的介绍引起全场欢声雷动。

他并不喜欢受人注目，但把这场战斗当成祭典享受的校风，雷斯倒也不讨厌。

『接着是这次的「挑战者」——艾妮·克里斯塔那入场！』

艾妮从雷斯正对面的入口现身，引来一阵比雷斯登场时更为响亮的欢呼。

即使沐浴在能切身感受到的热情中，少女脸上的表情仍和平常一样沉着冷静。

『不知是由谁率先称呼的「战场的银妖精」！萨瓦加德联合公国菁英教育出身的天才美少女！』

观众席一隅对美少女这个字眼有了反应，扬起格外热烈的加油声。

「……那些该不会是你的粉丝吧？」

「谁知道呢，我没兴趣。」

两人来到可以闲聊开玩笑的距离，相对而立。

在伸手不可及，声音却能传达到的距离，两人自然而然地停止步伐。

互相对视，同时拿出仪式证。在眼前互相出示后，仪式证随即开始共振，闪耀光芒。

接着，记录在卡片上的资讯映照在空中。这幅光景令场内气氛更为热烈。

「怎么感觉观众特别热情啊……在大家对我们有更多期待以前开始吧？」

雷斯·亚特维德——持有勋章数：25

艾妮·克里斯塔那——持有勋章数：50

『现在显示的是双方的分数！没想到差距刚好是一倍！』

雷斯在经过与芙蕾雅的无效对战后，又接连与五十名以外的排名者打了三场并取得胜利，稳定累积勋章数。相对地，致力于监视雷斯的艾妮，手中仍然只握有当初分配到的勋章数而已。

『请拿出自己一半的勋章作为这次战斗的赌金！』

四舍五入后雷斯是13个勋章，艾妮则暂时被扣除刚好25个勋章作为赌注。

『舞台已经准备好了！就看参加者的觉悟……两位做好失去的心理准备了吗！？』

「虽然没必要理会局外人啦……不过你已经没事了吗？」

「当然，你才是……可以吗？」

「这还用说，我是为战斗而来的——差不多该开战了吧。」

他们都已察觉到彼此无可动摇的战意。

在两人结束交谈的瞬间，从仪式证爆出耀眼光芒。

空中映出的资讯消失后，随即在刹那间闪过校徽的影像——那是比赛承认程序完成的讯号。

『效法神之战——「神话再临」开始！』

司仪高喊战斗开始，战斗以场内的欢呼声为背景揭开了序幕。

眼前的艾妮几乎是同时与神遗物完成共鸣，全身笼罩在神域之下。

她用手指拉开制服衣领，露出纤细的脖子和短项炼，上面镶着的蕴含翠绿光芒的宝玉就是神遗物。

紧接着，宝玉霎时绽放更为耀眼的光芒，艾妮的神遗虚构逐渐显现出来。

「摧毁天空，碎裂大海，使大地也为之哀叹——」

少女的声音伴随着空间的扭曲。

「《暴巨腕斧》！！」

最后从虚空中出现巨大的质量，凝聚到纤弱少女的手里。

显现的是与少女发色相同的银色，狂暴又美丽的大战斧。那样巨大的武器怎么看都不适合娇小的艾妮，但她却轻而易举地挥舞起来。

仅仅如此便掀起破空的轰鸣声。空挥几次后，她将前端朝向了雷斯。

「——你那边准备齐全了吗？」

雷斯眺望她操演武艺般的动作——艾妮则注视着他的右手臂这么问。

「是啊，从一开始……就准备万全了。」

漆黑护手包覆着右臂。雷斯早在踏上战场的那一刻就将护手显现出来了。

护手的外观看起来很沉重，造型却十分精致，是扭曲而美丽的装甲。这就是雷斯本身的，以及凯娜身为神遗物的力量。

其实在现场显现也可以，但凯娜希望事先完成共鸣才前来战场。她没有说明理由，不过雷斯猜想，她大概是不想在共鸣时引起骚动。

〈我随时都可以喔，雷斯！〉

才刚把漆黑的右手臂举到面前，心中就传来凯娜的声音。

然后，穿着白色洋装的可爱少女便探头从他身后出现。

没有任何人吐槽在战场上有美少女随侍左右的雷斯。原因无他，因为没有人看得见凯娜的身影。

无论是雷斯心中响起的声音，或是凯娜半透明的身影，都只有他这个共鸣者才能看见。

「谢啦，凯娜，那就开始吧！」

雷斯握紧手心成拳，整个漆黑装甲顿时发出光芒，下一秒他便冲了出去。

他缩短距离，冲进对手怀中想先下手为强。雷斯打算以第一击为起点封住艾妮的行动，一口气打她个措手不及。

然而艾妮也不单只是接住第一击而已。

她展现超乎寻常的反应，将大战斧高速挥向跃起的雷斯，动作毫不拖泥带水。大战斧在她手中彷佛感觉不到重量。

「呜！」

雷斯迫不得已扭过身体，勉强躲过战斧的一击。

呼————大战斧刮起的风掠过脸颊，接着响起震耳欲聋的破碎声。擦身而过的战斧轻松砍碎了地面。

雷斯踢向不稳定的立足点脱离原地。

他在攻击范围外暂时重整态势，捕捉艾妮的视线仍没有移开，结果和艾妮看过来的视线对上了。

只见她将战斧从地面拔起，也缓缓摆好架势。

经过一阵无言的间隔后——两人极为自然地同时展开攻击。

漆黑之拳与大战斧从正面激烈冲突。

冲突引发了难以想像成是金属声的沉闷、扭曲声响，而且不只一次地接连响起。

响起的次数就等同于激烈冲突的次数。

是雷斯的拳头和艾妮的战斧掀起的冲撞声。

雷斯接连挥出神速之拳，只可惜完全碰不到艾妮的身体。

从艾妮身上完全感受不到巨大武器应有的迟钝笨重，她反过来利用武器巨大的体积扩展防御和攻击范围，接下雷斯的拳击。

数不清的拳击在途中就被阻挡下来，始终无法碰到艾妮。

「看你挡得还真是不费吹灰之力啊……！」

「彼此彼此——！」

如同艾妮所说，雷斯也没有单方面地承受艾妮的攻击，光靠拳头就逐一挡下超重量级战斧的高速猛攻。

他挥出的拳头挡下大战斧，横扫而过，巧妙化解了力道。

双方一步也不退让，使出浑身解数地进行攻防。

「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

不晓得是第几次的、竭尽全力的一击，彼此冲突。

犹如打到墙壁般的冲击从拳头扩散到雷斯全身。这点艾妮似乎也是如此，双方的身体同时摇晃起来。

但也只有一瞬间——雷斯只以些微的差距早了一步展开行动。

他抽回打到一半的拳头，随即使出第二次攻击；只慢了一步才反应过来的艾妮，抵挡住漆黑之拳。

「不愧是『压制战技』的行家……我该这么说吧？」

「你明明挡得这么漂亮，真亏你还能夸我呢。」

拳头与战斧交错着，雷斯如此大叫道。

「你是故意让我挡下的，还好意思说。」

艾妮说得没错，这场角力正一点一滴地逐渐倾向雷斯。

她的动作迅速、轻巧且没有一丝多余，甚至到了雷斯的攻击无法生效的程度。

尽管如此——她的神遗虚构的本质，还是在于外形所强调的破坏力上。

再怎么灵活操纵，想施展出全神贯注的一击还是需要距离和时间。《暴巨腕斧》的绝大破坏力这项最大的优势，被雷斯在你来我往中巧妙地封住了。

注意到这点的艾妮不由得为之感叹，才会那样挖苦他。

「继续……从正面对打下去也不会有结果呢……」

艾妮缓缓收回战斧，喃喃说着。

「是因为最早的对神遗使战斗技巧『压制战技』，还是你本身苦心钻研的成果……没有比较对象实在太可惜了。」

「你想把我捧上天吗？」

「不，是对拥有世界上屈指可数才能者的……讽刺。」

听见雷斯像是拿她没辙的话，艾妮又回以一个微笑。

艾妮也经过训练，学习身体技术并发挥独特的战斗技巧，然而她还是承认自己在这场战斗中技不如人的事实。

正因为有实力，才能明确感受到差距。

但这绝不是败北宣言。

只要看看她的脸，不管是谁都知道吧。她只是放弃一拳一斧之间僵持不下的角力，打算采取更有胜算的战法。

「雷斯，我很感谢你。我现在非常……非常——开心。」

她又对雷斯补充一句不合时宜的感想。

「开心吗……是啊，没错。」

雷斯苦笑着同意了。

「过去我从未盼望胜利，因为胜利既是义务也是任务，是他人对我的要求，不是我自己想要的东西。」

说着，艾妮将以双手拿着战斧的姿势换成单手，将战斧架到肩上，空出来的右掌伸到自己胸前。

「现在不一样吗？」

「现在不一样了。我要为了自己，为了重要的人——追求胜利。」

从她掌心溢出光辉——她自虚空中拉出另一把战斧。

出现的是一把比她现有的战斧小上许多的金黄色战斧。

「摧毁一切阻挡在眼前的事物……我会赢。」

艾妮举起相异的两把大战斧，同时亦对雷斯如此宣告。

雷斯感到肩上的压力彷佛多了一倍，笑着说：

「这就是你『解放』的神遗虚构吗？」

「是的……你可以称之为《暴巨百腕》。」

听见艾妮不以为意地回答，雷斯手抵着脑袋笑出声。

「毕竟是继『神武十梯』之后的强者啊……当然懂得『解放』了。」

深入神遗物真正深渊的第二阶段意味着「解放」——亦即艾妮所能操纵的奇迹又更上一层楼。

切身体会到原本实力不分轩轾的局势被一下子推翻的事实，雷斯重新握紧拳头。

「暴露所有战力不能说是明智之举……所以这是初次公开。本来一直以为除了『神武十梯』以外不需要用到，也不打算用的。」

「那也是……心境的变化？」

从战略角度来说，就算放弃这场胜利，也有其他优先事项，但眼前的艾妮以自己的意志为优先。

「是的，我也要和你一样赌上一切，为了自己的心牺牲——我想赢过你。」

「虽然可能没办法回应你的期待——不过我也很愉快，艾妮。」

两人互相凝视片刻——然后揭开了拳与战斧的第二幕。

◆

「艾妮姊姊果然厉害！」

目睹艾妮的神遗虚构「解放」，坐在观众席最前排观战的米欧发出欢呼。

「哎呀，艾妮好像很乐在其中嘛。」

「！？——瓦、瓦莱塔！」

听见有人搭话，反应过来的米欧一转头，就看到第二名的瓦莱塔不知什么时候已盘着双臂伫立在那里。

米欧威吓似地摆好架势，她却不客气地大步走到米欧身旁坐下。

「你、你有什么事！？」

「来看看可爱妹妹们的样子啊？」

「艾、艾妮姊姊和我才不是你妹妹！」

米欧板起脸，而瓦莱塔只是挥挥手轻松带过。

「好好，只是我擅自这么想而已～不过呢，看她这么开心就好，你好像也没问题，呐？」

瓦莱塔就这么轻轻将掌心放到米欧头上，看似担心地说道。她的说法令米欧有些在意。

「……你说我……这是什么意思？」

「嗯？啊……艾妮没跟你说啊。唉，倒也挺像她的作风啦。」

看见米欧一脸诧异的反应，瓦莱塔用手抵着颈部，沉思般地回应。

「到、到底怎么回事！？」

「没有啦，你想想，不觉得军部对你这次事件的处分特别轻吗？」

「？咦，是、是啊……的确如此……可是那又有什么关系！？为什么会提到艾妮姊姊的名字！？」

神遗物调整期间的禁闭，实际上等于没有罚则。

米欧认为「因为是军部的决定」，因此没有仔细思考，但经瓦莱塔这么一提醒，才发现她说得没错。

只不过米欧对「艾妮」这个字眼的反应特别激烈。话说回来，她也难免心生疑惑，为什么瓦莱塔会知道关于米欧这次的事件和处分？

「这个嘛——是多亏了艾妮哦。」

瓦莱塔说道，彷佛觉得她的样子很有趣。

「这、这是什么……」

「她向军部交涉关于这次的任务和对你的处分。」

「怎、怎么会……」

米欧想都没想过跟军部提议这种事，瓦莱塔的回答令她大感震惊。

「她说：『关于这次夺取凯娜的作战，学园学生会和治理都市的神桌机关都有所察觉，继续执行作战的话，他们也会采取相应的手段。』这样。」

「……什么这样……」

「还威胁军部：『最坏的情况，很有可能导致萨瓦加德所有参赛者被取消神话再临的参赛资格。』」

「什……」

米欧哑口无言，而瓦莱塔仍不当一回事地接着说：

「因为『神话再临』也是夸示国力的舞台，萨瓦加德为了顾及体面，不可能容许自己被踢出去。仔细亲切地跟上头的老大们解释其中的利害关系后，他们能理解事情的严重性真是太好了。」

「…………」

「萨瓦加德联合公国全体想跟整个神殿都市杠上的话也可以啦，不过如果只因为『联合军事机构』部分强硬派的行动就导致那种结果，就萨瓦加德来说是弊大于利。」

「原来如此……所以才没有追加任务或其他命令……可是，对我从宽处分的原因又是……？」

她总算明白无法继续进行夺取凯娜行动的理由了，但米欧在任务中失败依然是不争的事实。

何况，为了顾及萨瓦加德的颜面，把这次事件当成「米欧个人的失控行为」处理，也可认为是最好方法。

「所以——就让军部把这次的夺取凯娜作战当成没发生过啰。」

「当、当成没发生过……吗？」

「对，那么一来也不能对作战失败的你给予处罚了吧？」

将原本的作战无效化，就无法针对其失败处罚。

这次对米欧的禁闭命令也就说得通了。

只要真的把那理解为「不持有神遗物期间的禁闭」这样一道命令就好。

「原来如此……艾妮姊姊为了我……」

米欧握紧双拳，低声说道。

「只是，该说她不擅长那一类的提议和交涉吧……因为她好像没经验，才来请我协助。可爱的妹妹为了妹妹那么努力，所以身为姊姊的我就……呐？」

「姊姊……」

接到命令就必须服从，对于从小就被如此教育长大的米欧而言，完全没有那方面的经验。

（这点艾妮姊姊应该也是一样……）

「姊姊竟然为了我做到那样……呜呜！！」

想像艾妮毅然决定采取前所未有的行动并付诸实行，米欧感动得热泪盈眶。

「不过相对地——她将背负打进『神话再临』十名以内的条件。」

「……咦？」

「毕竟她是以『恐怕无法在「神话再临」彰显萨瓦加德的威信』这一点当成谈判筹码……结果这么一来，她就得交出相对漂亮的成绩单，说起来也是理所当然。」

瓦莱塔一改之前的语调，斩钉截铁地说道。

「怎么会……！」

听起来，米欧的存在反而变成了艾妮的枷锁。一想到自己成了姊姊的累赘，她不禁泪眼盈眶。

但瓦莱塔像是要解开她的误会似地摇头，接着解释：

「她现在的确也是为了你在战斗……但那对她来说并不是重担。」

「可、可是……！」

「是她主动交涉参加这场『神话再临』，而且还发誓要交出成果的哦？不是任何人的命令，那是出于她本身的意志。」

瓦莱塔以强而有力的眼神，看向米欧这么说：

「她现在正为了自己和重要的人战斗……你不觉得那样很棒吗？」

这么说完，瓦莱塔便朝战技场上的艾妮看去。像追随她的动作般，米欧也跟着望向艾妮。

「姊姊……」

映入眼中的背影没有一丝悲壮感。

「是，艾妮姊姊她……非常耀眼动人！！」

◆

在观众关注的战场中央，雷斯的黑拳与艾妮的黄金战斧继续激烈冲突。

「——什么！？」

冲突瞬间迸发的不是金属声，而是爆炸。雷斯当下往后退开，好不容易才把冲击力道减到最低。

感到右手传来的灼热和麻痹，雷斯往后一跃拉开了距离。

他重整态势，定睛看向艾妮举起的战斧。

「这表示那不是普通的战斧啊……！」

雷斯发现自己误判了艾妮「解放」后的神遗虚构。

他原以为那只是单纯的二刀流——而且因为金色战斧比一开始拿的战斧小上许多，所以他以为那是重视敏捷性的牵制用武器。

「……刚才的爆炸就是那把斧头的能力吗？」

雷斯毫不畏惧地笑着说，艾妮肯定道：

「金色战斧是冲击的结晶体……会顺从我的意思爆破所有被碰到的东西。」

说话同时，艾妮将金色战斧的前端缓缓放在眼前的地面上，随着爆炸声响起，被接触到的地面随即破碎。

她紧接着提起两把战斧朝雷斯进攻。

「银色大战斧和金色爆斧的二刀流吗……！！」

雷斯漆黑的右臂全力打向挥来的大战斧，发出古怪的金属声，身体虽然被冲击震得发麻，还是成功抵消了大战斧的威力。

然而攻防完全没有停滞的样子。

艾妮从另一只手甩出爆斧，雷斯千钧一发地称过这波攻势后，这回换他挥出漆黑的右拳。

神速的拳头瞄准了艾妮的身体，却被她即时拉回的爆斧擦过右手臂内侧。

爆炸因而产生，雷斯从冲击中退开，爆斧却追着他，眼看就要碰到他的身体。

「——呜！」

不过雷斯看准爆斧的把柄部分踢了下去，将之弹开。

好不容易避开爆斧，连喘口气的时间也没有，银色大战斧又流畅地攻向雷斯。

在还没完全恢复平衡的状态下，来不及进一步回避——但也不能就这样吃下直接攻击。

当下做出判断的雷斯，举起因爆炸冲击还在发麻的漆黑右臂，牺牲手臂作为盾牌接下大战斧的攻击，同时往后跳开。

勉强架开艾妮的攻击后，雷斯远远拉开距离。

「唔……刚才的冲击发生作用了啊……」

雷斯抱怨着，因冲击而失去感觉的右手臂无力地垂下。

〈还、还好吗！？雷斯！〉

「我没事……你也没事吗？」

〈我、我是没关系……可是因为能接收到雷斯觉得痛的感受，那个……〉

「我在逞强的话你也会知道啊……不过，刚才那招不管怎样都不可能毫发无伤地躲开，只能将就一点了。」

雷斯握起拳，确认感觉一点一滴地逐渐恢复了。他重新摆好架势，定睛望着艾妮。

如同拉开距离的行动所表示，现在是雷斯屈居下风。

艾妮有了两把战斧，于是能够产生并非单纯攻击的手段变化。

爆碎冲击的破坏力，恐怕比全力砍下的大战斧来得低吧，但爆斧只要碰到对象就能发挥威力。

因此雷斯无法碰触斧刃的部分，加上和它的巨大外观相反，运使时不需高举过顶、高高抡起，也不需预备动作。不仅难以防御，又能以和大战斧截然不同的轨道和动作砍过来。

（光是攻击手段变成两倍就够棘手了……）

就算在体术或技巧下工夫，早晚也会输掉比赛。

雷斯想要一些能够思考该如何进攻的时间，但她也不会轻易如他所愿。

为了缩短距离，艾妮冲向前来。

「对打已经结束了吗——！？」

「稍微休息一下！」

雷斯千钧一发地躲过全力挥下的大战斧。战斧砍碎地板，在场上形成放射状的裂痕。

闪躲同时，雷斯仍试图保持一定的距离。

不过艾妮却很快将另一把爆斧扔到空中。

「——！？」

当下雷斯不明白那么做的意义何在。

（要是丢向我还能理解——）

在思考得出结论前，那个现象就掉下来了。

复数的金色爆斧彷佛瞄准了雷斯的所在之处般从天而降。

顺从重力掉下来的爆斧，本身重量砸到地面上陆续爆炸。雷斯靠着驱使超强反应能力和肢体动作，才挺过这波集中飞来的爆斧。

在爆斧豪雨的威力之下，雷斯四周一带转眼间便呈现毁灭状态。

艾妮再度逼近从那种破坏中侥幸逃脱的雷斯，而且理所当然地举起大战斧和爆斧。

「我并没有说过……只能拿出一把对吧？」

（插图010）

「原来如此，百腕……这就是《暴巨百腕》的神性……！！」

雷斯咧起嘴角，总算理解艾妮的神遗虚构的本领。其能耐甚至不只一击必杀的大战斧，以及引发破碎现象的爆斧等二刀流而已。

——随心所欲地显现无数爆斧，这才是《暴巨百腕》的本质。

艾妮毫不留情地袭向好不容易挺过攻击的雷斯。

雷斯展现高超的身体动作，穿过爆斧，用拳挡住大战斧。

心想这样下去只会被压着打的雷斯，为了扭转局面，挡住战斧的拳头更加使劲。

「——凯娜！！」

雷斯高喊，想像心底深处的那扇门打开的样子，然后将扩展到全身的神域凝聚到拳头的一点上。

「限定破碎解除·第二神权发动——」

〈雷斯！〉

可是，当凯娜的声音在心中响起，神域的凝聚就被打断了。

「……凯娜？」

雷斯醒悟神权发动以失败收场，当下脱离原地。只过了一瞬间，艾妮的大战斧就砍断了他原本的立足点。

逃离大战斧的攻击范围后，雷斯将意识转向凯娜。

〈……对、对不起。〉

共鸣中的凯娜，其心绪流进雷斯脑内，他才得知占据她心里的不安。

「这是……？」

雷斯试着寻找造成她不安的原因，却被拒绝了。两人的共鸣明显开始混乱。

如果想发动引发奇迹的神权，与凯娜的更深层共鸣是不可或缺的。神棹之所以无法显现，原因大概是共鸣上的不协调吧。

「怎么了吗！？」

艾妮好像注意到他的不知所措了，但是她也无意停下来看情况，反而不客气地挥起战斧追了过来。

「——呜！唉，一言难尽啦！！」

雷斯为了甩开追击而高高跃起，他现在需要和凯娜对话的时间。

「怎么了？凯娜。」

勉强脱离大战斧的攻击范围后，雷斯冷静下来问道。

〈…………〉

凯娜没有回答，但雷斯也没有斥责或催促，只是静静等待她开口。

期间艾妮的攻击仍在持续，第二波爆斧豪雨即将到来。

能将所有被接触到的东西炸碎的爆斧，光是掉落就发挥了惊人威力，雷斯有惊无险地在无数爆斧群飞来的地毯式爆击中穿梭。

他绷紧全身感官预测，几乎只靠第六感采取回避行动。

「真不像你——打算一直逃下去吗！？」

「等我一下……我完全没有逃避比赛的想法啦！」

千钧一发地躲过危机，气势十足地回应艾妮的挑衅，期间他的注意力也没有从凯娜身上移开。

终于，不知经过了多久的沉默后，凯娜低声对他说：

〈对不起喔，雷斯。〉

「……为什么你要道歉？」

雷斯无视耳边不断隆隆作响的爆炸声，彷佛要安抚凯娜的心一般温柔且轻声询问。

〈我想了很多……结果自己都搞不清楚了，不知道自己配不配得上雷斯。〉

「什么配不配得上……？」

他忽然想起，发生米欧那起事件的晚上，她曾为「自己有没有帮上忙」感到不安的事。

要否定凯娜的不安很简单。但雷斯心想——要消除她的不安，光是对不安情绪加以否定是不够的，于是决定倾听她的想法。

〈雷斯很强……所以我觉得是不是更强的神遗物才配得上你……而且也不会轻易被别人抓走。〉

凯娜的心情连同言语一起流进雷斯心里。

凯娜为了她和米欧的事感到自责，在她心里引起的波澜似乎还不只如此。

她再次体会了以肉身挑战神遗使的雷斯有多么强大。

再加上他和艾妮临时凑成的搭档转眼间就改变了局势，更让凯娜切身体会到雷斯高深的潜力。

然后她忽然想到——趴在地上的自己，是否配得上他，能否让他发挥实力与才能？

凯娜没有艾妮那样的战斗经验和感觉，还能活用雷斯的潜在能力吗？会不会有一天被更优秀的神遗物取代，或者说那样对雷斯才是好的？

微小的涟漪，在她心中掀起巨大波澜。

〈……呐，雷斯，我真的可以留在你身边……〉

「凯娜——我只问一件事。」

明白了她的想法后，雷斯只想确认唯一一件事。

「你想跟我在一起吗？」

〈……咦？这还用说——〉

「我的目标是最强，我不认为这会是一条平坦的道路，搞不好会让你遭遇危险也说不定……这样你还想跟我在一起吗？」

他不是怀疑凯娜的心意，只是想听到她亲口说出来。

隔了一会儿，凯娜的声音传达到心中。

〈嗯，当然……我想跟雷斯在一起。〉

接受这个回答后，停顿了一下，这回换雷斯开口：

「我也是啊，凯娜。」

他不会放开凯娜的手，如果有人想拆散他们，他会奋不顾身地全力反抗。

「我的心意已决，所以如果你愿意与我同在——就相信我的决心吧。」

〈雷、斯。〉

（插图011）

雷斯希望凯娜能别管他人，只相信他的意志，当他这么诉说的时候，战场上也在刹那间陷入静寂。

爆斧豪雨在不知不觉中止息，雷斯在和凯娜尝试沟通的期间，也躲过所有的爆炸冲击。

「这是……！」

但是当他环顾四周，这才明白自己被艾妮巧妙地逼进了死路。

爆炸所产生的瓦砾残骸在周围堆成了山，形成围堵雷斯的高墙。

「——这样就结束了。」

艾妮从刻意空出的某个方向攻了进来。被封住所有逃脱路线的雷斯避不开这次攻击。

当雷斯举拳准备迎战时——

〈————雷斯！〉

凯娜的叫声在他心中回荡。

「凯娜！！」

雷斯也立即高声回应她的呼唤，然后就那么挥出拳头。

拳头打到大战斧的瞬间，雷斯下意识地感应到神权发动，顺从心头涌现的想像仿造奇迹。漆黑的拳头散发光辉，刻在蕴含独特美感的护手上的两条线亮起光芒。

〈「第二神权发动——《极点冲击》！！」〉

围绕雷斯的绝对不可侵犯障壁——「神域」往他的拳头汇聚、压缩成一点，拥有绝对的破坏力。

「什么——！？」

包覆攻性神域的拳头就这么破坏了大战斧。

产生裂痕的下一秒，大战斧便化为银色碎片，支离破碎散落。

雷斯很快挥出下一拳，接着打碎艾妮因迟疑而停止动作的爆斧，根本没把触碰瞬间引起的爆炸放在眼里。

转眼间变得赤手空拳的艾妮，没停止动作，马上向后跃去。

「那就是你真正的实力吗……！」

拉开距离后的艾妮嘀咕着，重新具现出大战斧。

「是我和凯娜的力量啊。」

〈太棒了，雷斯！〉

不知何时再度现身的凯娜从后面抱住雷斯。

「原来如此，近距离战……果然最好不要跟你短兵相接比较好！！」

艾妮的战术转换得很快。

她张开双臂，爆斧就在眼前接二连三地显现出来。她没使用大战斧，放弃接近雷斯，打算以攻击手段压制。

「来吧——歼灭殆尽，《暴巨百腕》！！」

她陆续对雷斯放出不断涌现的爆斧。

最初的数击被《极点冲击》粉碎了，但并不足以应付所有攻击。

闪躲应对的同时却进攻不了，雷斯逼不得已，正想暂时拉开距离。

但凯娜却在背后推了他一把。

〈不用退也没关系，雷斯。〉

她凝视着雷斯的双眼，微微一笑。即使不多作解释，雷斯还是自然而然地相信了凯娜所说的话。

〈我要和雷斯一起成为最强。要成为对最强的雷斯来说，最厉害而且最棒的搭档。〉

「——凯娜。」

〈为了让雷斯变强……我也要变强！〉

听着凯娜的声音，雷斯下意识地举起拳头。感受两人之间的连结加深，体内深处涌出一股新的力量。

〈——限定破碎解除继续启动·第三神权发动——〉

少女口中吐出的字句逐渐盈满雷斯的心。

接着，脑海深处自动理解了可以做到什么。

用拳头将袭来的无数攻击尽数排除——脑中映出明确的想像。

为了将那幅光景化为现实的事象，雷斯漆黑的拳头猛力击向大地。

〈「第三神权——《虚空波动》！！」〉

下一秒，雷斯的神域就以拳头为起点迸发开来。

从拳头放出的神域散发光芒，无数飞来的爆斧粉碎殆尽。

「什么——！？难道你『弹出』神域吗！？」

「呜——！！」

面对直逼眼前的神域冲击波，艾妮当下以造出的白银大战斧对抗。

《虚空波动》发出震耳欲聋的破碎声消失了——不过雷斯的攻击仍未结束。他尾随自己放出的冲击波，早就来到艾妮面前。

「雷、雷斯！？」

「发动——《极点冲击》！！」

雷斯朝着门户大开的艾妮挥出拳击。

彷佛玻璃碎裂般的声音响起，环绕艾妮全身的神域光芒随即迸散开来。

当破碎声消失，场内变得鸦雀无声。

在这样的一片寂静中，雷斯的拳头才刚碰到艾妮的身体——就停下来了。

这代表雷斯破坏了艾妮的神域。

他对着茫然伫立在原地的艾妮露出笑容。

「我打得很愉快，艾妮。」

「……我也是。」

艾妮像是有些不甘心，却也微笑着低声回应。这时，两人持有的仪式证开始闪烁，预备宣告胜败。

——胜者：雷斯·亚特维德／败者：艾妮·克里斯塔那

「这场败北……——将会使我变得更强。」

◆

「雷斯又变强了呢。」

从观众席最高处一直关注着战况发展的芙蕾雅感慨良多地说道。

「被誉为灼热公主的你也不吝给他赞赏！下次对上的话，就连公主殿下都应付不来了吗？」

在她身旁，戴着眼罩的高大男子——莱里开玩笑地问道。芙蕾雅一本正经地回答他：

「……也对，都打败了第十三名，已经足够成为能带来威胁性的对手了吧。」

「哎呀呀，你可是不动的『神武十梯』之一呢，精神可嘉……没因为喜欢就偏袒人家？」

「什么！这是极为公正的评价！」

「奇怪？不否定你喜欢他没关系吗？」

「唔……呜呜！你这……就说了我对他不是那种感情！！」

芙蕾雅明知没用，还是红着脸瞪着莱里。

「哈哈！没办法老实承认自己感情的公主殿下真辛苦……唉，不过明显到一看就知道就是了。」

「你、你才是，看到不久前名次还排在一起的雷斯大显身手，又怎么样！」

芙蕾雅有意回敬，挖苦地说。

不过莱里只是大胆地笑着，回答：「还早得很吧。」

「还早得很……什么意思啊？」

「就是我说的意思啰。」

芙蕾雅觉得他话中有话，又猜想莱里可能只是和平常一样随便敷衍。

「莱里，说真的那是什么——」

「雷斯不好好展现坚强实力，你也没办法光明正大地推荐他担任自己的骑士吧？公主和平民的爱情真是有够麻烦……唉，但搞不好那才是热情如火的部分啦。」

「～～！！」

莱里没有让芙蕾雅继续说下去，故意打断她。

「……喂，你要去哪！？」

「别看我这样，我也是很忙的……庆祝胜利就交给各位小姐，我告辞了。」

「所以你要去哪……」

「你看你看，不快去就抢不到好位子啰。」

「啊——」

莱里没理会芙蕾雅的制止，就这么离开观众席。

「搞什么嘛……真是的。」

被耍得团团转的芙蕾雅叹了口气，这时会场中响起如雷的欢呼声。

她不晓得发生了什么事，将视线转回场上。

「……雷斯？」

内心传来一阵说不上是动摇还是欢喜的骚动——原因果然出在雷斯身上。

只见空中清楚显示出比赛的结果。

胜者为雷斯，败者为艾妮。此外，还映出胜败导致的勋章数变动。

雷斯的神格序列排名也随之发生变化，新的排名展示在众人眼前。

——雷斯·亚特维德　持有勋章数：50

——神格序列·第十九名。

『雷、雷斯同学的神格序列竟一举升到前二十名——！！』

司仪接近声嘶力竭地吼了出来。

『冷门！大爆冷门！！之前还被视为第九十九名的参赛者竟然闯入前二十名！』

第十一至二十名一开始分配到的勋章数就是50，以这种标准来考虑的话，前二十的名次一点都不奇怪。

但就算他经过三连战，从九十九名稍微提升了名次，直接打进十九名这种情况还是很不寻常。

「不可能！」「真的假的啊。」「可是他都打败第十三名啦。」「那也太突然了吧！？」这类感想此起彼落，一种近乎不安的惊讶情绪感染了整个会场。

「……你又变成注目焦点了呢，雷斯。」

芙蕾雅眺望四周，慢慢走下前往雷斯身边的阶梯——带着有些自豪的表情。