【卷：第七卷】 第1章 烦恼
「糟了……」
伊莉亚说出这句话时，手上还残留着被捏碎的门把残骸。
她并没有使用双重之极限。（译注：双重之极限是《神剑闯江湖》里角色的必杀技。）
她只不过因为没有想太多、无意识地开关门把，等回过神时便发现门把已被捏碎。
这都是她无止境不断增强的能力数值所致。
她只不过稍微没有拿捏好力道，就会不小心将物品破坏。伊莉亚对于这种意外再也受不了了。
「俺得好好想个法子才行。」
伊莉亚一边以非出身地的方言嘲弄自己焦躁的心情，一边思考对策。
她首先想到的方法就是──对自己施予降低能力数值的魔术。
但是，如此一来，就必须降低自身的魔法抵抗力，而每次解除该魔术时都得经过好几道步骤来完成这项作业。
（嗯，行不通！）
她在遇到紧急状况时当然不会吝于进行这些繁琐的作业，但在日常生活中不断反覆这种作业实在太过麻烦。
既然如此，她接下来能够想到的，就是降低自己的身体能力──也就是减益状态系统。
由于伊莉亚能透过能力让吃下的药无效，要是抑制这个能力，很有可能会产生出乎预期的毒性。如此一来，更换装备就是第一首选了。
但是，能够适度降低伊莉亚身体能力的装备，并不是随便向别人询问「请问你知道什么装备能够降低身体能力吗？」就能够立刻得到的物品。
（那就自己来制作好了？……不，没办法。）
由于对该装备赋予什么样的效果，也需要不断地尝试摸索，因此不难想像，有了这样的经验值，在这段时间，能力必然会跟着增强。
这下该怎么办才好呢？
伊莉亚才想到这里，下一瞬间就得出答案──这算是拜外挂能力所赐吗？
「只要使用星之记忆就行了。」
技能【星之记忆】。
就如该技能的名称，只要将意识连接到星之记忆，就能够检索、阅览在该星球发生过或存在的所有事情。
只不过，要使用这个技能有几个限制，发动技能时也会伴随些许反作用力。
所谓的限制，就是随着技能等级的不同，能够得到的情报范围和深度也会跟着改变。
虽然说是连接到星之记忆，其实正确来说是「连接到储存在对象座标的情报」。
若是由伊莉亚这种技能等级已达上限的人来使用，那么就如该技能的名称，的确有可能将意识连接到整个星球；反之，若是由技能等级最低的人来使用，所能接触的范围就只有从自己站立的位置到伸手可及的范围。
至于情报的深度也有差别。相对于伊莉亚能够得知星球诞生时的初始情报，等级低的人只能获得二十四小时内的情报，可说天差地别。
在搜查事件等方面，等级低的人也适用，但是持有该技能的人非常稀少，加上还有前面提到的反作用力问题。
在发动力量上，随着效果的大小也会伴随相应的反作用力。
有可能因此出现疼痛、精神负荷，或是记忆障碍等等各种生理状态。
而之所以会出现这些症状，是因为在提取情报时所需灌输的资料太过庞大，导致人类的脑部无法负荷之故。
事实上，过去曾经有过持有该技能的人，只不过是搜寻了一次情报就死亡的案例。
基于血统与知识得知该技能的某一族，透过庞大到几乎要断绝该族血脉的牺牲，换得了不会立即死亡也能行使该技能的权利。
不过，就算运气好，顶多也只能使用两次罢了。
若他们使用了第三次，肯定必死无疑。
「那就……来发动星之记忆吧。」
而伊莉亚居然能够若无其事地施展如此珍稀的技能。
她平时能够一口气知晓所有想要得到的情报，但此刻的她，表情却没有任何变化。
她反而因为搜寻不到想要的情报而火大地皱起眉头，接二连三地更换搜寻目标。
她能够不断地使用这项技能来搜寻，也未免太不可思议了。
不过外挂就是有这种本事。
（找到了。可是效果有点微妙……咦、呜哇……）
虽然找到了情报，但是伊莉亚的眉头锁得更紧了。
因为她找到的那个装备，名称叫做巫女之枷。
该装备能够降低身体能力，但降幅并没有想像中的多。不过，针对这一点，只要经过锻炼使降幅得到提升就行了。
至于让伊莉亚感到不舒服的是──该装备的用途。
该装备名称中的「巫女」，是指作为活祭品的人。
也就是献给守护神的活人供品。
伊莉亚轻轻地摇摇头，挥去浮现在脑海里的过往记忆，接着立刻前往目的地──那个村子。
根据星之记忆得到的情报，那个村子很快地又要到奉献巫女的日子了。
「哎呀，真是得救了。」
脸上挂着明显的八字眉、虚弱无力地露出笑容的这名女子……不，说是少女也不为过的这名女子，浑身沾满泥土、遍体鳞伤。
她所驾驶的马车虽然没事，但如果没有碰到伊莉亚这名拥有外挂能力的精灵，那名女子大概早就已经变成魔物的食物了吧。
「……我还是姑且问一下，负责护卫的人呢？」
「呃……我想说凭我们两人应该可以顺利度过吧～」
「所以我才说要雇用护卫嘛……」
一脸不高兴的少年往少女瞪去。
虽然少女浑身是伤，但是并无大碍。不过，大概是「要是没有获得救助，自己早就没命了」的想法一直盘踞在脑海里，只见她对着戴有能遮断魅惑效果面具的伊莉亚低头致谢。
话说，就算对自己的能力再怎么有自信，行商原本就必须好好顾及货物，所以仅仅拥有一般水准的实力根本不够。
虽然这两人看起来有点像是一时兴起而开始行商的，不过从马车的状况来看，与其说是购买了便宜的中古马车，反而比较像是一辆好的马车经过长年使用，而变得有点破旧。
他们大概是有什么隐情吧。
「可、可是你自己最后还不是同意了！」
「想反驳的话，讲话就不要结巴啦……」
两人同样拥有铜棕色及微卷的头发。从深绿色的眼睛及五官神情相似的这点来看，两人应该是姊弟吧。
「话说行商原本就很那个啊。老爸他们也是因为不合算才放弃、不干的啊？」
「你说很『那个』是什么意思？我听不懂啦──」
「你是小鬼头不成啊！」
「你才是小鬼头咧！我可是比你大三岁好吗！你给我搞清楚！」
「这我当然知道！不过知道归知道，这跟那是两码子事！」
大概是他们一路累积下来的郁闷，导致情绪整个大爆发了吧。
少年与少女两人开始争论起来……应该说是斗嘴才对。
「……可是如果雇用护卫就会亏本啊……」
「……这我当然知道，所以我才同意你这么做啊……」
伊莉亚才想说他们开始斗起嘴来，下一刻，气氛立即变得沉重。
这两人的反应还真是同步呢。
该怎么说呢？这对姊弟真是让人看不腻。
「啊啊，说到亏本，我差点忘了。我们得向戴着面具的那位人士道谢呢。」
这种回想方式还真令人不爽。
即便前来相救之人古怪到不行，而且还戴着面具，两人依旧很有礼貌地向对方道谢。这点虽然很棒，但是「给了报酬之后就会亏本」的这种情绪，伊莉亚还真希望他们不要表现出来。
「呃、呃……那倒是不用了。」
「啊、可、可是……这样真的、很不好意思。」
「没关系……」
要是他们没有提到亏本一事，原本是桩美谈，结果因为脱口而出的那句话，导致现在双方都有点尴尬。
「你、你的那个面具很有个性耶！该说是不吉利还是令人害怕呢！」
「老姊！拜托你别再说了！」
作为一名商人，一定要多加注意用字遣词。
不知是不是对伊莉亚之后的反应感到不安，少年的声音听起来非常急切。
他代替像是遭到责骂的小狗般垂下肩膀的少女，上前说道：
「啊……抱歉！我姊并没有恶意……她只是笨了一点……」
「没关系、没关系。就另一个角度来说，我反而觉得她很敏锐。」
伊莉亚边说边取下挂着笑脸的『愚者面具』。
虽然那面具乍看之下像小丑一样令人毛骨悚然，不过如果说散发着什么不祥的感觉，那么全都是因为这副面具带有诅咒的关系。
能够消除头部所产生的魅惑──原本道种效果会让人感到不舒服，但正因为是伊莉亚使用这个效果，所以刚好打平。
平时她都是靠其他技能来减低自己的魅惑能力，不过使用这个面具可以省掉许多工夫，因此她在使出全力战斗时，便会戴上这副面具。
「！」
见到面具下的容颜，少年不由得双眼圆睁。
「你在这种地方做什么啊！」
少女愤怒地说道。
「啊？」
不管怎么想，自己和这名少女都是初次见面啊。
她是不是认错人啦？
对于少女说出的这句话感到困惑的，不只伊莉亚。
「喂，你在说什么──」
「你居然没有同行的伙伴也没有带着护卫，你是认真的吗！？」
她的意思是要我自我介绍是吗？
被少女问这问题的伊莉亚当场愣住，少年更是困惑不已。
「……老姊，你脑袋没事吧？」
「你在说什么啊！这样的美少女居然一个人行动耶！？」
你在说什么啊！──这句话才是我要说的吧。
伊莉亚还来不及回应，少女又继续说道：
「你给我听好哦！美少女可是世界的财产、宝藏呢！」
（插图008）
「喂……」
「要是失去了这样的美少女，可是世界的损失呢！」
大概是预想到这样的结果，少女抱着头浑身颤抖。
少年见到姊姊的反应，也不由得抱起头来。
「呃……」
这两姊弟的反应的确是让人百看不腻，不过伊莉亚可没打算露宿在这种遍布魔物尸体的地方。
「总之，我们先收拾收拾，赶紧上路吧？」
三人将战斗时散落一地的物品收拾完后，终于冷静下来的两姊弟与伊莉亚，这才互相自我介绍。
少女叫做莫德琳·罗得莎。少年叫做彦斯·罗得莎。
之前从两人的谈话就已经察觉到，他们两个的确是姊弟没错。
「刚刚听你们说，你们的父亲已经卸职了，那么莫德琳小姐你们为什么还要行商呢？」
「我的名字很长很难念吧，叫我雷娜就行了！」
莫德琳露出笑容，展露友好的态度。（以下称雷娜。）
为什么莫德琳会叫雷娜？伊莉亚心里难免浮现这样的疑问，不过如果是从「琳」（lene）这个字变化而来，那么的确是比把威廉叫成比尔还说得通。
先不管满脑子思考这些事情的伊莉亚，就如刚刚雷娜所说，她大概真的很喜欢美少女吧。
「原来你叫伊莉亚啊……你还真可爱耶……呜呼呼！」
就在雷娜原本灿烂的笑容开始变得诡异的瞬间，忽然传来「咚」的一声闷响。
只见彦斯将手上那把收到剑鞘里的剑，朝雷娜的头用力敲下。
「好痛哦──！剑不是拿来打家人的啊！！」
「那你就不要做出让家人丢脸的举动啦。你看人家伊莉亚小姐都被你吓到了。」
这种程度对我来说只是小意思啦。
伊莉亚如此心想，不过还是决定不说出口。
要是她无意间肯定了雷娜的举动，将会造成彦斯的负担。
虽然这么一来，事态可能会变得有趣，不过她也的确不忍心见到这样的结果发生。
「对了、对了，说到我们为何要行商的原因啊～」
「呃、是……」
听到雷娜突然转换话题，伊莉亚不由得眨了眨眼。彦斯似乎对此已司空见惯，只见他轻吐了一口气。
而且他好像也放弃不再说教了。不过，对于弟弟的反应，雷娜看也不看，继续说道：
「你知道那些老头有多过分吗！他们联合起来不断地对我们这对年幼的姊弟──」
……等等。
简单来说就是，由于姊弟俩的父亲突然过世，于是他们决定继承家业，但是年幼的孩子根本什么都不会，因此有人劝他们暂时停止使用自家的商号，先到其他店里学习。
而从实际上隶属于佣兵公会，并且完成过许多讨伐委托的雷娜来看，这些建议就等同于侮辱一般，于是她便抱着「好啊，我就做给你们看！」的心态，半出走地开始了行商之旅。
顺带一提，当时彦斯并没有在场，只是听到姊姊突然说「走吧！」，然后就一路到了现在。
（这样真的好吗？这位弟弟。）
不，就是因为他非常瞭解自己的姊姊，所以很清楚要是放任老姊一个人走，她一定会死在路边吧。因此，他除了跟着一起上路之外也别无选择。
虽然看起来弟弟比较强势，但其实一切全都照着姊姊的意思在走。
真是可怕的天然少女。
话虽如此，伊莉亚也理解事情的来龙去脉了。
从神之眼所显示的情报可以得知，这两人并没有在说谎。
「顺带问一下，你们的目的地是哪里啊？」
「越过这座山之后，有座名为嘎耶拉的村子──我们打算去那里看看。」
其实我早就知道了。
虽然伊莉亚没有将这句话说出口，不过在大自然景色丰富，但有许多悬崖峭壁的这一带，并没有什么聚落，所以要去的话就只有那座村庄了。
「我也正好要去那里，那就一起走吧？」
「啊？真的吗！？那就拜托你了──！」
「……拜托你了。」
见到雷娜毫不犹豫地回答，虽然让人感到有点不安，不过既然她在公会经常承接讨伐委托，那么应该不会随便就做出这种判断。
他们大概对于一时冲动没带护卫上路一事有在反省吧。伊莉亚如此心想，于是再次迈开步伐。
「……关于护卫的委托费，等到了村子看看销售状况之后，再给你可以吗？」
「嗯……与其说是护卫，你们就当成我也刚好要去同个地方，所以一起同行，这样不行吗？」
「得到了利益却一毛钱都不付，是作为一名商人不该有的行为。」
雷娜在一旁「噗──」地鼓起双颊，听着伊莉亚与弟弟谈话。
见到弟弟与伊莉亚交谈得比自己还久，虽然让她感到嫉妒，但无法干脆地按规定支付报酬也令她恨得牙痒痒。
所谓的行商，基本上就是转卖商品。
将进货的商品运送到有需求的地方，然后稍微提高价格贩售来赚取利润。
再从行经之处进一些能够贩售之物，极力避免没有装载任何货物而白白移动的状况出现，这样的努力也不可或缺。
一旦贩售的时机不对，还会因卖不出去而造成亏损。
如果能够与客户间签下定期买卖或是指定数量的买卖等契约，那又另当别论。不过，能够签到这种契约的商人，大多拥有主打商品。
拥有人脉及技术当然是再好不过，然而想要推出新的主打商品，最重要的还是资金。
「没钱还真是万万不能啊。」
「……拜托你别突然说出这种俗气的话啦。会吓到人家耶。」
「呃……我也不是真的需要钱到那种地步啦──」
见到弟弟与伊莉亚对于自己脱口而出的话语所做出的反应，雷娜急着解释：
「啊啊！不是啦！我的意思并不是指伊莉亚小姐死爱钱，或是『终究还是要钱嘛』的意思！呀──！！」
原本她这么说是想澄清误会，结果现在听起来好像自己真的是这么想的。见到雷娜在情急之下忍不住发出尖叫，伊莉亚面露苦笑。
与理解所有事情而感到傻眼的弟弟一样，伊莉亚也不认为雷娜有那种意思，不过为何她在行商时对于这种散漫的态度没有提高警觉，伊莉亚对此倒是抱持疑问。
「伊莉亚小姐为什么要去嘎耶拉村啊？」
「我们是听说那里有祭典才决定前往！既然举办祭典，那么肯定会有许多需求，我们的荷包也可以趁机赚饱饱！」
雷娜一脸得意，像是在说着「这是个好点子吧」。
她说得没错，不过其他行商人也会有同样的想法吧？而如果其他人并没有前往该聚落，那么应该是有什么理由才对。伊莉亚不免浮现这些疑问。
大概是和伊莉亚有着同样想法吧。只见彦斯轻吐一口气，补充说道：
「伊莉亚小姐可能也晓得，商业公会所管辖的行商，依据地区的规模，对于在该区域行商的人数也有所限制。」
「你又开始说那些复杂难懂的事情了。」
「一点都不复杂好吗……喂，老姊。你应该没忘记吧？」
被这么一问，雷娜的身体顿时一抖。
接着她的眼神开始游移，以颤抖的声音回答：「我当然记得啊！这还用问吗！」
「我记得很清楚，至于你是否记得清楚，这就来给你确认一下！」
「你真的很烦耶！」
「弟弟怎么这么尖酸刻薄啊。」
弟弟不顾潸然泪下的姊姊，再次转向伊莉亚说：
「然后啊，我们就跑到刚好有人退休的区域去办理登录了……这么做可以说都是因为情势所逼啦……」
弟弟以锐利的目光往雷娜瞪去，雷娜立刻以迅雷不及掩耳的速度将视线撇开。
这两人一路上到底这样你来我往了多少回啦？
雷娜那洗练的动作，以格斗术来说，已经算是达人的境界了；不过，实在无法开口褒奖这点倒是令人遗憾。
「虽然人数有所限制，但只要能够赚钱，还是有人会违反规定前往就是了。」
「即使有那种人，但如果老实遵守商业公会的规定，就会有许多好康──」
就在你一言我一语时，天色渐渐昏暗，三人于是决定露宿野外。
接着到了隔天。
就在一行人终于翻过山头时，伊莉亚一路以来心中所感到的不对劲，也在此时化为具体的疑问。
（……魔物好少哦……）
即便公会的人已经前来讨伐过，这讨伐过的范围也未免太整齐划一了吧。
如果进行讨伐之人是像伊莉亚一样能够掌握大范围的人，那又另当别论。而且，就算同时进行讨伐，也不可能呈现如此完美的形状，应该会更歪斜……不可能会像伊莉亚现在感知到的如此接近正圆形才对。
「……她是不是早餐没吃饱啊？」
「人家又不是你。」
「你以为你这么说，我的胃就会收敛是吗？」
「……在下也认为应该是不会啦。」
「你跟我说话怎么又突然变敬语了！？」
只要伊莉亚陷入沉思，姊弟俩就会立刻开起玩笑。
「没什么事啦。距离目的地还有一段距离，我们赶快上路吧。」
「是！」
「好哦──」
虽说伊莉亚兼任两姊弟的护卫，不过他们两人的配合度倒是很高。
三人来到的村子，是个位于绿色山谷间的聚落。
房子分散各处，呈散居形态。在有魔物这种比野生动物更加危险的生物存在的世界，这种散居村可谓十分罕见。
伊莉亚透过侦察确认到了不少户数，不过人口最多也不超过500人。
这里看起来并不像是极限村落（编注：指65岁以上人口达50％以上，社区功能维持濒临极限的村落。）。伊莉亚与雷娜为了降低村民的戒心而故意走在前头，才一靠近村子，立刻就有一群孩童涌上前来。
「大姊姊是旅人吗？」
「你们不是行商人吧！因为你们不是大叔啊！」
「好漂亮～……」
「为什么你的耳朵那么长？」
这些孩子完全不怕生，让人不由得担心他们这么没有戒心，真的没问题吗？
「……他们说的『很漂亮』，并不是在指老姊你哦。」
「我知道啦……我知道啦！」
即便如此，雷娜还是努力压抑复杂的心情，挂起笑容地蹲下，与孩子们视线相同高度。
「我们也是在行商哦。请多指教。」
「哼！才不要呢！」
「你这小鬼……」
「你干嘛跟着小孩子起哄啊……啊、喂！」
大概是难得看到剑，有孩童伸手想要抓取彦斯的剑，被他赶紧挥开。
他这么做并没有恶意，纯粹是出于善意，毕竟随便乱摸会有危险。
但是从小孩的眼里看来，无法理解为何自己的举动遭到拒绝……
「呜、呜……」
小孩的眼泪濒临溃堤。
「因为剑很危险哦──」
但是，伊莉亚却直接面对这些孩子们，一边摸摸孩子的头，同时脸上挂起笑容，借此消弭孩子所感受到的恐惧及不安。
要让小孩子乖乖听话，当然就是给他们玩具及点心了。
「这是什么！」
「这是甜点。很硬，不要用咬的，要用舔的哦。」
伊莉亚边说边把包装纸撕开，然后把圆球状的糖果放入嘴中。
她这么做是在向大家确认糖果没有毒，不过有些孩子根本没看伊莉亚就直接将糖果塞进嘴里。见到孩子们如此纯真、不懂得怀疑别人，伊莉亚忍不住露出苦笑。
「好甜哦──！」
「这是什么！……这是什么！！」
孩子们完全没有察觉到伊莉亚的担忧，开心得双眼发亮，脸颊也红通通的。
（等之后再由这里的大人来告诉他们就行了吧。）
结果这群小孩不仅没有因此而乖乖听话，反而变得更加黏人。此时，其中一名孩子像是想起了什么，问道：
「大姊姊是因为要参加祭典，才来这个村子的吗？」
「祭典？」
「嗯，我们好像要举办一个祭典，来颂扬被守护神拣选的巫女姊姊呢。」
「可是那是在后天耶？」
「那大姊姊会住在村子里啰！」
就在大家你一言我一语时，伊莉亚思考着刚刚听到的那句话。
颂扬被守护神拣选的巫女祭典。
如果是作为活人供品，那么这就算是巫女最后的晚餐吧。
（这些孩子们很单纯地在期待这个祭典呢。）
对方真的是守护神吗？
伊莉亚回想起这一带的魔物少得让人感到可疑。
（我还是来调查看看好了。）
虽说星之记忆应该不会出错，不过针对与村子之间的种种关联，还是应该调查一下才是。
就在此时，村里的大人终于出现了。
由于这个时间大人都在工作，所以村里只有孩子留守。只见这些大人的手上正提着一头刚猎到的鹿。
「……真是难得啊。你们是旅人吗？」
从这些人没有提到公会方面的话题来看，这个村子附近大概连公会分部都没有吧。
而村民也没有提及伊莉亚的耳朵，那就表示他们大概知道世界上有与自己不同特征的人存在，不过对于该种族及其性质等方面大概不是很瞭解。
「我、我们是来行商的！」
「哦哦……」
村民瞄了一眼雷娜他们背后的马车，大概是在确认这句话是否属实。
男子将视线从雷娜与彦斯身上移开，往伊莉亚看去。
他大概是认为伊莉亚的外型与姊弟俩相差太多，因此不认为她同样是行商人。
「我是在旅途中偶遇这两位伙伴，就一起同行顺便担任他们的护卫。」
「是哦……你来我们村子有什么目的吗？」
「我正在世界各地旅游，想说可以待在这附近一阵子，不知各位有遇到什么困扰的事情需要解决吗？」
比起来路不明的人，对于清楚表明目的之人所抱持的不信任感比较小。
伊莉亚如此心想，于是提出这个询问，结果得到的是冷淡的回答：
「……你这样问，我们也不知道怎么回答。再往前面走下去有间很大的房子，你去问那间房子里的村长吧。」
如此简短地说完后，大人们就此离去。
他们的态度和孩子们真是天壤之别。
不过，孩子们对于大人们的反应并没有感到怀疑。也就是说，那些大人大概平时就是这个样子，或是对于来访者一向都是摆出这种态度吧。
这下怎么办？伊莉亚对两姊弟投以询问的眼神，两姊弟点头表示决定前往。
此时却有人制止了他们。
「你要去村长那里哦？」
「不要去那里啦，你先讲故事给我们听啦！你不是在环游世界吗！」
「我也要听！」
「啊，我也要！」
先不论跟着孩子们起哄而被弟弟回以白眼的雷娜，见到这群孩子这么喜欢黏着自己，伊莉亚忍不住面露苦笑。
「等我和村长谈过之后再来好吗？和村长见个面，一下就结束了，你们先等一下哦。」
伊莉亚对付孩子的第二波攻势。
即便这么说，那群孩子依旧嘟着嘴、一副不高兴的模样，伊莉亚只好给他们柔软的橡皮球，成功地转移他们的注意力。接着，她来到了那间格外大的房子前面。
「请问有人在吗？」
伊莉亚刚向屋里一喊，就有人来到玄关。
不过这个人当然不是出来迎接她的，从他身上迥异于这个村子的装扮来看，可以窥知应该不是这个住家的人。
这号人物……也就是这名男子的服装，是这世界上拥有最多信仰者的宗教──拉铎维斯塔教的人所穿的服饰。而且，比起一般的宗教服饰还要华丽一点。
男子的表情看起来不是很高兴，看来谈话过程并不是很愉快。
就像伊莉亚在分析这名男子一样，男子见到伊莉亚，好像也在推敲什么，看得出他的眼神游移，不过并没有明显表现在脸上。
只见他瞧了伊莉亚的耳朵一眼，因此十之八九可以肯定，他已经察觉到伊莉亚是一名精灵，因此产生了动摇吧。
而对方在察觉这点之后，并没有将动摇显露于外。就伊莉亚来说，当然希望对方是顾虑到她的反应才这么做的。
「那个人应该是来自离这里最近城市的教会。」
「？」
就在伊莉亚打算继续向彦斯问下去时，耳边传来其他人的脚步声。
应该是所谓的女佣吧。
见到伊莉亚三人的来访，女佣点头示意后，再次进到屋里。接着有一名初老男子走了出来。
「哦哦？初次见到各位呢。请问你们是？」
男子的声音与表情相当柔和，看起来颇有人缘，不过他的眼神似乎在掂量着伊莉亚三人。
毕竟他们三个是从外地来的，所以会有这种反应也是正常的吧。
伊莉亚与姊弟俩并没有因此感到不悦，他们在不过于拘谨之下端正好坐姿，开始回答村长的问题。
「我是莫德琳·罗得莎。啊，我是行商人，最近刚负责这个区域，所以前来向村长打招呼……」
「我也一样，名叫彦斯·罗得莎。这是商业公会发给的许可证。」
彦斯还没等姊姊说完话就赶紧自我介绍，大概是不希望她一开始就因为失言而受挫吧。
只见两姊弟默默地互相对视。
村长没有注意到那对姊弟你来我往的眼神，接过许可证稍微瞄了一下后，接着看向还未自我介绍的伊莉亚。
「我叫伊莉亚，隶属于佣兵公会。目前正在四处旅行，刚好有幸拜访这里。」
「……原来如此，三位都还这么年轻却如此有为。」
伊莉亚赌上一把，说明自己来自公会，结果村长听了之后真的降低了戒心，让伊莉亚在内心松了口气。
基本上，公会是不分国家与种族为全人类服务的，不过并非所有人都是正人君子，因此还是有不少问题产生。
虽说这个村子离大都市有段距离，不过人口却比伊莉亚想像中还多。
即便如此，这里还是没有设立公会分部，因此自然可以推测，一定是村子或是公会其中一方，要不就是双方基于某些理由才不设立分部的吧。
至少双方目前看起来并没有什么隔阂。
得到一条重要的情报后，伊莉亚安心地继续说道：
「我和罗得莎姊弟不同，单纯待在这里也说不过去，所以想前来问问看是否有我能帮得上忙的地方。」
男子大概是在仔细琢磨伊莉亚的话语吧。他「嗯嗯」地想了一下后，点头回应。
「我知道了。你们带来的商品，我等一下再来确认……我想先问一下伊莉亚小姐，你擅长的领域是什么？」
总之，大概什么都会。
对方听到这种回答应该会不知所措吧。
那就像被人家问道「晚餐要吃什么？」时，回答「随便都可以」一样。
同样地，这和她在应征工作时提出的问题也一样──想到这里，伊莉亚赶紧停止思考。
为什么我非得回想起那段──每天都累到身心俱疲、看到应征工作的不录取通知书就像死刑宣告一样的痛苦时光不可啊？
（来想点开心的事情好了。）
伊莉亚做出这个结论。不过，此时等待在她眼前的，是「调查活人献祭」这个令人感到沉重的问题。
若非那种时常遭遇死亡事件的名侦探，一般人根本不会觉得这种事情有趣。
「如果是狩猎、家事、音乐方面，我想我可以帮上忙。」
「原来如此。」
既然要举办祭典，当然准备愈多食物愈好，而大家忙着准备祭典时也无法同时兼顾家事。
音乐也是，从参加祭典的角度来看也非常合适。
就这些方面能够预想到的内容，自己都有办法应付。
「那就请你在这些方面提供协助吧。」
全部哦？
那就像是有人虚张声势地回答「我什么都会」之后，得到毫不讲理的回答。
话虽如此，以伊莉亚的能力，这些都不算无理的要求。
（我可不希望对方认为，我是那种爱挑剔的狂妄之人呢……）
于是伊莉亚询问完村里在狩猎、家事、音乐方面的负责人是谁之后，面谈就此结束。
在与主题无关的地方意外受到打击的伊莉亚，见到守在外头等待的那群孩子们脸上的笑容，心灵随即像受到洗涤一般。
在别人进行交涉时从旁插嘴，也未免太过失礼了。
伊莉亚如此判断，于是和接下来要与村长确认商品等事宜的两姊弟分头行动，先独自前往村长介绍的住宿地点。
「哎呀，我们又见面啦。」
她在住宿地点的餐桌，又碰巧遇到之前在村长家见到的那名拉铎维斯塔教的男子。
那名男子似乎也住在同一间旅馆，此时已换上比刚刚更加轻便的服装。
「我想你应该也注意到了，我是拉铎维斯塔教的司祭，名叫伯纳德·加鲁托曼。」
「我是佣兵公会的伊莉亚·休鲁兹。」
（插图009）
双方轻轻点头打完招呼后，伯纳德便开始享用餐点。
接着，在等待女服务生前去叫唤她的父母──也就是旅馆主人时，见伊莉亚闲着无聊，男子再度向伊莉亚搭话。
「你来这里是要完成什么委托吗？」
「不，我正在旅行。加鲁托曼先生是在传教吗？」
即便没有教会，只要是居住在这个村子里，就不需要另外投宿。
而既然他在旅馆投宿，那么应该就是来传教的吧。
伊莉亚的预测没有错。
「叫我伯纳德就可以了……是的，你说得没错，那也是我在这里的原因之一。」
话虽如此，不过她只猜对了一半。
「由于没办法讲得太白，所以细节我就不谈了……我只是有些事情想来查个清楚。」
「原来是这样啊……」
不知是传教还是另一个目的也受挫，看来，他在两方面都进行得不是很顺利。总之，祝您一切顺利。
伊莉亚带着这样的语气终止这个话题，不再深究。
老实说，她完全没有打算与宗教扯上关系。
（虽然没有到前世那种地步，不过这个世界的宗教感觉也很麻烦。）
拉铎维斯塔教的教义，是主张由世界树所维持的生命，一律平等。
不过，那只是宗教的根本……就像是基督教的教义一般，经年累月经过好几种解释后，产生了主张不同教义的派系。
其中一个就是世界树派。
不分人种或地域，除了向世界树献上感谢的祈祷之外，并没有其他像是戒律般的束缚，因为最容易为人所接受及信仰，因此发展成了最大的派系。
不过，正因为戒律宽松，因此也是所有宗派当中信仰虔诚度落差最大的宗派。
再来就是经典派。
此教派也和世界树派一样，不区别人种及地域，不过他们主张必须遵守经典上的教义，以更正确的态度面对世界树。
这个教派主张的经典，是以始祖遗留下来的圣遗物为蓝本。该始祖在与世界树关联最深的人神掌管下，获得了对于世界树的理解。
虽然广开门户，但由于经典的教义必须绝对遵从、并且对于违反教义之人施以严刑，因此皈依此教派的人相当少。
不过，相反地，由于此教派有经典这个规范存在，教徒皆十分守戒律，对于自己人也无私奉献，并且团结无比，因此算是最统一的宗派。
这两个宗派被称为二大派系，最高指导机关的议会成员几乎都出自于此。
然而，如果说到对世界拥有影响力的派系，那么就得再加上一个称为「全统派」的宗派。
其教义是──生存在这个世界上的所有生命，全都应该统一于世界树之下。
以该教义为宗旨活动的这一派人士，别说不同种族与国家了，就连魔物也是他们爱之所及的对象。
想必他们也很清楚这是一条多么艰困的道路吧。大部分的人都是以研究魔物的形式来遵行教义。
如果只是这种程度的差异，那么此教派顶多是被当做「只有内行人才知道」的一个分歧教派才对。
但由于此宗派出现了行事激进之人，因此使得该宗派的名声广为人知。
激进派教徒企图解除「邪神」这种存在的封印；察觉此举的公会则采取行动阻止。
由于厌恶拉铎维斯塔教的国家进行种种干预，加上拉铎维斯塔教的议会也认为光是处理激进教徒并无法了事，于是事态愈发严重。
从原本的小规模冲突，差点发展成陷入泥沼般的战争。最后借由公会投入高等级的公会成员，以及拉铎维斯塔教派出仅次于教皇的存在──也就是导师的介入后，事态终于走上解决之道。
最后，邪神的封印并未被解开，双方也没有发展到战争的地步。
不过，虽说不到致命伤的程度，但也确实留下了不少的伤痕。比如：教徒的鲁莽举动以及伴随此举产生的不信任感、人员的损伤与无法回收的支出、国力的耗弱及对王室抱持猜疑等等……因此可说两败俱伤。
这次是因全统派导致教徒失控，不过该教派也努力奔走试图阻止此暴行，算是有斟酌的余地，因此该宗派并没有因此遭到禁止。但从今以后所有活动都必须取得所属教会、国家和公会的认可等等，在受到监视下进行。
该说是因为这样的关系吗？
──全统派于是成为了不论教会、公会、国家，对于魔物及恶魔、邪神等等倾心之人的温床。
这样的传闻不断出现。
当然，那些人表面上只是勤于进行魔物等等研究。
即便无法分辨该传闻的真伪，不过全统派的确是会对人类造成影响的存在。
（然而这种人就算消灭了，也会再冒出来啊。）
伊莉亚厌烦地叹了口气。
伯纳德见状，不知是误解成什么意思，脸上露出苦笑。
「你讨厌宗教是吗？」
「……是没有到讨厌的地步，不过也没有什么好印象就是了。」
她听到关于宗教的传闻，都是宗教团体的人没有拯救人，反而伤害人的事例。
处在这样的环境，任谁都会对宗教产生反感吧。
当然，在这个实际存在神及魔法的世界，对于信仰也许确实会产生影响。
即便如此，伊莉亚依然不怕双方关系恶化，明确地说出自己的感想，纯粹是因为预见伯纳德可能会拉自己加入宗教，因而先行做出牵制。
「这样啊……就像每个人都有属于自己的幸福一样，每个人也都有自由意志。希望将来有一天，我们的想法能够达成共识。」
说完，伯纳德再度开始用餐，伊莉亚也转向刚好走出来的女老板。
看来他是一个能够适度地拿捏与他人之间的距离、并且考虑到对方感受的真诚之人。
这就是伊莉亚对伯纳德的印象。
「呜呃～」
伊莉亚与两姊弟会合后，只见雷娜发出惨叫，趴倒在桌上。
大概是交涉进行得不太顺利吧。
伊莉亚如此判断，于是往坐在对面的彦斯看去。察觉到伊莉亚的疑问，彦斯若无其事地回答：
「交涉……说不上进行得很顺利，不过所有事情都毫无疏失地进行了。」
那为什么雷娜还会如此沮丧呢？
「……我们带来的商品全部卖光了啦。」
「这样不是很好吗？」
「如果多带一点商品来就可以卖得更多了。做生意当然得尽量避免商品卖剩，不过这次带的大多是能够放很久的辛香料及调味料……」
如此一来，他们便失去了赚更多钱的机会。
原来如此啊──伊莉亚理解之后往雷娜看去，只见她正把卖得的金钱一个个堆起。
简直就像死爱钱的人一样。
就算你想要转移注意力，也有其他事情可做吧。
「对了，你们不在这个村子进点货吗？」
「我们是很想这么做啊～」
对于堆钱似乎已感到无趣的雷娜如此回答。
「可是这里因为要办祭典，所以几乎没有东西可卖，而且也没有什么特产……咦？伊莉亚小姐你在做什么啊？」
姊弟俩往伊莉亚手上抱着的、一个类似大型兽角的东西望去。
「在祭典上要使用的角笛好像坏掉了。」
所以由伊莉亚负责修理。
她的确有说能够在音乐方面提供协助，但没有想到最初受到的请托并非演奏，而是修复乐器。不过这也算是重大的任务吧──伊莉亚如此心想。
「村民是打算一边吹奏角笛，一边在村子里游行是吗？」
「好像是这样没错。」
就祭典的形式来说，算是颇为标准的举办方式。
这种游行与抬神轿的活动在世界各国都可见，而游行的意义，大多是在具体表现「所有人朝着神明或是目的团结一致地向前迈进」之意。
至于神轿，则是神的乘坐物，透过成为神的双脚漫步于神明所守护的范围，以及借由信仰心及人们欢喜快乐的心，来使所到之处充满神的力量。
从伊莉亚得到的情报来看，这个村子的抬神轿游行比较接近前者的意义。
（应该说是比较接近阿兹特克文明（编注：存在于14世纪至16世纪的墨西哥古文明。）的仪式才对……毕竟这里是举行活人献祭，而且还吹奏笛子。）
伊莉亚再度开始修复手上的乐器，破损最严重的本体已经修复完毕。
接下来，她只需要恢复笛子周围的装饰就行了。
于是她使用从村民那里得到的、用来做装饰的一些线材开始编起绳子。
「大姊姊的手好巧哦──」
坐在旁边的旅馆小妹，以尊敬的眼神注视着伊莉亚编织的绳子。
「这个村子的绳子的确有点独特，看起来好难编哦。」
一般所使用的绳子是以好几条丝线集结成束后，再以三股编的方法编织，也就是所谓的「麻花辫」这种绳子为主流。
相较于此，伊莉亚现在所编的绳子，是以十二条更细的线来编的「十二股编」。
这种编法的绳子能吸收瞬间产生的冲击，比三股编更不会呈现扭曲现象，因此强度较强。
大概是为了作为装饰之用，把黑、红、绿三个颜色的线更复杂地缠绕在一起而发明的编法。在村里四处都可见到这种绳子。
「大家都会编这种绳子吗？」
「嗯。女孩子要能独自编出嘎耶拉编才算独当一面！」
女孩边说边递出一条尚未编完的绳子。
她所编的绳子与伊莉亚所编的，以及现有的成品不同，看起来有点粗糙，不过的确同样是嘎耶拉编没错。
「好厉害哦！这种绳子我根本编不出来。」
「老姊之前在编东西时，还被人家念说不要随便浪费织线呢。」
「小妹妹你听好哦！以后挑男人时，不可以挑这种都过了几百年，还一直把别人的过往拿来碎碎念的人哦──！」
「嗯！」
见到女孩用力地点头回应，这次换彦斯的表情僵硬了起来。
「可以让我看一下吗？」
「可以啊！可是不要把它拆散哦，这里的传统是要把第一次编的绳子送给自己的丈夫呢。」
「是哦～」
雷娜确认了女孩的绳子后，瞄了弟弟一眼。
彦斯察觉到雷娜想要表达的意思后，点头回应。雷娜见状，再次点头示意。
从旁看来，他们的表情就像是商人一样。
不，他们的确是商人没错。
「谢谢你借我看！继续加油哦！」
「嗯！」
「好了！来赚钱啰！好痛！」
拜托你不要说一些有的没的啦。
彦斯带着这个言外之意挥下的剑发出闷响，使得才刚刚站起的雷娜又再度被迫坐了下来。
「……妹妹你以后也要小心这种会使用暴力的男人哦。」
「嗯！这个大哥哥真的很不行昵！」
彦斯没想到自己居然会被流弹扫到。
女孩补上的一句话彷佛化成散弹枪，贯穿了这对姊弟的身体。
「唉唉唉……」
「……这次又怎么啦？」
伊莉亚才想说那对姊弟跑去商谈绳子的事宜，结果下一刻就见到雷娜垂头丧气的模样。
「我们被拒绝了。」
「……这样啊。」
原本很高兴找到了这个村子的特产，结果被村民拒绝作为商品贩卖，这的确会令人意志消沉。
「……这个笨老姊居然对人家说『我有认识一些以束缚人为职业的人，所以这个绳子铁定很好卖哦──』……」
「我才没有这样讲好吗！」
「您说得没错，因为您说得比这更直接嘛。」
「你怎么又用敬语！？」
伊莉亚把那对斗嘴的姊弟晾在一旁，独自开始思考。
她在修复角笛时，听到消息说这种绳子的三种颜色分别代表夜、土、木，也就是掌管着守护神的力量。
如果说村民是把这绳子当成神圣之物，或是类似神圣的物品来使用，那么当他们判断这对姊弟可能会把绳子拿去做可疑用途后，会出现那种反应也是正常的。
（或者是，随便胡乱使用绳子就会遭到报应之类的……？）
前世所说的活人献祭，纯粹是奉献给神明之用。
神明是个能够为人类带来利益，同时也能带来危害的存在。
像前者那样，为了得到神明的恩泽而献上祭品；至于洪水及旱灾等，则认为是粗暴的神明所为，因此透过献祭活人，借此平息神明的怒火──这种状况则属于后者。
（……看来我也只好插手了。）
至于村里的人是怎么看待被称为「守护神」的这个存在──
伊莉亚首先必须先查清楚这一点。
「啊，是那个变态行商人耶！」
「变态！」
「我才不是变态！我只是说我知道有那种职业的人啦！」
总之，已经可以确定雷娜被这里的人当成变态看了。
「所以变态老姊接下来打算做什么呢？」
「这、这里的祭典是后天对吧？祭典会举办什么活动啊？」
看来只有伊莉亚与彦斯觉得雷娜是在勉强转移话题，现场的小朋友们全都开心地一个个开始回答。
「后天的行程是──作为巫女的姊姊会绕行村子一圈！」
「再隔一天，大家一直到晚上都不可以从家里出来哦！」
「不过到了晚上大家就可以吃很多东西，还可以喝酒呢！」
经他们一说，伊莉亚之前读取到的过往情景，的确也包含了一个白天的场景。
伊莉亚继续听取雷娜与孩子们的对话，直到彦斯叫了一声「伊莉亚小姐」，她才转过头来。
「伊莉亚小姐也会参加祭典吗？」
「这个嘛……我是有参加准备工作，不过还不晓得我是否能够参加正式的祭典。」
即便地球上有着会公开各式各样情报的近代社会，具有强烈封闭性跟排他倾向的聚落也不少见。
说好听点，可以说这种聚落的村民之间有很深的连结，不过也只限聚落内的人们。
因此，外地人并不会因为帮了点小忙，就立刻被村民所接受……才对。
「刚刚爸爸说大姊姊可以参加祭典哦。」
结果伊莉亚没想到，这里的村民非常宽容。
「他们也说，如果我们愿意的话也可以参加。所以我看就去参加好了。」
「感觉很不赖啊。」
「那就这么决定了！」
看来，雷娜没谈成交易以及被当成变态而沮丧的心情，此刻已被参加祭典的雀跃之情吹到九霄云外了。
「既然决定参加，那么在这里干等也不是办法，要不要来帮点什么忙啊！？」
「变态姊姊会做些什么啊？」
见到孩子以纯真的眼神提问，弟弟彦斯带着苦笑回答：
「变态姊姊没有什么擅长的事情，真是抱歉哦。」
「我会好吗！一定有什么事情是我会的！」
不过看起来，她似乎举不出具体的例子。
伊莉亚一边心想这对姊弟感情真好，一边进行着自己的作业。
现在她正在进行弓的修复以及加工。
即便这里没有魔物很不自然，不过还是有以前见过的那些用来狩猎的野生动物存在。
反而可以说，因为没有魔物的关系，这里的野生动物比其他地区要来得多。
也因为如此，为了对付腥臭味及保存食物，调味料及香辛料便成为不可或缺之物。
如此一来，伊莉亚所产生的疑问就是──村民的资金是从哪里来的呢？
这里没有特产，但是村民又有一定的收入不致于沦落到以物易物的下场。
「……村子里的人平常都在做些什么啊？」
「嗯──？都是去捕捉鹿先生或是在田里照顾麦子先生──」
「麦子先生？」
彦斯代替孩子们回答：
「就是小麦和燕麦。」
小麦主要是作为输出之用，燕麦则是村民的主食。
「所以他们也和一般情况一样，会将这些作物拿去外头贩售是吧。」
经他这么一说，虽然这里没有特产，但并没有说这里连能够赚取金钱的商品都没有。
「好像是这样。不过，与这个村子合作的行商人好像已经决定好了～」
「这样啊？」
「他们好像要跟负责的行商人一起出发，而且行程也已经排好的样子……」
「啊啊……原来如此。」
配合收获时期的行商是由其他人来负责，所以姊弟俩无从介入。
如果是这样，那么就可以解释为何在他们俩登录以前，这里的负责人一直有空缺了。
因为根本赚不到钱，或者是只能赚到微薄的利润。
行商人到访的期间拉得愈长，对村民们来说当然愈不方便，不过行商人也是人啊。
若非与村子有一定的交情或是情感，一般应该不会自己选择走上这条艰险的路吧。
（燕麦是吧……）
如果是当成主食，那么应该是以燕麦片的方式来食用吧。
在日本，通常都是以燕麦棒或是谷片的形式来食用。
与其他谷物一起拌入砂糖或蜂蜜，以及油类之后烘烤成燕麦棒的这种制作方法，在填饱肚子都来不及的这个时代，别说是尝试摸索了，根本连萌生这样的想法都很难。
由于这个时代尚未丰衣足食，因此将其作为减肥食品的价值很低，不过如果专攻顶级市场，或是利用高营养价值的这点来做成可携带的食品，那么也许能够在这个世界普及。
（问题是这么一来，其单价就会变高。）
先不论谷物，光是使用糖类，成本就会提高了。
燕麦具有营养又轻量的特性，以及只要材料准备齐全，就不需像其他保存食品那样费时也能制作完成的方便度，可说十分具有价值。
而且借由加入果干等馅料，便能轻易提升美味度及做出变化。
（不过成本会变得更高就是了。）
总之，等我有空的时候来做做看好了。
做出结论后，伊莉亚先把燕麦的事情暂时搁至一旁。
「那么巫女是从事什么工作啊？」
「我也不晓得。」
被这么一问，小女孩困扰地垂下眉毛。
别的男生像是看不下去一样地大声抢着回答：
「我知道哦！听说巫女要去神明那边服侍神明！」
「意思是……和神明结婚啊？」
「是没有说会成为夫妻啦……不过应该就是这样吧？」
嗯──孩子们侧起头来的样子，看了让人忍不住露出微笑，不过对于知道活人献祭真相的伊莉亚来说，这可是令人感到不安的内容。
不过她至少可以确定，这些孩子们不清楚这方面的事。
但如果跑去询问大人，他们会诚实以告吗？
雷娜像是代替陷入沉思的伊莉亚开口问道：
「对了，巫女呢？人选已经决定了吗？」
「嗯，是苏菲娅姊姊。」
「苏菲娅姊姊？我有见过她吗？」
小女孩摇着头回应：
「我想你应该没见过，因为姊姊一直待在祠堂里。」
「啊、喂！祠堂的事情不可以告诉外面的人啦！」
「啊……！」
听到小男孩的责骂，小女孩赶紧捂住嘴巴，不再继续说下去。
先不论伊莉亚，就结果来说不小心探听出这个情报的雷娜，似乎只是基于好奇才问这些问题的，因此尴尬地露出苦笑。
「啊──抱歉哦。我会当作没有问过啦。我也不会告诉其他人说我有问过你们，所以别担心哦──」
「……真的吗？」
「真的真的，姊姊我在某些圈子里可是出名地诚实呢！」
「因为她说谎时全都会写在脸上，所以没办法撒谎啦。」
「啊！？你这是什么意思，我怎么没听过有这种事！」
伊莉亚才想说雷娜是故意以自嘲的方式来安慰小朋友，结果没想到她自己也这么认为。
「原来你自己没有发现啊……」
「怎么连伊莉亚也这么说啊！真是过分──！呜哇──！」
「……」
雷娜开始大哭，不过明显是在装哭，因此弟弟的眼神非常冷漠。
应该说，看到他这个眼神，雷娜应该会真的哭出来吧。
「好乖！好乖！」
大概是在模仿自己刚刚被摸头的样子，小女孩温柔地抚摸雷娜的头，而这个举动也更衬托出了雷娜的悲惨。
不过，我可没说我会当成没听到哦。
伊莉亚当然没有打算以此为借口，不过她还是决定去寻找孩子们所说的那间祠堂。
既然大人们禁止小孩子将祠堂的事情泄漏出去，就表示她跑去问大人这件事也没用吧。
而且在方位及距离都不清楚的现状下，用千里眼寻找的效率也未免太低。
（那我就先从空中开始搜寻好了。）
伊莉亚于是隐藏气息、飞到天上。
她一边再次确认这个村子的范围，一边寻找祠堂。
（……是那个吗？）
此时映入她眼帘的是一个被树林包围、像是被刻意隐藏起来的大岩石。
明明是自然生成之物，却又感觉不太对劲。伊莉亚朝那块岩石接近，结果发现有一间小屋子那么大的那块岩石上，开着一个洞，大小有一般成人那么大。
洞口的另一端似乎延伸到地底。
伊莉亚可以感受到洞口里面大概有两个存在。其中一个存在十之八九是人类，另一个存在似乎并非人类。
（嗯……进去吧。）
那就打扰啰──伊莉亚在心里如此念道，接着准备进入那洞穴。
当然，此刻的她依旧隐藏着气息，因此应该不至于被发现，不过如果这个洞穴真的是祠堂的话，那么另一个存在也许就是守护神（暂定）了。
看来还是小心一点比较好。伊莉亚于是戴上愚者面具。
她准备好随时都能应战后，便一脚踏入洞穴。
（……这通道挺长的嘛。）
等到她往阶梯状的斜坡走下去，一直走到入口的光线消失时，状况出现了变化。
伊莉亚的眼前出现了一扇与村里民宅的款式相似的门。
如果这里写着『○○咖啡厅』之类的话又另当别论。总之，她轻松地开门进去，然后有人说着「欢迎光临」前来迎接的场景是不可能出现的吧。
先使用千里眼吧──结果伊莉亚发现里面是个装潢毫不逊色于地上住宅的房间。
若要举出差异，就是没有窗子这点吧。
（那女生就是苏菲娅吗？）
房里有一个人。
而另一个存在，感觉是位于更底下的地方。
（从正面进去也没有意义。）
伊莉亚于是以类似土遁之术的潜土技能，与两侧的土墙同化后进入。
她打算以这个方式继续进到房门另一端的空间里，不过这里的墙壁似乎并非单纯是土造的，因此她遭到阻挡而无法前进。
虽然得多增加一道程序，不过她加上了四大元素潜入术之后便顺利通过了。
看来这个房间似乎是个入口大厅。
入口大门的正面是个通往更下方的阶梯，房间左右两侧分别有着通往其他房间的门。
苏菲娅（暂定）则是在左边的房间里。
伊莉亚心想此时应该先去确认苏菲娅的状况，还是先去确认下方那个存在的状况呢？
（……下面的先吧。）
根据神之眼的观察，苏菲娅（暂定）目前并没有穿戴伊莉亚在寻找的巫女之枷。
伊莉亚心想，与其在房子里四处寻找不知位于何处的装备，不如先去下方确认位置明确的那个存在。
她在提高警戒下，以毫不迟疑的脚步走下阶梯。
扣掉途中夹杂几个小房间的部分，这条楷梯也未免太长了。
不过，除此之外，在亮度、湿度，以及室温方面，全都与地上的室内差不多。
（这里有使用火的结石……）
而且如果要把这个设施内部照亮到与地上的室内差不多，那么光源的数量可能比一般普通的城堡还要多呢。
虽说这里是守护神的祠堂，但是过于奢华的装潢与质朴的村子比起来落差实在太大，这令伊莉亚感到相当不对劲。
结石虽然外观像宝石一样，但并非从矿床之类的地方挖掘出来的。
它不仅获取的管道有限，加上市场需求高，因此在市场上有一定的供给量之前，价格势必会高涨。
（看起来不像是村子的人购买的。）
首先，他们没有财源。
就算有，采购这么多的结石，也会被国家或是公会盯上。
也许包含这点在内也是『守护神』所守护的范围；不过，在这种情况下，先不论雷娜如何，彦斯会不知情、没有进行调查，以及公会没有公告出来这件事，也未免太奇怪了。
伊莉亚感觉听到远方有人正在大喊「怎么感觉自己好像被当成傻瓜耍哦！」，这肯定是幻听没错。
（算了，反正到时候问问他们就知道了。）
此时，伊莉亚的面前伫立着一扇对开的大门。
她能够感觉到那个存在就在这扇门的后面。
虽然感觉不到有结界，不过伊莉亚考量到这可能是个陷阱，于是一边检视周遭状况，一边探查房门的另一端。
房门的另一端就和她之前走下阶梯途中经过的小房间一样。
不过小房间尽头的房门后方并非阶梯，而是一个大房间。
房间左右两侧各有一扇门，房门后方分别是类似厨房以及浴室的地方。
浴室非常气派，若非疑似敌军阵营，她还真想在这里入浴一次看看呢。
至于房间中央则是铺着床铺……不，是铺着一个感觉像大型坐垫的床铺，有一名男子正在上面睡觉。
他的外形跟人类一样。
但不管是伊莉亚感受到的气息还是神之眼读取的情报，全都显示那个存在并非人类。
他有着土红色的肌肤，以及愈接近发尾颜色愈浅的黑发，算是一般常见的颜色。
应该说，正是因为如此的关系吗？他那彷佛腐烂般的黑紫色眼白，以及如矿石般发出黯淡光芒的瞳孔绽放出异彩，令人毛骨悚然。
伊莉亚已经知道对方是何方神圣了。
看看现在她是要直接打道回府，还是动一点手脚，让事情随着今后的发展得以往有利的方向运作。
虽然伊莉亚觉得有点麻烦，不过因为嫌这一点麻烦，结果导致之后面临更大的麻烦，这样反而更令人头痛，因此她决定直接侵入那个大房间。
当然，她没有打算从房门进去，而是发动四大元素潜入术。
『什么人！』
就在这一瞬间，伊莉亚耳边传来「什么人」的询问声。
对于自己的失策，伊莉亚长长地叹了一口气。
『这里是我的地盘。不管你再怎么隐藏气息，只要受到干扰，我都会察觉到。』
大概是看不出侵入者的目的为何，以及无法判断侵入者是否知道自己的行踪已被发现。
因此对方才会故意告知察觉到对方的理由，借此劝对方投降。
伊莉亚再次叹了一口气，并且决定不再隐藏。
她之所以这么做，当然不是因为死心放弃的关系，纯粹只是判断「既然被发现了，那就以别的方式应对好了」。
「对于自己擅自入侵一事，我在此深表歉意。」
伊莉亚心想自己现在并没有打算要与对方为敌，于是摘下面具并道歉。
「……？」
结果对方没有做出反应。感到讶异的伊莉亚于是朝男子看去。
『……』
只见男子不发一语，张大眼睛僵在原地。
（难不成他被魅惑了？）
伊莉亚的脑海里一瞬间浮现这个想法，不过神之眼所显示的男子情报，以及伊莉亚压制魅惑的技能也都正常。
那么这又是为什么呢？伊莉亚更是一脸纳闷。男子应该不是顾虑到伊莉亚的反应才开口的。只见好不容易恢复神智的他开口回答：
『窝、我、窝窝窝窝……』
不，看来他还没有恢复正常。
这个人应该比电脑还要坚固，所以用力敲一次应该就会恢复正常了吧。
男子大概是察觉到伊莉亚的这个想法吧。
他端正坐姿，以庄严的表情看着伊莉亚。
『窝系──』
结果咬到舌头。
对这名男子而言，他的自尊可不容许他承认这一点。
从嘴角流出来的液体，以人类来说就是血液。
男子深深地皱起眉头、紧闭双唇的表情，看起来就像狛犬石像一样。
（说到这个，之前我制作贩售的狛犬石像，不知现在在哪里呢？）
此时，男子并不晓得伊莉亚在心里想着不相关的事情，只见他像是把这一刻当成生死存亡的紧要关头一般，以阴森可怕的表情瞪向伊莉亚。
看起来实在有够滑稽。
但男子依旧不死心。
『窝噗！』
他才一张嘴，鲜血（？）就跟着喷了出来。
不知是不是因为他刚刚说话，又把舌头割得更深了，现在根本不是说话的时候。
虽说男子不会因为这种小伤就没命，不过他的心已经受挫。
『……』
「……」
见到男子像魂飞魄散的人偶瘫坐在地，伊莉亚不想再重复一次刚刚的情景，于是决定向男子问话。
「地面上那些村民所说的守护神就是你吗？」
男子的身体抖了一下，接着下一刻，就像吸入精气回过神一般，倏地端正姿势。
『没错。守护神。我就是守护神。』
「可是祢是邪神对吧？」
『嗯呼！』
不晓得男子是不是以为自己的身分没有被发现。
他似乎岔了气，一时之间呛到痛苦地差点昏厥过去。
不管伊莉亚怎么看都觉得这个人很蠢，但也很难断言他不是在演戏。
邪神。
因为伊莉亚的神之眼的确如此显示。
不过反而是她过去遇到的那个披着邪神外皮的恶魔，在性格上还比较像个邪神呢。
不知是谁说过，就是因为想要假扮成本尊，所以冒牌货往往比本尊还要像本尊。
是诈欺师说的，还是坏人说的呢？
不管哪个都不是什么好东西，不过倒是比邪神说的话还要可信吧。
『……既然你已经看穿我的身分，为何还要来这里？难不成是来讨伐我的？』
男子刚刚呛到的喉咙已经平复，大概是呼吸及心情都已缓和了吧，他这才终于能以一般的口吻问道。
他会一开始就问这件事，就表示他至少已经察觉到伊莉亚拥有能够讨伐他的能力了吧。
既然如此，说出实话可能比刻意隐瞒要来得好。伊莉亚于是决定实话实说。
「关于讨伐的事情，目前先保留。」
『保留……？』
男子以无法理解的表情反刍着这句话。伊莉亚继续说道：
「因为我目前还无法判断是否可以擅自决定把祢打倒，所以我可以先问祢几个问题吗？」
『蛤蛤！？』
男子浑身颤抖。
虽然伊莉亚是以稀松平常的口吻询问，但其实简单来说，就是带有「看看你的回答，再决定是否要做掉祢」之意。
在当今这个时代，如果权力关系直接代表双方的立场，那么伊莉亚大概会被男子控诉权力骚扰吧。
不过，如果真的处在这样的时代，那么男子反而会因为权力骚扰及性骚扰这两个案件，而先遭到村民集团诉讼，所以不会有问题的。
『可以啊。』
他其实不是很想答应，但他也无法拒绝。
所以男子干脆地装出平常心来回答。
完全就是自暴自弃。
「那么，村子附近的魔物是祢打倒的吗？」
『没错，因为契约是这么约定的。』
「祢指的契约是？」
『我负责把聚落周边的魔物讨伐殆尽，报偿则是获得年轻少女。』
嗯嗯。伊莉亚点头回应。
虽说得到的情报不多，但与伊莉亚得到的情报内容一致，她知道对方也没有在说谎。
「祢为什么要做这种事？」
听到伊莉亚这么问，男子轻轻地叹了口气。
从伊莉亚来看，男子的反应像是在说着「你干嘛那么在意这种事」一样。至于男子本人之所以会叹气，是因为下定决心要实话实说的关系。
『因为一时兴起。』
男子如此说道。
『一般人都称我为最古老的邪神。由于待在这个世界太久，对于所做之事已经感到厌烦，所以才想来包养人类。』
「那祢为什么向他们索求代价？」
『……家畜。』
经过短暂的思考之后，男子做出这个结论。
至今对于这件事，他都没有深思过，不过实际说出口后，发现这个回答还挺合理的。
『就像人类眼中的家畜一样。』
「……原来如此。」
伊莉亚对男子的回答感到认同。
饲养动物，然后排除周围的敌人来养育、进而食用。
若把「对象是人类」这个伦理观抽掉不看，这个行为完全就像是培养家畜。
（不过「对象是人类」的这点，的确是问题所在就是了。）
话虽如此，从男子的动机看不出有任何虚假的情况下，伊莉亚想问的问题都得到答案了。
同时，今后的方针也因此变得明确──这点也占很大的因素。
「我知道了。我想问的就是这些了。那我先告辞了。」
『蛤蛤！？』
男子一脸惊讶。
他一直以为会在此与伊莉亚开战。
即便单方面遭受蹂躏，男子也下定决心无论如何都要报一箭之仇。
而他所谓的一箭之仇，如果不是那种扑上去抱住这名美少女，或是玩弄她一下等等这方面的举动，倒还没那么可耻。
「那就这样啰──」
伊莉亚点头致意后，离开了大房间。
她没有要求男子停止活人献祭，也没有要他别做出危害村民的举动。
伊莉亚之所以没有说，纯粹是因为她知道说了也没用。
就算她说了，而且当场得到对方真心承诺说「好的，我知道了」，也无法保证对方什么时候又会改变主意，因此说了也是白说。
而且，说不定对方还可能会自暴自弃地做出失控的举动呢。
伊莉亚待在村子里的这段时间还好，要是等到她离开后，男子就开始施暴的话，可说是最糟糕的发展。
话虽如此，目前也能够预见这样的危险就是了。
（总之，我接下来先去和那名叫苏菲娅的女孩谈谈吧。）
由于已不再需要隐藏气息，伊莉亚于是大方地往阶梯上方走去。
接着来到她最初抵达的那个房间。
里面依旧只有一名少女，与她之前到达时的状况没有改变。
虽说有点无趣，不过伊莉亚看不出女孩有悲壮及看破人生之类的情感，也许她跟其他小孩一样，完全不晓得接下来会遭遇什么吧。伊莉亚如此推测。
（不过这也是没办法的事。）
那就赶快来找她谈谈吧。就在伊莉亚打算转开门把时，突然想到──
她现在正位在通往下方阶梯的那扇门前。少女一定会以为伊莉亚是从与入口反方向的地方过来的，因此很有可能会误把伊莉亚认作守护神。
如果这样，伊莉亚当然也可以伪装成守护神（邪神）来向女孩问话。不过，如果只是想要一般地打听情报，那么别说是不需要伪装了，这样伪装身分反而会成为阻碍。
到时为了化解误会，还得让女孩亲自看到邪神本尊，而且即便这么做，少女可能还是会怀疑伊莉亚与邪神之间有什么关联吧。
（……嗯，还真是麻烦啊！）
因此伊莉亚只好与刚刚进来时一样过门不入，重新装成是从入口进来的模样。
「……咦？」
少女以傻愣的表情看着走进房间的伊莉亚。
「你好啊。」
「你、你好……？咦？」
少女大概是还搞不清楚发生了什么事，听到伊莉亚打招呼，她也跟着回应，不过看起来脑中还是一片混乱。
但是伊莉亚并不晓得少女陷入混乱的理由。
因为伊莉亚无法理解，所以决定直接切入主题。
「呃……你是苏菲娅小姐吗？」
「呃、是。」
「我听说你被选为巫女……」
「是这样、没错……的确是这样没错！你怎么能够进来！？」
啊，对哦……伊莉亚这才想起来。
由于她已经和邪神说过话，所以不打算再隐藏气息，不过这里可是一个不允许对外人透露的隐匿祠堂呢。
从孩子们的反应也可感觉出，村里可能有类似「不准靠近祠堂」之类的规定。反而应该说，有这样的规定还比较合理呢。
「啊，我有事先打过招呼，所以不会有问题的。」
不过，她并不是和村里的人，而是和邪神打过招呼就是了。
而且，其实她并没有得到许可，而是秉着「既然没有被邪神轰出去，就表示他默许了」这样的歪理。
也可以说是以实力压倒对方。
「这、这样啊……呃……我是真的被选为巫女。」
从少女回答的模样，可以感觉出她在保持警戒。
毕竟两人是初次见面，而且又被问到这种问题，因此会保持警戒也是当然的，不过，光是她愿意回答就已经很不错了。
所以，接下来应该多加留意的，就是不要再让这个女孩更加警戒了。
「所以、你是……？」
「我呢……我叫做伊莉亚，伊莉亚·休鲁兹。我来这里是有事想问你。」
「有事、要问我啊？」
少女完全搞不清楚这是怎么回事。
大概是一头雾水让她转移了注意力，少女看起来不再像刚刚那么提防了。
话虽如此，还是不能轻忽大意。
「嗯。苏菲娅小姐，你有兄弟姊妹吗？」
「啊？呃……我有哥哥和弟弟。」
大概完全没料到会被问到这种问题，苏菲娅感到十分疑惑。
「家中小孩只有你一个女生啊──而且又是排在中间，跟兄弟相处上是不是很辛苦啊？」
「是这样、没错啦……不过，他们两个都是好孩子。」
苏菲娅的笑容看起来像是在苦笑，不过伊莉亚感觉不出她是客套或有所顾虑才这样说的。
只不过「他们都是好孩子」的说法，让伊莉亚耿耿于怀。
若是形容弟弟也就算了，包含哥哥在内时，平常会用这种说法吗？
（是因为没有双亲或是妈妈，所以由她代替母职之类的？）
不过自己是个局外人，问她这个推测是否正确也未免交浅言深了。
「应该是爸爸比较辛苦吧。由于只有我一个女儿，所以他有点过度保护。」
「你妈妈呢？」
既然她自己提起父母的事情，伊莉亚心想就乘胜追击继续打听好了。
「妈妈完全受不了爸爸的作为啊，还对我说『真是辛苦你了』。」
呵呵。少女忍不住发出轻笑。
虽然她的表情看起来很困扰，不过可以确定她是在笑没错。
苏菲娅自己大概也察觉到了吧。
只见她像是惊觉什么似地突然停顿下来。过了一秒之后，又再度露出苦笑。
不，比起之前的苦笑，此刻的她看起来像是全身卸下了不必要的紧张。
「谢谢你，伊莉亚小姐。」
接着说出口的是对于伊莉亚的感谢。
「我大概是有点紧张吧……身为守护神大人的巫女，明明要注意不可做出失礼的举动……」
「巫女还真是辛苦呢。」
「不不不，我什么都还没有做呢。」
「是哦？」
「是的──」
接着，彼此有一搭没一搭地一边探查对方的心思、一边慎重地交谈。
最后，除了家族结构之外，伊莉亚还打听出了不少苏菲娅个人的情报，比如：原来她比伊莉亚小一岁，没有男朋友也没有心仪的对象；还有，就是不太喜欢这里的主食燕麦片，因此特地花费工夫，将其做成面包来食用等等。
而关于守护神方面，伊莉亚打听到的情报则是──自己是前阵子才被选为巫女，而且从来没有见过守护神，也没有听过他的声音；就连身为巫女该做什么工作都没有人告诉她。
「旅馆的人可能会担心我怎么还没有回去，所以我差不多该走了。」
「好的……谢谢你陪我聊了这么多，我真的很开心。」
苏菲娅脸上挂着笑容如此说道。不过，凭两人现在的交情，伊莉亚已经足以察觉出她的表情有点生硬。
「那我明天再过来哦。」
「真的吗！？那真是太好了！」
见到苏菲娅单纯地表现出开心的模样，伊莉亚的脸上也跟着露出笑容。
「还有就是、那个……」
「？」
「我……」
「……我？」
苏菲娅说话突然变得忸忸怩怩的，不知是不是难以启齿的举动让她感到更加丢脸，只见她微微垂下眼帘，整张脸也慢慢低了下来。
即便如此，她还是努力挤出话语。
「……我可以、叫你姊姊吗？」
（插图010）
伊莉亚心想这个生物怎么这么可爱啊？
伊莉亚很想冲上前去摸摸她的头，但是在目前这种「力道要是没拿捏好就会出现惨状」的情况下，她实在无法做出如此轻率的举动。
为了忍住冲动，伊莉亚故作冷淡。而对于这个反应不知是如何解读的，只见苏菲娅视线游移，开始慌张地找理由解释。
「我、我！因为我们家都是男生，所以我一直想要有一个姊姊！虽然村里的人……说我很懂事，我觉得很高兴，但是……」
即使村里有比她年长的女孩，却没有把她当妹妹看待。
少女被当成一个成熟懂事的大人对待虽然开心，却也多了几分寂寞。只要见到其他家庭的姊妹交谈的模样，心里就会浮现出「好好哦」的羡慕之情。
而伊莉亚就在此时出现了。
一开始时基于礼貌，所以伊莉亚以敬语来交谈，不过由于年龄相近，因此在两人打开心房之后，苏菲娅便要求她不要再使用敬语，于是伊莉亚便改以平辈的口吻与苏菲娅说话。
加上伊莉亚有外挂能力的加持，因而以符合彼此年纪的态度来与苏菲娅相处，让苏菲娅忍不住幻想「如果有姊姊的话，是不是就是这种感觉啊」。
如果少女再过不久就再也无法跟伊莉亚见面的话……
「果然还是、不行吗……？」
那么这个要求对她来说，可说是几乎没有耍过的「任性」。
「嗯嗯，可以啊。」
毕竟没有理由拒绝嘛。伊莉亚也露出微笑爽快答应。
苏菲娅原本不安的表情瞬间绽放出笑容。于是，伊莉亚便在苏菲娅笑容满满的目送下离开了祠堂。
「……呼呼。」
从地底下爬出来的伊莉亚，眺望着睽违好几个小时的天空。
「我又搞砸了！」
虽然伊莉亚嘴上轻声呢喃，但此刻的她还真想放声大喊。
原本对于这次的事件，她是想以更中立的立场来观察的。
一开始，原本伊莉亚已认定邪神是坏人，因此决定不惜将其打倒也一定要阻止活人献祭的活动。
但她后来又觉得自己的这个想法未免过于轻率。
与地球上只是虚构的活人献祭不同，这里的守护神虽然是邪神，但实际上他的确有为村民带来好处。
先不论那个邪神意图为何，接下来是否还要继续祭拜他，决定权完全在村民手上。伊莉亚最后做出这样的结论。
但是如今却遇到了这个名叫苏菲娅的少女。
而且心中还萌生出这样的念头──
不希望苏菲娅死掉。
难道她要眼睁睁地看着如此纯真的少女丧命而见死不救？
（这是不可能的事。）
自己绝不可能做出这种事。
反而对于自己忍住冲动没有立刻把邪神打爆一事，应该获得褒奖才是。
（……说不定自己是想要阻止这个活动，才四处去寻找理由呢。）
如果自己真的想保持中立，就不应该去向她本人问话。
不过现在谈这些为时已晚。
（……这也是没办法的事。）
做出结论后，伊莉亚将视线从天空拉回，继续向前走去。
即便自己的决定有所改变，接下来该做的事情还是一样没变。
也就是──前去确认村民的意愿。
若她要采取行动的话，等到确认完他们的想法后再行动也不迟。
伊莉亚回到旅馆，过了一夜，时间来到隔日。
和昨天一样，伊莉亚今天也去帮村民的忙，这次的任务是前往森林狩猎。
「……真是抱歉，你明明是外地人，还这样把你找来。」
「不会啦。什么都不做，待在村子里也有点闷呢。」
村民的这个说词，在某些情况下可能会让人觉得他们是以「你是外人」为由，而将对方拒于千里之外，不过伊莉亚还是直接按照字面上的意义来解读并且回应。
而她之所以这么做，是因为可以从这些村民的表情及态度，感觉出他们内心的罪恶感及难为情之故。
在昨天那个时点，伊莉亚还认为这是偏乡聚落常见的反应──也就是小孩子全都好奇心旺盛又天真，但是大人们却排他又封闭。
但是如今她得到某种程度的情报后，就知道这样的态度的确有点不对劲。
这个村子里的大人绝非排他、也非封闭。
当其他人打算前来参与时，他们都会表示拒绝，彷佛与自己这群人扯上关系是不好的行为一样。因此村民的对应，反而可说是出于好意。
而造成他们的态度如此不一致的原因又是什么呢？
不用想也知道，一定是活人献祭的关系吧。
──让你和这样的仪式扯上关系，真的很抱歉。
──把你当成我们这样的人对待，真的很抱歉。
从伊莉亚的眼里看起来，村民就像是诉说着这些话语一般。
毕竟村民所面对的，是个即便众人团结抵抗也毫无胜算的存在，所以这也是无可奈何的事。
而伊莉亚这样想的同时，还是难免会心想「既然讨厌，为何还要承认这样的存在呢？」。不过，她自己也很清楚，这样的想法过于残酷。
伊莉亚把自身的遭遇，投射到了遭活人献祭的那些人身上。
即便如此，她还是努力保持中立，是因为试图告诉自己「这个状况与当时的自己不一样」、「自己并没有被当时的事件所束缚」……的关系吧。
不过光是伊莉亚在这么想的当下，就表示她已经遭到过往所束缚就是了。
「你还真有两把刷子耶！」
「毕竟这是我的职业，没有这种程度怎么行呢。」
「啊、伊莉亚。辛苦啰！」
就在伊莉亚把猎到的动物运回村里时，路上刚好遇到雷娜朝着自己挥手。
伊莉亚在出去狩猎前，雷娜还兴致勃勃地说自己也要一起去帮忙，不过从她会在这儿陪孩子们的模样看来，大概是受托于村民，在照顾这些孩子吧。
小孩子只要大人一个不注意就会立刻冲出去，可说是无法掌控的生物。
真希望适合她的工作不是只有这个才好。
「雷娜小姐，你也辛苦了。彦斯没有和你在一起啊。」
「嗯。他刚刚在和昨天遇到的那个伯纳德先生交谈。」
宗教人士与商人。这样的组合令人匪夷所思，不过从伊莉亚所认识的那两人来看，并不觉得他们是在策划什么坏事。
见到伊莉亚露出并非猜疑而是纳闷的反应，雷娜像是搜索记忆般看着空中说道：
「彦斯好像是想打听伯纳德先生居住的那个城镇的情报，而伯纳德先生也有事情想要问彦斯的样子？」
「听说那位大叔每次举办祭典时都会过来呢。」
「我妈妈跟我说，不准跟那个人提起祭典的事情──」
当孩子们针对这个话题谈得热络时，只见附近的大人一脸苦涩的表情，快步朝仓库走去。
不知是不是早已习惯了，原本对于父母的态度应该相当敏感的孩子们，也没有察觉到大人们这样的反应。应该说，就算他们察觉到了也没有放在心上，就只是继续交谈，并且开心地玩乐。
雷娜似乎也没有注意到大人的反应，想必是光应付这些亢奋的孩子就已经令她忙得不可开交，所以无暇顾及其他吧。一定是这样没错。
「加油哦！」
「啊、嗯。啊！喂、不可以这样拉！」
与雷娜道别后，伊莉亚赶紧追上大人的脚步。
走去仓库的路上，她也同时在思考──
之前，伯纳德提到自己来这个村子的另一个原因，是否就是关于祭典的事情呢？
由于大人有交代孩子们不可以提到祭典的事情，因此伯纳德对详情不是很清楚，却对祭典很有兴趣，以致于每当有祭典时，他便会频繁地造访村子。
由此能够推测的理由有三点。
第一点，他是一个非常喜欢祭典的人。
只要听到称为「祭典」的活动就会失去理智，明明无论如何都想参加，却因为自己是外地人而不被获准参与，对此待遇无法认同，因而四处询问大人「这里的祭典是什么样的活动？」，以及直接跑去与村长谈判「无论如何自己都想要参加」。
如果是这样，那么为何大人们会禁止孩子们对外人透露祭典内容的这点，就说得通了。
他们之所以会这么做，全是因为顾虑到如果对方原本以为这是个欢乐的祭典，结果最后发现是活人献祭之后，一定会很失望的关系吧。又或者，单纯只是村民认为伯纳德是个「恶心的人」。
尤其是后者的可能性相当高。
（……不，一点都不高好吗？这根本就是不可能的事。）
伊莉亚完全舍弃第一个推测，接着来到第二个推测──
可能是身为圣职者的伯纳德本性使然，由于从某些管道听说这里的祭典是活人献祭，因而想要查明真相。如果传闻属实，那么他打算前去阻止。
至于最后一个推测则是──他打算利用守护神的力量，或是想要取悦假扮守护神的邪神，因此才会想要查明真相。
原本应该是信奉神明的人，却做出背叛神明的举动。
（第三个推测也太老套了，直接驳回。）
虽然自己没有资格做出这种判断，不过如果做出这种推测，往后自己对他的应对将会变得敷衍，因此伊莉亚决定否定这个想法。
就在此时，她在河边找到了正在剥兽皮的彦斯。
彦斯的身旁还有其他人，不过都是村里的大人，并没有见到伯纳德的身影。
「加鲁托曼先生没有在这里啊。」
「是啊。因为我想问的事情都问完了。不过他有说，离开村子之前会去村长那里一趟哦。」
彦斯说话时，手上的作业依旧没有停下来。
就这点来说，他不愧是曾经待过佣兵公会之人。
「……你和那个人谈了些什么？」
村里的一名男子加入伊莉亚与彦斯的谈话。
彦斯先是惊讶地眨了眨眼，随即重整心情，露出苦笑。
「我问了伯纳德先生他居住的城市有什么特产。因为那个地方刚好位于我们来的那条路的反方向。」
「……这样啊。如果能谈到什么好生意就好了。」
男子以听起来有点生硬的口吻说完后，继续手上的工作。
相对于此，彦斯的表情几乎没有变化，并且转向伊莉亚说道：
「伊莉亚小姐。关于这件事，可以跟你还有我姊谈一下吗？」
「我知道了。那我先把东西拿去仓库。」
「好。」
于是伊莉亚在彦斯满面笑容的目送之下离去。
虽然彦斯巧妙地将话题带过，转而与伊莉亚交谈，不过想必应该不是要谈生意方面的事情吧。伊莉亚可以从他脸上比平时还要虚假的笑容感觉到这一点。
地点来到两姊弟借宿的旅馆房间。
以吃午饭为由，暂时卸下保母工作的雷娜也一起加入饭局，三人开始交谈。
「这个村子举办的祭典似乎有些传闻。」
彦斯直接切入主题。
相对于此，雷娜则是明显感到疑惑。
「传闻？」
「嗯嗯。一般说到祭典，附近村子或是城镇的人，多多少少都会知道祭典的内容才对。可是，这附近的所有人都不晓得这个村子办的是什么样的祭典，也不知宗旨为何。」
「所以就开始出现传闻了？」
所谓的传闻，一般都是流传内容的只字片语，或是夸饰以及加入偏见之后流传到周遭的情报。
若是完全不晓得内容的话，根本就无法形成传闻不是吗？
对于雷娜的疑问，彦斯摇头否定。
「正因为如此才会有传闻啦。平常祭典不是愈热闹愈好吗？可是这个村子的祭典只限村民参加，而且绝不对外泄露任何消息。对此不觉得奇怪才不正常呢。」
这次村民决定要在收成全部卖掉之后举办祭典。
若是按照以往惯例，他们也不允许商人参加，不过正因为这次遇到无法完全提供祭品的紧急状况，所以才会邀请雷娜他们参加吧。
「明明看到一群人聚在一起，却不晓得他们在谈论什么，的确令人感觉毛骨悚然。」
事实上，对此感到可疑的人，在跟别人谈论「这背后是不是有什么不可告人之事」当中，事情就这样夸大渲染地传播开来，而逐渐演变成「不可以靠近那个村子」之类的传闻。
「所以加鲁托曼先生就是为了这个传闻而来的？」
他为了查明传闻的真相，所以才会来到这个村子是吗？
伊莉亚如此推测，不过却遭彦斯否定。
「不！那个人担心的是更严重的事情。」
把彦斯听到的情报做个总结就是，十几年前，有一名男子来到了伯纳德所在的城镇。
由于该名男子非常疲惫及憔悴，于是伯纳德决定将他送到拉铎维斯塔教的教会照顾。不过，那名男子就算恢复体力之后，还是一直噤口不语。
但男子面对的毕竟是神职人员。
伯纳德透过「很有耐心地谈话」这种心理疗法，让男子的心灵在某种程度也恢复了健康。
结果得知，只要男子听到与这个村子的祭典与家人相关的话题，他就会明显产生动摇。
而且，他还说了一句──
──我做了不该做的事情。
说完这句话的隔天，男子就消失不见了。
我有话想跟你说──由于男子在说完前面那句话之后又补上了这一句，因此伯纳德可以判断他应该不是失踪才对。但是，无论伯纳德怎么等都不见他回来，于是担心男子的伯纳德便决定前往村子一趟。
「──可是，村子里的人似乎什么都不愿回答的样子。」
别说是祭典了，村民就连男子以及男子家人的事情也只字不提。
由这一连串的发展来看，伯纳德会心生怀疑也是正常的。
彦斯不知是不是也同样抱持怀疑，他说到一半停了下来，整个房间笼罩着尴尬的气氛。
「……可是从那些孩子们的反应，完全看不出有什么奇怪的地方啊。」
雷娜以有点别扭的口吻说道。
「孩子们大概什么都不知情吧。要是知道些什么，大人们大概就不会允许他们这样接近我们了。」
「我也这么认为。」
伊莉亚说出自己的想法，不过不晓得这些话有没有安慰到雷娜就是了。彦斯也对这个看法表示同意。
「毕竟小孩子也没办法保守秘密嘛。总之，就是这么回事，所以伯纳德先生拜托我说，如果我会去参加祭典的话，就帮他去看看到底是什么样的活动。」
「你说的『前去看看』，具体来说该怎么做？」
「老姊你只要专心去玩乐就好了。如果我们三个的行动都像是在调查，看起来也未免太可疑了。你只要把自己觉得有点奇怪的地方记起来就行了。」
我想高难度的工作你大概做不来吧；总之，你把这件事记在脑子里就对了──
这句话彷佛副声道的声音在伊莉亚耳里响起，不过见到雷娜本人充满干劲地回答「我知道了！」之后，伊莉亚也决定就这样带过。
「那么，为什么除了雷娜小姐之外，也要对我说这件事呢？」
「我希望伊莉亚小姐可以从我无法看见的视角来观察这个祭典。你不仅实力远高于我们，而且好像还比一般人更具有看透别人的能力呢。」
听到这句话，伊莉亚忍不住眨了眨眼。
经他这么一说，伊莉亚之前是在视野很差的地方救助他们的，如果等到她亲眼见到之后才进行救援，也许就太迟了。
话虽如此，彦斯应该不至于察觉到伊莉亚的技能，不过他能冷静地做出如此判断还真是令人佩服。
「我知道了。」
三人的谈话到此结束。伊莉亚在吃完午餐后，随即隐藏气息前往祠堂。
祠堂这里还是老样子，伊莉亚依旧只感知到两个存在。事到如今，也没必要再躲躲藏藏了，伊莉亚于是毫不隐藏地走向苏菲娅所在的房间。
「啊，我一直在等您到来呢。伊莉亚姊姊！」
既然要叫姊姊，就不要再用敬语了吧。
伊莉亚没有将这个想法说出口，而是乖乖地接受苏菲娅的款待。
「我发现这里有茶哦！我这就去泡茶！」
「嗯，谢谢你。」
房里的东西好像全都可以拿来使用，苏菲娅捧着被她找出来的一个装满茶叶的茶壶，小跑步地前往厨房所在的房间。
她端出来的那杯茶看起来像红茶，味道非常浓郁。
在那之后，两人还是像前一天一样在谈笑中度过。
伊莉亚心想这次不需要再打探消息，因此能够比之前更轻松地聊天，应该感到高兴吧。
接着，就在两人聊到一个段落时──
「──就是明天了呢。」
讲到口干舌燥的苏菲娅，像是润润喉一般啜饮一口红茶后，小声地呢喃。
她的说话声里掺杂着复杂的情感。而伊莉亚也没有从这句话中，推测出苏菲娅内心真正的想法。